Текст книги "Служанку - в королевы! (СИ)"
Автор книги: Васёва Ксения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Весело, ничего не скажешь.
Личной служанке или камеристке полагалось следить за нарядами, сопровождать свою госпожу, помогать с омовением и сборами. Пока Хелен была на уроках, я провела ревизию в её гардеробе и комодах. Разложила платья и туфли по цветам, выбила парики и оценила косметику. Белила задвинула подальше, а остальное скооперировала в три группы – для повседневного, выходного и парадного макияжа. Утащила вещи к прачкам и разобрала бельё. Долго смеялась над панталонами с рюшечками. У Эстель, к слову, бельё было намного удобнее – утягивающие лифы и трусы-шортики. Всё-таки иногда прислуге живётся гораздо проще.
Закончив, я растянулась на хозяйской кровати. Давно не наводила порядок, особенно такой капитальный. Зато теперь я знала, что где искать.
Перед обедом сунула свой любопытный нос в ванну и обалдела. Какие хоромы! Шикарная ванна-бассейн с явной подачей воды извне. Был и кран, похожий на произведение искусства, и небольшой изящный ковшик. Тщательно оглядев бассейн, я обнаружила отделённый перегородкой угол – видимо, как раз для того, чтобы быстро ополоснуться. Вместо привычного унитаза был вполне симпатичный биде с фонтанчиком. Разглядывая ванну, я впервые задумалась о канализации. Как интересно, это работало здесь?..
Нагло помывшись в ванной Хелен – тёплая вода, ура! – я ощутила себя человеком. Обожаю мыться! Осталось сопроводить Хелен на обед, перекусить самой и расспросить Адриана. Ах да, ещё и библиотека, но это уже когда госпожа изволит заснуть.
Искать Адриана не пришлось. Мужчина присоединился к Хелен на обеде и, кажется, получил бесплатное развлечение за наш счёт.
– Что это, Эстель?!
Чувствуя себя недоделанным Бэрримором, спокойно ответила:
– Это бульон, леди.
– Но почему он жидкий?!
– Потому что это бульон, леди. Лёгкий суп для вашей красоты.
– Но он же совсем жидкий!
– С этим трудно поспорить, леди.
– Издеваешься?!
– Даже боюсь помыслить об этом, леди.
Адриан закашливался над своей тарелкой грибного супа. Хелен, бросив на него раздражённый взгляд, всё-таки взялась за бульон. К слову, не такой уж он был и жидкий, как возмущалась баронесса.
– А-а-а, что это??
– Овощи, леди, – я была спокойно и сдержана, как караул Букингемского дворца.
– А почему их так мало?!
– Кажется, моя леди хотела быть такой же красивой, как Анабель?
Намёк Хелен уловила и уткнулась в тарелку с сердитым бурчанием. Принцы – фигня, когда одна дама желает посоперничать с другой. Только предлог для объявления войны.
На десерт принесли зефир, удовлетворившей мою жажду крови. Рада, что мы с Шан-Жаком смогли договориться. Пожалуй, это было единственным, что не вызвало у Хелен вопросов. А я, пользуясь моментом, повернулась к Адриану:
– Сэр, я могу спросить о том человеке, который вчера был в крыле слуг? Его поймали?
Должен же этот шутник получить по заслугам! Вот только взгляд Адриана мне не понравился.
– Не переживай, Эстель, это был всего лишь слуга одного из гостей. Он отбыл со своим господином и больше тебя не потревожит. Что ж, леди, мадмуазель, спасибо за приятную компанию, – поднявшись, мужчина бегло улыбнулся нам и покинул малую столовую.
– Знаешь, Эстель... – потянула Хелен, глядя ему вслед, – будь-ка осторожнее в ближайшее время. На всякий случай.
– Не могу не согласиться с вами, моя леди, – мрачно подтвердила я, чувствуя, как неприятно ёкнуло сердце.
Ибо встретивший нас утром караул говорил сам за себя.
