Текст книги "Чужой след"

Автор книги: Василий Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 26

Пелипенко, как было заранее условлено, встретил подполковника Ушакова возле родника «Девичьи слезы». Еще издали, между кустами орешника, Ушаков увидел кряжистую, могучую фигуру лесника. Старик сидел на камне, опершись на свою двустволку, и задумчиво смотрел на пенящуюся, быструю воду ручья. Подполковник обратил внимание на его широкую спину, толстую загорелую шею, большие цепкие руки.

«Ну и здоровяк этот старикан! Настоящий лесовик!» – подумал Ушаков.

Под его ногой хрустнула какая-то ветка. Лесник вздрогнул и поспешно обернулся.

– А, Игорь Сергеевич! – приветливо улыбаясь, проговорил он.

Подполковник крепко пожал протянутую ему руку.

– Ну, как? Вы готовы? Пошли? – спросил он, поправляя за спиной свое ружье.

– Пошли, Игорь Сергеевич! – Лесник поднялся на ноги и зашагал по узкой тропинке. – Завернем на минутку ко мне в хату – это по дороге… Я ружье возьму калибром крупнее – это-то только на птицу годится… А там двинем прямо в Черное ущелье, часам к семи вечера там будем. А на рассвете засядем в одно местечко, возле звериного водопоя. Там этого зверья – несметная сила. И кабаны» и козлы… Даже самого хозяина можно встретить.

– Какого хозяина? – не понял Ушаков.

– Медведя, значит… Вы как со временем? Ничего, если завтра к полудню вернемся?

– Ничего… Я завтра свободен…

– Ну и добре!

Лесник шел легким, быстрым шагом. Бывалый охотник, Ушаков с трудом поспевал за ним. Он то и дело отирал пот с лица, но не хотел показать своему неутомимому проводнику, что ему тяжело идти так быстро.

Пелипенко одобрительно улыбнулся.

– Удивляюсь вам, Игорь Сергеевич! – снова заговорил он. – Человек, можно сказать, в больших чинах, а охоту имеете пешком шагать по нашим трущобам. Начальство, оно больше на машине ездит. И чтоб адъютанты были, которые и ружья подадут, и дичь, если потребуется, поднести могут…

– Нет! Я люблю охотиться один, или на пару с другим охотником… С машиной да адъютантами – это уже не охота, а баловство, – ответил подполковник.

Лес впереди поредел. Начались заросли терновника и кизила. Узкая тропинка поднималась вверх по пологому склону холма. На его вершине виднелась маленькая хатка.

– Вот и мое поместье! – улыбаясь, показал на хатку Пелипенко. – Хоть и одиноко, да зато спокойно. Самый ближний сосед – за двенадцать километров, так что ни ссор, ни скандалов.

– А зимой не скучно вам здесь? – поинтересовался Ушаков.

– Нет! – покачал головой Пелипенко. – Скучать мне некогда, участок у меня дюже большой. Да и разве можно скучать при такой красоте!

Ушаков оглянулся по сторонам и невольно замедлил шаги, пораженный красотой окружающей местности. Внизу, у подножья холма, голубой лентой извивалась горная речка. А кругом, сколько мог видеть глаз, раскинулись леса. Вблизи можно было рассмотреть огромные дубы, стройные пихты, старые яблони-дички. Дальше деревья сливались в сплошной зеленый пушистый ковер, застилающий горы и долины. Вдалеке этот ковер выглядел сине-фиолетовым и упирался в сверкающие снежные вершины.

– Ну, пошли, Игорь Сергеевич! Нам не след время терять! – поторопил гостя лесник.

Они подошли к невысокому плетню, огораживающему домик. За плетнем виднелись аккуратные грядки с редиской и капустой.

Пелипенко, сбивая пыль с сапог, потопал ногами по деревянным ступенькам.

– Ну, заходите, заходите, Игорь Сергеевич! – пригласил он.

