Текст книги "Я не фаворитка! (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Я не фаворитка!

Пролог

...На главной студенческой площади, вместе с подобающим караулом и моим папой, стоял император Эр-Хатона.

Мин?! Светлоликая Амэ, это действительно он?! Как он оказался в Хонорайне?!– Нет, нет, нет! – шептала я как заведённая. Зажмурилась, закрылась волосами, чтобы никого не видеть. Я была не готова. Не готова, слышите?!

– Агата аими Каэдэ, посмотри на меня! – голос у Мина безнадёжно хрипел, но приказывал он как раньше – чётко, властно. Со скамейки резко поднялся Тео, словно почуявший неведомую угрозу. Его шаги по мягким шуршащим листьям заставили меня затаить дыхание. Разом стало темнее – и, распахнув глаза, я осознала, что куратор замер напротив Мина.

Закрывая меня.

– Приветствую императора Эр-Хатона на землях Хонорайна, – на чистом эр-хатонском произнёс Тео, склоняя голову. Я изумлённо вытаращилась на куратора. Во-первых, он поклонился Мину как равный равному, что уже было нарушением этикета. Во-вторых, почётный караул, конечно, присутствовал, но Мин не носил табличку: "эр-хатонский император"! То есть, Тео как минимум его видел, чтобы узнать сходу!

Но рыжий не остановился на первых пунктах:

– Однако должен заметить, что Королевская Академия – закрытое учереждение для иностранцев. У вас есть разрешение его величества и ректора?

Я мгновенно пришла в ужас. Тео явно наговорил на неприятности!

Мин склонился к отцу:

– Генерал Каэдэ?..

– Молодой человек был главным в группе Хонорайна в Хокке, мой господин, – ответил отец, сверля меня тяжёлым взглядом. Я тоже нарушала правила. – Молодой человек был представлен как лорд Теодор де Косе и имел особое письмо короля Хонорайна. Думаю, он является агентом короны...

– Думаю, вы правы, генерал. Почему с вами нет сопровождения? – перебил Тео. Отец сузил глаза, оценивая наглеца – и, не выдержав, я вскочила.

Ходить я могла без посторонней помощи, но Тео всё равно меня поймал. Положил руку на талию и улыбнулся.

– Осторожнее, Агата! Ты ещё слаба для прыжков. Сейчас мы разберёмся с гостями, и я отведу тебя в комнату.

Ой-ой-ой.

Мин гневно раздул ноздри и вновь наклонился к отцу:

– Генерал Каэдэ, по какому праву этот иностранец трогает мою аими?!

Его?! Как бы не так!

– Вашу? – тоже изумился Тео.

– Ты возвращаешься в Эр-Хатон, Агата. Твою безопасность отныне будут обеспечивать безликие, – император мягко улыбнулся мне, – я хочу видеть тебя рядом. Как равную. Как свою императрицу.

Сказать, что я потеряла дар речи – ничего не сказать. Светлоликая Амэ, моя мечта!.. Быть рядом, принадлежать ему, как жена принадлежит мужу. Показать отцу, что пусть я не мужчина, не воин, но я заняла самое достойное место женщины в своей стране.

Я мечтала. Я...

– Ты делаешь мне предложение?! – попыталась шагнуть навстречу... и охнула, когда Тео силой остановил меня.

– Агат, в этом деле нельзя спешить, – хмыкнул он на хонорайнском, но глаза не смеялись. Тео был в ярости – я почти физически чувствовала его злость.

– Отпусти мою аими! – зарычал Мин. Я могла его понять – для Эр-Хатона такая близость была синонимом постельных отношений. Но какая паучиха укусила Тео?!

– Ваша аими – моя ученица, ныне поданная Хонорайна! Вы находитесь в Хонорайне, ваше величество, – куратор отпустил меня, но закрыл собой от Мина, – повторяю ещё раз – у вас есть разрешение?! Если нет, то немедленно покиньте академию!

