Текст книги "Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VIII (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Я вспомнил слова Цинь Юй в одном из воспоминаний: «Каждый раз, когда ты помогаешь одной душе найти покой, ты чуть-чуть исцеляешь само Небо».

Тогда я не понимал всей глубины этих слов, но теперь, держа в руках проклятый меч и чувствуя благодарность освобожденных душ, я начал понимать.

Небо – это не абстрактная сила где-то там, высоко. Небо – это сумма всех душ, которые когда-либо жили в Поднебесной. И когда души страдают, Небо страдает вместе с ними. А когда душа обретает покой…

Последняя цепь разорвалась.

Души вырвались из меча, словно птицы из клетки. Красные, черные, злые, обиженные, уставшие. Тут не было светлых душ, тьма заразила их.

Они хотели рвануть врассыпную, но я был готов. В воздухе вспыхнул огромный Символ Очищения. Я уже держал его почти созданным. Наготове.

И тут же весь холм взорвался воплями и завываниями боли.

Душам было больно. Выжигать заразу всегда больно.

Я продолжал держать переливающийся всеми цветами радуги Символ до тех пор, пока каждая из душ не вернула свою девственную чистоту и лишь тогда я развеял его.

Души закружились вокруг меня светящимися огоньками – белыми, золотыми, серебряными. Каждая светилась по-своему, уникально и неповторимо.

Они были благодарны.

Я поднял руку и создал там крупный Символ Упокоения.

– Идите, – тихо сказал я. – Идите домой. На Небо. Вас там ждут.

И души потянулись к моей руке, одна за другой касаясь моей ладони в последнем прощальном жесте.

С каждым касанием я чувствовал волну тепла. Не было слов – была просто чистая энергия, чистая эмоция.

Я смотрел, как они исчезают одна за другой и чувствовал… облегчение. Глубокое, всепоглощающее облегчение.

Когда последняя душа растворилась в воздухе, я опустил руку.

Меч передо мной больше не был проклятым оружием. Теперь это был просто кусок металла – тяжелый, хорошо сбалансированный, но обычный. Демоническая аура исчезла полностью. Нужно было это сделать давно. Теперь я понял для себя одну вещь: всё, что связано с душами нужно делать сразу, потому что-то, что для тебя неделя, для душ – вечность.

Я взял меч и встал. Пора заканчивать с этим местом.

– Лянг, доставай лопаты, мы будем копать.

Хтьфу!

Что ж, теперь на душе легко, можно и позаниматься чистой физической работой.

Регион Тигров

Некоторое время назад

Сяочжу бежала.

Бежала так быстро, как только могли нести ее человеческие ноги. Она спотыкалась о корни деревьев, царапалась об ветки, а позади нее неслись тени – черные полосатые тела, мелькающие между стволами. Они загоняли ее, как волки загоняют оленя.

Вот только это были не волки, а тигры.

Эта мысль пронзила ее острой болью, заставив в очередной раз споткнуться.

Она упала, перекатилась, вскочила и побежала дальше, но теперь что-то внутри Сяочжу бунтовало против самой идеи бегства.

Сейчас она была в той самой старой рыжей шкуре, которая, как она думала, помогала контролировать ее звериную суть. И сейчас она использовала эту шкуру просто для того, чтобы перебивать свой человеческий запах. Она уже поняла, что передвижение по этому региону будет заканчиваться сражениями, а вот девушку-человека, на удивление, никто не трогал.

Почти.

Всё началось три дня назад, когда она впервые зарычала на старого тигра, попытавшегося напасть на нее у водопоя. Он, возможно, и не собирался нападать, а просто решил напугать наивную человеческую девушку.

Вот только от испуга из ее груди вырвался не рык, а рев, от которого задрожали камни, а старый тигр упал на брюхо, прижав уши к голове в абсолютном подчинении. Инстинктивно она обратилась в свою белую форму и надменно посмотрела на этого… нет, не тигра – так, кошку, которая осмелилась зарычать на нее.

В глазах тигра вспыхнул ужас и, подняв морду, он прошептал:

– Королевский рык… Белая принцесса… Но их же всех убили…

Она не убила его. Просто сбежала. И теперь корила себя за это, потому что теперь за ней была погоня. Это ее ошибка. Нужно убивать их всех. Всех черных.

