Текст книги "Но я не княжна! (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

3. Языческие палаты

Я опомниться не успела, как меня схватили, закрутили в боярский кафтан и передали охране. Князь что-то гневно прорычал воеводе, но слова потерялись в плотной ткани. Покрутив головой, я наконец скинула «паранджу»... и обнаружила целый отряд! Меня нёс рослый бородатый язычник, больше напоминающий варвара, а вокруг него собралось пять стрельцов! Только эти стрельцы были в чёрных кафтанах с вышитой серебристой звездой на груди. Как историк я знала, что цвета и ткани в условный семнадцатый век имели важное значение. Чёрный цвет, серебристая звезда... никогда не слышала.

Кто они?! Я была настолько в шоке, что даже не могла закричать. Почему воевода дал меня увести?! Почему не возмутилась толпа?!

От нарастающей паники у меня гулко забилось сердце. Так, выдохни! Возможно, это ошибка! Князь же назвал меня "Мариан". Он просто перепутал с другой девицей!

Бородатый язычник запихнул меня в карету – квадратную, мрачную, обитую тёмной тканью. Зато с мягкими и удобными сидениями. Закутавшись в кафтан, я откинулась на спинку кресла.

Безумный день. Может, сбежать?.. Стрельцы караулили с одной стороны, но с другой-то никого не было! Я уже потянулась к ручке, когда дверца вновь распахнулась. Князь Темновский хмуро глянул на меня и забрался внутрь.

– Трогай, Сил! – приказал он. Скрипнув, карета пришла в движение, и мы неспешно покатились по бревенчатой дороге.

Как начать разговор, я не представляла. Язычник сверлил меня взглядом и тоже молчал. Ну конечно, с женщинами не ругаются на людях, особенно бояре или дворяне. Надо ждать.

"Судя по тому, что ты слышишь меня, это Альтера или Альта – магическая Земля. Существует легенда, что когда-то мир раздвоился, и часть людей ушла на другую Землю. До сих пор в нашем мире открываются порталы на Альту, но очень редко..."

Господи, какая ещё Альта?!

"По сути, та же Земля, с похожим ходом времени, но одновременно, другая. На Альту ушла земная магия – и одарённые люди, и существа. Те, кто остались на Земле, медленно вымирают. Твой род по матери был одарён, но тебе достались уже крохи сил. Твоя мама нас слышала, ты – нет".

Внезапно!.. Но почему она ничего не сказала?! Впрочем, дурацкий вопрос. Если я не слышу – смысл мне говорить?..

"Именно. Наши мамы считали, что мы последние. Кадо – древняя раса, которая выжила, связав себя с одарёнными. Но если исчезают одарённые – исчезают и кадо. Скорее всего, я последняя. Хотя..."

Многозначительно. Ну отвечай, не тяни!

"На Альтере у меня больше шансов выжить. Здесь существует магический фон – и в тебе просыпается сила одарённой. Значит, ты сможешь родить ребёнка с кадо!"

То Микушка с его серьёзными планами, то ребёнок с кадо... Эй, голос в моей голове, а пожить-то можно?! Чего сразу замуж и детей?!

"Ну, учитывая местную специфику..."

Так, подождите!.. Эта кошка несчастная вообще за кого?! Или ты не кошка, а демон какой-нибудь?

Она аж расфыркалась:

"Ага, дракон!.. В бесплотном облике я выгляжу как носитель – то есть, ты. В физическом виде мы закрепляемся в облике любого животного. Я выбрала кошку, чтобы не вызывать подозрений. Но твоя тётка меня вышвырнула. Помнишь Астру?"

Астра! Кошка, прожившая со мной тринадцать лет! Я потеряла её вместе с родителями – тётка заявила, что кошка издохла. Но получается, Астра вовсе не умерла?! Ох, тётя!..

– Чего шепчешься?! – раскатисто выдал князь. Я повернулась к нему... и зажмурилась! Как вообще поверить, что это реальный мир?!

– Молюсь, – огрызнулась я, не придумав ничего лучше, – спаси и сохрани меня, Господи, в здравом уме...

"Таш-ш-ша, это язычники!!!"

Глаза у князя Темновского полезли на лоб:

– Какой Господи, дочь моя?! Ты где была?!

Точно не в церкви... Дочь?! Шутки про мужиков и детсад оказались не шутками?!