К моему изумлению, со стрипом Хелен освоилась быстро. Она оказалась удивительно гибкой от природы, поэтому пластика ей удавалась на ура. Я занималась вместе с леди – разминала закостеневшее тело Эстель. Мы вдвоём закрылись в небольшом танцевальном зале, чтобы избежать любопытных зевак. Всё-таки стрип – танец далёкий от реалий королевства. Но Хелен понравилась и свойственная стрипу пластика, и необходимость красиво подавать себя. Только музыки не хватало. Увы, но в Хонорайне – так назвалась страна – был в почёте живой звук. Но в принципе, это не было большой уж проблемой.
В библиотеку мне удалось попасть только поздним вечером. Хелен решила почитать перед сном и отпустила меня на полчаса. Пока поднималась наверх, могла только вздыхать. Подневольная зверушка. Если баронесса желает, я должна ночевать в её покоях. И никак иначе.
Уже оказавшись в библиотеке, я поняла, насколько нелепой была идея прийти сюда одной. Это же настоящий лабиринт! Множество стеллажей без подписей и опознавательных знаков. Я оглянулась в надежде отыскать хотя бы схему помещения, не говоря уже о маломальском аудиогиде. Увы – библиотека таинственно молчала, не желая делиться своими секретами. Ладно, спрошу у Андриана или, в крайнем случае, у Хелен. Иначе я рискую просидеть здесь до скончания времён.
В тот же миг хлопнула входная дверь.
От неожиданности я даже подскочила. Чёртов сквозняк, так можно и коньки отбросить! За окном издевательски зашелестели листья – кажется, ветер разыгрался не на шутку. Я повернулась лицом к высокому арочному окну, намереваясь прикрыть форточку – и обомлела.
Потому что окно было полностью закрыто! Более того, поблизости я не заметила ни одного дерева. Но даже сейчас я отчётливо слышала шелест. Откуда? Вокруг ни души, на полу, наверху...
Наверху.
Надо мной, на балке у потолка, восседала сова. Я шумно выдохнула. Всего лишь сова. Это лучше, чем очередной любитель служанок! Хотя непонятно, как птица вообще оказалась в библиотеке.
– Между прочим, ты меня напугала, – недовольно сообщила я сове. Но кажется, она не особо впечатлилась от моих слов. Расправив крылья, ночная хищница взлетела и уцепилась за толстую книгу на ближайшем стеллаже. В этой битве птица одержала уверенную победу. Томик упал на пол, а довольная хулиганка скрылась в дальнем хранилище, где не было света. Бежать за ней я не стала, но к книге, помявшись, всё-таки подошла. Ещё потом скажут, что я ночью крушила библиотеку!
Хм. А у совы всё схвачено. «Краткое описание и история королевства Хонорайн» – было выведено на обложке. На французском. До меня впервые дошло, что даже я говорю на французском, только воспринимаю его как свой родной язык. Окей, у меня за спиной школа с углублённым изучением и несколько поездок в Париж, но чтобы общаться на таком уровне... Тем более, язык всё-таки отличался от того, к которому я привыкла общаться. Дела-а.
В покои Хелен я вернулась задумчивая, с книгой под мышкой. Но усталая за день леди не обратила на неё никакого внимания, приказав мне погасить свет.
Глава 5. Столица
Неделя пролетела незаметно, за ней потянулась вторая, третья. Уже завтра мы отправлялись во дворец короля. Я замерла у окна, разглядывая цветущий сад. Хелен с отцом уехали в город, и у меня неожиданно появился выходной. После двух недель беготни было даже непривычно сидеть у окна и никуда не спешить. Обычно я уставала настолько, что отрубалась мгновенно, стоило только упасть на кушетку. Но в этой суете был свой плюс – я не думала о доме. Две недели – не маленький срок. Можно уже оплакать и похоронить.
К чёрту эти мысли, к чёрту...
Самое обидное, я не видела никакой связи между Россией и местным Хонорайном. Только обруч, который мне подарила Регина. Тёмный камень пока не давал о себе знать, но интуитивно я его чувствовала. Как будто стоит только пожелать, и он появится. Но я боялась. Боялась даже проверить свою теорию, чтобы не привлекать внимания. А что если я не найду дорогу домой? Что если мне придётся жить здесь?.. На этот случай хотелось иметь больше открытых дорог. Так что нужно быть осторожной. Чем меньше ты выделяешься – тем лучше. Кто знает, как здесь относятся к чужачкам?
