Текст книги "Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса IX"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Радость быстротечна, – философски заметил Бессмертный. – А печаль… печаль остаётся. Она глубже, честнее.

– Или ты просто любишь ныть, – предположила Джинг.

– Я создаю высокое искусство! – отрезал Ли Бо.

– Высокое нытьё, – хихикнула Хрули.

Бессмертный обиженно развернулся и отлетел в сторону, бормоча что-то о непросвещенных духовных зверях и упадке культуры.

Я лежал и слушал эти перепалки, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно отпускает. Это было именно то, что мне нужно – простое человеческое… вернее, не совсем человеческое, но всё же теплое общение: смех, шутки, глупые споры о поэзии и философии жаб.

Да, завтра или послезавтра будет битва. День еще не определен, возможно будет очень тяжело, но сейчас… сейчас был момент покоя.

Но время отдыха не могло длиться вечно.

Я дал себе еще несколько часов полежать, посмотреть в Небо, наблюдая за солнцем, которое поднималось все выше и выше, и когда оно достигло высшей точки я понял, что пора.

И отдых был правильным решением: мое тело чувствовало себя намного лучше, головная боль отступила, слабость прошла, а раны на ладонях затянулись окончательно.

Я был готов продолжать.

– Ладно, – сказал я, поднимаясь. – Мне нужно вернуться к работе.

– Что, уже? – разочарованно протянула Хрули. – А мы так хорошо отдыхали…

– Отдых закончен, – кивнул я. – Мне нужно завершить трансформацию дублирующих меридиан. Хотя бы часть из них. Хотелось бы успеть до нападения это сделать.

– Опять медитация, – вздохнула Джинг. – Скучно.

– Зато полезно, – напомнил я. – И вам не помешает потренироваться, пока я медитирую. Ло-Ло может вас погонять.

– Я готова. – довольным голосом сказала улитка, – Мне бы еще плетку и вы бы у меня шелковыми стали. Я отличный тренер – Строгий, но справедливый!

– То есть просто строгий, – уточнила Хрули.

Я хмыкнул, вызвал черепаший панцирь и полетел к Иньской жиле. Путь был недолгим – мы специально расположились неподалеку. Холодная энергия встретила меня знакомым морозным дыханием.

Я сел в позе лотоса прямо в центр холма – там, где концентрация Иньской Ци была максимальной – и закрыл глаза.

Восемь основных Меридиан сияли радужным светом, пульсируя в такт моему дыханию. Они были совершенны – широкие, прочные, переливающиеся всеми цветами Просветленной Ци.

Но вокруг них, словно тонкие ниточки, тянулись дублирующие меридианы – двадцать четыре канала, более тонких и хрупких, чем основные. Они светились обычной, очищенной Ци – тусклой по сравнению с радужным сиянием основных Меридиан.

Я выбрал первый из них и начал работу.

Медленно и осторожно я начал втягивать в себя Иньскую Ци из жилы. Холодная энергия текла в мое тело мощным потоком, но теперь, с трансформированными основными Меридианами, она не причиняла мне боли. Мое тело принимало её легко, автоматически перерабатывая в Просветленную. И я был приятно удивлен скоростью этого процесса.

Раньше, когда я трансформировал основные Меридианы, мне требовалось сознательное усилие, чтобы очистить Иньскую Ци и превратить её в Просветленную – это было медленно и энергозатратно.

Теперь всё происходило само собой: Иньская Ци входила в мое тело, проходила через радужные Меридианы и автоматически трансформировалась. Словно у меня внутри работал огромный очистительный механизм, который не требовал моего участия.

Скорость переработки увеличилась в разы.

Я начал вплетать трансформированную Ци в первый дублирующий Меридиан, медленно изменяя его структуру. Процесс шел удивительно быстро: то, на что раньше ушло бы полчаса, занимало минут семь-десять, не больше. Я улыбнулся, не открывая глаз. Возможно, я действительно успею трансформировать хотя бы несколько дублирующих Меридиан до начала битвы. Это даст мне дополнительное преимущество, еще больше увеличит мой запас Ци и скорость её восполнения. А уж если вся моя «энергоструктура тела» станет измененной, может Символы и Техники создавать станет еще проще?

