Текст книги "Симарглы (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Жизнь? – Лена внимательно посмотрела на собеседника. – Неужели – жизнь?

Сергей Петрович кивнул, и тут только Лена впервые заметила некую странность в его облике… Солнце просвечивало сквозь него. Это не слишком бросалось в глаза… нет, прозрачным он не был. Разве что самую чуточку.

Почему-то это не испугало Лену, скорее, наоборот успокоило. По крайней мере, необъяснимая чуждость-близость Сергея Петровича получила какое-никакое, а истолкование. «Я сижу рядом с призраком…» Секунду… а если она и сама такая?..

Лена с ужасом посмотрела на свою руку… ничего, не просвечивает… или она просто сама этого не видит?..

– Заметила, да?.. – Сергей Петрович сочувственно улыбнулся. – Я понятия не имею, по какому принципу создаются тела симарглов, но они вполне плотские, хотя имеют ряд странных особенностей… ну да сами все выясните, о некоторых вещах мне просто неловко говорить, – он лукаво подмигнул, и Лена машинально кивнула в ответ. – Что касается меня, то у меня тоже такое было, пока меня не наказали. Ясно?..

Лена снова кивнула.

– Да ты не бери в голову, вообще тут совсем неплохо. Во всяком случае, гораздо лучше, чем скитаться… вовне.

Он закинул голову и продекламировал, глядя, как качаются в синем небе зеленые ветки:

 
   Солнце скрылось на западе
   За полями обетованными,
   И стали тихие заводи
   Синими и благоуханными.
 

Когда он читал стихи, голос его изменился, и стал необъяснимо похож на шелест ветра, и на плеск воды в реке… Будто само то, что окружало Лену, заговорило с ней, приняв облик человека… Будто облик человека оказался настолько просторен, что вместил все.

 
   Ряд странных особенностей…
  …И направились к дому те,
   У кого есть дом
   С голубыми ставнями,
   С креслами давними
   И круглым чайным столом.
 

Лена подхватила, и они прочли остаток вместе, при этом голоса их странно слились, словно ничего не стоило соблюдать гармонию.

 
   Я один остался на воздухе
   Смотреть на сонную заводь,
   Где днем так отрадно плавать,
   А вечером плакать,
   Потому что я люблю тебя, Господи.
 

Папа очень любил это стихотворение. Сидит иногда на кухне, смотрит, как мама готовит ужин, и вдруг начнет читать что-нибудь эдакое. Мама смеялась: с твоим техникумом номер три только и читать акмеистов… Впрочем, мама недалеко от папы ушла. Она – учитель физкультуры.

– Сейчас вы мне скажете, что вы – призрак Гумилева, – совершенно серьезно произнесла девушка, когда последний звук замер в шелесте ветра.

– Я – всего лишь свой собственный призрак. Когда я умер, этот угрюмый мальчик еще ничего не писал.

«Да, – подумала Лена, – живым человеком он определенно был. Он говорит „я“ и „свой собственный“, а это уже показатели индивидуальности. Да и о родных упоминал». Но уточнять она не стала, а спросила вместо этого совершенно другое:

– Значит здесь – синяя заводь?

– В каком-то смысле… – Сергей Петрович вдруг глянул на часы (откуда у призрака часы и зачем они ему?) и ощутимо заторопился. – Ну, вы сами во всем разберетесь. А пока отдохните денька два. С партнерами вашими познакомьтесь: Морецкий и Филиппов их фамилии. Да, не позволяйте Вику заставить вас работать, вам нужно еще адаптироваться. До встречи, Лена.

Он исчез.

Лена аккуратно расстелила свитер на траве, потом легла на землю, положив на него голову. Облака теперь плыли прямо над ней. Не видеть маму и папу… Не видеть Катю… И Сергея…

Нет, она не будет об этом думать. Она будет смотреть на облака. Как странно – теперь она более свободна, чем даже водяной пар, и в то же время куда более связана…

3.

Каждый раз, когда я открываю дверь квартиры, она пуста.

Это все равно, залита ли лестничная площадка выжигающим светом полуденного солнца или тонет в сине-сиреневых зимних сумерках. Это все равно, в каком я настроении – приподнято-боевом, или устало-равнодушном. Все равно, дома ли мой брат. В любом случае квартира пуста.

