Текст книги "Ромм. Четвертый (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10

Глава 10. Оллия Маура Ромм.

11 февраля 2412 года по ЕГК.

Ари и Ани улетели во дворец в семь утра на разъездном «Даэринэ» в сопровождении смены Бороды. Я в приказном порядке отправила Дэна досыпать, а сама заказала по терминалу ЦСД свежих фруктов, дождалась прибытия контейнера, завалилась на диван в гостиной и открыла очередное письмо из дому. В части, которую Богиня с Музой наговорили для меня, не было никаких отчетов и докладов – девочки подробно описывали состояние Лани, рассказывали о своих успехах в освоении специальностей Умника и ООС, жаловались, что страшно скучают, и делились ощущениями от личных писем Ари. А еще подшучивали надо мной – «расстраивались», что даже в командировке мне приходится «стоять в очереди к ладони Дэна», выясняли, чем таким Альери и Аннеке смогли приворожить мужа, и обещали устроить ему жуткий разнос, если он ко мне остынет.

Подначки были мягкими, теплыми и очень приятными, поэтому я то и дело расплывалась в улыбке. А вторым слоем сознания, продолжавшим работать в режиме расчетно-аналитического блока, отмечала, что королева нашла к ним подход даже без личного общения и как-то умудрилась вызвать к себе нешуточное уважение и симпатию.

Дослушав письмо, полюбовалась серией рисунков на тему «Дерек, как заботливая многодетная мать» и «Доэль в предвкушении Большой Любви», посмеялась над точностью и едким юмором образов, созданных Ланиной, и, услышав шелест открывающейся двери, нехотя свернула картинки.

– Доброе утро, Олли! Не помешала? – спросила Тайреша, замерев на пороге своей комнаты.

– Нет, конечно! – успокоила ее я, мысленно отметив, что вчерашнее наблюдение за отношениями внутри нашей компании пошли ей впрок – она вышла наружу в одной рубашке и босиком. – Как спалось?

– Хорошо, но мало… – не став кривить душой, сообщила она и, зябко поежившись, обхватила себя руками. – А где все?

– Ари с Ани улетели во дворец, а Дэн дрыхнет и будет дрыхнуть, пока я его не подниму.

Судя по вспышке эмоций, пробившихся через очень неплохой «щит», последнее сообщение ее явно порадовало – она решительно прошла через всю комнату, прижала подол рубашки к задней поверхности бедер и опустилась в соседнее кресло. Сев ровненько, как на каком-нибудь приеме.

– Риша, в этом доме образы не нужны… – напомнила я. – Так что перебирайся ко мне на диван, ложись напротив и рассказывай, что тебя беспокоит.

Принцесса поколебалась, затем последовала моему совету, кинула к противоположному подлокотнику пару подушек и устроилась поудобнее:

– Я почти до рассвета изучала материалы, которые кинула мне мама. Прошлогодний переворот в Эррате, спецоперацию президента ССНА, судебный процесс, его результаты и так далее. Материалы там далеко не все, ваши досье тоже основательно порезаны, но даже так они вызвали во мне странные ощущения!

– Озвучивай.

– На мой взгляд, операция была спланирована идеально – с великолепной проработкой всех вероятных вариантов развития ситуации, многократным превышением необходимых ресурсов, подстраховками, изначально заложенной возможностью маневра и так далее. Говоря иными словами, на момент начала мятежа вероятность неудачного исхода была исчезающе мала. Более того, даже тогда, когда в ход операции вмешалась Егоза, эта вероятность продолжала оставаться близкой к нулю.

– А потом появился Дэн, и все посыпалось? – понимающе усмехнулась я.

– Угу: цепочка совершенно невозможных случайностей – и…

– Это были не случайности! – перебила ее я. – Давай-ка я покажу тебе одну очень интересную запись, и ты поймешь, на что Баффет напоролся на самом деле.

