Текст книги "Служанку - в королевы! (СИ)"
Автор книги: Васёва Ксения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Annotation
Когда король объявляет конкурс на невесту для сына – хорошо. Ещё лучше – когда твоя госпожа попала на отбор. Ведь возможно, ты служишь будущей королеве! Секунду?.. Вы не служанка, и вам вовсе не шестнадцать?.. Нюхательной соли, Адриан, срочно! Ей плохо! Что ж, разбирайся, Эстель, в миру Оксана. Разбирайся с несуразной госпожой, с призраками и убийством и... Что значит, король погиб неделю назад?! ВТОРАЯ ЧАСТЬ – Леди-детектив
*
Служанку – в королевы!
Глава 1. В тёмном-тёмном лесу... наступила ночь.
Глава 2. Ведьма, салон красоты и бал
Глава 3. Новые открытия и тёмные лошадки
Глава 4. Будни луанской баронессы
Глава 5. Столица
Глава 6. Фаворитки прошлые, фаворитки будущие
Глава 7. Неудачи и новые испытания
Глава 8. Королевский обед
Глава 9. Предложение лорда-хранителя
Глава 10. Не опять, а снова, или привет граблям
Глава 11. Загадки покоев леди
Глава 12. Коварное предсказание и коварные хранители
Глава 13. Интриги королевского двора
Глава 14. Опасные тайны
Глава 15. Горькая правда
Глава 16. Испытания продолжаются
Глава 17. Испуганная ведьма, азартная ведьма...
Глава 18. Игра в детектива
Глава 19. Добровольно-принудительное свидание
Глава 20. Последнее испытание
Глава 21. Финал
Эпилог
*
Служанку – в королевы!
Служанку – в королевы!
Васёва Ксения
Глава 1. В тёмном-тёмном лесу... наступила ночь.
Выходным я обрадовалась, как безумная. Работа отнимала все силы и время. На нас свалилось новое программное обеспечение, которое явно делали шаманы с бубном. Иначе как объяснить, что работала программка исключительно по своему веленью и хотенью? Документы уходили в небытие, координаты она презрительно игнорировала, а доходило до неё как до утки – на третьи сутки. Благодаря компьютеру и работе я напоминала вампира – красноглазая, бледная и пыльная, как будто только из гробика. А что делать?.. Уборщицу сократили, а самой мне было не до уборки.
В пятницу, упав на любимый диван, я печально осознала – так жить больше нельзя. Либо я справлюсь с этой программкой – либо стану вечной рабой кривожопого творения. Пока чаша весов клонилась ко второму варианту. А ведь это только начало...
Ромашковый чай стал напитком моей жизни с момента устройства на работу. По выходным он конкурировал с винишком и мартини. Сделать конкуренцию шоколаду не мог никто. До сих пор. Я сотню раз предлагала ему расстаться со мной, напоминая о скором лете и фигуре, но снова и снова он возвращался в мою жизнь. Заменитель вкуса счастья. Ну, такое...
Покосившись на книгу «Оптимизм для чайников», я презрительно скривилась. Эта книга вгоняла меня в депрессию. По ней выходило, что надо просто радоваться жизни – и всё будет хорошо. Окей, автор, если б я самостоятельно могла радоваться – зачем мне твоя книга?.. Я бы и своими силами прекрасно справлялась.
Отломив кусочек шоколадки, я с наслаждением лизнула его и отложила книгу в сторону. Вместо неё взяла зачитанный любовный романчик. Милый и нежный, и горячо любимый за это. В последнее время мне попадался сплошной разврат и полигамия. Читать такие книги я не могла в силу двух причин: строгий папа и мама-феминистка. На одной странице я прикладывала руки к горящим щекам от откровенности написанного, на второй – подгорало уже другое место. В общем, с современной эротикой у меня как-то не сложилось.
Зато снилась на этой неделе одна порнография. В переносном смысле, но явно в прямом назначении.
Ветер крался мимо частых деревьев, задувал под капюшон и кричал на все лады. По лесу разносилось эхо, заставляя сердце замирать от ползущего по виску страха. Вцепившись в ладонь деда, мальчик слепо верил, что защищён. Дед сильный. Дед не даст проклятому лесу вцепиться в него и разорвать на части. Он верил... но знал, как лес ценил свою тишину.
