Текст книги "Мастер Трав I (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

Открытое небо и яркий свет исчезли, мы очутились в царстве приглушенных тонов. Над нами было густое переплетение ветвей, крон и листвы, а под ногами лежал толстый слой листьев.

Воздух стал другим, как будто более плотным, насыщенным и влажным. Каждый вдох теперь ощущался как глоток густого киселя, только этот кисель был живым, пульсирующим и полным энергии.

Концентрация живы здесь была в разы выше, чем в саду. Я чувствовал как мой духовный корень реагирует, жадно впитывая каждую частицу через дыхание. Прогресс, который ползком двигался в саду, здесь ускорился в разы.

[2.1/100…2.2/100]

Система тут же отметила рост, но я старался не обращать внимания на цифры – сейчас было не время отвлекаться. Я старался идти за Грэмом, ступая шаг в шаг и копируя его движения: обходить те же корни и те же камни, что и он.

– А теперь главное, – вдруг заговорил Грэм, идя впереди – В лесу есть три типа опасностей. Первый – это обычные хищники: волки, медведи, рыси и прочие звери без каких-либо способностей. То есть обычные – они и есть обычные. Конечно ты им на один зуб, но от таких я защищу нас.

Я угукнул.

– Второй тип – это магические существа. То есть твари, которых изменила жива. Они могут плеваться огнём или другой стихией, становиться почти незаметными и регенерировать раны. Но такие могут встретиться только в глубине или ближе к Древам.

– А третий тип? – спросил я.

– Растения, – мрачно ответил дед. – Они самые опасные, потому что выглядят безобидно. Например цветок, который выпускает споры, превращающие человека в живой труп. Или лоза, которая может задушить быка за секунду. Или мох, который покрывает твою голову, пока ты прилег отдохнуть, и выжирает твой мозг.

Я поежился.

– Именно поэтому ты не трогаешь ничего без моего разрешения. Растения меняются и мутируют очень быстро, и чем глубже в лес, тем сильнее. Поэтому… никто, ни один Охотник не может знать какие у того или иного растения за Кромкой свойства сегодня. И я в том числе. То, что было безопасным вчера, сегодня смертельная дрянь.

Я кивнул. Теперь мне стало понятно, почему травники с Даром так ценны – они могут «чувствовать» растения и определять подобные опасности именно Даром, а не опытным путем. Получается, что просто запомнить растения и их свойства не выйдет, потому что они изменятся? Но что-то мне подсказывало, что не всё так просто. Думаю, не все растения меняются так быстро, как говорит Грэм и большая часть всё же сохраняет свои свойства. Не зря же меня система заставила запомнить тысячи растений, думаю, в ее «базе» есть еще десятки тысяч.

Интересно…а это был единственный тест? Или может для доступа к каким-то дополнительным ее функциям мне придется проходить еще тесты? Ладно, не о том думаю. В лесу нужно думать только о том, что под ногами и о том, что перед тобой.

– Сейчас тебя интересует только моя спина, Элиас, – не оборачиваясь сказал Грэм, – Ты идешь за мной и даже не думаешь о том, чтобы куда-то свернуть, что-то подобрать. У нас есть цель – довести тебя до корня Древа и вернуться живыми.

– Я понял.

– Надеюсь. Ходил бы со мной раньше в лес, не пришлось бы объяснять эти очевидные вещи. – добавил он следом.

Я вдохнул. Глаза постепенно привыкали к полумраку леса.

– И еще, – обернулся старик, – Что бы ни случилось – не паникуй. Паника убивает быстрее любой твари. Если почувствуешь страх, сразу начинай дышать медленно и всегда думай головой, а не инстинктами. В лесу быстрее всего погибают те, кто поддаются панике.

Он на секунду умолк, и голос его дрогнул:

– И последнее, Элиас, если я скажу: ' Бросай меня и беги' – просто сделай это, без разговоров и героизма, понял?

– Нет, – ответил я честно, глядя ему в глазах. – Я не брошу тебя.