"Она и вправду была на тебя похожа. В теории, вы можете иметь общих предков, ведь люди пришли на Альтеру с Земли".

Приёмный отец резко сощурилась:

– Ты что творишь, бесстыжая девка?! Со мной в Ладань напросилась, чтоб с мухоблудом своим зажиматься?! Под замок пойдёшь, больше никаких прогулочек да поездок! Вот тебе моя отцовская воля!

Подо мной разве что сидение не загорелось!

– Отец мой, – вымолвила я, покрываясь липким потом. В семнадцатом веке меня ждут о-очень весёлые перспективы. Буквально, комната, вышивание, дети. Кошка Астра будет довольна. – Отец, я ничего не помню! Совсем! Хорошо, что вы нашли меня! Давайте не будем ругаться, пожалуйста!

Мужик нахмурил кустистые брови, но слегка успокоился.

– Складно ты поёшь, да только не верю тебе. Ни отца родного, ни мать свою не помнишь?!

Я лишь развела руками.

– Помню, гуляла по мосту, а потом в воде оказалась. То ли толкнули, то ли сама упала. Но добрые люди помогли, вытащили, приют на ночь дали. Утром меня позвали на язычников смотреть – и я пошла, – я старалась быть максимально искренней. Цепкий взгляд князя намекал, что врать не стоит. Меньше риска, что я поймают на мелочах.

– Кстати, а что за мухоблуд такой? – меня обуяло чисто женское любопытство. Дочка у князя, кажется, та ещё штучка...

"Была. Её ведь убили, Таш".

По спине пронеслась стая мурашек. На мосту Астра отругала меня, заявив, что я побежала навстречу мёртвой. Выходит, с настоящей Мариан кто-то расправился.

А если она сама сбросилась?

"Она бы не сумела тебя позвать. Это сродни последнему зову, проклятию. Богиня смерти услышала её и откликнулась... так своеобразно".

Оптимистично.

Карета неспешно затормозила у каменного двухэтажного дома. Прильнув к окну, я воочию увидела местный аналог слободы. Небольшая, всего домов на семь-восемь площадь, окаймлённая частоколом.

Мы приехали.

* * *

Я готовилась к худшему, то есть, к женской светёлке под крышей. Но через парадное крыльцо мы с князем поднялись на второй этаж, в мужское царство. Кабинет у «папеньки» был почти современный, с добротной мебелью, стёклами вместо слюды и личной библиотекой. Роскошно даже по меркам боярских палат и... пусто. Ни свитков, ни сундуков, ни портретов. Такое чувство, что кабинет нерабочий! Недоумённо оглянувшись, я заметила прикрытые холстиной ящики. Нос щекотнул какой-то химических запах, то ли краски, то ли белил – и всё сразу встало на места.

Ну разумеется, он приезжий! Князь же сказал, что дочка напросилась в Ладань! Значит, и языческую слободу построили недавно. Или, что более вероятно, просто выкупили и обставили палаты.

Но что за язычники такие, если церковь пропустила?..

– Барин! – в приоткрытую дверь постучался слуга. После зычного: "входи" он низко поклонился: – Барыня девку послала, спуститься к вам хочет! Звать?!

– Зови, – махнул рукой князь, а я невольно сглотнула. Вспомнился и Домострой несчастный, и все прелести жизни допетровской Руси. Ух, как домой захотелось!

Следом за слугой в кабинет вошёл здоровяк Сил. Я приняла его за княжескую охрану, но, видимо, ошиблась. Обычного стража не пустили бы на семейные разборки. Князь благосклонно кивнул Силу и указал на кресло в углу. Советник?.. Или родственник?.. Внешне вроде не похожи, но кто их, бородатых, разберёт!

Зато боярыня, переступившая порог, очень напоминала мою маму. От застарелой боли сердце, кажется, на миг застыло. Шмыгнув носом, я наплевала на местные приличия и крепко её обняла!

– Девочка моя, нашлась! – даже голос звучал один в один. Астра, как такое возможно?!

"Ну, ты же видишь связь между Ладанью и русскими городами в прошлом. Альта развивается по аналогии с Землёй – и наверно, есть люди, которые повторяются в обоих мирах. Но это не твоя мама, Таша. У неё нет кадо".

Я понимаю...