Под ногами скрипнула ветка, привлекая дедово внимание. Мальчик стушевался. Ему было всего пять лет, но взрослые заставляли его быть сильным. Он старался, но в силу возраста многого не мог понять. Требование, приказы, боль... злость уже чернела в детском сердце. Он боролся с собой. Знал, что у него нет права на ошибку.
Это злило ещё больше.
А лес становился реже, утихали слова и звуки. Впереди замаячили старые потускневшие ворота, забрезжил огонь за пыльным стеклом.
Кладбище. Они пришли. Где-то за оградой пряталась часовня, но заглядывать в неё не было смысла. Тьма опутала это место незримой сетью, и спасти его можно было только одним способом.
Уничтожить мёртвую ведьму.
Вообще-то, хранители давно не совершали таких глупых ошибок. С другой стороны, даже храм прогибается под светскую власть... разумеется, при должном подаянии. Но дед всё равно долго ругался, поминая всеми чертями жадного настоятеля той самой часовни. Нельзя хоронить ведьм на кладбище. Даже если при жизни она была вдовой богатого барона.
Угрюмые мужики с лопатами замерли по дедовому приказу. Их ум позволял не бояться ничего, кроме брани нанимателя, и мальчик безумно завидовал этому. Его трясло от тёмной силы, ужаса, и каждый крик ворона набатом отдавался в голове. А гробовщикам хоть бы что! Они даже пиво обсуждали, и девок из трактира, пока дед не рявкнул, чтобы заткнулись.
На кладбище старый охотник заходил первым. За ним, вжав голову в плечи, следовал внук, замыкали процессию копатели. Могилу отыскали быстро – огромный памятник, заросший чёрными розами. Мальчик всмотрелся в него, да так и не смог отвести взгляда. При жизни баронесса была красивой женщиной – портрет хранил её удивительный лик. Сияющие локоны ниже плеч, голубые глаза и полные ярко-красные губы. Тонкий стан, идеальная осанка, открытый и доверчивый взгляд. «И это ведьма?» – подумалось мальчугану. Если б не паутина тьмы над головой, он бы решил, что женщину оболгали. Но дед указал на ещё один знак – тёмный камень-ромб на лбу, в окантовке тонкого серебра. Для непосвящённых это было всего лишь необычное украшение, но дед знал правду.
Тёмный камень жриц Моан – ведьм ночи и проклятий.
Только и можно сделать, что вздохнуть.
– Копайте, – приказал дед, нервно сжимая в руке фонарь.
«Смелый – зашелестели листья, – смелый, но глупый. Смерти ищешь...»
Лес разразился хриплым каркающим смехом. Мальчик сжал ладони в кулак, а дед даже не вздрогнул. Зато копателей пробрало. Один из них с надеждой посмотрел на ворота.
– Копайте! – рявкнул старый охотник. – До гроба докопаете – и бегите в город. Утром с вами рассчитаюсь, псы трусливые!
Воодушевлённые мужики ловко заработали лопатами и уже скоро вытащили гроб. Но только сделали шаг к выходу – ворота медленно, словно издевательски закрылись. Лес тихо захихикал. А старый охотник невозмутимо пнул треснувшую крышку гроба... и замер.
Внутри было пусто. Охотник изменился в лице.
Ворота снесло ярким пятном чистой силы.
– Бегите! – заорал он не своим голосом, и всех пробрало по-настоящему. Если Охотник испугался... впору искать место рядышком с мёртвой баронессой. Копатели рванули вперёд что есть силы, а мальчик... Совесть не позволяла ему бросить деда одного.
Впрочем, в следующую секунду он осознал, что не может пошевелиться. Его ногу сжимала изящная, но очень бледная женская рука...
Со звуком будильника сон оборвался, а я вскочила с кровати. Так реалистично, так страшно!.. Этот сон я видела уже месяц подряд, и каждый раз он обрывался на одном месте. Мальчика было безумно жалко – наверно, они с дедом погибли. «Эй, мозг, я требую вторую серию!» – намекнула главному генератору снов. Но не могла отделаться от мысли о неправильности. Я видела всё новые и новые подробности сна. Сегодня, например, удалось разглядеть имя – Адель Оливия де Росенто, баронесса Луанская.
