Текст книги "Наш цвет зеленый"

Автор книги: Василий Захарченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

СЕГОДНЯ ШТОРМ ИТ

Черт возьми, однако сегодня штормит! – выругался командир сторожевого корабля, вглядываясь в горизонт.

Корабль только что вышел из-за бетонного тела пирса, и холодные волны, украшенные белыми гребешками, начали безжалостно бросать его из стороны в сторону.

Командир корабля только что получил распоряжение немедленно выходить в море. В пределах двенадцатимильной полосы обнаружены недавно поставленные сети с радиобуями. На карте даны точные координаты – японская шхуна должна скоро возвратиться.

«Что-то осмелели за последнее время капитаны этих маленьких рыбачьих шхун,– думал командир корабля.– Все чаще заходят они из нейтральных вод в советские. Словно не знают, что за нарушение территориальных вод капитан шхуны может быть осужден на срок до трех лет».

Конечно, японские рыбаки отлично знают это. По они все чаще идут на риск. Несколько удачных уловов оправдают содержание семьи осужденного капитана. Много ли им надо – рыбацкой семье. Компания платит, если капитан идет на риск. А он-то идет довольно часто. Командиру корабля Свиридову уже приходилось встречаться с японскими моряками, дважды осужденными за нарушение государственной границы.

Сторожевик плюхается с волны на волну. Пенистые волны заливают палубу. Солевые брызги падают на стекло. И если бы не вращающийся диск, вряд ли штурвальный мог разглядеть вспененный волнами, пляшущий горизонт.

– Ну вот, уже недалеко,– громко говорит капитан-лейтенант Свиридов, скользя глазами по карте.

И вдруг командир корабля замечает: то пропадая между волн, то вырываясь на штормящую поверхность, у горизонта танцует и бьется небольшая японская шхуна. Но, конечно, ориентируясь на радиобуй, отмечающий расположение сетей: она пришла за добычей.

Еще один короткий взгляд на карту. Сети на нашей территории…

– Полный вперед! – командует командир пограничного корабля.

Ревут моторы, и, вздымая каскады брызг, корабль устремляется вперед.

Обшаривая горизонт биноклем, Свиридов находит неустойчивый силуэт шхуны. Да, это японец. Свиридов видит, как торопливо рыбаки обрубают снасти. Они заметили пограничников и стремятся как можно скорее уйти в открытый океан из территориальных вод Советского Союза.

Однако скорость сторожевика настолько значительна, что он успевает отрезать путь к бегству. И вот уже японская шхуна с круто выгнутыми бортами болтается почти рядом с пограничным кораблем.

– Осмотровая группа на борт! – командует Свиридов.

Он-то уж знает, что это такое. Шесть пограничников во главе с лейтенантом, надев оранжево-красные жилеты, замерли у борта. Пограничники вооружены. У старшины рация… Сейчас наступит самый ответственный момент. В шторм задержать шхуну, перейти на ее палубу, чтобы произвести досмотр в советских водах, в результате которого обнаружится, что рыболовные сети поставлены именно этим судном. Ведь поставлены они на чужой территории – в прибрежных водах нашей страны.

О, эти короткие мгновения перед броском! Японцы не сбавляют хода. Пограничный корабль настигает шхуну и, медленно приближаясь к пей, идет параллельным курсом. Все ближе и ближе…

– Остановить шхуну! – поступает команда.

Шхуна стопорит двигатель, увидев, что ей не уйти от преследования.

Теперь оба борта рядом. Они мелькают перед глазами. Палуба – на два метра вверх, на два метра вниз. Именно сейчас нужно уловить такой момент, когда сдвигающиеся, словно лезвия ножниц, борта на какое-то мгновение сровняются. Надо прыгать!

Свиридов видит перекошенное от злости лицо японского капитана, который что-то кричит на подчиненных ему рыбаков.

Резкий бросок, и вот уже ноги пограничников ощущают мокрую просоленную палубу шхуны. Один, другой, третий…

Японский капитан кривит губы якобы в доброжелательной улыбке. Он пристально всматривается в лицо командира осмотровой группы Медведева.

