Текст книги "Чужой след"

Автор книги: Василий Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 28

Николай сидел в кресле, упорно стараясь перебороть усталость, которая словно свинцом налила ноги и навевала сонливость. Только что был закончен предварительный опрос диверсантов. «Мистер Ральф» упорно молчал и только кривил тонкие губы в деланной иронической усмешке. Молодые диверсанты, испуганные и жалкие, охотно отвечали на вопросы, но они знали немного.

Майор Величко медленно прохаживался по кабинету и курил трубку… Он выглядел бодрым и свежим. Плавной, неторопливой походкой он расхаживал из угла в угол и курил. Держать трубку перевязанной рукой было неудобно, и майор сжимал ее всей ладонью. Глаза его молодо и остро сверкали сквозь стекла очков.

«О чем он сейчас думает? – мысленно задал себе вопрос Белявин, следя за плотной, чуть сутуловатой фигурой майора. Конечно, о том, как поймать этого мерзавца – Пелипенко…»

Как только вернулись в Каширскую, майор связался с соседними районами и передал приметы Пелипенко. Потом он попросил капитана Зайченко найти человека, который хорошо знал бы окружающие горы. Капитан подумал и назвал лесника Потапова» – местного уроженца и старожила. Величко попросил вызвать Потапова, и сейчас Зайченко уехал в лес за проводником.

«Почему Федор Иванович решил, что Пелипенко отправился в горы? – подумал Николай. Может быть, шпион преспокойно сел в попутную машину или добрался до поезда, идущего в один из городов. У него, конечно, запасены другие документы. Сбрив бороду, он может легко изменить внешность. А в большом городе затеряться легче, чем в лесу…»

– Федор Иванович! – заговорил Белявин. – Простите меня за то, что я перебиваю ваши мысли, но я хотел бы спросить…

Майор остановился посередине комнаты и улыбнулся Белявину.

– Пожалуйста, Николай Борисович! Что вас интересует? – спросил он.

– Почему вы думаете, что Пелипенко обязательно уйдет в горы? А разве не может он, изменив внешность, уехать в один из городов?

Величко осторожно провел забинтованной рукой по лбу и поправил очки.

– Я уверен, что он будет обнаружен в лесу, где-нибудь в квадрате сто девяносто девятом, – убежденно проговорил он. – Это мое предположение подтверждается показаниями диверсантов. – Майор снова принялся прохаживаться по кабинету. – Как может действовать Пелипенко, убедившись, что раскрыто его подлинное лицо? Прежде всего, конечно, он постарается сообщить своим зарубежным хозяевам о провале своих соучастников. Это он сделает обязательно, не только потому, что сообщение важно для его хозяев, но и из чувства самосохранения. Конечно, он является крупной фигурой в разведывательной агентуре одного из зарубежных государств и рассчитывает на то, что хозяева примут все меры, чтобы спасти его хотя бы путем засылки самолета. Как он может связаться со своим шпионским начальством? Только через вторую, уцелевшую рацию, находящуюся километрах в семидесяти отсюда, в какой-то горной пещере. Значит, он направился только туда, где у него спрятана рация. Семьдесят километров пройти нелегко… Он только что дошел, до места назначения и сейчас посылает свою шифровку. Затем ему придется некоторое время ждать ответа. Значит, он пробудет на том же, уже запеленгованном нами месте еще несколько часов, в лучшем случае еще сутки.

Зазвонил телефон. Николай поднял трубку. Из соседнего района просили майора Величко.

– Вас, товарищ майор, – сказал Белявин.

Величко неторопливо взял трубку.

Некоторое время он молча слушал, затем глаза его блеснули.

– Так! – проговорил он. – Где он слез? Так! Ясно! Большое спасибо!

Майор положил трубку и сказал:

– Интересное сообщение. Работники милиции соседнего района сообщают, что часов в семь вечера неизвестный пожилой человек – плотный, седобородый, вооруженный двустволкой, остановил колхозную автомашину, везущую продукты на высокогорные пастбища, и попросил подвезти его. Он встал с машины в районе Черного хребта…

– Эго он! – воскликнул Белявин.

– Думаю, что он, – кивнул головой майор.

