Текст книги "Я не фаворитка! (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 3

– Я ничего не понимаю! – шипела Касси. – Какая практика?! Какой Луан?! Мы только пришли в академию!

Она сжала кулаки... и будто осеклась.

– Да-да, это Сириль! Она что-то задумала! Не переживай, Агата, мы тебя отвоюем! Попросим лорда Энлерго, Эстель... Можно даже аудиенцию у королевы запросить!

Проходящая мимо нас Шарон высокомерно улыбнулась. Сегодня у нас была лекция Анри Фейре, сразу у всего потока.

– Твою эр-хатонскую подружку наконец выставили вон?.. – сестра у Касси смешно задирала нос, изображая высокородную аристократку. Мне казалось, что она подражает матери или бабушке – подобными манерами обычно "страдали" женщины постарше.

У Касси в начале нашего знакомства тоже была такая привычка. Но почему-то в её исполнении это выглядело мило.

– Мы отправляемся на практику, Шари! – весело прокричал Эол в верхнего ряда. Утренний колдун был доволен, как объевшийся сливок кот. – Я слышал, Сириль повздорила с послом из Эр-Хатона и её экстренно выдворяют из столицы. А в качестве прикрытия быстренько собрали практику в Луан, к легендарному дворцу Адели...

– Боже, откуда взялся посол из Эр-Хатона и когда Сириль успела ему нахамить?! Агата!

– Что?! – захлопала я ресницами. Так, самое время принять жалобный и невинный вид, иначе сёстры устроят мне аутодафе!

– А ну отвечай немедленно!

– Да, отвечай! Где записаться на эту практику?! – потребовала Шарон, горящая праведным гневом. К счастью, большей частью она смотрела на Эола, а не на меня.

В аудитории стало так тихо, что смешок утреннего колдуна прозвучал оглушительно.

– Спокойнее, леди! Касс, уже вся столица гудит, что прибыл император Эр-Хатона Минаэ с генералом Кейши ан Каэдэ. Для справки, Сириль Койяр была в плену именно у Каэдэ. Дабы избежать экцессов, Сириль временно отсылают. Простите, девочки, но записаться уже нельзя. Поедем мы с Агатой, Арлет Ренуэ и ночная ведьма Эстель Шатто. Эта практика для избранных!

– Чего-о?! Эр-хатонка избранная?! Я сейчас же пойду к папе! – возмутилась Шарон за всю группу. Удивительно, но её почти никто не поддержал. Я ожидала как минимум объявления войны, а получила лишь единичные выкрики.

– Нет, студенка Энлерго, – голос Сириль у дверей расставил всё по местам, – группа набрана с учётом специфики работы. Мне достаточно двух охотниц на подхвате, одной ведьмы – нейтрализатора проклятий и одного слишком назойливого колдуна, – кажется, Эол успел основательно надоесть грат-мастеру. – Дневные ведьмы мне точно не нужны. При всём уважении к лорду Энлерго, я не возьму на себя такую ответственность.

– Грат-мастер!.. – Шарон резко повернулась, я следом... и в полной мере осознала, почему студенты замолчали. Они были в шоке! Сириль нарядилась в нежнейшее лавандовое платье с кружевом и воротничком под горло. Этот наряд просто изумительно подходил ей! Вместо строгого пучка грат-мастер собрала волосы серебристой заколкой, оставив у лица тонкие, чуть вьющиеся пряди. Взгляд у Сириль немного туманился после вина, а причёска имела вид лёгкой небрежности. Такой образ "томной леди" молодил её лет на десять. Она и посвежела, и похорошела.

От прежней Сириль ей достался только голос – прямой и чёткий, без неуместного кокетства и придыхания.

Пожалуй, если поставить нас рядом – мы действительно будем похожи. Какой Мин наблюдательный, однако.

– Я что, сплю?.. – Касси ущипнула себя за руку. – Агат, я опять глотнула не то зелье?

– Ага, и я...

– Студентка Агата, студент Эол – после лекции сразу в мой кабинет! Захватите с собой Арлет, я не могу её найти. Студентка Энлерго... надеюсь, вы меня поняли. Я не беру дневных ведьм.

– А мне можно на вашу практику, грат-мастер?..