«Ну, этот парень не подведет! -думает о нем Свиридов.– Опытный, не раз ему приходилось осматривать шхуны, нарушающие границу».

Осмотр корабля – дело нелегкое. Пограничники обязаны установить, зачем чужое судно нарушало государственную границу. Возможна любая операция, вплоть до переброски на нашу территорию разведчиков и шпионов с различными заданиями и целями.

В некоторых случаях пограничникам приходится доказывать капитану шхуны, который отказывается признать нарушение границы, что нарушение произведено. Так в результате осмотра бесспорно устанавливается, что поставленные в советских водах сети принадлежат именно этой шхуне.

Именно она пришла за уловом, нарушив водные рубежи нашей страны.

В этот раз доказательство было налицо. Зажатые шестеренками лебедки, торчали обрубленные куски так и не вытащенных на борт сетей, тех самых, что были установлены в наших водах.

Медведев всегда удивлялся, как хорошо оснащены японские шхуны электронным оборудованием и какие чудовищные условия существуют здесь для людей. Даже капитан – казалось бы, полновластный хозяин судна – в целях экономии пространства загнан в крохотную собачью конуру, высота которой не превышает полутора метров, а площадь – двух метров. Здесь человек должен провести недели, а порой и месяцы, не в силах поднять голову, чтобы не упереться ею в потолок. А команда… У этих просоленных ребят с помещением еще хуже. Они валяются в трюме в свободное время на сырых циновках. А днем все, как правило, на палубе. Все за работой.

Но им даны в руки современные аппараты для поиска рыбы – ультразвуковые искатели. У них отличная навигационная и радиолокационная аппаратура.

Люди должны работать, должны хорошо работать. Вот поэтому компания, владеющая шхунами, первоклассно оборудует судно техникой, совершенно не заботясь о том, как будут жить на нем люди.

Пока Медведев проверяет документы и составляет акт на нарушение государственной границы, японский капитан пытается подобострастно ублажить советского офицера. Ему суют в руки коробки сигарет. Шкипер как бы невзначай раскрывает перед глазами молодого парня веселый журнальчик с обнаженными женщинами. В ход идут элегантные зажигалки.

Пограничники отвергают любую попытку отвлечь их от обязанностей.

– Немножко ошибка вышла,– говорит японец.

– Хороша ошибка! Вы почти вплотную подошли к нашему берегу.

Японские моряки начинают играть на жалости. Они рассказывают, загибая заскорузлые, мозолистые пальцы, сколько у кого детей. Руки, изъеденные солью, кожа, изодранная снастями, и впрямь вызывают сочувствие у лейтенанта Медведева. Но вдруг его взгляд останавливается на руках одного из рыбаков. Мягкие, холеные ладони человека, который никогда не держал снасть в руках.

– И вы тоже рыбак? – спрашивает его Медведев.

– Я тоже рыбак,– бойко отвечает японец, пряча свои холеные руки за спину.

– Ну, в атом мы еще разберемся,– сквозь зубы говорит лейтенант.

Он уже встречался с такими рыбаками, которых вписывают в судовые документы лишь для того, чтобы поближе подвести такого субъекта к границам Советского Союза.

Медведев не первый год на границе. В его беспокойной жизни все бывало.

Однажды с японской шхуны, приближавшейся к нашему берегу, поступила радиограмма: нужно немедленно высадить двух больных рыбаков на берег и оказать им помощь. Шхуна просит разрешения пристать к берегу.

Сторожевой корабль вышел навстречу. «Высадка со шхуны здесь запрещена,– заявили пограничники.– Если положение с больными действительно серьезное, мы захватим их с собой и доставим в госпиталь. А чтобы установить серьезность заболевания, мы взяли на борт врача».

Японцы долго сопротивлялись тому, чтобы врач осмотрел больных. А когда это все-таки произошло, выяснилось, что японец, жаловавшийся на боли в животе, абсолютно здоров. У другого больного тщательно забинтованная рука также оказалась здоровой. «Вот тебе и больные», – думал Медведев.

Вспомнил он и другой случай.

