Текст книги "Чужой след"

Автор книги: Василий Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Глава 8

Николай Белявин прожил в лагерях уже три дня. Артиллеристы уже привыкли к молоденькому, подтянутому лейтенанту в форме связиста, и лагерях только немногие знали, кто такой лейтенант Белявин. Для большинства он был просто офицером-связистом, одним из испытателей нового аппарата. Каждое утро он присутствовал на учебных стрельбах, участвовал в подведении итогов занятий. Вечерами заходил в клубную палатку сыграть пару партий в домино.

А ночи он просиживал вместе с радистами на радиостанции. Но таинственная рация молчала…

В первый же день он познакомился с изобретателем – подполковником Ушаковым, очень подвижным, тучным человеком с умным, глубоким взглядом маленьких глаз. Узнал он и об образе его жизни. Игорь Сергеевич Ушаков был всегда серьезен, замкнут, немного горяч. Жил он в маленьком сборном домике, установленном возле базы горючего. Там же размещалась и его лаборатория. Окна домика были защищены решетками, у дверей всегда стоял часовой.

По просьбе Белявина начальник лагерей – моложавый генерал с седыми висками и фигурой спортсмена-легкоатлета – прошел с ним к изобретателю.

Подполковник Ушаков работал в лаборатории – большой светлой комнате. Он сдержанно, официально приветствовал генерала, недовольно покосился на Белявина, которого, очевидно, принял за нового адъютанта. Со спокойной уверенностью он доложил генералу, что заканчивает монтаж прибора и на следующее утро можно будет приступить к испытаниям. Выходя из лаборатории, чтобы проводить гостей, подполковник спрятал в сейф какие-то чертежи, проверил, заперта ли тяжелая стальная дверца сейфа, и на два оборота запер за собой дверь лаборатории.

«Видать, очень серьезный и аккуратный человек!» – подумал Белявин.

В монтаже установки Ушакову помогали двое воентехников – сотрудники того научно-исследовательского учреждения, в котором работал подполковник.

Николай подкараулил Ушакова в офицерской столовой и словно случайно попросил разрешения присесть за его столик.

– Садитесь! – недружелюбно буркнул Ушаков.

Вначале беседа никак не налаживалась. Но когда Белявин рассказал, как заинтересовала его статья Ушакова, подполковник стал общительнее, хмурое лицо его подобрело. К концу обеда он уже охотно отвечал на вопросы Белявина. Потом они вместе отправились прогуляться по окрестностям лагерей.

– Игорь Сергеевич! Расскажите, если можно, как будет действовать ваш аппарат, – попросил Белявин. – Меня это очень интересует.

– Охотно! – согласился подполковник и вдруг улыбнулся сдержанной, застенчивой улыбкой. – Я должен прежде всего извиниться перед вами, лейтенант. Каюсь – думал, что вы принадлежите к легкомысленному адъютантскому племени, которое живет только повторением прописных истин, высказываемых начальством…

– Но неужели все адъютанты таковы, Игорь Сергеевич? – засмеялся Белявин.

– Вижу, что ошибся, не все! – подполковник подхватил Николая под руку. – А насчет моего аппарата – слушайте. Надеюсь, что мой радиоглаз скоро будет принят на вооружение наших рыбаков, лесных работников, мореплавателей. Он основан на принципе телевидения и обладает способностью видеть в темноте и в густом тумане. Запускается ракета выстрелом из обыкновенной полевой гаубицы. Достигнув заданной высоты, она летит параллельно земной поверхности и передает телесигналы на приемную установку. Захватывает полосу около двухсот метров. Дальность действия ракеты – около двухсот километров. Пролетев это расстояние, ракета ложится на обратный курс, просматривает еще одну полоску шириной в двести метров и с помощью парашюта-автомата спускается около места старта…

– А каковы перспективы практического применения вашей ракеты? – заинтересовался Николай.

– Самые разнообразные! – с воодушевлением воскликнул Ушаков и принялся рисовать Николаю живые, зримые картины применения аппарата.

