Текст книги "Ромм. Четвертый (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

После этих слов разговор ненадолго прервался – Ти’Шарли стало слишком жарко, поэтому мы сбегали к купели, ополоснулись, остыли и вернулись обратно. А когда улеглись на свои места, она продолжила рассказывать:

– Правнучка Первой Королевы оказалась куда менее деятельной, чем первые три поколения королев из рода Ти’Вест – ей хотелось не править, а властвовать, а еще блистать на балах и развлекаться. Увы, в королевстве, только-только вставшем на ноги, было слишком много серьезных проблем, поэтому безумные траты королевского двора вызвали стремительный рост социальной напряженности и, как следствие, смену правящей династии. Тесса Ульрика Первая, Ти’Шарли вернула финансовые потоки в старое русло и сделала все, чтобы вытащить Тэххер из демографической ямы. Особой ненависти к мужчинам она не испытывала, была неплохим аналитиком и понимала, что государство, в котором девяносто шесть процентов детей появляется в маточных репликаторах, обречено на вырождение. Поэтому заставила ученых взглянуть на проблему гораздо шире, чем требовали новые традиции, и выделила умопомрачительные суммы на исследования. К сожалению, добиться желаемой «золотой середины» так и не получилось. Ни у нее, ни у следующих королев: очередные «лабораторные» мутации либо добавляли нашим мужчинам значительно больше агрессивности, чем в эпоху жизни на Лаирреше, либо вызывали какие-либо генетические сбои. Само собой, ученые пробовали воздействовать на «подопытных» и опосредованно: увеличили яркость кожи, изменили цвет слизистых и подчеркнули вторичные половые признаки у женщин, усилили реакцию мужчин на феромоны и так далее. Пока разбирались в геноме, уменьшили шанс рождения некрасивого ребенка практически до нуля, ускорили внутриутробное развитие, справились с большинством серьезных заболеваний, подстегнули иммунитет, «закрепили» передачу склонности к эмпатии по наследству и даже добились повышения чувственности в период влюбленности. Кроме того, выпустили тысячи линеек всякого рода ароматизаторов и стимуляторов, обучающие программы, создали сеть клиник психологической помощи и разработали разнообразные социальные мотиваторы. Результаты есть, и неплохие – порядка двадцати трех процентов наших мужчин достигают третьего ранга развития, три с половиной – четвертого, и почти половина процента становятся Элитой! Само собой, это сказывается и на нас: согласно последним статистическим данным, уже семьдесят шесть процентов женщин в течение жизни рожают двух и более детей, из которых одного – после полноценного полового акта. А строительство новых клиник с маточными репликаторами и интернатов для детей-репликантов практически прекращено.

Пока я укладывал в голове информацию о существовании клиник с маточными репликаторами и детей-репликантов, встраивал последних в ту картину тэххерского общества, которая сложилась у меня в голове после бесед с Богиней, Музой и Чистюлей, и пытался скрыть оторопь, Альери рассказывала об остальных «достижениях» их ученых. А когда я, наконец, загнал чувства куда подальше и почти убедил себя в том, что оценивать расу с другим менталитетом человеческими мерками не стоит, моя венценосная подруга как-то почувствовала, что меня что-то коробит. Поэтому наморщила носик и сосредоточилась на главном:

– Так вот, Диммия Тайя и Коити Латта Ти’Вест лишили нас способности любить. Тесса Ульрика Ти’Шарли подарила красоту тел и оборвала последнюю связь между внешностью и влечением. А следующие пять с лишним сотен лет выработали определенные стереотипы поведения: если человек ниже нас по статусу или неинтересен, то мы держим его на расстоянии. Если равен, выше или близок по духу – подпускаем поближе. Тем, с кем хотели бы дружить, демонстрируем это желание, дотрагиваясь до предплечья. А с теми, с кем УЖЕ дружим, постепенно сокращаем расстояние с очень близкого практически до нуля – нам комфортно прикасаться друг к другу, так как прикосновения заполняют пустоту в душе и усиливают ощущение эмоциональной близости.

