Текст книги "Я не фаворитка! (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

На миг сыскаря перекосило, словно Тео ударил его по больному. Но уже через секунду он беззвучно зашевелил губами, что-то мысленно подсчитывая в своей голове.

– Нет, – резюмировал наконец, – про молодую девушку ничего не приходило. Надо перепроверить, но пропажа девушки – это общественный резонанс и повод напрячься, а я ничего подобного не помню.

– А вы не слышали про некую Валенсию Адами или Адали?.. Дита Холуэн, архивариус, сообщила нам о пропаже подруги. Аккурат неделю или две назад.

– Заявлений не было! – резковато ответил сыскарь. Так, что Эстель, вспомнившая эту историю, вскинула брови. – Простите, леди. Убийство в таком месте, ещё и молодой девушки... в общем, дерьмовая история!..

Поспорить с ним было сложно, хотя что-то в реакции Венсана меня зацепило. Слишком уж он нервничал из-за обычного трупа, особенно для сыскаря. Кстати, именно Венсан догадался сдвинуть густую чёлку девушки. Просто заметил?.. Или знал, что искать?..

Естественно, после такой находки о дальнейшей прогулке речи не шло. Я запоздало пробормотала молитву Печальной Канашимэ (уже второй раз за несколько дней!) и вышла из сторожки. На свежем воздухе стало полегче, но специфический душок никуда не делся. Запах будто преследовал меня, не давая вдохнуть полной грудью.

Из плаща Сириль, верёвок и крепких веток мужчины кое-как соорудили носилки для трупа. Конструкция трещала всю дорогу, но лопнула уже у приснопамятной пивнушки, где нас хотел поселить лорд Шелье. Для Алана, дежурившего у самой границы тумана, мы несомненно произвели фурор. Сумерки уже сгустились, и народу у пивнушки было мало. Зато из открытых дверей доносился характерный свист и гогот.

Может, выгнать всех на улицу, устроить стремительное трезвление, а?..

Тео натянуто улыбнулся, прихлёбывая свой кофейный коньяк из фляжки. Руки у него немного дрожали – им, бедным, пришлось укладывать одревеневшее тело девушки на носилки, а потом ещё и маневрировать, чтобы она не свалилась на землю.

Но что делать?.. Единственное, что мы можем сделать для несчастной – разобраться, кто так мерзко поступил с ней, и заставить его понести наказание.

– Что за... – ёмко выразился Алан, завидевший нас, – это...

– Потом, – перебил его Венсан, падая на деревянные ступеньки ближайшего дома, – надо сообщить в отдел.

Мы с Эстель в общей суматохе не участвовали. Тео договорился с баронским кучером, и нас отвезли в особняк. Сириль осталась с Тео, а у меня, признаться, не было ни сил, ни желания. Дневной сон взбодрил, но не заменил полноценный отдых. К тому же, Эстель настойчиво звала меня в особняк.

– Завтра, – загадочно произнесла она, – мы займемся этим завтра. Я, конечно, ночная ведьма, но к такому зрелищу непривычная. Видела двух истуканов, Тео и Сириль?! Ни один мускул на лице не дрогнул!

– Я больше смотрела на Венсана, – честно ответила я, и ночная ведьма разохалась с видом отявленной сплетницы, получившей горяченькую историю. – Мне кажется, эти сыскари, они какие-то подозрительные.

– Кажется ей, – хмыкнула ведьма, – они подозрительные с головы до ног! Но покойницу Венсан видел впервые, я уверена. И всё же... Ладно. Завтра разберёмся.

Глааа 10

На следующий день зарядил дождь – тот самый осенний дождь, который вызывает сонливость и грусть. Впрочем, мы с Эстель были только рады. Непогода избавляла нас от неудобного разговора с Сириль, ведь по факту мы приехали в Луан на практику. Но сейчас... дело об убитой девушке казалось мне не менее важным. В конце концов, дворец Адели от нас никуда не денется!

Увы, грат-мастер могла с этим поспорить...

Но за завтраком из-за ненастной погоды все дружно клевали носом. Кроме Эстель. У ночной ведьмы глаза горели как у любопытной кошки. Кстати, она тоже пила кофе. После вчерашнего "похищения" фляжки Тео передал нам мешочек зёрен. "Во избежании эр-хатонской клептомании" – хмыкнув, добавила Сириль, оставив зёрна на столе. Скорее всего, она цитировала бывшего ученика... и я всерьёз подумала о том, чтобы обидеться на него.