Над суровыми просторами Арктики навис густой туман. Корабль со всех сторон окружен льдами и не может найти среди них дорогу. В воздух поднимается ракета. И вот капитан корабля видит на экране льды, изрезанные трещинами и узкими проходами. Он словно пронзает взглядом непроницаемый туман и находит, возможно, единственный верный путь среди путаницы торосов и ледяных полей…

…Темной ночью над морем летит ракета. А где-нибудь в рыбачьем поселке люди видят на экране все, что находится в десятках километров от них. Словно свинцовая лента, разворачивается перед ними полоса ночного моря. И вдруг на этой темно-серой ленте появилось мерцающее светящееся пятно. Это – крупный косяк рыбы. Чудесный радиоглаз не только показывает этот косяк, но и дает координаты его местонахождения. В море выходят сейнеры и в нужном месте забрасывают сети…

…Над тайгой разнесся легкий, еле внятный запах дыма. Он сигнализирует о лесном пожаре. Но где возник этот пожар, определить трудно – тайга велика, а лесистые сопки затрудняют наблюдение. С помощью радиоглаза наблюдатель, словно на карте, просматривает таежные дали. И вот внизу промелькнуло сизое дымное облако. Очаг пожара обнаружен, можно принимать меры к его ликвидации.

– Я привел вам только несколько примеров практического применения моего радиоглаза, – продолжал подполковник. – А такие примеры можно приводить еще и еще – поиски мелких судов, заблудившихся в тумане, выявление необходимых ориентиров. Я не сомневаюсь в том, что мое изобретение принесет большую пользу нашей стране…

Николай с восхищением смотрел на этого грузного, немолодого человека. Сейчас подполковник уже не казался ему сердитым и замкнутым.

– Как здорово, Игорь Сергеевич! – восхищенно, от души воскликнул Белявин. – Какое замечательное изобретение!

Когда Ушаков ушел к себе в лабораторию, Николай еще долго думал о его изобретении.

«Да, майор, конечно, прав! – решил он. – Для того, чтобы овладеть секретом чудесного радиоглаза, враги не пожалеют ни сил, ни средств!»

И Белявин ощутил острое беспокойство: возможно, враг таился где-то рядом, может быть, он уже разработал какой-нибудь коварный план… А он, лейтенант Белявин, которому доверено почетное дело охраны изобретения, все еще не нащупал следов врага и блуждает, словно в потемках…

Глава 9

На следующее утро начались испытания изобретения подполковника Ушакова.

Две приземистые, короткоствольные гаубицы были установлены на краю полигона, в густых кустах орешника. Рядом журчал и пенился ручей.

Подполковник Ушаков, явно волнуясь, возился у своего прибора, смонтированного около одного из орудий. Офицеры-артиллеристы производили необходимые расчеты. Генерал, лично руководящий испытаниями, приветливо поздоровался с Белявиным и подозвал его к себе.

– Ну, какие новости на вашем фронте, лейтенант? – улыбаясь, спросил он.

– Без перемен, ничего нового, товарищ генерал-майор, – невесело ответил Белявин.

– Ничего, ничего! Главное – не унывать! Побеждает тот, кто обладает упорством и выдержкой! – ободряюще проговорил генерал.

– Расчеты готовы! Разрешите начинать, товарищ генерал-майор? – доложил подтянутый капитан-артиллерист.

– Начинайте!

Генерал подхватил Белявина под руку и быстро подошел к аппарату, возле которого суетился изобретатель.

Подполковник дрожащими руками повернул рукоятки. Экран перед ним осветился трепетным зеленоватым светом.

– Спокойнее, подполковник! – проговорил генерал, но его голос был заглушён мощным грохотом орудия. Чуть впереди, высоко в небе, вдруг возникло белое дымное облачко. Из него выскользнуло черное сигарообразное тело ракеты и, быстро удаляясь, понеслось к далекой горе.

Николай торопливо перевел взгляд на экран, расчерченный какими-то клетками. Он знал, что в десяти километрах за горой с рыжей обнаженной верхушкой, горели костры, которые должен был выявить радиоглаз.

Рядом снова гулко грохнула гаубица. Николай вздрогнул.

– Не нервничайте, лейтенант! – прошептал ему генерал. – Это, так сказать, контрольный выстрел. Мы хотим, проверить скорость полета ракеты и заодно убедиться, что близкий взрыв не окажет воздействия на ее механизм. Смотрите!

На экране быстро бежало изображение пушистого зеленого ковра с густым ворсом. Потом промелькнуло рыжее пятно и показались две яркие, красноватые мерцающие точки.

