Текст книги "Ромм. Четвертый (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Я кивнул и снова припал губами к кроваво-красному сосочку, смял ладонью полушарие другой груди и услышал самый настоящий рык:

– Альери, ты что творишь?!

Ну да, у консорта были все основания для недовольства: спальня выглядела так, как будто с восьми вечера и до этого момента мы с Ари любили друг друга на всех более-менее подходящих поверхностях, причем не прерываясь ни на минуту! Соответствующие запахи, пятна «пота» на одеялах, подушках и простынях только усиливали это ощущение. А жутко ненавидимая королевой поза, в которой она на мне восседала, однозначно свидетельствовала о том, что женщина пребывает на седьмом небе от счастья и готова на все, лишь бы я не останавливался!

– Пошел вон! – «с трудом заставив себя оторваться» от восхитительно красивой и упругой груди, рявкнул я. – Закончим прощаться – тебя позовут!

– Ари, у тебя процедура!!! – взвыл он. – Слышишь?!

– Эй, концерт, или как тебя там, ты начинаешь меня злить! Если я сейчас встану, то ты навсегда разучишься говорить! – пригрозил я. А королева, застонав, чертовски страстно и чувственно прогнулась в пояснице и сжала мою ладонь, ласкающую ягодицу. А когда я стиснул аппетитную округлость и начал целовать шею, вдруг махнула предплечьем так, словно отгоняла надоедливую муху, и на миг «вынырнула» из дурмана страсти:

– Тебе же сказали: закончим прощаться – тебя позовут! А процедура никуда не убежит…

Мужчина, злой до невозможности, вылетел из спальни быстрее, чем пробка из бутылки шампанского. И с грохотом закрыл за собой дверь. Ари «разозлившись», тут же заблокировала доступ в спальню для всех, кроме нас, слезла с меня, обессилено упала рядом и криво усмехнулась:

– Ты себе не представляешь, сколько труда мне потребовалось, чтобы не повернуться и не посмотреть ему в глаза!

– Представляю… – вздохнул я и последовал ее примеру. – В твоем взгляде до сих пор плещется ненависть!

– Неправда, в нем есть еще и восхищение! – уточнила она и нервно хихикнула: – Ты был одновременно невероятно нежен и невероятно груб. Поэтому меня трясет от удовольствия, а Ти’Тонга – от всепоглощающего бешенства!

– Я бы выразился не так: тебя трясет от удовольствия из-за того, что его трясет от бешенства! – хохотнул я, прошелся по комнате, подобрал с пола трусы, штаны и рубашку, оделся и вернулся на кровать.

– Нет в тебе никакой романтики! – проворчала она, накинула на плечи легкий халатик, завязала на талии поясок, легла, подкатилась ко мне и повернула голову в сторону одной из замаскированных потолочных камер: – Ани, дай картинку!

В центре комнаты тут же развернулось окно ДАС, и мы увидели гостиную, по которой, как тигр в клетке, метался Торевер Нолас Ти’Тонг. Смотреть на «шаг вперед к поборникам традиций» мне было откровенно неприятно – уж очень многое рассказала о нем Ари во время своей ночной «исповеди». Однако я все-таки задавил желание свернуть этому гаденышу шею, и постепенно оценил и его внешность, и длину квалификационной полоски.

Ну, что я могу сказать? «Вживую» он выглядел не менее внушительно, чем в записях – сантиметров на семь-восемь ниже меня, с пропорциональной, как у всех тэххерцев, фигурой и настолько аристократичными и «ярким» лицом, что в любом из государств ГС смог бы претендовать на роль очень высокооплачиваемой модели. А еще он мог бы с успехом заниматься политикой, ибо со своим волевым, мужественным, но чертовски смазливым лицом с легкостью завоевал бы сердца всей женской половины электората. Да и лгать с высоких трибун с такой внешностью получалось бы убедительнее.