– Память она потеряла!.. Отца родного не узнала, зато к матушке сразу бросилась! – недовольно пробурчал князь. Барыня же улыбнулась:

– Дитятко мать всегда почует, дорогой! Ох, богиня моя Мара, на тебе платье с чужого плеча, руки ободраны, глаза заплаканы! Сокол мой, Мари нужна знахарка, а не допросы!

"Сокол" запыхтел, с мольбой поглядывая на Сила. Тот при княгине поднялся и хрипло произнёс:

– Надобно выяснить, как барышня со двора ушла и где она пряталась. К знахарке я девку послал, не извольте беспокоиться, княгиня.

– Ой, да какая разница?! Главное, жива-здорова снежинка моя хрустальная! Всю ночь душа не месте была! Милая, не пугай нас больше!

Я лишь вздохнула. Как-то разбежались у меня все слова. Жить затворницей в верхнем тереме я не собиралась, но врать в глаза почти маме...

Отстранившись от княгини, я повернулась к Силу:

– Сударь, правда, я ничего не помню. Ни имён, ни чинов, ни лет своих малых. Матушку только по лицу узнала, и мы её ждали.

Сил назвал несколько имён, но в ответ я пожала плечами. Он представил князя с княгиней – скорее всего, ложные имена дал, проверял. Или нет?.. От бесконечных провокаций и вопросов закружилась голова.

– А богиню нашу Морану-Мару?! Рода языческие, княжеские?! Темновских, Ольховских, Белогорских, Вольских?!

Боже, сколько этих языческих родов?!

– Девица, которая меня из реки спасла, назвала отца князем Темновским, – выдала я, отчаянно желая заткнуть мужчину! Надоел! Маменька рядом негодовала, но отец внимательно слушал и не вмешивался.

...Конечно, они мне не родители. Они родители княжны Мариан Темновской. Но Астра уверена, что Мариан уже не вернётся, а я пока играю по правилам.

– У каждого языческого княжества есть свой бог-покровитель, основатель. Мы, Темновские, посвящены Маре, владычице холода, зимы и смерти, – вдруг сообщил отец и загнул рукав. На его запястье горела серебром нечитаемая вязь. Это было похоже на браслет-татуировку, только налитую неоновым светом.

Эй, минуточку!.. Этот магический мир что, настолько магический?!

У Сила была такая же татуировка, а у княгини вязь имелась, но не горела.

– А почему у матушки тёмное кольцо? – так язычники называли свою отметину. Вообще любопытная тема!

Если рассматривать её отдельно от моего "попадания".

– У женского полу нет стихийной силы, – поведал князь, – богиням Макоше, Живе и Леле больше женщины посвящены, но это обережная сила, защитная. Среди велесовых детей одарённые девицы бывают, в животных обращаются. У богов же с агрессивной, мужской силой – сварожичей, стрибожичей, у посвящённых Перуну, Хорсу, Маре-Моране – очень мало язычниц с даром.

– Духу не хватает, чтоб кольцо силы пробудить, – вставил свои пять копеек Сил, чем заслужил наше с матушкой неодобрение.

Короче, боги тоже сексисты. А Мара, видимо, как королева Виктория – больше благосклонна к мужчинам.

В отличие от Сила, князю нравился мой интерес. Мариан явно была папочкиной любимицей – он отвечал мне с охотой и терпением. На просьбу показать свою отметину, я машинально потянула рукав... и очнулась! Я же не княжна! У меня нет языческого кольца силы!

Но на руке, переливаясь серебристо-серым цветом, сверкала незнакомая вязь.

* * *

– Чего ж вы, барышня, такая визгопряха?! – разорялась пожилая служанка. Из-за обилия сленга я понимала её через раз. – Волочитесь за мухоблудом вашим, как последняя мамошка! Лоший он, охальник проклятый! Матушку чуть до припадка не довели! Ох, горе-горе!

– Да покажите уже мухоблуда!.. – не выдержала я. – С кем мне в следующий раз сбегать?! Придёт мил-человек, а я даже имени его не помню!

Увы, мою иронию не оценили – нянька аж затряслась:

– Забудьте! Забудьте про лошака ентого! Батюшку с матушкой пожалейте! Вон, лучше отварчика выпейте, курочку отведайте, орешки в меду! – она потянула меня к столу. От горшочков поднимался вкусный дымок, но есть я не хотела. После разговора с князем и посиделок с княгиней мне кусок в горло не лез!