Спина у Сириль стала идеально прямой, словно её ударили сзади. В каком-то смысле это и был удар – неожиданный и невидимый. В отличие от нас с Касси, грат-мастер даже не вздрогнула, но в её глазах стремительно разрасталась паника. Шутка что ли, безликий в сердце Хонорайна – Королевской академии!..

Неучтённый безликий и целый генерал.

Я смотрела на своих... родителей с замиранием сердца. Внезапно они оказались красивой парой – для эр-хатонца отец был крупноват и широкоплечен, а Сириль имела эр-хатонскую хрупкость, но при этом оставалась фигуристой, как местные женщины. Он темноволосый, с тёмно-серыми глазами и эр-хатонской традиционной мрачностью. Она светлая, голубоглазая, и в сиреневом платье похожая на позднюю хонорайнскую весну.

«От проигравшего – победительнице». Судя по неприкрытому интересу отца к спине Сириль, томик мудреца Кюро из библиотеке принадлежал именно ему.

«Кто будет тем мужчиной, к которому ты побежишь с бедой, кроме отца?.. За чью спину ты спрячешь, когда не сможешь держать удар?.. Если это не император, Агата – не смей выходить за него замуж...»

Занимательный у Сириль подход к выбору мужа, но я решила последовать её совету. Поэтому к встрече с папой я была морально готова, а вот грат-мастер, видимо, не очень.

– Генерал Каэдэ, сколько пунктов мирного соглашения вы нарушили своим появлением?! – сквозь зубы процедила Сириль, не поворачиваясь.

– У меня есть устное благословение его величества, графиня Койяр.

– Грат-мастер Койяр!

– Как вам будет угодно, моя категоричная леди. Так что за практика?..

– Я направляюсь в Луан, – нехотя заявила Сириль, чуть развернув голову, – надеюсь, что вы покинете страну к моему возвращению, генерал Каэдэ.

Генерал Каэдэ смотрел на неё как любящий муж, прощающий своей язвительной супруге любые колкости. Светлоликая Амэ, неужели ты заколдовала отца?.. Я в жизни не видела столько эмоций на его лице!

– Думаешь, я не найду тебя в Луане?

– И что дальше, Кей?.. По старинке – мешок на голову и в плен?..

Кажется, в лекционном зале было слышно недовольное жужжание мух. Касси аж прикусила палец, чтобы не издать ни звука.

– Хороший план, между прочим, – спокойно парировал отец, – раз уже сработал.

Грат-мастер глубоко вдохнула и выдохнула.

– Генерал Каэдэ, выход – там! А я немедленно отправляюсь к лорду Энлерго – писать ноту протеста императору Минаэ, раз уже его занесло в Хонорайн! И вообще, Нури, ты где?! Почему по академии разгуливает чужак?!

Рядом с Сириль эффектно замерцали радужные искры – как завеса дождя на солнце. Из центра завесы вышла степенная призрачная дама в бордовом платье, с высокой причёской и наградными медалями на груди.

– Чужак является отцом одной из студенток, дорогая Сириль, – чопорно произнесла она, – от дворцовых призраков получено разрешение. Правда, я не понимаю, зачем надо было прокрадываться в академию... окольными путями, ведь мы всё равно увидим и услышим живого. Но разрешение есть, а значит, мы не вмешиваемся. Родительское посещение по согласованию разрешено.

– Я всё же предупрежу лорда Энлерго, – буркнула Сириль и повернулась к нам, – кстати, первый курс, познакомьтесь – Нури, призрачный хранитель академии. Наши призраки находятся в её подчинении. В экстренной ситуации вы можете её позвать. Агата, Эол, я жду вас после лекции...

Она оценила замершую группу и скривилась. Резко направилась к выходу, демонстративно игнорируя отца... но у порога не удержалась:

– Прощай, Кей.

– Увидимся в Луане, Сириль, – усмехнувшись громко хлопнувшей двери, папа повернулся ко мне, – Агата?..

– Иду, – вскочила я. Мастер Фейре задерживался, и опоздавших он обычно не трогал, так что я не рисковала... пока до остальных не дойдёт, разумеется.

– Агата, бездна тебя пожри?!

Дошло, однако, быстро. Впрочем, у кого ещё может быть отец – эр-хатонец?!

– Дочь генерала Каэдэ?! – кто-то аж присвистнул. – В академии?! Серьёзно?!

Под выкрики я просто выбежала из лекционной. Отец флегматично шёл за мной – впрочем, чем удивить генерала, прошедшего страшную войну?..