– Костры! – торжествующе выкрикнул подполковник.

На экране вдруг расцвел ослепительный цветок взрыва. Изображение дрогнуло. И внезапно в самом углу экрана мелькнула маленькая, темная движущаяся точка.

– Человек! Там человек! – срываясь на визг, закричал подполковник.

– Откуда там человек!? – удивился генерал. – Вы что-то путаете, подполковник!

Изобретатель повернул к генералу красное, вспотевшее лицо.

– Нет, товарищ генерал-майор, там человек! Метрах в ста от левого костра, ближе к нам, – твердо проговорил он.

– Петров! Проверить! – приказал генерал.

Через мгновение зеленая машина с несколькими офицерами и солдатами, подпрыгивая на ухабах, помчалась по узкой лесной дороге.

– Откуда там может быть человек? – повторил генерал. – Капитан Кожевников! Район мишеней оцеплен?

– Так точно, товарищ генерал-майор, район мишеней оцеплен, – подтвердил капитан-артиллерист.

– Ну, сейчас, подполковник, проверим годность вашего прибора, – сказал генерал. – Или ваш прибор врет или… – Он помолчал. – Или оцепление ни к черту не годится…

Николай не отрывал взгляда от экрана. Теперь зеленоватый ковер, двигался в обратном направлении – сверху вниз.

«Да ведь это же лес!» – догадался Белявин.

Изображение вдруг померкло и расплылось.

– Ракета! – возбуждено крикнул Ушаков, указывая рукой в небо.

Сверху под серебристым куполом парашюта медленно спускалось темное сигарообразное тело. Оно опустилось метрах в пятнадцати от орудий, в кустах орешника. Подполковник и несколько солдат бросились в кусты.

– Можно перекурить! – отрывисто проговорил генерал.

Солдаты и офицеры отошли от орудий. Веселые сиреневые папиросные дымки замелькали между кустов. Генерал подошел к солдатам и, сняв фуражку, стал о чем-то беседовать с ними. Вскоре оттуда раздались взрывы веселого молодого смеха.

Николай Белявин напряженно всматривался вдаль, туда, где узкая серая лента дороги исчезла за взгорьем.

«Кто это? Случайный, неосторожный человек, попавший в зону огня? Или враг, соглядатай? – думал он. – Может быть, сейчас обнаружат того неизвестного парашютиста, о существовании которого высказывал предположение майор Величко?»

Глаза устали от напряжения. Белявин достал портсигар и закурил, время от времени вглядываясь в зеленую аллейку дороги.

– Машина возвращается! – крикнул кто-то.

Николай отбросил окурок. Действительно, из-за взгорья показалась машина. Она шла с большой скоростью. И между зеленоватыми фигурами военных виднелось яркое синее пятно.

– Есть посторонний! Есть, товарищ генерал-майор! – торжествующе крикнул изобретатель.

Немного не доезжая до орудий, машина резко затормозила. Белявин увидел между двух автоматчиков бледного, сутуловатого человека с длинным лицом. Это поддергивающееся лицо показалось ему знакомым.

«Студент из экспедиции, – вспомнил он. – Кажется, Петр Зотов… Лучше, чтобы он не видел меня…»

Белявин торопливо отступил в кусты орешника и стал так, чтобы ему все было видно и слышно.

– Кто вы такой, черт побери? – сердито крикнул генерал. – Как попали на полигон?

Зотов неуклюже выпрыгнул из машины и пошатнулся. Дюжий автоматчик подхватил его под руку.

– С-с-ту-ден-н-т, – дрожащими губами выговорил Зотов.

– Как попали на полигон? – еще строже спросил генерал.

– Я… Я р-работаю в эк-экспедиции археологов… И… ищем древние по-поселения… Я был в группе доцента Демидова… Возвращался обратно и заблудился… Шел, шел лесом и вдруг вижу какие-то костры… Хотел подойти, вдруг взрыв… Я испугался, упал в траву.

– Как вы прошли через оцепление?

– Н-не знаю!

– Документы!

Голос генерала звучал резко и строго. Зотов дрожащими руками долго расстегивал карманчик своего комбинезона. Генерал нетерпеливо притопывал носком сапога. Наконец, студент протянул ему паспорт и еще какую-то бумажку.

– Вот, пожалуйста!