Запись разговора, во время которого Лани выпытывала из Ромма все учтенные им вероятности и строила картинку его многоступенчатых подстраховок, принцесса смотрела с таким же изумлением в глазах и эмоциях, как и я в тот день, когда мне ее показала Богиня. А когда ролик завершился, прикрыла глаза, несколько минут анализировала все то, что увидела, и задумчиво пробормотала:

– Теперь картина выглядит совсем по-другому!

– Риша, ты делаешь ту же ошибку, которую когда-то сделали мы с Рраг: смотришь на пустое место на левой груди Дэниела, видишь в нем здоровенного дикаря и подсознательно считаешь его посредственностью! На самом деле это не так – двадцать семь лет жизни в клане, большая часть деятельности которого незаконна, очень высокий базовый коэффициент интеллекта и умение добиваться поставленной цели с невероятной эффективностью превратили его в Элиту с двумя запредельно развитыми гранями…

Рассказывать про третью, а также умение пробуждать ее в своих женщинах, я не стала – говорить об этом ей почему-то не хотелось. Да и не ей – тоже:

– И я сейчас нисколько не преувеличиваю: вспомни, как к нему относятся твоя мать и Аннеке, сравни меня-сегодняшнюю со мной-прошлогодней, а если не хватит и этого, подожди до полудня и посмотри, во что он превратил Рраг – и ты сразу поймешь, что твои ощущения ошибочны!

– То, что Дэн относится к категории Элита[1], я поняла еще ночью, когда изучала ту часть его досье, которую мне сбросила мама… – заявила она. – А после этого ролика убедилась, что его действия продиктованы не настроением, а довольно жесткими принципами и идеально выверенными расчетами. Поэтому пришла к выводу, что союз с Дэниелом однозначно полезен для Тэххера, и хотела бы, чтобы в будущем…

Поняв, к чему она клонит, я отрицательно помотала головой и, тем самым, заставила ее прервать монолог:

– Риша, ты делаешь вторую ошибку: Дэну плевать на трон, Тэххер и политику, вместе взятые! В прошлогоднем конфликте он помогал персонально Лани, а все остальное сделал походя, лишь для того, чтобы она выжила и выполнила то, что считала своим долгом. Сейчас он помогает Ари, так как уважает лично ее. И если для того чтобы помочь своей ближайшей подруге, потребуется разнести всю планету или вырезать все наше дворянство, он сделает и то, и другое, не задумавшись ни на мгновение. А ты для него пока только дочь подруги, и не более. Говоря иными словами, он не подданный, а Друг, то есть, дружить будет, а служить – нет!

Принцесса слегка покраснела, сжала губы, обозначив твердые складки в уголках рта, и разозлилась. Кажется, на саму себя. Правда, внешне этого не показала:

– Спасибо за уточнение: оно опять изменило всю картину.

– Это нормально! – улыбнулась я, кинула ей тивль, а сама вгрызлась в свой. – Озвучивай следующую проблему.

– Мама сказала, что мне надо изображать Егозу. А навыков использования морф-масок и морф-комбинезонов у меня нет.

– Как это? – удивилась я. – Ведь вы с Лани три года проучились на одном факультете!

– Факультет один, а специализации разные… – вздохнула она. – Меня учат всему тому, что должен знать и уметь хороший дипломат, а ее натаскивали на обеспечение потребностей дипломатических миссий. Всех, в том числе и неофициальных. Поэтому практики у меня проходили в командно-штабных бункерах и расчетно-аналитических центрах, а у нее – в реальном мире.

– А где ты проводишь увольнения?

– Во дворце, конечно: требования режима охраны первых лиц никто не отменял!

…Разница в росте между Богиней и Ришей была чуть больше сантиметра, поэтому мудрить с обувью не пришлось – хватило утолщения псевдоплоти на пятках. Точно так же решили и остальные проблемы с внешностью, за каких-то восемь-десять минут превратив принцессу в точное подобие Лани. И сразу же занялись тренировками.

Первое время ей было тяжело – каждая коррекция движений заставляла принцессу зависать и, как выражались инструкторы, «ломаться». Однако через час борьбы с самой собой она потихоньку начала расслабляться, через два более-менее подстроилась под непривычную пластику бывшей однокурсницы, а ближе к полудню научилась не только правильно ходить, садиться и вставать, но и совершать чуть более сложные движения. Причем делать это практически без сбоев.

