Текст книги "Служанку - в королевы! (СИ)"
Автор книги: Васёва Ксения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Главный дворцовый архив тоже считался частью библиотеки. Хлои не обманула – мы быстро поладили с Валенсией, невысокой пухленькой женщиной лет тридцати. Она же снабдила меня справочниками, картами, а также кистями, красками и прочими мелочами. Покосившись с ностальгией на гору книг, я принялась за работу.
Все планы и заботы просто вылетели из головы. Я очнулась только на закате, когда работа была почти закончена. Валенсия пока не спешила домой – до того ей было интересно, что у меня получится. Увидев результат, она восхищённо поцокала языком. Гордая собой, я положила работу в папку и отправилась к себе.
Вернувшись в крыло невест, я собиралась оставить папку в комнате и пойти искать девочек (а заодно и поздний ужин). Но моя везучесть опять развернулась во всей красе.
Дверь в мои комнаты была приоткрыта, но я точно помнила, что запирала их перед уходом. К счастью, в этом плане память меня никогда не подводила, к тому же, я жила одна и привыкла сама открывать и закрывать дверь. На автомате. Но сейчас изящный ключик, который прятался в потайном кармане платья, был мне явно не нужен – дверь уже открыли. До меня. Сглотнув, я осторожно, на цыпочках, прокралась к щели и с замиранием сердца увидела еле заметный на фоне окна силуэт.
Твою мать!
Тень дёрнулась в мою сторону – и после двух нападений нервы сдали. Я просто хлопнула дверью и бросилась бежать, впиваясь ногтями в ладонь с печатью.
Глава 17. Испуганная ведьма, азартная ведьма...
Я бежала вперёд, не разбирая дороги – просто хотела найти кого-нибудь из людей. Но как назло, замок словно вымер! Даже служанки и лакеи не попадались на моём пути. Когда я была готова завыть от отчаяния, неожиданно влетела в чьё-то тело. Испугавшись, резко взмахнула шпилькой, зажатой в руке – единственным оружием, которое я смогла раздобыть. Из собственной причёски. Впрочем, какая разница!
– Ну-ну, – мою руку перехватили, а шпильку аккуратно вытащили из пальцев. Услышав знакомый голос, я просто закрыла глаза и покачнувшись, начала медленно оседать на пол.
– Великий Хранитель! Недоразумение моё, что случилось?! – Этьенн прижал меня к себе, успокаивающе поглаживая по спине. Я ощутила, как он ткнулся носом в мои волосы, и посильнее прижалась, обнимая его руками. Разревусь сейчас точно, к чёртовой матери!
– В моей комнате кто-то есть, – выпалила скороговоркой, – дверь открыта, а я закрывала её с утра!..
Потёрла уставшие от работы в библиотеке глаза и широко распахнула их, оценив Этьенна.
Боже, с него капало. Мокрые волосы, потемневшие и слипшиеся, белая рубашка в разводах воды, облепившая торс и знакомые широкие штаны, в которых он был во дворце барона Луанского.
– Ой... – только и потянула я, разглядывая это чудо. Даже страх немного сдал назад, возвращая мне подобие рассудка.
– Вот тебе и «ой», – хмыкнул мужчина и потянул меня за собой, – пойдём, посмотрим на твоего позднего гостя. Лукас и Валь отправились сразу после моего сигнала, так что возможно, мы поговорим с этим нарушителем спокойствия.
– А вы?.. – промямлила я, отводя взгляд. Вцепилась в свою папку и прижала её груди. Блин, Этьенн, ты обладаешь потрясающей способностью – мастерски переключать моё внимание.
– «Вы»? – хохотнул он, – я снова стал «вы» в твоих глазах? Просто удивительно! Я был в душе, ведьмочка. А теперь расскажи поподробней, что произошло. Кого ты увидела в своей комнате?..
До моих покоев мы добрались за пару минут, но я успела вкратце пересказать Этьенну, что случилось. В коридоре уже дежурили два знакомых хранителя. Один, увидев нас, ухмыльнулся, второй укоризненно ткнул его локтём в бок. Так-с, если я правильно понимаю мораль этой сцены, слухи уже поползли. Хреновенько.
– По какому поводу веселье? – холодно осведомился лорд. – Нарушитель уже пойман?