Я просто не мог бросить этого старика, и пусть он мне не был родней, но и чужим человеком уже не был. Никогда я в экспедициях никого не бросал, и меня не бросали. На этом строилось выживание: люди должны помогать друг другу в тяжелых ситуациях, а не думать о собственной шкуре. То, о чем он просил, было просто невозможно для меня ни в том мире, ни в этом.

Дед только покачал головой:

– Посмотрю я на тебя при виде твари: поджилки затрясутся и будешь думать только как спасти свой зад. На словах, до входа в лес, все герои, а вот внутри вся суть человека показывается.

Я не стал спорить. Всё будет видно дальше, в лесу.

Первые километры мы шли по знакомым протоптанным тропам. Это была ещё окраина Зеленого Моря – та самая Кромка. Здесь водились обычные животные, росли привычные растения, которые по утрам добывали собиратели трав. Изредка нам встречались такие собиратели из поселка, с огромными корзинами за спиной. Дед кивал им в знак приветствия, но не останавливался для разговоров.

Постепенно людей становилось всё меньше, а лес – всё гуще и странней. Деревья становились крупнее, а их листва переливалась неестественными оттенками зеленого, словно мы оказались в тропиках.

В какой-то момент в воздухе возник сладковатый аромат, от которого слегка затошнило.

– Пыльца Дурманного Мака. Конечно это никакой не мак, но очень похож и растет вверху, на деревьях, поэтому пыльца разлетается далеко, – пояснил он. – В небольших количествах безвредна, но если надышишься, начнутся галлюцинации.

Я старался дышать через нос, короткими вдохами, тогда же, когда это делал и Грэм, а он выбирал каким-то образом места, где ее было меньше.

Но даже так я чувствовал, как жива вокруг становится всё плотнее, а голова немного кружится даже от небольшого количества пыльцы мака. Грэму пока всё было нипочем, его походка была твердой и уверенной. Как будто это не его тело пожирает черная хворь.

Мельком взглянул на прогресс.

[ПРОГРЕСС: 5.2/100]

За первые два часа пути я накопил больше живы, чем за всё время в саду. И похоже это было только начало. Начальное волнение, которое я испытывал заходя в лес, куда-то исчезало, и это был плохой знак. Потому что это не был обычный лес – этот лес был чем-то другим – живой экосистемой, убивающей чужаков. А раз я расслабился, значит, потерял бдительность.

– Стой, – вдруг очень тихо сказал Грэм, подняв руку.

Я замер на месте.

Наверное секунд десять ничего не происходило: лес жил своей жизнью, мне на куртку села какая-то мушка, а рядом прожужжала пчела. Я даже подумал, что дед ошибся, но тут вдруг высоко в кронах что-то промелькнуло что-то серое, размерами с небольшую собаку.

Минут пять мы стояли неподвижно, пока дед не дал знак расслабиться.

Тень исчезла, но напряжение не спало. Грэм по-прежнему вглядывался в лесную чащу, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

– Кто это? – тихо спросил я.

– Гончий паук, – прошептал дед, медленно доставая топор. – Обычно они охотятся стаями. Если видишь одного, значит, где-то рядом может быть ещё дюжина. Не то, чтобы они были для меня проблемой, но в лесу чем меньше влезаешь в ненужные схватки, тем лучше, ведь на шум и запах крови всегда может прибежать кто-нибудь покрупнее.

– А как он нас не заметил?

– Зрение у этих пауков не очень и они немного туповаты, – тихо хмыкнул Грэм, – А этот, похоже, не посчитал нас легкой добычей. Видимо почувствовал во мне еще какую-то силу.

Через пару минут мы двинулись вперед.

Понемногу я привыкал к этому необычному ощущению наполненности воздуха живой и следил за отметкой, которая медленно, но верно ползла вверх. Это радовало, но я понимал, что до сотки еще очень и очень долго. Даже тут, внутри леса, такими темпами нужно медитировать часов десять, не меньше, чтобы полностью заполнить шкалу. Вот только просидеть так просто десять часов в лесу тебе никто не даст – кто-нибудь сожрет.

Лес вокруг был живым и вовсе не в переносном смысле – всё вокруг постоянно двигалось, дышало и росло. Лианы медленно ползли по стволам, я заметил эти движения, и сначала подумал, что это змеи, но Грэм меня просветил. Цветы раскрывались и закрывались в такт невидимому ритму. Мох под ногами изредка пульсировал, словно дыша… Наступать на такой было нельзя.