– Я лучше здесь подожду, – отказался от приглашения Ушаков. – Вы ведь, надеюсь, недолго будете собираться?

– Я моментом соберусь… Но вы все же зайдите, посмотрите, как я живу… Не обижайте старика!

Пелипенко открыл незапертую дверь и гостеприимно пропустил вперед Ушакова.

– Заходьте, заходьте! – приветливо уговаривал он.

Ушаков вошел в маленькие полутемные сени. И в тот момент, когда он перешагнул порог, кто-то с двух сторон схватил его за обе руки и вывернул их за спину так, что он упал лицом на пол.

– Что это такое? Как вы смеете? – пытаясь освободиться, крикнул подполковник.

– Спокойно, спокойно! – тихо проговорил незнакомый голос.

Кто-то крепко связал его руки жесткой веревкой. Потом около самого плеча он увидел тусклое лезвие ножа и дернулся в сторону.

– Спокойно! Не ворошись! – прикрикнул на него грубым голосом Пелипенко.

Нож разрезал ружейный ремень. Затем Ушаков почувствовал, что его поднимают с пола и, все еще держа за связанные руки, тащат куда-то внутрь дома.

В небольшой, скромно обставленной комнате его посадили на стул и прикрутили веревкой к спинке. Подполковник получил возможность оглянуться по сторонам. Возле него, улыбаясь, стоял седоволосый человек в роговых очках. С другой стороны отряхивал ладони молодой русоголовый крепыш. Пелипенко застыл около двери, облокотившись о косяк. В его руках Ушаков увидел свою двустволку с перерезанным ремнем.

– Что это значит? – гневно выкрикнул подполковник.

– А вы не нервничайте, Игорь Сергеевич! – ласково-насмешливым тоном пробасил Пелипенко. – Просто вот им, – он кивнул головой на человека в очках, – требуется поговорить с вами…

Седоволосый неторопливо прошел к окну и уселся за стол, против Ушакова. Его глаза с холодным любопытством ощупывали полное, раскрасневшееся лицо подполковника.

– Обыскать! – коротко бросил седоволосый и, достав расческу, аккуратно поправил пробор.

Гибкие пальцы второго незнакомца быстро ощупали кованую охотничью рубашку подполковника, затем начали шарить в карманах брюк. На стол были выложены документы, записная книжка, бумажник, маленький пистолет и даже носовой платок.

– Так! – проговорил седоволосый, небрежно перелистывая записную книжку.

– Чего вы от меня хотите? Негодяи! – снова вскипел Ушаков.

– Берегите нервы, Игорь Сергеевич! – насмешливо посоветовал седоволосый. – Не нужно спешить! Сейчас все выяснится и разрешится, я надеюсь, к обоюдному нашему удовольствию… – Он обернулся к Пелипенко. – Идите! Вы охраняете холм со стороны леспромхозовской дороги… А вы, – повернулся он к русоголовому молодому человеку, – станете в самом начале тропинки. Сделайте так, чтобы нам никто не помешал… В крайнем случае, дадите условный сигнал…

Пелипенко и неизвестный вышли из домика.

– Так! – повторил седоволосый, поправляя очки. – Начнем наш разговор. – С минуту он всматривался в лицо Ушакова. Вы – талантливый человек, Игорь Сергеевич! Вы сделали гениальное изобретение. Им серьезно заинтересовались ваши друзья за границей. Я буду просить вас очень коротко изложить схему вашего радиоглаза…

Ушаков ожесточенно дернулся на стуле, но веревки были крепкими.

– Выслушайте меня спокойно, без истерики, Игорь Сергеевич! – тем же мягким, вкрадчивым тоном продолжал седоволосый. – У вас сейчас только два выхода. Первый назвать необходимые расчеты и формулы, получить за это крупную сумму денег… Ну, скажем, сто тысяч рублей… Затем вы можете сделать выбор: или оставайтесь здесь, в России, или мы обеспечим вам безопасный переезд в одну из стран Западной Европы. Там вы будете иметь все – деньги, высокий чин, прекрасные условия для работы…

Ушаков снова сделал отчаянное усилие освободиться и выкрикнул:

– Негодяй! Шпионская морда!