– С тех пор, как Лани и Рати стали ближайшими подругами, они друг от друга не отлипают! – прокомментировал я. А через миг до меня дошел скрытый смысл последней фразы Альери: мое «зеркало» не позволяет чувствовать эмоции, а расстояние, которое я держу, лишает ощущения комфорта от прикосновений!

Пока я разбирался с новым знанием, она дополнила мой комментарий важным уточнением:

– …и твоим девочкам плевать на то, что одна из них потомственная дворянка, а вторая стала таковой совсем недавно!

Крик души «Забудь о том, что я – королева!» дополнил «новое знание» очередной гранью и заставил задать правильный вопрос:

– Ты хочешь сказать, что мы, вроде как, близкие друзья, но привычного ощущения комфорта все нет и нет?

– Да!!!

Я решительно накрыл ладонью ее предплечье и пообещал:

– Массаж сделаю. С большим удовольствием. И научусь держать расстояние, которое будет тебя радовать. Только учти, что я не представляю, каким оно должно быть при близкой дружбе, и очень боюсь тебя обидеть из-за непонимания, порожденного разницей в менталитетах. В общем, я буду копировать твое поведение и следовать твоим советам.

– Спасибо! – облегченно выдохнула она, и тут же добавила: – Я тоже очень боюсь непонимания, поэтому прошу: если в моем поведении тебя вдруг что-нибудь заденет, расстроит или обидит, не выстраивай между нами стену, а просто спроси, ладно? Даю слово, что честно отвечу на любой твой вопрос, чего бы он ни касался! Вообще любой, без каких-либо исключений.

Два последних предложения выбили меня из колеи – я чувствовал, что это не просто слова, а обещание. И не понимал, зачем ей так открываться. А она, словно подслушав мои мысли, ответила на незаданный вопрос:

– Дэн, моя обычная жизнь – это один сплошной поиск компромиссов. Политических, экономических, коммуникативных и каких-то там еще. За пятьдесят лет жизни во дворце я от них настолько устала, что отдаюсь дружбе всей душой и всем сердцем, причем намного, если можно так выразиться, добросовестнее, чем другие тэххерки. С Ани мне повезло – она такая же, как я. И ты такой же. Поэтому хочу спросить: ты разделишь со мной настолько близкие отношения?

– С радостью! – твердо сказал я, ибо дружбы «наполовину» в принципе не понимал. Потом улыбнулся воспрянувшей духом женщине и сел: – Все, греться достаточно! Сейчас возьмем чего-нибудь вкусненького и завалимся в купель – воду в ней я уже подогрел…

…После того, как плитка шоколада и литровая упаковка приказали долго жить, Альери прервала легкий и необременительный треп ни о чем, откинула голову на бортик и попросила приглушить свет до минимума. А когда дождалась желаемого, негромко заговорила:

– С ума сойти: там, за броней «Веселого Роджера» – изнанка пространства, нечто, непознаваемое разумом, и вечная жуть! Тремя палубами ниже – толпа людей с сиюминутными проблемами и порожденным ими кошмаром в эмоциях. А здесь – маленький кусочек Мечты. И знаешь, что мне нравится больше всего?

– Что? – так же негромко спросил я.

– Весь тот груз, который я тащу на своих плечах вот уже двадцать лет, остался где-то там, снаружи. А здесь я не чувствую даже прожитых лет – застыла в безвременье вечной молодости и наслаждаюсь затянувшимся мгновением безграничного счастья…

– Красивый образ.

– Могу подарить еще один: вся та броня, которую я не снимала с себя с самого детства, осыпалась к моим ногам за ненадобностью. И теперь я стою, развернув плечи, дышу полной грудью и ничего не боюсь!