В половине первого я сводила ее в бассейн и дала почувствовать пластику Богини в воде, во время подъема по лестнице на бортик и укладывания на лежаки. А когда поняла, что Риша уверенно справляется и с этим, вытащила ее во двор и повела к озеру. С каждым следующим ее шагом все лучше и лучше понимая, что сделала именно то, что требовалось. Ведь при виде огромного голубого овала, покрытого легкой рябью и отражающего небольшие облака, зеленую «дугу» не такого уж и далекого леса и ажурной беседки жертва дворцовой жизни задохнулась от восторга. И с о-о-очень большим трудом смогла удержаться в изображаемом образе.

Несколько раз подходила к самой грани и потом. Когда заплыла со мной метров на двести и поняла, что никто не собирается ограничивать ее свободу. Когда услышала мое предложение выйти на берег около опушки, а обратно прогуляться пешком. И когда съела несколько спелых ягод жиссти прямо с куста и не услышала даже намека на запрет.

Эмоциональная буря, порожденная в ней возможностью почувствовать себя обычным человеком, унялась только к двум, когда принцесса повалялась под прямыми лучами Амми и надышалась «воздухом свободы». Четко отследив этот момент, я немного усложнила ей жизнь – отписалась Рраг, описала «боевую задачу» и вызвала ее к нам. Вместе с мужем…

В начале третьего проснулся Дэн, постучался в ДС, выяснил, чем я занимаюсь и похвалил. К нам, естественно, не вышел, ибо прекрасно понимал, что роль его любящей жены Риша не отыграет. Чуть позже, узнав о том, что обедать мы тоже собираемся в беседке, немного повздыхал и затих – видимо, перекусив в одиночестве и так же в одиночестве начав собираться к очередному визиту во дворец. Меня особо не дергал – скинул пару скринов с подобранным костюмом и букетом, получил полное одобрение и больше не связывался. Поэтому я спокойно наблюдала за принцессой, иногда отправляла ей сообщения с подсказками, получала удовольствие от шуточной перебранки с Рагнарсонами и «Лани», хорошей погоды и вкуса жареного мяса.

В половине пятого, сразу после отлета главы рода во дворец, я связалась со Шкафом, убедилась, что он уже выспался после суточного дежурства в «Даэринэ», распорядилась подготовиться к небольшой «прогулке» и увела принцессу переодеваться. А в пять, оседлав «Вспышку», поднялась в небо, пристроилась к «Буре» Олафа и Риши, скинула Кувалде курс и добавила тяги.

Ну, что я могу сказать? Два часа полной свободы эта Ти’Шарли перенесла в разы спокойнее, чем ее мать. Да, радовалась, да, восхищалась, да, испытывала к нам искреннюю благодарность и так далее. Но если королева от счастья сходила с ума, то принцесса просто получала удовольствие.

Само собой, такое ее поведение было предельно логичным, ведь она делила жизнь между Академией и дворцом, была совсем молода, и, соответственно, еще не успела устать от постоянного пребывания «в аквариуме», невыносимого бремени долга и ощущения вечного одиночества. Но я, прислушиваясь к ней, все лучше и лучше понимала, что рядом с Ари и Ани чувствую себя уютно и легко, Рраг, Богиню и Музу вообще ощущаю частью себя, а дружбу этой девочки не приму. По крайней мере, в ближайшее время…

…Еще один укол недовольства, причем намного более неприятный, я почувствовала уже дома, когда Риши, сняв летный костюм, вдруг подошла к шкафу с вещами Лани, повернула к себе первое попавшееся платье и провела пальцами по квалификационной полоске:

– Надо же, из Академии уже, вроде как, ушла. Но сделала такой рывок вперед, что я ее не догоню даже за десять лет!

– Этот рывок она сделала не на балах и не прислуживая тем, кто выше по статусу! – раздраженно рявкнула я и показала принцессе коротенькую нарезку, некогда продемонстрированную мне Дэном. Почему? Да потому, что почувствовала в ее эмоциях зависть, и взбесилась: – Смотри, вот в таком виде она выбралась из Дворца Единения и Согласия! Как тебе? Симпатично?!