Настроение поползло вверх.

Первый дублирующий Меридиан был трансформирован примерно на треть, когда…

– ВАН!

Я вздрогнул, резко прерывая медитацию. Передо мной материализовался Пинг – его призрачное тело светилось тревожным белым светом.

– Что случилось? – спросил я.

– Враги. – ответил он и вздыбил призрачную шерсть.

Лисы рядом вскочили, Лянг высунул морду из кувшина и вокруг него завертелись вихри воды:

– КТО СКАЗАЛ ВРАГИ? – проревел он, – Я ГОТОВ К БОЮ.

Ло-Ло по-прежнему мельтешила вдали, но, похоже, ее чувствительность была далека от той, которую демонстрировал Пинг. Я подозреваю, так хорошо он мог ощущать только нежить и всякую нечисть.

– Кто? – спокойно спросил я, – Люди или цзянши?

– Мертвые. – уверенно ответил Пинг. – Две группы. Одна направилась сюда, а вторая…

– Дай угадаю, – не дал ему договорить Ли Бо, – Они направились к какой-то из Триграмм.

Кот кивнул.

– Да, они вышли из храма.

– Сколько? – спросил Лянг, – Я уничтожу каждого из них.

– По восемь в каждой группе. – ответил Пинг.

Я погладил его по призрачной шерстке и достал колокольчик.

– Спрячешься? Тебя могут задеть.

Он замотал головой.

– Нет, я хочу видеть бой. Хочу участвовать.

– Ну, участвовать ты не будешь, – ответил я, – Я не хочу тебя потерять просто потому, что тебя заденет чем-то. Поэтому старайся быть чуть в стороне. Ты отличный разведчик, но…

– Но в бою, – грустно закончил кот, – От меня нет пользы.

– Твоя роль важнее. Ладно, хватит разговаривать. Время не терпит.

– А там нет нефритового цзянши? – уточнил я.

– Я не знаю каким должен быть нефритовый цзянши, – ответил Пинг, – Но эти цзянши примерно одинаковой силы. Могут это быть шестнадцать нефритовых цзянши?

Я покачал головой.

Будь тут шестнадцать нефритовых цзянши, думаю, от нас бы мокрого места не осталось уже у первой жилы. Скорее всего, цзянши заметил неладное и послал своих более слабых собратьев разрушить мою формацию. Что ж, теперь моя задача – защитить формацию и, похоже, начать наступление. Что ж, шестнадцать цзянши, – если они не какие-то особенные, – нам по силам были и раньше, а теперь, с моими улучшенными Символами и новым контролем четок, тем более.

Конечно, всегда оставался шанс, что противник подготовил нам какую-то гадость и всё это лишь отвлекающий маневр.

– Эх, не дадут мне закончить с изменением Меридиан. – вздохнул я и запрыгнул на панцирь. – Полетели.

– В БОЙ! – проревел Лянг.

К нам уже мчалась Ло-Ло. Да уж, разведчица из нее…хуже кота. Видимо, у каждого своя роль, у нее – строгой наставницы для лис.

Глава 7

Я почувствовал как черепаший панцирь отрывается от земли, плавно поднимаясь в воздух. Подо мной уменьшались холмы и поля, а впереди виднелись очертания одной из моих Триграмм. Воздух свистел, разрезаемый панцирем, и в этом звуке чудилось приближение битвы.

Четки Святого уже кружились вокруг меня сами собой, словно живые – сто восемь бусин чуть светились радужным светом, петляя в воздухе сложными узорами. Я не управлял ими сознательно, просто позволил им течь естественно, как учила меня Чунь Чу. Они двигались в такт моему дыханию, создавая защитный кокон. Умел бы я так раньше, многие битвы пошли бы совсем по-другому.