– Я уйду со своей аими!

– Моя ученица останется в академии!

Тео нехорошо полыхнул зелёным – и рядом со мной появился Фил. Охрана императора молниеносно ощерилась мечами. Идиоты! В Королевской академии, в сердце Хонорайна!

– Что здесь происходит?! – к счастью, к нам уже бежали Сириль и гранд-мастер Элей. Заметив отца, грат-мастер отчего-то замедлила шаг, но сумеречный колдун уверенно подхватил её под руку и потащил за собой.

Отец пристально следил за ними.

– От имени Эр-Хатона я прошу простить нас за вторжение – мы не знали об особом пропуске. Ворота нам открыли без возражений, – с непроницаемым лицом отчеканил генерал Каэдэ, в знак извинений положив ладонь на сердце.

Гранд-мастер Элей поклонился в ответ.

– Если император Эр-Хатона желает, мы, разумеется, проведём экскурсию, однако нам необходимо сообщить в департамент. Надеюсь, вы понимаете меня?..

– Кей, вы должны уйти сейчас же, – на хонорайнском, совершенно непочтительно произнесла Сириль.

– Я не уйду без Агаты, – процедил сквозь зубы Мин. Ой. Он говорит по-хонорайнски?! – Разве я не имею право её забрать?! Она эр-хатонка!

– Её мать из Хонорайна, – устало ответил отец, – Агата, может, ты скажешь что-нибудь?..

У меня не было слов. Судьба, словно издеваясь, подарила мечту трёхлетней давности и ещё пылающие глаза некогда любимого мужчины. Грудь сдавило до боли. Но мечта Агаты восемнадцати лет – не моя мечта.

Для рода Каэдэ – это шанс вернуть былое величие. Если я откажусь, то подведу отца. Растерянно опустила руки. Словно почуяв моё состояние, Сириль повернулась к отцу.

– Агата под защитой королевы Хонорайна, Кей. Она одарённая.

– Я в курсе. Но Хонорайн не имеет права её удерживать. За свою будущую жену император готов выплатить компенсацию королеве.

– За жену?! – Сириль и Элей дружно охнули.

– Агата... – начал было Тео, но Мин прервал его насмешливым:

– Агата похожа на мать, генерал Каэдэ. Помнится, вы уверяли, что она не одарённая.

Отец вздрогнул. Я никогда не видела, чтобы непробиваемый генерал Каэдэ вздрагивал!

– О чём вы, мой император?..

– Бросьте. Вы не обращали внимания на моих лучших наложниц, а на эту женщину смотрите, не отрываясь. Хотите, я позволю одарённой приехать в Эр-Хатон в счёт ваших боевых заслуг?..

Невероятно, но отец задумался. Кажется, это привело Сириль в крайнее раздражение.

– Кей, я не ясно выразилась?! Вы получите дипломатический скандал!

– Мы ждём решения Агаты.

Тео сжал мою руку. Только предложение императора затмила другая новость. Отец ведь не исправил Мина. Не исправил, когда тот говорил про Сириль!

Голова кругом.

– Она ответит позже, Кей. Не трогай девочку, у неё шок.

Моих сил хватило на слабый кивок.

К великой удаче, это устроило обоих мужчин.

– Мы задержимся в Хонорайне на месяц, – папа говорил мне, но вновь искал Сириль взглядом, – дружеский визит для решения наболевших вопросов. Если всё закончится успешно, будет подписан союзный договор. Я жду твоего решения, Агата. Увидимся через пару дней. Сириль... до встречи.

Я не сомневалась, что увидимся – безликие пробирались даже в самые охраняемые крепости. Но его слова грат-мастеру... Сириль аж заледенела, беспомощно наблюдая за отцом.

– Элей, – потянула она во всеобщей тишине, – передай лорду Энлерго, что я согласна на практику в Луане.