Жаль, Эстель напомнила, что на гонцов, кофе приносящих, не обижаются.

Арлет только фыркала и морщилась от терпкого запаха, Эол не обращал на нас внимания, а грат-мастер мучилась от головной боли. "Ненавижу дожди!" – пробормотала она, и после завтрака ушла к себе в спальню.

Словом, мы остались без присмотра – и как дети, бросились врассыпную.

Кучер уже ждал нас с Эстель под крытым навесом. Дождь то мелко капал, то грохотал как водопад, прибивая к земле прелые листья. На улице царила приятная свежесть, зато в карете сразу стало душно.

– А если они откажутся от этого дела? – вдруг спросила я, отрываясь от запотевшего окна. – Спишут на какое-нибудь ритуальное самоубийство ночной ведьмы. Место, скажем... позволяет.

– Чего?! – Эстель хохотнула. – Ночная ведьма – самоубийца?.. Поверь, темный дар быстро излечивает нежность натуры! Наоборот, без иссы её можно было бы принять за убитую горем... но нож в живот?! Кто вообще... – она посмотрела на меня и будто осознала: – А, поняла, вопрос снимается. Агат, мы в Хонорайне. У нас самоубийства чести не в моде.

Вообще в Эр-Хатоне подобная "мода" тоже минула, но в некоторых ретроградных кланах словно застыло время. Однако ж Эстель была права – в Хонорайне другие порядки.

– Тем более, – ведьма довольно мне подмигнула, – у нас есть полномочия от барона Луанского. Аделард, конечно, мужчина себе на уме, но думаю, мне он не откажет.

Это "мне" прозвучало с вызовом. Кто же ты всё-таки, Эстель?.. Несомненно, девушка из близкого окружения новой королевы. Проблема в том, что я никогда не следила за жизнью двора, предпочитая писать на более безопасные темы. Касси ещё, помнится, шутила, что столкнусь я с принцем на улице – и обругаю его как обычного прохожего.

Такие, значит, принцы...

В эр-хатонских политических книгах Теодор был похож на рыжего нахохлившегося воробья – на том портрете ему, кажется, всего лет десять. Взрослый принц (или его портрет) мне почему-то не попадался.

Светлоликая Амэ, о чём вообще мои мысли?.. Откуда взялся хонорайнский принц?..

Я с трудом призвала себя к порядку.

– Барон Луанский, – ухватилась за нить разговора, – почему он не ночной колдун?

Вопрос явно озадачил ночную ведьму. Она склонила голову на бок, размышляя. Я терпеливо ждала, давая ей принять решение. Эстель было что-то известно, но заслуживаю ли я доверия...

– Все ученики Адели потеряли силу после её смерти. Такая вот аномалия, – наконец ответила ведьма и посмотрела на меня в упор, – это одна версия. По другой версии, дело не в аномалии, а в посмертном проклятии ночной ведьмы. Уникальном проклятии. Очень похоже на месть, не правда ли?..

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы уловить её намёк.

– То есть, сыновья и Эрин расправились с Адель?! – эти сплетни показались мне абсолютно нелепыми. – Ещё и все дружно?! Чем она могла настолько им насолить?!

– Ну, если её застигли врасплох, например? – Эстель пожала плечами. – Почуять знакомую силу она успела, а увидеть убийцу – нет. В таком случае логично было проклясть всех троих. Она умирала, но она Верховная. Адель ни за что бы не позволила убить себя безнаказанно.

– Но проклясть родную кровь за подозрения?! – у меня в голове не укладывалось. Хотя должна признать, у версии Эстель была своя логика. Либо же ученики сговорились и убили Адель.

Полный мрак.

– Проклятие же не смертельное, – парировала ведьма, – в каком-то смысле даже спасение от шёпота за спиной и страха.

Сомневаюсь, что они восприняли это как спасение, да и Эстель не отличалась наивностью.

Карета замерла у мрачной крепости с широкими арочными дверьми.

– Прошу, леди, – кучер распахнул дверцу и подал Эстель руку, – как вы просили, наша префектура!

