Текст книги "Служанку - в королевы! (СИ)"
Автор книги: Васёва Ксения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Она отшатнулась, невольно заставив моё сердце ухнуть вниз. Ну что ещё?!
– Сколько на тебе защиты, Телька... Ого! Хорошенькая у лорда Этьенна паранойя, серьёзная... Просто удивительно, что Макса после ваших объятий не снесло к ближайшей стене!
Я могла только хлопать глазами. Как это понимать?!
И кого защищает лорд – меня или нужную ему ночную ведьму?..
Получается, он соврал? Никакой свободы мне и в помине не светит? Но был же договор с Адель, по которому он обязался передать меня Ледарии и... Собственно, а что изменилось бы? Если я попаду в её школу, меня ждёт традиционная судьба всех ночных ведьм. На язык просился один мат. Вроде бы ничего страшного, но я не хотела служить кому-то! Я, чёрт побери, свободолюбивая и мирная зверушка. Мне не нужна ни сила ведьмы, ни интриги! Сомневаюсь, что ночные ведьмы занимаются вышиванием и плюшками, скорее всего, их с головой окунают в какую-то грязь. Проклятия... Писец. Я идиотка.
– Извини, – Диана осторожно коснулась моей руки, – это всем известно, я не знала... Ох, Эстель, я рассказала бы раньше! Ты уже показывала иссу кому-нибудь?
Угрюмо помотала головой. Хоть для этого у меня ума хватило.
– Тогда ещё есть шанс. Не поддавайся на провокации, считай себя обычным человеком. Ну что ты, ещё только расплакаться не хватало!.. Эстелька, не плачь!
– Я не плачу, – шмыгнула носом. Это насморк вообще. – Диана, Этьенн знает, кто я. Он уверен. Охренеть попала, просто слов нет... Хотя бы намекнул кто, на самом деле!
Диана опустила глаза. Спохватившись, я заверила её, что в случившемся она не виновата. Просто кое-кому следовало больше читать, а не шляться по чужим покоям. Кстати, раз уж вспомнила...
– Слушай, а ты не знаешь лорда, который танцевал с Изабеллой на балу? – устало спросила я. Диана сдула тёмную прядку, упавшую ей на лицо, и призадумалась.
– Кажется, её брат, но я не присматривалась. А что?
Да ничего, в том и дело. Мог ли брат Изабеллы быть вероломным кукловодом, или же нет? Макс сказал, что Изабелла доверяла автору писем, а как не доверять собственному брату?.. Но для убийства нужен мотив, а связать Анну и лорда-пухляша у меня никак не получалось.
Додумать я не успела. Постучавшийся лакей сообщил, что через час нас ждут в малом зале.
Глава 19. Добровольно-принудительное свидание
Диана побежала искать Хелен – у них был совместный проект, а я медленно побрела в покои Этьенна. Кажется, нам обещали время до вечера, но эти хитрожопые организаторы в очередной раз переиграли все карты. Или Тео не терпится побыстрее закончить. Я нахмурилась. Эх, предупредить бы Хелен о намерениях принца, вот только крайней остаться не хочется. А вдруг его высочество передумает или выберет другую невесту?..
У покоев дежурил знакомый белобрысый хранитель, учтиво распахнувший передо мной двери. Неожиданная вежливость. Парень, который ещё вчера фривольно улыбался мне, сегодня даже не поднял глаза. Ладно-о.
Моя карта лежала на прикроватной тумбе, там же, где я её оставила. Пробежавшись пальцами по узелкам на папке, выдохнула с облегчением – никто на моё сокровище не покушался. Быстро сбегав в душ, я сменила платье на салатовое, с драпировкой на груди, рукавами-фонариками и слабым корсетным поясом. Трогать причёску не стала – Леона так залила её местным лаком, что расчёсывать себе дороже. Отчасти кукольная внешность Эстель была удобной – чуть подкрасилась – и уже красавица. Но считать её своей мне было по-прежнему сложно.
