Текст книги "Чужой след"

Автор книги: Василий Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава 12

Прошло еще два дня. Они не принесли ничего нового. Каждое утро Николай вместе со всеми отправлялся на полигон, присутствовал на стрельбах, потом отдыхал и шел на радиостанцию. Таинственная рация молчала.

На третий день утром его внезапно вызвал генерал. Кареглазый посыльный проводил его в штаб, разместившийся в просторном разборном доме. Офицеры, сидевшие в приемной, сочувственно посмотрели на лейтенанта, которого вызвало начальство, – как видно, они полагали, что ему предстоит мало приятный разговор.

В кабинете, возле стола генерала, сидел молоденький, голубоглазый сержант, раскрасневшийся от застенчивости и смущения. Он как-то неловко, боком примостился на стуле и мял в руках пилотку.

– Здравствуйте, лейтенант! – приветливо поздоровался с Белявиным генерал. – Садитесь! Послушайте об открытиях сержанта Ольхина. Они, пожалуй, вас заинтересуют. – Генерал с явной симпатией взглянул на смущенного сержанта. – Расскажите, Ольхин! Подробно все расскажите лейтенанту…

Сержант поднял на Белявина свои яркие голубые глаза.

– Я вчера стоял на посту, – начал он. – На юго-восточном конце полигона… Там, где проводятся испытания. Ну и вот, когда начали стрелять, я заметил, что на горке, в кустах, что-то блеснуло… Солнце только еще начало подниматься, а тут вроде кто-то зеркальцем сигналы подает… – Сержант еще сильнее покраснел и опустил глаза. – Когда я еще был пионером, мы так передавали донесения по азбуке Морзе… Ну, конечно, я стал присматриваться. Смотрю – снова стеклышки блеснули, одно, а рядом второе. Я и подумал, что кто-то в бинокль за стрельбами наблюдает…

Белявин с напряженным вниманием слушал сержанта, все еще терзавшего свою пилотку.

– Я тогда оставил за себя подчаска, а сам стал пробираться к горке – она над ручьем, мысом таким выступает. На ней уже никого не было, а кусты кругом смяты и поломаны – значит и впрямь кто-то там сидел. Стал я искать следы и всякие там предметы.

Сержант окончательно смутился и стал заикаться.

– Спокойнее, спокойнее, Ольхин! – ласково сказал ему генерал! – Вы действовали правильно. Продолжайте!

Ольхин пилоткой вытер пот, выступивший на высоком лбу, и уже смелее продолжал:

– Я подумал, что неизвестный мог обронить что-нибудь… На земле там не было ничего, кроме окурков. А в ручье, под обрывом, я нашел вот что…

Сержант пододвинул Белявину открытую жестяную коробку из-под монпансье. В ней лежала какая-то покоробившаяся бумага.

– Конечно, жестянки там не было… Жестянка это – моя, – уточнил Ольхин. – А письмо и карточка за кустик зацепились, и поэтому течение их не унесло. Я их достал, осторожно расправил и высушил на солнце…

Николай торопливо, с нескрываемым интересом взял сложенную вчетверо бумагу. В ней зияло сквозное круглое отверстие.

«Пробито самодельной пулей или картечью, – сразу определил он. – Скорее картечью, если судить по рваным краям отверстия…»

Он осторожно развернул покоробившийся листок со слабыми, еле заметными следами строк, написанными фиолетовыми чернилами. Внутри лежала маленькая фотография седоволосой женщины с простым приветливым лицом и ласковыми глазами. Картечь пробила и фотографию, как раз в середине, под подбородком женщины.

И сержант, и генерал выжидательно смотрели на Белявина. Николай перевернул фотографию, надеясь на ее обороте найти какую-нибудь надпись. Но надписи не было.