Квалификационная полоска тоже внушала уважение – к своим семидесяти шести годам он умудрился пройти невероятное количество всевозможных обучающих курсов, добиться известности в науке, отметиться на поэтическом поприще и послужить в ВКС. Поэтому его полоска была раза в три «плотнее», чем у Лани, а значение индекса социальной значимости вообще зашкалило за пятьсот единиц. Впрочем, боевых заслуг у этой личности не было никаких – даже звание адмирала и должность командующего Серебряным Флотом он получил не за искусство управления эскадрами и кораблями, участие в реальных сражениях или выслугу лет, а «автоматом», как консорт правящей королевы.

Пока я разглядывал «соперника» и пытался не думать о его человеческих качествах, Ари занималась приблизительно тем же. Только с другим «оттенком» интереса: она тоже давила в себе ненависть, но отвлекалась, отслеживая знакомые реакции, и дожидаясь появления известных лишь ей нюансов его поведения.

Первый «звонок» прозвенел через сорок одну минуту после нашего «расставания», когда Ти’Тонг в сердцах пнул кресло, а на следующем круге еще раз врезал по нему ногой. Еще через восемь он сорвал тяжелую штору «под древность» и заставил королеву напрячься. А на пятьдесят шестой, начав замедлять свои метания, вызвал злой смешок:

– Все, пора – если не усилить его бешенство в течение пяти-семи минут, он остынет и начнет соображать, причем очень четко и очень быстро. А этого нам сейчас не требуется!

Я встал с кровати, быстренько натянул обувь и подошел к двери. Королева рванула следом. Только сначала обрызгала себя «духами» «от Аннеке», чтобы пахнуть неутоленным желанием. А когда остановилась перед створкой, тихо попросила:

– Сыграй, как следует, ладно? Иначе он не взбесится…

– Сыграю! – пообещал я, изобразил расстроенное лицо, выпростал из брюк уголок рубашки, взял Альери за запястье и кивнул, показывая, что готов. Дверь тут же уехала в стену, я нехотя сделал шаг в гостиную, «оставляя и душу, и сердце» в спальне. Морально «умер», когда из моих пальцев выскользнула рука «любимой женщины». И… «не смог уйти» – метнулся обратно и впился губами в ее губы. Без дураков, от души. Мало того, дотянувшись до ягодиц и почувствовав под ладонью халат, задрал его к чертовой матери, подхватил «любимую женщину» на руки и прижал к себе!

Целовал и ласкал, не соврать, минуты три-четыре и так добросовестно, что оторвавшись, мысленно хмыкнул: вот теперь губы Ари припухли именно так, как требовалось! Потом все-таки опустил королеву на пол, на прощание с чувством впился губами в каждую грудь, нехотя сделал шаг назад и хрипло пообещал:

– Я вернусь всего через три месяца… Надолго… И подарю тебе звезды…

При этом консорта, естественно, не заметил, так как пребывал в жутко расстроенных чувствах. Видимо, поэтому сбил его с ног пути к дверям и, ориентируясь по схеме в «Поводыре», зашагал к ангару с лимузином. Однако презрительный смешок Ари все-таки услышал:

– Жди здесь! Можешь – лежа: сейчас наброшу на себя что-нибудь более закрытое и пойдем.

То, что должно происходить там, сзади, я знал во всех подробностях, но все равно переживал. Соответственно, после первого же поворота маршрута не выдержал и влез «под руку» Ани, скинув сообщение в ДС – «Дай, пожалуйста, изображение!»

Через несколько секунд получил сообщение «Все, она пошла…», тут же увидел в «Тени» новое окно и, чуть увеличив его в размерах, прикипел взглядом к картинке с одной из потолочных камер. Вернее, к королеве, наряженной в красивое сиреневое платье и величественно шествующей по незнакомому коридору с гордо поднятой головой и развернутыми плечами. А еще к ее консорту, следующему за ней шагах в трех, его багровому, как кусок свежей печени, лицу, вздувшимся венами на шее и судорожно сжатым кулакам.

Картинка была не та, однако дергать Ани еще раз я себе не позволил – проводил взглядом венценосную чету до момента ее исчезновения из поля зрения, подошел к лифтам и страшно обрадовался, увидев новое изображение. На этот раз – с камеры лифта, в которую как раз входили королева и ее консорт.