*   *   *

В полутёмных коридорах было не протолкнуться. Я немного опешила от количества хмурых мужчин и запаха дешёвого табака. Пот, бумаги, суета – от этой какофонии закружилась голова. Запоздало вытащила зажим и выдохнула. Эстель тащила меня как пони на верёвочке – просто удивительно, что аристократка, протеже королевы, ориентировалась в таком месте!

– Тео! – крикнула она, и я вздрогнула. Куратор с усталым видом подпирал стенку и слишком уж сильно пах своим кофейным коньяком.

Он вообще спал?!

– Нет, – криво усмехнулся он, отвечая Эстель. Мы с ней оказались единодушны в этом вопросе.

– Значит, надо поспать, – констатировала ведьма. Куратор, оглянувшись, задрал рукав, демонстрируя "плывущую" татуировку-проклятие. Меня моментально охватила злость:

– Какого... ты не ночуешь с нами в особняке?! – и сжала его запястье. Моя рука опасно занемела, но и проклятие Тео замерло, превращаясь в обычный символ.

Куратор резко покачнулся – и я осознала, что он держался на этой боли. Горящая огнём рука отвлекала от усталости.

От его сцепленных зубов и заострившихся скул у меня внутри стало тяжело и горько. Словно я выпила кофе на голодный желудок.

– Ты ведёшь себя как ребёнок, – укорила Эстель. Но Тео не проняло. Он выпрямил спину и иронично улыбнулся:

– Леди решили взяться за моё воспитание?.. Бабушка когда-то таскала меня за уши и заставляла переписывать этикет, это было страшнее всего. Но сейчас... я непрочь попробовать что-нибудь ближе к телу.

– Тео! – ведьма с немым укором поджала губы. – Как я понимаю Констанцию! Иногда вас с отцом хочется просто взять и отшлёпать!

– Я передам папе, – отшутился куратор, – серьёзно, Эстель, не беспокойся. Я справляюсь.

Взгляд он фокусировал не сразу, да и пульс под моими пальцами стучал набатом. Справляется он, ага.

Я отпустила его запястье и переплела наши пальцы. Тео покосился на меня с неодобрением, даже с неприязнью.

Но отталкивать не стал.

Чем бы заманить этого упрямца в особняк барона?..

Дверь ближайшего кабинета хлопнула – и из неё выскочил разъярённый Венсан. Вслед ему густым басом неслось:

– Занимайтесь своей работой, сыскарь Дебуа! – вышедший следом Алан аккуратно прикрыл дверь, отрезая крики. В отличие от Венсан, он был спокоен, как зимний лёд, но глаза горели огнём нескрываемой ненависти.

– Заниматься работой! Заниматься своей работой!!! – привычной невозмутимостью от Венсана и не пахло. – Следить за приезжими – это, значит, работа, а убийство – нет?!

– Вэн, – Алан положил ладонь на его плечо и взглядом указал на нас, – прекрати.

Сыскарь аж зарычал и ударил по стене. Затем повернулся к нам и дёрганным хладнокровием произнёс:

– Никакого расследования не будет. Территория заброшенного дворца находится вне ведомства префектуры. Такими объектами занимается только столичный магдепартамент. Письмо Кобр... то есть, сэр Мелони, конечно, отправит, но по факту ещё никто не приезжал. Столице не до нас.

Тео переглянулся с Эстель. Вид у ведьмы сделался такой, будто она прошлась по иголкам.

– Здесь есть тихое место? – куратор повернулся к сыскарям. – Надо кое-что обсудить.

Мужчины заметно поостыли, видимо, вспышка прошла, но выводы я уже сделала. Тео и Эстель, судя по всему, тоже.

– В морге, – фыркнул Венсан и внезапно поманил нас за собой, – пойдёмте. Скоро прибудет мадемуазель Холуэн на опознание.

Эстель поморщилась, а я со вздохом поправила зажим на носу. В морг нам не хотелось, но что делать?..

– Вы можете подождать в ближайшем кафе, – предложил Тео, оценив наш энтузиазм. Но ночная ведьма закрутила головой. Её волосы, убранные в высокий длинный хвост, едва не хлестнули Тео по щеке.

– Морг так морг, – легкомысленно отозвалась она, – это, знаешь ли, своеобразный контраст. Вот насмотрюсь сейчас на всякие ужасы – и домой вернусь присмиревшей. Буду спокойно вытирать Ари сопли, варить мужу кофе и радоваться, что дома всё чинно-мирно!