Я мысленно отдал команду – и треть четок выстроилась в круглый щит передо мной. Потом рассыпались обратно в вихрь. Еще одна команда – и восемь бусин образовали небольшую сферу, вращающуюся вокруг моей руки. Работало идеально. Контроль стал настолько интуитивным, что я даже не замечал усилий – четки двигались так, как я хотел, почти опережая мою мысль.

Для успокоения я взял в руку Монетный меч Просветленного и быстро «зарядил» его десятком монет.

Вжух-вжух-вжух!

Монеты выстрелили вперед с пугающей скоростью, оставляя за собой светящиеся радужные следы, прочертили невидимые дуги в воздухе и растворились.

Работает. Всё работает как надо.

Но внутри всё равно было напряжение: вот вроде бы план был неплохой, но оказался с изъянами. И это беспокоило. Нефритовый цзянши очевидно был умнее своих собратьев. Просто почему-то не хотел делать «первый ход».

– Красиво машешь палочкой, – прокомментировал Ли Бо, покачиваясь в воздухе рядом с моей головой, – Прям как настоящий мастер меча. Жаль, что техники владения клинком у тебя как у крестьянина с огородной мотыгой.

– Спасибо за поддержку, – буркнул я, – Твои подбадривающие речи всегда вовремя, учитель.

– Не за что, – невозмутимо ответил Бессмертный. – Просто констатирую факт. Хотя признаю, Символы ты зарядил быстро. Раньше тебе на это требовалось секунды три, а сейчас – почти мгновенно.

Я не ответил, просто кивнул. Ли Бо был прав: после трансформации всех восьми основных Меридиан скорость создания и зарядки Символов выросла в разы. То, что раньше требовало концентрации и усилий, теперь происходило почти на автомате.

Пинг, тем временем, материализовался у меня на плече – невесомый, но ощутимый.

– Молодец, что заметил цзянши, кое-кто не справился с этой задачей. – сказал я ему.

– Я всё слышу! – недовольно воскликнула Ло-Ло

– Не за что, – ответил кот. – Это же моя работа – чувствовать мертвецов.

– И неплохо у тебя получается. – вставил Ли Бо, – Даже я их не ощутил на таком расстоянии.

– Столетия практики, – философски заметил Пинг. – Когда ты сидишь в одном месте сотни лет и единственное развлечение – это считать проходящих мимо призраков, волей-неволей научишься их различать.

Я хотел что-то ответить, но кот вдруг исчез.

Буквально растворился в воздухе.

Я оглянулся, ища его взглядом, но Пинга нигде не было. Лисы тоже заметили исчезновение:

– А куда кот делся? – удивилась Хрули.

– Наверное разведывает, – предположила Джинг.

Она оказалась права. Через двадцать секунд – я считал – Пинг снова возник на моем плече, слегка запыхавшийся.

– Ван, – сказал он срочным тоном. – Они не к нам идут.

– Что? – я нахмурился. – Куда тогда?

– К триграммам. Обе группы. Одна направляется к одной Триграмме, вторая – к другой.

Лисы стояли по обе стороны от меня, их шерсть топорщилась, а два хвоста ( отростки не в счет) подергивались в предвкушении боя. Белая и черная, как Инь-Ян – я даже на мгновение залюбовался ими. Все-таки красивые существа эти лисы.

– Наконец-то настоящая драка, – проворчала Джинг. – А то камни таскать надоело.

– Ага, – согласилась Хрули. – Хочется кого-нибудь укусить. Сильно укусить.

– Я готова к бою! – заявила Джинг, ее глаза горели боевым азартом.

– И я тоже! – добавила Хрули, демонстрируя острые клыки.

Лянг высунул голову из кувшина и тут же выпустил несколько пробных струй воды в воздух. Они изгибались и переплетались, образуя сложные узоры.

– Я покажу этой мертвечине мощь почти-дракона! – прорычал он, и вода вокруг него закипела от возбуждения. – Никого не оставлю в живых! То есть… в мертвых! Ну, в общем, всех уничтожу!