Я видел растения, которые знал по тесту системы: между корней одного дерева заметил Теневой Папоротник, темно-фиолетовые листья которого впитывают свет. В этом растении яда было столько, что для смерти хватит и неосторожного укола. Увидел вживую я и другие растения, например Серебряный Хвощ, который звенел своими стеблями на ветру. Тут, правда, ветра не было, поэтому и звона я не услышал. На Кровавый Мох мне указал дед: тот стелился по стволу старого дуба красным ковром – от него можно было словить сильную аллергию и начать задыхаться.

Конечно же я ничего не трогал, только смотрел и запоминал. Наверное только сейчас я по-настоящему прочувствовал насколько «другой» этот мир. Для осознания этого нужно было увидеть всю эту флору и фауну глазами, а не только через системный тест.

Я заметил небольшой куст, усыпанный ягодами. Они были ярко-красными, почти светящимися. Не знаю почему, но мне дико захотелось их сорвать, и я еле удержался от этого.

– Это Огненная Ягода. – сказал дед, – Съешь – и внутренности сгорят за минуту. Запомни: в Зелёном Море чем красивее растение, тем оно опаснее. Природа не тратит силы на украшательство просто так. Яркие цвета – это либо предупреждение, либо приманка.

Я кивнул, запоминая.

Вдруг дед застыл. Совсем как в случае с пауком. Я замер следом, превратившись в статую.

Где-то вдалеке раздавался странный звук, будто кто-то скрежетал когтями по дереву. Дед медленно повернул голову, прислушиваясь, а потом с облегчением выдохнул.

– Всего лишь древесный грызун, – прошептал он почти беззвучно. – Безобидный, его присутствие означает, что крупных хищников поблизости нет. Для нас это хорошо.

Мы двинулись дальше, но теперь я был гораздо внимательнее к окружающим звукам.

Изредка то тут, то там проскакивали животные и вспархивали птицы, но очевидно Грэм не считал их опасными. Ну а старику в этом вопросе я доверял полностью. Все-таки он бывалый Охотник, а не я.

Почти час мы шли по лесу вперед и только вперед. Нам уже не встречались ни собиратели трав, ни охотники и видимо Грэм был этому только рад.

Жива во мне накапливалась быстрее, чем я надеялся, а уж если мы доберемся до Древа Живы… Надеюсь, процесс пойдет еще быстрее.

Вдруг Грэм снова поднял руку, останавливая меня и не оборачиваясь. Он просто смотрел вперед, но каждая мышца его тела была напряжена, а рука легла на топор.

Я проследил за его взглядом.

Впереди, перед нами лежало… что-то темное и бесформенное. Сначала я подумал, что это просто поваленное дерево, но потом понял – это не дерево, это труп. Труп большого животного, от которого осталось немного. По коже пробежали мурашки: что-то двигалось внутри туши, словно огромный червь.

– Назад, – тихо сказал дед. – Медленно. Не поворачивайся спиной.

Мы начали пятиться. Шаг. Еще один. Слава богу под ногой не хрустнула ни одна ветка, а мох смягчал наши шаги.

И тут из туши выползло… оно. Существо было размером с крупную собаку, вот только его тело было черным, маслянисто-блестящим, покрытым чем-то вроде хитина. У него было шесть лап, а вместо головы просто огромная пасть, наполненная рядами черных зубов и пара поблескивающих глаз.

Тварь замерла, повернув голову в нашу сторону.

Я застыл. Сердце колотилось так громко, что мне казалось, что тварь сейчас услышит его.

Секунда. Две. Три.

Тварь медленно, очень медленно повернулась в нашу сторону и начала изучать нас своими черными глазами.

Дед стоял неподвижно, но я видел, как его рука скользит к топору. Медленно. Плавно. Ни одного резкого движения.

Я видел как капает слюна с игловидных зубов.

И запах – ужасный запах гнили и разложения, что-то кислое и металлическое.

Тварь остановилась и подняла голову, будто принюхиваясь.