Я тоже вошел в свою кабинку, поднялся на три этажа, вломился в ангар, добрался до лимузина, и лишь в этот момент двери в лифте Ти’Шарли и Ти’Тонга начали открываться. Мысленно застонав, я влетел в салон, включил автопилот, отправил флаер домой, упал на ближайшее сидение и сжал зубы.

Словно почувствовав мое нетерпение, Аннеке, наконец, кинула мне нужную картинку – изображение с ТК. И передо мной появилась дверь одного из самых защищенных помещений дворца с говорящим названием «Врата Вечной Юности». Пока я разглядывал угольно-черную створку высотой метра в два с половиной и шириной в полтора, в поле зрения появилась хорошо знакомая ладошка, прижалась к небольшому матовому овалу на поверхности «Врат» и почти сразу же исчезла. А дверь «ушла» внутрь и вверх.

Двухсекундная задержка перед проемом – и там, за кадром, послышался голос Альери:

– Поймал?

– Да! – отозвался Ти’Тонг.

– Даже странно… – язвительно фыркнула она, прошла под створкой, повернула направо и «показала мне» медкапсулу размерами раза в два больше обычной, да еще и стоящую в полусфере из многослойной брони.

Кусок второй полусферы, висящей под потолком, тоже продемонстрировала, но мельком. Пока я пытался представить, чем можно расковырять такую защиту, не повредив содержимого, Ари подошла к терминалу, прижала к нему ладонь, выждала секунд восемь, и заявила:

– Все, моя личность подтверждена, твои полномочия вступили в силу, значит, можешь идти.

И сразу же начала оседать на пол – прямоугольник терминала уехал в правый нижний угол картинки, затем перед моими глазами промелькнула стена, потолок и фигура консорта, метнувшегося к медкапсуле.

Следующие сорок секунд я задыхался от желания вернуться во дворец и порезать эту тварь на мелкие кусочки чем-нибудь очень тупым. Однако сидел, смотрел на картинку и запоминал. Каждое шевеление, каждый жест, каждый тычок в поле ввода. Когда Ти’Тонг на несколько мгновений «завис», «сливая» в искин новую программу, я облизал пересохшие губы и затаил дыхание. А потом смотрел, как он нагибается к камере, как приближается и перемещается потолок, как в поле зрения вплывает крышка капсулы и как начинает опускаться бронированная полусфера…

…Я выскочил из лимузина сразу же, как задвинулась крыша ангара. Пронесся по дому, влетел в гардеробную, в темпе сорвал с себя гражданскую одежду и натянул родной «Конкистадоровский» комбез. Застегивался и обвешивался оружием уже на бегу – вломился в гостиную, коротким кивком приказал Олли и только что разбуженной ею Тайреше следовать за собой, быстрым шагом добрался до ангара, дождался, пока эта парочка, Олаф и Дотти займут места в салоне, и вывел флаер из дому. Одновременно с этим Шкаф кинул на наши ТК-шки новую картинку. Вернее, послужил ретранслятором для картинки от Аннеке. В этой Торевер, мать его, Ти’Тонг вышел из очередного лифта. На этот раз – к двери в личный командный бункер правящей королевы. Сделав десяток шагов и остановившись перед мощными створками, без тени сомнения прижал ладони к двум овалам системы идентификации личности и зафиксировал лицо перед каким-то хитрым сканером. Постояв в неподвижности секунд пять, слегка передернулся, словно от слабого удара током, довольно осклабился и отступил назад, чтобы полюбоваться открывающимися дверями.

Ну да, я бы на его месте тоже впечатлился – каждая из них была в толщину метра три с половиной. И, учитывая глубину залегания бункера, могла выдержать очень многое.

Сделав несколько шагов между створками, он пропал из виду. А секунд через тридцать – уже на другой картинке – возник в оперативном зале, уселся в кресло в торце очень солидного стола, плотно прижал затылок к подголовнику и накрыл ладонями полусферы на подлокотниках.

На этот раз процедура идентификации и подтверждения полномочий заняла почти минуту. Зато, когда закончилась, консорт довольно прищелкнул пальцами обеих рук, на некоторое время «поплыл» взглядом и вывесил перед собой голограмму терминала связи. А через пару мгновений, вглядевшись в лицо мужчины, появившегося в нем, не удержался от самодовольной ухмылки:

– Как видишь, все просто! Так что запускай первую фазу, неверующий!