Тогда Белявин занялся письмом. Многие строки невозможно было разобрать, другие читались с трудом, но Николай понял содержание этого письма – ласкового, нежного, полного хорошей, чистой материнской любви. Неизвестная женщина писала своему сыну Алеше. Она радовалась, что он попал на Кавказ, «где уже совсем тепло и такая замечательная, красивая природа» Дальше она сообщала о своем здоровье, о какой-то «соседке Марусе», которая передает горячий привет, о том, что «Николай Захарович уехал на курорт», а какая-то Зина успешно защитила диссертацию. Письмо заканчивалось наказом «беречь себя и не простуживаться». Ниже стояла подпись: «Твоя любящая мама».

Николай задумчиво сложил письмо и вновь вложил в него фотографию так, чтобы все отверстия совпали.

– А конверта там не было, сержант? – спросил он.

– Не было, товарищ лейтенант!

– Да, находка может быть интересной! – сдержанно проговорил Белявин. – Но что-нибудь установить по ней очень трудно – ни адресов, ни фамилии.

Генерал нахмурился.

– Меня интересует другое, – заговорил он. – Неужели может найтись такой нравственный урод, который способен стрелять в портрет родной матери?

– Да, – согласился Белявин и подумал: «А может, стреляли не в письмо, а в человека, который носил это письмо в грудном кармане?»

Но эта мысль была только ничем не обоснованным предположением, и лейтенант не высказал ее.

– Надо тщательно осмотреть место, где было найдено письмо, товарищ генерал-майор, – сказал он.

Генерал кивнул головой.

– Добро! Поезжайте! Я вам дам свою машину. Сержант Ольхин! Вы поедете вместе с лейтенантом и покажете ему то место, где вы нашли письмо!

Глаза 13

На лесной полянке царила тишина, только журчал и переливался ручей. Какие-то быстрые серые птички мелькали в зелени кустов. Знойный воздух был насыщен запахами листьев, цветов, гниющего валежника…

Белявин оставил машину в кустах и вместе с сержантом Ольхиным пошел вдоль ручья. Часовой, стоявший на краю просеки, ограничивающей полигон, долго с любопытством смотрел ему вслед.

Николай медленно шел вверх по течению, всматриваясь в разноцветные камушки, пестрым ковром устилавшие ложе ручья. Противоположный берег опускался крутым двухметровым обрывом, на котором ясно рисовались желтоватые прослойки камня.

«Сколько времени потребовалось этому трудолюбивому потоку, чтобы пробить себе путь в камнях и земле!» – подумал Николай, удивляясь упорной силе воды.

Ручей прихотливо извивался между лесистыми холмами и возвышенностями, бросался из стороны в сторону, выискивая для себя наиболее легкий путь.

– Он был вон на том мысу, товарищ лейтенант! – тихо проговорил сержант Ольхин и указал на крутую возвышенность, густо поросшую молодыми деревьями и кустарником.

«С этой горки, очевидно, хорошо просматривается территория полигона!» – подумал Николай.

– Спасибо, сержант! – поблагодарил он Ольхина. – Можете возвращаться в лагерь…

Открытое, подвижное лицо сержанта выразило разочарование. Как видно, сержант очень хотел, чтобы Белявин взял его с собой. Но Николай вспомнил поговорку майора Величко: «Чем больше людей на месте происшествия, тем меньше удастся обнаружить нужные улики и следы».

– Есть, товарищ лейтенант!

Ольхин подчеркнуто-четко козырнул, повернулся «налево кругом» и зашагал обратно.

Белявин перейдя вброд ручеек, с трудом, цепляясь за молодые дубки, взобрался на обрывистый берег и осмотрелся. Чуть выше по течению, на обрыве росло несколько густых кленов. Это была самая высокая точка берега.

Внимательно посматривая по сторонам, Белявин напрямик, по косогору, стал пробираться к кленам. И как раз возле кленов он заметил явные следы недавнего присутствия человека. Несколько веточек было сломлено, на траве валялись окурки. Николай подобрал один из них и прочел надпись «Прима».

«Это, конечно, не улика! – подумал он. У нас тысячи людей курят сигареты «Прима».