Определённо, в её словах была доля истины... Тео посмотрел на меня, но в ответ я лишь показала ему наши руки. Мол, не выпущу, раз уж попался.

Отвернулся.

*   *   *

Меньше всего я ожидала увидеть в морге молодую и симпатичную ведьму – дневную, разумеется. Орудуя скальпелем, девушка в зеленом халате жизнерадостно подпевала уличным музыкантам. Морг располагался, как водится, в подвале, и узкие окошки под самым потолком выходили на людную площадь. Здесь больше пахло выпечкой с лотков, чем трупами!

– Мальчики! Хорошо, что вы зашли, – обрадовалась она сыскарям. Сняла перчатки, фартук и помыла руки с мутным воняющим зельем. – Хотите чай? О, вижу, вы с гостями. На опознание?..

– Нет, Лисси, – у Венсана аж щёки покраснели. Так-так! – Заключение есть по последней, ночной? И мы можем поговорить у тебя в кабинете?

– Ну конечно, – она послала ему воздушный поцелуй, – любой каприз для бравых сыскарей!

– Какая, однако, знойная женщина! – не удержалась и съязвила Эстель, вгоняя обоих мужчин в краску. А мне Лисси понравилась. Не всё же в морге работать мрачным типам с тяжёлыми взглядами. Хотя не то, чтобы я очень часто посещала такие места.

Первым делом Лисси указала нам на железную кушетку с телом недавно найденной ведьмы. Эстель скромно притулилась на стульчике, а я, пересилив себя, подошла к трупу.

– Сразу предупреждаю, мальчики, заключение примерное. Можно сказать, моя версия событий. Убийца по всей вероятности мужчина или женщина с твердой рукой. Смотрите, рана совсем узкая, то есть, нож для писем, дамский стилет – но в тело оружие вогнали с большой силой, очень глубоко. Всего один смертельный удар, который говорит нам, что убийца знал, куда бить. Оружие, несомненно, женское, но!.. Ткань её блузки вытянута и сжата на груди, башмаки со следами засохшей грязи на пятках, а вот на спине грязи почти нет. Получается... – она положила пятёрню на простыню, сжала в руке и как бы потянула за собой. – Её схватили, уже мёртвую, за сарафан с блузкой и потащили. Тело было сверху, а пятки волочились по земле. Сложно представить, что такое могла проделать женщина.

– Их могло быть двое, – предположил Тео. Эта версия не пришлась Лисси по вкусу.

– В теории, двое, но!.. Если убийство произошло на территории проклятого дворца, то тело не нужно прятать. Оставь под деревом, да и дело с концом. Трупу минимум неделя, местные на проклятую дорожку не ходят, а о студентах ещё никто не слышал. Однако девушку прямо тащили-тащили. Не берусь утверждать, но, скорее всего, убийство произошло где-то у таверны Эффика. Таверна – место такое, постоянно кто-нибудь рядом ошивается. Труп надо было убрать быстро. Понимаете?.. Вдвоём оттащить тело к сторожке гораздо сподручнее, но волочил её один человек, на свой страх и риск. Кстати, вот вам наводка – там за пятку лепесточек попал, редкий, и заросли его аккурат за таверной имеются. Сама бывала и видела. Ищите!

– Лисси, ты чудо! – исхитрившись, Венсан поймал дневную ведьму за талию. Та рассмеялась:

– Я фантазёрка. Люблю, знаете ли, такие страшшные картины преступления, чтобы кровь в жилах холодела! Вы сами просили хоть какую-то зацепочку. Ладно, в кабинет идите, я ещё посмотрю. Как ваши на опознание приведут, свистну!

*   *   *

– Хороший доктор, – потянул Тео, когда мы пришли в уютный зелёный закуток с креслами, рабочим столом и множеством цветов в кадках, – сильная ведьма, чувствуется.

Я недовольно сжала его руку. Чего-чего он там почувствовал?! Словно ощутив опасность, Тео отвёл меня к мягкому креслу, а сам устроился на стуле напротив.

– Да, Лисси наша звезда из Силвейна, из королевской академии. В основном сыскари заканчивают луанскую школу магии, а здесь узкий профиль.

– А вы?.. – проявила я любопытство.