С Хелен у нас установилось некое подобие дружбы. Она по-прежнему кричала и требовала, но в более мягкой, просительной форме. Нет, мне было несложно помочь ей, я даже получала жалование, но... Молча сносить оскорбления, как прежняя Эстель, я не собиралась. С причёсками и платьями мы тоже определились. Никаких белил, париков и «тортов». После двух недель тренировок и почти правильного питания прыщи у леди пошли на убыль, а фигура начала медленно сдуваться. В этом плане Хелен прямо восхитила меня своей выдержкой, которой я сама, признаюсь, не обладала. Но баронесса поставила себе цель и чётко шла к ней. От наших танцев она была в восторге, а постоянные комплименты от Адриана словно давали ей второе дыхание. Телохранитель действительно поддерживал Хелен наравне со мной и однажды даже осадил Жаннет, заявившую, что корова никогда не станет стройной ланью. «Ерунда – припечатал мужчина, – при должной силе воле можно свернуть горы, а выдержка леди Хелен достойна аплодисментов. Она настоящий воин!» После этой фразы юная баронесса расплылась в улыбке, вызывая в моей душе смутные сомнения. А ради принца ли старается леди?
Вздохнув, я решила пройтись и спрыгнула с подоконника. По-хорошему, стоило засесть за книгу, но читать мне было тяжело. Половину абзацев я просто не понимала – приходилось возвращаться, чтобы уловить смысл. Всё-таки это был не совсем привычный для меня французский. В устной речи разница казалась незаметной, а вот при чтении ощущалась. Но наверстаю, куда деваться.
– Эстель! – дверь широко распахнулась, являя мне Марианну. – Эстель, пойдём скорее! Сегодня открытие новой галереи, горничные не справляются. Нужно помочь с уборкой, смахнуть пыль и всё проверить. Жаннет сказала, что ты сегодня свободна.
Вот жаба, эта Жаннет! Марианна, продолжая щебетать что-то про косоруких девок, потащила меня за собой. Кажется, прощай выходной. Мы долго петляли по дворцу, пока не вышли к хранилищу. Здесь уже вовсю бегали слуги, перетаскивая огромные картины или протирая рамы. Мне вручили тряпку и отправили в самый угол, где пылились три мелких натюрморта и огромный портрет, занавешенный тюлью. С натюрмортами я управилась быстро, а вот с портретом пришлось повозиться. Я основательно начихалась, пока убирала с него посеревшую накидку. С картины на меня смотрела женщина, уже немолодая, но всё ещё красивая. Черноволосая, белокожая, с мундштуком в тонкой руке. Её глаза глядели надменно, но с какой-то едва уловимой хитринкой. Портрет украшала рамка из вьющейся розы, а на лбу у женщины блестел чёрный камень-ромб.
Как во сне я отпрыгнула от картины.
– Эстель! – Марианна, которую я едва сбила с ног, гневно сверкнула очами. – Смотри, что творишь! А... Ты испугалась покойной баронессы? Да, такую не грех испугаться...
– Покойную баронессу? – эхом повторила я.
– Ну! Ты не знала, что ли? Адель Луанская, покойная матушка нашего хозяина. При жизни её считали сильной ведьмой, жрицей самой Моан. Видишь, камень чёрный? Говорят, её душа не нашла покоя и до сих пор бродит по дворцу и кладбищу! Но по мне, сказки это. Маменька рассказывала, что лет тридцать назад охотник приезжал и подтвердил, что баронесса спокойно в своей могиле лежит. Не переживай, Эстель, сколько работаю – ещё ни одного призрака не встретила.
Она мягко улыбнулась мне и вернулась к картинам. А перед моими глазами стоял пустой гроб и испуганный мальчик. Баронесса Адель Оливия де Луан... Бабушка Хелен! Резко заныли виски, заставив меня болезненно сморщиться. Как будто ветер принёс отвратительный хихикающий смех...
– Ты слышала? – я вновь повернулась к Марианне.
– Что?.. Ах, Эстель! Это всего лишь твоё воображение. Займись портретом, не гневи баронессу. При жизни, говорят, её опасно было злить.