– Старший помощник линкора «Гиуленар» Фараил Ваус Ти’Чиир… – донесся до меня удивленный голос Олли. – От кого-кого, а от него я такого точно не ожидала!

– Я тоже… – злобно процедила принцесса и затихла.

Следующие тридцать семь минут не происходило ничего зрелищного: консорт возился с какой-то сложной и многоплановой программной оболочкой, что-то меняя, что-то корректируя и что-то приговаривая себе под нос. Увы, разобрать, чем именно он занимается, не представлялось возможным, так как камеру намерено установили так, чтобы слишком любопытные операторы СКН при всем желании не могли вынести из рабочих программ ни бита «полезной» информации.

На ближних орбитах и в воздушном пространстве над Тин’но’Тэхх тоже было тихо – трафик соответствовал норме, что в космосе, что у поверхности, и даже на гражданских частотах царил мир и покой.

Поэтому мы успели долететь до «Веселого Роджера», выбраться из бота, пройти через шлюз, облачиться в скафандры и подняться в рубку. Хотя нет, я еще успел перевести почти пустой корабль в оранжевый режим и поднял его в атмосферу. А минут через двадцать, разогнав рейдер в направлении зоны перехода, ведущей в сторону Эррата, попрощался с диспетчером СУВД, спрятал корабль под маскировочным полем и повел обратно к планете.

На тридцать восьмой минуте Олли, включившаяся в работу по своей ВУС, сообщила, что «Даэринэ», висящий над КАМО, зарегистрировал выход из режима маскировки флотского «Шэдди» и тут же кинула мне картинку. Через две секунды точно такой же сигнал поступил с бота, контролирующего КОШ[2]. Еще тремя секундами позже почти такая же телеметрия пришла и от особняка младшей сестры Ари, Маилары Миллики Ти’Шарли.

На этом участке траектории полета за обстановкой вокруг «Роджера» можно было следить вполглаза, поэтому я открыл все три картинки и по-очереди вглядывался в происходящее. А секунд через двадцать смахнул их в сторону, заметив, что зашевелился Ти’Тонг. И очень вовремя – через пару мгновений перед ним возникло лицо молодой девушки, смутно похожей на королеву:

– Торри? Что с твоим настроением?!

– Здравствуй, Мара… – консорт тяжело вздохнул и измученно потер ладонями лицо. – С настроением все отвратительно: с Ари плохо. Очень…

– Не поняла? – растерянно переспросила Маилара, но тут же начала стремительно бледнеть.

– Она сегодня должна была лечь на очередной сеанс продления жизни, но слегка задержалась. Я проводил ее до «Врат», вернее, до капсулы, дождался, пока она уляжется, и пожелал легких грез. А когда крышка опустилась, направился к выходу. Но не успел переступить порог зала, как на комм пришел сигнал тревоги с ее «Второго Шанса». Я подбежал к капсуле, вывел на терминал описание протекающего процесса… – тут мужчина, скорее всего, вспомнил меня, так как от души врезал кулаком в собственное колено и аж взвыл от боли: – В общем, она стремительно стареет!!!

Женщина потемнела взглядом, на мгновение прикрыла глаза, затем задавила все эмоции и бесстрастно заговорила:

– Вскрыть капсулу не получится – если к «Вратам» приблизится кто-то, кроме тебя, искин опустит сферу в бункер и заблокирует доступ до конца процедуры, то есть, на девять дней, так?

– Так… – угрюмо кивнул мужчина.

– Перепрограммировать ее в принципе нереально – работать с программным обеспечением можно только в присутствии правящей королевы и в промежуток между идентификацией и началом процедур, верно?

– Верно…

– А как насчет того, чтобы хакнуть искин самих «Врат»?

– Почти нереально, но я все-таки вызвал специалистов. Через сорок минут они будут здесь. А пока, на всякий случай, я перевел флот в желтый режим.

– Я лечу к тебе! – заявила Маилара. – Толку от меня немного, но я хотя бы буду рядом.

