Текст книги "Мастер Трав I (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Слова Грэма пролили свет на то, почему волки вели себя так безрассудно, даже когда Грэм начал одерживать над ними верх и от стаи осталось всего пара особей. Виною всему Древо, которое ими управляло или…подчинило. Я не совсем понимал как это возможно, но пока сомневаться в словах Грэма не приходилось.

Я взглянул этого крепкого старика с уважением и благодарностью – он справился с дюжиной волков и при этом в нем не было ни капли страха, только готовность принять бой и сражаться за внука до последнего. Теперь я понял, что у Трана с его волком шансов не было: Грэм развалил своим топором лесную волчью стаю – что ему тот один волк? И Тран, видимо, все-таки знал о силе Грэма, поэтому и не полез в открытую конфронтацию, а вот Гарт… Тот недооценил силу старого Охотника.

Ноги Грэма резко подкосились и я рванул к нему. Правда, удержался он скорее благодаря топору, на который опирался, чем моей помощи.

– Тяжко… Но ничего… – прокряхтел он, теперь уже натурально как старик.

Я помог ему, взвалив его руку себе на плечо. Удивительно, но молодое и откровенно тощее тело Элиаса пока справлялось с весом деда. Видимо, пробуждение Дара добавило и физических сил, иначе это я объяснить не могу. Да и в целом я ощущал, что тело распирает от силы, вот только скорее всего она заемная и это временный эффект.

Мой взгляд скользнул по черным прожилкам на руках Грэма: они стали толще и начали довольно часто пульсировать.

Такого раньше не было!

– Это из-за эликсира? – спросил я.

– Да… Он дал силы в долг и теперь забрал.Теперь мое тело меньше сопротивляется черной хвори и ей легче распространяться.

Внутри всё обожгло противным холодком. И тут я снова виноват – в том, что ускоряю смерть этого человека.

– Домой, – задыхаясь сказал Грэм, – Быстро! Пока не пришли другие твари, покрупнее. На запах крови обязательно слетятся падальщики. Главное до Кромки добраться, а там уже как-то дойдем до…

Он не договорил. Ноги снова подкосились и он навалился на меня всем весом.

Я скрипнул зубами и едва удержал его.

Черт! Он тяжёлый! Килограммов под сто, если не больше. А я щуплый пятнадцатилетний подросток.

– Держись, – прохрипел я, пытаясь сохранить равновесие.

– Держусь-держусь… – бормотал Грэм, но глаза его сонно и устало закрывались.

– А раны… – начал было я, понимая, что нужно их прочистить и хоть чем-то перевязать. Может у деда были какие-то эликсиры, которые он взял да забыл сказать мне?

– Потом… Это потом… Сейчас надо поскорее убраться отсюда, это главное… – выдохнул сквозь боль Грэм. – Проклятый эликсир! Он выжег все резервы организма, и теперь еще и наступил откат. Дерьмо…

Мы медленно, мучительно медленно двинулись прочь от корня Древа.

Хотелось рвануть подальше от этого места, да побыстрее. Вот только это было невозможно: я тащил Грэма и мог только оглядываться по сторонам и надеяться, что сзади никто не крадется. Даже просто обернуться с стариком на плечах я нормально не мог.

Каждый шаг давался мне с трудом, ноги дрожали, спина ныла, а дыхание постоянно сбивалось.

Но я не останавливался – нужно было уйти подальше от корня.

Я еще раз осознал насколько же я слаб, и как не хватает в такие моменты простого физического развития, элементарной силы, чтобы спасти кого-нибудь, вытащить на своем горбу.

Через минуту мы прошли уже метров двадцать и позади раздалось хлопанье крыльев, заставившее меня вздрогнуть.

Как там говорил Грэм? «Если слышишь крылья, прячься к дереву»?

Я обернулся. Троица падальщиков кружила над местом боя, спускаясь к тушам волков.

Как быстро!

Мы ушли вовремя, главное, чтобы они не переключили свое внимание на нас. С другой стороны, им хватит тут попировать не на один час, два человека не должны их заинтересовать.

Я заставил себя ускориться. Шаг… Шаг… Еще шаг…. Нога плотно вдавливалась в землю весом деда.