Глава 1

– Агата! – мне почти удалось захлопнуть дверь. Почти. Такая малость – и столько сожаления. Я бы избежала этого ненужного разговора. Избежала бы тех неприятных слов, что мы скажем друг другу. Сердце разрывалось на части, но решение я уже приняла.

Хотя, конечно, это не выход.

Эстель с недоумением отложила книгу. Неудивительно, ведь мы вломились в комнату как стадо кабанов!

– Тео?.. – я повернулась к куратору. Голос звучал спокойно, но долго мне не продержаться. Хотелось выть. Серьёзно, выйти на улицу ночью и завыть от противоречивых чувств.

– Что значит твоё молчание, Агата?!

Вдох-выдох.

– А какого ты ждёшь ответа?..

Моя сдержанность, кажется, его только разозлила.

– Не надо строить из себя глупую аими! Ты откажешь ему!

Ничего себе!

– Откажу императору?.. – я хрустально рассмеялась. – Ты знаешь, почему на меня был такой спрос на аукционе в Хокке? Почему даже сёгуны хотели выкупить аими Каэдэ?

Он сцепил зубы и со свистом втянул носом воздух.

– Почему же?

Признаться было тяжело. Особенно ему. Особенно глядя в глаза. Лишь бы не понял. Не догадался.

Лишь бы самой не утопить в слезах Королевскую академию.

– Я была любовницей эр-хатонского императора. Фавориткой по-вашему. Мин – мой первый и единственный мужчина, моя любовь. Чем ближе мы становились, тем сильнее боялась императрица. В конце концов, Аюнэ наняла безликого для моего убийства. Для Мина я действительно подходящая жена. Каэдэ – ветвь исчезнувшей правящей династии. Во мне течёт кровь бывших императоров. Объединившись со мной, Мин усилит свою власть в Эр-Хатоне, а клан Каэдэ вернёт трон. У нас идеальный союз. Мы не пришли к итогу три года назад, но можем всё исправить. Никто не стоит между нами после пленения Аюнэ.

– Кроме меня, – мрачно закончил Тео. Я улыбнулась ему с фальшивым сочувствием:

– Я попытаюсь что-нибудь придумать, дорогой куратор. Но не забывайте, что ваше проклятие – ваша проблема.

– Куда уж мне забыть... – с какой-то странной иронией произнёс лорд. Я едва не сбилась. – Хорошо, будущая Светлоликая Амэ, – он издевательски поклонился, – и нет. Не единственный. Судя по твоему виртоузному опыту, далеко не единственный.

Напоследок он ударил дверью об косяк, оставляя меня с широко распахнутыми глазами. Ну, наивно было полагать, что мы просто "голыми полежали". Я прикусила губу, проглатывая слёзы. Непонятно, что меня переполняло сейчас – обида, разочарование, подозрение.

– Мужчины такие мужчины, – хмыкнула невозмутимая Эстель за моей спиной, – чем строже ведёшь себя, тем чаще они припоминают "факт обладания". Почему-то это даёт им "особые" права.

– Он поступил низко и недостойно! – я закрыла дверь на ключ и, сгорбившись, без сил упала на свою кровать. Эстель даже бровью не повела.

– После предательства Хелен он был ещё... м-м-м максимально вежлив. К слову, на твоём месте я бы насторожилась. Такая покладистость совершенно не в духе Тео.

– В любом случае, мне плевать, что в духе Тео! Я буду эр-хатонской императрицей!

– Второй раз на те же грабли? – ехидный голос ведьмы вернул меня на землю. А она намного проницательнее своего пасынка.

– Оба охотники, оба пьяные, оба пережившие болезненное расставание... – пропела Эстель. – Охотно верю, что аими Каэдэ была глупенькой влюблённой девочкой, но обычно ребёнок, который ударился, бежит жаловаться маме или папе. Любовница императора, однако, выбрала добровольную ссылку в чужой стране. Я прямо теряюсь в догадках, чем он тебя ранил. Что заставило ребёнка так быстро повзрослеть?.. Измена?