Генерал внимательно просмотрел документы и передал их капитану.

– Что же вы тут ищете? – уже мягче спросил он.

– Русские поселения одиннадцатого века, – объяснил Зотов. – На Таманском полуострове тогда существовало русское Тмутараканское княжество… Дружины князя Мстислава Тмутараканского вторгались на черкесские земли и основывали здесь русские поселения… Академия наук направила сюда специальную экспедицию профессора Качемасова…

«Надя мне рассказывала иначе! – подумал Николай. – Она говорила, что русские поддерживали самые добрососедские отношения с черкесскими племенами…»

– Качемасова? – переспросил генерал. – Знаю профессора Качемасова, читал его книги… Где он сейчас?

– В лагере…

– Ну вот, из-за своей неосторожности вы чуть-чуть не отправились на тот свет. – Генерал обернулся, отыскивая кого-то взглядом. – Лейтенант! Куда же он девался? Ну, ладно! Капитан Кожевников! Направьте с этим тмутараканцем одного из ваших офицеров. Пусть предупредит профессора Качемасова, чтобы его подчиненные не разгуливали без проводников.

– Есть, товарищ генерал-майор! – козырнул капитан.

Ободрившийся Зотов направился прямо к пушкам, возле которых лежало темное тело ракеты.

– Не сюда, товарищ студент! – загородил, ему дорогу капитан. – Пожалуйте в машину! Лейтенант Снегирев! Отвезите товарища в лагерь экспедиции и доложите о происшедшем профессору Качемасову!

Через минуту зеленая военная автомашина уже исчезла в облаке пыли.

– Продолжать испытания! – приказал генерал.

Белявин по узкой тропинке, извивающейся между кустов орешника, направился к шоссе. На сегодня у него была назначена встреча с Надей. Кроме того, он решил позвонить майору Величко.

«Конечно, московский студент Зотов – фигура ясная, подозрений не вызывает, – думал он. – Но доложить о происшедшем я обязан…

Выйдя на шоссе, он некоторое время прислушивался и всматривался в даль, залитую щедрым весенним солнцем.

На дороге показалась машина, груженная дровами. Николай поднял руку, и машина, скрипнув тормозами, остановилась.

– Довезите меня до Каширской! – попросил Белявин.

– Пожалуйста, товарищ лейтенант! Шофер в выцветшей военной фуражке с черным околышем, улыбаясь, открыл дверь кабины. Николай сел рядом с ним. Машина рванулась вперед и по сторонам замелькали приземистые молодые дубы, раскидистые кусты орешника, нарядные, усыпанные розоватыми цветами яблони-дички…

Глава 10

Капитан Зайченко встретил Белявина дружелюбно, но чуть-чуть насмешливо:

– А, лейтенант! – забасил он, увидев Николая в дверях своего кабинета. – Заходи, заходи! Ну, рассказывай, сколько привидений выловил! – Круглое, красное от жары лицо капитана приняло задорное, мальчишеское выражение.

– Каких привидений, товарищ капитан? – не понял Белявин.

– Как каких? – гулко захохотал капитан. – Самых настоящих! Подлец-парашютист давно уничтожен, за рубежом по нем уже панихиду, наверное, справили, а вы все по его следам идете… Ясно – охота за приведениями!

– А шифровки по неизвестной рации тоже приведения посылают? – спросил Белявин.

Капитан сразу стал серьезным.

– Эти проклятые шифровки и мне до сих пор покоя не дают! Только ведь замолчала эта дьявольская рация… Думаю, что радист был проходящий…

– Как проходящий?

– А так! Появился у нас в районе, ну, скажем, под видом туриста, мало ли через наши места туристов бродит! Вот этот молодчик сообщил, что ему надо было, – и ходу… – Капитан вытер пот с лица и спросил: А ты зачем ко мне пожаловал? Связь нужна, с начальством говорить хочешь?

– Да, товарищ капитан!

– Ну, добре!

Зайченко заказал нужный номер и встал из-за стола.

– По-моему, мудрит твой начальник, лейтенант, – дружеским тоном сказал он, надевая фуражку. – Сидит он в своем кабинете, думает-думает и начинает ему мерещиться семеро в санках. А наше дело какое? Произошло происшествие – надо разобраться, принять меры на месте, сразу… Я сейчас вернусь!