При виде окровавленного тела, казалось бы, состоящего из одних ран от флотских импульсников, Ти’Шарли смертельно побледнела и нервно сглотнула.

– Она пыталась доставить в КГТ информацию о попытке захвата посольства на Последнем Шансе, получив четыре смертельных ранения, а не улыбалась тем, кто может пристроить на тепленькое местечко! – процедила я, свернула запись, в сердцах махнула рукой и вышла из комнаты.

Риши переступила порог ванной минут через пятнадцать. Увидев свет за стеклянной дверью сауны, не поленилась заглянуть внутрь. Заметив, что я раздета, скинула одежду, зашла ко мне и присела на нижнюю площадку:

– Олли, я была неправа. Прошу прощения…

Я коротко кивнула, мол, «услышала, простила, но собираюсь расслабляться и дальше». Однако ее это не удовлетворило:

– С самого первого дня в КАМО я пыталась ее догнать. На контрольных тестах в середине первого курса отстала всего на четыре балла. А на практике сделала ошибку и со второго места в потоке съехала на семьдесят девятое. К концу второго была третьей. Сейчас, на четвертом, первая, хотя понимаю, что лишь из-за того, что она бросила Академию…

– Риша, расслабься, у нее сейчас совсем другие интересы: вместо квалификационных полосок, индекса социальной значимости и вечной погони за будущим она живет семьей. Ибо у нее уже есть все, о чем может мечтать женщина, и даже больше!

– Я знаю… – опустив голову, глухо сказала принцесса. – Просто никак не могу задавить в себе зависть.

– Зря.

– Зря… – горько повторила она. – Я ненавижу в себе эту черту, но изжить ее пока не удается…

Следующие полчаса мы парились молча – Риши упивалась чувством вины и злости на саму себя, а я давила в себе вспыхнувшее чувство неприязни, так как понимала, что разлад в какой-никакой, но команде нам сейчас совершенно не нужен. А когда мне это удалось, сделала шаг навстречу:

– Извини и ты: я настолько преклоняюсь перед Лани, что не удержала себя в руках.

– Ты прямо как мама… – грустно улыбнулась наследница престола. – Если она с кем-то дружит, то самозабвенно, отдаваясь этому чувству целиком и полностью! А я всегда думаю, оцениваю, ищу изъяны, так как подсознательно уверена, что это не дружба, а расчет.

Причины такого отношения к окружающим лежали на поверхности, поэтому я согласно кивнула:

– Ну, так ты наследная принцесса, и практически все окружение видит в тебе лишь возможность урвать какие-то блага. А мое место со стороны кажется одной из самых глубоких ям в галактике – как же, Душа тупого дикаря из какого-то отсталого мирка!

– Что-то мне подсказывает, что тебе эта «яма» дороже всего на свете! – слабо улыбнулась она.

– …вместе взятого! – уточнила я, потом просмотрела сообщение, упавшее в ДС, и радостно улыбнулась: – О, а вот и Дэн объявился! Пишет, что будет дома уже через четверть часа!

Ти’Шарли помрачнела и опустила взгляд:

– И как мне себя теперь вести?

– В каком смысле? – не поняла я.

– В образе Егозы мне будет не по себе. Да и на тебя смотреть стыдно. А уж объяснять ему причины нашей размолвки… хотя нет, смогу!

– Риша, наша размолвка была только между нами и осталась в прошлом! – почувствовав ее решимость, твердо сказала я. – А образ Лани – это та небольшая помощь, которую ты можешь нам оказать. Поэтому выброси из головы все эти глупости и просто будь самой собой…

…Мужчина, которому я отдала Душу, ворвался в гостиную за минуту до назначенного срока и ехидно ухмыльнулся:

– Дорогая, можешь меня поздравить: сегодня я заслужил поцелуй в щеку от королевы Альери Четвертой, Миллики Ти’Шарли!