Телефон зазвонил опять. Коммутатор военных лагерей вызывал лейтенанта Белявина.

– Я лейтенант Белявин! – сказал Николай и сейчас же услышал в трубке знакомый голос старшины радиста.

Майор подошел к столу и спокойно ждал окончания разговора.

– Так, ясно, товарищ старшина! – проговорил Белявин. – Значит, как я вас понял, неизвестная рация двадцать минут тому назад вела передачу из того же квадрата сто девяносто девять. Сейчас молчит… Что? Нужно ли передать по телефону цифры, переданные рацией? – Николай вопросительно взглянул на майора и, уловив его отрицательный жест, сказал: – Нет, пока не нужно. Продолжайте наблюдение за эфиром!

– Предположение подтверждается! – обрадовался Величко и снова прошелся по кабинету. Потом он вдруг весело засмеялся и, заметив недоумевающий взгляд Николая, проговорил: – Думаю, что подполковник Ушаков с этого дня исцелится от своей страсти к индивидуальной охоте! Досталось бедному!

Стенные часы медленно пробили три раза. За дверью послышались шаги, и в кабинет вошел капитан Зайченко. За ним шел уже знакомый Николаю бодрый, худощавый, рослый старик, с загорелым бородатым лицом.

– А! Старый приятель! – улыбнулся лесник, узнав Белявина. – Здорово, здорово! – он энергично тряхнул руку лейтенанта и повернулся к Величко. – Здравствуйте, товарищ, не знаю, кто вы будете…

– Здравствуйте, товарищ Потапов! – поздоровался Величко – Я – майор государственной безопасности. Садитесь! – Старик опустился в кресло и молча, оценивающим взглядом окинул стоящего перед ним человека. – Слышали, товарищ Потапов? – продолжал майор. – Приятель-то ваш оказался подлецом.

– Какой он приятель, – возразил старик. – Сосед просто…

– Ну, сосед… Врагам, оказывается, служил ваш сосед… А вы жили рядом с ним и не замечали…

Старик прищурился, и карие глаза его стали колючими.

– Не спорю! Каюсь, просмотрел, – качнул он головой. – Но я-то что? Я человек простой, малограмотный… А вот вы где были, товарищ дорогой? Вам народ доверие оказал охранять его от всякой мрази, погоны на вас надели, зарплату платят… А у вас под носом всякая погань живет, да еще столько лет…

Старик говорил, обращаясь к майору, а сам посматривал на Белявина. Николай смущенно опустил глаза, делая вид, что он очень занят бумажкой на столе Зайченко.

Строгие глаза майора повеселели.

– Каюсь, просмотрели! – засмеялся он. – Теперь вместе давайте исправлять свои ошибки…

– Давайте, ежели могу помочь вам в чем-нибудь…

– Вот говорят, товарищ Потапов, что вы хорошо знаете горы…

– Знаю, каждую тропинку, каждый утес знаю… С детства в горах этих живу…

Майор пододвинул старику карту.

– А вот это место знаете? – указал он на зеленое пятно среди коричневых сплетающихся змеек горных хребтов.

– Постой… В картах я не больно разбираюсь, – проговорил старик. – Надо скумекать, что к чему… Ну, это значит дорога на Хребтовое… Это – адыгейские пастбища… Тут как раз сходятся две отрожины – Чернолесская и Хатахинская… – Старик уверенно кивнул головой. – Знаю эти места! Очень даже хорошо знаю…

– Так вот! По нашим сведениям, Пелипенко прячется где-то здесь, в какой-то пещере. Нужно как можно скорее провести в эти места наших людей. Врага надо взять, пока он не успел уйти отсюда. С вами поедут вот капитан и лейтенант. Возьметесь быть проводником?

Потапов неторопливым движением вытащил из кармана бархатный кисет, достал из него кусочек газеты, щепоть махорки и молча скрутил самокрутку.