В зал я пришла одной из последних, когда леди уже дошли до кондиции и были готовы гордо уйти в закат. Со своей папочкой на коленях, я выглядела как торжество пофигизма. Хлои зарылась носом в бумаги и бросала испуганные взгляды на стоящего рядом первого советника. Впрочем, лорд Артур не обращал на неё никакого внимания. Диана и Хелен тоже рассматривали бумаги, но побольше – кажется, с чертежами. Баронесса кивнула мне при встрече и снова погрузилась в работу. М-да. Судя по натянутой радости в её взоре, Тео успел что-то ляпнуть. Мысленно покачала головой. Отвлекать Хелен перед презентацией – только настроение портить, надо успеть поймать после. Ну Тео, попадёшься ты мне!
К слову, ни принца, ни Этьенна в зале не было. Тройка наших организаторов с лордом Артуром и восемь девушек. Семь... Так, а куда делась Жюлли? Я ещё раз осмотрелась. Ивонн спокойно попивала чай, Изабелла тихо бесилась над своей папкой, а Анабель с ненавистью вертела толстенную книгу.
– Леди! Леди, я прошу вас подойти ко мне! – голос Марте эхом облетел зал. Фрейлина королевы сегодня была непривычно бледной, а её причёска немного растрепалась. Но голос у женщины звучал твёрдо и строго. Истинный ариец... то есть, леди!
– Мадам, а куда пропала Жюлли? – Анабель тоже заметила отсутствие своей товарки. Не меняясь в лице, Марте ответила:
– Леди Жюлли покинула конкурс по собственному желанию! Надеюсь, больше никто не собирается уходить?!
Мужчины за спиной мадам обменялись сдержанными улыбками. Я вспомнила, что принц говорил о ночных прогулках Жюлли и тоже хмыкнула. Да уж, весенняя весна, ничего не скажешь!
Анабель удивлённо охнула, но промолчала. А Марте тем временем вызвала Диану и Хелен для презентации их совместной работы.
Девушки представили проект железной дороги в болотистом месте. Новая ветка соединила бы два домена и несколько десятков поселений. В принципе, с точки зрения географа, их проект казался мне вполне жизненным. Советники тоже заинтересовано поглядывали на девушек. Лорд Артур даже протягивал свои загребущие лапки к чертежам, но Диана ловко отбрила его, пообещав, что корона сможет выкупить проект у её семьи. Ну, вообще-то честно. Девочки явно проделали огромную работу за эти сутки. Первый советник пробурчал что-то про меркантильное поколение, но посягать на проект перестал.
Следующими, друг за другом, выступали Хлои и Анабель, вызывая в моей душе ностальгию по университетским годам. В том смысле, что нашёл, скачал и отбарабанил на паре. Обе девушки радели за природу – одна предлагала заповедник в Керенском лесу, вторая – природный парк в родном домене. Так как Хлои выступала первой, Анабель не повезло вдвойне. Её проект казался калькой на речь кудрявой леди. Впрочем, чувствовалось, что текст обе придумывали не сами, и на фоне эффектного выступления Дианы и Хелен, они выглядели откровенно слабо.
Ивонн предложила на удивление интересный проект балетной школы, с её уставом, местом для здания и даже расписала все плюсы этого шага. В отличие от предыдущих двух, с идеей балетной школы девушка явно работала сама. Пока Хелен тихо не прошептала мне, что деньги на эту школу семья Ивонн выбивает уже третий месяц. Строить за свой счёт они не хотят, а королевская семья пока отмалчивается. Ясненько.
Следом пришла моя очередь. Ну ладно, мы скромные, не гордые служанки. Я вытащила на свет карту Хонорайна, где цветом отразила участившиеся нападения разбойников. Более законопослушные домены выделила нежно-розовой краской, а самые буйные – насыщенно-красной. Таким образом, я смогла выявить наиболее проблемные регионы, на которые следовало обратить внимание. Спасибо справочникам – статистику здесь вели на высоком уровне.
На меня смотрели... странно. Даже девочки.
– Недурно, очень недурно, мадмуазель Эстель, – оценил Джозеф, разглядывая мою карту вместе с Артуром, – а мы-то отряды то в Валлию посылали, то в Аншен, а надо было в Лурр или Шаннто.
– Да уж, поразительно наглядно! Начинаю понимать, почему в вас вцепился Этьенн.
Ну спасибо, лорд Артур! Комплимент так комплимент!
Перед выступлением павлинши наша «комиссия» взяла пятиминутную паузу. Но не успела я расплыться по дивану, как рядом нарисовался сэр Максимилиан.