Риши подавилась тивлем, а я округлила глаза. И заодно вспомнила, как Ари его целовала во время нашего двухдневного загула:

– Не может быть!

– Может! – гордо заявил он и ласково погладил себя по правой скуле: – Все, не буду мыть лицо до завтрашнего полудня!

– А… где? В смысле, где она тебя поцеловала?

– В оранжерее! Мы с ней прогуливались по дорожкам, разглядывали цветы и вели романтическую беседу о подпольных боях без правил…

– И что в них может быть романтического? – растерянно спросила принцесса.

– Как это «что»? Кровь, брызжущая во все стороны, хруст ломающихся костей, крики боли, рев зрителей и азарт, от которого горят глаза, а кулаки сжимаются сами собой!

– Действительно, как это я сразу-то не поняла? – осторожно съязвила Риши, потом оглядела эрратца с головы до ног и изумленно выгнула бровь: – Если я правильно понимаю, ты прогуливался по дворцовой оранжерее в этом, так сказать, «костюме»?

– Ну да! А что?!

Вид был как раз для оранжереи: красно-черные спортивные тапочки, светлые штаны полувоенного образца и белая футболка без рукавов, обтягивающая торс Дэна, как вторая кожа. Хотя нет, был еще черный ремень с красной бляхой и небольшой тесак с лезвием длиной сантиметров в сорок!

– Да нет, ничего! – хрюкнула принцесса. – Просто «пиджак» позволяет оценить мускулатуру рук… и всего остального.

– Ага, ручки у меня ничего! – согласился Ромм и, согнув правую руку в локте, продемонстрировал бицепс объемом с мое бедро.

– А двигаться они как, не мешают? – решив, что мужчина на полном серьезе любуется собой, уколола наследница престола.

– Хочешь оценить? – насмешливо поинтересовался он. – Говорят, у вас в КАМО учат не только думать, но и энергично размахивать конечностями!

– Буду в зале через пару минут! – пообещала наивная девочка, взмахнула подолом рубашки и унеслась переодеваться.

«Зачем?!» – спросила я у мужа.

«Ари попросила. Сказала, что после ухода Лани из КАМО ее дочка потеряла мотивацию и начала зазнаваться»… – ответил он.

Логика просьбы была понятна, поэтому я согласно кивнула и, вложив ладонь в его лапищу, прогулялась до зала. Там поляризовала окна, забралась на ближайший подоконник и, покачивая правой ногой, уставилась на дверь. А через минуту насмешливо фыркнула – из всех видов одежды, в которой в принципе можно было работать в спарринге с Дэном, Риши выбрала самый неудачный: широкие плотные штаны, плотный верх с силовыми лентами, позволяющими проводить захваты с бросками, и пояс, который, как бы, тоже этому способствовал. Разминаться поленилась – вышла в центр половины зала, не заставленной разнообразными тренажерами, пару раз крутанула руками и головой, и заявила, что готова. Правда, потом догадалась уточнить правила поединка.

– Ты дерешься в полную силу, а я аккуратненько. А то ты, вон, даже защиту не надела… – заявил Ромм.

– Я тоже буду аккуратненько! – пообещала она. – Чтобы было честно.

Он согласился, махнул рукой, предлагая начинать, и «неловко» переступил в сторону, тем самым уклонившись от прямого удара ноги:

– А почему ты бьешь мимо? Бей в меня!

Смотреть, как он, «удивляясь странной школе боя» и ожесточенно жестикулируя, «нечаянно» гасит или сбивает в сторону абсолютно все атаки, было невыносимо. В смысле, невыносимо смотреть на этот цирк и не хохотать в голос. Тем не менее, я терпела. До тех пор, пока до Риши не дошло, что такого количества «неловкостей» подряд не бывает.

Девочка прибавила скорости. Потом еще и еще. Попалась в легонький, но очень своевременный зацеп ногой и не села на продольную «веревочку» только потому, что Дэн не знал, насколько она растянута, и придержал на половине траектории. Наследница… оценила. И технику выполнения, и аккуратность поддержки, поэтому встала, разорвала дистанцию и признала поражение:

– Чувствую себя букашкой в сиропе!