Капитан вышел и почти сейчас же зазвонил телефон. Белявин взял трубку и сразу узнал знакомый глуховатый голос майора Величко.

– Здравствуй, Николай Борисович! Как дела?

Белявин кратко доложил майору, что ничего нового нет, если не считать происшествия на полигоне.

– Думаю, что Зотов случайно попал на полигон! – ответил майор. – Личность Зотова не вызывает сомнений есть такой студент-комсомолец в МГУ.

– Так что же мне делать, Федор Иванович? – спросил Белявин.

– Ждать и наблюдать! – спокойно и твердо ответил майор. Я уверен, что дело не так просто, как кажется Зайченко. Враг затаился и выжидает. Не случайно и рация сейчас не работает… Но долго ждать он не будет, не за ожидание ему деньги платят. Не сомневаюсь, что рыбка тронет приманку… А приманка на полигоне сейчас заманчивая. Значит, нам следует быть наготове…

– Ясно! – недовольным тоном ответил Белявин. Ему казалось, что он напрасно теряет время.

– Ничего тебе не ясно! – уже строго проговорил майор, уловивший его недовольство. – Рыбка теперь пошла пуганая, Хитрая, опытная. С ней большое терпение требуется. И помни, Николай Борисович, что враг сейчас притворяется самым обычным из обычных советских людей… Распознать его не легко… Я, конечно, не за то, чтобы подозревать любого и каждого, но мы не можем, не имеем права быть благодушными бодрячками…

Закончив разговор и простившись с капитаном, Белявин вышел на улицу. Было уже по-летнему душно. Деревья стояли, опустив листья. По пыльной улице, грохоча гусеницами, прополз трактор, волоча за собою культиватор. Держась прохладной теневой стороны, шли люди.

Белявин неторопливо направился к почте – через полчаса он должен был встретиться с Надей.

Надя уже сидела в скверике против почты и просматривала свежие газеты. Николай еще издали узнал ее тонкую фигурку и пышные золотистые волосы. Услышав шаги» Надя подняла голову, заметила Николая и ее серые глаза вспыхнули радостью. Но она сейчас же оглянулась по сторонам и приняла безразличный вид.

«Конспиратор мой милый!» – растроганно подумал Николай.

Сев рядом с Надей, он крепко и горячо пожал ей руку.

– Коленька, как я по тебе соскучилась! – прошептала Надя. И сейчас же заговорила о делах. – У меня ничего интересного нет. Может быть, я такая бестолковая, но, по-моему, в нашей экспедиции все очень хорошие советские люди… Только Демидова и одного из студентов я еще не видела. Трое наших рабочих – местные колхозники. Есть, правда, у нас один не местный – Виталий Здравников. Он в прошлом был осужден и недавно освободился из лагерей. Все время точно чего-то стесняется…

– Может быть, стесняется своего прошлого? – спросил Николай.

– Возможно, – задумчиво согласилась Надя. – Но это, пожалуй, единственный человек у нас, которого можно считать подозрительным…

– Не думаю, чтобы он был подозрительным, – пожал плечами Николай. – Был в лагерях, освобожден, как ты говоришь. Но на всякий случай проверим… А какое впечатление произвел на тебя студент Петр Зотов?

– Недотепа какой-то! – засмеялась Надя. – Что мне теперь делать, товарищ начальник? – преувеличенно официальным тоном спросила она.

– Ждать и наблюдать! – повторил Николай слова майора Величко.

– Хорошо, буду ждать и наблюдать! – согласилась Надя. – Только боюсь, что у меня ничего не получится… Ну, а теперь мне пора идти! Григорий Сидорович с линейкой уже наверное ждет меня…

Она поднялась и поправила платье.

– Пелипенко? – спросил Николай, тоже поднимаясь со скамьи.

– Да ты всех у нас знаешь! – удивилась Надя. – Пелипенко – замечательный старик… Немного суровый, но чуткий, заботливый.

По тенистой, пустынной аллейке они направились через сквер к базарной площади. В густых сиреневых кустах Надя вдруг на какое-то мгновение крепко прижалась к Николаю и прошептала:

– Как я по тебе скучаю, мальчик мой!

Николай подавил вздох и крепко поцеловал жену в горячие губы.