– Провести можно… Отчего не провести наших людей, дорогой товарищ, если врага поймать требуется, – наконец ответил он и раскурил папиросу. – Есть там одна пещера, в ней еще в гражданскую бандиты жили… Мало кто ее знает… Но мне она известка… И Пелипенко, конечно, ее знает, он все горы излазил. Так вот, пусть со мною поедет человека два-три. До пастбищ на машине доберемся. А там я у своего кунака, Мурата, лошадей верховых раздобуду. И часам к семи утра нагрянем к пещере, как снег на голову!

– Дельное предложение, отец! – согласился майор. – Товарищ Зайченко! Отправляйтесь немедленно с лейтенантом Белявиным! Если надо – возьмите еще одного человека.

Через несколько минут шустрый «газик», разрезая лучами фар густую темноту, уже мчался, по пустынным улицам. Капитан сразу же пристроился в уголке и задумался. Николай некоторое время следил за темными силуэтами деревьев и неясными очертаниями хат, которые как будто неслись навстречу машине. Потом, незаметно для себя, он крепко уснул…

Разбудил его громкий, насмешливый голос Потапова:

– Эй, начальник, просыпайтесь! Подъем! Вот здоровы спать!

Николай открыл глаза, Машина стояла на узкой горной дороге. Было уже светло, но из ущелья, клубясь, наползал густой туман. Вершины гор были залиты алым солнечным глянцем. Возле машины, держа за уздечки трех низкорослых лошадок, стоял Потапов.

– Поехали, коли торопитесь! – уже сердито проговорил Потапов. – Этак все на свете можно проспать…

Поеживаясь от утренней свежести, Николай вскочил на влажное от тумана седло. Лошадка сразу же пошла быстрой иноходью, стараясь не отставать от коня Потапова. Узкая тропка поднималась в гору.

Николай с наслаждением вдыхал холодный, бодрящий горный воздух и через минуту почувствовал себя свежим и отдохнувшим.

Скалистые, обнаженные вершины гор пламенели под лучами восходящего солнца…

Глава 29

Узкая тропинка извивалась над речкой. Справа нависал крутой обрывистый склон горного хребта. Словно причудливая змеиная кожа, этот склон пестрел узорами обнажившихся пород. Кое-где на круче, цепко держась за землю узловатыми корнями, зеленели кусты. Слева, за узенькой, но быстрой речушкой горный склон был более пологим. Он порос дремучими зарослями кустарников и молодого дубняка…

– Сейчас прибудем на место, – вполголоса проговорил Потапов. Пещеру-то я вам укажу, но лезьте в нее сами, Пелипенко стрелок знатный…

Белявин взглянул на часы. Было уже около семи часов утра, но в ущелье до сих пор еще не заглянуло ни одного луча солнца.

Ехали еще минут двадцать. Потом Потапов спрыгнул с коня и неторопливо привязал его к молодому буку.

– Прибыли, значит! – шепотом сообщил он.

Соскочив с лошади, Николай огляделся по сторонам. В этом месте упорная речушка, прорвавшись, наконец, через горный хребет, вливала свои воды в более крупную реку. Распиленный могучей силой воды, хребет острым мысом врезался между двумя реками, точно стремясь разъединить их. Обломки обрушившихся скал, перевитые диким хмелем, поросшие кустарником, круто поднимались вверх и на высоте метров двухсот упирались в отвесный каменный обрыв. Река ревела, пенилась, словно кипела, катясь по каменистому руслу…

– Пещера эта самая – вон там! – Потапов указал на отвесную каменную стену. – Другого пути, кроме как отсюда, к ней нет сейчас… Была раньше боковая тропинка к реке, но подмыла ее вода. Пошли, что ли?

– Пошли! Но только осторожно надо! – ответил Зайченко, передвигая вперед кобуру с пистолетом.

Потапов бросил на него снисходительный взгляд.

– Знаем, как надо идти, товарищ капитан! Ты еще в люльке лежал, а я уже по этим горам белобандитов ловил…

Он стал подниматься по крутому склону, ловко перепрыгивая с одного камня на другой. Минут через пять он остановился и подождал, пока подойдут остальные спутники.

– Здесь этот гад, наверху! – уверенно сказал лесник.

– Почему вы так думаете? – спросил Белявин.