– А рассчитывала?

– Порхать вокруг и жалить!

Дэн улыбнулся:

– Что ж, тогда делаем вывод: мои руки действительно мешают двигаться, но не мне, а окружающим, нападающим и насмешничающим!

Принцесса расстроилась:

– Я тебя опять недооценила!

– И не только меня: вон та красотка, эротично покачивающая точеной ножкой, только выглядит домашней кошечкой. А на самом деле является кровожадной Хищницей… со всеми, кроме меня!

[1]В тэххерском обществе мужчин делят на несколько категорий. Большая часть считается серостью, и из нее женщины, не имеющие возможности претендовать на лучшее, выбирают себе партнеров. А вот Элита – личности высшей категории – выбирает себе женщин сама. Идеальная личность в представлении тэххерок – это личность с тремя развитыми гранями – умом, силой и чувствами. Но наличие трех граней считается недостижимым идеалом, и большинство стремится к двум.

Глава 11

Глава 11. Дэниел Ромм.

15 февраля 2412 года по ЕГК.

Ночь с четырнадцатого на пятнадцатое февраля по единому галактическому календарю или с девятого на десятый день Месяца Поворота к Весне получилась нервной. В начале первого домой прилетела Аннеке, сорвала морф-маску со своим же лицом, испугала черными кругами под воспаленными глазами и нездоровой бледностью, сообщила, что подготовила все, что требовалось, и заснула. В паре шагов от подоконника, с которого только что спрыгнула. Стоя. И глядя мне в глаза. Слава Богу, я был всего в полутора шагах, поэтому успел подхватить женщину до того, как она упала. Вскинул на руки, отнес в медблок, засунул в капсулу и «прописал» все восстановительные процедуры, которые могли быть проведены в течение шести часов.

Минут через сорок вдруг залихорадило Тайрешу – девушка, которая в течение трех последних суток последовательно и очень подробно изучавшая изнанку жизни по материалам, которые ей подкидывала мать, не только сложила ВСЮ картину происходящего, но и увидела наиболее вероятные варианты будущего. И до смерти испугалась. Если верить утверждениям Олли, не столько за себя и за мать, сколько за младшую сестру.

Эту я лечил почти в том же стиле – сначала еще раз объяснил, что и зачем мы собираемся сделать, а когда ее перестало колотить, унес девушку все в тот же медблок, уложил в медкапсулу и отправил в страну сновидений. А для того чтобы она, проснувшись, ничего не наворотила, жестко определил варианты пробуждения – полдень следующего дня по умолчанию или при помощи окружающих.

Пока возился с ней, Ари держалась очень даже неплохо – в шутку посокрушалась, что пока мы с ней развлекались, все остальные работали на износ. Но стоило нам вернуться в гостиную, как она затравлено посмотрела на двери спален и помрачнела.

Олли, оценивавшая не ее вид, а эмоции, прошла к мягкому уголку, сбросила на ковер все подушки, какие были, сбегала еще за несколькими в спальню и притащила три больших покрывала. Королева благодарно улыбнулась, соорудила себе уютное гнездышко, легла рядом со мной, немного повздыхала и заснула. А в начале пятого, когда я видел невесть который сон, вдруг прикоснулась к руке и еле слышно прошептала:

– Дэн, мне не хватает воздуха! Пойдем, подышим, а?

Я кивнул, бесшумно выбрался из-под покрывала, увидел, что Ти’Шарли пошла в сторону гардеробной, и отправился за ней. А там, на свету, вдруг заметив, как сильно у нее трясутся пальцы, достал с полки новую упаковку с морф-комбинезоном и вложил ей в руки:

– Лучше полетаем…

Пока она натягивала псевдоплоть, маску и летный костюм, я изучал карту местности. Потом оделся сам, сообщил дежурным наблюдателям, что не покину зону охвата спутниковых «Прилипал», поднял королеву в ангар, посоветовал ей закрепить шлем на заднем обтекателе «Бури» и даже показал пример, прижав свой к нужному месту и защелкнув замки.