В таком приподнято-философском настроении она пребывала минут сорок пять, то есть, до возвращения Аннеке из мира грез в не такую уж и плохую реальность. Уловив изменения в эмоциональном фоне подруги, Альери вскочила с места и на цыпочках, чтобы не потревожить Олли, рванула к массажному столу. Там ненадолго задержалась, потом привела помятую, расслабленную, но лучащуюся счастьем Ти’Ноор к купели и… залезла в воду вместе с ней. Мало того, справлялась со своим нетерпением до «прихода в сознание» второй спящей красавицы. Зато когда к нам присоединилась и моя супруга, королева быстренько налила ей сока и посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я рассмеялся.

Пока мы снова грелись в сауне, Альери изнывала от предвкушения, но дисциплинированно ждала команды «Достаточно». А когда дождалась, вылетела наружу чуть ли не быстрее, чем я договорил это слово. Само собой, не забыв прихватить с собой горячую простыню.

Я неторопливо отправился следом. Добравшись до массажного стола, мысленно порадовался, увидев, что королева… – нет, все-таки близкая подруга! – собрала волосы в «хвост» и подняла его так, чтобы он мне не мешал. «Нарисовал» на ее спине хитрую загогулину «массажным» маслом, после чего услышал тихий смешок:

– Приятное начало!

…Начав делать ей массаж, я почувствовал тот же диссонанс, что и в общении: разумом понимал, что этой женщине пятьдесят один и что у нее двое детей, но видел и чувствовал под руками тело двадцатипятилетней девушки, пребывающей в идеальной физической форме. Последнее удивляло больше всего, ведь если та же Аннеке тренировалась постоянно и с нешуточным фанатизмом, то Альери, по ее же словам, ограничивалась лишь обязательным минимумом – часом в день.

Нет, в теории все объяснялось теми пресловутыми биотехнологиями, в которых Тэххер обгонял государства ГС лет на двести, и несколькими столетиями направленных коррекций генома. Однако на практике я отказывался понимать, как, толком не занимаясь, можно было сохранить в идеальном состоянии позвоночник, развить все те мышцы, которые прощупывались в процессе массажа, и не набрать лишнего жирка на трицепсах, боках, ягодицах и внутренней стороне бедер. А еще я не понимал, почему у женщины, выносившей и родившей двух детей, нисколько не раздался таз! Хотя нет, это, наверное, все-таки понимал. Вернее, понял, когда вспомнил, что у тэххерок беременность длится порядка семи наших стандартных месяцев, а значит, дети рождаются существенно мельче.

Еще меня здорово удивляло то, что Ари не умела расслабляться от слова «совсем» – если Олли с первых же моих прикосновений «поплыла» и дальше просто наслаждалась процессом, то каждую мышцу Альери приходилось «убеждать», что я не сделаю ей больно. Убеждать вдумчиво, неторопливо и с душой. Параллельно размышляя, почему любые прикосновения к затылку, левому боку, левой приводящей мышце бедра и ягодицам заставляют венценосную подругу вздрагивать или «зажиматься». Причем далеко не от удовольствия.

Выводы получались какими-то уж очень неприятными, и я, стараясь сгладить болезненные ассоциации, «убеждал» эти области особо «тактично». И все-таки преуспел – перед тем, как отправиться за горячей простыней, я еще раз прикоснулся к затылку Альери, а она осталась в состоянии нирваны. Поэтому я мысленно порадовался своему достижению, накрыл и закутал подругу, и отправился к купели…

…Идти на обед в кают-компанию дамы отказались. Вернее, посмотрели на меня такими жалобными взглядами, что я сразу сдался: связался с Рагнарсонами и Молчуном, сказал, что мы «слегка увлеклись», и трапезничать придется без нас.

– Ага, увлеклись! – расслабленно пробормотала Олли, когда я прервал связь. – И скоро отрастим себе жабры…

– Неа, не отрастим… – так же лениво отозвалась Аннеке. – Я так проголодалась, что все-таки найду в себе силы вылезти из воды и доплестись до гостиной. Но предупреждаю сразу: есть буду, лежа на ковре, и никак иначе…

Пол сервировал я, так как дамы были, вроде как, не в состоянии нормально передвигаться. Правда, первое, второе и два десерта они почему-то умяли раза в полтора быстрее меня. Потом захотели зрелищ, но, видимо, чисто теоретически – стоило включить им фильм «Искры счастья» начала эпохи второго технологического рывка, как у Олли с Ари начали сами собой закрываться глаза. И очень быстро закрылись. Да так, что ни одна, ни вторая не проснулись даже тогда, когда я поднимал их на руки, переносил на диваны и накрывал одеялами, за которыми не поленился сбегать в нашу спальню.