После смерти, видимо, тоже. Я скривилась от нахлынувшей головной боли, но покорно взялась за тряпку. На портрет старалась не смотреть. Даже поймала себя на мысли, что мне тяжело глядеть баронессе в глаза – пусть и нарисованной. Я чётко помнила, что гроб был пустым. Что же случилось с дедом и мальчиком?!
– Марианн, – не отрываясь от работы, позвала я, – слушай, а расскажи мне о ведьмах. Ты, кажется, много знаешь, а у нас в деревне тётки сразу Хранителя поминали, стоило только спросить.
– Ох, ничего удивительного, – фыркнула девушка, – вот о ком, о ком, а о ведьмах деревенские судачить боятся. Поэтому и такие дремучие! Ладно, давай расскажу.
Королевство Хонорайн занимало треть земель своего материка и по размерам напоминало Канаду. Вытянутый с севера на юг, Хонорайн включал в себя двенадцать доменов, каждый их которых в свою очередь делился на провинции. Во главе домена стоял преданный королю аристократ. Королю также принадлежал центральный, главный домен – столица и прилегающие территории. Получалось необычно – столица в самом сердце королевства. С севера и юго-запада Хонорайн омывался холодным морем и тёплым океаном. Вообще общие черты в карте прослеживались, но совсем немного. Этот материк имел форму почти идеального овала и был значительно южнее, чем Евразия.
Из лёгкого: форма правления – монархия с минимальным парламентом в виде представителей доменов. Со светской властью я разобралась быстро, а вот духовная... Вернее, даже духовно-магическая. Во главе местного пантеона стоял великий Хранитель мира и четыре его дочери: Дарующая свет Аньес, Дарующая тьму Моан, Дарующая возрождение Элен и Дарующая сумрак Шоат. Волю Хранителя в мир несли, собственно, хранители и ещё охотники, волю дочерей – ведьмы или ведьмаки.
Марианна недалеко ушла от Эстель в плане знаний. Самыми опасными и непредсказуемыми считались ведьмы ночи – Моан, но они встречались очень редко. Ведьмы сумерек или вечерние ведьмы тоже не пользовались популярностью, обладая гипнотическим воздействием на людей. Именно ведьма сумерек напала на Хелен. Самые безобидные для простых смертных – ведьмы утра и дня.
Ах да, и ещё – ведьм было запрещено хоронить на кладбищах, только сжигать и развеивать пепел по ветру. Видимо, на кладбище они как-то автоматически переходили на сторону зла. Мутация, блин.
– Хватит спать, Эстель! Нам пора ехать! – гневно одёрнула меня Хелен. С бурчанием я убрала книгу в чемодан и побрела за госпожой.
– Ого-о! – восхищённо потянула я, разглядывая чёрного пыхтящего красавца. Настоящий паровоз-экспресс, словно сошедший с киноэкранов! Блестящий, лакированный, с пятью вагонами насыщенно зелёного цвета. Я была готова прыгать на месте от радости. Обожаю поезда!
Честно говоря, мне даже не верилось в такой подарок судьбы. После долгого и бурного прощания Хелен с семьёй я чувствовала себя отвратно. Как ножом по сердцу. Изящная золочёная карета, как из сказки о Золушке, тоже не добавила мне настроения. Насколько я знала, домен барона располагался на приличном расстоянии от столицы, и перспектива провести больше суток в карете меня угнетала.
Но возможно, я просто ещё не смирилась. Каждый раз, просыпаясь утром, я лежала с закрытыми глазами и верила, что сейчас очнусь и увижу маму, отца, младшую сестрёнку и привычную для меня Регину. Но балдахин кровати Хелен оставался неизменным. Поэтому и уезжать было тяжело – я только-только привыкла к жизни во дворце. Это место стало моей точкой опоры и, покинув его, мне придётся поверить в объёмность и реальность окружающего мира.
Но поезд! Боже, как маленький привет из дома! Ровно сутки в пути, как просветил меня Адриан. Телохранитель отправился в путешествие с нами, как и два знакомых охранника. Удивительно, но нам даже удалось найти общий язык. Правда, один из них, Рон, до сих пор не оставлял попыток за мной приударить.
– Фил, ты видел это? Наша ледышка Эстель, оказывается, способна на какую-то радость! – хохотнул парень за моей спиной. – Эй, Тель, я думал, ты родилась со своей хмурой мордашкой!