Иногда мы сами напоминаем мне детей, которые так и не выросли. Когда отец погиб, а мама сошла с ума – это случилось восемь лет назад – я был на четвертом курсе медицинской Академии, а Вадику едва сровнялось десять. Я думал, мне придется бросить учебу, но нет, не пришлось – дядя помог. А еще через год мама умерла, и стало легче: мы ведь не позволили отдать ее на Первую Линию, отстояли. Она жила с нами, а это очень нелегко, когда в доме сумасшедший.

В общем, кажется, с того первого года ничего особенно не изменилось. Мы с Витькой стали очень близки друг к другу: я не пытался «заменить ему родителей» или проделывать какую-то чепуху в том же духе. Просто старался быть рядом с ним, и лично мне это было полезнее, чем ему. Дети вообще легче переносят перемены и вполне способны помочь взрослым, которые настроены учиться…

Тем не менее, с того времени в комнатах поселилась пустота.

Мне трудно сказать, в чем она заключалась. Свет проникал в наши окна так же, как и прежде, и новые шторки, подаренные теткой, колыхались даже легче и невесомее старых. Дерево перед окном срубили, и теперь солнце по утрам вливалось в обе спальни, большую и маленькую, особенно удушливой волной. Так что дело было не в темноте.

Мы с братом почти все свободное время проводим вместе: пьем пиво, смотрим телевизор, если показывают что-то стоящее, или делаем уроки на кухонном столе. То есть делали, пока я учился; последние пять лет Вадик делает, а я просто сижу рядом – читаю или перебираю гречку. Я полюбил перебирать гречку на ярком белом пластике, под ярким белым светом. Наверное, будь я хирургом, это меня раздражало бы.

Письменным столом мы не пользуемся: это был мамин стол, там в нижних ящиках еще лежат фрагменты ее недописанной докторской. Рисунки и каракули, что она бесконечно выводила потом, мы выбросили, но дерево все еще хранит воспоминания.

Вот, написал «хранит воспоминания», и самому стало смешно за эту чушь. Разве воспоминания старый хлам или фамильный драгоценности, чтобы хранить их специально? Нет, они нарастают на тебе, как раковины на днище корабля, или как хрящ вокруг сдвинувшихся костей, обволакивают тебе и хоронят. С воспоминаниями надо уметь ладить, а мы, похоже, не умеем. По крайней мере, я. Я помню все.

Наверное, хорошо иметь отличную память, особенно если к ней плюсуются мозги. В учебе я всегда был первым, не прикладывая к тому особенных усилий. У меня оставалось больше всех времени. У меня даже со второго курса девушка была. Вслушайтесь, как это звучит – девушка у второкурсника медакадемии!

Впрочем, мы расстались вскоре. Она была не из тех, кто останется с человеком, когда ему трудно. Я решил, что впредь без подобного обойдусь.

Иногда со своим максимализмом я кажусь себе ребенком, который так и не вырос. В двадцать восемь-то лет! Что плохого, если девушка искала надежности?.. Я еще тогда понимал это, но переломить себя не смог. Так с тех пор даже и не делал попыток сойтись с кем-то поближе.

И не сказать, что я посвятил себя работе. Это смешно. Как можно посвятить себя тому, что выполняешь с восьми до часу или с двух до шести?

С утра операции в областной больнице, после обеда прием в частной клинике… Чем я в самом деле могу помочь своим пациентам? Современная медицина не лечит, и лечить не может, это ясно всем, кто еще не окончательно похоронил себя под грузом справочников. Все же я стараюсь. Делаю что могу. Ставлю диагнозы, раздаю рецепты. Они считают меня хорошим врачом… дураки! Кто бы не пришел в мой кабинет, что бы я не сказал ему – пустота. В моей квартире всегда пустота. Моя дверь никогда не откроется, сколько раз я не ковырял бы в ней ключом.