Он отбросил окурки. По неглубоким вмятинам Николай установил, что неизвестный стоял здесь на коленях, лицом к полигону. На уровне глаз человека, стоящего на коленях, лейтенант заметил несколько сломанных веточек. В густой зелени кленов и орешника образовалось небольшое окошечко, через которое прекрасно была видна полянка, с которой обычно производились стрельбы Сейчас на этой полянке был зеленый «газик» генерала. Николай даже рассмотрел фигуры сержанта Ольхина и шофера, которые курили, облокотившись на машину.

«Да, здесь, среди кустов, вчера прятался враг! – с волнением подумал Белявин. – Отсюда он наблюдал за испытаниями нового оружия…»

Николай понимал, что сущность изобретения отсюда установить было невозможно. Но сам факт нахождения этого неизвестного соглядатая на советской земле, в нескольких сотнях метров от места проведения секретных испытаний, пробуждал в молодом офицере острую жажду немедленных энергичных действий.

«Следы! – вдруг вспомнил Николай. – Враг каким-то образом пришел на эту возвышенность и ушел с нее… Значит, должны быть следы!»

От возвышенности уходила в глубь леса узкая полоска смятых и поломанных кустов. Николай зашагал по узкой тропинке, зорко осматривая и землю, и кусты.

Рядом с местом, где прятался неизвестный, удалось обнаружить несколько глубоких следов носка широконосых ботинок. Отпечатков каблуков не было видно.

«Очевидно, враг заметил сержанта Ольхина и побежал от своей засады», – решил Белявин.

Немного дальше на мягкой лесной почве он нашел полный след ноги неизвестного. Это был глубокий отпечаток мужского ботинка с каблуком, подбитым по краю железной подковкой. Раньше подковка держалась на трех винтах, но сейчас один винт выпал и на месте его осталось отверстие. Измерив и зарисовав след, лейтенант пошел дальше.

Минут двадцать он пробирался среди частого дубняка и орешника по тропинке, проложенной неизвестным. Иногда вправо от себя он слышал мелодичное журчание ручья и определил, что тропинка шла почти параллельно течению. Следов ног неизвестного больше не было видно, потому что тропинка теперь пролегала по пружинистому зеленому дерну. В одном месте Николай нашел еще один окурок сигареты «Прима» и несколько обгоревших спичек.

Неожиданно, раздвинув кусты орешника, Белявин вышел на узкую лесную дорогу. Здесь следы неизвестного терялись среди множества других следов.

Лейтенант остановился у обочины, достал платок и вытер вспотевшее лицо. Где-то за поворотом дороги загрохотали колеса. Потом показалась пара сытых лошадок и телега, нагруженная большими оцинкованными бидонами. Старичок-возчик – маленький, седой, – с удивлением уставился на молодого офицера.

– Подвезти, сынок, до Каширской? – спросил старичок.

– Нет, спасибо, отец! – отказался Николай. – Куда ведет эта дорога?

Старичок остановил лошадей.

– В Каширскую…

– А откуда едешь?

– С горных пастбищ… Молоко везу на сливной пункт… Угости, сынок, закурить…

Возчик закурил и, бросив любопытный: взгляд на Николая, спросил:

– Маневры, что ли?

– Вроде того, папаша!

Старик тронул лошадей. Снова загрохотали колеса и бидоны. Телега скрылась за кустами, а Белявин все стоял и курил.

Внимательно разглядывая окрестности, он вдруг вспомнил, что эта лесная дорога ему знакома. Когда-то он уже видел и эту одинокую нагнувшуюся пихту, стоявшую у поворота дороги, и два куста орешника возле нее…

«Да ведь это дорога в лагерь экспедиции! – вдруг вспомнил он. – Возле этих кустов нас встретил Пелипенко… А потом по узкой тропинке мы дошли до истоков ручья… – Он жадно затянулся папиросой. – Как там в экспедиции? Как Надя?»