– Мадмуазель, вас срочно желает видеть его высочество! Пойдёмте! – а улыбка такая широкая-широкая, будто Тео собрался мне как минимум делать предложение. Пришлось соскребать себя в кучу и тащиться за хранителем. У входа Макс задержался и послал воздушный поцелуй разом подобравшейся Диане. Шут, блин. Но помогло – по крайней мере, в ответ ему ничего не прилетело, а ведьма лишь закатила глаза.
Только в коридоре я догадалась спросить, зачем понадобилась его высочеству. Ибо если дело касается Хелен, я буду его убивать.
– Расслабься, Эстель. Тео сейчас у её величества, ему не до тебя. Мы идём в покои леди де Вевр. Или ты уже забыла про свой маленький шантаж?
Я отрицательно помотала головой.
– Помню, и не надейся! Это лорд Этьенн у нас мастер по склерозу, не примазывайся к чужой славе. Серьёзно, Макс? Ты пустишь меня в покои Анны?
Хранитель кивнул. Я на радостях чуть не бросилась обниматься, но вспомнила о Диане и удержалась. Ведьма у нас действительно эмоциональная и ревнивая, ещё засветит чем-нибудь тяжёлым потом.
Наверно, отсутствие охраны должно было меня насторожить. Как и то, что идти со мной Макс отказался. Но я, наивная чукотская девочка, медведем ломанулась в комнату, чтобы через секунду замереть столбом.
Ну, его внешность притягивает внимание, даже не поспоришь. Сердце сладко ёкнуло. Я отвела взгляд.
– Ты в своём репертуаре, ведьмочка, – хмыкнул Этьенн. Лучи солнца ярко зеленили его глаза и осветляли волосы. Он щурился совсем как мальчишка. Без мундира, в одной расстёгнутой рубашке и прямых брюках, лорд выглядел особенно соблазнительно. Моё персональное наваждение.
– Ну молодцы, – я бросила веер на столик, – взрослые дяди разыграли глупую служанку! Надеюсь, вы этим гордитесь!
Лорд проводил мой веер заинтересованным взглядом и мягко, по-кошачьи поднялся.
– Не злись, – промурлыкал он, наклоняясь ко мне, – ты всё равно бы не поняла, что искать.
Его ладонь коснулась моей щеки, но сейчас я попросту сбросила её. Такое ощущение, что ещё немного – и меня прорвёт как плотину.
– Поэтому вы решили поиздеваться надо мной, лорд?! Я оценила. Сначала послать как собачку из камеры, а потом найти поводок, чтобы я сама пришла к вам?! Виртуозно! Просто аплодирую стоя!
Я выплюнула эти слова ему в лицо. Не могу больше.
– Эстель... – он вновь хотел дотронуться до меня, но я упрямо мотнула головой, – я отослал вас, чтобы сосредоточиться на разговоре с Вирнэке. Мне нужно было его признание в попытке убийства, иначе разразится скандал. Я помню про печать, но ещё Вирнэке был, скажем так, не удобен нашему королю. Чистосердечное признание – и он под арестом отправляется в Эр-Хатон, а следом мы высылаем бумаги, что простите, ошиблись, месье посол был под чарами. Но наше доверие к нему потеряно. Согласился бы Вирнэке добровольно? Конечно, нет. Мне пришлось выбивать его признание... и я не хотел, чтобы ты знала меня с этой стороны.
– Вы пытали его? – я округлила глаза. Кошмар, что за варварство?!
– Нет-нет, – поспешно открестился лорд, – просто я действовал жёстко. Извини, что не предупредил. Мне надо было настроиться, а ты... очень мешаешь.
И глаза такие честные-честные, добрые-добрые. Не надейся, Этьенн. Я не собираюсь больше плясать под твою дудку!
– А ваш розыгрыш...
– Я хотел пригласить тебя на свидание.
У Оксаны, видимо, от радости в зобу дыхание спёрло. Что-то горло вообще переклинило, потому что я могла лишь хрипеть и издавать нечленораздельные звуки. Я убью этого гада! Точно убью, и только пусть попробуют меня не оправдать!
– Я не пойму, у тебя девять жизней в запасе, как у кошки?..
