Текст книги "Побочный Эффект (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

2

Я демонстративно повернулась к Ориасу спиной. Тот не сдержал раздражённого вздоха, сев обратно на диван и закинув ногу на ногу. Обстановка в комнате накалилась, даже воздух потяжелел. Я старалась дышать ровно, спокойно, примерно настолько, насколько позволяла ситуация. Но рука так и тянулась к оставшимся ножам.

– Чего ты хочешь? – не выдержал Ориас. – Чтобы я извинился перед тобой? Я это уже сделал. Уже сказал, как сожалею, но ничего не вернуть. Что было, то было. Не стоит заострять на этом внимание.

Рука так и дёрнулась к ножам, но вовремя себя остановив, я облизнула пересохшие губы.

– Может, для тебя это ничего и не значит, – тихо произнесла я, опёршись руками об стол. – Но ты не подумал, что чувствовала я? Как мне было противно осознавать, что я лишь для того, чтобы удовлетворить твою потребность? Это ты привык пару ночей проводить с какой–то незнакомкой, а после сбегать от неё. Удовлетворяешь собственные желания, даже не задумавшись, как при этом себя чувствуют остальные…

Я выдохнула сквозь стиснутые зубы, смахнув с лица длинные рыжие пряди.

– Это отвратительно, Ориас. Отвратительно понимать, что ты лишь инструмент в чьих–то руках. Знаешь, я ненавижу это чувство… чувство использования. Ты добился своего, и теперь я тебя больше не интересую. Вот и всё. Можно от меня смело избавляться.

Позади раздался тяжёлый вздох.

– Почему ты решила, что я возьму и избавлюсь от тебя после этого? – негромко поинтересовался Ориас.

– А разве не так? – хмыкнула я, стирая остатки слёз.

– Знаешь, ты напомнила мне кое–что… – задумчиво произнёс он, наклонив голову и закрыв глаза. – Я не знаю её имени. Она продала мне когда–то очень важную информацию, а я, чтобы не оставлять её на улице, купил одну ночь с ней. Это было давно… лет шесть или семь назад. Я только начал путешествовать по мирам. Многое не знал, и её помощь мне оказалась как раз кстати…

Ориас ненадолго замолк, прежде чем тише продолжить:

– У этой девочки был такой пустой взгляд… она смотрела на всех так, словно живёт не одно столетие. Ничего не боялась, но при этом избегала всех… я провёл с ней ночь. Но наутро ушёл, даже не попрощавшись, хотя перед этим она сказала мне, что если я так сделаю – просто сбегу, то не дам своей жизни даже шанс… эти слова до сих пор в моей голове, хотя я не могу даже вспомнить, как выглядела та девчонка. Да и, наверное, она не выжила…

Ориас поморщился, с сожалением взглянув на закрытую бутылку вина.

Я молчала, ощутив, как заныла неестественно прямая спина, и как ногти впились в ладони.

– Сектор Пыли, – тихо произнесла я.

– Что?

– То место… Сектор Пыли. Где ты тогда находился, это был Сектор Пыли.

– Вроде да, – нахмурился мужчина, и его глаза сощурились.

– Я была там. Шесть лет назад. Сбежала от Цербера и скиталась по мирам, в надежде, что он меня не прикончит раньше времени.

Горестный комок встал в горле, и я медленно повернулась к Ориасу. Это не мог быть он… но, звёзды, это был он.

– Это была я, – одними губами произнесла я. – Та, кто продала тебе информацию, а после легла в кровать.

Ориас смотрел на меня так, словно увидел впервые. Оценивающе, осторожно и не произнося не слово. А после почему–то тяжело вздохнул, и его хвост недовольно дрогнул, выдавая его с головой.

– Как тесен мир… – тихо произнёс он.

– Теснее, чем кажется, – дополнила я, опустив взгляд. – Я не спала, когда ты уходил. Слышала. И как долго стоял у двери, и как несколько раз возвращался. Но всё же ушёл.

– Значит, я был у тебя первым.

– Потешил самолюбие? – резко поинтересовалась я. – Тогда, может, поменяем тему? Я шесть лет жила нормально, даже забыла о тебе, и тут ты мне свалился, как снег на голову… и… и…

Я не смогла ничего придумать, махнув на него рукой и опустившись прямо на пол, облокотившись спиной об шкафчики. Подобрав ещё не до конца допитую бутылку с коньком, я отглотнула его, поморщившись от резкого вкуса и запаха.