Стоило пройти несколько сот метров и он будет в лагере, увидит Надю, убедится, что с ней ничего не случилось…

Но появляться в лагере он не имел права – это посещение могло спугнуть врага, если он находился среди археологов.

Николай медленно, нерешительно зашагал по лесной дороге.

Мысленно он подводил итоги своих поисков. Установлено, что какой-то человек, курящий сигареты «Прима», наблюдал за стрельбой. Известно, что этот человек носит ботинки с широкими носками и металлическими подковами на каблуках. На правом ботинке в подковке выпал один винт…

Дорогу пересекал знакомый ручеек. Николай с наслаждением напился из него, вымыл руки и лицо, смочил волосы. Вода была кристально-чистой и холодной, как лед.

«А является ли тот неизвестный действительно врагом? – вдруг подумал Белявин. – Может быть, это был просто любопытный человек? Гуляя в лесу, он увидел пушки и, заинтересовавшись стрельбой, стал смотреть. У него был бинокль, и он воспользовался им… Потом он заметил сержанта Ольхина и подумал, что оказался в запретной зоне. Тогда он убежал со своего импровизированного наблюдательного пункта…»

Белявин почувствовал, что тоненькая путеводная ниточка, попавшая к нему в руки, ничего нужного дать не может…

Оставалась еще находка, сделанная тем же наблюдательным сержантом, – письмо и фотокарточка, почему-то простреленные картечью. Откуда они взялись? Бросил ли их неизвестный? Или они были принесены течением ручья?

«Надо осмотреть все русло ручья, от истока до полигона!» – решил Николай.

Не отрывая глаз от узкой ленточки прозрачной воды, Белявин пошел вверх по течению. Ручей то струился по мелким каменистым перекатам, то образовывал глубокие заводи. Ивы, орешник, молодые дубки наклонялись над водой.

Нигде не было видно никаких следов присутствия человека – ни сломанных веток, ни помятой травы.

Журчание стало слышнее. Через несколько шагов ручей повернул влево, и Николай вышел на небольшую прогалину. В конце ее возвышалась знакомая скала, поросшая бархатистым зеленым мхом.

«Девичий родник!» – узнал место Белявин.

Здесь все оставалось таким же, каким было в то утро, когда возле скалы был найден труп парашютиста. Уцелели и головешки костра, и даже следы на влажной глинистой почве.

Николай снял фуражку, присел на выступающий из земли пень и закурил. Взгляд его рассеянно скользил по полянке. Он припоминал всю обстановку того памятного утра…

…Вон там, уткнувшись лицом в землю, лежал убитый шпион. В стороне возле скалы валялся его пистолет…

Белявин взглянул на глинистый, топкий берег ручья и вдруг торопливо вскочил с места. На вязкой глине четко отпечатался уже знакомый след тупоносых мужских ботинок. Ботинки были подбиты полукруглыми подковами. В отпечатке правого следа ясно выделялся неглубокий выступ, образовавшийся от потерянного винта. Сверив зарисованный им след с отпечатком, Николай убедился в их тождественности.

«Еще одна загадка! – удивился он. – Значит тот неизвестный, который наблюдал из кустов за испытаниями радиоглаза, тогда был здесь!»

Он осмотрел сложную путаницу следов и убедился в правильности своего предположения – в одном месте поверх следа тупоносого ботинка четко лег отпечаток сапога самого Белявина.

«Кто же он!? Как были обуты все, кто находился в то утро на полянке?» – попытался вспомнить Николай.

Капитан Зайченко и лесник Пелипенко были в сапогах. Остальные – студенты, Демидов, доктор – в ботинках.