И вдруг, вместе с этой мыслью что-то в ней щелкнуло.

Почему я бегу? – спросила она саму себя, – Почему я их боюсь?

Пятерка молодых и сильных черных тигров застыли, окружая ее. Ее – человека.

Глубокая, неконтролируемая ненависть к себе, к собственной слабости, к черным тиграм вспыхнула внутри и она зарычала.

Это был рык тигра – глубокий, вибрирующий, пронизывающий все вокруг невидимой силой. Деревья вздрогнули. Птицы с криками взмыли в небо. А черные тигры…

Они застыли.

Все до единого. Словно невидимая рука схватила их за загривки и прижала к земле.

В глазах всей пятерки Сяочжу увидела страх. Первобытный, инстинктивный страх перед чем-то большим, чем они сами.

Королевский рык.

Откуда я знаю эти слова? – мелькнула в ней мысль, – Откуда это знание, всплывшее из глубин памяти?

Да, тот старый тигр говорил эти слова, но сейчас они не были связаны с ним.

Один из тигров – молодой самец с порванным ухом – первым пришел в себя. Он попятился, прижимая уши к голове, и зашипел:

– Белая… Она белая! Это невозможно! Их всех убили!

Белая?

Сяочжу посмотрела на свои руки. Обычные человеческие руки, только исцарапанные и грязные. Но потом она увидела свое отражение в глазах тигра – и мир перевернулся.

В его зрачках отражалась не девушка.

Там была тигрица. Огромная, величественная, с шерстью цвета свежевыпавшего снега и черными полосами, похожими на каллиграфические мазки кисти мастера. И глаза… ее глаза горели янтарным огнем.

Когда это она успела превратиться? В момент рыка? В момент, когда решила принять бой?

– Убейте ее! – взревел самый крупный из черных тигров приходя в себя.

Это была неравная битва.

Сяочжу отпустила свое тело. Оно двигалось само. Не думая, не планируя – просто зная.

Они бросились на нее все разом.

Она увернулась от прыжка первого тигра, ударила лапой второго, перекатилась под брюхом третьего. Ее движения были текучими, как вода, и точными, как удары молнии. Она была тигрицей.

Но их было слишком много. Сяочжу не справлялась.

Клыки вонзились в ее плечо. Когти распороли бок. Боль была ошеломляющей, но вместе с болью пришло что-то еще.

Воспоминания. Первые настоящие воспоминания за всё время.

Мама прижимает её к себе, ее белая шерсть пахнет молоком и безопасностью.

– Запомни, малышка. Мы – последние из рода Белых Тигров. Королевская кровь течет в твоих жилах. Никогда не забывай, кто ты.

Огонь. Крики. Запах крови и горелой шерсти.

– Беги, Сяочжу! Беги и не оглядывайся!

Огромный черный тигр с красными глазами. Его клыки в горле её отца. Кровь на белом снегу.

Сяочжу закричала от боли этих воспоминаний. Или зарычала. Она уже не понимала разницы.

И вдруг энергия хлынула из нее волной – не просто Ци, а что-то более древнее, более первобытное – Королевская Кровь, пробудившаяся от боли и воспоминаний.

Черные тигры отлетели от нее, как листья от порыва ветра. Один упал с разорванным горлом, другой – с порванным боком, а двойка укатились скуля как щенки. Устоял только пятый, самый сильный.

Сяочжу стояла посреди поляны тяжело дыша. С ее ран капала кровь, но она не чувствовала слабости, наоборот – она чувствовала силу. Огромную силу, спавшую в ней все эти годы.

Она смотрела на этих черных тигров.

А в памяти всплыло еще одно воспоминание.

Черный Клык.

Имя ударило в память, как молот по наковальне. Она увидела его – огромного, почти в два раза крупнее обычного тигра, с глазами цвета запекшейся крови. Того, кто убил ее семью.

В следующую секунду смерть в обличии белой тигрицы пришла к пятерке черных тигров.

Сяочжу ступила на тропу войны.

Глава 12

Один раз копку жилы я уже проходил. И второй раз это было так же неприятно и тяжело. Но это было необходимостью: пока враги дают мне время, его надо использовать по максимуму. Я уже стал сильнее, но еще важнее ослабить их через жилы. Мне сложно было сказать, сколько времени формируются подобные жилы, но полагаю эти процессы растянуты на десятки лет, если не веков.