Блин... Такие сны можно считать симптомом или со всеми бывало?..
Кстати, откуда вообще взялся будильник, если у меня выходной?..
Оказалось, звонила подруга. В дымке сна я перепутала входящий с будильником. Регина звала меня в кафе, поделиться новостями и похвастаться. Сказала, что отхватила удивительную штуку в одном магазинчике, которая мне точно понравится. Подруга была «снайпером наоборот» во всём, что касалось подарков. Она ухитрялась дарить совершенно ненужные или обидные вещи, её подарки крали, разбивали и очень часто – передаривали. Честно говоря, лично мне было всё равно. Подумаешь, не угадала, не пришлось по вкусу. В ошибках подруги я видела завышенные ожидания её близких, нежели проблему с кармой. Сама я больше любила дарить, чем получать, поэтому к подаркам себе была равнодушна. Но Регина всегда расстраивалась, когда ей говорили очередное «фи» – и занималась подготовкой с утроенной силой. Зачем, спрашивается? Мы обе – недавние студентки, только получившие работу. Выше головы мы всё равно не прыгнем, наш удел – милые вещи для души. Но для своей семьи Регина была словно чернорабочей, обязанной всем и каждому. Я уговаривала подругу переехать ко мне и почти «добила». Не понимаю я такие семьи, где тебя считают должной всем ошибкой. Только потому, что ты не стала той, какой видели тебя родители. Она стала той, кем её вырастили! Она, чёрт подери, даже поступила на журфак с конкурсом семь человек на место! Я, со своим географическим, нервно курю в сторонке. Закончила с тройками и скрипом. И ничего, до сих пор обожаемая дщерь. Затычка в каждой бочке, но зато любимая!
В кафе я заходила с интересом, желая поскорее узнать, что приготовила подруга. Мой двадцать четвёртый день рождения прошёл неделю назад, но Регина была в командировке. Боже, как я по ней соскучилась! Заказала латте с взбитыми сливками и снова покосилась в окно. Подруга стабильно опаздывала. Когда же она прибежала – мы проболтали не меньше часа, прежде чем подруга вспомнила о подарке.
– Смотри! – возбуждённо прошептала она, доставая небольшую синюю коробочку. – Я такую прелесть нашла! В Питере, на ярмарке. Там столько всего, с ума сойти можно! А ты же любишь необычные побрякушки!
И распахнула коробочку.
Наверно, впервые от её подарка у меня пропал дар речи.
Я видела, как замерла подруга, но ничего не могла с собой поделать. Изящный тёмный камень, вставленный в оправу-ромб из тонкого серебра, и ветвистый, почти незаметный обруч. Вашу ж мать!
Я узнала его с первого взгляда. Словно издалека мне послышался тихий смех мёртвой баронессы...
Бр-р, прямо в мистику поверилось. Так, а теперь надо вспомнить, откуда мозг взял этот чёртов сон. Что такое я смотрела или читала в последнее время? Нет, не читала точно, выходит, во всём виноват телевизор... который я тоже не смотрю. Откуда ж эта зараза прицепилась?!
– Может, ты примеришь? – робко спросила Регина, протягивая мне обруч. Надевать сию заразу мне не хотелось, но надо признать, что выглядело украшение интересно. Тьфу, блин, с каких пор я начала верить снам? Только подругу обидела своей паранойей!
– Давай, конечно! – забрала обруч и мимоходом заметила странную тень, набежавшую на лицо подруги. Наверно, проблемы с освещением. Я водрузила обруч себе на голову – и он сел, будто влитой. Немного холодило серебро в центре лба, но в целом, я его почти не ощущала.
– Мне идёт? – кокетливо поправила волосы и вздрогнула, поймав торжествующий взгляд Регины. Мир перед глазами как будто померк, утаскивая меня в чёрную воронку.
– Адриан! Адриан, неси нюхательную соль!
– Не нужно, леди. Кажется, Эстель уже пришла в себя.
Противный девчачий голосок и терпкий мужской баритон.
– Да? Тель! Тель, ты меня слышишь?! Эстель, я приказываю тебе – очнись!
О, Господи, откуда взялась эта девчонка?! Её вопли сводили меня с ума. Не удивительно, что невидимая Эстель не могла прийти в себя. Я бы на такие визги точно не очнулась. Это ужасное «э-э-эль» жутко раздражало.