Да, я уже не та четырнадцатилетняя девочка, которая понятия не имела, куда девать свои руки во время слияния. Но всё же тогда и пробудился этот голод, который возник вновь, спустя шесть лет. Зачем? Почему? Как? Столько вопросов, на которые нет ответов.

Мы просидели в тишине час, лишь слова из старого фильма хоть как–то разбавляли пустоту. Первым не выдержал Ориас, поднявшись с дивана и не спеша подойдя ко мне. Он опустился рядом, но так, чтобы между нами был хотя бы полуметр. Помедлив, он достал из кармана джинсов железную палочку, смахивающую на зубочистку, и молча протянул мне. Я всё же взяла её, смотря, как та обращается в золотистую голограмму. Стоило скользнуть по ней взглядом, и я изумлённо нахмурилась.

– Это же…

– Билет в Туманную Область, – согласно кивнул Ориас. – Места на лайнеры бронируют за несколько десятков лет, а этот я достал буквально вчера.

– Как?

– Ты забываешь, кто я такой и кто мой брат, – почти усмехнулся мужчина, отдёрнув себя и переведя взгляд на моё лицо. – Мэл, ты нужна мне. И нужна не просто как развлечение на ночь, а как напарник. Ты пропустила нас на Тутам, заговорила Цербера, вытащила меня из темницы… никто дальше того, чтобы нормально закончить хоть одну «миссию», не заходил. Обещаю – я и пальцем к тебе больше не притронусь, но останься…

Это был уже не приказ, и не просьба – это была мольба. Ориас даже раздобыл билет в Туманную Область, а там такие существа работают, что вряд ли сам Император способен их склонить к услуге. Даже знать не хочу, чем он пожертвовал ради этого.

– И без шуток, что затащишь меня в кровать? – с сомнением спросила я.

– Замолкну об этом раз и навсегда, – вполне серьёзно произнёс Ориас.

Я вновь взглянула на заветный билет. Это даже похлеще золотых песков Океании. Уж я–то знаю, о чём говорю. Туманная Область… даже не верится, что в моих руках билет туда. Но что–то уж очень соблазнительное предложение, чтобы взять и просто так на него согласиться.

– Ты и вправду думаешь, что это что–то изменит? – тихо поинтересовалась я.

– Мне хочется так думать, – признался Ориас, чуть наклонившись ко мне. – Мэл, пожалуйста… ты первая девушка на моей памяти, кого я искренне хочу порадовать.

– Потому что тебе ещё работать со мной? – изогнула бровь я.

– Ну, по крайне мере, мне нравилось работать с нахальной землянкой, а не с той, что выпила за шесть дней больше, чем я за один поворот Вселенного Колеса… и употребила сууи значительно больше, чем Императрица в дни траура.

Я фыркнула, окончательно стерев с щёк мокрые разводы и заставив себя восстановить дыхание.

– Звёзды, Ориас, ты невозможен, – пожаловалась я.

– Это комплимент?

– Это уточнение. В кого ты такой настойчивый?

– Не будь я настойчивым, поверь, обо мне бы вообще никто не знал, – улыбнулся мужчина, смотря мне в глаза. – Так… ты примешь мой подарок в качестве извинения?

Я отклонилась назад, задумчиво взглянув в глаза цвета зелени.

– Может, на тебя почаще обижаться, чтобы ты мне такие подарки дарил? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Это коварно… даже для тебя.

Я хмыкнула, понимая, что злость постепенно отступает.

– Ты правда… ничего не помнишь? – осторожно поинтересовалась я, невольно стиснув билет в руке.

– Ничего.

Я должна была успокоиться, облегчённо вздохнуть и продолжить жить дальше. Вот только сердце почему–то болезненно сжалось, и я едва подавила вздох. Звёзды, неужели я и вправду хотела, чтобы Ориас это помнил?! Конечно нет… это было бы уже слишком. И всё равно осадок разочарования остался.

– Ладно, дам тебе шанс, – всё же произнесла я, поднявшись на ноги и направившись к дивану.

Ориас тут же встал, и кисточка его хвоста забилась у ног. Да так, что ему даже пришлось наступить на её кончик, дабы полностью не выдать свои чувства. Но всё же я заметила, подавив слабую усмешку и кивнув ему на дверь.