Седоволосый невозмутимо играл пистолетом.

– Второй выход, – тем же вкрадчивым тоном продолжал он, – я надеюсь, вас не устраивает. Этот выход таков – я все же заставлю вас назвать интересующие меня расчеты и формулы, а затем вы бесследно исчезнете. Вы будете закопаны где-нибудь в лесу, неподалеку от этой сторожки…

– Я ничего не скажу! – окрепшим, совершенно спокойным голосом проговорил подполковник. – Ты можешь меня убить, подлец, но ничего не узнаешь…

Глаза седоволосого сверкнули злобой. Но, сдерживая себя, он достал из внутреннего кармана пиджака плоскую черную коробочку и, раскрыв ее, поставил на стол. Внутри коробочки лежал небольшой шприц и несколько стеклянных ампул.

– Вы знакомы с препаратом Бета, изобретенным японским химиком? Вот все время забываю фамилию этого косоглазого доктора! – улыбаясь, дружеским тоном спросил он. – Это поистине гениальное изобретение! Препарат впрыскивают под кожу преступнику, не желающему дать признание. Через минуту человек начинает корчиться от боли. Ему кажется, что в каждую клеточку его тела вливают расплавленный свинец! Даже японцы, которые славятся своей терпеливостью, начинают кричать через несколько минут после впрыскивания. Самый стойкий человек не выдерживает больше семи минут и дает любые показания… – Седоволосый прищурился. – Если через десять минут после первого впрыскивания не сделать вливание противоядия, человек умирает через три-четыре часа от паралича центральной нервной системы. Умирает в страшных мучениях…

– Напрасно тратишь свое красноречие, господин шпион, – сдержанно улыбнулся Ушаков. – Я не из пугливых…

– Ну, что же! – пожал плечами седоволосый. – Пеняйте на себя!

Нарочито неторопливым движением он отбил тонкий кончик ампулы, и погрузил иглу шприца в желтоватую жидкость…

Глава 27

Капитан Зайченко хорошо знал, где живет лесник Пелипенко. Во время своих охотничьих походов он несколько раз бывал у него.

– Я полагаю, товарищ майор, что эти подлецы выставили охрану где-нибудь около подножья холма, – сказал капитан. – Поэтому предлагаю оставить машину здесь и дальше двигаться пешком, соблюдая необходимую предосторожность.

Майор Величко молча кивнул головой. Машина остановилась. Капитан легкой, бесшумной походкой пошел вперед по узкой тропинке. В нескольких шагах сзади него шли один за другим Величко, Белявин и двое милиционеров.

Вековые пихты и сосны сплетали над тропинкой свои ветви. Слой хвои мягко пружинил под ногами.

Шли минут пятнадцать. Потом деревья стали реже и впереди на яркой зелени орешника замелькали щедрые солнечные пятна.

Капитан Зайченко вдруг остановился и предостерегающе поднял руку. Затем он бесшумно опустился на землю и пополз куда-то в сторону. Его большое, сильное тело легко и плавно скользило по земле и вскоре скрылось за кустами.

Майор Величко медленно, осторожно двигался вперед. Вплотную за ним шел Белявин. Было очень тихо, только время от времени пересвистывались птицы.

У невысокого, но густого куста цветущего боярышника майор вдруг торопливо присел и быстрым движением выхватил из заднего кармана брюк пистолет.

Белявин выглянул из-за его плеча. В нескольких шагах спиной к ним стоял плотный человек в серых брюках и сиреневой майке. Заложив руки в карманы, он смотрел на домик, стоящий на вершине холма.