Погасив свет в гостиной, мы вернулись в ванную – Альери жаждала поболтать, а там, по ее мнению, было уютнее и теплее всего. Перешагнув через порог, попросила доступ к ДАС, заполнила помещение трехмерной голограммой, создающей иллюзию пребывания межзвездном пространстве, а затем сходила за бутылкой вина, соком и двумя хрустальными бокалами. Пока я разливал напитки, сняла футболку, залезла в воду, поиграла с высотой дна и, выбрав самый комфортный вариант, взяла протянутый бокал. Потом убрала свет и чуть-чуть усилила яркость звезд.

Первые минут пять молчала, разглядывая яркие точки и тьму между ними, и о чем-то сосредоточенно думала. Я не мешал – лежал, закинув руку за голову, и тоже разглядывал голограмму, изредка опуская взгляд на лицо тэххерки, чтобы полюбоваться совершенными чертами. Такое молчание нисколько не напрягало, но когда Альери, наконец, заговорила, я обрадовался:

– Хочу сказать большое спасибо за Аннеке. Знаешь, с тех пор, как она стала главой СОК, о ней никто никогда не заботился. Скажу больше – единственное чувство, которое она вызывает в моих подданных – это страх!

Я пожал плечами:

– На мой взгляд, она Личность, достойная и любви, и уважения.

– Спасибо! Особенно за слово «любви»… – благодарно улыбнулась королева, продемонстрировав, как минимум, знание нашей терминологии, пригубила вина и продолжила: – Ари тоже оценила твою заботу и теперь мечтает войти в круг нашего общения не как моя подруга, а как равная.

– Я к ней так и отношусь. Но для того чтобы лишить последних сомнений, вечером предложу дружбу… – пообещал я.

Альери сказала, что это было бы здорово, снова пригубила вина, накрутила мокрый локон на палец и зябко поежилась:

– А еще хочу сказать спасибо за то, что ты, прочитав меня во время массажа, дал почувствовать и поверить в то, что… хм… связь с прошлым можно ослабить или разорвать!

Я промолчал, так как просто не знал, что тут можно сказать. И почувствовал себя виноватым, так как своей «помощью» невольно заставил подругу вспомнить о не самых приятных событиях прошлого. Однако, как выяснилось через мгновение, я думал совсем не о том:

–Дэн, я хочу попробовать. В смысле, разорвать эту связь. И, кажется, знаю, как: мне надо выговориться, а завтра напроситься на еще один сеанс массажа и сравнить свои ощущения с сегодняшними. Твоя дружба вынесет такие нечеловеческие условия эксплуатации?

Проанализировав формулировку последнего предложения и сообразив, что тэххерка подобрала такой вариант для того чтобы уменьшить вероятность отказа, я перевернулся на бок и уставился ей в глаза:

– Ари, давай добавим к нашим договоренностям еще один пункт?

«Девушка» слегка напряглась:

– Какой?

– Помнишь твой образ с осыпавшейся броней?

– Конечно!

– Пожалуйста, в общении со мной никогда не возвращай ее на место, ладно? Даже на самый короткий миг.

– Не буду! – пообещала она. И сразу же заменила так не понравившееся мне предложение даже не вопросом, а просьбой: – Помоги…

Я пообещал и сказал, что внимательно слушаю. Однако заговорила она не сразу – сначала допила вино и отставила бокал далеко в сторону, затем перевернулась на живот, перебралась поближе, чтобы почувствовать плечом мое плечо, оперлась на локти и закрыла глаза. А когда я накрыл ладонью ее пальчики, благодарно улыбнулась и начала рассказывать – тихо, иногда делая довольно длинные паузы, но описывая события так, как будто переживала их заново.