– Не думаю, а вижу! – твердо ответил Потапов. – Вон там след от сапога на песке отпечатался… Чуть повыше камень с места стронут. А здесь ветка на кусте сломана. Конец сломанной ветки показывает, куда человек шел, – мешала ему ветка, он ее сломал, а через плечо перебрасывать неудобно…

Поднимались вверх минут десять. Наконец Потапов остановился возле огромного осколка скалы и поманил к себе офицеров.

– Вот она, пещера, – прошептал он, осторожно выглядывая из-за скалы. – А его не видно, спит, может быть…

Николай тоже выглянул из-за края скалы. Дальше метров на двадцать тянулся гладкий, пологий склон, поросший низкими кустарниками. Склон упирался в отвесную каменную стену, в которой можно было различить большое, черное отверстие неправильной формы.

– Это и есть самая пещера, – шепотом пояснил лесник, тоже выглядывая из-за скалы.

Где-то совсем рядом резко и сухо щелкнул негромкий пистолетный выстрел. Фуражка слетела с головы лесника, а сам он торопливо отскочил под прикрытие скалы.

– Эх ты, гад ты этакий! – воскликнул он. – Чуть было на тот свет не отправил. – Старик поднял фуражку, посмотрел на перебитый козырек и убежденно закончил: – Истинно, гидра бессовестная! Какую фуражку испортил!

– Послушайте, Пелипенко! – крикнул капитан Зайченко. – Не делайте глупостей! Не усугубляйте свою вину! Скрыться вам некуда, вы окружены. Бросайте оружие и сдавайтесь!

Капитану никто не ответил. Где-то внизу шумела река, перекликались какие-то птицы…

Зайченко отломил ветку, надел на нее свою фуражку и осторожно выставил из-за скалы. Сейчас же снова раздался выстрел, и фуражка полетела в кусты.

– Метко стреляет негодяй! – сердито прошептал Зайченко. Круглое лицо его выражало злое упорство. – А все-таки мы его возьмем. Ну-ка, старик, покажи мне, где была эта самая чертова тропа!

Лесник пожал плечами.

– Показать тропу, конечно, могу… Но пройти по ней невозможно, сорветесь!

– Раз нужно, то пройду! – упрямо качнул головой капитан. – Пошли! А ты, лейтенант, время от времени постреливай, чтобы этот субчик думал, что мы все здесь…

Прячась за камнями и в кустах, Зайченко и Потапов ушли куда-то влево. Стало совсем тихо. И не верилось, что в каком-нибудь десятке шагов, в кустах или за обломком скалы, лежит, сжимая шершавую рукоятку пистолета, хитрый и опасный враг.

Николай присел на корточки и очень осторожно выглянул из-за скалы. Неподвижно, не шелохнув ни одной веткой, стояли кустарники. Выше их на серой поверхности скалы четко обрисовывалось отверстие пещеры. Николай выставил голову чуть подальше. Где-то в кустах щелкнул выстрел, и пуля, черкнув по поверхности скалы, в каких-нибудь десяти сантиметрах над головой Белявина, с визгом умчалась в сторону. Николаю показалось, что большой куст орешника, растущий шагах в пятнадцати от него, чуть шелохнулся.

Резко отдернув голову, Белявин отвел предохранитель своего пистолета. Его охватила злость. Он обогнул скалу с другой стороны и, прицелившись в подозрительный куст, два раза нажал спусковой крючок…

Теперь он уже ясно заметил, что куст чуть качнулся и сейчас же оттуда защелкали ответные выстрелы. Шпион, как видно, не экономил патроны – пять пуль просвистело мимо Николая.

Николай отполз на несколько шагов от скалы и снова выстрелил в шевелившийся куст. Ответная пуля полетела откуда-то сбоку – враг явно переменил позицию.

Белявин укрылся за каменным обломком и долго сквозь выросшее в расселине небольшое, кудрявое деревцо искал новую позицию врага. Но шпион ничем не выдавал себя.

Левее раскатисто и гулко грохнула двустволка Потапова. Видно было, как полетели на землю ветки, подрезанные картечью. Лесник подполз к Николаю и вновь выстрелил из своего ружья. Ответных выстрелов не было слышно в раскатистом грохоте двустволки, но пуля ударилась в камень и с визгом ушла вверх.