Белявин тоже достал свой пистолет. В это мгновение человек в майке вздрогнул и повернулся. Его светлые глаза испытующе обшарили кусты, брови сдвинулись, правая рука напряглась, вытаскивая что-то из кармана.

«Студент Струев», – узнал человека Белявин.

– Руки вверх! – негромко проговорил майор.

Человек в майке сжался в тугой комок и прыгнул в сторону. В руке его мелькнул вороненый пистолет.

Но выстрелить он не успел. Сбоку, из-за куста метнулась могучая фигура Зайченко. Ловким движением капитан перехватил руку диверсанту, заломил ее назад, и оружие полетело в траву.

– Ни с места, мерзавец! – вполголоса сказал Зайченко.

Шпион как-то сразу обмяк и больше не пытался сопротивляться. Лицо его побледнело, в глазах мелькал отчаянный ужас пойманного зверя.

– Я все скажу! Я ничего не буду скрывать! Меня заставили! – бормотал он побелевшими губами.

– Хорошо! Потом! – коротко ответил майор. И, обернувшись к милиционерам, приказал: – Возьмите его. Ждите нас здесь. И смотрите, не упустите этого хищника. Пошли!

Старательно маскируясь в кустах, Зайченко, Величко и Белявин подошли к домику. Он казался пустым, но дверь в сени была полуоткрыта.

– Я войду внутрь! – прошептал Величко.

– Вы, капитан, охраняете северное окно… Вы, Белявин, станете у восточного.

«Федор Иванович, как всегда, берет на себя самое опасное», – подумал Николай.

Мгновенно приняв решение, он бесшумно взбежал по ступенькам и проскользнул в полуоткрытую дверь. Сзади он слышал сердитый шепот майора, но не вернулся.

В полутемных сенях никого не было, из-за закрытой внутренней двери доносился чей то глуховатый, спокойный голос.

– Ну, что же! Пеняйте на себя! – услышал Белявин.

Сдвинув предохранитель пистолета, он ощупью нашел ручку двери.

«Дернуть или постараться открыть потихоньку? – подумал он. – Нет, лучше ошеломить диверсанта неожиданным появлением!»

Ощущая гулкие, тревожные удары своего сердца, Николай рывком открыл дверь и вскочил в комнату.

– Руки вверх! – крикнул он, еще не успев ничего разглядеть.

Звякнуло разбившееся стекло, у окна метнулся человеческий силуэт, и сейчас же прямо в лицо Белявину полыхнуло ослепительное пламя выстрела. Оглушенный и ослепленный Николай инстинктивно присел.

– Хватай его, Белявин! Скорее! – послышался голос майора Величко.

Снова раздался выстрел. Но теперь Белявин уже понял, что случилось. В тот момент, когда он вскочил в комнату, майор Величко разбил окно и рывком опрокинул диверсанта на подоконник. Поэтому обе пули врага пролетели мимо Белявина.

Ударом ноги Николай опрокинул стол, левой рукой перехватил руку диверсанта, а пистолетом ударил его по голове. Потом он вырвал оружие из ослабевшей руки врага.

В комнату вбежали Зайченко и Величко. Потерявшего сознание диверсанта связали и положили на пол. Вглядываясь в окровавленное лицо задержанного, Николай сразу узнал «доцента Демидова».

– Развяжите подполковника Ушакова! – раздался спокойный голос Величко.

Зайченко и Белявин обернулись. Только сейчас они заметили связанного человека, вместе с перевернутым стулом лежащего на полу.

Зайченко поднял его вместе со стулом, а Николай перочинным ножом перерезал связывающие его веревки.

– Вы не ранены, Игорь Сергеевич? – спросил он.

– Цел, совершенно цел! – мрачным тоном ответил подполковник, растирая затекшие руки. – Когда вы, лейтенант, влетели в комнату, я толчком опрокинул стул и упал на пол… Я-то цел, а вон тот ваш товарищ – ранен…

Белявин обеспокоенно повернулся к майору. Он стоял, как всегда, спокойный и сдержанный, но обе руки его были окровавлены.