Возле советского берега, на совершенно безопасном месте, потерпела аварию японская рыболовная шхуна. Как умудрились рыбаки посадить ее на камни, просто диву даешься, нарочно не придумаешь. А вот посадили. И набегающие волны начали разбивать шхуну. Японцы спустили шлюпки и поплыли к берегу, как раз в ту сторону, где на берегу находились важные объекты. Только тогда поняли советские пограничники, что вся эта авария с рыболовной шхуной не что иное, как искусная провокация – разведке нужно во что бы то ни стало сделать свое дело. Только бдительность пограничников не позволила провести эту операцию с преднамеренной аварией корабля.

Все эти мысли стремительно пробегали в голове лейтенанта

Медведева. Впереди поднимались мачты портовых сооружений, стихали штормовые волны, берег был совсем близко.

– А что же будет с нами? – спрашивали его японские рыбаки.

– Я думаю, с вами разберутся и отправят на родину. Ведь вы выполняли команду капитана, который песет ответственность за передвижение шхуны, нарушившей государственную границу.

– А со мной? – неожиданно спросил рыбак-белоручка.

– С вами мы разберемся отдельно…

Следуя за пограничным кораблем, шхуна медленно подходила к берегу.

КОГДА МЕДВЕДЬ ВЫБЬЕТСЯ В ЛЮДИ

Вода прибывала… Силантьев заметил это не сразу. Но когда автомобильная дорога, идущая вдоль скал по самой кромке воды, начала сужаться, Силантьев понял: дела плохи.

Он скользнул взглядом по крутым скалам с редкими клочками зелени, прилипшими к их каменной груди, и почувствовал – надо немедленно принимать какое-то решение.

Пройдет еще десять – двадцать минут, и волны прилива вплотную подступят к исхлестанной ветрами каменной стене. Он окажется в воде.

О, этот безжалостный прилив! Как мог он потерять представление о времени? Ведь его же предупреждали, что к середине дня здесь, на северных берегах Сахалина, начнется резкий подъем воды. Эти проклятые километры пути возле скал надо было

во что бы то ни стало пройти до наступления прилива. А он?..

Мысль работала лихорадочно. Скорее, скорее найти зацепку или расщелину, чтобы подняться вверх. Но немного, метров на пять, на десять…

Но скалы были круты п безжизненны. Зеленые вспышки изуродованных ветром сосен и оранжеватых кустарников начинались там, наверху, над его головой.

«Хорошо бы добраться вон до той каменной веранды»,– думал Силантьев, всматриваясь в озелененный уступ. Но скала нависала над ним карнизом, и заветная площадка была недосягаема.

Силантьев побежал. Мешок бился у него за спиной. Карабин казался тяжелым и неудобным. Гимнастерка намокла от пота. А сапоги уже шлепали по грязноватой пенистой жиже – это был первый натиск прибоя.

«И черт дернул меня задержаться! – лихорадочно думал Силантьев.– Надо же – машины ездят по этой дороге. Ездят посуху, но этой высохшей на солнце гальке с зелеными стеблями морской капусты, выброшенной прибоем. Но ведь они же, шоферы, не полезут, подобно мне, в неурочный час навстречу приливу».

А вода все прибывала… Чайки приветствовали ее резким гортанным криком, так похожим на плач ребенка.

«И еще плачут! – разозлившись, подумал Силантьев.– Вода уйдет, и столько корму останется для чаек… Здесь и креветки, и рачки, и задержавшаяся в низинках рыба… Однако о чем я думаю?» – вновь лихорадочно спохватился Силантьев.

Из-под сапог его летели брызги, по он уже не замечал их. Горячий пот застилал глаза. Боец задыхался от бега. Наконец он остановился.

Узкая расщелина, поросшая жесткой травой, начиналась от самого подножия скал. Волны прилива смывали крохотные островочки земли в нижней части каменной щели. Но там, выше, на высоте двух метров, цепкая зелень впивалась корнями в любую щелочку меж камней. А где-то наверху – Силантьев поднял голову – зеленела заветная площадка.

Только бы добраться до нес.

Пограничник остановился. Он хрипло дышал. Подмокшие в приливной воде сапоги казались пудовыми.