Люди не должны умирать, это я знаю твердо. И все-таки не умирать они не могут. Комнаты, в которых они живут, не должны быть пусты, и все же я не знаю, как заполнить свою собственную квартиру. С Витькой об этом не говорю – толку-то! Этот горько-яростный призрак еще не встал перед ним – и слава Богу, которого, к счастью, нет. Гнев копится только во мне, не имея выхода.

Каждый раз, когда я обрекаю кого-то на пустоту впереди… каждый раз, когда я говорю кому-то «полгода… год… несколько месяцев…» – а я говорю это часто, просто в силу места работы – мне кажется, что я говорю это самому себе. И все же проходит время – и ничего не меняется.

А самое страшное, что я сам боюсь что-то изменить. Ведь если не я, то на моем месте окажется кто-то другой. Может быть, даже Вадим.

4.

Какое-то время Лена еще полежала в траве, глядя в небо. Хотелось все обмозговать, но никаких умных мыслей в голове не возникало, а глупые не стоили того, чтобы их додумывать до конца. Настроение – как самое начало летних каникул, когда не схлынула еще постсессионная горячка, и голова еще не верит, что можно перестать зубрить, но тело уже устало обмякает в объятиях горячего солнца…

Как-то странно – чувствовать облегчение. Неужели жизнь так утомляет?.. Пока живешь, не замечаешь этого. Возможность начать все с чистого листа – это наказание, или отличнейший шанс?

«Вот и буду считать, что у меня каникулы, – сказала себе Лена. – Заодно и попытаюсь освоиться и осмотреться, на всякий случай не исключая ни одного положения. Даже того, что я на самом деле лежу в смирительной рубашке в палате с мягкими стенками. Или валяюсь накачанная наркотиками в какой-то подворотне. Или… Да все что угодно может быть, даже происки ФСБ!»

Но в глубине души она знала, что ФСБ тут не при чем.

Лена прикрыла глаза и представила, что сидит химической лаборатории и крутит настройку микроскопа. Тускло – тускло – ярко – слишком ярко! Так и мысли. Есть о чем-то думать слишком много, это ни к чему хорошему не приведет. Лучше не думать. Она – студент физмата и привыкла полагаться на логику, но логика ей не поможет. Здесь просто не за что уцепиться логике.

И тут она услышала позади себя голоса, говорящие громко и резко.

– За кого они нас принимают, черт побери!

– Корнет, вы совершенно правы, только нечистого все-таки поминать не советую.

– Да ладно, Стас! Сейчас это не ругательство.

– И тем не менее. В устах молодого человека как-то…

Лена перевернулась на живот, подняла голову и увидела говорящих. Они шли по траве в ее сторону, игнорируя тропинку. Их было двое – мужчина лет пятидесяти и мальчик – нет, юноша! – нет, все-таки мальчик! – лет пятнадцати-шестнадцати.

Мальчик был очень красив, как-то аристократически. Тонкие черты лица, крепкая фигура, высокий… И у него были длинные волосы – светло-русые и густые, собранные на затылке в хвост. Он был одет так, как Лена очень не любила, чтобы парни одевались – в длинные, ниже колен шорты с обилием карманов и майку-сеточку, – но даже такая одежда ему шла.

Второго мужчину Лена про себя определила как «Алешу Поповича». Он весьма походил на былинного богатыря, только до Ильи Муромца сложением, все-таки, не дотягивал. И еще ему не хватало бороды. А вот густые темные усы, изрядно, как и волосы, тронутые сединой, присутствовали. На таком дяденьке довольно странно смотрелась красная футболка с надписью «СССР» и черные джинсы.

– А вот уста мои не трогай! Да и не в них дело, в конце концов. Как, по мнению нашего богоспасаемого начальства, мы должны разбираться с этим вдвоем? Может быть, ты поработаешь приманкой? Или я? Прошлого раза им было мало, да?

– О каком прошлом разе… а, тогда! Да, признаюсь, роль… ммм… жертвы у меня неважно получилась.

– Ну и! А что нам теперь делать? Теперь-то нам подстава в любом случае не подойдет! Где мы добудем свежего покойника?

Лена выпрямилась, подобрала свитер, отряхнула его и завязала на поясе.

Двое наконец-то заметили ее.

– Эй, а эта девушка кто? Я ее не помню!