На сей раз не удержалась и вцепилась ему в рубашку. Жаль, лорд был слишком высоким, и мне пришлось балансировать на носочках. Мужчина мечты и ночной кошмар нервов несколько секунд наблюдал, долго ли я продержусь, а потом подхватил меня на руки.
– Надо же, какая интересная реакция, никогда не встречал... Чисто любопытства ради, а если я тебя замуж позову?..
– В муках сдохнешь, гад! Отпусти! – я вертелась в его руках, как юла, но куда там. Он железный, что ли?
– Значит, будем гулять напоследок, – философски решил хранитель, открывая балконную дверь и словно примеряясь. Я занервничала.
– Э? Лорд, стесняюсь спросить, что вы задумали? Я готова и открыта к диалогу... А-а-а!!!
Мужик просто взял и выпрыгнул с третьего этажа со мной на руках!
Знакомо зазвенело стекло, а удара я почти не почувствовала. Даже закрыть глаза не успела, и сейчас, вцепившись в Этьенн руками и ногами, компенсировала этот просчёт.
– Так к чему ты была готова? – ехидный голос хранителя прозвучал как сквозь вату.
– К инфаркту, – честно призналась, – Этьенн, ты не мог предупредить, что это безопасно?!
Я сползла по лорду, который внезапно отпустил меня, и даже сделала пару шагов. Нашла взглядом балкон Анны и присвистнула – хорошую высоту он взял.
– А ты не знала? – Этьенн казался ошарашенным не меньше меня. – О, великий Хранитель, ты с ума меня сведёшь, Эстель! В какой глуши Адель тебя нашла?
Я, как можно догадаться, угрюмо промолчала.
– Не пытать же тебя, в самом деле, – с нехорошим прицелом в голосе предложил лорд. Я морально приготовилась к побегу, когда меня схватили за платье.
– Пойдём уж, недоразумение. У нас добровольно-принудительное свидание.
– Оригинально.
– Скажи мне, как с тобой быть банальным, я с удовольствием послушаю.
Меня снова подхватили на руки. Увы, ответить было нечего.
Минут через десять я привыкла. В конце концов, в любой ситуации надо искать положительные стороны. Меня катают на ручках. В последний раз это делал отец, классе в седьмом или восьмом. Потом я пафосно заявила ему, что уже не маленькая, и не нужно таскать меня как котёнка. Папа расстроился и переключился на сестрёнку. Это малолетняя зараза ещё долго показывала мне язык с отцовской шеи, вызывая лютую зависть. Но я же птица гордая!
На небе уже разливался закат, который здесь начинался рано, как на юге. Ничего себе мы, однако, просидели с проектами. Минимум четыре часа! Неудивительно, что Этьенн устал ждать. Хотя возможно, он был занят другими делами.
Мой верный конь уверенно шёл по королевскому саду, в одном подозрительно знакомом направлении. Интересно, утопить собрался? Когда впереди замаячили деревянные ворота, я уже не сомневалась. Целительное? Целебное озеро? Занимательный выбор места для свидания.
На этот раз Этьенн сам открывал калитку. Ну как открывал – всего лишь приложил руку к двери и пригласил меня войти. Несмотря на поведение хранителя, я совершенно не боялась его и спокойно зашла внутрь. Возможно, однажды эта уверенность выйдет мне боком. Ох, мать!..
В прошлый раз мы пришли на озеро практически с темнотой, сейчас же в небе расцветали все краски заката. Бирюзовая гладь окрасилась в нежные голубые, жёлтые и розовые цвета. А если добавить к этому дождь из белых лепестков яблони и цветущую сакуру... Наверно, несколько секунд я проникалась красотой и безмятежностью берега. Особенно без толпы девушек. В наше время настоящий кайф – оказаться там, где мало людей.
Пока я любовалась, на поляне мистическим образом появились покрывало и рубиновая бутылка. Этьенн разлил вино по бокалам и как будто собирался идти ко мне, но... замер.
– Что с вами, лорд? – улыбнулась я, убирая прядь за ушко. Проще было спросить, чем вновь и вновь утопать в зелени его глаз, в тишине. Когда слова уже не нужны, чтобы понять.
Но мы любим портить моменты бессмысленными фразами, после которых очарование лопается как мыльный пузырь. Этьенн моргнул, едва не выронил бокал и поспешил ко мне.
– Я просто задумался, – сообщил этот месье Невозмутимость.