А потом…вдруг раскрыла крылья, которых я поначалу и не заметил из-за того, что они были плотно прижаты к телу – и резко взлетела. Но не в нашу сторону, а вертикально вверх между деревьев, скользнув сквозь просвет в кронах.

Я выдохнул только через несколько секунд, когда понял, что она действительно улетела.

Дед тоже выдохнул. Рука его разжалась на рукояти топора.

– Черный падальщик, – глухо сказал он. – Убить-то я его убью, но тварь может цапнуть и заразить какой-нибудь дрянью, от которой хрен вылечишься. С ними лучше не сражаться. Они, правда, тоже не нападают обычно на живых – питаются падалью. Но если в голову что-то взбредет или если почувствуют страх… тогда могут атаковать и живого. Вообще-то он должен быть за Кромкой. Тут летают только обычные. Странно…

Он посмотрел на труп на тропе, потом на меня.

– Хочешь вернуться?

Я покачал головой.

– Мы уже проделали длинный путь.

– Правильный ответ. Пока неплохо держишься, – хмыкнул ободряюще Грэм и мы двинулись дальше.

Где-то меньше чем через полчаса мы достигли настоящей границы Кромки. Внешне она ничем не отличалась от остального леса, но я почувствовал её всем телом: воздух стал почти вязким от концентрации живы. Дыхание само собой участилось, а сердце забилось быстрее. Набор живы ускорился.

– Добро пожаловать в настоящее Зеленое Море, – мрачно усмехнулся дед. – Теперь каждый шаг может стать последним. Кромка закончилась, дальше будет опаснее. Намного опаснее. И если услышишь крылья, сразу прячься возле деревьев.

Я кивнул.

Первое, что поразило меня в настоящем Зеленом Море – это размеры деревьев. Они как-то резко стали толще, выше и их кора то тут, то там пульсировала то зеленым, то золотым, в зависимости от дерева.

А еще между исполинскими деревьями гуще, чем в Кромке струился золотистый свет – та самая жива, которая была здесь настолько концентрированной, что становилась видимой. Появились различные растения с металлическим блеском и разноцветными прожилками, я узнавал лишь некоторые из них.

– А что это? – шёпотом спросил я, указывая на странное дерево справа от нас.

Его ствол был покрыт пульсирующими пятнами красного цвета, а листья медленно поворачивались, словно следя за нами. От него становилось…тревожно.

– Кровавая Берёза, – так же тихо ответил дед. – Охотится на мелких животных. Если подойдешь слишком близко, выстрелит шипами с парализующим ядом. Потом будет месяц переваривать твою плоть.

Я поежился и отошёл подальше от дерева. Листья действительно поворачивались, следя за моими движениями. Вот только березу она не напоминала ни капли, разве что чуть висящими вниз ветками.

Ещё через час мы наткнулись на первые действительно ценные растения. Дед остановился возле небольшой поляны, где рос куст с фиолетовыми ягодами.

– Плоды Ночной Звезды, – сказал он с удовлетворением. – Очень редкие. Одна горсть стоит как серебряная монета. На весь долг Трану не хватит, но уже что-то. Проблема в том, что они портятся очень быстро после того как сорвать, но с полдня протянут наверное.

Он достал специальные кожаные перчатки и осторожно начал собирать ягоды в одно из отделений моей сумки.

– А почему перчатки? – поинтересовался я.

– Сок ядовит. Если попадёт на кожу – получишь ожог, а если на рану… можешь попрощаться с рукой. Их алхимики специально вываривают и каким-то образом убирают яд. Не знаю как, но берут охотно.

Кто бы сомневался! Каждое растение здесь таило в себе смертельную опасность, но при этом обладало невероятной ценностью.

Дед работал быстро и профессионально. За несколько минут он собрал все ягоды, не оставив ни одной и мы пошли дальше.

По таймеру системы, который отсчитывал время, оставшееся у меня до пробуждения, я знал, что идем мы уже почти четыре часа.

Ну а минут через десять впереди показалось то, ради чего мы и пришли сюда – Древо Живы. Вернее, всего лишь его огромный корень, который выглядел как вековое поваленное дерево, уходящее в землю. От корня исходило мягкое золотистое свечение, а воздух буквально искрился от концентрации живы.