Навстречу нам неторопливо двигался мастер Фейре. Я машинально склонила голову, но погружённый в свои мысли, он не обратил на нас никакого внимания.

– Мы не знакомы, лорд? – вдруг произнёс отец, отслеживая мастера взглядом. Тот чуть не споткнулся и недоумённо покосился на генерала Каэдэ:

– Я никогда не был в Эр-Хатоне! – сообщил он высокомерно, немного визгливо даже, и исчез за дверью аудитории. Папа покачал головой, а я нахмурилась. Не был?.. Что-то вертелось в мыслях эдакое... Ладно, это не имеет значения.

Проблем хватает и без Анри Фейре.*  *  *

Отец не одобрил мой выбор, но и возражать не стал. Подозреваю, для генерала Каэдэ я никогда не была настоящей аими. Маленький солдат его армии – тщательно оберегаемый, юный, неопытный, за которым надо глядеть в оба глаза. Лет в шесть я затесалась в ряды сирот и беспризорников – отец собирал их по всему Эр-Хатону, чтобы обучать как разведчиков или посыльных. Конечно, в отличие от новобранцев, у меня не было поединков, наказаний, я просто приходила и пыталась им подражать. Генерал Каэдэ глядел на меня с неодобрением, однако ж не отсылал. Я не любила насилие, войну и эти мужские насмешки... но я любила своего отца. Хотела видеть его чаще. Хотела, чтобы мной гордились.

В итоге из бессловесной аими я выросла до рядового-посыльного. За упорство отец дал мне право самой принимать решения, что было величайшей наградой для девочки-аими.

После разговора с мужем Эстель я много думала. Возможно, папа ожидал от Мина серьёзных ходов, поэтому и отпустил меня во дворец. Но ничего не предвещало падения Аюнэ, никаких слухов о подобном.

И всё же я уехала. Отец сдержал слово.

– Зачем тебе в Луан? Об этом просила Сириль? – мы вышли из корпуса и неспешно направились к фонтану на площади. Во время лекций дорога пустовала, и можно было говорить спокойно.

Над академией кружила белая сова. Надо же, наяву и во снах, эта птица не оставляет меня.

Отец тоже поднял голову. Даже ладонь к глазам приложил:

– Никогда не понимал Хонорайн, – потянул он, – война заставила разобраться в одарённых, но каждый раз я получаю новую загадку. Сова днём – это возможно только в Хонорайне.

– А?..

– Совы – ночные хищники, Агата. Очень необычно, что сова летает днём, ничего не опасясь.

Будто подслушав нас, сова скрылась за стенами академии. Я застыла в замешательстве – и вправду, странное дело.

– Ты не ответила. Зачем тебе в Луан?

Сегодня ярко светило солнце – недавние дожди схлынули с туманами и тучами. В Эр-Хатоне деревья опадали стремительно, здесь же ещё не начали желтеть. К этой стране природа всегда была благосклонна. Папа говорил, что в детстве его семья часто ездила в Хонорайн "погреться".

– Почему из всех пленных девушек ты выбрал именно Сириль?..

Я не знала, как подойти к этой теме, и с губ сорвался совершенно дурацкий вопрос. Отец оценил его сдержанной улыбкой.

– Девушки смотрели под ноги, и лишь одна изучала меня с любопытством и злостью. Без боязни смотрела в глаза, как равная. Я сразу догадался, что предо мной одарённая. Бросить её в деревне было бы ошибкой, но... и убить я не мог. Молодая, красивая, сильная... Я позволил желаниям взять верх над разумом.

– Но она же ненавидела тебя!

Отец остановился у мраморной чаши фонтана – и я скользнула к нему, чтобы встать лицом к лицу. К моему огромному удивлению, генерал Каэдэ смутился. Лишь на долю секунды, но я уловила смуту в его взгляде. Ох!

– Чего ты от меня хочешь, Агата?.. – наконец отозвался отец, потирая шею, как мальчишка. – На войне не спрашивают желаний женщин. Порой они самые несчастные жертвы. Одарённую следовало убить, и Сириль это понимала. Конечно, она требовала себе геройской смерти, но мне удалось поймать её на крючок интереса, разговорить. К тому же, она очень полагается на свой нюх... и мой запах её, кхм, видимо, устроил.

Я тихо прыснула. Хонорайн полон сюрпризов, с этим не поспоришь!.