«Кому из них принадлежит этот след? Как это установить? Надо поручить Наде присмотреться к обуви участников экспедиции… Впрочем – что это даст? Ну, удастся установить, что за испытанием аппарата наблюдал из-за кустов Демидов или кто-нибудь из студентов! Выяснится, что этот человек страдает излишним любопытством – и все! Нет, разгадка тайны кроется только в найденном письме и фотокарточке! – решил Николай. – Надо как можно тщательнее осмотреть ложе ручья…»

Сняв сапоги, он засунул их голенищами за поясной ремень и медленно зашагал по острой и скользкой гальке. От ключевой воды коченели, ноги, но Белявин упорно шел к полигону.

Ручей извивался среди деревьев, бросаясь из стороны в сторону, катясь по перекатам, омывая корни деревьев. Но внимательный осмотр ложа ручья и берегов ничего не дал.

«И все же письмо и карточка прострелены не случайно! – решил Николай. – Где-то здесь совершено убийство. Может быть, что убийство не имеет никакого отношения к делу, но не может, не должно оставаться не раскрытым».

Глава 14

Белявин явился к майору Величко ровно в 18 часов – как было приказано. Майор сидел за письменным столом и задумчиво разглядывал знакомые Белявину письмо и карточку. Лицо его выглядело суровым и озабоченным, светлые глаза строго, внимательно смотрели на лейтенанта.

– Вы, кажется, правы, Николай Борисович! – сказал майор. – В окрестностях полигона недавно совершено преступление. В то же время за последние полгода в Каширской не было зарегистрировано ни убийства, ни исчезновения. Наш долг – раскрыть это таинственное преступление… – Майор внимательно посмотрел на Белявина и принялся набивать трубку. – Как вы полагаете – каким образом письмо и фотокарточка, пробитые картечью, попали в ручей?

Николай уже думал над этим и поэтому ответил сразу:

– Ответить трудно, товарищ майор. Возможно – их бросили, чтобы было труднее установить личность убитого…

Майор сдвинул брови и поправил Белявина:

– Бросать их, пожалуй, не имело смысла – ведь они не дают возможности установить личность потерпевшего. Возьмем за основу другую версию – преступник, совершив убийство, обыскивал труп жертвы, и эти предметы выпали из кармана убитого…

– Верно, товарищ майор! – воскликнул Белявин. – Я обратил внимание на то, что и письмо, и карточка, очевидно, были пробиты одной картечью – об этом говорит форма отверстия…

Величко одобрительно кивнул головой.

– Итак, предположим, что эти предметы из кармана убитого выпали в воду, – продолжал Белявин. – Ручей понес их вниз по течению…

– Правильно, лейтенант! – кивнул головой майор. – Что же нам следует сделать, чтобы найти убитого?

– Обыскать оба берега ручья от его истока до устья…

– Но ведь вы уже осмотрели берега ручья, – возразил майор.

– Я хотел сказать – осмотреть их еще внимательнее…

– А разве вы делали это невнимательно? – с легкой насмешкой спросил Величко.

– Да нет, товарищ майор, – смутился Белявин. – Я их осмотрел метр за метром…

Майор Величко поднялся из-за стола и несколько раз прошелся по комнате. На лице его появилось рассеянное выражение. Белявин молча следил за своим начальником – он уже знал привычку майора и чувствовал, что именно сейчас тот сделал какой-то важный вывод.

– Вы говорили, что истоки ручья находятся поблизости от лагеря археологов?

– Да, метрах в трехстах, товарищ майор! – удивленно ответил лейтенант. Он не мог разгадать ход мыслей своего начальника.

– Диверсант был убит именно в этом месте!

– Да!

– Насколько я помню, когда вы с капитаном Зайченко и этим старым лесником явились на полянку – археологи сидели у костра… Так ведь было?

– Да, товарищ майор! – недоумевающе пожал плечами Белявин.

– Для чего же был разожжен этот костер? Ведь на нем ничего не варилось и не жарилось?

– Не знаю… Может быть, чтобы разогнать темноту… Или чтобы согреться…

– Возможно, возможно! – иронически-одобрительно проговорил майор. – Еще один вопрос: вы уверены, что этот самый след башмака с подковкой у истоков ручья был сделан в ту ночь, когда прилетал таинственный самолет?