– А теперь быстро к корню! Чем меньше мы тут находимся, тем больше шансов, что выживем. – сказал Грэм.

С каким-то внутренним пиететом я приближался к корню огромного древа и вблизи он был еще более впечатляющим: кора переливалась золотистыми узорами, и от неё исходило сильное тепло.

Грэм, несмотря на то, что мы добрались практически без приключений, выглядел очень напряженным.

– Что-то не так? – спросил я.

– Слишком тихо, – ответил он. – Обычно возле Древа много жизни. Мелкие твари приходят сюда подпитываться энергией, всегда есть несколько крупных хищников, а сейчас… словно все разбежались. Не к добру это.

Он был прав. На поляне царила мертвая тишина.

– Может быть, их спугнули мы? – предположил я.

– Может быть, – кивнул дед, но звучал он неуверенно. – Ладно, иди к Древу, начинай поглощать энергию, я буду охранять. Твоя задача – быстро наполнить духовный корень до предела, предел ты почувствуешь. Прислонись к стволу и сосредоточься на накоплении. Всё остальное не важно.

Я сделал несколько шагов к гигантскому стволу и интенсивность поглощения живы резко возросла. В груди разлилось приятное тепло, а перед глазами вспыхнули цифры системы.

Осторожно прижался к шершавой коре, под которой чувствовалась вибрация: медленная и размеренная как сердцебиение великана. Это было странно и необычно.

– Закрой глаза, – проговорил дед, обходя поляну по кругу, – Дыши медленно и внимательно слушай, но не ушами, а нутром.

Я закрыл глаза и начал глубоко осмысленно дышать. Первые минуты ничего не происходило. Я слышал обычные звуки: шелест листьев, жужжание насекомых, далекие голоса птиц… Все-таки Грэм преувеличил – жизнь тут была. И совсем не тихая. Я чувствовал прохладу земли под собой и тепло дерева за спиной.

Постепенно сознание успокоилось: мысли о долгах, о яде, о Системе, о том, что я могу не успеть пробудить Дар отступили. Осталось только здесь и сейчас.

– Пошло накопление? – спросил старик.

Я не открывая глаз кивнул.

– Тяни живу в себя что есть сил.

Жива потекла в мое тело. Потекла к тому самому КОРНЮ, который был внутри меня и который должен был пробудиться.

[ТЕКУЩИЙ ОБЪЕМ ЖИВЫ: 14/100]

Несколько минут всё вокруг было спокойно и ничего меня не отвлекало, а потом…потом я услышал хлопанье крыльев и громкий «чавк». Хотелось открыть глаза, но я сдержался.

– Продолжай-продолжай, глаза не открывай. Это я убил мелочь летающую, ничего серьезного. – успокоил меня Грэм.

Еще минут через пять я услышал как на нас спикировала еще одна тварь. Дед снова с уханьем оборвал ей жизнь и с чавком вытащил свой топор.

А я…просто продолжал поглощать живу и время для меня замедлилось.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Постепенно все внешние звуки отдалились, вернее, я просто перестал обращать на них внимание, всё глубже погружаясь в себя и концентрируясь на дыхании. Я думал будет сложно, но пока получалось легко.

Накопление пошло бодрее.

Дерево действительно отдавало живу не скупясь. Да что там говорить, того количества, которое было нужно мне, оно скорее всего просто не замечало – это для древа была «капля в море».

С каждой минутой я ощущал живу всё лучше, наблюдая за тем, как наполняется мой духовный корень. Это было приятно.

Может, я и успею. – мелькнула мысль.

Вдох-выдох…вдох-выдох…

Вдох-выдох…

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 18/100…21/100…24/100… 28/100…]

Я даже представить не мог, что жива может накапливаться с такой скоростью! Какой-там сад или Кромка? Древо в меня ее буквально заливало не жалея. Мне оставалось только принимать в себя эту энергию и не отвлекаться ни на что.

Время потекло как-то по особенному, а от такого изобилия живы настроение, как-то против моей воли резко скакнуло вверх.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 35/100.]