Теперь красивые серые глаза юноши смотрели прямо на Лену, и под этим взглядом хотелось съежиться (в смысле, превратиться в ежика и куда-то убежать). Парень был неподражаемо аристократически высокомерен.

– Полагаю, это новенькая, – «Алеша Попович» слегка улыбнулся, отчего его лицо стало намного приятнее. – Елена Владленовна?

– Ну… да, – на всякий случай Лена отступила. – Только, если можно, без отчества.

– Весьма похвальное желание, – склонил голову Попович, при этом глаза у него как-то блеснули. – Иметь отчество в честь бандита… врагу не пожелаешь.

– Да завязывай ты с политикой! – юноша просиял, едва только услышал имя Лены. Лицо его и манеры при этом совершенно преобразились: из холодного и зло ироничного он в мгновение ока стал милым и восторженным. Лена даже подумала, уж не почудилась ли ей его первоначальная холодность. – Так значит, ты наша напарница! Софья нам про тебя говорила. Гип-гип-ура трижды, честное слово! Меня зовут Вик, а его – Стас, но ты пока зови Станислав Ольгердтович, он ужасно стеснительный.

– Без комментариев, – сухо произнес Станислав Ольгердтович, неприязненно покосившись на напарника.

– Ну все, пошли! – Вик схватил Лену за руку.

– Куда?

– Как куда, на Землю, разумеется! Дел – непочатый край!

– Но я… но мне сказали отдыхать…

– Ага, – Вик сощурился. – Ну конечно… Тебе отдыхай, а нам как прикажешь?

– Корнет, вы, кажется, перебарщиваете, – вступился Станислав Ольгердтович. – Барышня еще ничего не умеет, а ты уже…

– Стас, ну сам подумай, чего тут уметь… Лена, ну помоги нам, пожалуйста! Без тебя совсем пропадаем! Это быстро и совсем не опасно!

«С чего это он начал об опасности? Наверняка зубы заговаривает…» – подумала Лена, но… Серые глаза Вика моляще уставились на нее, и девушка вдруг поняла, что обладателю таких глаз ни одно существо женского пола не откажет. Ковриком расстелется, а просьбу выполнит. Вот паршивец!

Она с удивлением обнаружила, что уже бежит вслед за Виком к реке, а Станислав Ольгердтович совершенно от них не отстает… И вот странно: Лена заметила, что на лугу там, где они пробегали, вспыхивали золотые пятна. Это были одуванчики. Очень-очень много одуванчиков. Целые созвездия…

А еще по лугу заскользили какие-то тени. Чересчур быстрые и маленькие для облаков, но и чересчур большие для птиц.

Лена подняла голову и вскрикнула, сама не поняла от чего – от ужаса или от восторга. Прямо над нею, в синем небе парили огромные крылатые существа… То ли львы, то ли… псы! Ну конечно! Симарглы!

– Ты чего остановилась? – крикнул Вик. – Поднажали, а то они все сожрут и тоже улетят!

«Кто и почему тоже? И что они жрут? На меня не покусятся?» – хотела спросить Лена, но не спросила, потому что поднажала.

Она увидела, как несется им навстречу речка, но ничего даже отдаленно походящего на мост в поле зрения не появилось.

Тем не менее ни Станислава Ольгердтовича, который держался немного впереди, ни Вика это ничуть не смутило. Они рванули напрямик, и Лена увидела, что сотрудники Тринадцатого отдела бегут прямо по воде, и при каждом шаге из-под их ноги поднимаются тучи брызг.

«А вот не буду останавливаться! – удивляясь собственной храбрости, подумала Лена. – Наверное, я тоже так могу!»

– Главное, не останавливайся! – вторя ее мыслям, крикнул Вик, когда она уже вступила на воду. – Остановишься – утонешь!

Лена не остановилась.

Когда они перебежали на тот берег и все же затормозили – отдышаться – Лена возбужденно спросила:

– И что, я теперь всегда так смогу?!

– Нет, только здесь. Ты не Христос. На Земле все настоящее, на халяву не прокатит. Надо будет заклинание читать или еще что-то в том же духе.