Как и в прошлый раз лопаты пришлось просить у Лянга.

– А вообще, – неожиданно спросил Ли Бо, – откуда у тебя лопаты?

– Я же карп, – ответил Лянг с достоинством, будто это объясняло всё. – Я собираю полезные вещи. Мало ли что пригодится. Вот, пригодилось. Я уже давно понял: лишних вещей не бывает, они просто ждут своего момента.

Я покачал головой и воткнул лопату в землю.

Копать пришлось долго. Земля на холме была промерзшей, пропитанной Иньской Ци, и поддавалась с трудом. Лисы помогали как могли – разгребали камни лапами, Лянг поливал особо твердые участки водой, чтобы размягчить грунт, а Ло-Ло просто стояла рядом и светила, освещая место раскопок. Хотя, по правде сказать, они больше мешали чем помогали, но делали это с таким энтузиазмом, что прерывать их не хотелось.

«Раскопок»… – Я покачал головой такому названию. Вот уже действительно, компания друзей в поисках древних или не очень артефактов.

– Ван, может передохнем? – спросила запыхавшаяся Хрули через два часа, – Ты уже выкопал яму по пояс.

– Еще немного, – ответил я, не останавливаясь, – Враги нам передышки не дадут.

– Вы гляньте как этот ученик заговорил. Так и не скажешь что он самый большой бездельник в Поднебесной, – съехидничал Ли Бо.

– Опасность заставляет смотреть на вещи по-другому.

А еще опасения за своих спутников.

В этой жиле всё было похоже, и в то же время немного иначе: с одной стороны вроде бы та же конструкция, а с другой – что-то отличалось. Я чувствовал это телом, ногами. Там, в земле, пульсировал источник Иньской Ци. Что-то металлическое, холодное, искаженное. Это «что-то» и превращало обычный холм в Иньскую Жилу, стягивая к себе всю темную энергию округи.

Лопата звякнула о что-то твердое.

– Вот оно, – выдохнул я и опустился на колени разгребать оставшуюся землю руками. Я заранее напитал их своей Ци, чтобы Иньская Ци не обморозила их. Несмотря на мою внутреннюю устойчивость к подобной Ци, тело не закалялось.

Несколько минут осторожных движений – и я откопал… колокольчик. Вот только прежде чем достать его, нужно было обрубить нити темной Ци, питающей от этого артефакта всю жилу.

– Колокольчик? – удивленно спросил Лянг.

– Колокольчик? – вслед за ним дружно повторили лисы.

– Он самый, – подтвердил я, но жестом запретил Хрули и Джинг прыгать в яму. Вытащив монетный меч и включив триграммное зрение я начал «обрубать» одну нить за другой. Радужная Ци справлялась со своей задачей «на ура», кроме того, с подобными «цепями» я уже сталкивался, так что это заняло чуть больше пяти минут.

Колокольчик был небольшой, размером с кулак. Будто бы бронзовый, покрытый патиной и странными черными узорами, которые ползли по его поверхности как живые. На первый взгляд он выглядел абсолютно безобидно, но триграммное зрение показывало совсем другое.

Вокруг колокольчика клубилась плотная, вязкая Иньская Ци, стекающая в землю черными нитями. Он буквально высасывал из окружающего пространства всю темную энергию, концентрируя ее в этой точке как насос или как сердце, перекачивающее кровь.

Я осторожно взял колокольчик в руки.

Холод ударил в ладони, заставив поморщиться. Артефакт был ледяным, словно пролежал века в морозильнике. Я поднял его ближе к лицу, разглядывая узоры.

Это были не просто царапины или следы времени. Это были искаженные Символы – я узнал несколько из них. Изгнание. Очищение. Защита. Но все они были… перевернуты. Искажены. Превращены в свою противоположность.

Лисы уже взобрались мне на спину и заглядывали через плечо.

– Ну и что с ним делать? – спросила Джинг, осторожно принюхиваясь к колокольчику и тут же отпрянув. – Фу! От него несет как от покойника!

– Точно не звонить в него, – ответил я, прислушиваясь к артефакту.