– Нарушительница, – поправил парень, на вид ровесник Макса. Настоящий киношный красавчик со сладкой улыбкой. Мне не нравился такой тип мужчин, но чисто эстетически этот был хорош. Высокий статный блондин с синющими глазами. Заметив мой взгляд, он подмигнул.
– Точнее? – голосом Этьенна можно было продукты морозить. Блондинчик слегка растерялся, но его выручил второй – худой и невзрачный парень:
– Мы проверили покои леди, внутри никого не было. Но дежурный стражник сообщил, что по возвращению с обхода, его чуть не сбила с ног странная девица в ярком разноцветном платье и с перьями в голове. Он хорошо её запомнил. Судя по описанию, это была леди...
– Изабелла, – медленно закончила я, проходя в свою гостиную. На бежевом ковре ярким пятном выделялся пучок декоративных перьев. – Что она забыла в моей комнате?
Этьенн прошёл за мной и остановился у перьев. Поднял одно, повертел в руках и спросил:
– Где сейчас леди Изабелла?
– В своих покоях. Я связался с её хранителем, он обещал присмотреть. Ждём ваших указаний, мастер.
Мы трое, не сговариваясь, дружно посмотрели на Этьенна. Мужчина запустил руки в мокрые волосы и поморщился.
– Эстель, проверь – ничего не пропало?
Я окинула взглядом комнату, но кроме книг, небрежно разбросанных по столу, не увидела никаких изменений. Дверь в спальню была закрыта, видимо, ключи от неё Изабелла раздобыть не смогла. Интересно, как ей от покоев-то удалось найти? В спальне остался идеальный порядок, который навела Леона перед уходом. Ради профилактики я заглянула под картину, но сейф никто не трогал. Значит, ограничиваем круг до гостиной.
После короткой ревизии я сделала вывод – ничего не пропало, но Изабелла как будто что-то искала. Разбросанные книги, мои заметки о Хонорайне и ведьмах, чтобы лучше запомнить. Этьенн подхватил упавший белый лист, пробежался по нему глазами и бросил в мою сторону недоумённый взгляд. Я торопливо выхватила листок. Уф-ф, ничего страшного – мои размышления о торговле и экономико-географическом положении страны.
– Восполняю пробелы в образовании, раз уж выдалась такая возможность, – пояснила я мужчине. В ответ его бровь пафосно поднялась вверх.
– Твои пробелы напоминают мне отчёт министра финансов. Ты точно у Луанского служанкой была, Эстель?
Картинно закатила глаза. Вру, приятно, конечно.
– Позёрка, – прошептал он мне на ушко и повернулся к парням. Я подавила дикое желание ущипнуть его за аппетитную пятую точку. Даже руки за спину спрятала, на всякий случай.
– Я освобождаю вас от охраны мадмуазель Эстель на сегодня. Отправляйтесь к Максу, ему необходима помощь. Вперёд.
Парни с постными лицами поклонились и вышли, а Этьенн повернулся ко мне:
– Эстель, ты у меня умная сообразительная девочка, – ох, приехали. Когда мужчина говорит, что ты умная девочка, ему явно нужно от тебя что-то нехорошее. Проверено. – Раз оставаться в моём доме ты не желаешь, придётся ненадолго переселить тебя в свои покои. Не беспокойся, я там почти не ночую. Сложи себе пару платьев, бельё... что тебе ещё понадобится?
– Молоток! – закончила я. Первый шок пролетел незаметно, и теперь я была зла. Даже не так, я была в ярости! – Вы с ума сошли, лорд Этьенн?! Что значит «в ваши покои»?! Меня и так уже считают вашей любовницей, хотите ещё подкинуть дров в костёр?!
– Эстель...
– Что?! Вам не надоело надо мной издеваться? Ну конечно, вы же лорд, вы можете себе позволить!
– Успокойся! – он схватил меня за плечи и слегка тряхнул. – Ты вредная ехидная ведьма, я бы с удовольствием от тебя избавился. Но я дал обещание. Ты думаешь, я был в восторге, когда Адель в качестве оплаты долга подсунула мне ночную ведьму? Да какая из тебя служанка, чёрт побери, они даже рядом не стояли!