– Нет, – качнула головой, – вернее, не совсем. Я не хочу говорить, извини.

Мы помолчали. Она не настаивала на откровениях – и за это я была ей благодарна.

– Мне надо к грат-мастеру Сириль, – с трудом заставила себя подняться. Нога не болела, но как-то нехорошо ныла. – Она собирается на практику в Луан, я тоже надеюсь поехать.

– В Луан? Ух ты, на мою почти историческую родину! А как же счастливое замужество?

– У меня есть месяц, – улыбнулась, – за месяц что-нибудь да решу. Первым делом необходимо разобраться с Тео и его проклятьем. Сириль сказала, что практика будет рядом с дворцом умершей ночной ведьмы – Адели Луанской.

– Адели?! Подожди, я с тобой!

*  *  *

– Грат-мастер Сириль! – Эстель толкнула дверь нашей кафедры. – Грат-мастер, вы здесь?

Внутри было тихо и сумрачно. Мы с Эстель недоумённо переглянулись. Если кафедра пуста, то почему никто не запер дверь?..

– Заходите, студентки, – послышался усталый голос из глубин кабинета. Сириль занимала самый дальний стол, спрятанный от посторонних глаз тяжёлой ширмой. Увы, от лёгкого винного флёра ширма не спасала. Кажется, вино было сухое – кислинка и горечь щекотали нос.

Когда мы подошли, грат-мастер меланхолично крутила бокал в пальцах. Скрываться она и не думала. Мазнув по мне взглядом, Сириль с удивлением покосилась на Эстель.

– Вы от мужа, леди Шатто? Боюсь, в ближайшее время я ничем не смогу ему помочь.

Ночная ведьма словно наткнулась на невидимую стену.

– Вы знаете моего мужа? Я имею в виду – настоящего мужа?

Усмехнувшись, Сириль поднялась и поманила нас за собой. В центре кафедры обнаружилась зона отдыха с мягкими креслами и столом для торжеств. Я с упоением рухнула на пятую точку, вытягивая больную ногу. Эстель присела рядом, настороженно поглядывая на грат-мастера. Заперев дверь на ключ, Сириль вернулась к столу.

– Я знаю вашего настоящего мужа, – кивнула она, – сначала я им восхищалась, потом ненавидела, а сейчас, наверное, я его понимаю. Но больше на вашу семью работать не буду.

– Ненавидели?.. – Эстель явно растерялась. – Почему? То есть, его и вправду мало кто любит, но...

Ведьма оглянулась на меня в поисках поддержки, только что я могла ей ответить?..

Сириль помедлила.

– Зря вы пошли в академию, леди Шатто, – наконец произнесла она, – ваше невысокое происхождение, редкие выезды, ваш дар – всё это скажется на репутации семьи. Лучше бы вы занялись образованием, окружением. Род Койяр много лет служит королевству – в первую очередь, как охотники-следопыты, шпионы и разведчики. У нашей семьи уникальное обоняние. На вас остался запах мужа, который мне хорошо знаком. Вы сильно им пахнете – значит, был близкий контакт. Учитывая вашу дружбу с Тео и запах детских капель, я могу сделать вывод, что вы именно жена, а не любовница. Об особенностях семьи Койяр известно в высшем свете, хотя, конечно, лишь в общих чертах. Но такие промахи недопустимы для женщины вашего статуса. Вам стоит знать, кто обеспечивает покой и процветание страны.

Невероятно, но грат-мастеру удалось смутить ночную ведьму!

Ну, и меня – тоже.

В тусклом свете позднего заката Сириль казалась моложе и ярче. Мы действительно были похоже – просто раньше я воспринимала её по-другому. Старой озлобленной грымзой во вдовьих платьях. Как она может быть моей матерью?..

– Выходит, моё обоняние – наследство семьи Койяр?