"Поешь, – коротко велела Астра, свернувшись клубком на перине". Юркая кошка легко забралась в верхний терем. Как ни странно, в княжеском доме к чёрной кошке отнеслись спокойно – и молока налили, и прогонять не стали. Конечно, я тоже была рада компании, но... надеюсь, у Астры нет блох?!

"Я кадо, а не кошка, – уязвлённо фыркнула эта зараза, – и медведя смогу прогнать, не то, что блох!"

Серьёзно?.. Астра у нас, оказывается, необходимая в хозяйстве вещь! Особенно в условиях Руси семнадцатого века!

"Укушу!"

Ой, какие мы обидчивые!

Ела я без аппетита, хотя жаркое в горшочке было наваристым и ароматным.

– Ещё пирожочек возьмите, – сюсюкала старая нянька, – отварчика глотните! – и порывалась меня напоить. Отмахнувшись, я забрала у неё кружку, и...

Доселе спокойная кошка вдруг вздыбила шерсть и зашипела! Служанка испуганно осела на ближайший стул, а я... пожалуй, вздрогнула.

– Выпейте со мной, – оставив свою кружку, я потянулась к кувшину и налила отвар в другую, пустую. Руки дрожали, но старая нянька ничего не заметила. Астра вовсю изображала нежить, отвлекая её внимание.

– Так, барышня, не велено, для вас готовила... – неуверенно потянула служанка, когда я сунула ей отвар.

– Ничего, мне не жалко, – и приложила кружку к губам. Нянька последовала моему примеру – судя по быстрым глоткам, её давно мучила жажда.

Допив отвар, прислужница широко зевнула... и повалилась на пол. Еле успела поймать её и отвести на перину.

– Ох, устала я, – закрыв глаза, старая нянька по-детски засопела.

А у меня словно камень с души свалился.

– Сонное зелье, – подтвердила Астра, принюхиваясь, – наверняка княгиня постаралась, она та ещё лисица! Ты по карманам-то похлопай, может, флакончик остался!

– Зачем он мне? – нахмурилась я, но покорно вытащила из служанского передника флакон. К слову, почти полный. – Мы же не знаем дозировку.

– Пять капель на стакан, я видела. Бери-бери, пригодится! С кружками у тебя ловко получилось!

– Она просто не ждала подвоха, – выдохнула я и крепко прижала к себе кошку. Та подставила шейку, замурлыкала.

Под её урчание я медленно оттаивала. Девиц, особенно царских невест, на Руси хорошо травили. Быть жертвой интриг мне совсем не улыбалось. Сейчас зелье использовали без злого умысла, но что дальше?..

Осторожно толкнув дверь, я выбралась в закуток для служанок. Обычно барский дом был полон народу, но сегодня мне повезло. Князь прибыл в Ладань недавно и не успел нанять слуг. Со мной сидела старая нянька, а остальные прислуживали княгине в светлице.

Из приоткрытой двери доносились тихие разговоры, стук тарелок по столу – матушка ужинать изволила. Значит, какое-то время меня не хватятся.

Холопа, охраняющего вход в женский терем, отвлекала Астра. На имя кошка отзывалась охотно, заявив, что привыкла за много лет. Те годы, что я жила с тёткой, она провела на чердаке. И ведь действительно, за мной постоянно ходили чёрные кошки!.. Но раньше я думала, что они сбегаются на запах колбасы, которую обожала тётя.

На лестнице Астра обогнала меня и умчалась на вниз. По правилам, княжне запрещено спускаться, но... я же не княжна! Впрочем, даже Мариан нарушала запреты, хотя ей-то полагалось быть послушной!

Кому же понадобилось убивать княжну?.. Мухоблуду?.. О её сердечном интересе отзывались скверно, но это ничего не значило. Любой ухажер без титула не подходил родовитой барышне. Я бы сказала, очень родовитой, почти царевне!

Местная империя вообще была любопытным местом. Бывшее Северное царство я бы сравнила с Московией – успешная политика, выгодные торговые пути-связи, привычная нам религия. Но вокруг просвещённой "Московии" стояли дикие языческие княжества, со своими богами и заморочками. Темновские – первые язычники, пришедшие к царю с миром. Их княжество стало частью будущей империи, а князь Темновский получил титул боярина при дворе. Религия официально разделилась на две ветви: на церковников и на язычников.