«Дай-ка я посмотрю», – попросил Ли Бо, и подлетел поближе.

Через десяток секунд он вынес вердикт.

«Какое же кощунство… Этот колокольчик… он когда-то был праведным артефактом. Таким пользовались монахи и даосы для изгнания злых духов. Видишь вот эти Символы? Они должны были отпугивать нечисть, очищать места силы, призывать благословение Неба. Но если в Урне Символами управляла в том числе Воля Мастера, то тут буквально переделали артефакт, выгравировали Символы в самом металле. С ним такого фокуса как с Урной не пройдет».

Да уже вижу.

«Кто-то очень хорошо поработал над ним. Перевернул его суть. Теперь вместо того, чтобы изгонять злых духов, он их притягивает. Вместо очищения – он накапливает скверну. Это… это как взять святую реликвию и превратить ее в проклятие, да собственно так кто-то и сделал. Странно, что в Урне они не применили такой надежный метод. Тогда бы у тебя ничего не вышло.»

Полагаю, что проблема черного нефрита, в хрупкости. – ответил я.

Я помнил как рассыпалось «сердце», – вместилище души того цзянши, – могилу семьи которого я пообещал найти. Урна же только потому и сохранила целостность, что в ней не были выбиты Символы изначально. Да, они использовались, но управлялись волей Мастера Инь-Ян. Тут же не было ничьей Воли, просто искусно сделанный артефакт. Зеркало Багуа было намного более сложным артефактом, в нем было больше функций, возможностей, а колокольчик был прост, именно поэтому я уже сейчас видел, что разрушить его невероятно сложно. Я стиснул его в руке, чувствуя, как по венам разливается холод.

И вдруг в голове пришло озарение.

Зеркало Багуа. Монетный меч. Урна Последнего Вздоха. И теперь этот колокольчик.

Все они когда-то принадлежали Праведникам.

Этот колокольчик тоже. И вряд ли Праведники отдали их добровольно. Все эти предметы забраны силой и превращены в свой антипод, значит работал действительно настоящий Мастер Инь-Ян, которого наняла либо секта Золотого Карпа, либо культ Черной Луны, – и я склонялся к последним: пока что, если судить по рассказам, секта Золотого Карпа не выглядела настолько уж могущественной.

Я вылез из ямы и сел на край, держа колокольчик в руках. Лисы уселись рядом, молча глядя на артефакт. В нем была еще достаточно большая концентрация Иньской Ци. Вот только поглотить ее было проблематично – она была «заключена» в сам артефакт.

Не сказать, чтобы я не пытался воздействовать на колокольчик – пытался. Вот только вся моя радужная Ци просто стекала по нему, не повреждая ни Символов, ни его самого. Не работали также ни меч, ни четки, ни комбинации Символов. Ничего.

– Кажется, Ван, – заметил Ли Бо, – Тут нужно Ци более высокого порядка.

Я вздохнул. Он был прав.

– Ух, Ван, тут так холодно… Бррр… Просто жуть, давай побыстрее как-то, а то у меня каждая чешуйка уже дрожит.

– Не слушай этого карпа, – сказала Хрули. – У нас шубы, нам не страшны никакие холода.

– Да, Лянг просто опять ныть начал. – добавила Джинг.

– Сами вы ноете! Я просто не создан для такого мороза.

– Ага, ты создан мокнуть в болоте. – ехидно заметила Ло-Ло, – Вместе с жабами.

– Сама ты жаба, – огрызнулся Лянг, который уже покрылся морозным инеем.

Честно говоря, сейчас мне и самому было холодновато, так что я натянул одежду Святого. Пока я активно копал, мне даже было жарко. Плюс после очищения меча она была больше не нужна для сдерживания душ. Меч был чист, а одежду можно вновь использовать по прямому назначению.

Эти искажения вплетены в саму структуру артефакта. Боюсь, что с ним не выйдет как с Урной. Этот артефакт можно только уничтожить.

Я вздохнул и убрал колокольчик в пространственное кольцо, и поставил рядом с Урной. А потом мелькнула мысль: «А почему не попробовать доочистить Урну? Время подходящее. С колокольчиком не вышло. Иньскую жилу я уже поглотил. Оставалось только „очистить“ это место, оставить последние подарки в виде огромных Символов и улететь дальше».