Он резко отпустил мои плечи и отвернулся к окну. Я видела, как его пальцы сжимают подоконник. Ни слов, ни мыслей – я ничего не могла сказать. Меня будто парализовало.
– Адель спасла мне жизнь, – он усмехнулся, – я не мог отказать ей в просьбе приютить девочку. Только она не предупредила, что девочка – маленький чёртик, не умеющий держать язык за зубами, не знающий правил и творивший всякую ерунду. После Анны я видеть не мог ночных ведьм, а тут ты со своими выходками. Ещё и ставшая мишенью для призрака. Только ты, мелочь, такая смелая, наглая, искренняя. Та, которой хочется доверять. Где только Адель тебя взяла?.. Впрочем, уже не важно.
Лорд вернулся ко мне, провёл по скуле пальцем. Как и в прошлый раз, я не смогла отвести его руку, хотя стоило. Наверно. Я смелая? Ох, ты даже не представляешь, какая я трусиха.
– Мои покои защищены не хуже, чем дом. Я собираюсь немного проследить за Изабеллой, чтобы кое в чём удостовериться. Но своё наказание она получит, не сомневайся. В той или иной степени. Но я хочу быть спокойным за тебя, Эстель. Три происшествия за сутки. Мне нужно разобраться с убийством и угрозой Теодору, но я постоянно оглядываюсь на тебя и не могу сосредоточиться. О слухах не беспокойся – печать останется с тобой до конца конкурса. Несмотря ни на что.
– То есть? – последняя фраза прозвучала многозначительно, что я не могла не переспросить. Этьенн улыбнулся и внезапно наклонился ко мне близко-близко, почти касаясь губами губ. В душе что-то ёкнуло. Я могла разглядеть едва заметные веснушки на носу и мелкие морщинки в уголках глаз. Его зрачки были чёрные, как омут. Ты попала, Оксана!
Поцелуй был лёгким, нежным, едва ощутимым касанием, порабощающим мою волю. Я бы упала, не подхвати он меня за талию. Слишком много обещания было в таком поцелуе, что на смену злости пришла крайняя робость, когда мне хотелось сбежать и остаться с ним рядом. Особенно теперь, когда можно не бояться, что он вычислит мою «ведьмачесть».
– То есть всё, что будет между нами, будет твоим решением, Эстель. Если ты захочешь. Я контролирую печати, поэтому слухов ты можешь не опасаться. Надо же, а ехидничать ты такая смелая, – засмеялся лорд, глядя, как я в испуге отшатнулась шагов на десять.
– Не понимаю о чём вы! – увеличив дистанцию, я гордо расправила плечи и вздёрнула носик, но этим только ещё больше позабавила лорда.
– С вещами на выход, ведьмочка. Если получится, завтра мы узнаем, кто напал на тебя на балу и что нужно было Изабелле.
Его покои оказались не так уж далеко от крыла невест, на несколько этажей выше. Я торопливо скинула вещи в дорожный чемоданчик и торжественно вручила его Этьенну. Однако, взял. Впрочем, я уже не сомневалась, что он будет издеваться надо мной, но никогда не обидит по-настоящему. Почему? Может, чёртова интуиция ведьмы?
Или просто одна идиотка влюбилась по уши, что тоже вероятно. Это мысль хорошо попортила мне настроение.
– Получается, вы знали, что я ночная ведьма? А вдруг я и есть Лука? И... как вы оказались должны Адель? Теоретически, она же давно умерла. И зачем она заставила меня упасть в это озеро?
Вопросов было великое множество, и кажется, Этьенн уже пожалел о своём откровении.
– Для меня это тоже загадка – зачем ей понадобилось включать тебя в число конкурсанток. Заставить меня взять тебя под опеку? Я бы всё равно выкупил тебя у барона и отправил в какую-нибудь гостиницу до приезда Ледарии. Собственно, об этом у нас и был уговор, только Адель перекроила его по-своему. И мне нравятся твои вопросы. Уверен ли я, что ты не Лука? Нет. Могу предложить допросную камеру и чистосердечное признание. Хочешь?
– Не признаюсь, – отрезала я.