Нужно просто идти и не останавливаться.

Грэм совсем уже бессильно обмяк на мне. Его голова свесилась, а глаза закрылись. Он хрипло и неровно дышал, но дышал! Это главное.

Пять минут было просто тяжело, потом пот стал заливать глаза, а дыхание сперло, но останавливаться было нельзя – слишком уж близко мы были к Древу Живы. Нужно отойти подальше и тогда только сделать минутную передышку, еще пока слишком рано.

Я выжал из себя пятнадцать минут пути, и то благодаря тому, что дед вернулся в сознание и облегчил мне ношу.

– Там… – мотнул дед головой в сторону, указывая куда-то, – Едкий Лишайник…видишь?

Взглянув в сторону, я увидел ярко-оранжевый, тускло мигающий лишайник, покрывающий старый пень.

– Сорви… Перчатки надень… Жжёт сильно, но запах перебьет кровь…

Я вдруг понял, что по дороге к Древу я не видел этого пня, а это значит, что я уже иду не той дорогой, по которой мы шли к нему.

Ладно, спокойно.

Я осторожно привалил деда к стволу дерева и направился к лишайнику. В моей голове было это растение – система его давала во время теста, так что я помнил его свойства. Вот только я не помню ни слова о том, что его можно использовать для перебивания запаха крови.

Приблизившись, я почувствовал резкий, едкий запах. Как смесь нашатыря и гнили. Даже сквозь толстую кожу перчаток я ощутил жжение, будто держал в руках раскаленный уголь.

– В раны, не бойся… У меня кожа закаленная, мне это не навредит… Не раз уже так делал. – пробормотал он, тяжело дыша.

Я с сомнением посмотрел на лишайник, но всё же сделал как он просил и начал размазывать лишайник по ранам.

Дед сжал зубы, но не проронил ни звука, только мышцы на его лице напряглись.

Едкий запах стал ещё сильнее. Мне даже пришлось отвернуться, чтобы не задохнуться.

Но это работало: запах крови действительно перебивался!

– Хорошо… – выдохнул Грэм. – А теперь возьми пару кусков ткани там, на дне сумки, и перебинтуй…

Я нащупал на дне сумки несколько мотков чистой ткани и перевязал раны. Удивительно, но лишайник не только перебил кровь, но и остановил ее. Ткань Грэм сказал тоже пропитать соком лишайника, который я выжал на нее.

– И себе на одежду тоже разотри. – приказал дед, прикрывая глаза.

Через полминуты моя одежда страшно воняла, а глаза от этого запаха щипало до слез, но лучше так, чем если нас найдут по запаху.

– Дед, – позвал я, когда закончил. – Как ты?

Грэм открыл глаза. Они были мутными, но он всё ещё был в сознании.

– Яд… – прохрипел он. – В когтях волков был яд… – Он замолчал, тяжело дыша. Потом продолжил: – Нужно добраться до поселка… Там что-нибудь придумаю…

Он попытался встать, но сил на это просто не хватило, его рука дрогнула и Грэм снова осел на землю.

Чёрные прожилки на его теле стали ещё темнее и больше.

– Эликсир… – продолжил дед, закрывая глаза. – Я сжёг слишком много… Откат будет сильным… Может, потеряю сознание… Если это случится… Тащи меня… Не останавливайся, понял?

– Понял, – твердо сказал я.

Глаза его закрылись, голова откинулась назад.

– Дед? Дед⁈

Он не ответил потому что уже потерял сознание.

Я остался один в лесу, с бесчувственным телом деда на руках, которого мне нужно как-то дотащить до поселка.

И как мне это сделать с моим хилым телом до наступления темноты⁈

Не забывайте подписываться на цикл, чтобы получать уведомления о новых главах. И отдельная благодарность тем, кто присылает ошибки, опечатки и несостыковки в личку.

Глава 9

Паника попыталась захлестнуть меня, но я оттолкнул её прочь.

Нельзя, не сейчас.

От паники будет только хуже, нужно сохранять спокойствие и хладнокровие. Мы пока живы, а значит не всё потеряно. Надо просто добраться до Кромки, а там уже как-то до поселка.

Я справлюсь, я донесу его. Только слабые сдаются!