– О своём коварном плане? – я приняла вино. – О том, чтобы споить меня и вновь искупать в озере? Милый лорд, вы параноик.
– Милая леди, – передразнил хранитель, – признайся честно, окажись ты на моём месте – долго бы выдержала? Тем более, нужно всё-таки понять причину, почему озеро было к тебе холодно.
Потому что тогда я, кроме Теодора, никого не видела, но и он не вызывал у меня тёплые чувства. Сейчас же... а ведь действительно, интересно. Вернув бокал Этьенну, я подобрала юбку и спустилась к озеру.
Зеркальная гладь была спокойна и безмятежна. Мне бы такое самообладание. В последнее время я всё чаще и чаще скатывалась в истерики. Нельзя тебе влюбляться, Оксана, категорично нельзя.
Вода оказалась неожиданно тёплой. Не парное молоко, конечно, но купаться я бы залезла. Опустила вторую руку в озеро, пропуская воду сквозь пальцы. Даже не верилось.
Когда я поднялась, хранитель отдал мне бокал. Рассматривая Этьенна поверх стекла, я пригубила вино. Что ж, даже если лорд добавил туда мышьяка, вкус был всё равно божественным. В жизни не пробовала ничего лучше! Терпкий, насыщенный букет и сладковатые ягодные нотки. Головокружительный коктейль. Наверно, вино хорошо ударило мне в голову, потому что я вдруг со всей силы толкнула Этьенна в озеро. Но меньшего всего можно было ожидать, что он сделает шаг назад и запнётся на ровном месте!
Господи, давно я так не хохотала. Впрочем, моё веселье закончилось через пару секунд, когда наглый хранитель сцапал меня и потянул за собой в воду!
Я упала прямо на Этьенна и мгновенно оказалась в кольце его рук. Одного взгляда хватило для вспыхнувшей искры. О, тот нежный поцелуй рядом не стоял с лавиной накрывших меня ощущений. Он целовал так яростно, безумно, как будто хотел напиться мной, но не мог. Его напор одурял, пленил, сводил с ума. Он ласкал мои губы со страстью, в которой я утонула. В какой-то момент, мне показалось, что озеро вскипело, настолько нереальным казалось это наваждение. Я обхватила его за шею, прижимаясь ближе. Тихие стоны переплетались с частым дыханием, заставляя принять безоговорочную капитуляцию.
Господи, что мы наделали?..
– Апчхи!
– Я всегда подозревал, что ты настоящая зараза.
– Апчхи! Ну, спасибо!
– Не за что, будь здорова. Может, мы уже вернёмся во дворец? Хочешь, я сделаю тебе массаж и чай с мёдом? Эстель, не дури.
Я не дурила, я наслаждалась. Плед, вино, горячий мужчина под боком и усыпанное звёздами небо. Ещё была периодическая дань в виде поцелуев, но с ней я смирилась. Кто-то дорвался, конечно, до любви и ласки. Если убрать влажное платье и постоянное чихание, то вечер без сомнения удался бы на славу. Но увы – наше «купание» в озере давало свои плоды.
– К вашему сведению, мой забывчивый лорд, вы до сих пор не рассказали, что нашли в комнате Анны, – укорила я мужчину. Если он надеялся на мою девичью память, то жестоко просчитался!
– Все мои мысли были только о тебе, – промурлыкал Этьенн в мою макушку. Угу. Знаю я его мысли! Как напоить и искупать ведьму в озере-рентгене.
Но всё равно стало приятно, пока я не спохватилась:
– Я вас внимательно слушаю, лорд.
– Мало того, что ведьма, точно ещё зараза... Ладно, не сверкай глазами. Мы искали пропуск-печать в королевское крыло, который её величество отдала Анне.
– Что за пропуск-печать?
Никогда не слышала. Выходит, чтобы попасть к принцу или королю, нужно особое разрешение?..
– Фамильное заклинание правящего рода, доступное каждому из Леруа. Своеобразная подпись, наличие которой открывает доступ к королевским покоям. Её величество видела Анну своей преемницей и активно сватала королю. Только Анна разочаровала нашу королеву, связавшись со мной, но Констанция – женщина упрямая и упорная. Она якобы «убедила» леди присмотреться к королю и даже дала ей официальный пропуск. И как ты наверняка слышала, в этот же день нас со Стефаном отравили. Я выкарабкался благодаря Адель, Стефана спасло только чудо.