Стоя в кустах, он видел, как Надя уселась в линейку, как бородатый Пелипенко оправлял сбрую на лошади и что-то рассказывал Наде. Потом линейка умчалась, словно растаяла в клубах пыли…

Николай снова вздохнул и пошел по улице к тому месту, где обычно останавливались машины из военных лагерей…

Глава 11

Солнце еще не взошло, и в лесу стоял зыбкий пепельный полумрак. Николай Белявин, с удочками на плече, торопливо шагал по молчаливому, притихшему лесу. Иногда длинные ореховые удилища цеплялись за ветки и сверху с шелестом сыпались тяжелые, холодный капли росы.

«Выйдет или не выйдет? – возбужденно думал Николай. – Придет он сегодня или нет?

От Нади он узнал, что по воскресеньям, когда рабочим экспедиции даются выходные, Виталий Здравников обычно отправляется рыбалить на речку Псе, в то место, где речка вырывается из узкого горного ущелья. Белявин решил встретиться со Здравниковым и сейчас спешил к реке.

Последние дни прошли в напряженном, бесплодном труде. Николай присутствовал на испытаниях радиоглаза, внимательно присматривался к людям, окружающим подполковника Ушакова, ночи проводил на радиостанции, стараясь уловить передачи таинственной рации. Но весь этот труд пока не дал никаких результатов. С Ушаковым работали надежные, проверенные люди. Неизвестная рация молчала…

Состав экспедиции тоже не вызывал подозрений Качемасов и Демидов были видными учеными – археологами, студенты приехали вместе с Демидовым, Пелипенко, Затулыворота и братья Перепелица много лет прожили в станице Каширской. Единственным человеком, недавно появившимся в этой местности был Виталий Здравников. Правда, исправительно-трудовой лагерь подтвердил, что Здравников отбывал наказание за кражу и недавно был досрочно освобожден. Но по описанию Нади да и по собственным размышлениям Николая, этот человек выглядел подозрительным.

«В лагерь Здравников был доставлен с Украины год назад, – размышлял Николай. – Сам он по документам значится уроженцем Западной Белоруссии, был в оккупации. Фашистская разведка часто вербовала агентов из среды преступного элемента…»

Белявин решил сам лично познакомиться с этим рабочим экспедиции, постараться разузнать, чем живет он.

По узкой тропинке Николай спустился к реке. В этом месте Псе вырывалась из ущелья, стремительный бег ее тормозили отмели и перекаты. Река образовала ряд тихих, глубоких заводей, над которыми, словно часовые, стояли вековые гиганты-белолистки.

Еще издали Белявин заметил человека, сидящего с удочками возле старого, нагнувшегося над водой дерева. У рыбака была сутуловатая спина, жилистая шея и могучие плечи.

– Ну, как? Клюет? – шепотом спросил Николай.

Рыбак обернулся. Сухое, скуластое лицо его имело мрачное, замкнутое выражение, светлые глаза смотрели тяжелым, неласковым взглядом. Несколько мгновений он молча разглядывал стоявшего рядом стройного русоволосого офицера, а потом ответил:

– Клюет… Но мелочь все ловится… Голавли…

Голос у рыбака был хрипловатый, низкий.

– Не будете возражать, если я устроюсь рядом с вами?

– Пожалуйста, товарищ лейтенант… Места хватит, – безразлично ответил рыбак, не отрывая глаз от поплавков.

Николай насадил червей и забросил удочки. Поплавки чуть подрагивали на серо-свинцовой воде.

– Закурим?

Белявин достал портсигар, раскрыл его и протянул рыбаку. Тот взял папироску и поблагодарил:

– Спасибо, товарищ лейтенант…

Наступило длительное молчание. Рыбаки курили, не отрывая глаз от поплавков. Вдруг один из поплавков незнакомца рванулся в сторону и нырнул. Рыбак ловко подсек небольшого голавлика, бросил его в ведерко с водой и снова застыл в позе напряженного ожидания. Потом поймал голавля Белявин.

– Крупный! – одобрительно заметил незнакомец.

За час рыбаки поймали десятка два голавлей и небольших шаранов. Потом из-за гор вышло солнце. Его золотистые лучи сразу разогнали серые, пепельные тени. Засверкала смоченная росой листва, словно золотом налились речные струи.

– Ну, теперь часа на два – шабаш! Не будет клева! – заметил незнакомец.