– Спасибо! Перед твоим домом висит «Шэдди» с моего корабля. Не знаю, это чей-то злой умысел или просто сбой, но я хочу перестраховаться!

– Передай старшему, что я выйду через две минуты…

Как только связь прервалась, Ти’Тонг довольно потер руки и снова поплыл взглядом. А в моем канале раздалась матерная тирада на фалини в исполнении Тайреши.

Проблему вызова младшей дочери Альери скотина Ти’Тонг решил еще быстрее – связался с главой КОШ, поздоровался, сообщил, что девочка срочно нужна во дворце и что перед воротами школы уже висит посланный за ней бот. А вот в КАМО его сначала пытались послать, напирая на особый режим объявленных учений, возможные последствия для курсанта и так далее. И Тореверу пришлось демонстрировать полномочия исполняющего обязанности главы государства в полном объеме: орать на главу Академии и угрожать, что в случае неподчинения этот самый глава пойдет под суд.

Последний аргумент оказался тяжеловат, поэтому через пару десятков секунд на экране терминала связи в подземном бункере королевы появилось лицо «Тайреши». Точнее, одной из выпускниц КАМО в морф-маске принцессы:

– Привет, Торри! Что случилось?

Консорт рассказал ей все ту же сказочку, услышал «Лечу!» и оборвал связь.

В это время «Роджер» вошел в зону довольно плотно «заселенного» космоса, поэтому мне пришлось активно маневрировать. И происходящее на трех «наших» экранах я наблюдал урывками. Видел, как на пятерку абордажниц, провожавших Маилару от дверей ее особняка к «Шэдди», вдруг «прямо из воздуха» выпали десять моих парней и две представительницы СОК. Отметил, что мои вырубили тэххерок чуть ли не в первое же мгновение, а подчиненные Аннеке ткнули каждую каким-то хитрым приборчиком в район затылка. Видел, как «поплыла» взглядом младшая сестра королевы и как первой исчезла за маскировочным полем «Даэринэ». А о том, что и с остальными «сопровождающими» членов рода Ти’Шарли происходило то же самое, узнал из комментариев Тайреши.

За процессом «потрошения» имплантатов старших офицеров всех трех этих групп не смотрел – во-первых, был занят, а во-вторых, наблюдение за сотрудницами службы охраны Короны, склонившимися над телами, не дало бы ни бита полезной информации.

Судя по тому, что кодированные сообщения с хакнутых искинов ушли Ти’Тонгу через считанные минуты после захвата, дамочки были очень высококлассными специалистами с большим профессиональным опытом. Правда, размышления об их прошлых достижениях пришлось перенести на другое время – сразу после получения третьего доклада консорт вывесил перед собой окно терминала МС-связи и с усмешкой надиктовал письмо:

– Доброго времени суток! Три объекта в полном расцвете сил и один основательно постаревший будут у вас через двадцать два ваших стандартных часа. Координаты системы, в которой произойдет встреча, в файле, приложенном к письму. Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество. С уважением, король Торевер Первый, Нолас Ти’Тонг…

…Как только «Веселый Роджер» завис в полутора километрах над дворцом, я передал управление Молчуну, оставил ему Олли и Рраг, а сам в сопровождении Риши спустился на летную палубу, влез в «Даэринэ» и скинул пилоту вектор движения. Бот тут же вылетел за борт рейдера, благо в атмосфере не было необходимости откачивать воздух из отсека, «упал» к самому обычному окну на втором этаже одного из флигелей и завис перед подоконником.

Я отправил сообщение Ани, окно распахнулось, и мы с наследницей престола перешли на подоконник. Совсем коротенькая линия с «Поводыря» завела нас за угол и уткнула в небольшую нишу, в которой стояла какая-то уж очень абстрактная скульптура. Посмотрев на нечто, отдаленно напоминающее помесь медузы и ботинка, я раздраженно качнулся вперед-назад, а через несколько секунд, когда скульптура уехала в сторону вместе с куском стены, вломился в кабинку потайного лифта и втащил за собой принцессу.