– Как жаль. Но попытаться стоило. Я знал, что они собираются подмять под себя леди Хелен. За спиной у девушки три проверки на ночную ведьму, никому и в голову не придёт видеть в ней угрозу. Но в отличие от своей бабки, Хелен подвержена силе сумеречных ведьм. Думаю, она была запасным планом. Судя по информации, которую я нарыл, эта Мили, про которую ты читала в дневнике Анны, была сумеречной ведьмой, способной контролировать сознание. А ты её по голове вазой... так и гибнут перспективные кадры.
Перед глазами возникло лицо мёртвой девушки и меня вдруг затошнило. Господи, зачем я её вспомнила?..
– Луке не было смысла убивать Мили, да и твои действия говорят, что ты действовала по наитию, а не планировала убийство заранее. Но если я ошибся – бумага и перо для чистосердечного ждут тебя в моём кабинете. Кстати, молодец. Твоя теория о леди Хелен очень похожа на правду, что сужает круг поиска.
Хелен! Диана! Я же совсем забыла про девочек! Но, к счастью, Этьенн поклялся, что они проснулись и разбрелись по своим делам. К Хелен приставили усиленную охрану, а на свою возлюбленную Макс наложил не меньше трёх слоёв защиты.
– Это много?
– На тебе было три слоя в момент выстрела. Достаточно, как видишь. Хотя с твоим умением влипать в неприятности, я накинул сверху ещё два, так что можешь быть спокойна.
Сказал – и пошёл вперёд, как ни в чём не бывало. Я ощутила себя этакой маленькой сокровищницей.
У покоев Этьенна дежурили два ненастоящих лакея – это было заметно сразу по выправке и хищному взгляду. Хранитель представил их как Оливера и Ноэля, и велел обращаться в случае проблем. Мужчины невозмутимо кивнули, я же стушевалась и мышкой юркнула в свою новую норку.
Мне действительно надоело бояться. Я хотела спокойно выспаться и не вздрагивать от каждого шороха. Мне были понятны и слова Этьенна, когда он говорил, что вынужден действовать с оглядкой в мою сторону. Но сейчас, оказавшись в его спальне, его личной спальне и глядя на огромную кровать, я вновь оробела.
– Располагайся. Сразу предупреждаю, ничего секретного здесь нет, а самое важное – под защитой. Так что будь хорошей девочкой, раздевайся и ложись спать. Если хочешь перекусить – в гостиной есть сэндвичи и фрукты.
– Ты вернёшься? – я повернулась к нему.
– Поздно. Не переживай, я буду спать в кабинете. Из покоев выходить только в самом крайнем случае. Хорошо?
Я молча обняла его и закрыла дверь.
Поразительно, но мне действительно удалось выспаться этой ночью.
Утро началось с лёгкого ветерка и громкого птичьего щебета. Солнце неохотно выглянуло из-за горки дождевых туч, словно раздумывая: вставать или полежать ещё пять минуточек?.. Увы, вчерашние тучи уже спешили на восток, не оставляя шансов капризному светилу. Новый день растекался по небу яркой сиреневой дымкой, запахом травы после ночного дождя и ощущением скорого лета.
Я проснулась по собственным меркам рано – часов эдак в восемь, и перебывала в паршивом расположении духа. На душе было муторно, глаза слипались, но заснуть я не могла. Если придумывать моему настроению название, то это без сомнения «Утро понедельника». Сонный автобус, гудящая голова и тонна работы, прилетевшей за выходные. Я бы даже добавила, что это «Утро понедельника, когда ты накануне работал в субботу». Из хороших новостей – мне никуда не надо спешить. Из плохих... привет вагону и маленькой тележке проблем.
Как шутила Регина, скажи спасибо, проблем всего лишь вагон. Иногда жизнь, шутки ради, подкидывает тебе целый поезд.
Я задумчиво рассматривала потолок, украшенный королевским гербом. Видимо, чтобы каждое утро проникаться величием Хонорайна. Бедный Этьенн проникся настолько, что его собственная спальня пошла в расход. Тихо хмыкнула. С другой стороны, вдруг он видеть этот герб не может, и я его фактически спасаю?..
Решительно откинула одеяло и поднялась, утопая босыми ногами в пушистом ковре. Ковры вообще были выше всех похвал. Вспомнив дом в лесу, я улыбнулась. Кажется, лорд неравнодушен ко всему тёплому и пушистому.