Дар… Может, он мне как-то поможет? Сомнительно, но всё же…

Я вызвал справку системы и понял, что весь запас живы ушел на пробуждение Дара и сейчас мой духовный корень практически пуст. Правда, он уже начал медленно заполняться живой. Объем корня был по-прежнему сто единиц.

Ладно. Что за Дар Симбионта?

Я задал этот вопрос мысленно.

[ДАР СИМБИОНТА позволяет устанавливать глубокую связь с растениями, чувствовать их состояние, усиливать их свойства.]

Так, звучит интересно и как будто бы полезно, но чем мне это поможет прямо сейчас? В моей ситуации. Пока не знаю. Сейчас мне нужны чисто физические силы, а не связь с растениями.

Взвалил на себя деда и двинулся в том направлении, из которого мы пришли. По пути я пытался запоминать приметы, понимая, что всегда нужно ориентироваться на свою память. Что-что, а на память ни в том мире, ни в этом я не жаловался.

К сожалению, это Грэм прекрасно чувствовал опасность, но не я. Я был в этом лесу новичком, и шугался каждого шороха не зная, это какая-нибудь местная белка пробежала или опасная тварь. Иногда я застывал на несколько минут, прислушиваясь и присматриваясь к тому, что происходит вокруг. Старик по-прежнему был без создания. И он был очень тяжелый. Удерживал я его только на морально-волевых. Надо было идти вперед, иначе мы оба погибнем тут.

Параллельно следил за шкалой живы – уже накопилось пять единиц. Да уж… в саду бы я накапливал полдня такой объем.

Вдруг мелькнула неожиданная мысль:

Жива… я видел как Гарт усиливался с ее помощью, как вздулись его мышцы. Это тогда я не понял, но теперь осознал, что это была именно жива! Может и у меня выйдет так же? Вот только как? Как это сделать? И хватит ли пяти единиц для этого?

Я напрягся, ощущая вес тела полубессознательного деда и сделал шаг, еще шаг. Несколько раз обратился к системе, но она молчала.

Так, жива…ее нужно куда-то направить. Гарт направлял в руки, мне нужно в ноги, потому что мышцы уже горят от усталости.

Несколько минут я пытался просто ощутить живу в духовном корне и мне это удалось. Теплая и пульсирующая, она концентрировалась в груди – в том самом месте, где располагался духовный корень. Оставалось только представить…

Мысленное усилие – и я представил, как поток живы направляется прямо в ноги.

В ту же секунду перед глазами мигнуло сообщение:

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОСЛЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ЖИВЫ ДЛЯ УСИЛЕНИЯ ТЕЛА НАСТУПИТ ОТКАТ]

В любом случае, предупреждение меня не остановило, я должен был попробовать, что дает это усиление тела. А откат…что ж, вот и узнаю, что это такое.

Жива, послушная моей воле, тоненьким ручейком потекла в ноги, разлившись по венам и мышечным волокнам.

Я ощутил как с ног убирается усталость и они медленно наливаются силой.

Внезапно нести деда стало легче, намного легче, будто его вес уменьшился вдвое. Даже задышалось чуть свободнее и я смог ускорить шаг.

Это было невероятно! В ногах была сила и я мог развить приличную скорость ходьбы! Да, каждый шаг я впечатывал в землю и с усилием делал следующий, но теперь на всё это были силы!

Сотню метров мы преодолели в несколько раз быстрее, вот только был один нюанс: жива внутри меня таяла очень быстро. С каждой секундой я чувствовал, как ее становится меньше. Тонкий ручеек, который я направлял в ноги, стал и вовсе едва заметным и в одно мгновение иссяк.

Жива закончилась, – меня словно ударило молотом в тот же миг.

Голова закружилась, а в глазах резко потемнело. Всё тело свело болезненной судорогой.

Вся эта заемная сила мгновенно исчезла, ноги тут же снова налились свинцом и я понял, что не могу сделать ни шагу. Я едва удержался, чтобы не упасть вместе с дедом.

Так вот какой он, откат. Не зря система предупреждала.