Куда и по какой траектории двигалась кабинка, я не понял, так как никакого движения не ощущалось в принципе. Просто через сорок с лишним секунд после закрывания створок они открылись. И выпустили нас в небольшой светлый холл перед распахнутой настежь мощной бронированной дверью.

Намек был понятнее некуда, поэтому я решительно зашагал вперед, прошел через анфиладу роскошно обставленных комнат и мимо десятка закрытых дверей, вломился в помещение, как две капли воды похожее на тот оперативный зал, в котором «развлекался» Ти’Тонг, развернул к себе Альери, что-то обсуждавшую с Аннеке, и очень осторожно обнял. Осторожно, так как очень боялся, что сервоприводами скафа переломаю ей все кости:

– У тебя совесть есть?!

– Прости… – виновато прошептала она. – Когда пошел клон, я тряслась, как лист на ветру и, кажется, даже не дышала…

– Хороший специалист определяет, что перед ним клон, за считанные минуты, а Торри специалист, хотя и в смежной области! – попыталась ее защитить ее Ти’Ноор. – Если бы он понял, что перед ним не Ари, то вел бы себя, как обычно…

– Дальше можешь не объяснять! – буркнул я. – Я помню, зачем мы бесили этого ублюдка, и прекрасно понимаю, чем могла закончиться любая наша ошибка. Меня интересует другое: неужели Ари не могла скинуть мне хотя бы совсем коротенькое сообщение вроде «Я в бункере, и у меня все хорошо»?!

– Дэн, это все… – Аннеке обвела взглядом оперативный зал, – …собрано, как у вас говорят, на живую нитку! Когда капсула подала сигнал тревоги и активировала протоколы СВБ, связь между главным и запасным бункерами начала расползаться, как сгнившая тряпка, и нам с Ари пришлось ее наскоро латать!

– Проблема была не только в этом… – жестом приказав подруге помолчать, призналась королева. – Когда я услышала словосочетание «стремительно стареет» и поняла, чего избежала благодаря тебе, вышла из себя так, что только чудом не активировала систему самоуничтожения главного командного бункера! А потом все никак не могла успокоиться…

– Моей заслуги тут немного… – пробормотал я, наткнулся на изумленный взгляд Ари и махнул рукой: – Ладно, с вкладом каждого из нас в то, что ты выжила, разберемся потом. А пока скажите-ка мне, милые дамы, что у нас в планах дальше?

– Самое веселье! – нехорошо усмехнулась глава СОК.

– Не «самое», но веселье! – уточнила наша венценосная подруга и требовательно посмотрела мне в глаза: – Дэн, ты не прокатишь меня на «Веселом Роджере»?

– С удовольствием!

– Тогда подожди несколько минут, пожалуйста – мне надо переодеться.

Пока Альери наводила красоту, мы с Аннеке занимались делом. Связались со всеми «моими» «Даэринэ», со старшим офицером одной из пригородных баз службы охраны Короны, с командирами орбитальных крепостей, с командующим столичной системы ПКО и так далее. Для первых хватило устных распоряжений. Лицам «повесомее» и понедоверчивее пришлось отправлять приказы, завизированные личными кодами королевы. А одну упершуюся особу, имевшую глупость усомниться в подлинности полученного приказа, мы соединили с Ти’Шарли и дали женщине возможность ощутить все грани гнева главы государства, пребывающей не в лучшем настроении.

Моя часть подготовительных работ оказалась значительно меньше части Аннеке, и она заняла меня изучением списка перестановок в Королевском Совете и в командовании ВКС, который стараниями «короля Торевера Первого» появился на рабочем сервере главного командного бункера. Вернее, в эмуляции рабочего сервера, никак не связанной с внешним миром и находящейся под полным контролем главы СОК.

Само собой, с большинством дворян, которые волею нового самодержца должно было совершить головокружительный взлет к подножию трона, я был знаком шапочно или по информации из своих архивов. А офицеров ВКС не знал вообще. Однако двум назначениям возмутился вполне осмысленно. Ибо имел счастье лично встречаться с Аннарией Тиомой Ти’Вест и догадывался, что именно эта женщина могла предложить консорту за должность Первого Советника короля. И точно так же догадывался, почему мать Ти’Тонга вытребовала себе пост «министра финансов», а не какой-нибудь другой.