Губы у грат-мастера дрогнули, как будто ей хотелось заплакать. Эстель, нахмурив брови, посмотрела на меня, на Сириль – и охнула с видом человека, осознавшего важную, но в сущности простую вещь.

– Да. Ты истинная Койяр, охотница, способная противостоять призракам, с нашим фирменным чутьём. Прости за холодный приём! – она вдруг закрылась руками. – Столько лет даже это название "Эр-Хатон" приносило мне боль! Я прозрела только после твоих слов об отце, ведь другой одарённой дочери у Кейши быть просто не могло. Великий Хранитель, я же сама дала тебе имя!

У неё была истерика – сухая, удушающая, без рыданий навзрыд и от того более болезненная.

– Почему вы не сказали раньше?!

Перед глазами плыло, но я держалась. Хотя как тут держаться?!

– У меня не получилось, – искренне выпалила она, раскрасневшись, – я была слишком разбитой для разговора. К тому же, эти дурные девчонки отвлекли, потом Тео с работорговцами и Кей... встреча с Кеем добила. Мы ведь и не расстались толком!

– Что произошло? – Эстель обняла меня за плечи, согревая. В отличие от нас, ведьма сразу повела к главному. Да-да, не нужно лишних эмоций! Соберись, Агата!

Её вопрос сработал как спусковой крючок. Сириль залпом осушила бокал.

– Я уже говорила, что домен Койяр был захвачен, а мои друзья погибли. Я осталась в тылу, занималась разведкой и выбивала из деревенских речи Каэдэ. Он умел пробраться в душу, засранец! Из-за отца Стефана Хонорайн знатно штормило, люди были недовольны. Одну такую деревню Каэдэ взял без боя. Ему и его войскам вывели девушек – меня в том числе. Никто не знал, что я одарённая. Таких быстро убивали. Генерал никогда не обращал внимания на пленниц... и его взгляд застыл на мне. Повезло как утопленнице! А может, как Безликий, Кей чуял самую опасную. Несколько ночей он был занят, с мной только общался, держался спокойно, уверенно... и бездна, он меня зацепил! В итоге всё прошло так мягко, нежно, словно с любимым мужчиной. Я осталась в плену на несколько месяцев, пока не выдался шанс сбежать. Зная Кейши, уехала прямо в столицу, чтобы он точно до меня не добралася. Уже в Силвейне я узнала о ребёнке. Мне советовали убрать малыша, но это было невозможно. Я по уши влюбилась в эр-хатонца.

У меня сердце сжалось. Ведь Сириль, получается, оставила ребёнка от врага! От того, кто разрушил её прежнюю жизнь.

– Через года полтора он прибыл в столицу на переговоры. Дни Кей проводил во дворце, а ночи – у меня. Стефан лично расследовал, куда исчезает с закатом посол из Эр-Хатона. Он докопался до правды – я не выдержала и призналась. Но с молчаливого согласия короля Каэдэ задержался в столице почти на год. Потом была ссора, глупая, идиотская, на пустой ревности. Кей, забрав Агату, поехал в Эр-Хатон, чтобы остыть и... стычка на границе, несколько сожённых деревень, море трупов. Новый виток ненависти. Все усилия о мире едва не пошли прахом. Границы закрылись. Я осталась в Хонорайне, Кей и Агата – в Эр-Хатоне. Стефан не выпустил меня из королевства. Ещё десять лет после войны это было равно предательству и прилюдной казне. Нас с дочкой забили бы камнями. Со временем я смирилась. Когда мы встретились у пещер, Кей тоже признался, что сожалел об этой ссоре, о глупом порыве, но... Ничего уже нельзя изменить.

Я сидела как оглушённая. Даже ночная ведьма притихла, хлюпая носом. В голове не укладывалось. Война подарила мне жизнь – и лишила семьи.

...А папа так и не завёл другую женщину.

– Давайте напьёмся, – неожиданно предложила Эстель, – как-то много грустного стало вокруг.