Взгляд его цепко скользил по узкой каменной щели, тянувшейся туда, наверх, к спасительной площадке. Метров десять длиною, она охватывала полукругом гранитную грудь скалы. Корявая сахалинская сосна, видимо еще в детстве надломленная ветром, свисала с площадки вниз. По дотянуться до нее было невозможно, хотя она маняще спускалась в сторону каменной щели. Сдвинув за плечами мешок в сторону и сбросив карабин с плеча на локоть, Силантьев с трудом втиснулся в каменный срез колодца. Упираясь спиною, коленями и руками в почти гладкие стенки, он начал медленно подниматься вверх, подгоняемый подступавшей водой.

Вначале все шло хорошо. Тупые носки мокрых сапог выискивали крохотные щербинки, которые могли служить точкой опоры. Но затем стенки колодца становились все шире и шире. А это требовало большего усилия от напряженного тела.

Порой Силантьеву казалось, что он сорвется вниз. Карабин оттягивал руку. Но разве можно бросить оружие? И если вода даже и не унесет с собою карабин, то он все равно будет поврежден – ведь прилив длится несколько часов, а вода соленая. Жертвовать мешком также не хотелось – в нем были книги и суточный запас продовольствия.

Нет, надо было ползти вверх по кулуару, упираясь в обе стенки его. Силантьев сменил положение. Сдвинув мешок на спину, он уперся руками и ногами. Стало немного легче. Найдя удобный выступ, пограничник застыл. Несколько минут можно было отдохнуть.

Он взглянул вниз. Вода все прибывала. Маленькие, по злые волны разбивались о скалу и отступали назад, шипя и пенясь.

До корявого ствола сосны оставалось совсем немного. Силантьев вновь стал искать зацепки на камне, чтобы продолжить трудный подъем.

Он уже не помнил, сколько времени ушло на преодоление этих на всю жизнь запомнившихся метров каменной щели. Сбросив карабин и мешок, обессиленный, вытянулся он на жесткой траве карниза. Приятная сонливость охватила пограничника. Гудели перенапряженные руки – так гудят телеграфные столбы под ветром. Силантьев закрыл глаза.

Может быть, даже он заснул на мгновение – ведь могло же случиться так после чудовищного напряжения подъема. Но он вздрогнул, словно от удара электрического тока. Даже по поняв, почему. Что заставило его, разомлевшего и усталого, вновь напрячься, превратившись в слух?

Кто-то явственно глубоко вздохнул рядом с ним. Нет, он пе мог ошибиться. Это не всплеск воды подступающего прилива на камнях. Где-то рядом вздыхал человек. Раздвинув жесткий кустарник, Силантьев медленно пополз вдоль карниза.

В трех метрах от него, совсем по-человечески, положив передние лапы на согнутые колени, сидел медведь. Он сидел, всматриваясь в воду и не обращая никакого внимания на человека.

Так сидели они рядом – человек и зверь. Сидели не двигаясь, словно не замечая друг друга.

Силантьев пристально рассматривал своего товарища по несчастью. Крупное тело животного, покрытого темно-бурой с подпалинами шерстью, было сильное и упитанное.

«Еще бы,– думал Силантьев,– кругом столько рыбы – ведь она только-только пошла на нерест. Нелегко прокормить такого гиганта. Но здесь ему пищи вдоволь, особенно в устье рек, где рыба кишмя кишит».

Медведь тоже почувствовал человека. Он повернул голову в его сторону. Глаза их встретились.

Силантьев уловил в глазах зверя скорее огонек удивления, чем злости. Откуда, дескать, ты здесь появился, человек? И что тебе надо? Смотри, как вода подступает. Как бы не пришлось нам плыть вдвоем.

Медведь не двигался. Не шелохнулся и пограничник.

Его карабин лежал в стороне, но солдат даже и не думал тянуться к оружию.

«Видимо, общая беда сближает всех»,-подумал Силантьев.

Медведь больше не обращал на него никакого внимания. Посапывая и вздыхая, он смотрел в кипящий водоворот прилива. Он вдыхал йодистый запах водорослей. Он ждал так же, как ждал Силантьев, когда наконец уйдет вода.

В памяти пограничника проплывали самые удивительные случаи встреч бойцов с медведем.