– Мне надо одеться и прихватить пару вещей. Подожди снаружи.

– Надеюсь, мне не придётся опять ловить тебя по всему Орику?

Я задумчиво подняла взгляд к решётке вентиляции и лишь пожала плечами. Кто знает, кто знает…

***

Лайнер в Туманную Область отбывал с Ку–8 – спутника Нейра. Мы ждали в просторном зале ожидания с громадным стеклянным куполом, над которым бушевала серая песчаная буря. Внутри же было тихо и спокойно. Мимо прохаживались высокопоставленные или просто богатые лица Вселенной, так и показывая своим видом, что никакой сброд не достоин с ними общаться. Они, видите ли, смогли приобрести билет в Туманную Область и даже дождаться своей очереди! Наверное, их хватит удар, если я скажу, что Ориас раздобыл его за день. Пусть он так и не сказал, каким способом.

Щиколотку едва заметно щекотала кисточка на гибком хвосте. Я несколько раз переставляла ногу, но это меня не спасало. Не выдержав, я всё же обернулась, но натолкнулась на затылок Ориаса, сидевшего спиной ко мне. Он что–то печатал ловкими пальцами с чёрными ногтями, когда его хвост самозабвенно не давал мне сосредоточиться.

Не выдержав, я прижала кисточку каблуком. Хвост пару раз дёрнулся, и Ориас даже нахмурился, отвлекаясь от планшета и оборачиваясь ко мне.

– Хвост при себе держи, – сухо попросила я.

– Я не отвечаю за него, когда занят, – легко парировал он.

– Ну так завяжи или спрячь его.

Ориас фыркнул, и кисточка всё же выскользнула из–под моего каблука. Я отвернулась, вновь поглощённая романом в своём планшете. Надо было срочно как–то убить время до прибытия лайнера. И чтение как никогда это способствовала, впрочем, я уже дочитывала этот нудный роман, понимая, что жизнь у меня в разы краше, чем в нём. Ну а дальше… а дальше началась откровенная скука.

Я тупо ходила по просторному залу ожидания, отмеряя его шагами и приставая к роботам уборщикам, не давая им проехать дальше и заняться уборкой. После заказала в местном баре аналог кофе, но тут же выплюнула его – слишком уж горький и солёный вкус оказался. В итоге, по истечению часа, я вернулась обратно к ряду стульев, поставленных спинкой друг к другу. И вновь села за спиной Ориаса, задумчиво смотря, как покачивается его хвост.

Помедлив и удостоверившись, что Ориас напрочь завис в своём планшете, я наклонилась и аккуратно взяла хвост в руку. Тёплый, покрытый короткой чёрной шёрсткой, с невероятно мягкой кисточкой. Я даже запустила пальцы туда, невольно вспомнив, как зарывалась в волосы Ориаса. Щёки тут же охватил жар, и мысленно обругав себя, я сделала самое банальное из всех вещей. Завязала кисточку в косичку. Ну а что? Вы бы лучше поступили? За хвост дёрнули?

– Прелестно, а теперь расплетай, – послышался над ухом голос Ориаса.

Я так и подпрыгнула, тут же сбросив с колен чужой хвост и из последних сил стараясь не становиться пурпурного цвета.

– Я жду, – требовательно произнёс Ориас, и его хвост вновь оказался на моих коленях.

– Ты вроде бы сам говорил, что не позволяешь другим до него дотрагиваться, – сквозь зубы заметила я.

– Мне нравится, как это делаешь ты.

– И как же?

Мужчина лишь усмехнулся, вновь отвернувшись.

Скрипя душой и разрываясь с желанием дёрнуть его за хвост и нормально всё проделать, я всё же расплела кисточку.

– Мэл, – окликнул спустя время Ориас.

– М–м?

– Если не секрет, то сколько тебе поворотов? – поинтересовался он.

– Скоро будет двадцать.

Мужчина даже оглянулся, окинув меня подозрительным взглядом.

– Ты выглядела на свои годы, только когда Цербер тебя приукрасил.

– Секрет хочешь раскрою? – даже усмехнулась я, и тот склонил голову, готовясь слушать.

– На Земле не существовало календаря Вселенного Колеса. Там всё отмеряли одним годом, в котором триста шестьдесят пять, ну изредка шесть, дней. Во Вселенном Колесе четыреста тридцать два дня. Так что, может, по мне и не скажешь, но мне чуточку больше двадцати.