Потапов, присев на камень, перезаряжал свое ружье.

– Ну, где же капитан? – тихо спросил Николай.

– Молодец ваш капитан! – кивнул головой старый лесник. – Ведь сумел перемахнуть провал! Я так и думал, что сорвется он на круче, не дышал, по правде сказать… А он сумел проползти. Сейчас уже где-то там, наверное! – Старик указал рукой по направлению к пещере. – Теперь надо нам беспокоить этого гада, чтобы не заметил он капитана.

Он высунул двустволку из-за камня и грохнул сразу из двух стволов. Николай заметил, что ответные выстрелы раздались из-за груды камней, шагах в восьми от них. Враг, очевидно, решил попробовать вырваться из западни.

Белявин поднял руку с пистолетом, но выстрелить не успел. Кусты, росшие позади подозрительной груды, раздвинулись и из них выпрыгнул Зайченко. Он исчез за камнями и сейчас же оттуда раздалась пистолетная очередь, ругательства, шум борьбы…

Николай бросился на помощь капитану. Пробежав несколько шагов, он увидел борющихся. Зайченко удалось заломить назад руки диверсанту, но враг не сдавался, он силился сбросить с себя противника. Видно было, что капитан, несмотря на свою силу, с трудом сдерживает руки вырывающегося врага.

– Ве-рев-ку! – прохрипел капитан, заметив подбегающего Белявина.

Вдвоем им удалось прижать Пелипенко к земле. Прибежал Потапов и помог связать шпиона.

Пелипенко перевернули на спину. Он лежал бессильный, запыхавшийся, растрепанный, но глаза его все еще горели отчаянной злобой хищника.

Увидев Потапова, шпион злобно выругался и прохрипел:

– Эх, жаль, что я тебя, старого черта, не пришил где-нибудь в лесу!

– Лежи, змеюка, не ворошись! – брезгливо ответил старый лесник, с презрением глядя на врага.

– Осмотрите пещеру, лейтенант! – сказал Зайченко, все еще тяжело дыша после борьбы.

Раздвигая цепкие, гибкие ветки кустарника, Белявин добрался до пещеры. Лучи утреннего солнца заглядывали через широкое отверстие и освещали пещеру, но глубина ее оставалась темной.

Сразу же у входа, за каменистым выступом, Николай обнаружил вещи шпиона – двустволку, патронташ и небольшой чемоданчик с радиопередатчиком, изготовленным немецкой фирмой. Здесь же валялись коробка с запасными обоймами к пистолету «парабеллум» и какая-то потрепанная книжка. Белявин раскрыл книгу. Это был уже известный ему томик Пушкина, издания 1912 года…

«Не по этой ли книге негодяй шифровал свои радиодонесения?» – подумал Николай, пряча Пушкина в свою полевую сумку.

Затем он включил фонарик и осмотрел пещеру. Больше в ней он ничего не нашел.

Захватив с собой рацию, Николай вышел из пещеры и несколько секунд стоял молча, вглядываясь в даль. Под высоким голубым небом нежились под жарким солнцем лохматые от лесов горы. Внизу грозно ревел горный поток, словно подчеркивая своим однотонным шумом дремотную, мирную тишину…

Глава 30

Лейтенант Белявин одернул на себе форменную гимнастерку и тихо постучал в дверь.

– Войдите! – ответил из-за двери майор Величко.

Кабинет майора был освещен лучами заходящего солнца. Розоватые блики играли на стеклах книжных шкафов. Майор, откинувшись на стуле, курил свою неизменную трубку. Серые глаза его приветливо взглянули на вошедшего.

– Ну, какие новости, Николай Борисович? – улыбнувшись, спросил майор. – Садись!

– Все в порядке, Федор Иванович, – ответил Белявин. – Как я и думал, Пелипенко шифровал свои донесения с помощью томика Пушкина. Вот расшифровка. – Он подал майору несколько листков бумаги. – А сегодня ночью я принял ответ на последний запрос Пелипенко. Заграничные хозяева предлагают ему выкручиваться собственными силами. Вот их ответ, расшифрованный мною по тридцать пятой странице той же книги.