На одной из застав рано утром бойцы увидели невероятное зрелище. По волейбольной площадке, выровненной бойцами возле казармы, ходил огромный медведь. Движения его были совсем необычными. Казалось, на ощупь искал он место, куда поставить лапу, и, когда бойцы к нему присмотрелись, они вдруг увидели: вместо медвежьей головы перед ними красовалась большая железная банка. Медведь изредка бил по ней когтистой лапой, словно ударял в бубен.

Пограничники узнали банку. В ней когда-то хранился мед, привезенный с континента. А когда мед подъели, банку частично заполнили смазкой для чистки оружия. Но, видимо, сила медового запаха победила. Медведь всунул голову в банку, но так и не смог снять ее.

Молодого зверя поймали, скрутили и поместили в прочную деревянную клетку, сооруженную на задворках заставы. Здесь он и прожил вместе с пограничниками, пока его вновь не отпустили в лес.

Медвежьи истории… Они бытуют среди пограничников. Силантьев вспомнил рассказ о том, как на одной из застав прижился крохотный медвежонок. Он сдружился с бойцами, по особенно с поваром, к которому питал, видимо, какое-то особое чувство. Да и повар любил медвежонка, балуя его объедками солдатского стола.

Когда повара демобилизовали, повзрослевший медведь заскучал, стал нелюдимым, редко появлялся возле кухни. Он не признавал нового повара. Видимо, не пища, а подлинная дружба сблизила когда-то человека со зверем. Так продолжалось недолго. Заскучавший подросший гигант, видимо, со своего медвежьего горя разворотил печь на кухне, разбросав кирпичи и камни в сторону, и ушел в горы. С тех пор медведя не видели.

Все эти воспоминания проплывали в памяти Силантьева, сидевшего почти рядом с медведем на пожухлой траве каменною карниза, о подножие которого глухо разбивались волны осатаневшего морского прилива.

Так просидели они несколько часов – человек и зверь, попавшие в беду. Ни тот, ни другой не проявляли никаких враждебных чувств. Медведь изредка искоса посматривал на человека, а человек, вглядываясь в горизонт, тоже бросал короткий, как вспышка, взгляд в сторону зверя.

«Психологическая сходимость характеров,– со злой улыбкой подумал Силантьев,– Говорят, что космонавтов перед полетом проверяют на эту сходимость. Многодневный контакт на крохотной площади… И правильно делают, что проверяют»,– почти вслух произнес Силантьев.

Он даже не заметил, когда начался отлив. Затих сам собой шум волн, разбивавшихся о скалу. Потом из воды вынырнули мокрые камни с темно-зелеными космами прилипших водорослей. Потом показалась укатанная галька автомобильной дороги. Вода уходила быстрее, чем подступала во время прилива.

Силантьев надел карабин на шею, сбросил вниз заплечный мешок, глухо ударившийся о камни, и медленно начал спускаться.

Зашевелился и медведь. Но он не торопился, словно уступая дорогу человеку. И человек, воспользовавшись своим преимуществом, отдохнувший, сильный и ловкий, быстро достиг подножия скал. Надев карабин на плечо и забросив мешок за спину, Силантьев, не оглядываясь, пошел вперед.

Он оглянулся, пройдя метров сто. Из узкой щели между скал показалось бурое тело медведя. Зверь не торопясь спустился и тоже посмотрел вслед уходящему человеку. Стоя на задних лапах, словно стараясь быть повыше, животное долго смотрело вслед Силантьеву. Потом медведь повернулся и ушел в противоположную сторону.

«Да, не зря шутят пограничники: если бы не человек и обезьяна, медведь обязательно выбился бы в люди»,-подумал Силантьев.

НАСЛЕДСТВО КАIIИТАНА ЯНКОВСКОГО

– Вы слышал» когда-нибудь о женьшене? – спросил меня подполковник Дементьев.– Пожалуй, это самое удивительное растение из всех, знакомых человеку…

Николай Филиппович много лет служил на Дальнем Востоке, знал огромное количество разного рода историй. Насторожившись, я приготовился слушать.