[САМОСТОЯТЕЛЬНО ОТКРЫТ НАВЫК: УСИЛЕНИЕ ТЕЛА 1 УРОВНЯ. ПРОГРЕСС 1%

ВНИМАНИЕ: С ВАШИМ ТЕКУЩИМ РАЗВИТИЕМ ТЕЛА ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ЭТОГО НАВЫКА КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ. ТЕЛО МОЖЕТ НЕ ВЫДЕРЖАТЬ ПЕРЕГРУЗОК]

Я мысленно рассмеялся.

Замечательно, навык открыл (хотя даже не знал, что тут есть такая возможность), а пользоваться им не могу! Уже понятно, что нагрузка словно отложенная и тело потом расплачивается за момент силы, но черт подери! Как будто есть варианты⁈

Это усиление – единственный вариант вынести Грэма из леса до наступления темноты.

Я прислонил старика к ближайшему дереву. Сам лег рядом. Сил сделать хотя бы шаг просто не было.

Дышалось тяжело, но накатившая головная боль понемногу отпускала. Ноги дрожали, будто я пробежал марафон, хорошо хоть руки двигались нормально – на них это никак не сказалось.

Значит, куда живу направляешь, там тело и истощается сильнее всего? Понятно.

– Дед, – осторожно прикоснулся я к нему, – Дед, держись.

Он не ответил.

Ладно, план понятен: я лежу, накапливаю живу и потом делаю рывок, и так раз за разом. Другого варианта у меня просто нет: без использования живы мои ноги просто сдохнут!

Я попытался встать, но тело не подчинялось – откат был слишком сильным.

Сколько времени мне нужно, чтобы восстановиться? Минута? Пять? Десять? А если хищник появится раньше?

Я замер, прислушиваясь. Как будто бы тихо. Вернее, как тихо – лес тихим не бывает, тут постоянно что-то ползает, летает, скребется, жрет друг друга – это дикая природа во всей ее красе.

Несколько минут ничего не происходило, а потом я услышал размеренное хлопанье крыльев. Прямо в десяти метрах от нас приземлился падальщик. Его сморщенная голова склонилась на бок, а из клюва падали капли черной крови. Черные бусинки глаз вперились в меня.

Не знаю почему, но это вызвало во мне какую-то злость. Одна рука легла на кинжал, который дал дед, а второй я схватился за небольшой топор, который был за поясом деда.

Наши с падальщиком взгляды пересеклись и я приподнялся.

Тварь остановилась, повела головой, принюхиваясь, но похоже запах ему был неприятен, потому что он сделал шаг назад и потряс головой.

Это из-за того, что мы воняем соком едкого лишайника или дело в другом? – мелькнула мысль.

Очевидно, падальщик увидел нас лежащими и решил, что мы мертвы, что мы – падаль.

Стиснув зубы, я приподнялся еще выше и дрожащей от слабости рукой приподнял топор. Я не собирался отдавать свою жизнь просто так. Пусть эта тварь кинется на меня, но свое получит – на это силы найду.

Надежда была все-таки на другое: падальщики питаются мертвечиной и не охотятся на живых. Но если они почувствуют слабость… если решат, что жертва не опасна, то могут напасть – ведь так говорил дед?

А я опасен, и должен показать это падальщику. Должен показать, что я не легкая добыча.

Падальщик смотрел прямо на меня, а я – на него, крепче сжимая топор.

Секунда. Две. Три.

Время словно растянулось.

Я ждал, не отводя от него взгляда.

В какой-то момент он просто сделал шаг назад и махнул крыльями.

Не знаю, что его испугало: мой взгляд, где была решимость сражаться до конца, или же просто блеск топора, но это и не важно. Самое главное, что он просто раскрыл крылья, взмахнул ими и взмыл вверх.

Я настороженно наблюдал за его полетом, ожидая что летающая тварь спикирует на нас и это был всего лишь отвлекающий маневр.

Нет, обошлось.

С огромным облегчением я выдохнул и опустил топор. Да, я был готов драться, сражаться, но я понимал, что даже убей я одну тварь, ею бы всё не ограничилось – на звук нашей драки могли прилететь или прибежать другие животные.