– Совершенно уверен, товарищ майор! – твердо заявил Белявин. – В одном месте этот след перекрыт следом моего сапога…

Глаза майора блеснули острым огоньком.

– Скажите, лейтенант, – экспедиция уже приступила к раскопкам?

– Да, товарищ майор!

– Профессор Качемасов уже встречался с Демидовым и студентами?

– Надя говорила, что один студент работает с ними, а второй вместе с Демидовым уже давно находится в горах. На днях профессор собирается выехать туда…

– Так, так! Значит Качемасов с Демидовым еще не встречались?

– Да!

Майор быстрым, легким шагом прошел к своему столу и сел.

– Вот что, Николай Борисович! – проговорил он. – Поручите Наде присмотреться к обуви участников экспедиции. Пусть она постарается установить, кто носит тупоносые ботинки с подковками. А вы организуйте самую тщательную охрану чертежей и аппарата подполковника Ушакова. За них вы отвечаете головой. Следите за неизвестной рацией… Кстати, – наши шифровальщики так и не сумели прочитать таинственные донесения. Они пришли к выводу, что неизвестный радист и его заграничные собеседники для шифровки своих разговоров используют старый, но верный прием: они шифруют свои сообщения с помощью какой-то книги. – Майор поднялся и протянул Белявину руку. – Всего хорошего, лейтенант! Немедленно отправляйтесь в лагерь. И помните: необходима самая тщательная охрана чертежей и изобретения. В остальном – действуйте, как действовали… Все!

Глава 15

Раскопки шли настолько успешно, что профессор Качемасов день ото дня откладывал поездку в горы, где работала группа Демидова.

Остатки древнего поселения были расположены в узкой долине горной речки Псе. Здесь уцелели только огромные каменные плиты, видимо, служившие основанием крепостной стены. Сама стена и все другие строения, очевидно, были давно разобраны местными жителями на строительный материал.

Показывая профессору и Наде эти гигантские плиты, Пелипенко досадливо покачивал головой и ворчал:

– Я понимаю, Тихон Тихонович, что многого тут не найдешь, одни только здоровенные камни остались от аула, остальное все растащили… Но, как говорится, чем богаты, тем и рады…

Надя с некоторым разочарованием рассматривала трехметровые каменные кубы, плотно вросшие в землю. Она считала, что в этом узком каменистом ущелье не удастся найти ничего примечательного.

Но профессор Качемасов, осмотрев местность, явно повеселел. Его темные глаза удовлетворенно блестели, суровые складки рта разгладились. Широкой, свободной походкой человека, привыкшего к путешествиям, он несколько раз прошелся по берегу реки, потом уселся на камень и долго молча разглядывал крутой склон, спускающийся к берегу. Надя тоже осмотрела этот косогор, но ничего интересного в нем не заметила – там росли какие-то чахлые деревца, выше громоздились дикие скалы.

– Ну, что вы обнаружили, девушка? – лукаво улыбнувшись, спросил ее профессор.

Надя недоуменно пожала плечами.

– Ай-яй-яй! – покачал головой профессор. – У вас недостает чувства, которое я называю реальной фантазией… – Профессор вскочил с камня и быстро прошелся вдоль линии фундамента крепостной стены. – Смотрите! Стена тянулась параллельно реке на пятнадцать метров. Дальше она заворачивала под прямым углом и упиралась в гору. Сейчас мы можем проследить от этого поворота всего шесть метров этой стены. Так стоило ли древним инженерам огораживать такой узкий участок берега? Ведь здесь нельзя построить никакого здания – слишком близко гора… Так что это значит? – умными, сияющими глазами он посмотрел на Надю.

– Не знаю, Тихон Тихонович, – призналась она.

– А вы посмотрите кругом, подумайте! Взгляните на противоположный берег реки – там явно можно заметить древние геологические слои, вон какие ясно выраженные полосы. А здесь?