– Корень женьшеня похож на человека,– продолжал Дементьев.– Да, да, на маленького, сухонького человека. У него есть ручки и ножки, но только закапчиваются они не пальцами, а тонкими нитями корней. Есть корни мужские и женские. Женский женьшень напоминает русалку. Вместо ног у него длинный хвост, также закапчивающийся ворсинками корней. И ищут женьшень не в горах и степях, не на склонах сопок, а у нас, в уссурийской тайге, обычно в глубинных падях, заросших лиственным лесом. Женьшень любит влагу. Любит тень. Потому-то и прячется он под чужие листья. А своих листочков у женьшеня немного. За двадцать лет вырастает три листа. А за пятьдесят – листов пять, не больше. Листки женьшеня ничем не примечательны. Стрельчатые, покрытые прожилками, они невыразительны. Изредка женьшень цветет, да и цветы его тоже ничем не привлекают внимание. Из цветка образуется небольшая оранжевая ягодка с семечком. Вот он и дал свое потомство.

Подполковник Дементьев рассказывает не торопясь, видя, с какой заинтересованностью я слушаю его.

– Главное – это корень. Он растет медленно, словно набирая силу из толщи земной. Когда-то в уссурийской та иге была профессия искателей женьшеня. Крупные корни его стоили баснословно дорого. Богачи покупали женьшень буквально на вес золота: на одну чашу весов клали корень, на другую – золотые монеты.

Я прерываю его:

– Говорят, женьшень – лекарство от всех болезней.

– Боюсь, что преувеличивают. Но легенды не рождаются на пустом месте. Известно, что корень женьшеня, растертый в порошок, или настойка из него оказывают поразительно благотворное влияние на больного. Слабый приобретает новые силы. Старики становятся молодыми. Раны мгновенно заживают. Ну, а в наш бурный век женьшень особенно полезен для укрепления нервной системы. Во всяком случае, в рацион космонавтов, отправляющихся в длительное путешествие, также внесен раствор женьшеня.

– Но если женьшень столь полезен, почему же его не выращивают искусственно?

– Это сложный вопрос. Нет растения более чувствительного и нежного, чем женьшень. Говорят, если прикоснуться к его листу, то растение как бы засыпает на несколько лет – перестает расти и цвести. Искатели женьшеня даже сам корень вырывают из земли особым способом. У них существуют костяные лопатки, которыми они медленно-медленно разрыхляют землю вокруг корпя, чтобы не повредить ни один волосок его. На протяжении нескольких часов идет эта сложная работа, которую можно сравнить лишь с трудом археолога, раскапывающего древнее сокровище. Но и когда корень уже извлечен из земли, с ним тоже поступают по-особенному. У настоящего искателя женьшеня есть специальный короб из бересты, куда он прячет свою находку. Нельзя допустить, чтобы корень быстро высыхал или, наоборот, содержался во влажной атмосфере… Вы спрашиваете меня,– продолжает подполковник,– почему же не высаживают женьшень искусственно? Высаживают. И уже давно делаются попытки получить женьшень на грядках. Но установлено – искусственный женьшень теряет часть своих чудодейственных свойств. Он растет как бы приглушенный. На плантациях Дальнего Востока, на склонах Кавказских гор сегодня существуют питомники женьшеня. Однако значение их пока что невелико.

Дементьев замолкает. Лицо его становится задумчивым. А я мысленно представляю себе древних искателей таинственного корпя, известного во всем мире под названием «корень мандрагоры».

– Не удивляйтесь,– вдруг неожиданно говорит Дементьев,– мы, пограничники, тоже прикоснулись однажды к таинственному корню жизни. И произошло это совсем неожиданно.

Служил я тогда начальником одной из застав на Уссури. Интересные места. Да и природа такая, что ни с чем не сравнить. Тут тебе и хвойные породы, словно с севера к нам переселились. Тут и субтропики, наступавшие некогда с юга: дикий виноград, лианы, вечнозеленые породы деревьев. Все смешалось в нашей чудесной уссурийской тайге. Даже зверье и то необычное. Представьте себе на белом фоне снегов ярко-оранжевого полосатого тигра. Невольно задаешь себе вопрос: а что сказал бы Дарвин со своей теорией приспособляемости?.. Оранжево-черное на белом – более контрастных цветов не придумаешь.