– Осторожней со словами, Рон. Малышка Тель может прятать в своём переднике не один маленький ножик, – вторил ему приятель.
Я высокомерно игнорировала двух великовозрастных идиотов. Да, история с псевдо-нападением на Шан-Жака мне постоянно аукалась. Пришлось даже объясняться с Адрианом и косить под дурочку, мол, ничего я не метала, а нож случайно выскользнул из рук. А потом ещё час обещала, что такого больше не повторится. Не думаю, что Адриан мне поверил. Телохранитель леди потребовал дать обещание, что у меня ничего не «соскользнёт» в королевском дворце – дескать, это могут расценить как покушение на власть. Я ещё долго фыркала после нашего с ним разговора. Не больно-то и хотелось!
– Признаться, я тоже впервые вижу тебя такой счастливой, Эстель, – неожиданно поддержала парней Хелен, – ты была сама не своя в последние дни, и я рада, что тебе стало лучше.
Растерянно захлопала глазами. Никогда бы не подумала, что Хелен есть дело до настроения служанки.
– Я всегда мечтала прокатиться на паровозе, моя леди, – ответила, ничуть не кривя душой. Мне действительно хотелось попасть в какой-нибудь экспресс начала двадцатого века.
Хелен весело улыбнулась мне:
– Видишь, мечты сбываются! Пойдёмте же скорее. Мне не терпится увидеть королевский дворец!
Стыдно признаться, но вместо чтения я либо спала, либо пялилась в окно. Мы проезжали лавандовые поля и виноградники, аккуратные фермы и маленькие города-станции. Аристократы обычно арендовали для своих поездок целый вагон, поэтому других пассажиров мы не видели. Впрочем, мне хватало и своей компании.
– Ледышка Тель, ну улыбнись! Это просто. Берёшь и растягиваешь губы. Вот так!
Или:
– Бежим, кажется, Тель готова достать свой маленький ножик!
Моё терпение лопнуло на одной из станций, когда прихватив столовые ножи, я действительно достала их и друг за другом всадила в дерево за спиной Рона. Тренер бы мной гордился, а вот охраннички почему-то не оценил. Но хвала местному Хранителю, после такой демонстрации ко мне больше не приставали.
Одновременно с запугиванием парней я расспрашивала Хелен о местной власти. Страной правил король или владыка земель с целым рядом трудно выговариваемых имён. Ему было около сорока лет – точную цифру Хелен не знала. Можно сказать, он был вполне прогрессивным и мирным правителем; страна не знала ни голода, ни бунтов, ни войн последние десять лет. Как и барон, король потерял жену при родах, но в отличие от отца Хелен, повторно не женился. Его сыну, принцу Теодору, в начале года исполнилось двадцать – возраст женитьбы королей. Вот и созвали первых наследниц со всех двенадцати доменов.
– А как вообще происходит этот конкурс? – увлёкшись, поинтересовалась я, – принц оценит всех девушек и выберет наиболее понравившуюся?
– Не так всё просто, Эстель, – включился в наш разговор Адриан, заметив, как Хелен пожала плечами, – девушка должна не только нравиться принцу, но и иметь задатки настоящей королевы. Насколько мне известно, в конкурсе двенадцать испытаний, а следить за отбором будет лично матушка нашего короля.
– Эта старая карга?!! – слаженный вопль в три голоса – Хелен и ребят. Ого, видно, реально стервозная дамочка. Адриан тихо хмыкнул, но даже не попытался призвать своих парней к порядку. Это тоже говорило о многом.
– Боже, Адриан, давай вернёмся домой. Что-то я уже заранее разлюбила этого принца!
Нет, всё-таки Хелен определённо не промах! Но Адриан только покачал головой:
– Это ваш долг, леди. Но не волнуйтесь, мы с Эстель постоянно будем рядом.
В столицу королевства – город Силвэйн – мы прибыли рано утром и сразу же пересели в карету. Я прильнула к окну. Город оказался довольно-таки зелёным, с большим количеством парков и садов. Невысокие домики с большими окнами сияли белой или розовой отделкой. От Адриана мы узнали, что Силвэйн называют городом рассвета – на окраине преобладали тёмные каменные здания, у городских и административных кварталов были бежевые или светло-розовые цвета, а знать предпочитала белый.