– Заткнись, – не выдержав, бросила я и открыла глаза. Ох, сама чуть коньки не отбросила! Надо мной зависла толстая девчонка лет шестнадцати, в боевой раскраске и с пыльным париком. Глубоко вдохнув, я расчихалась. Чёртова пыль, у меня скоро аллергия начнётся!
– Адриан!! – заверещала чудо-девица, подскочив, – Адриан!!! Она посмела сказать мне «заткнись»!!! Может, её действительно пора выпороть?! Мало того, что сознание потеряла, так ещё и сквернословит!
Это что, очередной сон?! Что за трагикомедия?
– Леди, это единственная служанка, которая согласилась работать с вами. Думаю, мы должны дать ей шанс. Скорее всего, она оговорилась, верно?..
Поднявшись на локтях, я увидела говорившего мужчину и нервно икнула. Черноволосый, с белеющей на висках сединой и небольшим шрамом через глаз. От прищуренных глаз разбегались мелкие морщинки, но не старый, совсем не старый. И взгляд холодный, как нож. Под его взглядом я смогла только кивнуть. Мамочки. Жуткий экземпляр!
– Адриан, она слушается тебя, а не меня! – молниеносно просекла противная девчонка и топнула ногой. Откуда в кафе вообще взялось такое чудо? И где Регина?
– Что происходит? – не выдержала, перетекая в сидячее положение. Собственный голос прозвучал удивительно тонко и звонко. От неожиданности я прокашлялась. – Где Регина?! – повторила, – что случилось? И что за дурацкие наряды?
Высокий белый парик и многослойное платье-торт и вправду смотрелись нелепо, но я прикусила язык. Не стоит наезжать на людей с плохого настроения. Тем более, пугающий мужик никуда не исчез и продолжал сверлить меня взглядом.
– Адриан! – ох, мама, роди меня обратно! Что за пытка ультразвуком?! – Адриан, она назвала моё платье дурацким!!! Ты хоть знаешь его цену?! Олонский бархат и серебские лунные камни!
Девчонка ещё долго кричала, расписывая своё платье по деталям. Я покачала головой. Откуда в простеньком кафе вообще взялось это чудо?.. Ей нужно туда, где чашка кофе стоит примерно с мой годовой оклад. А может, и больше.
– Леди, успокойтесь. После такого удара Эстель могла повредиться умом. Не требуйте с неё многого. Нужно отправить лакея к доктору Келлу, сказать, чтобы девушку забрали в Приют Тишины.
Эй-эй! Что за наезды? Да я в трезвой памяти и твёрдом уме... Ох!..
Впервые в моё воспалённое сознание пришла мысль оглядеться. Нет слов, одни междометия. Я сидела на идеально начищенном паркете, блестящем при свете огромной люстры. Зала. Вытянутая небольшая, но точно не парадная. Похожую я видела в Питере, в одном из дворцов. Да и антураж... соответствовал.
Бело-золотая лепнина на стенах, красные тканевые вставки, на вид из бархата, с цветочным орнаментом. Белоснежный рояль в углу залы, вокруг него – стулья с изящно загнутыми ножками, картиной-обивкой и позолоченное отделкой. На левой стене висел огромный семейный портрет, под ним высились подсвечники из малахита, с меня ростом. Всё было ярко, вычурно и нереально. Совершенно нереально!
А где кафе? Где Регина, чёрт её дери?!
Чтобы не потерять сознание, я вновь посмотрела в холодные глаза мужчины.
– Не надо доктора, мне лучше, – произнесла не своим тонким голосом, – скажите, – умоляюще поглядела на него, – что произошло?
Была надежда, что пугающий мужик сейчас улыбнётся и назовёт это розыгрышем, а остальные побегут снимать декорации. Мимо нас действительно прошли два странно одетых парня. Они распахнули шторы и раскрыли окна. В залу ворвался щебет птиц и тонкий запах весны. Замирая от ужаса, я вгляделась в окно и увидела цветущий парк! Цветущий парк посреди зимы! Наверно, я действительно тронулась умом...