– Так! Тихо! – повысил я голос.

Нужно было решить какую Триграмму выбрать. Значит, нефритовый цзянши изначально решил не вступать в прямое столкновение, а просто использовать своих слуг для разрушения моей формации. И не важно куда я отправлюсь за одной группой врагов или за другой – одна Триграмма будет разрушена. Расстояние между Триграммами достаточно большое, уничтожить одну группу и перехватить другую я не успеваю. Есть вариант разделиться, но единственный, кто может дать отпор цзянши – это Чунь Чу, а она, увы, в бою одним случайным прыжком разрушит больший участок формации, чем все цзянши вместе взятые. Нет, ее нельзя пускать на перехват. Она нужна рядом, чтобы сразу отправиться спасать праведника, если нефритовый решит показаться. Спасение праведника важнее уничтожения цзянши. Может в этом причина того, что он не трогал меня, он ждал, когда я создавая эту формацию слишком устану, чтобы дать отпор.

И всё равно было неприятно, что я попал в такую ситуацию просто потому, что мне нужен был отдых и я не смог сразу активировать формацию и Триграммы.

– Что будем делать? – спросил Ли Бо.

– Летим к той, что ближе. Ко второй мы не успеем.

Панцирь свернул влево.

– А что со второй Триграммой? – уточнил Ли Бо.

– Ее придется восстановить, но после битвы.

– Надеюсь, у тебя еще осталась кровь, – заметил Бессмертный.

– Пару капель найдется. – ответил я.

Я прикинул варианты: если цзянши по силе как медные – те, с которыми мы уже сталкивались – то неактивированная формация им ничем не навредит. Камни с Символами, пропитанные моей кровью и Ци, просто лежат на земле. Они спят. Они ждут активации. Но до тех пор… это просто камни. Тяжелые, неудобные для переноски, но в целом беззащитные.

Цзянши могут их утащить. Или разбить. Или разбросать так, что Триграмма потеряет форму. Так что внутренне я смирился, что одну они разрушат. Ладно, главное потом действовать быстро, не допустить повторения и успеть всё активировать.

Панцирь рванул вперед. Не время экономить Ци.

Скоро Триграмма Кань показалась вдали – огромная конструкция из сотен камней. Даже с высоты я мог различить каждую линию, каждый валун, каждый камешек, которые мы с таким трудом расставляли. На каждом была моя кровь, каждый из них носил либо я, либо лисы, либо Чунь Чу.

– Вижу их! – крикнула Джинг, указывая вперед лапой.

Я прищурился. Да, вот они. Восемь темных фигур, движущихся к Триграмме Кунь странной, подпрыгивающей походкой, но оттого не менее быстрой.

Даже с такого расстояния было видно, что они двигаются намного быстрее обычных медных цзянши.

– Железные цзянши, – подал голос Ли Бо, и в его тоне прозвучала редкая серьёзность. – Железными их называют не за материал, а за запах. От них воняет кровью. Они, конечно, посильнее медных, но слабее нефритовых.

– Насколько сильнее? – спросила Джинг, её хвосты топорщились.

– Раза в два, – коротко ответил Бессмертный. – Может, в два с половиной. Но у тебя теперь и сила не та, что была раньше, ученик. Справишься.

Я кивнул и начал снижаться.

Мы настигли их буквально за мгновение до того, как они добрались до первых камней Триграммы.

Едва я спрыгнул, как в нос ударил неприятный до тошноты запах крови. Чудом удержался, чтобы не вырвать.

Четки уже вращались вокруг меня защитным коконом, а в правой руке я держал монетный меч.

– Запах отвратительный! – воскликнула Хрули позади меня.

Ей поддакнула Джинг. Рядом, но не входя в круг формации, застыла Чунь Чу.

Я активировал триграммное зрение и присмотрелся к ближайшему цзянши.