Дворец короля же сочетал в себе все упомянутые цвета. Он находился на возвышенности и был виден издалека. Честно говоря, я ожидала увидеть, по меньшей мере, Версаль, но дворец оказался сравнительно небольшим. Зато его внешний вид... действительно как наползающий на горизонт рассвет. Восхитительное зрелище!
Карета замерла у центрального входа. Адриан невозмутимо подал руку Хелен и вместе с ней поднялся по парадной лестнице. Нас уже встречали: суховатая женщина, завидев которую я сразу вспомнила гениального сыщика «а нюх как у собаки, а глаз – у как орла» и двое мужчин, один помоложе, второй постарше. На вид первый был ровесником меня-Оксаны, а другому уже явно перевалило за пятьдесят.
– Доброе утро, леди Хелен, сэр Адриан, – женщина чинно кивнула обоим, – нам доложили о вашем приезде. Меня зовут Марте Валентайн, я главная фрейлина её величества. Именно я буду сопровождать вас во время конкурса. Позвольте представить моих помощников – лорда Джозефа, третьего советника его величества, и сэра Максимилиана, рыцаря его высочества.
Значит, лорд постарше – от короля, помладше – от принца, а мадам – представительница королевы-матери. Неплохо, неплохо. В этой тройке первый плюс я поставила лорду Джозефу. Мужчина спокойно, без всяких гримас рассматривал Хелен, в то время как младший весь переморщился.
Адриан и баронесса церемонно раскланялись с мужчинами. А пожилая леди продолжала:
– К сожалению, леди Хелен, вам придётся проститься со своей камеристкой и охраной. Во дворце вам предоставят любую прислугу...
– Я хочу, чтобы моя камеристка осталась со мной, – тихо, но твёрдо перебила баронесса, заработав мой удивлённый взгляд, – я слышала, это допускается правилами. Прошу простить мою дерзость, мадам Марте, но я хотела бы видеть рядом близкого человека.
Едва успела не опозориться и сдержать падающую челюсть. Это Адриан для неё близкий человек, но уж не точно не я! С другой стороны, мне тоже не хотелось оставаться без Хелен – я чувствовала за девушку ответственность, как за младшую сестрёнку.
Марте недовольно поджала губы и покосилась на своих спутников. Но старший лорд вызов не принял и равнодушно пожал плечами:
– Если леди Хелен желает, то почему мы должны ей отказывать?.. Если ваша камеристка пройдёт проверку, она может остаться. А вот сэра Адриана мы вынуждены просить покинуть дворец.
– Я понимаю, – телохранитель кивнул и повернулся к Хелен, – леди, я буду в городе до объявления результатов. Вы можете в любой момент связаться со мной. Удачи вам, Хелен.
– Спасибо, Адриан, – так же тихо ответила девушка. Мне казалось, что она вот-вот разревётся. – И до встречи.
Когда карета скрылась из виду, нам наконец-то предложили войти. Хелен отправилась за Марте и Джозефом, а меня забрал Максимилиан – на обещанную проверку.
– Кого ты привёл? – послышался скрипучий женский голос, стоило нам войти. Я тяжело дышала и бросала на сэра далёкие от любви взгляды. За спиной тянулась бесконечная вереница из лестниц, коридоров и залов. Я едва поспевала за Максимилианом, не говоря уже о том, чтобы немного изучить дворец. Ноги гудели – наплевав на приличия, я рухнула на ближайший стул.
Соседняя дверь распахнулась, являя нам худую высокую женщину в наскоро завязанном халате. Она недовольно глянула на парня и опустилась на стул рядом, закинув ногу на ногу.
– Леди де Луан изъявила желание взять во дворец свою камеристку, – насмешливо ответил Максимилиан... Максом будет. До Максимилиана он ещё не дорос. – Её надо проверить. Скрытая сила, враждебность и прочее. Ты сама всё знаешь, тётушка.
«Тётушка» только закатила глаза:
– Умоляю тебя, Макс, даже ты способен почувствовать, что она не ведьма. Ей лет шестнадцать, и она никогда не была во дворце. Откуда враждебность?..