Глава 2

...Мне опять снился заснеженный дворец. Я летала меж его шпилей, широко расправив крылья. В зеркальных окнах отражалась крупная белая сова с любопытной мордочкой. Я махнула ей крылом – и она ответила мне! Какая дружелюбная!

Дверца на соседний балкон скрипнула и распахнулась. Повеяло теплом и табачным дымом. Я осторожно поползла в ту сторону. Там, за балконом, кипели нешуточные страсти.

– Баронесса де Луан, это недопустимо! Вы не хуже меня понимаете, что если пойдут слухи...

Верховная ведьма Адель с раздражением посмотрела на гостя.

– У вас есть доказательства? – перебила она. – Улики? Эта мадам-архивариус точно пропала в моём дворце?..

Гость стушевался. Ему явно не хотелось злить хозяйку, но дело было серьёзным.

– Жюльетт собиралась к вашей ученице за проклятием от крыс. Она ушла три дня назад – и с тех пор о ней ничего не слышно. Люди волнуются, говорят, надо подавать прошение королю!..

Адель горько усмехнулась, отвернувшись. Все знали, что от короля мало толку. Собственно, король уже давно ничего не решал.

– Люди готовят донос с тех пор, как я поселилась во дворце, месье Перри. Это уже не ново. И, право, не стоит требовать моей аудиенции на каждую пропажу. Если вашу Жюльетт задрали волки по пути во дворец, я тоже виновата?..

Префект сыскного департамента низко поклонился. Его губы, сжатые в тонкую полосу, выдавали недовольство, но спорить с баронессой он не мог. Только просить.

– Поговорите с Эрин. Возможно, она что-то знает, – холодно бросила Верховная. Префект выдохнул. Это звучало почти как помилование. Впрочем, Адель всегда отличалась благоразумием.

– Спасибо, что выслушали, баронесса, – ещё раз поклонился гость. Двери за ним закрылись – и ведьма выдохнула. В последнее время Эрин тревожила и её.

– Когда уже Магдалин заберёт Ледарию?.. – пробормотала Адель, откинувшись на спинку кресла. – Столько ночных в одном месте – действительно перебор! Люди нервничают, перфект нервничает...

Её внимание привлекла та самая злополучная записка. Адель брезгливо сжала её в пальцах.

"Ваш муж изменяет вам с Вашей ученицей".

Эрин была единственной её ученицей, если не считать сыновей и Нэл.

– Кто так ненавидит тебя, моя дорогая?.. – Верховная смяла записку. – Или ты сама копаешь себе дорогу в бездну?..

* * *

– Просыпайся! – чей-то громкий приказ вытянул меня из сонного плена. Я аж подскочила... и с болезненным стоном сползла обратно. Боже, Хранитель, как плохо!

От запахов стало ещё хуже – я зажала нос. В комнате стоял удушливый аромат сухого вина. Неужели вчера мы выпили его так много?..

Меня взяли за плечи и хорошенько встряхнули. Ох!.. Что за палач невидимый?! Разве можно кричать по утрам, людей дёргать?.. Утро должно быть лёгким и приятным: под мелодии бардов с улицы, пение птиц и хруст свежих булочек.

А не вот это всё!

– Агата, вставай! – приказал палач, и я наконец распахнула глаза. Мир немного поплыл от солнечного света и головной боли.

– Хватит трясти меня как куклу! – еле наскребла силы на возмущение. Вышло тонко и пискляво, но меня отпустили. В комнате воцарилась тишина, которую нарушало лишь моё недовольное сопение.

Увы, пауза была недолгой.

– Никогда не думал, что тебе понравится эр-хатонка, – хмыкнул обладатель терпкого и густого голоса. Незнакомого голоса. Я немедленно очнулась. Виски заломило, но холодный пот по спине взбодрил не хуже ледяного озера. Где мы?! Это точно не наша кафедра!

Первым, кого я увидела, был куратор. Тёмно-зелёные глаза без тени эмоций скользнули по мне... и я едва не подалась навстречу. Но Тео резко отвернулся, словно потерял интерес.