– Вы поскользнулись и сильно ударились головой, Эстель. Вставайте, – он протянул мне руку. Морщась от мушек перед глазами, я поднялась. – Судя по глазам, сотрясения у вас нет, отделались шишкой. Леди! – мужчина... Адриан, как я уже успела понять, повернулся к визгливой девчонке. – Вероятно, Эстель сегодня нужен выходной.
– Какой выходной?!! – воскликнула девица. – Вечером – бал, я должна быть готова к нему! А ну пошли за мной, лентяйка! Адриан, меня просто удивляет ваше мягкое отношение к этим бездельникам! Я вычту у неё из жалования за те мерзкие слова! Поняла, Тель?! Ещё только раз! А ну отвечай! Поняла?
Да поняла я, поняла, только заткнись.
Стоило кивнуть, и меня сразу же схватили за руку и потащили за собой. Как собачку на верёвочке.
Пытаясь успеть за девицей, я не могла думать ни о чём другом. Мозг словно утонул в тумане. Меня подташнивало, кружилась голова. Слова девчонки пропускала мимо ушей, хотя по-хорошему, надо было её послушать. Где я и почему меня так уверенно именуют Эстель?
Поднявшись по лестнице, мы немного прошли по коридору и оказались у двухстворчатой двери, которую молниеносно открыли лакеи. Девица чинно прошла внутрь, я последовала за ней. Ох, сколько розового! Что за домик куклы Барби? Розовые атласные покрывала, кровать с розовым балдахином, стены из бледно-розового мрамора, уже ставшая привычной позолота. Розовые шкатулки, розы в высоких вазах, розовый пол. Но надо отдать должное дизайнерам, несмотря на преобладающий цвет, комната выглядела вполне уютно и изящно.
– Эстель! – вновь противно заверещала девчонка. – Ох, что с тобой делать?! Эй, ты, позови Марианну! Мне нужно совершить омовение! А ты, болезненная, пока выбери мне платье! Да чтобы понравилось.
Голова уже не просто кружилась, в ней гудел набат. Мимо проскочила упомянутая Марианна и, низко поклонившись, посеменила за хозяйкой в ванну, наверное. Я осталась в комнате одна. Ой, нет! Была ещё перепуганная девочка-подросток с кукольным личиком, которая сидела напротив. Я торопливо вскочила, девчонка следом. Она копировала меня ровно до того момента, пока я не осознала.
Зеркало. Зеркало, чёрт побери всех демонов ада! Огромное, во всю стену, зеркало! Я смотрела – и не верила.
– Вот ты где, мерзавка! – поразительно, как эта огромная дама смогла подобраться ко мне незамеченной. Ну и... габариты! Словно подслушав мои мысли, женщина размахнулась и со всей дури отвесила мне пощёчину.
Ох, предыдущие звёздочки ещё не ушли, а новые уже возмущённо роптали в очереди. От неожиданности и силы удара я плюхнулась на задницу.
– Где мой кофе, мерзавка?! Где мои пирожные?! Шан-Жак сказал, что они были готовы полчаса назад. Ты опять лижешь жопу этой корове, Хелен?! Не забывай, кто платит тебе жалование! А ну, пошла за пирожными!
Задавленная массой как физически, так и морально, я вылетела из комнаты и ещё несколько минут бежала по коридору. Видимо, Хелен – это моя «леди». Невольно стало обидно за визгливую девчонку. Чья бы корова мычала, дамочка!
Навстречу попался мальчишка-лакей, который согласился показать мне кухню. Паренёк рискнул пошутить на тему забывчивых мамзель, но схлопотал подзатыльник и надулся. Проблемами с памятью я никогда не страдала, наоборот – могла вспомнить, куда положила кольцо или браслет даже спустя месяц. А карту вообще всегда учила перед парой и сдавала на отлично. Хотя сейчас...
Как будто я действительно пропустила солидный кусок времени.
Мы быстренько отошли от парадного коридора и спустились вниз по крутой, малозаметной лестнице. Это крыло дворца было совсем не таким вычурным, как мне довелось видеть. Узкие окошки, кремовые стены без излишеств, грубый деревянный пол. Мальчишка пояснил, что здесь живут и работают слуги. Кухни, склады – всё располагалось в одном месте. Снаружи этаж выглядел, как небольшой полукруглый пристрой в том же стиле, что и дворец. «Из окон толстухи Хелен видно» – как доверительно сообщил мне мальчик.