– Да? А ты в курсе, что баронесса Луанская – единственная, кто протащил свою камеристку во дворец? Служаночку надо проверить, тётя. Приказ Марте.
Я невольно ощутила себя предметом мебели. Царапнуло слух «служаночка», заставив меня повнимательнее присмотреться к Максимилиану. Но кажется, не с ним я встречалась в замке барона. Макс был крепким, но невысоким, а длинные светлые волосы лежали на плечах. Такую красоту я бы точно заметила, даже в хвостике.
Женщина скривилась, но покорно поднялась и подошла ко мне. У неё были жёлто-зелёные, почти змеиные глаза. Содрогнувшись, я с замиранием сердца увидела, как проступают контуры камня-ромба, яркого и чистого, словно изумруд. «Ведьма сумерек или вечерняя ведьма» – всплыло в голове. Влияние на сознание.
Я не успела и дёрнуться, как женщина вцепилась в мои запястья. По телу пробежал лёгкий неприятный ток, словно из меня хотели вынуть душу. Ведьма что-то тихо бормотала, заставляя отвлекаться на её голос. Это продолжалось около минуты.
– Я же говорила, – фыркнула она, – она не ведьма. Если только не высшая ночная, но шанс, как ты понимаешь, минимален. Если у Марте паранойя, пусть ждёт Ледарию. А что касается баронессы – подумай сам, чурбан бесчувственный! Молоденькая девочка, при дворе никогда не была, дома вечно с мамками-няньками. Конечно, ей боязно оставаться одной!
– Тётушка, ты видела эту бегемотиху? Как мне Тео защищать, если я сам её побаиваюсь? Того и гляди, прижмёт где-нибудь углу, от одиночества, так и не сбежишь! – звонко хохотнул парень.
Мне стало очень обидно за Хелен. На моей памяти, она никогда не бросалась на парней, да и реагировала на них вполне равнодушно.
– При всём уважении, сэр Максимилиан, моя леди заинтересована в серьёзных и умных мужчинах, а не базарных бабах. Могу смело вас уверить, вы не в её вкусе, – едко произнесла я, ничуть не жалея. Даже если пощёчину даст, переживу.
Теперь настала очередь ведьмы хохотать. Парень же неприятно сощурил глаза.
– Чего ты там пропищала?.. «Леди заинтересована»? Твою бегемотиху не трахнет даже самый завалящийся разбойник, не говоря уже об аристократе. А ты, мелкая мерзавка, пожалеешь, если не укротишь свой бойкий язычок. Ещё будешь умолять меня о пощаде.
– Максимилиан!!!
На мою сторону неожиданно встала ведьма. Гневно сверкнув глазами, женщина вынудила своего племянничка отшатнуться.
– Это всего лишь служанка, тётя, – снисходительно заметил парень. Я покачала головой. Чудесный подход, однако. В любом случае, без ведома Хелен этот козёл не мог меня наказать. А со своей леди я как-нибудь договорюсь.
– Макс! – послышалось из коридора, – Макс, ты здесь? Марте сказала, что ты пошёл к Элизабет.
Ведьма, охнув, скрылась за своей дверцей, а в гостиную зашёл высокий молодой мужчина. Представительный, широкоплечий и... ярко рыжий! Волосы были собраны в короткий хвостик, а светлая кожа подчёркивала россыпь веснушек на носу и щеках. В довершении ко всему, ещё и зеленоглазый. Одет стандартно для аристократа: камзол, белая рубашка с манжетами и стоячим воротником, чёрные свободные бриджи и белые гольфы.
На меня он даже не посмотрел. Я тоже проигнорировала его, положив голову на спинку стула. Впереди длинный день, а мне уже жить не хотелось.
– Вот ты где, Макс! Давай наверх, иначе я сейчас тронусь умом! Элизабет, вы тоже нам нужны, – крикнул рыжий.
Макс заметно напрягся:
– Что случилось, Тео? Это не подождёт пары минут? Я сейчас служанку отведу и поднимусь.
– Какая, к чёрту, служанка?! Забудь про своих девок, у нас проблема посерьёзней! Кто-то расправился с Анной Викторией!