– Хранители, – нехотя ответил Алан, – оба. Большинство сыкарей в Луане – хранители или охотники, немного утренних колдунов, остальные приезжие. Обстановка у нас... к ведьмам не располагающая.

Многозначительно.

Тео достал из-за пазухи небольшой тубус и большим пальцем поднял крышку. Внутри лежал свёрток с монограммой КЛ, буквы которой угрожающе светились белым.

У сыскарей как по команде вытянулись лица.

Ничего не объясняя, Тео скрутил свиток и вернул его в тубус.

– Что это значит? – я была единственной, кто подал голос.

– Особые полномочия, – сверкнула глазами ведьма, – Тео работает с главным хонорайнским ужасом. Слышала?..

Хонорайнский ужас?! Так в столице называли Кастеля де Лакруа, первого советника и главу магдепартамента. Ого!

– А теперь рассказывайте, – Тео нехотя зевнул, откидываясь на спинку стула. Сыскари же, наоборот, подобрались. После "карьерного" роста Тео им явно стало не по себе.

– У нас... в Луане пропадают ведьмы, – выпалил Венсан, – и колдуны, бывает, но пореже. Всё началось с того, что для выпускной работы я залез в архив – моей темой как раз были пропавшие без вести. Стал искать, просматривать отчёты и обомлел. За двенадцать лет у нас пропали почти все клеймёные ночные ведьмы! В основном это необученные ведьмы, которые не прошли отбор у Верховной. Безобидные, короче. Таким ставят клеймо и отпускают. Сильные ведьмы тоже исчезают, но намного реже. Не затронул "мор" лишь тех женщин, которые своей пропажей наделали бы много шума. Как вы понимаете, ночные ведьмы редко занимают высокое положение в обществе.

Венсан вскочил и налил себе воды из кувшина, выпил залпом. Алан прятал взгляд, словно не хотел вмешиваться.

– Находили кого-нибудь? – уточнил Тео. Сыскарь кивнул:

– Два или трупа "выплыли". С одной колотой раной, сделанной узким лезвием, предположительно ножом для письма. Лисси почти слово в слово повторила старые отчёты докторов.

Вот тебе и прекрасный богатый Луан!..

– Кроме того, за последние пять лет пропало более сотни ведьм других мастей, тоже сироты, одинокие старушки, вдовы. Год от года цифры невысокие, но если сложить, то бездна какая-то получается!.. Тем не менее, тревогу забили после пропажи трёх приезжих ночных, дам почтенного возраста. Отправили заявку в магдепартамент, но ответа не было. Потом одна из девочек, дочка шляпницы, раскрыла себя как ночную – через неделю её мать прибежала в слезах, дочки нет. Шуму было много, и вновь – тишина от столицы. С тех пор прошло полгода. Если предположить, что их всех прятали на территории проклятого дворца...

– В округе проклятого дворца нет ни одного призрака, – парировал Тео... и осёкся. Меня пробил холодный пот. Ведь убитая неделю назад ведьма не поднялась, а значит, мы могли буквально ходить по трупам!

Тьфу, Агата, выдохни. Не факт, что ведьм убивали и пачками закапывали на территории дворца Адели! Это же ночные! Души, сотканные из яда и коварства!..

Глава 11

– Эй, шептуны! – тонкая дверь в закуток приоткрылась, являя Лисси. – Ваша мадемуазель приехала – встречайте!

Дита была похожа на круглого нахохлившегося воробья. Она настороженно стреляла глазами вокруг – как шпион в тылу врага, честное слово!.. Я ободряюще улыбнулась ей, но в ответ девушка лишь отрывисто кивнула. Эту напряжённость, словно нависшую над Дитой, заметила и Эстель:

– Какая-то она дёрганная, – тихо пробормотала ведьма, пока Лисси объясняла девушке процедуру. Наконец доктор отодвинула простыню, скрывающую тело погибшей.

Дита аж отшатнулась, врезаясь в стоявшего позади Алана. Зрелище и вправду было малоприятным, но оказалось, мадемуазель Холуэн впечатлило другое:

– Она... она... – будучи не в силах выразить мысль, Дита указала на чёрную иссу. – Но как?..

Прижавшись плечом к стене, она вдруг всхлипнула и разрыдалась. Лисси сунула ей подготовленный стаканчик с зельем и обняла.

– Мадемуазель Холуэн, вы знаете погибшую? Нам сообщили, что недавно у вас пропала подруга – это она?