– Агата – моя ученица, – с ноткой раздражения бросил он, – и это всё, что тебе стоит знать.

Я удивлённо вскинула брови. Чем дальше, тем больше странного. Зато я наконец признала нашу с Эстель комнату. Видимо, ночью мы, как приличные леди, отправились прямиком к себе.

Ну, хоть не в храм Хранителя или чужую спальню!.. Просто достижение для некоторых эр-хатонок!

Эстель тоже была в комнате – ведьма, морщась, сидела за столом. Рядом с ней возвышался незнакомый мужчина с нашивками стража боевого отряда.

Подождите-ка!.. Я уже встречала этого лорда, насквозь пропитанного силой и властью. На чердаке у Бекки, когда меня чуть не убил призрак.

Отец Тео.

– А не Агату аими Каэдэ вчера объявили невестой эр-хатонского императора?.. – снисходительно улыбнулся старший лорд.

– Уже?! – изумилась Эстель. Пожалуй, я тоже растерялась – я даже согласия не дала на помолвку!..

– Насколько мне известно, дочь генерала Каэдэ и император давно состоят в близких отношениях. В том, что Агата потеснит Аюнэ, никто не сомневался. В каком-то смысле, Минаэ сам подставил жену. Его светлоликая супруга наняла безликого для Агаты, а Минаэ якобы упустил это покушение. Естественно, девушка выжила, а безликие с генералом мгновенно сдали Аюнэ императору. Показной суд, множество улик – и старая жена теряет свой статус, уступая место молодой, невинной и прекрасной, чьё положение отлично укрепит позиции Минаэ в народе и среди аристократии, ведь за его спиной встанут опасные безликие. Отличная партия, отличный брак – чего же медлить?..

Несколько секунд Эстель буравила его взглядом:

– Тебе корона... всезнайки не давит, дорогой?..

– Мне с тобой уже никакая корона не давит, любовь моя, – в ответ усмехнулся он.

– Как вы смеете?! – вскочила я, прижав ладони к груди. В первые секунды у меня будто горло сдавило от ярости! – Такие низкие и подлые слова! Мин никогда бы не отправил меня под удар! Я едва не разбилась о камни!

– Но не разбилась же?.. – одной фразой старший лорд заставил меня остыть. Отец Тео смотрел как... как... как папа, и это вызывало в душе грозовую бурю!

Я с детства ненавидела этот "умудрённый опытом" взгляд!

– Скорее всего, Минаэ не знал, в чём именно заключается покушение. Ты просто должна была выжить, а Аюнэ – поверить в то, что проблема исчезла. Безликие сами просчитывали удар и нападение. Вряд ли осечка связана с дрогнувшим сердцем наёмника при виде трепетной и прекрасной аими. Так, кажется, пишут в ваших легендах?..

– Я никогда не была трепетной! – огрызнулась. Положа руку на сердце, теперь я понимаю, почему Эстель от него сбежала. Как он вообще может рассуждать о покушении?! Я и близко не видела его в свите императора!

– Не слушай этого невыносимого мужика, Агата, – фыркнула ночная ведьма, – у него точно не дрогнет на "трепетную деву"!

– Ну, на тебя же дрогнуло, – с иронией, но без злости произнёс куратор. Ведьма картинно закатила глаза:

– Знаешь, Тео, я подозреваю, что на меня дрогнуло отнюдь не сердце.

Её ответ немного разрядил обстановку. Куратор улыбнулся краешком губ, я в очередной раз смутилась, а старший лорд, прищурившись, укоризненно посмотрел на Эстель.

– Нарываешься?..

– Упаси, Хранитель, просто вредничаю. Я ещё не простила тебя окончательно.

– Поэтому и решила сбежать в Луан?