Вытащив из пространственного кольца Урну, я поставил ее возле себя. Здоровенная, и как только она поместилась в кольцо? Придумал же кто-то такой артефакт.

Урна больше не издавала того ужасающего притяжения как раньше, но само тело артефакта оставалось.

И оно было… грязным. Не в буквальном смысле, а духовно. Века использования в темных ритуалах пропитали нефрит чем-то липким, тяжелым, мерзким. Оно въелось и его нужно было очистить.

Я активировал триграммное зрение.

Урна в моих руках выглядела как сосуд, покрытый трещинками и в глубине этих трещинок будто скопился слой черной смолы. Сразу после очищения она выглядела иначе, а теперь… проявилась. Любопытно.

«Тебе понадобятся месяцы», – сказал Ли Бо, – «Это не просто остаточная энергия – это след тысяч замученных душ, впитавшийся в саму материю артефакта».

– Я знаю, – тихо ответил я. – Но я хотя бы попробую.

Я сел в позу лотоса, поставил Урну перед собой и положил на нее руки.

Просветленная Ци потекла из моих ладоней, проникая в глину. Я чувствовал, как она встречает сопротивление – черная смола отталкивала чистую энергию, пыталась оттолкнуть, отравить.

Но я был терпелив.

Слой за слоем, миллиметр за миллиметром, я выжигал тьму на небольшом участке. Это было похоже на то, как отмывать древнюю фреску от вековой грязи – нужно быть осторожным, чтобы не повредить то, что под ней. Мне нужна была целая и рабочая Урна. Этот материал.

Час прошел. Два. Три.

Когда я наконец открыл глаза, от Урны, вернее, от небольшого ее куска, исходило слабое, едва заметное сияние. Я очистил, может быть, одну десятую? Не больше.

Но это был прогресс. Я размышлял о противоположности артефактов. Если Мастера Инь-Ян превращали светлое в темное, то почему я не могу наоборот. Эта Урна веками заточала в себя души, но что если из нее сделать противоположность – Урну Упокоения, чтобы все злые души, оказавшись в радиусе ее воздействия, получали освобождение? Это было бы сильно. И ускорило бы «излечение» Поднебесной.

– Ван, ты весь мокрый, – заметила Хрули. – И бледный какой-то.

Я действительно вспотел. Очищение артефакта отнимало намного больше сил, чем я думал. Но я все равно оставил большую часть запаса Ци нетронутой.

– Всё нормально, – ответил я, вытирая лоб. – Просто устал.

Я спрятал Урну обратно в кольцо и выдохнул.

В душе было облегчение, я теперь знал что справлюсь. Возможно, одну из жил стоит потратить не на Меридиан, а на Урну? Правда, уже через пару секунд я отказался от этой мысли. Я не был уверен, что даже очистив ее, смогу сам нанести Символы так, чтобы они работали. Тут нужна помощь кого-то посильнее. Например, того Праведника, которого сторожит нефритовый цзянши. Уж кто-кто, а он должен знать о Символах и Символах Фу всё.

Я еще раз достал колокольчик. Выходит, когда-то этот колокольчик звонко звенел и рассеивал злых духов?

– Что теперь, Ван? – спросили лисы, которые занимались тем, что гонялись за хвостами друг друга, напоминая круг Инь-Ян.

– Теперь…

Я посмотрел на небо, на жилу. Оставалось только одно: нанести огромный Символ Очищения.

Этим я и занялся, используя для разметки очищенный меч, а потом уже прочерчивая с помощью монетного меча Символ окончательно. Он был в центре холма. А вот вокруг него я выстроил целую цепочку Символов, связанных друг с другом. Метод, который применял Цинь-Юй на своих камнях, теперь я применял просто на земле.

Через час вся поверхность земли вокруг холма представляла собой десятки крупных и сотни мелких Символов. Всех их я напитал Радужной Ци – это был толчок, дальше они будут работать сами какое-то время. Этого будет достаточно.

Оставался последний Символ. Последний штрих.

Я выбрал самый большой и плоский камень, который смог найти поблизости, и принес его к вершине холма. Лисы помогли установить его вертикально, как надгробие.