– Что с вами? – воскликнул Николай. – Вы ранены, Федор Иванович?

– Пустяки! – ответил майор. – Просто здорово порезал себе руки оконным стеклом…

Николай обмыл руки майора. Зайченко нашел чистую простыню, разорвал ее на узкие полосы и перевязал раны Величко.

– Да, Николай! – растроганным голосом проворчал майор. – Поставил ты меня в трудное положение. С одной стороны, следовало бы тебе взыскание дать за то, что ты не выполнил мое приказание и сам полез под пули… А с другой… С другой – спасибо тебе, Друг…

Николай покраснел.

– Какое нежное любовное объяснение! – проговорил вдруг чей-то насмешливый голос. – Клянусь, что я растроган до слез…

Все обернулись к лежащему диверсанту. Он уже пришел в себя. Тонкие губы его кривила фальшивая ироническая усмешка, но в глубине глаз прятались злоба и страх.

– Вы уже очнулись? – спросил майор Величко. – Может быть, представимся друг другу? Я – майор государственной безопасности Величко. Кто вы?

– Очень приятно! – кивнул головой диверсант. – Ну, а я, предположим, мистер Икс…

– Откуда вы прибыли?

– Ну, предположим, из пункта Зет…

Щека диверсанта дергалась, но он продолжал имитировать насмешливость.

– Перестаньте паясничать! – прикрикнул на него майор. – Куда скрылся ваш сообщник Пелипенко?

– Так, значит, старый дьявол сумел выскользнуть из ваших лапок! – воскликнул диверсант. – Жаль! Ну, да что ж поделаешь – такова судьба!..

– Вы будете отвечать на вопросы? – строго спросил Величко.

– Не собираюсь!

– Хорошо! Посмотрим! – Майор отвернулся от диверсанта. – Лейтенант Белявин! Произведите в доме тщательный обыск. Капитан Зайченко! Вы отвечаете за этого типа… Мы с подполковником пройдем к машине и заедем за вами.

Величко и Ушаков вышли. Белявин осмотрел весь дом, чердак, сарайчик. Нигде не было ничего подозрительного. Только под кроватью он обнаружил маленький тайничок, прикрывавшийся половицей. В нем валялся одинокий пистолетный патрон…

Пока Белявин производил обыск, Зайченко караулил диверсанта.

Капитан был расстроен и зол. Он никак не мог простить себе того, что не сумел вовремя разгадать Пелипенко и даже считала его одним из самых надежных и бдительных людей в районе.

«Шляпа! – мысленно ругал себя Зайченко. – Не смог разглядеть волка в овечьей шкуре…» Он начал искать подозрительные моменты в биографии Пелипенко и не находил их…

Пелипенко появился в Каширской за несколько лет до Великой Отечественной войны. Новый лесник отличался нелюдимым, мрачноватым характером, но работал отлично. Его участок считался лучшим во всем лесничестве. Когда немцы заняли Каширскую, домик лесника Пелипенко стал штабом местного партизанского отряда. Но немцы не прошли дальше маленькой горной речки Псе, огибающей станицу. Пелипенко стал проводником советской разведки и несколько раз водил разведчиков в тыл к врагу. Одна из операций оказалась неудачной, группа разведчиков напоролась на фашистскую засаду и почти целиком была уничтожена. Уцелели только один боец, Пелипенко и лейтенант, который был ранен в грудь. Пелипенко на себе вынес его и переправил через линию фронта. За это он был награжден боевым орденом…

«Трудно было такого заподозрить!» – подумал Зайченко.

Майор Величко и подполковник Ушаков спустились с холма и по узкой тропинке направились к автомашине, стоявшей на лесной дороге.

– Стой! Кто идет? – из-за кустов окликнул их один из милиционеров.

– Свои! Майор Величко, – отозвался майор.