Майор прочел несколько строк, написанных четким почерком Белявина, и удовлетворенно кивнул головой.

– Теперь все ясно! – сказал он. – Следы врага привели нас в его логово, враг обезврежен… Все арестованные дали ценные показания – в этом нам сильно помог Виктор Бураков, известный вам под именем Павла Струева… Личность диверсантов нам теперь ясна.

Майор взглянул на Белявина и положил руку на толстую папку, лежащую перед ним.

– Тебя, конечно, интересуют показания диверсантов? Ты прочтешь их. А сейчас я вкратце, так сказать, тезисами перескажу их тебе…

Величко выбил трубку и вновь набил ее.

– Виктор Бураков действительно десятилетним мальчиком был увезен фашистами в Германию. Потом воспитывался в американском приюте и попал в шпионскую школу мистера Ральфа – «специалиста по русским вопросам». Там встретился с сыном белогвардейца, в свое время удравшего в Америку, – Анатолием Дроздовским, известным тебе под именем Петра Зотова. Все трое были сброшены с самолета на сигнал старого резидента иностранной разведки Пелипенко. Наши враги за рубежом планировали довольно крупную диверсионную операцию. Они хотели похитить подполковника Ушакова или расчеты его изобретения. А попутно хотели завербовать в свою агентуру профессора Качемасова. Это обеспечило бы шпионам отличную, безопасную явку. На обратном пути предполагали взорвать железнодорожный туннель и заразить водоемы бактериями. Эти диверсии они хотели представить как «восстание народов Кавказа против советской власти». Таким образом они думали замести следы похищения – дескать, где тут говорить об Ушакове, когда на Кавказе беспорядки и эпидемия холеры. Далее название для этой диверсионной операции подобрали – операция «два зет»…

Майор помолчал, раскурил трубку.

– А диверсия против группы археологов была задумана Пелипенко еще в прошлом году, когда юн работал в экспедиции профессора Качемасова и выкрал у него письмо его погибшего сына. Резидент знал, что экспедиция продолжит работу следующим летом. И Пелипенко и его зарубежные хозяева рассчитывали, шантажируя профессора, использовать его в своих целях и с его помощью, как выразился мистер Ральф, «входить в русскую среду» «Письмо от сына» было сфабриковано лично Ральфом…

– Разрешите один вопрос, Федор Иванович, – сказал Белявин.

– Пожалуйста! – дружески улыбнулся майор.

– Вернее, у меня есть несколько вопросов… Как за границей узнали, что существуют студенты Петр Зотов и Павел Струев?

– Очень просто. С месяц тому назад Московский государственный университет посетила группа иностранных туристов. Среди них был один журналист – этакий приветливый, добродушный толстячок. Он беседовал со многими студентами, интересовался, как они учатся, где думают провести свой летний отдых. В числе этих студентов были Струев и Зотов…

– А почему вы, Федор Иванович, с самого начала стали подозревать, что это дело не такое простое, как предполагал капитан Зайченко?

– Ну, это, Николай, объясняется профессиональной интуицией и опытом, – засмеялся майор. – Мне сразу показалось, что история с убитым диверсантом уж слишком проста и смахивает на искусную подделку, предназначенную для того, чтобы замести следы одного или нескольких скрывшихся парашютистов. Потом меня заставил насторожиться этот костер, разведенный возле убитого. На черта людям, перепуганным ночной стычкой с диверсантом, было разводить этот костер? Ведь они не могли знать, сколько парашютистов было высажено с самолета. И, мысля логически, должны держаться настороженно, не раскрывая свое местонахождение этим костром… Затем произошел случай со «студентом Зотовым», неизвестно как оказавшимся на полигоне. А вскоре ты сообщил о следах человека, наблюдавшего из-за кустов за испытанием «радиоглаза». Ты категорически утверждал, что этот любопытный наблюдатель в ночь появления неизвестного самолета находился среди участников археологической экспедиции. Это еще более насторожило меня. Я допускал возможность того, что один из участников экспедиции случайно попал на полигон. Но когда кто-то из той же экспедиции вторично явился для наблюдения за испытанием изобретения, это уже не могло быть случайностью. Интерес, проявляемый кем-то к полигону, выглядел уж слишком настойчивым, подозрительным. А тут ты доставил письмо и карточку, пробитые картечью. Письмо было адресовано какому-то Алеше. Среди участников экспедиции был только один Алексей – Демидов. Тогда у меня появилась твердая версия, что убийство парашютиста – только ловкая инсценировка, поставленная режиссерами из иностранной разведки. Но в моих предположениях был еще целый ряд темных мест – роль старого лесника Пелипенко и, наконец, доцент Демидов – реальная личность. Я выехал в Москву, встретился с матерью Демидова, достал его фотографии и убедился, что письмо было адресовано именно Алексею Павловичу Демидову. Попутно я установил местонахождение студентов Зотова и Струева… Вот и все…