В мысли о планируемом будущем Тэххера я ушел настолько глубоко, что не сразу среагировал на возвращение Ари. А когда услышал ее обращение и оторвал взгляд от списка, мгновенно вскочил с подлокотника и вытянулся во весь рост, ибо увидел перед собой не ближайшую подругу, а Королеву Альери Мстительную во всем блеске ее могущества!

Выглядела она в разы более внушительно, чем во время первых аудиенций и на единственном приеме, который мне довелось посетить. Властное, «холодное», но изумительно красивое лицо. Тяжелый, давящий взгляд огромных фиолетовых глаз. Ни грамма косметики в помощь естественной красоте. Строгое черное платье «в пол» с высоким стоячим воротником, отороченным серебристыми кружевами, и с рукавами, прикрывающими кисти рук до второй фаланги пальцев. Черная с серебром мантия, наброшенная на плечи. Высокая прическа, открывающая шею. Очень «плотная» и длинная квалификационная полоска над левой грудью. И, самое главное, королевские регалии – узенькая и совсем небольшая серебряная корона, ажурная серебряная цепь со стилизованными планетными системами вместо звеньев и короткий витой серебряный посох, изображающий единство сословий, с навершием в виде герба рода Ти’Шарли!

– Ваше величество! – охватив одним взглядом все это великолепие, выдохнул я. И склонил голову в знак восхищения.

– Дэн, еще раз назовешь меня «величеством» – обижусь! – немного смягчив взгляд, заявила королева. – Для тебя я только Ари! Всегда и везде. Пожалуйста…

Последнее слово и взгляд, которым оно сопровождалось, были очень вескими аргументами, и я кивнул. Краем глаза увидел «выгоняющий» жест Аннеке, предложил Альери опереться на мою руку и повел подругу к лифту…

…Перелет к базе СОК прошел в молчании – королева, занявшая место Олли, невидящим взглядом смотрела в обзорные экраны, Дотти «жила» в оболочке оператора оружейных систем и была готова отреагировать на любое изменение тактической обстановки, Молчун стоял рядом со мной и вторым темпом наблюдал за моими маневрами. А Удавка, подняв еще одно кресло, выкладывалась до упора, выполняя обязанности Умника, что в условиях мегаполиса было ой, как нелегко.

Место для посадки «Роджера» было определено еще во время раздачи ценных указаний, поэтому я осторожно вывесил рейдер над плацем перед приземистым пятиугольным зданием одной из баз СОК, сдвинул корабль на четыре метра в нужную сторону и подал кодированный сигнал. А когда получил подтверждение, поднял бронеплиту, перекрывающую створ летной палубы, передал Чету контроль над кораблем, встал и в сопровождении Ти’Шарли вошел в лифт.

Спускались тоже в тишине. Не обменявшись ни одним словом, подошли к аппарели и замерли, ожидая, пока она опустится и ляжет на серое, «уставное» покрытие плаца. И «краем глаза» – через МДР – наблюдали за тем, как на летной палубе корабля из «невидимости» возникают наши «Даэринэ».

Последнюю коррекцию положения «Роджера» я делал не просто так – как только мощная входная дверь одного из входов в здание сдвинулась в сторону, тэххерка, шагнувшая через порог, оказалась в пределах маскировочного поля. Увидев нас с Альери, «поплыла» взглядом, отправила королеве какой-то идентифицирующий запрос, убедилась, что перед ней не кто-то в морф-маске и не клон, отдала честь и исчезла. А через несколько секунд через дверной порог перелетела гибкая девичья фигурка, затянутая в повседневную форму СОК, стремительно пробежала разделявшее нас расстояние и… склонив голову, замерла в шаге от матери:

– Ваше величество, я счастлива, что с вами все в порядке!