Да уж, не зря Грэм говорил, что только тут я смогу очень быстро накопить живу.

– Хех!

Я услышал взмах крыльев и что-то тяжелое снова с шумом рухнуло на землю. Грэм ничего не говорил, но я снова слышал его шаги.

Убрать. Убрать лишние мысли! – заставил я себя заметив, что от них замедляется поглощение живы. – Не думать о старике, он справится.

Вдох-выдох…вдох-выдох…

Вдох-выдох…

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 38/100…40/100…43/100.]

Прошло не более получаса, а шкала была заполнена уже наполовину. Просто невероятно! А возле дома я вбирал энергию буквально по крупицам.

Внутри вспыхнула какая-то детская радость от того, что получается.

И ровно в этот момент по лесу прокатился далекий вой от которого стало по-настоящему страшно.

Я ни с чем не спутаю этот вой.

Тело инстинктивно дернулось и жива потекла медленнее.

Волки!

Глава 8

Вот дерьмо! С волчьей стаей наверное даже такой крепкий дед как Грэм не справится!

– Не останавливайся, Элиас, осталось немного! Я вижу, мы успеем! Этих псин я одолею одной левой, не сомневайся! – с уверенностью сказал старик.

Я, конечно, хотел верить ему, но черт возьми! Сомневаюсь, что с этим ядом в его теле он способен справиться с чем-то более крупным, нежели те летучие существа, которых убил уже дюжину. Волки – это умные твари, и работать слаженно они умеют. Одно дело убить одиночную тварь, а совсем другое – одолеть пусть и небольшую, но волчью стаю.

Тем более, я еще не знаю размеров этих волков, но вспоминая Трана и его прирученного волчару сомневаюсь, что тут бегают дворняги.

Через секунду я услышал как звякнула склянка и дед что-то выпил.

– Уххх…бодрит!

Он что-то принял! – понял я, – Что-то усиливающее его тело!

Я заставил себя сосредоточиться. Единственное, что я сейчас могу сделать – это быстрее закончить пробуждение и верить старику, который уверен, что справится с этой угрозой.

Или, возможно, всё дело в том, что от волков в лесу убежать невозможно?..

Жива продолжала течь, наполняя мой духовный корень.

Мое ухо уловило еще один шорох, на этот раз справа. И снова звук топора: похоже, напало что-то мелкое, еще не волк.

– Чертовы твари чуют, когда люди работают с живой и накапливают в себе, – прошипел дед между ударами. – Слетаются как мухи на мед.

Я попытался отгородиться от звуков боя и погрузиться глубже в медитацию, хотя это было невероятно сложно. Каждый удар деда заставлял меня вздрагивать, каждый писк или рычание умирающего монстра пробивал мою концентрацию.

С какого-то перепугу тварей стало больше. И почему они наоборот не разбежались перед волчьей стаей?..

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 64/100]

И вдруг еще один вой волчьей стаи.

Уже ближе!

Я застыл, сердце ухнуло куда-то в живот. По спине снова побежали мурашки от этого первобытного, хищного зова. Сначала завыл один, потом подхватил другой, потом третий.

– Дерьмо, – выдохнул дед. – Твари близко и почуяли кровь.

– Элиас, слушай меня очень внимательно, – его голос стал тверже, но в нем я почувствовал легкое волнение. – Что бы ни происходило вокруг – не открывай глаза, не поворачивайся и не помогай мне. Единственное, что ты можешь сделать – это довести пробуждение до конца. Если прервешь его сейчас – всё будет напрасно, понял? Просто поглощай живу и ни о чем не думай. Иначе ты в очередной раз подведешь меня. Сиди и не двигайся!

– Понял, – выдавил я, хотя внутри всё кричало против такого решения.