– Увы, только за компанию, – поднявшись, Эстель положила голову на плечо мужа – и он немедленно прижал ведьму к себе. – Мы будем изучать дворец Адели. Оказывается, её дом в народе считается проклятым, а внутри "гремят цепями" несчастные жертвы. Среди них, говорят, есть и Эрин – ученица Адели. Лорд Энлерго так ненавязчиво просил Сириль проверить сие одиозное место и разрушить его славу. Но без ночной ведьмы в этом деле никуда!..

Старший лорд тяжело вздохнул, а куратор с насмешкой покачал головой:

– Эстель, при короне служит не меньше двух десятков ночных ведьм. Сириль достаточно сделать запрос в канцелярию Кастеля.

Ведьма посмотрела на него волком. Похоже, идея со дворцом Адели захватила не одну меня.

– Я в числе лучших нейтрализаторов, между прочим! – заявила Эстель, но Тео явно не впечатлился:

– Твой статус не предполагает участия в обычной нейтрализации.

Судя по лицу Эстель, только проклятие спасало Тео от пакостей ночной ведьмы. Однако ж ведьма остаётся ведьмой. Даже с высоким статусом.

– То есть, невесте эр-хатонского императора можно на практику, а мне нет? – ехидно уточнила она, кивая в мою сторону.

Куратор закаменел и медленно перевёл взгляд. Очень выразительный взгляд, как у известных маньяков прошлого! Отец показывал мне несколько карточек из серии: "особо опасны".

А вдруг в Тео проснётся маньяк?!

– Уже проснулся, – подтвердил куратор, и я тихо ойкнула. Самой бы не подхватить какую-нибудь умственнную болезнь!

Хотя чему уже болеть.

– Так мы будем воевать с Эр-Хатоном?.. – с невинным видом осведомился старший лорд, словно речь шла о булочках на завтрак.

Что?! Неужели у Хонорайна и Эр-Хатона вновь напряжённые отношения?! Но ведь Мин спокойно приехал в чужую столицу! Я нервно облизнула разом пересохшие губы.

– Вы занимаетесь разведкой и шпионажем, правильно? – я уставилась на отца Тео в упор. Мужчина невозмутимо кивнул:

– Это входит в круг моих обязанностей.

Эстель недовольно забурчала, но я не вслушивалась. Что-то о чрезмерно занятых мужчинах.

– Неужели ожидается война? Разве есть предпосылки?!

– Одна хорошенькая предпосылка точно есть, – отвечал старший лорд мне, но смотрел на Тео. Я тоже повернулась. Между мужчинами почти искрило – настолько "горячим" был их мысленный разговор.

Куратор не выдержал первым:

– Хватит! Если ты отпускаешь Эстель в бесполезную кампанию с риском для жизни, пожалуйста! Но Агата останется в академии... пока она ещё студентка!

В голове мелькнули смутные воспоминания – якобы мы уговорили Сириль взять нас в Луан. Эстель прошла как ночная ведьма, а я – как несчастная дочь с проблемой.

С небольшой проблемой в лице эр-хатонского императора. Я никак не могла осознать предстоящую помолвку.

– Почему я должна остаться? Сириль согласна взять меня, – растерянно сообщила куратору, – она упоминала, что будут сложности с группой, ведь обучение только началось. Кроме того...

Начала и прикусила язык. Наверное, не стоит говорить о странных снах. Измена, обвинения – слишком личные вещи, а покойная Адель и без того была известна в дурном свете.

– Сириль возглавляет кафедру, Тео. Ты можешь запретить ей лишь официально, от своего имени, – с явным намёком в голосе пропела ночная ведьма.

– Откуда эта блажь, Эстель?! – по раздутым ноздрям я видела, что куратор еле держит себя в рамках. – Когда отец был на кладбище, тело Адель, запечатанное проклятием, едва его не убило! Ты представляешь, что творится в её заколоченном дворце?!

– Так надо, Тео, – произнесла Эстель, качая головой. Мне показалось, я распознала тихую грусть в её словах. – Так надо.