Я глядела на Этьенна во все глаза. Жутко. Она ведь была его возлюбленной, пусть и ненастоящей. Окей, признаю – в таком случае не только паранойю словить можно.
– Её величество оценила ситуацию и ужаснулась. Стражники клялись, что посторонних в правящем крыле не было, Элизабет подтвердила их слова. Разгневанная королева направилась к Анне, чтобы потребовать объяснения, но вместо милой знакомой девочки получила вероломную ночную ведьму. Анна напомнила, кто выдал ей пропуск, и посоветовала королеве молчать. Иначе этот пропуск и яд найдут, например, у мадам Марте.
– Но слово королевы против фаворитки?! – я аж подпрыгнула. Этьенн улыбнулся, поглаживая меня по плечу:
– Ты же видела Констанцию, а Анна хорошо её изучила. Если бы королева меньше пеклась о своей репутации, то мы бы узнали правду намного раньше. Увы, спасение любой ценой – точно не конёк нашей королевы. Но сегодня мы нашли пропуск, и ей пришлось признаться.
– Однако ни она, ни лорд Вирнэке не убивали Анну, – сложно было представить королеву, залезающую к недо-фаворитке в окно, – а что теперь будет с её величеством? Ничего?
Этьенн пожал плечами:
– Когда Стефан придёт в себя, он решит. Но в любом случае её вина лишь в сокрытии информации, и вероятно, дело ограничится парой месяцев ареста в её личных покоях.
Я вздохнула. Справедливо ли... В любом случае, ничего плохого она не хотела, но это потакание угрозам я понять не могла.
Несколько минут мы сидели молча. Неудивительно, что под тему предательства мне вспомнились слова Дианы. Спрашивать не хотелось, но не спросить я не могла.
– Этьенн, а что ты имел в виду под моей свободой? Помнишь, когда я просила отпустить меня взамен на помощь?
В ответном взгляде лорда читалось недоумение, с ноткой странной подозрительности.
– Отсутствие клейма и свободный выезд в город без охраны. О какой ещё свободе может быть речь? Конечно, если ты хочешь учиться у Ледарии, ты вольна уехать в её школу. Она уже прибыла и ждёт тебя. Но... я буду рад, если ты останешься, – он погладил меня по руке. Убрала ладонь. Я даже не злилась – было одно только опустошение. Ясно. А я, наивная, поверила...
Моё упавшее настроение не укрылось от Этьенна. Хранитель, не мигая, глядел на меня, а потом вдруг долбанул кулаком по земле:
– То есть, законы ты тоже не знаешь?! Ты решила, что получишь полную свободу?.. Тьма побери, с какой луны ты свалилась, Эстель? Я постоянно разжёвываю тебе элементарные вещи, – яростно начал лорд и осёкся. Как будто догадался.
– Ты прав. Только не с луны, а немножко подальше.
А звёзды были незнакомые. Впрочем, в созвездиях я всё равно не разбиралась.
Не вдаваясь в подробности, я неожиданно для себя начала рассказывать. О семье, о доме, о моей учёбе и успехах, о Регине и собственной смерти. Вкратце передала и слова Адель – те, что не касались её личной жизни. Немного посмеялась над собственным «попаданием» и проблемами, с которыми столкнулась уже в домене Хелен. Не стала умалчивать и собственный возраст – надоело выглядеть девочкой-подростком, особенно в его глазах. Сегодня я смогла удержаться от слёз, но на душе было муторно.
– Ты мне веришь?
Смешной вопрос, учитывая, что я наговорила. Этьенн тяжело вздохнул, но не отпустил мою руку.
– Верю. В любом случае, мне придётся спросить у Адель, однако сейчас... Я хочу тебе верить.
– Спасибо, – растроганно произнесла я, прижимаясь к плечу хранителя. Уже по пути во дворец он уточнил, стоит ли называть меня по имени. Натянуто улыбнувшись, я отказалась. Мне нужно привыкать к Эстели. Больше мы не ничего сказали друг другу.