Нет, особой боли в ней не чувствовалось – все те события, связь с которыми она решила ослабить или разорвать, относились к ее жизни в период с пяти и до тридцати лет – зато желания раз и навсегда выплеснуть из души эту грязь было хоть отбавляй.

Почему грязь? Да потому, что ее мать, Дагмар Миллика Ти’Шарли, была расчетливым и бездушным чудовищем, зацикленным на долге перед королевством. И делала все, чтобы ее дочери выросли такими же.

Четырнадцать-пятнадцать часов занятий в день? Ха! Самым грустным были не занятия, а тесты, проводившиеся два раза в месяц, система оценок и наказания!

Тесты усложнялись день ото дня, причем в них проверялся не только уровень владения изучаемым материалом по одной специальности, но и все когда-либо пройденное по всем остальным. Говоря иными словами, в тесте по экономике могли всплыть вопросы о внешней политике или законодательству королевства, а в тесте на знание истории крупнейших родов Тэххера – вопросы по геологии или тяжелой промышленности. Балльной системы оценок Дагмар не признавала. Для нее существовало лишь два варианта – «знаешь» или «нет». Причем вариант «знаешь» требовал не только усвоенных и идеально проработанных знаний, но и умения быстро находить взаимосвязи между, вроде бы, абсолютно разными массивами данных. А так как такой подход был сложен даже для взрослых людей, Альери ошибалась. И не так уж редко, соответственно получала «заслуженное» наказание.

Самым гуманным вариантом последнего были нотации, в которых правящая королева рисовала перед дочкой всю глубину ее падения и предельно подробно разбирала ВСЕ возможные последствия ошибки. Проступки посерьезнее наказывались ударом основанием правой ладони по затылку или в одиннадцатое ребро. Причем такой выбор точек приложения мать объясняла тем, что наследная принцесса всегда и везде должна выглядеть идеально, а затылок и бок никто не увидит. А так как рукопашницей Дагмар была знатной и била от души, такие «оценки» обычно заканчивались долгим пребыванием в медкапсуле. Ну, а самым жестким вариантом ее гнева были порки: королева лупила дочку пластиковым стеком до крови, а потом запрещала ложиться в медкапсулу на день, два и так далее. Причем порола не только в подростковом возрасте, но и до самой своей смерти!

Что самое удивительное, такое садистское отношение не мешало Альери ее искренне любить, ведь «во всем, кроме наказаний» Дагмар «была идеалом матери»! У меня в голове такое утверждение не укладывалось: да, покойная королева поощряла дочерей так же истово, как и наказывала. Да, даже в самые загруженные дни она находила время, чтобы их навестить и хотя бы десять минут поговорить по душам. Да, ради них она была готова на самом деле НА ВСЕ, скажем, как-то казнила горячо любимого фаворита, посмевшего шлепнуть ее младшую дочь. Но для меня даже такая безграничная любовь никак не компенсировала жестокости.

Видимо, поэтому, услышав последнюю фразу монолога Альери – «В общем, ее давно нет, но меня до сих пор пугает все, что похоже на стек», я искренне порадовался, что мои эмоции прикрыты «зеркалом» и что она до сих пор не открыла глаз. Однако для того чтобы оценить мое состояние, королеве хватило звука дыхания – она сложила руки одну на другую, пристроила на них голову и еле слышно выдохнула:

– Злишься, значит, сочувствуешь! А мне становится легче. И… если ты сейчас начнешь перебирать мои волосы, мне станет очень-очень комфортно…

…То ли рассказ получился слишком образным, то ли принял я его как-то уж очень близко к сердцу, но успокоиться не удалось ни вечером, ни ночью. Нет, когда Олли и Аннеке проснулись, мы всей компанией приятно поужинали, посмотрели тот самый фильм, который их убаюкал, и с удовольствием поболтали часов до одиннадцати. Но тяжесть у меня на душе так никуда и не делась.