Лисси раздражённо зашипела на Тео. Я понимала, что усталость и проклятие делают его равнодушным... но мог бы выждать пару минут, полено непробиваемое!..

– Да-а-а, – провыла Дита, – моя Ленса-а! Ну то есть, Валенсия Адаман, младший помощник в архиве. Ну как, как?!

– Бесполезно её допрашивать сейчас, – вздохнул Венсан, – надо отвезти девушку домой. Я договорюсь об экипаже.

– А мы с мадемуазель пока выйдем подышать на улицу, – вторила ему Лисси. Я присоединилась к ним, придерживая Диту за локоть. Внутри меня вновь разливалась горечь. Похоже, и я начала сдавать – боли в желудке обычно приходили после нервных потрясений.

Вдвоём с Лисси мы усадили Диту на скамейку в соседнем сквере – благо, мест для отдыха в Луане было предостаточно. Под шелест желтеющих листьев её стало немного отпускать.

– За что Ленсу?.. – Дита уже не выла, только беспорядочно шептала. – За что её так?! Она же совсем слабая. Никого не убила, слабенькая, неопасная. Зачем он убил её-то, ну зачем?!

Мы с дневной ведьмой переглянулись. Записывать за Дитой в таком состоянии было неэтично, но девушку следовало допросить в ближайшее время. Судя по всему, она знала кое-что важное, а значит, на неё могли снова открыть охоту. Один убийца уже был.

Но я не планировала, что второй появится буквально через секунду!

– Вот ты и попалась, паршивка!

Высокий мужчина, похожий на медведя, возвышался над нами. У него было вытянутое лицо, мелкие глазки, наполненные яростью до краёв и полностью чёрный костюм. Он с лёгкостью сцапал Диту за кружевной воротник и потряс:

– Ты, паршивка, сбежать решила?! Ну я тебе!.. – и замахнулся. Бросившуюся на помощь Лисси он просто отшвырнул в сторону – и я не стала повторять её ошибок. Скользнув убийце за спину, я с силой ударила ребром ладони по открытой шее и заорала:

– Тео! Фил! Сыскари Хоть кто-нибудь, помогите!

Ай! Закрутив головой, медведь отпустил Диту, и та отползла, но меня совершенно вероломно скрутили сзади.

Мужчины в чёрном. Я аж икнула. Охрана у убийцы?! Или "мальчики на подхвате"?..

Убийца, откашлявшись, перевёл на меня налитый кровью взгляд. Ох, что там за шея дублёная, что его проняло всего на пару секунд?.. Оставив Диту, он медленно двинулся ко мне... Паучиха, внутренности переломает же, если ударит!..

Тихо, с характерным свистом, перед носом медведя пролетел метательный нож, вошедший в дерево за нами. Чёрный мужчина изумлённо отпрянул, а его охрана, отпустив меня, бросилась к хозяину.

Эстель картинно взвесила в ладони второй нож. Вокруг ведьмы росла пугающая тёмная дымка.

– Агата, тебя в самом деле нельзя оставить одну, – усмехнулась ночная, держа медведя на прицеле, – понимаю, почему Тео бесится!..

– Он сам напал! – воспротивилась я, разминая болезненно ноющие запястья. Хорошо, до синяков, сжали, гады!

– Ты чего творишь?! – наконец отмер, собственно, автор сего безобразия. – Я сыскарей позову, ведьма! Вон, префектура рядом – и посмотрим, как ты ножичками размахивать будешь!

От этого заявления мы дружно опешили.

Двери префектуры с глухим бряцаньем распахнулись. Я даже голову в плечи втянула – куратор был зол. Такая стальная как клинок злость, и такая же смертельно опасная. Эстель благоразумно посторонилась, пропуская Тео. Следом выскочили сыскари. Венсан кинулся к Лисси, Алан – к растерянной Дите.

Тео остановился в двух шагах от зачинщика и смерил его ледяным убийственным взглядом. В росте и широте плеч куратор ничем не уступал медведю, и я невольно им залюбовалась.

– Чего надо?.. – человек в чёрном не закончил фразу, словно хотел добавить унизительное "щенок" или "мальчишка". – С тобой изволит говорить герцог де Блуа, поклонись!