Времени на отдых не было. Нужно уходить, пока падальщик не вернулся и не привел с собой других. К сожалению, повадок здешних животных я просто не знал: Элиас не ходил в лес, боялся его, а потому в его знаниях было много пробелов. А такие знания мне бы сейчас ой как пригодились!

Я снова поднял Грэма – на этот раз с огромным трудом, потому что не использовал живу – просто напряг все силы, которые в нужный момент тело всегда находит.

Шаг за шагом, двинулся вперед. Спотыкаясь, но главное, не падая.

Наверное почти час я шел вот так, без использования живы. Я ждал, когда ее накопится побольше.

Во время остановок я закрывал глаза и втягивал в себя энергию, поэтому скоро у меня накопилось больше пяти единиц живы. Не так много как бы хотелось, но на один рывок хватило. В этот раз я уже знал что и как делать и понял, что нужно более медленно использовать живу, лишь понемногу снимая усталость. Вливать ее по чуть-чуть, дозированно. Я понял, что рывок отнимет силы и даст серьезный откат, а вот более плавное использование – нет. Оно позволило тащить деда, пыхтя и обливаясь потом, но не падая и почти не сбавляя темпа.

Шаг… Еще шаг… Еще…

Нельзя останавливаться, нужно идти вперед.

Я огляделся вокруг, оценивая ситуацию.

Мы находились пусть и не в сердце, но всё еще в глубине Зеленого Моря, окруженные древними деревьями, чьи стволы исчезали в туманном полумраке наверху. Хорошо хоть жива накапливалась быстро.

Граница леса была где-то впереди. Главное – выйти к Кромке, там будет уже не так опасно.

Усталость навалилась на ноги и я сделал привал. Сел в позу для медитации рядом с дедом и закрыл глаза, глубоко вдыхая насыщенный живой воздух – каждое мгновение нужно было использовать с пользой.

– Эл… Элиас? – неожиданно прохрипел Грэм.

Я открыл глаза.

– Ты не бросил меня? – удивленно спросил старик.

– С чего бы? – хмыкнул я, – Мы дойдем вместе. Я понял как использовать живу, чтобы усилить тело.

Глаза деда расширились еще больше.

– Но это невозможно… Так быстро… – пробормотал он.

– Не знаю как, оно вышло само собой. – вздохнул я.

Через секунду Грэм тяжело вздохнул и его глаза закатились. Даже этот короткий разговор отнял у него все силы.

Я убедился, что он просто отключился и ровно дышит, и продолжил поглощение живы.

Чем дальше я буду идти, тем меньше ее будет. Нужно накопить ее тут. Правда, и задерживаться нельзя. Такая вот дилемма.

Минут через десять я понял, что мне становится тревожно, и хоть объяснить источник этой тревоги я не мог, но доверился ему. Поэтому взвалив деда на себя зашагал, используя живу.

Как и в предыдущий раз, я был уже осторожнее, использовал живу по чуть-чуть, поддерживая постоянный, но не слишком интенсивный поток. Прогресс навыка «Усиление тела» достиг двух процентов. Не знаю, что именно он показывает – то, насколько я умело и подконтрольно усиливаю тело? Или что-то другое? Ладно, сейчас это не важно. Это просто цифры, обычная фиксация прогресса.

Получилось пройти метров четыреста, прежде чем силы снова кончились и пришлось сделать остановку. Дело было не в живе (она еще оставалась), просто наступил откат.

От отката отдыхал минут пять, после чего вновь продолжил путь.

Прошел еще один большой кусок пути и вновь сделал остановку, во время которой сел в медитацию для накопления живы.

Десять минут отдыха – и снова в путь. Потом опять рывок на двести-триста метров. Затем отдых и восстановление энергии. Потом снова рывок и так раз за разом.

Я лишь примерно представлял, что двигаюсь в нужном направлении.

Несколько раз я срывал растения, которые знал по тесту, и которые должны были обладать ценностью в глазах травников. Надеюсь, они знают их свойства как и я. Потому что когда, именно «когда», а не «если» мы вернемся, деду явно нужен будет эликсир, а его так просто мне не дадут – нам нужно предложить что-то взамен. Долги-долгами, но от ценных растений никто не откажется, я уверен.