Обмен письмами с девочками и ласки Олли приглушили злость, но ненадолго. И я, проворочавшись в кровати с двух до четырех утра, решил испортить сон окружающим, благо на этот день все равно собирался устроить учебно-боевую тревогу.

На планирование убил порядка сорока пяти минут и основательно измучил Моргана. Зато придумал очень «веселую» боевую задачу: отражение абордажа и сопровождение Альери от командирского лифта до корабля, стоящего дальше всего от шлюза, то есть, до «Непоседы». Экипаж поделил пополам, роль королевы решил поручить Дотти, а стрелковые комплексы перезарядил маркерами. Кстати, особого труда последняя операция не требовала, так как на тэххерских кораблях все оружие, кроме личного, хранилось в оружейных шкафчиках на штатных местах. И для выполнения перезарядки требовалась одна-единственная команда искину.

Без пяти пять я поднял по тревоге три из шести отделений, скинул им на ТК боевую задачу и отправил к «Жемчужине». В десять минут шестого рев баззеров поднял три оставшихся, Олафа, Молчуна и Дотти. Правда, Кувалду я отозвал к себе, в рубку, ибо дарить такое преимущество одной из равных по силе сторон не собирался. А еще через две минуты перевел шлюзы летной палубы в положение «сквозняк», открыв и внешние, и внутренние люки одновременно, и разрешил «атакующим» начинать.

Ну, что я могу сказать? Было действительно весело. Правда, только нам с Олафом! Сначала в битве полегли фрейлины, которых с каждой воюющей стороны было по две штуки. Потом ветераны вынесли почти всю молодежь, восемь тэххерок из десятка личной охраны королевы и одну телохранительницу, при этом потеряв всего шестерых. В итоге три новичка, пять теххерок и четырнадцать «старичков» устроили позиционную войну, во время которой перемазали маркерами всю летную палубу, ЗБП, рекреационную зону и большой спортзал.

Накал страстей был так велик, что Дотти, вынужденная изображать балласт, ныла в ДС, требуя разрешить ей покомандовать или пострелять. И в то же самое время жаловалась на мое самодурство мужу! А «погибшие» и «тяжелораненые» страдали из-за своей тупости и наблюдали за ходом сражения по картинке, которую им транслировал Морган.

Без десяти шесть утра «на ногах» оставались лишь «королева», один новичок, одна теххерка и шесть ветеранов. Причем Дотти, «получившую» два легких ранения, и двух ее последних защитников зажали под одним из «Рауде» всего в восьми метрах от «Непоседы». Для победы не хватало одного броска, но время вышло, и я, скрепя сердце, был вынужден присудить защитникам поражение.

Объявив по громкой связи, что разбор полетов состоится после обеда в зале для брифингов, я скинул Олафу, Дотти и командирам отделений все записи на анализ, и ровно в шесть разбудил Олли, Альери и Аннеке…

Посмотрев на них перед началом тренировки, я от души порадовался – в этот раз они выглядели отдохнувшими, выспавшимися, веселыми, а еще не хмурились и не зависали. Разминку и базовую технику отработали просто идеально, а во время парной работы и поединков даже удивили – Ти’Ноор начала достаточно уверенно применять два «моих» увода, Олли поднялась на новый уровень «мягкости» и начала вязать некоторые мои атаки, а королева несколько раз осознанно применила в бою отрабатываемый переход и пару блоков. И хотя двигались мы с ней в это время очень медленно, все равно первые результаты был налицо.

Моя похвала, подкрепленная коротенькой нарезкой, состряпанной во время растяжки, обрадовала их до невозможности. Поэтому из зала дамы вынеслись бегом. И так же бегом принеслись в гостиную после водных процедур и одевания. А во время завтрака смеялись и шутили настолько весело и беспечно, что когда трапеза закончилась, я не смог заставить себя испортить им настроение мыслью, которая не давала мне покоя с середины ночи. В общем, следующие полчаса я занимался своими делами, а когда решил, что они уже включились в работу, вошел в кабинет и поинтересовался:

– Дамы, а почему вы так упираетесь именно в информацию из архива дворцовой СКН? Ведь если цель – трон, то для относительно законного воцарения на нем самозваному претенденту потребуется союз с кем-нибудь из тех, кто имеет право наследовать. А еще гарантированное и почти одновременное уничтожение всех потенциальных соперников. Говоря иными словами, если с дворцовой системой наблюдения и контроля работает специалист очень высокого уровня, то совсем не факт, что такие же нашлись и для всех остальных точек воздействия!