– Сириль прячется в Луане от тебя, – без зазрения совести сдала грат-мастера, – ты напугал её, отец?

Он взял меня за плечи и прикоснулся своим лбом к моему – как раньше, в детстве.

– У меня нет связанной женщины, у неё – связанного мужчины. Я лишь заявил свои права. Но вместо разговора Сириль предпочла сбежать. И как это понимать?..

На сей раз я звонко рассмеялась. Папа рассматривал меня, прищурившись, но не выдержал – тоже разулыбался.

– А где извинения, цветы, ухаживания?! Простите, генерал Каэдэ, но с войны методы у вас совершенно не изменились! Нужно действовать нежно, тактично... и вдруг у Сириль есть негласный мужчина?.. Ты ставишь её в неловкое положение, папа.

Отец нахмурил брови:

– Что за негласный мужчина?! Скажи мне имя, я вызову его на поединок!

Он так сжал моё плечо, что я охнула. Спохватившись, отец отпустил, однако буравить меня взглядом не перестал.

Да-а, Агата, дипломатия – точно не твой конёк.

– Отец, нужны ухаживания и подарки! В конце концов, прошло около двадцати лет! Прояви терпение!

– Вы повысили голос на своего генерала, рядовой! – недовольно буркнул папа. Возможно, всё-таки осознал, что я права. В ответ я поцеловала его в щёку.

– А что с его величеством, Агата? Ты принимаешь его предложение?..

*  *  *

Тягучий гудок паровоза вытянул меня из воспоминаний. Я с некоторой опаской оценила техническое чудо Хонорайна. Путешествие на поезде мне предстояло впервые. Три года назад до Силвейна я добиралась исключительно на повозках и телегах. Многие советовали выбрать поезд – для одинокой девушки это самый комфортный вариант, но я не решилась. Хотя деньги у меня были. Поначалу я влезала в чужие дома через узкие рамы, а потом уже и работа подвернулась. Фирменное обоняние рода Койяр спасло меня от воровской карьеры. Около месяца я служила в "бюро находок" маленького городка, помогая старушкам искать собачек и украшения, затем отправилась в столицу. К главе гильдии газетчиков меня отправила его престарелая тётушка – и тут мои способности тоже выручили.

Вуаля – я работаю в столичной газете.

– Агата, не спи! – толкнула меня Касси. Кажется, она ещё злилась из-за нашей внеплановой поездки. – Ты вообще слушаешь меня?!

– Да-да, – пробормотала, сосредоточившись на подруге. Мысль о том, что можно отсрочить посадку на гудящего монстра, вызвала небывалое облегчение. Сириль, к счастью, не спешила, оглядываясь по сторонам, а вот Эол и Арлет ёрзали от нетерпения.

Хорошо им, привыкшим к поездам!

– Я должна тебя предупредить! – начала Касси... и резко замолчала, гипнотизируя что-то за моей спиной. Я машинально повернулась.

– Ора! Ты успела!

– Дорогая, ну как я могла подвести?..

Рядом Сириль, вовсю обмахиваясь веером, стояла приятная брюнетка в бархатном зелёном платье. На её фоне грат-мастер смотрелась бедной простушкой из деревни. Дорогая ткань, заколки с драгоценными камнями, бриллианты на шее, кружевные веера и перчатки по последней моде... Даже два хмурых телохранителя имелись, с выправкой хонорайнских генералов.

Всё в этой дамочке было настоящим, подлинным, дорогим. "Вот ей бы пошла корона", – отчего-то подумалось мне. Куда больше, чем той испуганной девочке из кареты.

Сириль, однако, на пафос знакомой не обращала никакого внимания. Она улыбалась ей вполне дружелюбно.

– Твой племянник уже совсем взрослый, представляешь, водил меня на экскурсию по дворцу!.. – делилась тем временем... без сомнения, высокая леди. – Тебе бы не помешало съездить домой, Сири! Там такие источники... ты вмиг расслабишься!

– Ты же знаешь, у меня работа, – спокойно парировала Сириль. Но леди лишь картинно махнула рукой:

– Ой, работа никуда не денется! Радует хоть, что ты собралась в Луан! Морская вода полезна для кожи и цвета лица! Кстати, одна моя приятельница живёт в тех краях... так что жди, возможно, нагряну в гости!