– Здесь этих слоев нет!

– Каковы же выводы? – лукаво улыбнулся профессор. И, заметив, что Надя все так же недоумевающе смотрит на него, сам ответил: – Выводы таковы: когда-то берег здесь был гораздо шире… Стена огораживала участок но меньшей мере в тысячу квадратных метров. Стена вплотную примыкала к отвесному склону горы, на вершине которой стояла башня, охраняющая поселение от нападения сверху. Затем, в результате какого-то геологического потрясения…

– Произошел обвал, – догадалась Надя.

– Правильно! – воскликнул профессор. – Гора обрушилась на строения и погребла их в своих недрах. Они там, под землей! – Профессор указал на крутой склон, поросший деревьями и кустарниками. – Наша задача – найти этот древний заповедный клад…

– Ну и голова у вас, Тихон Тихонович! – восхищенно пробасил Пелипенко.

На следующий день в двух местах были заложены траншеи, углубляющиеся в склон горы. Работали не только рабочие, но и Пелипенко, и сам профессор, и Петр Зотов. Надя отгребала лопатой землю.

Уже к вечеру траншея, в которой работал Виталий Здравников, уперлась в какую-то стену, сложенную из грубо отесанных камней. Вскоре была обнаружена хорошо сохранившаяся двустворчатая дубовая дверь. Над ней было выбито четкое изображение креста. Под крестом славянской вязью было написано:

«Божей милостью князь Мстислав Владимирович».

Профессор радовался, как ребенок.

– Так значит, поселение было русским? – удивилась Надя. – Я никогда не предполагала, что здесь, в горах, были города Тмутараканского княжества!

– Этого и нельзя предполагать, милая девушка! – воскликнул профессор. – Нельзя потому, что этих поселений не было. Да и характер каменной кладки говорит, что здесь был расположен адыгейский аул…

– А этот крест? А надпись? – возразила Надя. – Разве они не говорят…

– Они говорят о дружеских торговых связях древних адыгейских племен с русским Тмутараканским княжеством, – воскликнул профессор, возбужденно потирая сильные, жилистые руки. – Русские ввозили в Адыгею соль, рыбу, ткани… Адыги продавали русским чудесные чеканные изделия своих мастеров-умельцев, прекрасный кавказский булат, свой скот и другие товары. Ведь мы уже давно имеем данные, что тмутараканские купцы продавали товары горских племен в Киеве… Кое-кто пытался доказать, что это были военные трофеи. Но я всегда был с этим не согласен…

Все участники раскопок столпились возле таинственной двери.

– Попытайтесь открыть ее! – сказал профессор.

Здравников нажал плечом, но дверь не отворялась.

– Заперта! – безразлично заметил Зотов.

– Не думаю! – покачал головой профессор.

– По-моему, обвал проломил крышу и внутри полно земли, – сказал Здравников. – Эта земля и решает нам открыть дверь…

Качемасов одобрительно посмотрел на него.

По указанию профессора, откопали верхнюю кромку стены и стали углубляться в гору. Вскоре обнаружили, остатки дубовых перекрытий и осколки черепичной кровли.

На следующий день все, кроме Пелипенко, отправившегося в горы к Демидову, стали освобождать от земли внутренность здания.

– Осторожнее! Пожалуйста, осторожнее! – то и дело предупреждал профессор.

Но все и без предупреждения действовали очень осторожно.

Уже вечером лопата Затулыворота ударилась о какой-то предмет, издавший гулкий звук.

– Потише, потише, Терентий Никанорович! – заволновался Качемасов и сам голыми руками принялся отгребать землю.

Вскоре уже можно было разглядеть какую-то выпуклую крышку, сделанную из очень плотного золотисто-коричневого дерева.

– Дывысь – гроб! – почему-то шепотом проговорил Затулыворота.

Но это был не гроб. Через полчаса удалось вытащить небольшой, но очень крепкий сундук, запертый старинным ржавым замком.