Глава 6. Фаворитки прошлые, фаворитки будущие
Парни умчались в мгновение ока – когда Элизабет появилась в гостиной, их уже не было. Ведьма растерянно посмотрела сначала на распахнутую дверь, потом на меня. Я могла ответить ей только недоумённым взглядом. Услышав новость, Макс начисто забыл и обо мне, и о тётушке.
– Что произошло? – закономерно поинтересовалась ведьма. Она переоделась в тонкую белоснежную блузку и приталенный зелёный сарафан с длинными разрезами от середины бедра. Под сарафаном виднелись широкие штаны-шаровары и туфли на плотной подошве. Поверх этой красоты был накинут тёмный плащ с брошью-змеёй.
Я ошарашено захлопала глазами, рассматривая эту насмешку над местной модой.
– Традиционный наряд ведьмы сумерек, – пояснила Элизабет, отвечая на мой немой вопрос, – что произошло... как твоё имя, девочка? Мне показалось, я слышала голос Теодора.
– Меня зовут Эстель, мадам, – кивнула я, – сэр Максимилиан убежал за рыжеволосым мужчиной, Тео. Они говорили об убийстве некой Анны Виктории. Звали вас, но вы, верно, не услышали.
Вдруг поймала себя на мысли, что невольно копирую манеру общения этого мира. Адаптируюсь, блин.
Выслушав меня, ведьма изумлённо охнула и упала на ближайший диванчик.
– Леди де Вевр убита? Какой кошмар! Конечно, она была редкостной стервой, но всё равно жаль, живая душа. Безумно красивая девочка, новая фаворитка короля. У неё могло быть прекрасное будущее. Пойдём же скорее, Эстель!
Несмотря на почтенный возраст, в скорости ведьма не уступала племянничку. Если б не тренировки с Хелен, я бы уже давно потеряла её из виду. Но страх остаться одной гнал вперёд. Вскоре нам стали попадаться лакеи и горничные, разрушая иллюзию пустоты дворца. Вот где они были, когда я пыталась догнать Максимилиана?..
Значит, убили фаворитку короля? Хорошее начало конкурса! Моё любопытство когда-нибудь выйдет мне боком, но я продолжала молча следовать за Элизабет. Перед ведьмой учтиво открывались все двери. Я шла следом за ней, низко склонив голову.
На стражников женщина не реагировала совсем. Она словно потерялась в своих мыслях, не замечая чужого присутствия. Поэтому, когда ведьма резко обернулась, сердце ушло в пятки. Элизабет смерила меня оценивающим взглядом и сообщила:
– Ты же у нас смелая, Эстель? Не испугаешься крови или трупа? Нет? Тогда будешь мне помогать. Девочки не откликаются на зов, поэтому выбирать не приходится. Не бойся, ничего страшного. Идёшь?
Я не смогла отказаться. Про кровь и трупы не соврала – не боялась. Довольная моим ответом, Элизабет снова ушла в себя. Парадокс, однако. Либо в помощи ведьме есть что-то неприятное – либо она просто легкомысленная особа.
Впереди замаячила дверь в оцеплении стражников – вокруг уже собралась перепуганная толпа.
– Верховная ведьма, смотрите, Верховная ведьма, – услышала я в людском шёпоте. Ого, а статус у тётушки Макса приличный! Нас пропустили без вопросов.
Из будуара мы прошли прямо в спальню, отделанную в красных и багровых тонах. Мой взгляд сразу привлекла широкая, двуспальная кровать и расшитое золотыми нитями покрывало. Роскошно, ничего не скажешь. Сразу видно, кто здесь любовница короля. Впрочем, девушке, лежавшей у кровати, этот статус не принёс счастья. Элизабет оказалась права – безумно красивая. Бледная молочная кожа, чёрные блестящие локоны, полные губы, а такая ладная фигурка не снилась даже Анабель. Не девушка – царевна из сказки.
Мёртвая царевна.
Ибо у головы её кровавым ореолом темнела кровь.
Мне резко стало нехорошо, но как говорится, за «базар» нужно отвечать. Элизабет натянула перчатки и закрыла остекленевшие глаза девушки.
– Все вон! – голос ведьмы эхом отразился от стен и ударил по шуму вокруг. Помещение мгновенно опустело, остался только знакомый рыжеволосый мужчина, Тео или Теодор. Хм, определённо я недавно слышала это имя. Или показалось?