В отличие от Риши, Кайлара пошла не в мать, а в отца. Скуластое лицо, светлые, почти белые волосы, острый, как лезвие, носик и чуть вздернутая верхняя губа делали ее похожей на первого консорта королевы. А пока еще угловатая, почти не оформившаяся фигура усиливала это сходство. Тем не менее, нечто общее с Ари все-таки было – высокий лоб, тоненькие «дуги» бровей, размер, форма и цвет глаз, твердый подбородок. И, главное, та самая скрытая мягкость во взгляде, которую я некогда разглядел в старшей Ти’Шарли.

Все эти ощущения сложились в одно целое буквально за миг. Поэтому тихий шепот не Королевы, а Матери окатил меня волной тепла и легкой грусти:

– Доченька, я тебя тоже очень люблю!

Увы, следующую фразу произнесла уже глава государства:

– Пока я не решу все проблемы, тебе придется побыть на этой базе с Маиларой. И… познакомься, это Дэниел Ромм, мой ближайший друг и человек, которому ты можешь доверять, как самой себе!

Девочка в мгновение ока превратилась в Принцессу – повернулась ко мне, впечатала в память мое лицо и очень веско произнесла:

– Моя мама настолько скупа на похвалы, что такое представление вызывает искреннее восхищение и желание узнать, что вы за человек. Я – Кай. Без всяких там «высочеств» и обращений на «вы». Договорились?

– С условием, что ты будешь называть меня Дэном и тоже начнешь обращаться ко мне на «ты»… – улыбнулся я, так как эта принцесса мне понравилась намного больше наследницы престола.

Кайлара посмотрела на мать, уловила подтверждающее движение ресниц, заметила в уголках ее глаз смешинки и засияла:

– Буду рада! И уже с нетерпением жду следующей встречи. А теперь прости, мне надо бежать, иначе тетя Мара меня убьет!

«Теплая. Как ты под образом королевы!» – написал я Ари, пока девочка неслась к зданию. И тут же добавил: – «А почему не видно Майлары?»

«Мне так приятно, что ты это почувствовал!» – мягко улыбнулась венценосная подруга. А на вопрос по поводу сестры ответила вслух: – Мару можно не ждать – я с ней уже переговорила и загрузила работой.

«Не ждать, так не ждать…» – мысленно пробормотал я, поднял аппарель и в сопровождении Ари вернулся в рубку…

…Пока мы взлетали с базы, выходили за пределы атмосферы и ложились на курс, ведущий к месту дрейфа Второго Синего флота, перебазированного в систему Тэххер вместо Серебряного, королева страшно нервничала. Любимый локон намотала на палец раз двести, сжимала и разжимала кулаки, добросовестно пыталась смять подлокотники и так далее. А приблизительно раз в минуту ловила мой взгляд, вопросительно приподнимала брови, получала такой же молчаливый отрицательный ответ и снова уходила в свои мысли.

Пару раз вздрагивала, но убедившись, что полученное сообщение не то, которого она ждет, продолжала злиться. А где-то в четверти часа хода от кластера управляемых минных полей вдруг застыла и некоторое время читала какой-то текст на экране ТК. Когда закончила, решительно встала, сделала три шага вперед, развернулась, окинула нас взглядом, в котором бушевало лютое бешенство, и кровожадно оскалилась:

– Ну что, Ани, наконец, закончила разбираться с резервными планами короля Торевера Первого. Их было много. Рассказывать обо всех не буду – озвучу только один, по его мнению, наиболее вероятный: в случае неудачи с «безболезненным» отстранением меня от власти на Тин’но’Тэхх должен был упасть патрульный эсминец «Уурайл». С полным боекомплектом и с полуторным запасом топливных стержней на борту. А в процессе оказания помощи жертвам катастрофы спасательные команды с линкора «Гиуленар» должны были докопаться до бункера с моей капсулой и решить проблему раз и навсегда! Что интересно, стандартные маршруты патрулирования в нашей системе начали менять девять месяцев назад, чтобы в штабе ВКС к этому привыкли. Закладку с программным сбоем прописали в искин сразу после прибытия этого флота в Тэххер и одновременно с ротацией экипажа. На эсминец перевели самых «неудобных» офицеров и тех, чьи рода планировалось замазать грязью. А на «Гиуленар», единственный корабль Серебряного Флота, который не отправился на границу – сторонников будущего «короля».