Мне уже тысячу раз хотелось скинуть всю эту кожаную одежду, потому что я был уже весь мокрый от пота под ней. Но это моя единственная защита, какая-никакая. И главное, она до сих пор воняла едким лишайником!

Спина уже давно ныла от постоянной и непривычной нагрузки, ноги дрожали, а плечи горели огнем. Но я пока справлялся.

Лес жил вокруг меня своей тайной жизнью и каждый шорох и всплеск далеких звуков заставлял меня вздрагивать и оглядываться. Лучше иной раз обернуться и убедиться, что за тобой никакая тварь не крадется, чем получить удар в спину.

Теперь, когда я шел медленнее, то смог оценить насыщенные, почти осязаемые запахи леса: сладковатый аромат цветущих лиан, который смешивался с едким запахом разлагающихся листьев; металлический привкус живы, который щекотал нос при каждом вдохе; а под всем этим было что-то первобытное, дикое, напоминающее о том, что человек здесь не хозяин, а всего лишь гость. И не особо желанный.

Так неловко в лесу я еще никогда себя не чувствовал. В родном мире лес был моим другом, местом моего уединения, а тут… Тут всё по-другому… Здесь я чувствовал себя чужаком.

Во время одной из передышек, когда я сидел рядом с дедом, накапливая силы для следующего рывка, мне пришла в голову идея: а что если попробовать поделиться живой с дедом? Не для усиления мышц, а для… помощи. Возможно, это поможет ему очнуться или хотя бы улучшить его состояние? Я боялся, что он просто не дотянет до поселка.

Идея была рискованной. Я не знал, что произойдет, если попытаюсь направить живу в другого человека. Но ничего не поделаешь, другого выхода не было.

Я положил руку на грудь деда – туда, где по моим ощущениям, должно было находиться его сердце и, наверное, духовный корень. Закрыл глаза и попытался направить часть накопленной живы в его тело.

Сначала ничего не происходило, энергия натыкалась на какое-то сопротивление, как вода на затор. Но потом я почувствовал трещину, крошечную брешь в этой защите. Осторожно, по капле, я начал просачивать живу в тело деда.

Эффект был немедленным: дед застонал, а его дыхание стало глубже и ровнее. Черные прожилки яда на коже перестали пульсировать так агрессивно.

А перед моими глазами вспыхнуло сообщение системы:

[НАВЫК РАЗБЛОКИРОВАН: УПРАВЛЕНИЕ ЖИВОЙ (НАЧАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ 1%)]

Я аж застыл от неожиданности.

Значит, вот оно как, навык-то не один – это уже точно. И они растут в процентах, если их применять. И почему мне дали новый навык, а не развили старый? Это странно…

А потом я догадался: «Управление живой» значит внешнее управление, а «Усиление тела» – это внутреннее воздействие и только на себя, вот почему это разные навыки.

Любопытно.

Я продолжил передавать живу деду небольшими порциями. Каждый раз его состояние немного улучшалось: дыхание становилось ровнее, мышцы расслаблялись. Конечно, это не лечило его от яда, но хотя бы поддерживало силы. Оно и логично, ведь сила одаренных завязана на живу.

Да, возможно лучше и логичнее было использовать накопленную живу для того, чтобы побыстрее выбраться, но когда я видел, как Грэму становилось лучше от этих небольших порций живы, я не мог прекратить этого делать. Лишь когда его дыхание чуть выровнялось я закончил.

Нужно идти дальше, если не хочу остаться в лесу ночью.

После следующего рывка я начал осматривать более внимательно все растения вокруг нас. Не знаю почему, но мысль, что я найду ценные растения и продам или обменяю их на лекарства для Грэма как бы убеждала меня самого, что всё закончится хорошо, что я справлюсь и никакая тварь нас точно не убьет.

Я начал замечать растения, которые запомнил еще в тесте системы. Конечно, часть по-прежнему оставалась незнакомыми, но самое главное были те, которые очевидно будут полезны алхимикам или травникам.

Слева от тропы, метрах в двадцати, рос куст тускло поблескивающий серебристыми листьями и тяжелыми, словно металлическими плодами.

Я осторожно спустил деда на землю и приблизился к кусту.

Это был Серебряный Шиповник – редкое и достаточно ценное растение, которое однозначно стоило того, чтобы взять его с собой.