Представив себе полет «вслепую», Ари поежилась, но отказываться не стала. А уже через минуту, когда я кинул айрбайк в ночное небо, тихонько охнула. Еще бы – как только мы поднялись метров на тридцать, то есть, над вершинами леса, окружающего особняк, мир вокруг нас засиял мириадами огней, а над центром Тин’но’Тэхха встало разноцветное зарево!

Когда она налюбовалась видом на ночную столицу, я легонечко добавил тяги, слегка «опустил» передний обтекатель, а сидение пассажира, наоборот, приподнял. Двигались мы со скоростью пятьдесят километров в час, поэтому тэххерка чуть-чуть сдвинулась влево, вдохнула набегающий поток и потребовала, чтобы я чуть-чуть ускорился. А уже через пару минут, надышавшись, захотела ощутить скорость и спросила, могу ли я добавить тяги. При наличии «Штурмана» никакой особой разницы между полетами днем и ночью не было, и я, вернув в штатное положение ее сидение и обтекатель, «положил» айрбайк на бок и кинул его в крутой вираж. Затем задрал нос, взлетел на километр и снова ушел в пике.

От особняка особо не удалялся, а низкую скорость полета компенсировал активным маневрированием, причем как по горизонтали, как и по вертикали. А минут через тридцать, очередной раз оказавшись неподалеку от небольшого, но довольно высокого холма, «провалил» машину вниз, завел на его вершину и заглушил двигатель:

– Если верить карте, то в семи метрах во-он в ту сторону есть очень милый обрывчик. Нет желания посидеть на краю?

В летном костюме и с активными личными антигравами никакого риска в этой «авантюре» не было. Да и «обрыв» был просто крутым склоном. Тем не менее, королева зябко поежилась и попыталась от меня отодвинуться. Но очень быстро задавила в себе страх, бесшабашно тряхнула волосами и заявила:

– Веди!

Отвел, помог сесть, устроился рядом, приобнял за талию и залюбовался заревом, полыхающим над столицей. А выглядело оно завораживающе – отсюда, километров с семидесяти, разглядеть отдельные небоскребы или высотные жилые массивы было невозможно, но, в общем и целом ночной город напоминал кристалл неведомого минерала, под который подвели праздничную иллюминацию. То есть, укутали облаком динамических рекламных голограмм и «гирляндами» десятков тысяч флаеров, подсвеченных габаритными огнями и несущимися по паутине воздушных коридоров.

– Знаешь, что меня поражает больше всего? – через некоторое время расстроено спросила Ари. – Это мое королевство, моя планета, моя столица. Но ее мне показываешь ты, эрратец, прилетевший сюда второй раз. А я, родившаяся и выросшая здесь, до знакомства с тобой видела ее только в Сети и на обзорных экранах лимузинов и яхт!

– Ты опять не так смотришь… – прижав женщину к себе, мягко сказал я. – Этот город, так же, как вся планета и все королевство, живет в мире и согласии. Разноцветные жгуты – это не огненные трассы от орудий тысяч штурмовых ботов, заходящих на цели, а гражданские машины, везущие своих хозяев по каким-то делам. Разноцветное облако – это подсветка небоскребов и реклама, а не всполохи взрывов. Точки над городом – обычные звезды и орбитальные объекты, а не вражеский флот, нависший над метрополией. И именно за это ты, королева Альери Миллика Ти’Шарли, платишь своим сердцем, временем и мечтами…

– Спасибо… – выдохнула Ари через вечность. – Это самое красивое и приятное объяснение смысла моего существования, которое в принципе можно придумать!

Как ни странно, смотреть на Тин’но’Тэхх ей быстро расхотелось – уже через несколько минут королева попросила помочь ей встать, затем вернулась к айрбайку и улеглась в траву, причем так, чтобы его корпус загораживал большую часть видимых воздушных магистралей. Когда я завалился рядом, она положила голову мне на грудь, «накрылась» моей ладонью и закрыла глаза:

– Все эти дни, пока мы изображали зарождение влечения, я изучала своих придворных. После твоего первого визита во дворец они обрывали коммы друзей и знакомых, чтобы рассказать о дикаре, заявившемся к самой королеве чуть ли не полуголым, с бредовым букетом и неподъемным подарком. На второй день, когда я к тебе снизошла, подарив прогулку в оранжерее, и прикоснулась губами к щеке, самые умные попритихли, а те, которые поглупее, продолжали злословить. Третий визит, во время которого я настолько увлеклась общением с тобой, что решила перенести заседание Малого Совета на следующее утро, заткнулись все…

– …а самые умные начали присылать приглашение на приемы и балы на почтовый сервер моего особняка! – продолжил я.