– Ора, погоди, – со смешком перебила её грат-мастер, – ты не забыла о моей просьбе?..

Высокая леди поманила к себе телохранителя – и тот, не колебаясь, передал ей какой-то свёрток.

– Имей в виду, – Ора прищурилась как хитрая кошка, – в Луане я жду подробностей об этой штучке... и не только!

Её туманные намёки были прерваны холодным:

– Грат-мастер, мы идём?..

Обе женщины разом вздрогнули, будто вспомнили, что они не одни. Сириль быстро убрала свёрток в сумку и кивнула подошедшей Эстель:

– Конечно, студентка Шатто.

Ночная ведьма была не в духе. За ней тоже следовал эскорт в виде носильщиков и стражей. Не здороваясь, она прошла мимо нас в поезд.

Что за паучиха укусила Эстель?.. Своим недовольством она затмила даже величественную Ору.

– Ночная – и без клейма? – изогнула бровь последняя. Сириль тяжело вздохнула:

– Не спрашивай, это сложный случай. К слову, лорд Энлерго отпустил с нами Касси, разумеется, только проводить... но что-то я её не вижу.

В смысле?.. Касси же стоит за мной... что?!

Ведьмы и след простыл! Людей на перроне было немного, но ни намёка на дневную ведьму в нежно-малиновом платье.

– Эол! – шёпотом позвала я колдуна. – Куда делась Касси?!

Судя по тому, с каким недоумением Эол шарил глазами по перрону, он был удивлён не меньше меня. Обескураженная внезапным исчезновением подруги, я до самой посадки крутила головой.

Но Касси как в воду канула.

*  *  *

Наш отъезд не обошёлся без происшествий. В вагон мы сели аккурат перед отправлением и не сразу заняли свои места. Поезд набирал ход, и я уже уверенно ступала по мягкому ковру. Но... этот железный монстр, словно издеваясь, с оглушительным свистом затормозил!

– Твою ж!.. – заорал Эол, стемительно улетая в декольте полной девицы. Арлет рухнула на него, а меня буквально за шкирку удержала Сириль. В отличие от нас, грат-мастер успела схватиться за поручень.

Дверь ближайшего купе с громким "бабах" распахнулась, являя нам мокрую ночную ведьму. Ох, она и без того была не в настроении.

– Я сейчас кого-нибудь прокляну к чёртовой матери!!!

Мы одновременно пригнулись. С ночными ведьмами дело такое, лучше притвориться ветошью, чем чесаться всю оставшуюся жизнь!

– Опять какая-нибудь идиотка бросилась под поезд! – вокликнул нервный и потный мужчина из купе в начале вагона. – Они постоянно бросаются, постоянно!

– Потому что кругом одни идиоты! – рявкнула на него ведьма. – Где хозяйка вагона?!

Наверное, мы были единственным вагоном, где не поднялась суматоха. Просто больше никто не вышел! Все дружно (и мысленно) отправили хозяйку вагона в жертву ночной ведьме.

С видом флегматичной нянюшки, которой достался выводок диковатых детей, Сириль рассматривала нас. Эол, похоже, поселился в декольте у стонущей девицы, Арлет с шипением ругалась, я же наблюдала за ночной ведьмой и бледной пожилой мадам, той самой хозяйкой вагона.

– Она ж нейтрализатор, – хмыкнула грат-мастер, перехватывая мой взгляд, – она не умеет проклинать, не переживай.

А... Это меняет дело.

Наконец споры прекратились, и старушка сообщила нам об опоздавшем пассажире, ради которого поезд затормозил столь неприятно! Пардон, лорды, леди и прочие, всем шампанского и конфет за счёт компании.

– Говорю вам, бросился кто-то! – зафыркал нервный месье. – Я видел в окно девицу в розовом платье, неслась как безумная!

Глава 4

...Девица в розовом платье?! Неслась?!

Под ногами вновь загудело, и поезд тронулся в путь. На сей раз – очень осторожно и медленно. Этого было достаточно, чтобы я со всех ног ринулась к выходу из вагона. Бесцеремонно подвинув зарычавшую ведьму (какое счастье, что она не умеет проклинать!), я замерла у открытой двери. Перрон заканчивался, и на его бортике стояла Касси. Боже, Хранитель, я никогда не видела её такой испуганной.

Раздался звонкий гудок, вагон заволокло дымом – и мы заметно ускорились. Сквозь серое марево Касси что-то протягивала мне, и я почти успела...