Сейчас, на контрасте со спальней, чувствовалась привязанность Этьенна к лесному убежищу. Покои были холодными и обезличенными – уже ставшая привычной позолота, стены из серого мрамора, бархатные гобелены-вставки и обычная деревянная кровать без какой-то там узорчатой спинки. В лесной дом с его панорамными окнами, мансардой, резьбой по дереву и камином явно вкладывали душу, а покои выглядели как хороший номер-люкс – шикарные, эффектные, но неуютные.
Распахнув шторы, я высунулась в окно. Догорали огни рассвета, настраивая на лиричный лад. Уже лучше, чем предыдущий вариант моего настроения. Или нет? Я запрещала себе думать об Этьенне – и как назло он полностью поработил мои мысли. Эх, Этьенн, Этьенн... Зачем ты решил поиграть со мной? Я бы справилась с безответной влюблённостью, а сейчас у меня появилась надежда, но... Но учитывая его титул и мою «ведьмачесть», у нас только один вариант развития отношений. На самом деле, вполне жизненный, и не будь этой клятой влюблённости, мне самой было бы интересно... пройтись по лезвию ножа. После своего единственного и неудавшегося секса я физически не могла заставить себя переспать с мужчиной. Потом и вовсе забила – в конце концов, счастье не в мальчиках. Как кандидат для сравнения Этьенн подходил мне по всем параметрам, однако что будет после?..
Ничего. Я буду жить с этой открытой раной, кровоточащей с каждым днём всё сильнее и сильнее. Пришло время сказать себе «Стоп». Просто «Стоп» – и ничего больше.
Я постояла ещё минут десять, а затем осторожно выглянула в гостиную. Ожидаемо пусто. Правда, дверь в кабинет была приоткрыта, и я не удержалась. Двигаясь почти беззвучно, зашла внутрь и осмотрелась. Кабинет явно ходил в любимчиках – вишнёвого цвета дорогой стол, стеллажи с книгами и удобный диван с красавцем-мужчиной в комплекте.
Кстати, диван был сделан почти по-современному и немного выдвигался вперёд. А судя по декоративной подушке и огромному пледу, Этьенн предпочитал кабинет спальне не в первый раз.
Я машинально провела рукой по книгам на полке и с лёгким сожалением поглядела на закрытые ящички стола. М-да, не разгуляешься. На столешнице моей добычей стала тонкая тетрадь с непонятными сокращениями и датами. Однако ж почерк у Этьенна оказался красивым, каллиграфическим, даже изящным. Перевернув страничку, я удивлённо вскинула брови – целый разворот занимал карандашный набросок спящей девушки. Одеяло подчёркивало контур стройной фигурки, особенно заметно выделялась грудь, соблазнительно выпирающая из выреза домашнего платья.
Кажется, я покраснела до кончиков пальцев и быстро вернула записи на стол. Ё-моё, Этьенн, если чувствуешь в себе творческую жилку, иди нафиг пейзажи из окна рисуй!
Разъярённая ведьма по призванию повернулась к обнаглевшему хранителю и... сдулась. Во сне лорд оставался настороженным и неспокойным, как будто сомневался, позволено ли ему спать. Моя совесть едко напомнила, кто сделал жизнь Этьенна богатой на события. И вовсе нет! По сути, мы оба жертвы интриги Адель – я как нужная ведьма ночи (неизвестно зачем нужная, видимо, чтобы было), а Этьенн – как вовремя подвернувшийся должник. Он упоминал, что Адель спасла ему жизнь, но подробностей я не услышала. Загадочность – наше всё.
Что ж, будем восстанавливать справедливость. В конце концов, если меня рисуют спящей, то почему я не могу подомогаться к тихо сопящему мужчине. Такому незащищённому, расслабленному, м-м-м!..
При ближайшем изучении волосы у Этьенна оказались мягкими и струящимся, как из рекламы шампуня, и на солнце отливали медью. Они легко протекали сквозь пальцы, вызывая во мне одновременно умиление и зависть. Ибо такой красоты у меня никогда не было, один только вечный одуванчик на голове. Собственно, из-за чего я и начала коротко стричься.
Пальчиками провела по его лбу, скуле, щеке, с удовольствием наблюдая, как исчезают возникшие от напряжения морщинки, а на губах появляется лёгкая улыбка.