Но дальше Северное царство пошло по сложному и кровавому пути. Князья Ольховские и Верданские, которые чтили Сварога и Дажьбога, последовали примеру Темновских. Белогорские и пармские князья, с Живой и Лелью, сдались почти без боя. Зато южные земли Шах-Ашен и Нежинска, где богами были Перун и Хорс, сопротивлялись людям до конца. Из-за этих княжеств едва не прервалась царская династия и наступила местная Смута.

Тёмные времена закончились с воцарением Микаила Лесовского. Северное царство превратилось в великую Северную империю. Лесовской намеревался "поглотить" все княжества. Пока он заманивал язычников "пряником", которые вскорости мог заменить и "кнутом". Сегодня послы князей Вольских, посвящённых Стрибогу, делали первые шаги в империю.

Вольские, как объяснила мне матушка, были немалой силой. Если они займут сторону мятежников, вместе с посвящёнными Велесу, Хорсу и Макоши, то империя получит вторую Смуту. Лояльные императору язычники тоже не всем довольны. Поэтому следить за посольством отправили аж самого боярина Темновского.

– Быстрее! – мявкнула Астра, выдёргивая меня из мыслей. – Ты должна это услышать!

* * *

Кошка привела меня к знакомому кабинету. Я уже выяснила, что князь звали Ярополк, княгиню – Заремила, а здоровяка-советника – Силавол. Воистину, как на корабле напишешь...

– Великая Мара! Как не вовремя у неё пробудилась сила! – сокрушался князь. Оглядев пустой коридор, я прильнула ушком к двери. – Скоро в Ладани соберётся весь цвет язычества!

– Говорил же, что надобно подождать, – прогундосил советник, но как-то неуверенно. Отец раздражённо ударил кулаком по столу:

– Таковы правила! Нельзя язычниц скрывать! – он скривился. – Да хотел я, не получилось. Из дворца вестник прилетел. Точно Лесовской диктовал, его манера. "Как младшенькая моя поживает, вошла ли в брачные лета?!" Чует, собака!!!

– Вот шельма!

– Пришлось отправлять вестник в столицу и языческий совет. Какой у меня был выбор?!

Сил упал в кресло и задумчиво потёр лоб:

– С такой невестой язычники как мухи слетятся! Девица с активным даром, ещё и дочь князя! Защитника бы ей подобрать...

– Да какой защитник?! – взревел князь, что я чуть не отпрянула. – Лучшие воины за неё бороться будут! Нам только и остаётся, что наблюдать! Традиция есть традиция, и Мариан достанется сильнейшему. Я не могу вмешиваться!

– В хрониках сказано, что нельзя девицу неволить, друже! Если сердце её закрыто, то и дети со спящей силой родятся! Мы должны найти подходящего воина и свести его с Мариан!

Но князь лишь отмахнулся:

– Пока брачные клятвы не даны, Мариан свободна. Любой язычник может бросить нам вызов. Но хуже всего, что дочку заметил и Лесовской...

– Побойся богов, он же не язычник! Зачем ему княжна?!

– Да хоть меня по носу щёлкнуть! Сделать её не царицей, а наложницей и спрятать в своём дворце... Он ведь рискнёт! Этот пёсий выродок всегда знает, куда бить!

Отлипнув от двери, я круглыми глазами уставилась на кошку. Это, мать его, что за разговоры?!

– Ну, говоря приличным языком, у тебя намечаются смотрины! – шёпотом возвестила Астра. – Весьма серьёзные смотрины.

4. Свободу девицам!

От парадного крыльца потянуло холодом, зазвучали мужские голоса. Шумная толпа приближалась – и медлить дальше было нельзя. Я со всех ног бросилась к лестнице в верхний терем. К счастью, мою пропажу ещё не успели обнаружить. Княгиня ужинала у себя, а старая нянька посапывала на перине. Тишь да благодать. Мне же, после таких потрясений, сон точно не светил.

Но куда податься, кому отдаться?..

– Твой батюшка приказал Силычу список готовить, – хмыкнула Астра, – хотя мне понравился вариант с Лесовским. Будешь у нас матушкой-царицей!

У меня невольно дёрнулся глаз.

– Кажется, князь намекал на другую должность, – отозвалась я, прижимаясь лбом к стене, – может, мне признаться? Сказать, что я не Мариан – и пусть сами разбираются?