Цифры росли, но мне всё еще было нужно время.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 65/100]

Что я делаю? Сижу здесь, накапливаю живу, пока этот старик готовится умереть, защищая меня, думая, что его внук, Элиас⁈

В груди что-то сжалось от стыда и бессилия. Семьдесят восемь лет жизни, а я снова чувствую себя беспомощным ребенком! Мне захотелось вскочить, схватить нож, встать рядом с Грэмом и принять бой, потому что именно так правильно, а никак иначе. Но я понимал, что это было бы самоубийством, и не только моим. Если я прерву пробуждение дара сейчас, вся эта затея станет бессмысленной: Грэм рисковал жизнью ради того, чтобы дать мне шанс, и чтобы я им воспользовался. Я просто не имел права его провалить.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 67/100]

Я сжал зубы и заставил себя сосредоточиться.

Дыхание. Медитация. Накопление живы. Только эти три вещи имели значение сейчас. Старик справится, должен справиться.

Скоро донеслось тихое рычание и звуки лап. Это подсказало мне, что нас окружают.

– Умные сволочи, – процедил дед. – Идут с разных сторон.

Я услышал рычание, топот лап и свист топора. Удар, а за ним пронзительный визг и глухой звук падающего тела.

Но атака была отвлекающей – настоящий удар пришел с другой стороны. Снова лай, затем рычание, и громкий чавк дедовского топора.

Цифры накопления мелькали перед внутренним взором, но я старался не обращать на них внимания и просто делать дело.

Каждый вдох приносил новую порцию энергии, которая стекала в духовный корень как вода в резервуар.

Бой продолжался. Грэм боролся с тремя волками одновременно: ухо улавливало их глухое рычание, лязг зубов о топор, приглушенные удары и проклятия деда.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 73/100]

Жива продолжала накапливаться, но теперь мне было не до радости – каждый звук боя пронзал меня как нож. Волчий лай и тяжелое дыхание деда заставляло сердце колотиться быстрее. Я переживал за Грэма не только потому, что от него зависела моя жизнь, а и потому, что мне нравился этот суровый старик.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 79/100]

Время тянулось мучительно долго.

Каждая секунда казалась вечностью.

Я слышал, как дед отбивается от тварей, слышал его громкое тяжелое дыхание, когда он наносил очередной удар.

Он устает, я понимал это.

Держись, Грэм. Пожалуйста, держись. Осталось совсем чуть-чуть.

Вдох. Выдох.

Жива текла в меня непрерывным потоком.

Я отпустил последние якоря тревоги, последние нити страха за деда. Грэм справится. Он не привел бы меня сюда, если бы не был уверен в своих силах. Я должен продолжать. Иначе все это не имело смысла.

Волчий вой, треск веток под лапами, тяжелое дыхание деда – всё отошло на второй план. Мой мир сузился до потоков живы, текущих сквозь древесную кору прямо в мой корень жизни.

Время потекло совершенно иначе, не так как в реальном мире.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 83/100…85/100…87/100]

Ещё чуть-чуть, совсем немного!

Жива текла в меня мощным потоком.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

Полностью расслабиться. Забыть о бое снаружи.

Остался только я, древо и пульсация живы, текущая сквозь корни глубоко под землю.

91/100.

92/100.

Жива текла в меня всё интенсивнее: древо словно чувствовало, что мне необходимо больше живы и отдавало энергию щедрее… Оно не скупилось.

Где-то рядом что-то тяжело упало на землю. До меня донесся предсмертный хрип и я понял – еще один волк мертв.

Дед справляется.

Невидимый сосуд внутри меня наполнялся до краев, готовый вот-вот переполниться. Каждая единица давалась всё труднее и труднее, но останавливаться было нельзя. Нужно было довести до сотни единиц, иначе всё пойдет насмарку.

Сейчас важно только дыхание, размеренное и глубокое дыхание.

Жива входила с каждым вдохом.

95/100.

Еще чуть-чуть. Еще немного и процесс завершится.

Тревожные мысли пытались прорваться через концентрацию.

А что если дед не справится с последними волками? Что если они его загрызут, а меня разорвут на куски? Что толку будет от пробужденного Дара мертвецу?

НЕТ!

Вдох-выдох.

96/100.

97/100.

Еще чуть-чуть!

Последние капли энергии втекали в переполненный корень жизни мучительно медленно. Как будто я пытался влить воду в уже полную до краев чашку.

Я чувствовал, как что-то внутри меня готово разорваться, как созревший плод.

Почти!