Белявин грустно вздохнул.

– Ты чего вздыхаешь, Николай Борисович! – чуть прищурив зоркие глаза, спросил майор.

– Я прихожу к выводу, что из меня никогда не получится хороший разведчик, – мрачно проговорил Николай.

– Ну, это напрасная паника, Николай Борисович! – махнул рукой майор. – Просто тебе еще не хватает опыта, умения сопоставлять и анализировать полученные факты. А опыт – дело наживное…

Майор раскурил трубку и продолжал:

– Из всей этой компании самой интересной фигурой является Пелипенко – «Сириус-семь» – старый, матерый шпион, доставшийся американцам, так сказать, в наследство от гитлеровцев. Два года назад они установили связь с ним при помощи заброшенного к нам диверсанта, впоследствии убитого при попытке организовать взрыв железнодорожного моста. Этот «связной» доставил Пелипенко новые инструкции, сообщил ему новую кличку – «Сириус-семь», дал позывные зарубежного шпионского центра и принцип шифровки донесений… В деле можно считать все ясным и установленным… Неясно только прошлое Пелипенко, а меня, контрразведчика, оно очень интересует. Пелипенко молчит. Сейчас я хочу предпринять еще одну попытку вызвать его на разговор…

Майор поднял телефонную трубку и приказал доставить к нему Пелипенко.

– Так, значит, археолог Демидов действительно убит диверсантами? – спросил Белявин.

Величко вздохнул.

– Да, к сожалению, это так… Настоящий Демидов погиб возле Девичьего родника, подлецы расстреляли его… Жалко хорошего человека…

В дверь постучали.

– Войдите! – крикнул майор.

Молодцеватый старшина ввел в кабинет Пелипенко.

– Товарищ майор! По вашему приказанию арестованный Пелипенко доставлен, – доложил старшина.

– Хорошо, подождите в коридоре.

Старшина вышел. Майор внимательно посмотрел на стоявшего у двери Пелипенко.

– Подойдите сюда, «Сириус-семь»! – сказал Величко. – Сядьте!

Пелипенко разбитой, усталой походкой подошел к столу и сел. Коротко остриженный и чисто выбритый, он казался значительно моложе. Темное от загара лицо его было сумрачно-спокойным.

– Послушайте, «Сириус-семь!» – заговорил майор. – Дело ваше можно считать следствием законченным. Вот расшифровка ваших, радиопередач… Показания ваших сообщников я вам уже читал… Сегодня ночью вам пришел ответ от «Луны»… Он расшифрован нами с помощью томика Пушкина. Подписан он кличкой «Хозяин». Вот этот ответ…

Майор протянул Пелипенко листок бумаги.

– Принцип шифра несложен… В начале передачи сообщается порядковый номер страницы, затем отсчитывается нужная буква…

Пелипенко медленно взял лист бумаги, протянутый ему майором, и прочел шифровку. Большие руки диверсанта дрогнули.

– Гады, – еле слышно выговорил он. – Из-за таких гадов я рисковал жизнью? «Обходитесь собственными средствами. Вывезти не можем», – вслух прочел он и швырнул бумагу на стол.

– При решении вашей участи, «Сириус-семь», большое значение будут иметь ваши личные показания… Нас интересует ваше прошлое…

Пелипенко молча, как будто безразлично» смотрел в окно на заходящее солнце. Потом его губы шевельнулись и из горла вырвался странный приглушенный звук.