Он вскочил так неожиданно и резко, что я не успела отшатнуться. Мои запястья оказались в тисках его рук, а я попала под прицел сонного взгляда. Одеяло медленно сползло, являя мне голый торс лорда. Без рубашки Этьенн оказался массивнее, я бы сказала, мощнее, с идеально рельефным телом. Но даже не торс поражал больше всего, а руки, наверно, размером с четыре мои. Ёбушки-воробушки, к такому меня жизнь не готовила! В мундире хранитель выглядел тоньше, изящнее, поэтому... ну да, кое-кто засмотрелся. Неудивительно, что дядя нервно реагировал на мои шутки про песочек в кровати.
– Ты чего не спишь? – пробурчала я, отводя взгляд. Щёки, наверно, пылали. Этьенн странно усмехнулся, отпуская меня из плена, и с хрустом потянулся.
– Потому что ты меня разбудила, нет? – с нескрываемой иронией в голосе уточнил мужчина, потирая глаза: – Что-то случилось? Или ты просто рано проснулась?
– Совсем не спится, – виновато улыбнулась я и добавила: – извини. Если хочешь, уйду к себе.
– Не хочу.
Он накинул плед мне на плечи и притянул к себе.
Улыбнувшись, я приложила указательный палец к его губам и мягко, но непреклонно, покачала головой. К чести хранителя, настаивать он не стал – очевидно, решил, что подорвать моё душевное равновесие можно другими способами. Прищурившись, мужчина нежно поцеловал мою ладошку, провёл губами по её тыльной стороне, вызывая у меня озноб, и коснулся языком запястья. Чёрт тебя подери, Этьенн... Я мысленно застонала, призывая на помощь остатки силы воли. Ага, дважды. Мне скрутили ментальную фигу и бросили наедине с зеленоглазым колдуном.
– Прекрати... – хрипло взмолилась я, когда плед волшебным образом сполз с плеч, а вслед за ним – и тонкая бретелька ночнушки. Я чувствовала его горячие ладони на своей талии и довольный, как у сытого кота, взгляд. О, прекращать кое-кто явно не собирался. Острые прикосновения губ к шее, горячая цепочка поцелуев и мой судорожный вздох. Нет, это надо остановить. Я распахнула глаза и торопливо выдала первое, что пришло в голову:
– А у тебя веснушки! – и в доказательство своих слов дотронулась пальчиком до его носа. Мне кажется, или пятнышек стало больше?
На миг растерявшись, он удивлённо моргнул, а потом как-то странно нахмурился, перехватив мою ладонь.
– Веснушки? Ты уверена, Эстель?
Не удержавшись, я тихо засмеялась. Лорд сомневается в своих веснушках?
– Ну, на зрение пока не жалуюсь, – насмешливо ответила я, – ты бесстыжий зеленоглазый колдун с веснушками! А советник и хранитель – это всего лишь прикрытие, чтобы никто не знал твоё истинное лицо!
Брови лорда изумлённо поползли вверх и несколько секунд я с мстительным удовольствием наблюдала за его вытянувшейся мордашкой. Однако ж в себя Этьенн пришёл до обидного быстро.
– Значит, зеленоглазый колдун, – оскалился он, прижимая меня к своему телу, – занятно-о. И что будем делать с той несчастной, которая узнала правду?..
– Холить и лелеять? – невинно захлопала ресницами. Ну, просили же конструктивные предложения, в которых я первоклассный мастер. Этьенн совершенно неприлично хмыкнул и своим волнующим винным голосом прошептал:
– И в какой же позе тебя... холить и лелеять, малышка?
Вспыхиваю, как сухие листья, от микса смущения и ярости. Так, спокойствие, только спокойствие. Медленно выдохнув, я с ноткой озадаченности повернулась к Этьенну:
– Мне кажется, или вы заигрываете со мной, лорд?
Секундная пауза и такая гамма эмоцией на его лице. Эх, жалко камеры под рукой не было!
– ... Ладно, в конце концов, я знал, на что иду, соблазняя шестнадцатилетнюю девочку, – с грустью констатировал мужчина. Я всё-таки захохотала, обнимая его за шею. Бедный мой лорд! Этьенн только закатил глаза, изображая обиженного и обделённого.