Корень жизни раздувался, готовый треснуть.

99/100.

Последний глоток живы!

100/100.

ВЗРЫВ!

Меня ослепило и обожгло изнутри, в вены будто влили расплавленный металл. Каждая клетка моего тела одновременно умирала и возрождалась заново.

Я хотел закричать, но не мог – голос застрял в горле.

Жива, накопленная в духовном корне, хлынула наружу и пронзила меня полностью: кости, мышцы, кожа – она была везде. Она наполняла каждую клеточку моего тела, изменяя и пробуждая что-то спящее в самых глубинах моей сущности.

И вдруг время замедлило свой ход и я почувствовал Древо Жизни. Случайно коснулся его сознанием.

Это было что-то невероятное! Древо было настолько медленным и непостижимым, что мой разум, маленький и хрупкий, начал растворяться в этой бесконечности. Древо не думало словами или образами – оно просто… было. Существовало. Росло.

Сознание Древа было слишком огромным и глубоким, оно было…совершенно другим, нечеловеческим.

Моё «Я» размылось, растеклось по нему, став частью чего-то большего.

На короткое мгновение я стал Древом и почувствовал, как мои корни пьют воду из глубин земли, после чего мой ствол тянет её вверх, к листьям. Моя крона пожирала свет, превращая его в энергию, а сам я питал тысячи растений вокруг себя, делясь живой, которую производил. Я был вечен. Я помнил времена, когда этого леса не было, а на месте деревьев простиралась пустошь. Я видел, как всё зарастало, жизнь возвращалась и мир менялся.

Я был…

Нет.

Где-то в глубине сознания вспыхнула паника: если я сейчас не прерву контакт, то просто растворюсь! Ещё мгновение – и я перестану быть Виктором, быть человеком!

НЕТ! ЭТО НЕ Я! ЭТО ДРЕВО! Я – ЧЕЛОВЕК!

С отчаянным усилием воли я разорвал связь – это было как оторваться от магнита, вырваться из липких объятий. Резко и очень болезненно моё сознание вернулось в тело. Я задохнулся и упал на четвереньки, хватая ртом воздух. Голова кружилась, а перед глазами плыли золотистые пятна.

Я… я жив… Я человек… Я вырвался…

[ДАР ПРОБУЖДЕН]

[ВИД ДАРА: СИМБИОНТ

* тип дара травнической направленности*]

Грэм! – опалила мысль. – Я не знаю сколько длился мой контакт с древом! Может его уже убили!

Голова завертелась, ища Грэма и через мгновение я выдохнул с облегчением.

Старик был жив и стоял в десяти шагах от меня, опершись на топор. Возле него в беспорядке лежали туши огромных волков, напоминавших волка Трана, только их мех был более плотным, почти черным, а клыки длиной с мой палец. В ранах от топора на их тушах я разглядел черную кровь, которая словно дымилась превращаясь в дымок. Это были какие-то необычные волки. Даже кровь у них была явно магической. Однако сейчас было не до них. Пошатываясь, будто это я провел сейчас тяжелый бой, пошел к старику.

Левая рука Грэма висела как плеть, то-ли сломанная, то-ли погрызанная до кости, сходу не понять. По лицу стекала кровь из глубоких царапин, оставшихся от когтей волков. На правом бедре кровила рваная рана.

Действие зелья, которое он принял, явно заканчивалось и он выдохся. Еще бы, после такого боя!

– Получилось? – прохрипел Грэм повернув ко мне голову. – Дар пробудился?

– Да, пробудился, получилось. – кивнул я.

– Хорошо, – выдохнул дед. – Тогда всё не зря… Не зря… Рискнул и потратил эликсир. Значит, стоило того…теневые волки…мерзкие твари…

Грэм отхаркнул сгусток крови и вытерся рукавом, быстро достал небольшую бутылочку из сумки и выпил залпом, до дна.

– Правда, чутка здоровья потерял, но это ничего, скоро попустит… Эти волки… Древо любит так делать: делиться с тобой живой, и пока ты ее берешь, заставляет мелких тварей защищать его… Нам еще повезло – эти были слабые. Раньше бы я таких одной рукой…