Я достал нож и осторожно срезал несколько молодых побегов. Растение не сопротивлялось.

Хорошо, теперь поищем еще.

За следующий час на коротких остановках я нашел и собрал еще несколько растений: Лунную Осоку возле маленького ручейка, пучок Железной Травы у основания большого дуба и несколько корешков Болотного Женьшеня в заболоченной низине.

Да, приходилось немного отходить в сторону от Грэма, но я ни разу не терял его из виду и очень быстро возвращался. Мало просто дотащить Грэма – его еще нужно и вылечить.

Понемногу ценные растения накапливались в сумке, но я не знал какие из них испортятся к тому времени, когда я доберусь до поселка, а какие буду действительно нужны алхимикам.

К тому же далеко не все растения были дружелюбными и полезными.

Когда я потянулся к очередному растению, то инстинктивно застыл, видимо сыграло какое-то внутреннее чувство тревоги.

И не зря: я чуть не забыл предупреждения Грэма о том, что самые опасные в лесу – это растения. И то, к которому я тянулся, было оплетено тонкими, почти прозрачными лозами, которые чуть пошевелились и это их выдало.

Я отскочил, понимая, что чуть не попал в смертельную ловушку.

Вот значит как! Не просто хищное растение, а паразит, использующий обычное полезное растение как приманку? Что ж, теперь буду знать.

В следующий раз ловушка была немного другая: когда я подходил к одному особенно привлекательному цветку, – большому, с яркими красными лепестками, – то вспомнил о серебристых лианах. Да, тут с виду как будто ничего ничего не предполагало ловушки, но… всё шло слишком гладко. А это значит, что где-то подвох.

Я замер, не понимая в чем дело и пытаясь заметить скрытые ловушки. Цветок выглядел совершенно безобидным, и всё же что-то меня смутило… может, немного рыхловатая земля?

Земля!

Я отскочил сразу на пару шагов назад.

И в ту же секунду земля под тем местом, где я только что стоял, просела. Из нее высунулись длинные, усыпанные шипами щупальца.

Ловушка! Хищное растение, которое ждало неосторожного путника, размещаясь прямо перед безобидным цветком.

Сердце колотилось, как бешеное, я вытер пот со лба дрожащей рукой.

Дальше я стал еще осторожнее. Некоторые растения хотелось сорвать, но приходилось воздерживаться от этого, если я замечал какую-то странность. К сожалению, обычно приходилось отказываться от ценных растений.

Одно радовало – использовать живу я более-менее наловчился, хотя проценты показывали только небольшой рост до трех процентов.

После пробуждения Дара мое восприятие стало немного острее. Правда, заметил я это не сразу: просто с каждой остановкой убеждался, что слышу и вижу больше, чем раньше.

Я взвалил на себя деда и пошел.

Лес постепенно менялся вокруг меня. И эти изменения мне нравились, они внушали оптимизм и веру в наши шансы выжить. Деревья становились чуть меньше и стояли не так плотно друг к другу. Это означало, что я двигался в правильном направлении – к Кромке.

В какой-то момент я просто ощутил, что та опасность, которую я ощущал везде и всюду, от каждого растения и дерева, словно исчезла. Лес посветлел и таких огромных деревьев больше не встречалось. Даже золотистая пыльца живы стала почти невидимой.

Наконец я увидел границу. Это была резкая четкая линия между густым лесом и более редкими деревьями.

Вот она – Кромка, безопасная зона. Почти дошел, остался последний рывок.

Сколько уже их было, этих рывков? Двадцать? Тридцать? Сорок? Я не считал.

Как не считал сколько раз останавливался пополнять живу. Зато видел, что шкала прогресса навыка усиления сдвинулась до семи процентов. И я действительно еще лучше стал направлять и чувствовать живу собственного тела.

– Давай, старик, – пробормотал я, – Еще чуть-чуть и дойдем…мы сможем…

Грэм будто услышал мои слова и что-то невнятно забормотал в ответ.

Вот только в тот миг когда мы пересекли границу, я застыл.

Сзади послышался шорох.

Сердце ухнуло куда-то вниз.

Неужели не успели?