У меня аж рот приоткрылся. Целый герцог?! Оглянувшись, я оценила пустой сквер и шикарную карету поблизости. У кареты мялся медведь поменьше, видимо, сын.

Неужели Дита перешла дорогу целому герцогу?! Как они вообще встретились?!

– Тео, спокойно! – с нажимом произнесла Эстель, пряча ножи в потайном кармане платья. – Мы здесь не для того, чтобы мериться титулами. Надо же, герцог – и такой невоспитанный!

– Силвейнский магдепартамент, – сквозь зубы процедил куратор, – лорд Теодор де Косе. Вам придётся написать объяснительную, герцог.

– Мне?! Вы, столичные, совсем с ума посходили, что ли?! Да эта девка!..

– На каком основании вы напали на мадемуазель Холуэн, на сотрудницу префектуры и на мою... невесту?

Я поджала губы, но промолчала. Должен же у Тео быть личный интерес в нападении. Наверно.

– Эр-хатонка?.. – у медведя-герцога вытянулось лицо. – Они ж дикие, помешанные эти эр-хатонцы! Она меня ударила!

– Что происходит?! – громогласно раздалось у префектуры. – Герцог Блуа, на вас напали?! Мы немедленно арестуем всех причастных, не извольте беспокоиться!

Куратор скрипнул зубами, даже не повернувшись, зато де Блуа просиял. Префект – а это без сомнения был он – оказался мужчиной не менее колоритным, чем герцог. Лысый, высокий, щекастый, похожий на бульдога. Так, Агата, пора завязывать со зверинцем, честное слово!

– Префект Вальдес, я полагаю?.. – Тео резко повернулся. – Замечательно. Магдепартамент Силвейна, лорд де Косе. К вечеру я жду объяснительную от герцога Блуа, возьмите дело под контроль. Герцог, я вынужен доложить о вашем поведении барону. И если префекту вздумается действовать... в интересах герцога, то завтра же, указом наследника престола, в городе появится новый префект. Всё ясно?.. – он щёлкнул пальцами, создавая в воздухе символ совы, чем-то похожий на нашу татуировку-проклятие. И герцог, и бульдог... тьфу, префект, будто на стену наткнулись – замерли и тихо выругались. Для меня же этот символ остался загадкой, как и для сыскарей.

*   *   *

– Зря он раскрыл карты, – сокрушалась Эстель, пока мы ждали Тео у префектуры. Скандала не случилось: герцог быстро ретировался, префект скрылся в своём кабинете, а разбираться с Тео пришлось его заместителю, сэру Мелони. Сыскари ушли вместе с Лисси ("Утешать", – съехидничала ночная ведьма), а Дита испарилась. Ну, или просто сбежала под общий шум.

У меня голова шла кругом. Всё смешалось в этом бездновом Луане!..

– Эстель, говори яснее! – потребовала я, потирая виски. Ведьма скорчила рожицу.

– Тео показал этим двум господам, что он фигура куда более значительная, чем обычный лорд из магдепартамента. С недавних пор сова – это личный герб наследника престола. Символ совы носят его доверенные лица.

Она пристально посмотрела на меня. Очень пристально.

– Ого! У вас влиятельная семья, – глупо восхитилась я, не решив ничего лучше. Эстель сразу скисла.

– Что ж, я намекала как могла. Пусть Тео с тобой мучается.

Я размышляла о том, как бы теперь найти Диту, и пропустила её слова мимо ушей. Вернее, нет. Я была не настолько глупой.

Но в данную секунду мне хотелось быть глупой.

...-Ты отправляешься в особняк барона!

– С каких пор ты распоряжаешься мной?! Я собираюсь искать Диту!

Тео закатал рукава и двинулся на меня как профессиональный городской маньяк. Взвизгнув, я спряталась за Эстель.

– В карету – и в особняк, живо!

– Я никуда не пойду! – пусть своими герцогами и префектами командует, а я – лицо независимое!

Он внезапно покачнулся, как пьяный, и чуть не угодил носом на мостовую. Мы с Эстель вскрикнули, и я ринулась к этому невозможному проклятому, чтобы удержать.

И оказалась перекинутой через мужское плечо!

Фил, Эстель и Безголовый следили за нами с видом почтенных моралисток... сплетниц по-хонорайнски.

– Попалась, – довольно проурчали в мой бок. Я угрюмо вздохнула.

– Ты ведёшь себя как ребёнок!