Перед сном я немного постояла под горячей, обжигающей водой и завернулась в широкий мужской халат. Ноги по щиколотку утопали в пушистом ковре, а голову холодил сквозняк, гуляющий по комнате. Непростой день. Я потянулась за одеялом и вздрогнула, увидев Этьенна. Полуголый хранитель подпирал спиной стенку и не сводил с меня взгляда. Хищного, волнующего взгляда.
– Что-то случилось? – мягко спросила я, пряча замешательство под вежливой улыбкой. Но Этьенн, казалось, видел меня насквозь – к его взгляду добавилась знакомая ехидца.
– Ничего, не переживай. Я пришёл пожелать тебе спокойной ночи и... предложение о массаже остаётся в силе.
Поколебавшись, я неуверенно кивнула. Знаю, что дура. Знаю, что завтра пожалею об этом, но сегодня... Сегодня я глупая влюблённая ведьма.
Мужчина довольно потянулся, демонстрируя себя во всей красе, и одним щелчком пальцев погасил искусственные свечи. Честно говоря, стало страшненько. Я отползла подальше, но меня со смешком потянули обратно. Пришлось лечь на живот и с замиранием сердца чувствовать, как халат стекает по спине. Надеть бельё я не успела. Впрочем, судя по громкому урчанию над головой, не думаю, что он расстроился.
Едва ощутимо запахло лавандовым маслом, прочертившем дорожку по моей спине. Тёплые, чуть шершавые ладони, мягко разминали плечи, поясницу, ниже... Я невольно выгнулась, когда пальцы пробежались по линии позвоночника, мягко поглаживая. Хотелось застонать от удовольствия – тело давно желало массажа, особенно такого расслабляющего. Ох! Я прикусила губу, когда его ладони погладили внутреннюю сторону бёдер, остановившись в каких-то сантиметрах от пульсирующей точки. И вновь сладкая пытка – пальцы скользили до стоп и медленно, с наслаждением, проходили рядом, сжимая мои бёдра. Но не дотрагивались.
Спустя вечность и миг мне велели перелечь на спину. Мужчина впился страстным головокружительным поцелуем в мои губы и свёл запястья над головой. Взгляд был почти чёрным в полумраке, таким, от которого я невольно задышала чаще. Между грудями побежал ручеёк масла, а следующую секунду губы Этьенна накрыли мои соски. Массаж языком? М-м-м... Я бесстыдно стонала, пока он игрался, кончиком языка вырисовывая узоры и растирая масло по моей груди. Руки спустились по ложбинке, до пупка и ниже, заставляя прогнуться.
– Этьенн, – шептала я, перебирая его волосы, – Этьенн!..
Ибо кое-кто явно собирался довести меня до кондратия. Я уже хочу что-нибудь повесомее языка и пальцев. Мужчина хмыкнул, накрывая меня облаком кофейного аромата, и бархатным голосом произнёс:
– Да, моя ведьмочка? – и занялся ласками шеи, несправедливо обделённой вниманием. Я вцепилась в его спину, чувствуя, как перекатываются под кожей мышцы. Этот мужчина вообще может не возбуждать меня больше, чем есть?!
Впрочем, его пальцы тоже не теряли времени даром, наконец-то скользнув внутрь. Ой-у-у! Застонала в полный голос, будучи не в силах сдерживать себя. Казалось, это подхлестнуло и Этьенна. Томительные ласки сменились жадными, яростными, а в следующее мгновение он оказался между моих бёдер. Ну и...
Это было странно. Это было дико, сильно, отчаянно, совсем не как в мой прошлый раз. Убийственный коктейль, когда нельзя и хочется. Когда чужой человек становится на миг смыслом жизни, дыханием, необходимой величиной. Я желала сильнее прижаться к нему, обнять, стать частью...
Проснувшись утром в одиночестве, я лишь нервно расхохоталась. Страдать буду точно. Жалеть – нет.
Сегодня Леона даже не заикалась о моих отношениях с Этьенном – зачем, если всё читалось на лице крупными буквами? Я глядела на себя в зеркале, укоризненно качая головой. Это розовый туман в глазах вообще лечится?.. Показав отражению кулак, я решила заглянуть к Хелен. До общего сбора оставался примерно час, так что время для разговора у нас было. Да уж, поддержка с моей стороны, конечно, выше всех похвал.