Теперь они уже не бежали, просто быстро шли по лугу, к тому самому стаду на горизонте, которое Лена видела из окна. «Вот странно, – подумала она, – сейчас бы я точно так же видела себя, идущими с этими двумя по полю…»

– Так в чем же дело? – спросила она, не то у Вика, не то у Станислава Ольгердтовича – она еще не была уверена, кто из них главнее. – Зачем я вам так срочно понадобилась?

– Ну… – начал Вик. – Понимаешь, нам позарез нужна приманка. Демоны, как известно, очень любят молодых девушек… на завтрак, обед и ужин, если получится. А нам нужно выманить демонов, вот хоть в петлю! Понимаешь, третий месяц глухарь висит, никак раскрыть не можем! А нам сегодня Петрович намекнул – если до завтра не обернемся, то, когда будут подводить баланс, передадут участок на комиссию, чтобы коллектив подключился к расследованию.

– Ну и что? – непонятливо распахнула глаза Лена. – Подумаешь…

– Ты не понимаешь… – Вик досадливо поморщился. – Стас, да объясни же ей!

Станислав Ольгердтович вздохнул.

– Наш корнет излишне импульсивен, и в этом его беда… Дело в том, что у любой группы на участке всегда есть… хм, свои проблемы. У нас такая работа, что нельзя делать ее абсолютно честно. Если будет расследовать дело сборная – они неизбежно обнаружат следы. Уничтожить их мы не успеем. Поэтому мой друг решил, что чем договариваться с аудиторами, проще до завтра раскрыть дело, которое не дается нам несколько месяцев. Не могу не восхититься его способностями к логическому мышлению.

– Да, да, иронизируй, – поморщился Вик. – Как будто у тебя есть что-то другое наготове.

Сериал «Убойная сила» в действии. Мозги Лены совершили некий кульбит, переводя слова Станислава Ольгердтовича в нормальный формат, после чего она спросила:

– То есть вы просите меня прикрыть свои темные делишки?

Станислав Ольгердтович прямо посмотрел на Лену.

– Понимаете, Елена, нам с вами работать вместе. Может быть, очень долго. Поэтому мы должны научиться ладить друг с другом.

– Вот именно! – вмешался Вик. – Не говоря уже о том, что «темные делишки», как ты выразилась, появляются всегда, это их свойство, – он подмигнул Лене. – И могу тебе гарантировать, что ничего криминального… Просто, понимаешь, любые правила… А, вот мы и пришли.

Действительно, стадо теперь было совсем близко. И Лена поняла, что это не коровы.

– Голиаф! Голиаф, дуй сюда! – крикнул Вик что было легких и взмахнул рукой.

Громадный зверь вскинул клыкастую голову и легкими быстрыми прыжками понесся к ним через луг.

– О-ох! – Лена поняла, что ноги не держат ее, и упала на колени в траву.

Крылатый пес приземлился рядом с ними, обдав запахами собачьей шерсти и душистого луга. Он был раза в полтора больше лошади, не считая размаха крыльев, перья в которых, в цвет шерсти, отливали темной бронзой. А еще у него были умные равнодушные глаза, которыми он даже не смотрел на Лену, а обозревал ее с высоты своего положения.

Вик моментально залез ему на спину, и Лена сразу поняла: что-что, а так ловко у нее не выйдет. Если уж на лошадь (как она читала) садиться учились месяцами, то вот на такую образину… да еще не дай бог за шерсть дернешь, сразу же растерзает!

А перед тем как залезть, надо же еще подняться на ноги… а как это сделать, когда колени трясутся, и тело не держит…

– Ты чего? – Вик уже подавал ей руку. – Полезай! Это наш со Стасом симорг, Голиаф. Понимаешь, мы тут все как бы симарглы – ну, это сленг, – а эти зверюги – симорги, чтобы не перепутать. На самом деле терминологически никакой разницы, но надо же отличать людей от собак…

Голиаф презрительно оскалился, давая понять, что неизвестно, кого от кого следует отличать.