Символ Упокоения я рисовал медленно, вкладывая в каждый штрих частицу своей Просветленной Ци и крови. Иероглиф проявлялся на камне радужным свечением, впитываясь в структуру породы.

Когда я закончил, символ вспыхнул ярким светом, а потом потух, оставив на камне светящиеся золотистые линии.

– Красиво, – тихо сказала Джинг.

– Да, – согласилась Хрули. – Как будто кто-то зажег свечку во тьме.

Я отступил на шаг, глядя на свою работу.

Символ Упокоения будет медленно распространять свое влияние на всю территорию холма, очищая остатки Иньской Ци, даруя покой тем душам, что еще блуждают здесь. И он же будет центром моей импровизированной конструкции из Символов.

Это было самое малое, что я мог сделать, чтобы ускорить восстановление потоков природной Ци.

Я вспомнил Долину Памяти. Следы Святых, вдавленные в камень. Воспоминания, застывшие на века. Каждый след хранил в себе частицу души того, кто его оставил. Их выбор. Их Дао.

Предметы – они ведь тоже хранят память.

Четки Святого Тань Лу помнили его прикосновения, его молитвы, его решимость. Монетный меч помнил своего создателя-Праведника и техники, которые тот вложил в него. Даже этот проклятый колокольчик где-то глубоко внутри хранил память о том, каким был когда-то – светлым инструментом добра, просто нужно убрать все зло из него.

Каждая вещь, к которой прикасается человек, впитывает частицу его души. И чем дольше эта вещь с ним, тем больше она пропитывается его сущностью. Вот почему артефакты Святых такие мощные – они не просто созданы с использованием Ци. Они наполнены волей, памятью, Дао своих создателей. И вот почему искажение этих артефактов так отвратительно. Это не просто порча предмета – это надругательство над памятью ушедшего, над его Дао, его воспоминаниями, над его следом в этом мире.

– Пора… – сказал я и мы запрыгнули на летающий панцирь.

– Куда мы полетим? – спросила Ло-Ло.

– Полагаю, нам нужно немного передохнуть, посидеть возле озера, подумать. Тут на карте отмечено одно озерце, как раз одному ворчливому карпу будет где искупаться.

– И ничего я не ворчливый! Если ты не заметил, Ван, я изменился с тех пор как покинул свое родное озеро.

– Заметил-заметил, – улыбнулся я, – Особенно если вспомнить как ты плакал, когда мы покидали твое озеро.

– Это были не слезы, просто стихия воды просилась наружу. – отвернулся Лянг, и прошептал, – Как там мои мальки?..Мои кровинушки… Я не забыл о вас… Ну разве что на время… Но сейчас вот вспомнил… Эх, какая у меня теперь насыщенная жизнь…

Я указал панцирю направление движения, он плавно заскользил по воздуху, а я решил использовать это время с пользой и предупредил спутников:

– Я буду тренироваться, не отвлекайте меня без крайней нужды.

– Опять? – удивилась Хрули. – Ван, ты только что три часа Урну чистил, до этого жилу уничтожал, меч очищал, души освобождал… Может, отдохнешь?

– Отдыхать буду когда закончу, – ответил я, доставая четки.

Я взял одну бусину из четок и сосредоточился.

Двенадцать секунд. Это мой текущий рекорд удержания Символа внутри бусины. Мало. Слишком мало для реального боя.

Но теперь я знал, в чем была моя ошибка. Раньше я пытался контролировать Символ, удерживать его силой воли, как сжимаешь кулак. А это… это неправильно.

Символ – не враг. Это продолжение меня. Часть моей Ци, моей воли, моего Дао.

Его не нужно удерживать. Нужно позволить ему существовать. Просто быть.

Я выдохнул, очищая разум, и начал создавать Символ внутри бусины. Он формировался медленно, линия за линией и каждый штрих пропитывался Просветленной Ци. Но на этот раз я не сжимал его в тиски воли. Я просто давал ему проявить себя, будто он там был всегда и лишь ждал момента, когда его призовут.

Символ вспыхнул и застыл внутри прозрачной бусины.

Одна секунда.

Пять секунд.

Десять…

Пятнадцать…

Моя голова начала раскалываться. Пот выступил на лбу. Но я не сдавался.

Двадцать секунд.

Двадцать пять…

Из носа потекла кровь.