– Я проверяла всех потенциально заинтересованных лиц. А за Тайрешей и Кайларой приглядываю постоянно. Просто не говорю Альери, чтобы не пугать… – вздохнула Аннеке, а через пару секунд вдруг изменилась в лице и подобралась: – Но ты только что подал мне одну очень перспективную идейку!

– Ну вот, начинаю чувствовать себя полезным! – успокоено улыбнулся я и качнулся к выходу.

– Кстати, у меня маленькая просьба! – на миг забыв о своей идее, обратилась ко мне глава СОК. – Пожалуйста, не говори с Ари о Тэххере и наших проблемах, ладно? До выхода из гипера осталось всего четыре дня – пусть она хоть немного порадуется жизни.

Искреннее сочувствие и легкая обреченность, прозвучавшие в ее просьбе, неприятно резанули душу. И я, пообещав сделать все, чтобы у королевы было достаточно оснований для радости, ушел в спальню. А там быстренько наговорил письмо и отправил его девочкам.

Ответ пришел буквально через десять минут. С тем вложением, которое я и заказывал. Я поблагодарил Богиню с Музой за помощь и отправился в свой, командирский, ЗБП. Там залил во все три УТК новое программное обеспечение и написал королеве в ДС, что жду ее в гостиной.

Ари пришла туда так быстро, как будто ждала сообщения, стоя у двери. Увидев, что я лежу на полу и что-то сосредоточенно рассматриваю, обрадовалась, плюхнулась рядом, привычно уперлась в меня плечом, прихватила локоть, уткнулась взглядом в картинку, демонстрирующую «разукрашенный» «Раудах», и изумленно выгнула бровь:

– Не поняла?

– Незадолго до рассвета на «Веселом Роджере» произошло жуткое побоище. Во-он в том скафе – одна из твоих телохранительниц, которая решила спрятаться от противника за крышкой элеватора артсклада. Как только я включу воспроизведение, она, чуть-чуть не дождавшись приказа командира отделения, рванет вперед и получит два попадания маркером – в голову и в грудь. Через восемь секунд бойцы другой стороны «убьют» ее напарника, обойдут отделение со спины и положат еще четверых…

– Скажи мне ее имя! – разозлилась Ти’Шарли.

– Ари, ты торопишься! Во-первых, минутой ранее именно она очень грамотно и самоотверженно прикрывала своих; во-вторых, в этот раз у нее получается намного лучше, чем в предыдущие, и, в-третьих, они должны сыграться сами!

– Ты командир, тебе виднее! – недовольно буркнула она, но своего мнения не изменила. И я, подумав, вдруг сообразил, что ей не хватает специфических знаний, чтобы понять то, что очевидно мне. Поэтому толкнул ее бедром и попробовал объяснить:

– Поверь, она не саботирует твое решение, а просто борется со своими рефлексами. А рефлексы, которые вбивались в подсознание годами, быстро поменять невозможно. Вдумайся, Олаф, который возится с ними с утра и до ночи, хвалит и ее, и остальных. А Молчун на твоих девочек просто не нарадуется!

– Ладно, убедил! А как себя проявляют мои коровы? – заметно смягчившись, спросила она. Причем употребила название животного, которое на Тэххере отродясь не водилось.

– Сейчас покажу! – улыбнулся я и продемонстрировал нарезку, которую сделал самой первой.