Внутри его грудной клетки, там, где у живого человека было бы сердце, светился странный артефакт – плоская металлическая табличка, покрытая искаженными символами. Она пульсировала тускло-красным светом, питая мертвое тело темной энергией. Вокруг таблички клубилась Иньская Ци, очень густая и смешанная с Кровавой Ци.

Восемь цзянши остановились и повернулись ко мне синхронно, словно управляемые одной волей. Их глаза светились тусклым красным светом, а из приоткрытых ртов сочилась темная субстанция.

Брррр…выглядели они гораздо более жутко, чем предыдущие виды цзянши. Кожа была серо-зелёного оттенка, покрыта странными рунами и печатями. На груди у каждого виднелись металлические таблички с иероглифами – защитные амулеты, вшитые прямо в плоть.

– Ну что ж, – сказал я вслух, больше для себя. – Покажите, что вы умеете.

Цзянши не ответили – они не могли говорить. Вместо этого они просто бросились вперёд.

Скорость у них была выше, чем у медных. Намного выше. Они двигались размыто, короткими рывками, и уже через секунду первый из них был в трёх шагах от меня, вытянув вперёд когтистые руки.

Лисы…что ж, я им говорил, что иллюзии против цзянши не работают, но им и в прошлый раз надоело сидеть бесполезным балластом, поэтому они атаковали цзянши. Вдвоем одного. Я решил, что все-таки нельзя их оберегать вечно: нежить нам еще будет встречаться, а скорость Джинг и Хрули достаточна, чтобы не подставляться под удары мертвецов. Лисы сорвались с места одновременно – две размытых молнии, белая и черная.

Они полагались на то, чему научились: скорость, маневренность и координация. Две лисы кружились вокруг цзянши, мелькая так быстро, что было сложно уследить за их движениями. Они не пытались убить врагов – просто отвлекали, мешали им сосредоточиться на одной цели.

– НЕ ТРОГАЙТЕ КАМНИ! – проревел Лянг, и из кувшина взметнулись мощные водяные плети, которые рванули и обмотались вокруг ног двух цзянши, которые попытались обойти нас и добраться до Триграммы.

В атаку кинулся и я.

Я не стал использовать обычные атаки четками – маленькими бусинами с Символами, которые прокалывали врагов точечно. Нет. Сейчас я хотел проверить кое-что другое.

Большой Символ.

Тридцать бусин-четок отделились от вращающегося кокона и выстроились передо мной в воздухе, формируя огромную светящуюся конструкцию. Радужная Ци потекла из моих Меридиан, наполняя каждую бусину и связывая их в единое целое – Символ Очищения.

Ближайший цзянши, тот, что первым бросился на меня, застыл на мгновение, словно почувствовав опасность. Его красные глаза расширились.

Я мысленно скомандовал – и Символ полетел вперед, прямо навстречу врагу.

Конечно, Большой Символ двигался медленнее, чем отдельные бусины раза в два – такая массивная конструкция не могла быть быстрой. Но его мощь была несопоставимой.

Цзянши попытался уклониться, отпрыгнув в сторону, но Символ скорректировал траекторию, следуя за ним. Я управлял им мысленно, направляя.

Одновременно с этим я увернулся от двух атак других цзянши и остальными четками забарабанил по их телам. «Незаряженные» четки явного вреда сразу не наносили, но я знал – и они приносят дискомфорт.

Удар.

Звук был почти физическим – глухой хлопок, за которым последовал треск ломающихся костей и металла. Большой Символ пронзил цзянши прямо в грудь – там, где находилась защитная табличка с иероглифами.

Табличка не выдержала. Она просто рассыпалась, пробитая насквозь вместе с грудной клеткой. Символ прошёл сквозь тело цзянши, оставив за собой дыру размером с мою голову, из которой сочился черный дым.

Цзянши упал на землю и начал рассыпаться прахом. Буквально. Его тело крошилось, превращаясь в пыль, пока через несколько секунд от него не осталось ничего, кроме черного пятна на земле.

Я стоял, вытаращившись на результат.

Это… это было невероятно.