– Слушай, – вдруг спросила я, отстранившись, – а у тебя есть жена? И дети?
Да уж, вовремя спохватилась, ничего скажешь. Впрочем, насчёт жены я почти не сомневалась, иначе меня бы давно предупредили о семейном статусе лорда.
Этьенн ехидно улыбнулся:
– Честное слово, твоя последовательность восхищает меня, Эстель. Я был женат, но моя супруга скончалась во время родов – подвело здоровье. Сыновья – родной и приёмный, уже взрослые, они живут в моём родном домене. Пока это всё, что я могу рассказать о семье, не обижайся.
В общем-то, мне хватило новостей, чтобы не обижаться. Ну, логично, конечно. У взрослого мужчины, аристократа, в сорок лет не может не быть своей истории. Но сыновья меня конкретно так смутили. Впрочем, как правильно заметил голос разума, никто не собирается знакомить меня с детьми. К чему переживать?
Несколько минут мы сидели молча, а потом Этьенн нехотя поднялся с кровати.
– Мне нужно идти. Я отправлю к тебе служанку. Завтракай и приводи себя в порядок. Я зайду за тобой часа через два, – он покосился на часы, – и если мадмуазель желает, мы прогуляемся до допросной комнаты. Рано бледнеешь, недотрога ты моя, я не настолько нетерпелив.
Я тоже подскочила и невинно поинтересовалась:
– У тебя в кабинете случайно нет тяжёлых ваз?
Меня заверили, что даже ножей нет, и подарили быстрый поцелуй в губы на прощание.
За час я успела и принять душ, и сменить ночнушку на чёрное платье, и немного подкрасить лицо. Волосы мне уложила Леона – получилось нечто романтичное, с ниспадающими локонами, шпильками-жемчужинами и волной блёсток. Оценив свою причёску в зеркале, я выругалась и пошла переодеваться. Ну смешно – платье с чёрными кружевами, закрытым горлом и алым корсетом вместе с причёской а-ля «я маленькая фея». Подстригусь! Вот закончится конкурс – и обрежу эти длинные лохмы. Раз я невольно стала Эстель, буду переделывать её под себя. Всё равно бедной девочке уже без разницы.
Леону я просила молчать. Просто молчать и к чёрту вежливость. Потому что взгляд у служанки был... ну в общем, как у сестры, когда парочка её любимых героев стала каноном. Счастье шиппера, блин. Леона прониклась мои недовольством и из-за всех сил давила улыбку. Это раздражало ещё больше, особенно учитывая наши отношения с Этьенном. Я прекрасно знала, что ничем хорошим моя любовь не закончится, но... К своему ужасу, я действительно чувствовала себя шестнадцатилетней девчонкой, впервые влюбившейся в главного красавчика школы. Даже в свои шестнадцать таким идиотизмом не страдала. Жизненный баланс, блин.
Поэтому Леону я старалась выпроводить как можно быстрее. На завтрак мне принесли омлет с ветчиной, шоколад и чашку кофе с молоком. После постоянных протёртых супов, овощей и, прости господи, морсов, я прямо ощутила себя королевой. Под моим недоумённым взглядом служанка пролепетала, что мол, лорд Этьенн распорядился, и если я желаю, мне подадут обычный для леди завтрак. Отрицательно помотала головой и поблагодарила. Однако! А лорд у нас, оказывается, наблюдательный мужчина. И памятливый.
Свой лимит «ожидания у окошка» я исчерпала ещё позавчера, так что первым делом стащила у Этьенна плед и открыла окно нараспашку. Когда прохладно, всегда думается лучше. В спину что-то кольнуло – мельком удивившись, я встряхнула плед и с интересом проводила взглядом два белых пера. Надо полагать, у нас первый павлин на деревне появился?.. Он что, с Изабеллой вчера обнимался?! Ах да, новомодные методы расследования с укладыванием девушек в постель... Как я могла забыть! Резко наклонившись, подобрала пёрышки с ковра. Оставлю на память собственной глупости и ещё, может, в заднице одного заср... хранителя. Впрочем, вспышка гнева мелькнула и погасла, оставляя меня наедине с холодным разумом. Двойка тебе за лишние эмоции, Оксана.