Вид «коровы в скафандре», крадущейся за отделением и несущей стрелковый комплекс за ствол, заставил королеву хихикнуть. Попытка второй «коровы» занять положение для стрельбы лежа, но с эротично откляченной задницей – «восхищенно» выгнуть бровь. Художественный визг при попадании маркеров в выставленную на всеобщее обозрение часть тела – схватиться за голову. А когда третья фрейлина, столкнувшись на углу коридора с противником, испуганно бросила в него мешающимся в руках оружием – рассмеяться.

С этого момента Ари хохотала, не переставая, до самого конца нарезки. А когда та закончилась, сказала, что сохранит запись в отдельной папке и будет просматривать, когда захочет от души повеселиться.

Я заявил, что решение верное, и показал вторую нарезку, в которой сделал акцент на «межрасовое» взаимодействие. Само собой, с комментариями, ибо со стороны скафы выглядели совершенно одинаковыми, и понять, кто есть кто, было нереально. Этому ролику Ти’Шарли тоже обрадовалась и все-таки выпросила у меня имена тех четырех своих подданных, чьи действия понравились нам больше всего. А когда я свернул картинку и уперся ладонями в пол, здорово расстроилась:

– Тебе уже пора, да?!

– Нет! Просто собрался задать тебе очень интимный вопрос и хочу видеть твои глаза!

Шутки не получилось – королева кивнула, словно подтверждая, что готова выполнить свое обещание, и со спокойным интересом склонила голову к плечу. Поэтому шутка не получилась:

– Ари, я не отказываюсь от данного слова, просто собираюсь сделать результат более захватывающим и приятным. Скажи, ты бы не хотела научиться управлять айрбайком?

Тэххерка… расстроилась. Чуть ли не до слез:

– А толку? Купить его себе я не смогу – эту попытку заблокирует та же Ани и обоснует свой отказ требованиями протоколов безопасности; прокатиться на чужом она тоже разрешать не станет. Да и само появление такой программы обучения в моем УТК вызовет кучу неприятных слухов!

– Ты меня не слышишь! – усмехнулся я и притянул ее к себе. – Тебе надо ответить на один-единственный вопрос, а остальное оставить мне: ты ХОЧЕШЬ научиться управлять айрбайком и полетать на нем самой?

Королева посмотрела на меня совершенно безумным взглядом и торопливо кивнула:

– Да!!!

– Тогда пойдем…

…Обучающая программа, которую мне прислали девочки, была лицензионным продуктом высшей ценовой категории, использующимся для подготовки не только обычных «пользователей», но и гонщиков среднего профессионального уровня. Соответственно, не позволяла вмешиваться в процесс никаким сторонним «помощникам». Однако, как почти любая современная программа, позволяла наблюдать за процессом со стороны. Поэтому, как только Ари улеглась в УТК, я завалился в соседний, вошел к ней вторым темпом и подбодрил:

– Я здесь, дерзай!

Отсутствие каких-либо способностей к эмпатии не помешало мне почувствовать, насколько она этому рада. Поэтому пришлось напомнить о цели ее появления на этом виртуальном полигоне. Опыта работы с обучающими оболочками у нее было в разы больше, чем у меня, поэтому уже через несколько секунд Ари создала профиль, выбрала инструктора, перенесла нас в ангар и подошла к своей первой учебно-тренировочной машине.

Уровень «новичок» давал самые азы управления, довольно подробно останавливался на системах спасения, а никакими «лишними» понятиями и терминами не грузил. Кроме того, он контролировал скорость усвоения информации, оценивал базовый коэффициент интеллекта и еще десяток параметров, в результате чего подстраивался под конкретного пользователя. Какой бы кошмарной матерью ни была королева Дагмар, но результат ее драконовских методов обучения был налицо – уже через десять минут Ари сдала контрольные тесты и доказала, что в состоянии воспользоваться индивидуальным антигравом. Через двадцать пять радостно выписывала на айрбайке восьмерки и змейки между «столбиками», правда, на высоте полуметра от виртуального пола. А через час совершила первый самостоятельный полет по примитивной трассе, сдала контрольные тесты за уровень «новичок» и перешла на «продвинутый».