– Прошлое?! – хрипло переспросил шпион. – Подлость – вот мое прошлое… Подлость бесцельная, трусливая, ненужная…

– А точнее! – тихо сказал майор.

– Хорошо! Я расскажу вам о своем прошлом, – проговорил Пелипенко. – Будущего у меня нет, осталось одно прошлое, так зачем же его уносить с собой в могилу? – Он кинул на майора трусливый, ищущий взгляд. Майор молчал. И шпион опустил голову. – Я – бывший кулак Григорий Сидорович Пелипенко. Был когда-то у меня на Украине добрый хуторок. Когда меня пришли раскулачивать, я застрелил председателя сельсовета и смылся. Документики о бедняцком происхождении у меня были заготовлены заранее – дружок один служил в соседнем сельсовете. Работал я на разных стройках, но хутора своего не забывал. – Шпион тяжело, с хрипом, вздохнул. – На одной стройке я познакомился с немецким инженером. Откуда он узнал мое прошлое – не знаю. Но только крепко он забрал меня в свои лапы и заставил работать на себя. По его заданию поджег я склад лесоматериалов. Работа была чистой, никто не подозревал, что это сделал я. Но все же на душе было неспокойно. Рассчитался со стройки и уехал я на Кубань. Здесь понравилась мне Каширская – место тихое, леса, горы, можно жить, не оглядываясь по сторонам. Стал я лесником. Работал до 1940 года, доходишки кое-какие завел – жил не плохо. Вдруг летом того года забрел ко мне один турист и передал привет от Карла Оттовича – того самого инженера. А потом денег дал и предложил работать на Германию. Пришлось согласиться – ведь я был у них в руках. Меня снабдили радиопередатчиками, и начал работать… Когда немцы заняли Каширскую, я явился к ним. Меня обласкали, угостили французским коньяком и норвежскими селедками. Обещали германское подданство, землю, батраков… Ну, и стал я сообщать немцам о том, что предпринимают ваши, советские войска… Потом был задуман захват советского штаба, разместившегося в моем домике. Но за трое суток до той ночи, когда я должен был провести немецкий отряд через линию фронта, ваши нанесли удар, и немцы покатились назад. Я снова затаился, опять занялся своими делами… Потом, два года тому назад, ко мне заявился связной от новых хозяев…

– Вы сможете изложить все это на бумаге и подробнее? – спросил майор.

Пелипенко замолчал и несколько минут смотрел на Величко. В его темных глазах тлел огонек ненависти.

– Давайте бумагу! – наконец сказал он. – Бумагу и побольше папирос… Буду писать свое завещание этому паскудному миру, к которому ничего не испытываю, кроме ненависти. Напишу и закончу: будьте вы все прокляты! Все, все – и немцы, и русские, и американцы! Весь мир…

Майор пододвинул стопку бумаги, коробку папирос и легкую пластмассовую чернильницу.

Шпион закурил, жадно затянулся дымом, и его перо забегало по бумаге…

Шли часы. За окнами спустилась тихая ночь. Майор задернул шторы и включил свет, а Пелипенко все еще писал. Его крупное лицо вдергивалось от злобы, широкий подбородок подрагивал… Николай смотрел на шпиона со смешанным чувством острой брезгливости, враждебности и горького изумления. Ему не хотелось верить, что среди людей могут быть такие выродки, живущие только во имя змеиной, слепой ненависти, не имеющие в сердце ничего святого…

В двенадцатом часу ночи майор Величко закончил чтение показаний Пелипенко и вызвал конвоира.

– Уведите арестованного! – приказал он.

Пелипенко поднялся со стула, плюнул на ковер и, забрав из коробки оставшиеся папиросы, проговорил:

– Уговаривал меня этот самый подлец мистер Ральф опорожнить, десяток ампул в реку, откуда люди воду берут, да я отказался…

– Вы об этом написали! – сухо проговорил майор.

Опустив голову и сгорбившись, Пелипенко вышел из кабинета. Майор сложил его показания в папку и запер в сейф.

– Пошли, Николай, – хмуро проговорил он.

Прежде чем выйти на улицу, майор зашел в умывальную и долго, тщательно мыл руки…