Кошка аж погрозила мне лапкой:

– Не вздумай! Князь решит, что ты умом тронулась от силы великой! В лучшем случае тебя закроют в лесном скиту, в худшем – отдадут замуж за первого встречного. Мол, у девки проблемы с мозгами, но сила-то языческая имеется! У нормальной княжны будет хоть какой-то выбор.

– Знаешь, где я видела этот выбор?! Давай попробуем сбежать!.. У Мариан же получилось!

– Но ты не Мариан, – парировала кошка, – во дворе полно охраны, я проверяла, в доме тоже народ ошивается. И княгиня за дверью...

Внезапно послышался странный звон, словно от стекла отскочил камушек. Мы с Астрой разом замолчали. Я на цыпочках приблизилась к окну – и по нему вновь что-то застучало!

– Мухоблуд пожаловал?! – кошка почти на голову мне залезла. Пожав плечами, я распахнула окно.

Мне открылся "чудесный" вид на высокий забор и сумеречное небо. Но света было достаточно, чтобы разглядеть высокую фигуру под окном.

У меня чуть не отвисла челюсть.

– Таша! Таш-ш-ша, выходи! Я спасать тебя пришёл! – басовитым шёпотом орал Микушка, приложив руки к губам. – Отзовись, голубка моя!

– Как он попал в слободу?! – изумилась я. Кошка только лапками развела:

– Лучше спроси, почему его до сих пор не поймали!..

Вцепившись в раму, я помахала Микушке и осмотрелась. Мои окна выходили на глухую сторону, где от дома до забора – пара шагов. Этажом ниже располагались покои князя, который в данный момент заседал в кабинете. Ну а на первом этаже обычно делали мелкие окошки из слюды, для кухни и всяких хранилищ.

Получается, что ловить Микушку было попросту некому! Если он обошёл забор по кругу, прячась в тени, то язычники вполне могли его не заметить!

– Таша! – снова раздалось внизу. – Спустись к бортику – я тебе верёвку кину!

– К бортику?.. – эхом повторила я. Пафосно закатив глаза, кошка указала на парапет. Верхний терем будто "стоял" на крыше второго этажа, образуя небольшой балкончик под окном. Если привязать верёвку к поручню, то мой вес она должна выдержать.

Может, рискнуть?..

Вернувшись в комнату, я залезла в тайник Мариан и вытащила мешочек с монетами. Тайник я обнаружила случайно, пока исследовала комнату. Прицепив мешочек к поясу, я вылезла из окна на "балкончик". Микушка на удивление ловко попал в меня крепкой верёвкой. Надо же, какой подготовленный мужчина!

Верёвка опасно натянулась, но Микушка снял меня уже в районе второго этажа.

– Куда дальше? – прошептала я, выжидательно глядя на молодца. Микушка повёл меня вдоль забора, по густым и колючим зарослям. За старой яблоней он отодвинул одну из досок, открывая приличных размеров лаз.

Вот и вся загадка! Никогда не думала, что так легко свистнуть дочку у боярина!

– Как ты меня нашёл? – я повернулась к Микушке. Слобода располагалась на окраине города, и до Ладани мы брели по заброшенным полям и садам. Моему спасителю не помешал бы верный конь, но что было – то и выдали. В конце концов, и я не прекрасная княжна, чтобы рассчитывать на принца.

– Сердце подсказало! – Микушка ударил себя в грудь, но под моим тяжёлым взглядом смутился. – Ну это, все знают, что князь полонскую слободу занял! Ох, хрыч старый, на девицу-лебёдушку позарился! Ничего, мы сразу в церковь пойдём, к отцу Василию – и никакой язычник проклятый до голубки не доберётся!

Астра на моих руках совсем не по-кошачьи захихикала. Нет уж, из принципа замуж не выйду, назло всем отцам и женихам! Оборзели!

– Извини, Микушка, но невеста из меня аховая, – хмыкнув, призналась я, – буду тебе только мешать. Готовить не умею, работать в поле – тоже. Зато гонору выше крыши. Князь Темновский не мой любовник – он мой отец.

Микушка аж запнулся, чудом избежав встречи с яблоней. На несколько секунд он застыл, а потом моргнул и уставился на меня.

– Я что, княжну языческую из терема выкрал?! – осознал добрый молодец. – Вот упырь...