На кухне тонкий презрительно кривящийся мужчина – личный повар старшей мадам – вручил мне поднос с кувшином, изящными чашечками и горкой пирожных. Честно говоря, у меня бы слиплось. Хотя поесть я тоже любила, и сладкое особенно. Если уж признаваться совсем, то и сама была не особо худой. Но по сравнению с Хелен и большой мадам я бы казалась невзрачной побродяжкой.
Мальчик согласился вновь помочь мне и проводить до покоев Жаннет – так звали большую мадам. Я воровато оглянулась и сунула ему один «макарун» – известное французское пирожное. Мальчик, не будь дураком, быстро засунул его в рот и блаженно зажмурился. Правда, предупредил меня, что за недостачу могут и выпороть. Я вздохнула. Угроза быть выпоротой – не самая моя большая проблема.
К счастью, снова встречаться с Жаннет мне не пришлось – поднос забрал один из лакеев у двери. Я же поспешила ретироваться. Покои Хелен нашла без труда – они были этажом выше, а на память, как уже говорила, я не жаловалась.
Чутьё показывало, что надо играть по сценарию. Дождаться ночи и уже наедине с собой подумать, что происходит. Но жизнь и не думала меня щадить. Я распахнула дверь и широко раскрыла глаза.
Глава 2. Ведьма, салон красоты и бал
Ого, а Хелен не понравилась не только мне. Насмерть перепуганную девчонку прижимала к кровати подозрительная тёмная личность. Кинжал в руках личности был более чем красноречив. Марианна лежала неподалёку – надеюсь, живая. Не давая себе отчёта, я схватила ближайшую вазу и силой метнула её в голову убийцы. Попала.
Тягучую неестественную тишину разорвал звон осколков и пронзительный крик Хелен. Я запоздало спохватилась, что ваза – не нож, и я могла задеть бедную девочку. Но уже поздно думать об этом.
Убийца медленно сполз по Хелен под моим очумелым взглядом.
Секунду...
Это я сделала?..
Это сейчас сделала я?!
– Эстель, Эстель, помоги мне, – жалобно попросила девочка. Но я замерла, будучи не в силах сдвинуться с места. Неужели убила? Руки затряслись от страха и осознания. Убийца не двигался с места, из капюшона на начищенный пол падали капли крови...
За дверью послышался шум, и в покои ворвался Адриан, а за ним ещё двое, в кольчугах. Видимо, охрана. В отличие от меня, мужчинам хватило пары мгновений, чтобы оценить обстановку. Круша осколки подошвой мощных сапог, Адриан вытащил Хелен из-под убийцы и пересадил на кресло. Я покосилась на него с уважением – такие тяжести мужик тягает, даже не поморщившись. Охрана тем временем занялась фигурой в плаще и Марианной. Вторую служанку довольно быстро привели в чувство – скорее всего, её просто оглушили. А вот с убийцей, судя по побледневшему лицу стражника, были проблемы.
– Риан, – позвал он Адриана, который успокаивал Хелен. Мужчина сразу же повернулся к нему, сощурив глаза, – Риан, это ведьма.
И стражник медленно развернул фигуру к нам лицом.
У неё были узкие, как у японки, глаза, остекленевшие и неживые. Значит, я всё-таки убила... Стражник подтвердил, что ведьма мертва. Но прежде, чем удариться в истерику, я заметила на голове нападавшей знакомый обруч и ромбовидный камень. Только не чёрный, а зелёный, даже не драгоценный. Адриан стремительно приблизился к... телу и дотронулся до камня.
– Не высшая. Слабый цвет, даже не жрица. Сожгите её. Думаю, проблем быть не должно.
Парни облегчённо выдохнула, а Марианна сложила руки и начала молиться. Даже Хелен слабо улыбнулась. Одна я по-прежнему изображала статую. Боже, я точно схожу с ума. Мир закружился перед глазами, и я первый раз в жизни упала в обморок.
В чувство меня привёл резкий запах спирта. Я закашлялась и снова получила под нос эту хрень. Закричала, отмахиваясь, и с трудом разлепила свои гляделки. Рядом со мной сидела Хелен, держа в руках маленький флакончик. «Нюхательная соль» – определила я. Всё-таки мозг не выдержал перегрузки. Уголки губ предательски задрожали. Я непонятно где, с кем, а ещё я только что убила человека! Стиснула зубы. Разберусь!