Почти!..

Тёмноликая Аста!..

В моих пальцах остался клочок бумаги – и мало того, по инерции я слишком наклонилась вперёд. В ушах гремел паровозный гул, корсет опасно затрещал... и меня втянули обратно в вагон.

– Ты что, умом тронулась?! – рыкнула грат-мастер, запирая дверь. – Знаю я ваши эр-хатонские заскоки, только попробуй навредить себе! Мигом пойдёшь ко мне в услужение! Уж поверь, нотациями я до самого посмертия тебя обеспечу!

– Сириль может! – рассмеялась призрачная девушка-безликая рядом с нами. Арис. Я уже встречалась с ней на корабле работорговцев. Связанный призрак, как Фил у Тео.

Поднявшись, я отряхнула дорожное платье и сжала бумагу в кулаке. Касси едва не утянуло под поезд из-за этого послания – значит, она хотела сообщить мне нечто важное.

Но зачем она тянула до последнего?..

– Агата? – грат-мастер внимательно следила за мной. Мне вдруг безумно захотелось её обнять. Как настоящую маму. Признаться, что после торгов в Хокке я никак не могу собраться, что постоянно сомневаюсь, и что тайны, недомолвки и сны действительно сводят с ума.

Но вряд ли Сириль оценит мой глупый порыв.

– Всё в порядке, грат-мастер. Касси хотела отдать мне список книг, мы просто немного не рассчитали. Дым всё испортил.

– Что за книги? – удивилась женщина. Я и сама не поняла, почему соврала. Натянув маску беспечной аими, вежливо улыбнулась:

– Из библиотеки в Луане, она просила накануне. Я толком не запомнила.

Сириль переглянулась с Арис, но обе промолчали. Отлипнув от холодной железной стенки, я направилась в вагон.

Внутри уже кипели нешуточные страсти. Я попала как раз на финал – девушка, на которую упал Эол, залепила ему знатную пощёчину. Попятившись, колдун едва не сбил Арлет, и та завопила не хуже мифической сирены.

– Смотри куда идёшь, дебил!

– Если увижу тебя близко – сразу позову сыскарей! Маньяк! – добавила полненькая девица, и Эол не утерпел:

– Да кто на тебя позарится, толстуха! Там одной грязью из-под ногтей за километр разит!

– А ты принюхивался как мог!..

Девица-то не промах.

– Грат-мастер, где наши места? – порядком раздражённый колдун повернулся к Сириль. – Я хочу поскорее избавиться от общества этой девки! Кто вообще разрешил пускать тупых крестьянок в поезд?! Почему я должен ездить с отребьём?! Хозяйка вагона! Мадам!

Пока он пыжился и краснел, девушки и след простыл. С лордами Хонорайна и вправду лучше не связываться. От Касси я знала, что герцог Эледенберг – владелец компании – ярый противник классового строя. Отдельный вагон он сделал только для короля и его семьи. Даже высокие лорды и леди не имели такой привилегии, хотя, разумеется, классы вагонов отличались. Мы заняли двухместные купе "комфорт" – не самый дорогой, но вполне приличный уровень.

Точнее, почти все. Эстель путешствовала в одиночестве, выкупив оба места. Меня это не разозлило, наоборот, позабавило – в академии она преспокойно жила со мной. Ещё и терпела бесконечные вторжения Касси и Тео.

Расселялись мы практически до обеда. В академии, кажется, знатно повеселились с нашими местами! Моё купе было в хвосте, в последнем десятом вагоне, остальные ехали в четвёртом и шестом. Только фыркать оставалось – нашли крайнюю эр-хатонку! В этой истории имелся лишь один плюс – я ехала без соседей. Последний вагон традиционно был полупустым.

Разместив саквояж на соседнем диване, я разгладила письмо.

И мысленно застонала.

"...Если тебя будут спрашивать незнакомцы, не говори с ними! Наплети им что-нибудь по эр-хатонски. Пусть думают, что ошиблись. Я боюсь за тебя, Агата. Ты можешь быть следующей целью. Этот дворец Адели Луанской, он как-то связан с Лордом..."

Я до рези в глазах вгляделась в бумагу, но на лорде текст заканчивался. Не обрывался, а именно заканчивался. И как мне понять, какого лорда подозревает Касси?..