Один удар. Один Большой Символ – и железный цзянши просто перестал существовать. Даже защитная табличка, которая должна была отражать праведную Ци, не помогла. Она продырявилась как бумага.

Следующие два цзянши, видя судьбу своего собрата, действовали умнее. Когда я запустил второй Большой Символ, они разделились, прыгнув в разные стороны. Символ пронесся между ними, не задев ни одного.

Слишком медленно. В первый раз сработало лишь потому, что цзянши его не ожидал.

Большой Символ был мощнее маленьких бусин, но к сожалению его скорость против быстрых противников становилась существенным изъяном – он просто не успевал.

Я рассеял большой Символ и мгновенно изменил тактику. Вместо массивных конструкций я создал несколько Символов поменьше – по десять бусин в каждом. Они светились вокруг меня подобно светлячкам, ожидая команды.

Цзянши, явно не собирались подставляться, а четверка из них вдруг изменила решение сражаться и просто кинулась в сторону Триграммы, игнорируя нас.

Я обрушил сразу три Символа на цзянши, которого держал Лянг. Первый символ чуть застрял в его теле, второй – пробил до таблички, а третий уже врезался в табличку и разрушил ее окончательно. За секунду цзянши рассыпался прахом, будто его никогда и не существовало.

Лянг тут же переключился на следующего обхватив его водными плетями, а лисы взяли на себя другого.

Три Символа врезались в следующего врага и оболочка цзянши рассыпалась.

Двух цзянши, уже тянущих свои когти к камням, сбила Ло-Ло: на огромной скорости она врезалась в мертвецов и, кажется, сама перекувыркнулась. Ее подхватила струя Лянга не дав потерять равновесие.

А я, тем временем, разбирался с еще двумя цзянши, которым пришлось переключить на меня внимание, иначе бы они просто погибли. Один пытался пробить мою защиту когтями, но четки автоматически вставали на пути каждого удара – я небольшими квадратными пластинами из четок блокировал каждый. Это была своего рода тренировка. Второй зашел сбоку, но я в тот же миг сделал Шаг Восьми Триграмм и создал вокруг себя тюрьму. Он просто не смог сквозь нее пробиться.

Я воспользовался моментом и создал сразу десять маленьких Символов прямо на бусинах, после чего выстрелил ими по очереди. Каждый Символ находил цель – пробивал металлические пластинки, разрушал защиту, ослаблял цзянши. В отличие от огромного Символа, который расходовал слишком много энергии, маленькие были намного экономнее, пусть и не столь эффективны. Наконец я добрался до «таблички» внутри и пронзил ее – хватило трех заряженных Символами бусин и очередной цзянши рассыпался. Такая же участь постигла и второго.

Однако всё равно я не успел: два цзянши добрались до камней и, схватив несколько небольших, рванули прочь.

– НЕ УЙДЕТЕ!

Кувшин с Лянгом, который удерживал себя и врагов мощными струями воды, выпулил вперед и дал карпу возможность дотянуться до беглецов своей водой.

– ВАН! ПРИКОНЧИ ИХ! – взревел Лянг.

Я уже на ходу создавал Большой Символ, снова намереваясь покончить одним ударом. И покончил.

Обездвиженные крепко держащими их плетками Лянга, цзянши рвались вбок, в сторону храма, но не успели. Огромный Символ прошил одного, затем второго и камни, которые они держали, грохнулись на землю.

Ну а последнего, которого связали боем лисы, я уничтожил уже мелкими Символами, развеяв Большой. Слишком уж он был затратный.

Бой длился от силы минуты две. Не больше. Но мы все запыхавшиеся стояли возле Триграммы. Благо, цзянши не успели сильно ничего разрушить. Только чуть сместить камни и утащить два.

– А меч тебе зачем? – сказал Ли Бо, – Я сразу говорил – бесполезная штука.

Я вздохнул. Действительно, бой был настолько быстрым, что я даже не успел воспользоваться мечом, который бесполезным балластом держал в руке.