– Поплачь, Эстель, – мягко улыбнулся мне воин, – ты многое пережила за сегодняшний день.
– Эстэ-э-эль! – я даже удостоилась объятий от маленького кабанчика. Вытаращила глаза, пытаясь вздохнуть – с такой силой она сжала мои рёбра. А ведь я сейчас отнюдь не крепкая Оксана, а какая-то кукольная девица, девочка. Я же сейчас задоху-у-усь. – Тель, ты спасла мне жизнь! Ты настоящая героиня. Спасибо тебе, дорогая! Спасибо!
Ох, зачем она напомнила?.. Мне же теперь с этим жить. Где-то в глубине души я понимала, что другого выхода не было. Что расправившись с Хелен, ведьма убила бы меня и Марианну. Впрочем, даже капризная Хелен не заслуживала смерти. Она была крикливой и избалованной, но не злой. Вон, большая мадам не погнушалась применить силу, а девочка только угрожала и цокала языком. Не удержавшись, я обняла девчонку в ответ. Она прижалась ко мне, словно искала защиту. Ох, ей же не больше восемнадцати, совсем юная...
Адриан посмотрел на нас, вздохнул и пообещал, что будет ждать за дверью. Его леди уже вовсю хлюпала носом на моём плече. Да, Оксана, тебя, по крайней мере, не пытались убить.
– Тише, тише, – гладила я девочку по голове. Без парика у неё оказались довольно густые каштановые волосы, уложенные в ракушку.
– Я так испугалась, Эстель! Если бы не ты, я бы погибла. Никто бы не услышал, не помог. Никто! Адриан сказал, что она навела на этаж замедляющие чары. Только ты смогла с ними справиться. Как у тебя получилось, Эстель? Неужели ты тоже ведьма?
Открыла и закрыла рот. Я уже ведьма?! Со служанки до ведьмы – хороший карьерный рост!
– Леди, – решила обойтись нейтральным обращением Адриана, – леди, я должна вам признаться. После удара я не могу ничего вспомнить. Вообще ничего. Помогите мне, леди, умоляю.
Получилось настолько пронзительно, что девица всхлипнула и посмотрела на меня с сочувствием.
– Какой ужас! Бедная моя Эстель! Адриан говорил, что ты могла повредиться умом, а я даже не придала значение. Сегодня вечером бал, я ничего не успеваю. Это очень важно, Эстель. Я должна затмить всех на Балу. Выручи меня, а я отвечу на твои вопросы.
Ну, допустим, затмить явно не получится, хотя если вспомнить мадам Жаннет... Но предложение меня более чем устроило.
– Хорошо, леди. Где ваши платья, косметика, украшения?
Хелен с улыбкой вскочила, протягивая мне руку. Она без проблем вытащила меня из кресла, в котором я оказалась благодаря Адриану. А дальше началась экскурсия – как я и предполагала, шмоток и украшений у Хелен было видимо невидимо.
Ну что сказать? Человеком я была по сути творческим, а эксперименты горячо уважала. Рисовала карты – смогу и рожицу Хелен разрисовать. Правда, увидев гору баночек – белил, румян, пудры – мой внутренний эстет пришёл в ужас. А тяжёлыми слоёными платьями вообще можно было убивать.
Критически оглядела леди. Невысокая, полная и квадратная. Никаких «пышечных» форм, ни лоска. Тяжёлое лицо из-за щёк и второго подбородка. В принципе, она была очень даже ничего – красивые насыщенные изумрудные глаза в обрамлении длинных ресниц, нежные розовые девичьи губы, густые волосы и курносый нос. Но фигура и выражение лица... Отдышливая, потная, вечно кривящая губы. Это делало из семнадцатилетней – как я узнала – девушки кабанчика средних лет. Тяжело блистать, когда обычные наклоны становятся непостижимым делом. Я ничего не имела против полных людей, но, кажется, у девушки могут быть серьёзные проблемы со здоровьем. За три часа наших разговоров и споров она съела пять немаленьких пирожных.