Почему она не написала имя? Или имя было написано сверху?..

Нелепость какая-то. Незнакомцы, опасность, цель. Дело не в моей помолвке с императором, раз Касси советует говорить на эр-хатонском. Но кому я нужна в Хонорайне?!

В купе неожиданно похолодало – я поёжилась. Так не хотелось отвлекаться от письма, но увы... Безголовый призрак заполнил собой всё пространство – при жизни он, верно, был высоким и крупным мужчиной. Подняв руку, призрак указал на окно.

"Бойся Лорда" – прочитала я красные витиеватые слова.

– Смотрю, голова тебе без надобности, – задумчиво потянула вслух, – мы и стенками неплохо общаемся.

Мою колкость призрак оставил без внимания – он вновь ткнул в заиневшее окно.

"Лорд собирается убить её" – было выведено на стекле. Оцепенев, я до побелевших пальцев сжала подол платья. Предостережение призрака мало походило на шутку, особенно в свете послания Касси. У меня закружилась голова.

– Кого?! – подскочила я, но призрака уже след простыл. А если он имел в виду Касси?! Ведь подруга явно была напугана!

Но почему-то она писала об опасности, которая угрожает мне...

Бездна! Надо было узнать у Сириль какое-нибудь заклятие и ловить призрака на горячем, а не изображать статую! Хороша охотница из рода Койяр – грат-мастер подняла бы меня на смех.

Сделав глубокий вдох, я полезла в саквояж за бумагой и карандашом.

Касси предупредила меня о неком Лорде – с большой буквы. Призрак тоже написал: "Бойся Лорда". Скорее всего, и Касси, и безголовый намекали на одного человека. Наконец, последняя фраза про убийство. Кто-то помешал тому самому Лорду, но не я и не Касильда. Всё-таки Касси считала следующей жертвой меня, а значит, опасности для себя она не видела.

Надеюсь, что не видела.

Но в таком случае, кто же жертва?.. Арлет? Сириль? Эстель? Мои мысли крутились вокруг поезда, иначе зачем призраку меня предупреждать. Я бы поставила на Эстель – ночная ведьма, путешествующая инкогнито, высокая аристократка.

Идеальная кандидатка.

– Я бы поспорила с этим, – вдруг звонко раздалось в закрытом купе. Я вдрогнула... и, пожалуй, всё. Кажется, со временем к этому можно привыкнуть.

– И тебе привет, Арис, – кивнула я безликой. Давно ли она наблюдает за мной?.. Риторический вопрос. Бывшая безликая, ещё и призрак – да она сама тишина и незаметность.

– Я не уверена, что ночная ведьма – идеальная кандидатка в жертвы. По крайней мере, Сириль точно не согласится с этим. Ой, извини, ты увлеклась записями, и я не удержалась...

– Ничего, – вымученно улыбнулась я, – мне интересно послушать вашу с Сириль версию.

– Ну-у, по секрету сказать, на Эстель больше щитов, чем в королевской сокровищнице. Её муж – хранитель высокого уровня. Кроме того, рядом с вами всегда кручусь я и Сириль, а Сириль всё же грат-мастер и охотница Койяр! Если она возьмёт след, то ух!.. Сири даже в пещерах Фрилла тебя нашла! И самый последний аргумент – чтобы убить Эстель, нужно сначала узнать, кто такая Эстель. Я вообще сомневаюсь, что речь идёт о девушках из нашей группы. Слишком уж большой риск.

Под давлением аргументов я сдалась. Арис рассуждала чётко и по делу, однако её размышления опять возвращали меня к Касси.

– Не переживай, я проследила за Касильдой – она вернулась в академию. Вряд ли неведомый убийца рискнёт напасть в "сердце Хонорайна".

– Тогда у меня опускаются руки! – в сердцах воскликнула я. – Кому угрожает опасность?!

Арис только взлохматила себе волосы:

– В теории, одновременно всем, по логике – никому из нас. Поговори с Сириль, она в призраках лучше разбирается. Кстати! Я же позвать тебя на обед пришла!*  *  *

Волнующие запахи ресторана я учуяла ещё за два вагона. Арис могла меня не провожать – в поезде было сложно заблудиться. Но после нашего разговора она летела за мной по пятам, пугая других пассажиров. Впервые у меня возникла мысль о том, как тяжело живётся детям охотниц – попробуй, скройся, от бдительного взора призраков!