Я осмотрел поле боя. Восемь груд праха там, где недавно стояли железные цзянши.Но времени для радости не было. Скорее всего другой Триграмме вторая группа цзянши точно успела навредить. Вот только сначала нужно было вернуть камни на место.

Быстро уложив камни и проверив, чтобы Триграмма снова была идеальной, я вскочил на панцирь. Была еще одна неприятная новость: несколько использований Большого Символа наряду с маленькими сожрали около одной пятой моего запаса Ци. Не критично, конечно, но…хотелось вступать в следующий бой с полностью заполненным основанием.

– Полетели. – скомандовал я и весь зверинец запрыгнул на панцирь.

– А я? – спросила грустно Чунь Чу, которая стояла с краю формации.

– А ты… – задумался я, – Будь рядом.

Когда мы через пять минут на полной скорости примчались к Триграмме, то увидели неутешительное, но ожидаемое зрелище: Триграмма была полностью разрушена. Крупные камни сдвинуты с мест, средние разбросаны в беспорядке, а мелкие просто исчезли – видимо, цзянши их унесли. Не знаю зачем они им. Возможно, чтобы я так быстро не восстановил Триграмму?

– Опоздали, – констатировал Ли Бо.

Я спустился на землю и начал осматривать руины. Работа цзянши была методичной и аккуратной – они будто точно знали, какие камни нужно убрать, чтобы полностью нарушить структуру Триграммы.

– Долго восстанавливать будешь? – спросила Джинг.

– Нет, быстро. Большая часть триграммы настолько велика, что навредить ей нельзя, так что нужно только подобрать камни похожего размера.

Я достал из пространственного кольца запасные камни и принялся за работу. Хорошо, что я заготовил больше, чем требовалось – на всякий случай. Плохо, что «всякий случай» наступил так быстро.

– Проверьте, может они кинули камни поблизости, – сказал я лисам, не отрываясь от работы. Снова пришлось наносить символы кровью. Вот прям как чувствовал, что подобное произойдет и оставил часть запасных камней в кольце.

Лисы всё проверили, но камней не обнаружили.

Работа была монотонной и выматывающей. Каждый камень нужно было поставить на свое место, активировать каплей крови и толикой Ци. Я старался работать быстро, но аккуратность страдать не могла: малейшая ошибка – и вся линия Триграммы не будет работать.

В этот раз справлялся я сам, Чунь Чу была неподалеку что-то бурча про свою бесполезность.

Прошло минут двадцать и я почти закончил работу.

Именно в этот момент Пинг, который молча наблюдал за мной, исчез..

Я заметил это краем глаза – кот просто растворился в воздухе, словно его и не было.

Через несколько секунд Пинг вернулся, материализуясь прямо передо мной. Он был явно взволнован и…недоволен.

– Ван, – сказал он, – Еще две группы. Снова по восемь цзянши. Они вышли из храма и направляются к Триграммам.

Я простонал.

Схема стала очевидна. Нефритовый цзянши не собирался вступать в прямой бой. Он просто будет посылать группу за группой, заставляя меня мотаться по всей формации, защищая одну Триграмму и теряя другую. А потом – восстанавливать разрушенное, тратя время, силы и кровь.

Война на истощение.

А в прямой бой я сам опасаюсь ввязываться. Даже с поддержкой Чунь Чу.

Ладно. Спокойствие, главное спокойствие. Может, нефритовый думает, что он самый умный? Вот только у него точно не может быть десяток групп железных цзянши – это слишком много. Скорее всего групп не больше четырех-пяти. И одну я уже уничтожил. Восполнить запасы Ци я на крайний случай мог прямо из волос о чем он точно не мог знать.Так что не всё так плохо.

– Что будем делать? – спросила Джинг, глядя на меня.

– Драться. – коротко ответил я и вызвал панцирь.

Попытаюсь в этот раз провести бой быстрее, пусть это и потребует больших затрат. Не время экономить: Ци я восстановлю, а вот Триграммы – это куча времени и крови.