Солнце спускалось за горы, быстро темнело, и поэтому было решено сундук вскрыть в лагере.

Здравников взгромоздил находку себе на плечо и зашагал по каменистой тропинке. Профессор Качемасов ни на шаг не отставал от него.

В лагерь пришли уже ночью. Дежурный по лагерю Захар Перепелица начал разливать в алюминиевые миски жирный мясной борщ, но никто не шел ужинать. Все толпились около палатки профессора, где Здравников открывал таинственный сундучок.

– Входите, товарищи! – крикнул профессор. – Все вы участники экспедиции и имеете полное право присутствовать при осмотре нашей находки.

В маленькой палатке сразу стало тесно. Два фонаря «Летучая мышь» освещали стол, на котором стоял сундук. Виталий Здравников сильными ударами топора сбивал замок.

– Не иначе как золото! – прошептал Затулыворота.

Замок отскочил. Со скрипом поднялась крышка сундучка, обитая изнутри тонкой серебряной пластинкой, и свет упал на какие-то темные дощечки.

Профессор Качемасов дрожащими руками вытащил верхнюю дощечку и поднес ее к свету.

На дощечке были нарисованы русобородые, широкоплечие люди, которые вели торг с тонколицыми горцами в высоких бараньих шапках. На другой – богатырь в кольчуге и островерхом шеломе длинным копьем выбивал из седла скуластого всадника, шлем которого был украшен конским хвостом. Древний художник мастерски владел кистью, хотя все человеческие фигуры, по обычаю того времени, были изображены слишком удлиненными. Он прекрасно передал напряжение двух столкнувшихся конских тел, дикую ярость побежденного и спокойную гордость русского богатыря.

– Здорово нарисовано! – восхищенно проговорил Здравников, из-за плеча профессора любуясь картиной.

– Действительно здорово! – подхватил Петр Зотов. – Ишь, как он этого самого черкеса на копье поддел!

Профессор удивленно покосился на студента.

– Какого черкеса? – спросил он.

– А вон того, с лошадиным хвостом на голове!

«Что он говорит? – удивилась Надя. – Он же совсем не знает истории!»

– Это, молодой человек, не черкес! – сухо пояснил профессор. – Здесь изображен бой Мстислава с косожским богатырем Редедей. А кто такие косоги, вы должны знать…

– Я… я, конечно, знаю… Я просто не понял этой картины, смутился студент.

– Кто же такие косоги?

– Это… Это одно из черкесских племен…

– Я бы вам поставил в зачетной книжке самую низкую оценку, – нахмурился Качемасов. Вы совершенно не знаете истории… Кто у вас в университете читает русскую историю?

– Профессор… э… профессор Знаменский.

– Знаменский? Не знаю такого в МГУ!

– Я, собственно, в МГУ первый год… До этого я учился в другом университете, в Томске… Только осенью перевелся в МГУ, – уже увереннее объяснил Зотов.

– Не могу поздравить профессора Знаменского с таким студентом! – сердито отрезал Качемасов.

Надя, чтобы как-нибудь не выдать своего волнения, торопливо отошла в густую тень, в угол палатки. Оттуда она с нарастающей подозрительностью стала разглядывать сухое нервное лицо Петра Зотова.

«Да, он не тот, за кого себя выдает! – думала она. – Студент третьего курса не мог быть таким невеждой!»

Сейчас Надя припомнила еще целый ряд странных оговорок, допущенных Зотовым. Ей захотелось сейчас же, немедленно отправиться к Николаю и сообщить ему свои подозрения. Но она понимала, что ее внезапная отлучка может насторожить врага.

«Врага? – спросила Надя сама себя. – А имею ли я достаточные основания, чтобы так называть Зотова? Ведь он приехал вместе с Демидовым. Демидов знает его. Может быть, я просто излишне подозрительна?»

И Надя решила, что ничего особенного не произойдет, если свои наблюдения она выскажет Николаю только на следующий день, когда была назначена встреча.