Яркое солнце слепило из-за плеч Вика, багровыми отблесками отражалось в карих глазах симорга, играло на рыжеватой собачьей шерсти. Протянутая рука Вика… протянутая рука Юрки… зеленая трава здесь и зеленая трава на берегу реки, где она лежала, глядя в небо…

«Я никуда не пойду, – подумала Лена со страхом неотвратимости. – Я ничего не буду делать… Зачем все? Я же умерла…»

– Ты не можешь сейчас отказаться! – воскликнул Вик. – Это судьба! Ты просто обречена нам помочь!

– А седло?! – с дрожью спросила Лена.

По лицу Вика на мгновение мелькнула тень прежнего аристократического высокомерия.

– Оседлать бога?.. – спросил он с саркастическим смешком.

Чьи-то сильные руки подхватили ее сзади и одним мощным толчком усадили на спину симорга, позади Вика. Чтобы не скатиться, Лене пришлось уцепиться за талию мальчишки.

Станислав Ольгердтович – а это был, конечно, он – уселся позади Лены, так что та оказалась зажатой между двумя телами.

– Корнет, не могу одобрить ваших методов! – крикнул он, так как симорг уже танцевал на месте, хлопая крыльями и нетерпеливо фыркая. – Девочка сама не своя, а ты ее тащишь.

– Да ладно тебе! – беззаботно улыбнулся Вик (Лена явственно чувствовала улыбку в голосе, хотя не видела ее). – Бой научит.

И симорг прыгнул вверх.

5. Из мемуаров черного мага…

Совершенно точно помню дату, когда начался мой путь. Первое сентября восемьдесят седьмого года. Я иду в первый класс. Учительница, у которой в светлых волосах очень красивая, яркая заколка… что она нам сказала?

Она сказала:

– Дети, возьмите листочки и напишите, что для вас самое главное в жизни.

Сейчас я ответил бы на этот вопрос не задумываясь. Тогда это было сложно…

…Маленький Сергей берет маленькую картонную открытку. Открытка самодельная, на обложке – красный и желтый кленовые листья. За окнами дождь, из-за которого, между прочим, отменили поход в соседний ДК. Дождь не плачет, дождь равнодушно течет по серому стеклу, и тускло-желтые тополя мокнут в школьном палисаднике. Палисадник не очень широкий, огражден забором из металлических трубочек. Сергей знает, что у самого этого забора идет тропинка, на которой собачники всех окрестных домов выгуливают собак. Знает, потому что сам гулял там с Рексом. А сейчас приходится сидеть в ярко освещенном классном кабинете, и смотреть на скучные бледно-зеленые парты, и на белый тюль с золотой каймой, что качается в окне. «Целых десять лет…», – подумал мальчик, и разум спасовал перед таким невозможным сроком.

Он задумался. Писать ничего не хотелось.

– Почему ты не пишешь? – спросила учительница, Алла Андреевна. У нее были удивительные глаза. Она подвела их нежно-голубыми тенями, она спрятала их за дымчатыми стеклами очков… и все равно они цепляли, даже впивались. Мутно-зеленые, как бутылочное стекло, они и в самом деле казались стеклянными осколками. – Надо написать. Твоим родителям будет потом приятно прочесть то, что ты написал в твой первый день.

Ее фраза царапнула чем-то… Сергей не смог бы сказать сразу, чем. Но потом оно стало понятно.

«Родителям будет приятно… а мне самому?».

Сергей молчал.

– Что ты сейчас больше всего хочешь? – упорствовала учительница. Ей словно было важно выколотить что-то именно из него, как будто мало было других учеников в классе.

– Пойти домой и гулять с собакой, – буркнул Сергей. Он был честным ребенком.

– Замечательно, – удивительные глаза сощурились. – Значит, ты хочешь быть свободным.

– Свободным?

– Да. Это очень важно, – она выпрямилась и отчеканила на весь класс. – Наше советское государство сражается за свободу всех детей и вообще всех людей. Это одна из его главных задач.

…Потом я узнал: когда она говорила что-то мне – это было действительно то, что она хотела сказать. То, что она говорила громко, другим, перед всем классом – не более чем притворство. Лишь гораздо позже я понял: чтобы оставаться свободным, надо лгать, и лгать постоянно.