Эти нюансы жизни в Хонорайне до сих пор не приходили мне в голову. Ой! Я ведь тоже охотница и потенциальная мама.

Дважды ой!..

Представляю, с каким лицом я вошла в ресторан!.. Арлет аж позабыла о нашей вражде, а Эстель – о своём утреннем недовольстве, и обе с удвоенным интересом наблюдали за мной. Слава Хранителю, что хоть Сириль и Эол сидели спиной!..

– Нашлась пропажа, – Сириль промокнула губы салфеткой и поднялась, когда я встала у столика. – Что ж, не буду больше вам мешать. Приятного аппетита, студентка Агата.

Я растерянно поблагодарила, не желая никому мешать, но... грат-мастер уже скрылась за дверью. Вместе с ней исчезла и Арис. Пришлось занять пустое место.

– Кошмар приснился? – оценив меня, хмыкнул Эол. – Какая-то ты бледная, Агата!

– Она же эр-хатонка, – таким едким голосом заметила Арлет, что у меня зажгло желудок, – ей положено быть серой и узкоглазой!

– Может, и положено, да только Агата – настоящая красотка! – колдун подмигнул мне. – Уверен, её мать из Хонорайна! Генерал Каэдэ в своё время хорошо похозяйничал на наших землях, и графиня Койяр тому подтверждение!..

Я большими глазами смотрела на Эола, ничего не понимая. То ли он дурак, то ли потрясающе косит под дурака. С одной стороны, на балабола-сплетника обижаться бессмысленно, с другой – он уже в который раз в курсе всех столичных сплетен.

Эстель перехватила мой взгляд и многозначительно выгнула бровь. Этой леди явно не откажешь в проницательности. К моему сожалению, слова Эола достигли цели – теперь Арлет оценивала меня с куда большим вниманием, чем раньше.

– ...Зато Касси очень похожа с матерью, не правда ли?..

Что?.. Когда мы перешли на Касильду?.. Девушки встрепенулись вслед за мной – упоминание Касси заставило нас очнуться.

– О чём ты, Эол? – Арлет недоумённо повернулась к утреннему колдуну. Тот мигом изобразил изумлённый вид:

– Как?.. Вы не узнали леди Энлерго, достопочтимую жену герцога Энлерго, нашего ректора?.. Касси и Шарон просто её копии! Говорят, когда-то за леди Орой ухаживал наш будущий король. Представляете?.. Ходили слухи, что он безумно любил эту роковую деву, а жениться пришлось на Беатрис с лошадиным лицом и полным отсутствием вкуса. Вот и завидуй после такого королям! Между нами, леди – были версии, что Стефан сам траванул Беатрис – якобы он даже не хотел от неё наследников. Поэтому король и не переваривает принца Теодора! Как вам сюжет для драмы, а?

– Для драмы и подходящий!.. – снисходительно усмехнулась Эстель, но мне показалось, что ей совсем не смешно.

– Ну, тебе с твоей патронессой виднее, – Эол развёл руками – и я запоздало вспомнила, что Эстель знакома с королевой лично. Ох, всё-таки Эол дурак! Каково ночной ведьме было слушать этот бред!

– Однако мои осведомители, – как ни в чём не бывало продолжил колдун, – намекают, что в семье Энлерго назревают проблемы. Король, говорят, много лет назад делал предложение леди Оре, но та отвергла его и вышла за лорда Энлерго. До этого момента ей хватало особняка у моря, но сейчас леди зачем-то вернулась в столицу. Похоже, нас ждёт новый виток драмы!..

– Прекрати! – Эстель не повышала голос, но фраза получилась хлёсткой, будто приказ. Эол мгновенно приставил палец к губам – мол, понял, умолкаю. Чего он добивался, интересно?.. Хотел вытянуть из Эстель какие-нибудь откровения или же получал удовольствие от конфликта?..

– Эол, – позвала я брюнета, – а ты в курсе, из-за чего Касси поругалась с мамой?

– Прямо теряюсь в догадках, Агата. Не было ни одной причины для конфликта. Да, Шарон всегда вносила раздор между ними, но леди Ора не особо ей потакала. Она любит Касси. Мой отец предположил, что Касильда сбежала с мужчиной, а вернуться с позором уже не смогла. Мне не хочется верить ему, но другого разумного объяснения я не вижу.