Связанный диверсант лежал в кузове машины, уткнувшись лицом в солому.

Услышав оклик и ответ, он приподнялся на колени и проговорил:

– Господин майор! Я хочу сделать важное сообщение! Умоляю вас, выслушайте меня…

В голосе его звучали слезы.

– Говорите! – спокойно ответил Величко.

– Господин… То есть, товарищ майор! Мне двадцать пять лет и я хочу жить! Я ничего плохого не сделал для вашей страны… Умоляю вас выслушать меня, – воскликнул он, заметив нетерпеливый жест майора. Мне было всего десять лет, когда фашисты увезли меня из Пскова в Германию. С тех нор у меня не было ни одного светлого дня… Сначала – приют, потом – лагерь, затем – специальная школа… Я слышал, что в вашей стране… – Парень словно поперхнулся. – Я знаю, что не имею права называть эту страну своей… В вашей стране в случае чистосердечного признания уменьшают наказание. Я все скажу, все от начала и до конца…

– Хорошо! Ваше поведение во время следствия будет принято во внимание, – проговорил майор, внимательно вглядываясь в испуганное лицо диверсанта. – Сейчас как можно короче отвечайте на мои вопросы. Какое задание имела ваша диверсионная группа?

Диверсант облизал пересохшие губы и заговорил:

– Мы должны были похитить одного изобретателя… Фамилия его Ушаков. Затем мы получили задание двигаться в горы, к Большой поляне. Это где-то около побережья. На Большую поляну за нами должен прилететь самолет. Он сядет по сигналу – три костра…

– Пока ясно! – кивнул головой Величко. – Второй вопрос: куда девался ваш сообщник Пелипенко?

– Пелипенко!? – удивился диверсант. – Он караулил с другой стороны холма…

Майор досадливо нахмурился.

– Разрешите, мы сходим за этим типом, товарищ майор! – вызвался один из милиционеров.

– Поздно! – махнул рукой Величко. – Конечно, старик уже сбежал. Куда он мог сбежать? – спросил он диверсанта.

Тот пожал плечами.

– Не знаю… Наверное к пещере…

– К какой пещере?

– Не знаю. Где-то в горах есть пещера. Старик держит в ней запасную рацию…

– Хорошо, пока хватит! – проговорил майор. – Он взялся забинтованной рукой за борт грузовика, поморщился от боли, но все же вскочил в кузов. – Товарищ подполковник! Садитесь в кабину! Товарищ шофер! Вы знаете дорогу к домику лесника?

– Так точно, товарищ майор! – отозвался шофер. – Сейчас – влево, потом через Псе, обогнем холм, а там будет подъем…

– Хорошо! Поехали!

Когда машина подошла к домику, солнце уже опускалось за горы. Яркие блики играли на стеклах.

Шофер дал продолжительный гудок и сейчас же на крыльце показались Зайченко и Белявин, ведущие седоволосого диверсанта.

– А, какая приятная встреча, дорогой шеф, уважаемый господин Ральф! – иронически закричал молодой диверсант. – Гай ду ю ду, мистер Ральф!

– Молчи, проклятый щенок! – прошипел седоволосый, взлезая в кузов машины. – Молчи или, клянусь богом, будет плохо…

– Плохо?! – засмеялся молодой и злобно пнул седоволосого в толстый зад. – А что вы со мною теперь сделаете, уважаемый шеф? Сгноите в карцере? Или уничтожите, как вашего воспитанника Волкова? Нет, ваша власть надо мною окончилась, мой заботливый воспитатель! Держу пари на тысячу долларов против одного цента, что в скором времени вы перестанете отравлять своим присутствием эту цветущую планету!

– Заткнись! – рявкнул седоволосый.

– Прекратить перепалку! – строго приказал майор Величко. – Рассадите их! – Он обернулся к шоферу. – Как можно скорее в Каширскую! Нам предстоит еще одно, пожалуй, самое важное дело…