Тогда пришла только мысль: «Родителям нужно, чтобы я писал в этой дурацкий карточке, а мне самому – нет».

6.

Безбрежное небо распахнулось над ними – во всю ширь. Лене захотелось заорать от ужаса и восторга – или заплакать. Яростный ветер трепал крылья, трепал волосы, трепал белые облака, что клочьями неслись высоко-высоко наверху, вышибал слезы из глаз.

– Ах, жаль, облака сегодня мелкие! – крикнул Вик, когда Голиаф начал набирать высоту.

Облака мелькнули мимо клочьями мокрой ваты и пропали. Высокий, ломкий до черноты купол сомкнулся над ними – накрыв души, и на минуту предоставив единение с собой. Симорг выровнялся и летел ровно и спокойно, мерно хлопая крыльями. «Кто я?» – почему-то подумала Лена, и мысль это, пришедшая невпопад, показалась очень естественной.

А потом мир понесся вниз.

Белая пелена, уже значительно более плотная, расступилась, обнажая город. Утренний, затянутый смогом и освещенный лучами солнца как неумелая, ненастоящая декорация. Башня телестанции ткнулась в небо слепым котенком, подмигнули электронные часы на здании вокзала… Живая игрушка, конструктор, разбросанный большим ребенком по серому ковру. Уродливое, неуклюжее создание, на которое можно смотреть только сверху, но жить в нем нельзя.

– Впечатляет, да? – весело спросил Вик.

Еще через несколько секунд город обрел реальность, снова предъявив на Лену свои права.

Вик довольно ловко спрыгнул со спины симорга еще до того, как зверь окончательно опустился во дворе какой-то школы, за разрушенной теплицей. Что за эпидемия – лет десять назад теплицы горели по всему городу, а, может статься, и по всей стране. С другой стороны, школьникам, избавившимся от добровольно-принудительной повинности, можно только позавидовать.

Станислав Ольгердтович ссадил Лену, а Вик принял. Здесь, на Земле, парень казался старше и обеспокоенней: между бровями появилась вертикальная морщинка, лицо заострилось и повзрослело. Лена заметила, что одежда на нем как-то неуловимо поменялась: вместо летнего «курортного» ансамбля возникла черная ветровка, из которой высовывался ворот серого вязаного свитера, и серые же брюки. Лену, однако, холод продрал до костей. Клацая зубами, она сняла с пояса свитер и натянула его.

Станислав Ольгердтович что-то накинул ей на плечи. «Что-то» оказалось вполне приличной женской кожаной курткой. Сам старший симаргл тоже приоделся согласно сезону – когда успел? – правда, почему-то в военное. По погонам – подполковник.

Лена натянула куртку на себя, еле попав руками в рукава. Откуда он взял эту штуку? Что это за фокус? И никаких тебе спецэффектов.

– Что теперь? – мрачно спросил Станислав Ольгердтович. – Девушка у нас есть, причем достаточно похожая на человека… И как, по твоему, надо сделать так, чтобы черти на нее среагировали?

«Похожая на человека? Это как понимать? Я что, такая страшная?»

– Проще простого! – Вик беззаботно взмахнул рукой. – Надо завязать на нее узел противоречий.

– То есть?

– Элементарно, мой дорогой Ватсон! Находим ближайшую больницу, Лена идет на прием якобы по поводу анализов – никаких анализов, конечно, не будет, но воспоминания ты врачу, надеюсь, подкорректируешь? – он ей сообщает, что она смертельно больна… и дело в шляпе!

– Зачем?! – Лена подумала, что Вик окончательно спятил. – Какой в этом смысл?

– Демоны – или черти – реагируют на простейшие человеческие эмоции. Гнев, страх, ненависть… Жалость, как ни странно. Ключевой вопрос – эмоции врача. Мы подберем подходящего. В меру молодого и глупого, – Вик щелкнул пальцами. – Он будет жалеть красивую девушку, сердиться на судьбу, на нашу жизнь, ненавидеть свое бессилие…

– Но это… аморально!

Станислав Ольгердтович хмыкнул.

– Разумеется, это аморально. Но оно работает. Мне тоже не по душе методы Вика, Елена, однако действовать иными способами – только зря терять время. Это уже апробировано.