– Ага. Вчера, когда Ти’Улмарен растрепала по всему дворцу, что видела нас стоящими у окна и целующимися, тебя сочли интересным абсолютно все.

– А сейчас, когда я остался на ночь в твоей спальне, думают над тем, как бы ко мне правильно подъехать?

– Именно… – горько усмехнулась королева. – Им нет дела ни до меня, ни до тебя: главное, что появилась потенциальная возможность получить еще немного влияния, и теперь «цвет благородного сословия» Тэххера готов лебезить даже перед «тупым дикарем» из «какого-то там Эррата». А я, вроде как единоличная глава королевства, видящая все это, не могу послать их всех, как ты выражаешься, к черту, и приблизить ко двору более достойных. Ибо за нынешним «цветом» – планеты, наука, промышленность и много чего еще. А большая часть «достойных» достойны только потому, что их никто серьезно не искушает…

Во время этого монолога в голосе Ари начала снова чувствоваться обреченность, поэтому я решил сделать беседу менее серьезной:

– В области управления государством я даже не ноль, а отрицательная величина! Знаю, как нарушать наши законы и, в принципе, могу найти лазейки в ваших. Помню пяток стихотворений и пару цитат великих предков. Способен перенести красивую девушку через глубокую лужу и починить ребенку сломанный гравик[1]. Но лучше всего мне удается рукоприкладство. Короче говоря, чем просить совета в этой области, лучше покажи пальцем на того, кто тебе не нравится, и я его сломаю!

– Ты полон скрытых талантов! – рассмеялась королева и перевернулась на бок: – И, как всегда, прав: сегодня мне потребуется другое настроение. Поэтому давай еще немного поваляемся, потом минут десять полетаем, вернемся домой и поспим хотя бы пару часов…

Поспать удалось не так уж и много – всего до половины восьмого. Открыв глаза по сигналам таймеров, мы вскочили, быстренько привели себя в порядок, так же быстренько позавтракали и улетели во дворец. Без пяти восемь вошли в окно малой спальни, закрыли его за собой и пятьдесят с лишним минут отрывались, как могли. А когда умаялись, то оглядели разгромленную кровать, смятые, влажные и скрученные в жгуты одеяла и простыни, разбросанные по всей комнате подушки, и сочли, что теперь можно и расслабиться. В общем, Ари включила приятную музыку, взяла с прикроватной подставки бокал с вином, но, увы, уронила его на ковер. А я, сказав, что такую неприятность мы как-нибудь переживем, ткнул пальцем в чуть потертый сенсор системы кондиционирования, прочитал сообщение, упавшее в ДС, и посмотрел на королеву:

– Ну что, продолжаем?

– Конечно! – не задумавшись ни на мгновение, ответила она. И облизала губы: – Только я сверху, ладно?

…Ровно в девять – минута в минуту, черт подери! – дверь спальни распахнулась, и до нас донесся очень недовольный рык:

– Дорогая, ну, и как это называется?!

Я оторвался от груди, которую с упоением целовал, «успокаивающе» стиснул левой ладонью ягодицу королевы, немного сдвинулся вправо, посмотрел на рослого тэххерца, затянутого в мундир местных ВКС, и недоуменно уставился на «любимую женщину»:

– Милая, а это что за клоун?

– Не обращай внимания, это мой консорт… – хрипло выдохнула она, подалась вперед и снова вжала мое лицо в свою грудь, причем так порывисто и страстно, что у меня слегка помутилось в голове. А потом почти простонала: – Не останавливайся, я вся горю!