– Ван! – испуганно вскрикнула Хрули.

Я разжал пальцы. Символ внутри бусины растворился, и я тяжело задышал, вытирая кровь.

– Всё нормально, это просто кровь, небольшое перенапряжение. Зато спрогрессировал.

«Ты себе мозг порвешь, если будешь так усердствовать. Тренировки – это хорошо, но убивать себя – плохо».

– Я просто ищу границы. – отмахнулся я.

«Ты их уже нашел. Вместе с кровью из носа».

Я промокнул лицо краем одежды и снова взялся за четки.

На этот раз я действовал медленнее, внимательнее. Создавал Символ не торопясь, позволяя ему формироваться естественно.

И вдруг… что-то щелкнуло.

Символ внутри бусины вспыхнул и начал светиться сам по себе. Не потому что я его удерживал, а потому что он… жил! Я не контролировал его. Он был частью меня, но одновременно – сам по себе. Как дыхание. Как сердцебиение. Это было максимально странное ощущение. Я такого раньше не чувствовал.

Тридцать секунд прошли.

А потом сорок…и пятьдесят…

Минута…

И никакой головной боли. Никакой крови. Значит, мой изначальный метод через контроль был неправильным и обречен на неудачу?

Символ внутри бусины продолжал светиться, стабильный и спокойный. Я мог удерживать его так, наверное, бесконечно долго. Пока хватало Ци и ощущения отсутствия контроля. Я понимал, что прикажи я четке полетать или атаковать кого-то, всё станет сложнее, но для начала – просто удержание.

Если я могу «запечатать» Символы в бусинах заранее, то во время боя мне не придется тратить время на их создание. Я просто выпущу готовые. Это увеличит скорость моей атаки в разы.

Мысль воодушевила.

Десять бусин. Десять запечатанных Символов, готовых к использованию в любой момент. И их сила потенциально больше, чем у меча. Это полностью меняет мои возможности в бою.

– У тебя такое лицо, – заметила Джинг, – Как будто ты только что нашел клад.

Я усмехнулся.

– Можно сказать и так.

Следующий час я провел в экспериментах. Пробовал запечатывать разные Символы в разных бусинах. Защиту. Очищение. Изгнание.

Лисы наблюдали с восхищением как четки одна за другой начинали светиться изнутри радужным светом.

Когда я закончил, все десять бусин моих четок светились изнутри, как маленькие радужные фонарики. Теперь я был готов к бою в любой момент.

– Ван, мы снижаемся, – вдруг сказала Ло-Ло.

Я поднял голову и увидел, что панцирь действительно начал опускаться к пруду, который я и отметил для нас как следующую остановку на карте сектантов.

– Хороший пруд – сказала улитка. – Чистый, наполненный Ци. Идеальное место для короткого отдыха. И потому что кто-то, – она ткнула антенной в кувшин, – просто умоляюще смотрит на воду уже полчаса.

Действительно, Лянг высунулся из кувшина по самые жабры и смотрел вниз так тоскливо, что хотелось немедленно нырнуть вместе с ним.

Панцирь плавно опустился на берег небольшого пруда, спрятанного среди деревьев. Вода в нем была удивительно чистой, почти зеркальной, и я чувствовал исходящую от нее мягкую, спокойную Ци. Хорошее место. Оно, естественно, находилось на краю диких земель. Мы недалеко отдалились от Иньских жил.

Я закрыл глаза, наслаждаясь тишиной и покоем этого места. Птицы пели в ветвях, вода тихо плескалась, ветер шелестел листвой. Никакого зла. Никаких демонов. Никаких ловушек.

Просто… жизнь.

Вот бы так всегда.

И вдруг вода в пруду взорвалась.

Огромная, размером с повозку, жаба вынырнула из глубины, взмыв на несколько метров в воздух. Вода каскадом стекала с ее золотисто-зеленой кожи, брызги сверкали на солнце, а из пасти доносился радостный крик:

– Праведник! Я нашла тебя!

Лисы взвизгнули и шарахнулись в стороны.

Лянг с воплем нырнул под воду.

Ло-Ло подняла антенны в боевую готовность.

А я…

Я просто замер, узнавая эту жабу. Да и как ее можно не узнать, если вокруг нее закружились тысячи монеток.

– Чунь Чу?