Хранители у покоев поприветствовали меня ехидным «добрым утром». Настолько ехидным, что я усомнилась в местной звукоизоляции. Нет, ну в самом деле, не могли же они слышать! Не поворачиваясь, я быстро кивнула парням и поспешила в крыло невест.
Кстати, метка осталась на месте. Не то, чтобы я очень переживала, но было приятно, что Этьенн сдержал слово.
С баронессой мы едва не столкнулись на парадной лестнице. Девушка бежала с улицы, причём именно бежала, не разбирая дороги. Понадобилось несколько секунд, чтобы её взгляд сфокусировался на мне.
– Эстель... – потянула она, и вдруг всхлипнув, уткнулась в моё плечо. Я растерянно обняла её, поглаживая по волосам. Кажется, трагедию мне предотвратить не удалось.
Убью Тео.
К слову, его высочество был лёгок на помине. Недовольный, он остановился недалеко от нас, и смерил меня раздражённым взглядом. Я должна была испугаться и убежать?
Заметив принца, Хелен отпрянула и спряталась за мою спину.
– Мадмуазель Эстель, вам нужно уйти. Я хочу поговорить с леди Хелен, – осознав, что взгляд а-ля «я первый петух на деревне» не прошёл, процедил принц. Я взяла Хелен за руку и улыбнулась ей.
– Нет, – именно «нет», а не дежурные реверансы, – моя леди не желает с вами разговаривать, ваше высочество.
Парня аж перекосило:
– Тебя спросить забыли, Эстель. Пошла прочь!
– Хорошо, ваше высочество, – я повернулась и потянула заплаканную Хелен за собой. Не хило же он её довёл. На моей памяти баронесса никогда не ревела на людях.
– Мадмуазель Эстель! Ваши ночёвки у лорда Этьенна не помешают мне выставить вас из дворца. Не испытывайте моё терпение.
Я резко повернулась, отпуская руку Хелен, и медленно спустилась к принцу. Из дворца? Главное, подарочек Этьенна забрать – и только они меня и видели.
– Ваше высочество, – вкрадчиво начала я, – какой же вы молодец! Довести до слёз одну девушку и угрожать другой – это, без сомнения, достойно наследника огромного королевства. Сколько вам лет, принц? Двадцать? Или пятнадцать? Вы ведёте себя как маленький избалованный мальчик. Только люди – не куклы, ваше высочество. У так желаемой вами умной невесты может быть собственное мнение, и вполне возможно, что для неё вы окажетесь не самым умным и не самым лучшим. Но ломать – не строить, не правда ли?
Я знала, что он меня ударит. Даже не сомневалась. Какая-то служанка нахамила принцу! Увы, есть такой тип мужчин, совершенно глухой к критике. Неужели я всё-таки ошиблась в Теодоре?..
Он действительно замахнулся, но удара не последовало. Я машинально сделала шаг назад и распахнула глаза.
– Сбрендил?! – судя по голосу, Макс был по-настоящему зол. – Ещё мы девушек не били, да, Тео?! Хорош, гусь, одну леди напугал до полусмерти, второй чуть синяк не поставил!
Тео бросил взгляд на белую как мел Хелен и вырвал руку из захвата хранителя.
– Я всего лишь хотел поговорить! А Эстель нарвалась сама!
– И поэтому ты решил её проучить? В сущности, ничего дико оскорбительного она не сказала. И знаешь, глядя на тебя сейчас, я с ней полностью согласен! Скажи спасибо, что вместо меня наставник не прибежал – огрёб бы сейчас по полной!
– Я что, должен стелиться перед его женщинами?!
– Мы просто сказали вам «нет», ваше высочество, – хриплый голос Хелен мгновенно заставил спорщиков замолчать, – вы едва не ударили бедную Эстель за моё «нет». Я вас презираю, Теодор, и остаюсь на этом конкурсе только ради своего отца и домена. Пойдём, Эстель.
Честное слово, ударь она его – эффект был бы меньшим. Тео дёрнулся, неверяще глядя нам вслед. В какой-то миг мне стало его немного жаль. У принца явно были чувства к Хелен, но кроме этого у его высочества было огромное эго и нежелание считаться с другими.
По пути нам встретила Диана, которая удивительно быстро поняла, что случилось. Возможно, ей рассказывал Макс, поскольку шла девушка точно не из крыла невест.
Но реальность оказалась хуже, чем мы предполагали.