Но фигура – это ещё не потолок. От обильной раскраски кожа девочки цвела прыщами, от париков она чесалась каждые пять минут. Вшей я, к счастью, не нашла, но дело было плачевным. При этом девчонка топала ногами и требовала «красоты». Особенно сегодня! На этом балу! И хоть ты тресни!
Решила проявить себя настоящей ведьмой. У нас было ровно три часа до бала. Марианна прислуживала в основном Жаннет, поэтому я оставалась единственной надеждой девушки. Странно, кстати, что в таком огромном дворце – всего две личные служанки. Добавила этот вопрос в список и – принялась творить. Для начала задумала кардинально поменять стиль леди. Знаю, не стоит лезть в чужой монастырь, но их мода... До сих пор от парика чихаю. Тем более, старшая мадам успешно обходилась без слоёного торта на голове, да и платье на ней было приличным. Так что культурную революцию я точно не устрою.
Для начала я тщательно промыла шикарные волосы леди и собрала в красивый объёмный пучок. Несколько прядок выпустила и закрутила с помощью местной пенки. Тонкие локоны вытянули лицо Хелен, а глаза показались из-за наползающего на лоб парика. Зелёные очи девушки подчеркнула тонкими стрелками, а губы увлажнила местным аналогом блеска из баночки. Даже скорее не блеска, а гигиенической помады. Белила я отмела категорически, лишь немного подрумянила щёки. С макияжем и причёской управилась быстро, а вот с платьем пришлось повозиться. Утягивать в корсет и без того бедные органы Хелен мне не хотелось, но многослойные платья сразу портили весь вид. Основательно пошарив в гардеробной, я нашла нейтральный вариант – сиреневое платье с талией под грудью и прямыми рукавами. Овальный вырез украшали милые кружевные оборки, а широкая юбка-колокол была покрыта тончайшей белой паутинкой с вкраплением капелек-стразов. Сначала Хелен платье забраковала – мол, слишком невзрачное, но мне удалось её уговорить. Село идеально! Какая я молодец.
Плюхнувшись в кресло, созерцала дело рук своих. Что ж, по крайней мере, теперь она выглядела как молодая девушка. Даже мило. Блистать вряд ли получится, но аккуратный и романтичный образ тоже вполне неплохо. Прыщи, конечно, портили картину, но для молоденькой девушки это было приемлемо.
– О, мой Бог! Что ты сделала?! Это же не модно!
Ах да, забыла сказать – мои старания не оценили. Но я совершенно спокойно развела руками:
– Леди, до бала всего пятнадцать минут. Вряд ли мы успеем что-нибудь поменять.
Хелен поджала губы, но смирилась, продолжая коситься на себя в зеркало.
– А давайте позовём Адриана и спросим у него? – предложила ей. Вдруг я действительно переборщила? Но Хелен вновь смогла меня удивить. Она сжалась и быстро замахала руками.
– О нет-нет, не нужно Адриана! Как я могу показать ему такой старомодной?..
Опа. Этого поворота я не ожидала. Только воина не нужно было звать – он уже стучался в покои леди. Мы с Хелен переглянулись. Девушка сделала умоляющие глаза, но я безжалостно подошла к дверям и распахнула их.
Адриан явно спешил, попытался что-то сказать и... увидел Хелен. Я скрестила пальцы на удачу. Взгляд мужчины поднимался снизу вверх и задержался на лице:
– Моя леди, вы, несомненно, станете украшением бала.
– Вы считаете, Адриан? – кокетливо похлопала ресничками девушка. Я одобрительно подмигнула ей и подала чудесный пушистый веер. Более чем дежурный комплимент, но девочка-то поплыла.
Разулыбалась, порозовела, даже хитрая искорка в зелёных очах появилась. Если б не тридцать кг лишнего веса – укладывала бы мужиков штабелями.
Адриан галантно предложил леди свой локоть и сопровождение. Я уже знала, какую должность он занимал при дворе – начальник охраны и телохранитель юной баронессы. Пока мы готовились к балу, я успела разузнать много нового. Оставалось понять, что с этой информацией делать.
– Эстель! – ворвался в мои мысли голос леди. – Ступай, переоденься в лучшее платье и ищи меня в парадном зале.
Эх, а я только понадеялась отдохнуть!