– Ну, тигры – это такая же экзотика, как женьшень.

– Еще бы! Нам, пограничникам, и с ними встречаться приходилось. Помню, звонит мне но телефону с вышки наблюдатель:

«Товарищ начальник, под вышкой тигр. Что прикажете делать?

Я в ответ со смехом:

«Ну, брось в него сапогом, может быть, уйдет».

Меняется на заставе наряд. Я вижу – у наблюдателя сапог нет. Босиком стоит.

«Почему босиком?» – спрашиваю.

«Как – почему? Вы приказали в тигра сапогами бросить, я и бросил. А он эти сапоги порвал».

«Да быть не может,– говорю я бойцу,– Я ведь пошутил тогда».

«Шутки шутками, а тигры тиграми»,– мрачно отвечает боец.

Однако я о женьшене начал рассказ, а не о тиграх.

Приводят однажды ко мне на заставу задержанного. Было это в конце лета. Приведенный человек оказался нарушителем границы. По внешнему виду – человек интеллигентный. Хорошо говорит по-русски. Начали мы его допрашивать. Зачем перешел границу? Долго он не хотел отвечать, как говорится, ловчил и туманил. А потом и говорит:

«Если отпустите меня назад, скажу вам правду. Да такую правду, от которой вы в полной выгоде будете».

«Что это за правда такая?» – спрашиваю я нарушителя. «Может быть, вы за легенду сочтете, по жил здесь, на Дальнем Востоке, некий капитан Янковский. Служил он здесь еще в царское время. Но главным его увлечением был женьшень. И не для продажи интересовался он замечательным корнем. Делал он с ним разные опыты. Ну, а как Советская власть при-шла, он, конечно, за границу ушел. Поселился в Харбине, и, казалось, «сей истории здесь конец… Отпустите меня? – вдруг вставляет нарушитель.– Такое расскажу… Это не конец истории, а лишь начало ее».

И все-таки рассказал он нам историю капитана Янковского,– продолжает Дементьев,– А заключалась она вот в чем.

В глубинах уссурийской тайги посадил Янковский большую плантацию женьшеня. Долго собирал семена. Да и работали на него многие искатели женьшеня. Говорят, тысяч пять корней, не меньше, посадил. Хотел тайгу заветного корня жизни познать. Только никто не знает, где эта дикая плантация находится. Янковский умер. Перед смертью своей открыл он эту тайну кому-то из своих родственников. Пусть ищут. За пятьдесят лет, как он сбежал за границу, дикая плантация должна была разрастись. Полвека – лучший возраст женьшеня. Вы можете представить себе ценность этой плантации. Ценность корней, полученных с нее. Но перебежчик, посланный родственниками покойного капитана, перейдя границу, так и не сумел найти дикую плантацию, посаженную пятьдесят лет назад. Мы отправили перебежчика по назначению. Какова его судьба, я не знаю. Но с тех пор не дает мне покоя эта легенда о бесценной плантации мандрагоры.

– Ну, а как вы думаете, Николай Филиппович,– перебиваю я подполковника,– существует плантация или это вымысел? Может быть, нарушитель хотел все карты спутать?

– Право, не знаю. Мы ведь тоже искали в тайге, где эта плантация заложена. Я сам несколько раз в свободное время в тайгу ходил. В самых глухих местах уссурийской тайги побывал. Ничего не нашел. Да разве найдешь… Полвека прошло с того времени. Новые дороги проложили через тайгу. Новые поселки выросли. Да и делянка Янковского за полвека могла лесом да кустарником зарасти – где уж тут женьшень искать.

– Но ведь пять тысяч корней – это колоссальная ценность,– говорю я подполковнику.– Ради этого можно было и экспедицию создать.

– Конечно, следовало бы. Только я думаю по другому пути пойти. Открылся сейчас в Приморье Дальневосточный научный центр Академии наук. Есть в этом центре специальный Институт биологических активных веществ. Он-то и занимается лекарственными травами: женьшенем, лимонником и другими… Пусть они, молодые энтузиасты института, заинтересуются этой историей. Пусть поищут плантацию капитана Янковского. Ведь не может же затеряться на нашей земле такое сокровище.