– Но… он же будет меня жалеть! – Лена почувствовала, что она окончательно теряет контроль над собой и вот-вот заплачет: не столько оттого, что ее – как она поняла – сейчас заставят играть с чувствами другого человека, который явно не сделал ей ничего плохого, а, напротив, будет стараться ей помочь, но, в основном, потому что слишком много впечатлений было за это утро, и она очень устала. А еще потому, что Лена узнала район и школу – в пяти остановках от дома – но домой поехать не было никакой возможности. – Такими вещами шутить нельзя!

Станислав Ольгердтович покачал головой.

– Нам стоит следовать плану корнета, Елена. Это наша работа. Причинять людям боль – неизбежно, лучше, если вы сразу это поймете. Чем раньше, тем лучше. Понимаете, это как раз тот случай, когда цель оправдывает средства. Ему будет неприятно, но он все забудет… люди всегда забывают. А если мы этого не сделаем, множество душ еще может погибнуть.

Лена не знала, что сказать на это. «Люди всегда забывают». Неужели Вик и Станислав Ольгердтович не считают себя людьми? А кем они тогда себя считают?..

Лена не стала спрашивать, потому что ответ услышать побоялась.

7.

…Они и впрямь притащили ее в какую-то больницу, причем хорошую. Частная такая клиника, чистота и евроремонт. Подавленная, Лена сгорбившись сидела в огромном кожаном кресле. Она не знала, что делает тут и почему вообще все это происходит и происходит именно с ней. Господи, да еще вчера она была обыкновенной, ничем не выдающейся девушкой, а вот теперь…

На самом деле, все случилось не сразу и не с бухты-барахты – у Лены было время, чтобы осознать весь ужас ее положения… Хотя, по правде говоря, ничего она не осознала, потому что слишком много было впечатлений. Оказывается, Голиаф опустил их не просто у знакомой Лены школы, а рядом со «штабом». В одной из соседних девятиэтажек располагалась однокомнатная квартира, которую симарглы использовали как базу, когда надо было провести несколько дней на земле. Квартира эта Лену поразила: абсолютно пустая комната и полностью обставленная, даже уютная кухня, с диваном и круглым столом – благо, размеры ее это позволяли.

Здесь явно никто не жил, а пыли не было видно. За квартирой ухаживали.

– Мы не слишком-то часто сюда наведываемся, – пожал плечами Вик в ответ на удивление девушки, – а уж чтобы задерживаться дольше, чем на день… Не припомню, когда в последний раз и возникала такая необходимость. Всегда проще вернуться в Ирий переночевать. Вот Артем проводил здесь довольно много времени, поэтому Улшан все обставила. Очень она любила делать места уютными.

Кто такая Улшан, Лена даже не спросила. Меньше всего она хотела что-то спрашивать вообще.

Там симарглы и оставили ее, а сами ушли.

Девушка включила телевизор и непонимающе уставилась в экран. «Как ты думаешь, что подарить маме на Рождество?.. – Хм, не знаю, Рождество – такой важный праздник, непременно надо что-то особенное…» Рождество? Праздник? Американская мыльная опера (хотя обычно она ничего против них не имела), все эти герои в клетчатых рубашках и смех за кадром вызвали у нее даже не брезгливость, а… нет, Бог знает, что они у нее вызвали. Лена машинально переключила на новости.

Новости она смотрела каждый день, и, как правило, принимая их довольно близко к сердцу. Боль в груди довольно часто усиливалась, если девушка смотрела сюжеты о падении экономики или о взрывах, о террористах, о деревнях, приходящих в упадок… правда, последнее время такое показывали реже, но и это казалось тревожным симптомом: не говорят – значит, все еще хуже. Значит, усиливают пропагандистский гнет.

Однако в этот раз привычной тяжести новости не вызвали. Она смотрела их с каким-то странным легким и свободным чувством, сперва не поняла даже с каким. А потом догадалась.

Все это не имело к ней ровным счетом никакого отношения.

Да, это могло показаться странным, могло показаться даже бесчеловечным… но она поняла, что совершенно свободна от мира! Это было ново, и это следовало осмыслить.