– Я?!

– Конечно. Это тебе надо отдыхать, а я пока найду Диту и поговорю с ней!

Мужчина, держащий меня, вздрогнул всем телом. Хорошее предложение, между прочим!..

– Фил найдёт и присмотрит, а я...

– Ты поедешь со мной в особняк и отдохнёшь! Иначе я опять влезу в какую-нибудь переделку, а Фил в это время будет занят Дитой!*  *  *

Дождь догнал нас на пути в особняк – радостно застучал по крыше, хлестнул жёлтыми листьями в окно и, довольный собой, посадил карету в глубокую грязевую ловушку. Колесо увязло намертво, пришлось идти в особняк пешком. Первые три минуты мы честно изображали грибочек под широким зонтом Тео. Но мокрый ветер игриво поднимал подолы, зонты, листья... в общем, тактика "грибок" провалилась. Эстель ругалась сквозь зубы, угрожая устроить брючную революцию, я вздыхала, стирая ноги в неподходящих сапожках, и лишь Тео молча вёл меня, озябшую, к мрачной тени баронского особняка.

Старая крепость встретила нас подозрительной тишиной. Под разошедшийся дождь трещали дрова в камине – и ни-ко-го. Впрочем, нам, вымокшим до нитки, больше хотелось сухой одежды и горячего чая. Ещё бы пару пледов и свеч – с хмарью туч в доме сделалось совсем темно.

Эстель достала записную книжку и перо. От обеда, в отличие от нас с Тео, она отказалась.

– Буду портить вам аппетит, – с привычной вредностью улыбнулась ведьма, но быстро стала серьёзной, – безумный день какой-то. Префектура, странная девица-архивариус, конь чёрный, педальный... то есть герцог де Блуа, прости Господи!

Я мысленно хмыкнула. Медведь, конь – мы с Эстель сегодня были в ударе.

– Первое, что мне интересно, – ведьма почесала нос краешком пера, – почему Кастель не занялся пропажей ночных?.. На него это совсем не похоже. Да и Нокса сунулась бы в загадочное дело...

– У меня есть два варианта, – отозвался куратор, нанизывая мясо на вилку. Мокрые вещи он сменил на домашнюю одежду – прямые штаны и тёплый халат, распахнутый на обнажённой груди. Я смущённо опустила глаза в тарелку. Никакого косоглазия, Агата, слышишь?! Впрочем, даже в таком виде Тео ухитрялся выглядеть как советник на королевском собрании. – Смотрите, либо писем не было вообще, либо до Кастеля они попросту не дошли. Я отправил ему сообщение по каффу – думаю, утром мы узнаем ответ.

– Иными словами, письма потерялись или в префектуре, или уже в магдепартаменте, – покачала головой Эстель, – вряд ли парни соврали нам, они пока молодые и идейные. Меня пугать бессмысленно, я женщина статусная, для похищения не гожусь. И один способ убийства на много лет...

– Возможно, символичное оружие. Какая-нибудь борьба за общество без ночных. Но почему пропадали и другие ведьмы?..

– Мне кажется, дело не в идейности, – подала я голос, – зачем ради идеи убивать слабых и незаметных?.. Любой борьбе несогласных нужен шум, внимание, а в этой истории исчезают тихо.

Меня вдруг что-то кольнуло. Что-то важное, лежащее под носом! Совсем близко!..

– Агата права, нелогичный выбор жертв, – согласилась Эстель, черкая в книжице, – а для маньяка – слишком долгий срок "работы". Бездна!.. Но я уверена, что это не беспорядочные убийства!

– Я запрошу в префектуре последние дела. В конце концов, раз они ждали человека из магдепартамента – пусть содействуют. Завтра съездим к трактиру, проверим теорию этой Лисси и займёмся герцогом. – Тео скривился и бросил взгляд на меня. Демонстративно фыркнула. Герцогу была нужна Дита, а не я. Даже "она эр-хатонка, она же дикая..." звучало как претензия к Тео – мол, угомони свою невесту.

Я не снимала подозрений с герцога, но чем дальше, тем меньше он казался мне убийцей. Хотя ему, наверное, по карману нанять хорошего наёмника. Но он сказал: "Ты, паршивка, нашлась...". Если бы де Блуа заказал убийство Диты, то на её появление в Луане он бы отреагировал иначе.