– Как хорошо здесь! – восторженно проговорил Николай, окидывая взглядом золотистую реку, свежую листву деревьев, серые обрывистые стены ущелья.

– Хорошо! – согласился незнакомец.

– Целую неделю я собирался на рыбалку, – улыбаясь, признался Николай, – Никак не мог выбраться, все важные дела были…

Незнакомец промолчал.

– Да! Ведь мы с вами еще, так сказать, не познакомились! – так же весело продолжал Белявин и протянул руку. – Лейтенант Белявин…

– Виталий Здравников, – представился незнакомец, пожимая протянутую ему руку. – Ну, я буду уху варить… Пора уже завтракать…

– Примите меня в долю, – попросил Белявин.

– Пожалуйста…

Пока Здравников чистил рыбу и разжигал костер, Николай достал из своего вещевого мешка консервы, хлеб, бутылку вина и пластмассовый походный стаканчик.

– Давайте закусим! – предложил он. – Когда еще уха будет… И выпить есть у меня…

Хмурое лицо Здравникова посветлело и он уже приветливо взглянул на собеседника.

– Я, собственно говоря, не пью сейчас… Разве только за компанию…

Они выпили по стаканчику вина и некоторое время с аппетитом уничтожали консервы.

– Вы связист, товарищ лейтенант? – вдруг спросил Здравников.

– Да! – внутренне настораживаясь, ответил Белявин – Специалист по радиосвязи.

– Когда-то я тоже мечтал стать радистом, – вздохнул Виталий. – Приемники в школе строил… Да вот ничего не вышло…

– Почему?

Брови Здравникова сурово сдвинулись, в глазах промелькнуло выражение искренней, глубокой душевной боли.

– Война помешала, – сдержанно ответил он.

– Да ведь во время войны радисты особенно были нужны. Почему же вы не учились?

Лицо Здравникова передернулось, большая рука с хрустом переломила сухую ветку.

– Где же там мне было учиться… Я родился и рос в Волковыске… Есть такой городок в Западной Белоруссии. Его фашисты в первые же дни войны захватили Отец мой железнодорожным машинистом был. Он отказался служить немцам и его на семафоре повесили. А мать пьяный эсэсовец застрелил. – Голос Здравникова дрожал от сдерживаемой боли. – Мне тогда всего десять лет было. Помню – я несколько дней ходил на станцию, все смотрел на отца. А он висел черный, страшный, словно чужой… А по городку фашисты разгуливают – пьяные, наглые… Если бы я тогда только мог, если бы было оружие – я бы себя не пожалел, а до последней пули дрался бы…

Белявину показалось, что в глазах Здравникова мелькнули слезы. Но Виталий опустил голову и судорожно вздохнул.

– Ну, а дальше что с вами было?

– Дальше? Дальше совсем нехорошо получилось. С голоду пристал я к компании таких же сирот-огольцов. Стали промышлять мы и кормиться тем, что где плохо лежит. Крали и у своих, и у немцев… К концу войны я квалифицированным домушником стал… Несколько раз думал завязать, кончить с этим делом… Да разве кончишь, если привык к легкому хлебу и десятки веревочек тебя с блатным миром связывают… Так и шел по скользкой дорожке, пока не погорел. Дали мне срок. Отбыл год, потом освободили. Теперь вот твердо решил покончить с этим делом. В экспедиции работаю…

«Нет! Этот человек не может быть предателем!» – решил Белявин.

– Так ваше время еще не ушло, товарищ Здравников! – с искренним сочувствием воскликнул он. – Учитесь. И станете радистом.

– Кто же меня теперь учить будет?.. Такого… – сдавленным голосом спросил Здравников.

– Да ведь со старым у вас покончено. Вы теперь и учиться, и работать, где захотите, можете…

Виталий прямо, открыто взглянул в глаза лейтенанта.

– Я тоже так думал… Да все же сомнение брало… А так – я упрямый, все равно своего добьюсь…

Над котелком шапкой поднялась белая пена. Здравников торопливо схватил ложку и стал мешать уху.

«Этот человек не может быть шпионом, – снова подумал Николай, вглядываясь в твердое, худощавое лицо Здравникова.

Солнце поднималось выше. Цветные шарики поплавков чуть подрагивали на поверхности прозрачной, золотистой воды.