– Тише-тише, – я осторожно погладила его по руке, – не выкрал, а мимо слободки проходил! Увидел девицу и решил её до города проводить, чтоб душегубы не позарились! Видишь, какой ты хороший и безгрешный!

Микушка ответил мне взглядом в духе: "Ты вообще нормальная?!"

– Полный упырь! – выдохнул он. – Надо тебя отцу возвращать, пока не хватились. Ой я дурак!..

Да-а, Таша, умеешь ты рассуждать логически! Понятное дело, что местные язычники – те же ведьмы и колдуны, с которыми лучше не связываться. Зачем доброму молодцу проблема в виде княжны?! Уж проще папеньке её сбагрить!

Вскинув нос, я молча направилась к Ладани. Благо, город – это всегда город, даже ночью дорогу найдёшь. К тому же, Ладань скудно, но освещалась. С пригорка я могла различить булыжные мостовые, громоздкие кареты знати и кварталы зажиточных мещан.

С восходом луны налетел порывистый ветер – тот ветер, который бывает только осенью. Вечно холодный, пробирающий до костей и воющий сквозняками в углах. Под его вой уютно сидеть дома, с ретро-детективом и горячим какао. Наблюдать за листопадом в окно и слушать осенний дождь.

Но вместо тёплого вечера мне выпала прогулочка по саду! Листья плотным ковром усыпали землю – и я постоянно запиналась о корни и коряги. Ветер свистел в старых сараях, хлопал дверьми брошенных домов, а яблони каждый раз осыпали меня гнилыми плодами и сухой корой. От ледяных порывов стучали зубы, а впереди вдруг мелькнула тень...

Я испуганно попятилась... и упёрлась спиной в что-то твёрдое. Боже, надеюсь, это фонарный столб!

– Вообще-то это я, – хмуро бросил Микушка, про которого я уже позабыла. Подождите-ка! Получается, он уже минут десять идёт за мной, не издавая ни единого звука?! Да шуршание листьев под моими сапожками было слышно за километр!

Я резко повернулась.

– Микушка, а ты часом не нечисть?!

Молодец нервно икнул и схватил меня за руку. Точнее, сначала за руку – и быстрым движением закинул себе на плечо, как мешок с картошкой. Листья под его ногами по-прежнему хрустели очень вежливо. Пока я хлопала глазами, Микушка спрятался за огромным дубом.

"Если тебе станет легче – он не нечисть, – флегматично выдала Астра, – а жаль. С нечистью легче справиться, чем с живым бугаем! Ну, в бабушкиной книге написано..."

– Какая ещё нечисть?! – пролепетала я истерично. Хочу домой! К книгам и отоплению! Уберите от меня эту народную экзотику!!!

– Похоже, упырь объявился, – фирменным басовитым шёпотом заявил Микушка, – странное енто дело, дурное. В Ладани всё спокойно было, а нечисть к смерти тянется... Подождём немного, авось уйдёт.

Боже!

– Ты меня упырём назвала, княжна?! – наконец дошло до мужика. Старательно подавляя страх, я громко фыркнула:

– Испугалась! Ходишь ты больно тихо!

– Так в лесу шуметь будешь – добычу спугнёшь!

Кхм, не поспоришь.

За дубом мы простояли недолго. Вскоре нечисть заковыляла прочь, и меня опустили на землю. Забравшись на дерево, Астра подтвердила, что упырь ушёл. Вроде ничего не случилось, но блуждать в потёмках как-то расхотелось.

– Микушка, а проводи меня до моста, – подумав, предложила я, – помнишь, откуда ты меня принёс? Я тебе монетку за охрану дам.

"Сначала бы о деньгах узнала, а потом разбрасывалась! Глаза несчастные сделай, на колени упади..."

"Кошке на хвост наступи, чтоб жалобнее было..."

Эту идею Астра почему-то не поддержала.

– Негоже тебе, княжна, по закоулкам бродить, – буркнул молодец, – домой надобно!

– Сходи со мной до моста и Ясмины, – надавила я, – а после неё сразу домой. Согласен?

– Бросишь тебя, а утром одни косточки останутся! – вздохнул Микушка, – ладно уж, провожу. Но уж не обессудь, если сама в слободку не пойдёшь – на руках донесу! Нельзя от бати сбегать!

Интересно, у Ясмины есть зелье на такой случай, м?..