Но перья действительно были большеватыми для подушки, к тому же, с острыми кончиками. Однако и от зелёных украшений Изабеллы они тоже отличались. Обычные перья белой крупной птицы... Я с досадой хлопнула себя по лбу. Не к той леди я Этьенна ревную, ох, не к той! Значит, он встречался с Адель. «Даже подрался, видимо» – хмыкнул разум. Я смутно могла представить эту картину, но сделала зарубку в памяти – поговорить с Этьенном. Вообще с Этьенном уже о многом стоило поговорить, но каждый раз нужные темы вылетали у меня из головы.
Смутившись, я убрала перья в потайной карманчик. Пусть будут.
Решив скоротать время за книжкой, отправилась к стеллажу. Судя по корешкам, у Этьенна была обширная коллекция справочников и энциклопедий. История в пяти томах, морское дело, градостроительство, география, математика, справочник по ядам, заставивший меня изумлённо поднять бровь, генеалогия, утерянные обряды хранителей... Стоп! Я вернулась к предыдущей книге. Современная генеалогия и геральдика высших родов Хонорайна – так она называлась. Торопливо вытащила книгу на свет и села за Этьенновский стол.
Так-с, где у нас оглавление?
Семейное древо баронов Луанских было, без преувеличения, древним и ветвистым – я не слабо запуталась в самом начале, но потом всё-таки отыскала Адель – уже знакомый миниатюрный чёрно-белый портрет. От неё с мужем действительно шли две ветки – одна с семьёй Хелен, а вторая... Не повезло. Я поскрипела зубами от досады. Была мысль, что Лорд – это Мартин... Мартен, наверно, по-французски, правильно, а Лука его протеже. Собственно, поэтому они смогли бы обойти защиту озера. Увы. Лорд Мартен, его жена и восьмилетняя дочь погибли десять лет назад, в один день. Скорее всего, вместе. Моя теория рушилась прямо на глазах.
Отложив книгу, я подпёрла рукой щёку. Трость, перо, корона и печать. Три мужчины и одна женщина. Убил тот, кто попал в комнату не через дверь. Подумав, я прочертила схематическую линию между женщиной и короной. Честно говоря, сначала в голове была ассоциация: король – корона, но сейчас мне всё больше казалось, что речь идёт о королеве. Её настойчивое желание попасть в покои Анны... С другой стороны, мне не верилось, что эта королева до мозга костей могла лезть в окно, как шпионка, да и бальное письмо она вряд ли посылала сама себе.
Тогда зачем она так ломится в комнату бывшей фаворитки? И зачем она приходила к Анне?
Трости при дворе были необычно популярны, особенно у мужчин средних лет. Но вопрос – если человек залез в комнату, как он мог сделать это с тростью? Почему-то трость у меня ассоциировалась с аристократом, а аристократ – с таинственным Лордом. Только Лорду не была смысла убивать Анну. Следовательно, по моей теории, убийца либо печать, либо перо.
Перо... Символ семьи Изабеллы. Но хоть убей, я не видела связи. Дальний западный домен, слегка отсталый и непримиримый к ведьмам. Собственно, что мы и видели по Изабелле. К слову, любопытно, зачем пухлые щёчки, танцевавшие с Изабеллой, затем пригласили на танец меня?
Неожиданно меня охватил азарт. В конце концов, я уже достаточно влезла в эту историю, чтобы остаться в стороне. Конечно, претендовать на лавры Этьенна глупо, но кое-что можно разузнать. Аккуратно, осторожно. Я постучала ногтём по столешнице. Рассказывала Адель про своего сына Этьенну или не рассказывала?.. Почему-то мне казалось, что нет. В любом случае, надо поговорить с Хелен – это раз. Попытаться попасть в комнату Анны – это два. Зачем?.. Я не знала. Но интуиция просто требовала мне вернуться на место преступления. Тем более, после похорон ведьмы там уже безопасно.
Любопытно ещё узнать, кто представил Анну ко двору. Хотя думаю, Этьенн первым делом проверил всех её родственников и опекунов. Я вновь залезла в справочник. Род де Вевр нашёлся без проблем, но осознание подставы не исчезло.
Ясно-понятно. Анна и Мелина де Вевр осиротели шесть лет назад. Что за государство, блин, где все поголовно мрут?!