– Даже не буду считать свой возраст по вашему несуразному календарю, – фыркнул Ориас.

– А тебе то сколько?

Кажется, он даже усмехнулся.

– Мне было шестнадцать, когда умер Император. Прибавь к этому одиннадцать лет, а ещё вспомни, что врасы живут около двух сотен. Так что я ещё не такой старый.

– Да ну? А то, что песок из тебя так и сыпется, в счёт не идёт?

Ориас не сдержал смешка, и я невольно улыбнулась в ответ.

Буря над головой наконец–то закончилось, и далеко в небе показался серебристый борт прибывшего лайнера. Сердце так и зашло от одной мысли, что я собственными глазами увижу Туманную Область. Одно из прекраснейших мест во всей Вселенной.

3

Я поражённо вошла в просторную комнату, отделанную почти что чёрным деревом, с мягким синим ковром под ногами. Тут было два кресла со столиком между ними, кровать и дверь в ванную. Но, пожалуй, самое главное – громадное окно во всю стену, с вырезанными из дерева поручнями. Здесь не было ни одной лампочки или другого источника света – свет от голубой звезды над Нейрой и Ку–8 проникал в комнату, озаряя не хуже лампы. Но они специально тут не предназначались, чтобы полностью ощутить красоту Туманной Области. Это как с Белым Гигантом и взрывающимися Янтарными Кольцами. Правда, там стёкла специально затемняли.

Завороженно подойдя к окну, я взглянула на бездонный мрак Вселенной с далёкими звёздами и планетами. Это тебе не на Поезде путешествовать. Тут всё в разы круче. Ну и красивее.

– Нравится? – догадался Ориас, встав в метре от меня и так же смотря на звёзды. – Нам ещё долго лететь до Туманной Области…

– Предлагаешь выпить, пока мы летим? – изогнула брови я. – В последний раз это плохо кончилось.

– Мэл, я умею держать себя в руках, даже когда пьян. А там был подмешен дурман, который напрочь лишает воли.

Я недоверчиво взглянула на мужчину, но, кажется, он и вправду не врал.

– Ладно.

– Тогда закажу нам вино.

– И пропадёшь до конца полёта? – хмыкнула я, достав из сумки бутылку из розового стекла с золотой жидкостью внутри. Сейчас она и вправду сияла ярче. – Я захватила тут кое–что.

– Не хочешь меня отпускать? – с хитрой усмешкой поинтересовался Ориас.

– Почему же? Иди. Может, кого–то себе вновь на хвост подцепишь, – невольно съязвила я, отвернувшись от окна и подойдя к столу с пустыми бокалами.

– Порой я тебя действительно не понимаю, – вздохнул он. – Вроде и отослала, и в то же время пригрозила… или это ревность в тебе взыграла?

Я чуть не выронила бутылку из рук, удивлённо повернувшись к нему.

– К тебе то? Ревность? Да спи с кем угодно – я даже вмешиваться не собираюсь! Но в последние разы тебе это принесло мало приятного.

– И что же… – Ориас вовремя заткнулся, видимо, вспомнив феникса, свою так и не наречённую «невесту» и меня в придачу. – Ладно, уговорила. Останусь с тобой.

Я усмехнулась, с щелчком откупорив бутылку и налив светящуюся золотую жидкость в два бокала. Ориас подобрал свой, медленно опустившись в кресло и вдохнув приторный запах вина. Я последовала его примеру, но не выдержала первой и отглотнула, облизнув губы. Напиток напоминал тягучий мёд с лёгкой ноткой красного вина и незнакомых цветов.

А ещё этот напиток прекрасно развязывал язык, и, к счастью, не мне одной.

– Почему сама Мать Орика так трепетно к тебе относится? – первым поинтересовался Ориас.

– Она почему–то считает меня за своего ребёнка… её настоящие дети умерли сотни лет назад, а сама она не может продолжить свой род. Меня в буквальном смысле подарили ей на пользование, а она разглядела во мне нечто большее и начала обучать. Она научила меня разговаривать на тридцати различных языках, являющихся самыми популярными во Вселенной. Рассказала о мире, о том, кто правит, а кого уже нет. Я многому обязана Матери, и, как по мне, она даже стала мне родней, чем настоящая… но порой её забота переходит границы. Ти'сш'А боится за меня, и потому хочет отдать в более надёжные руки…

– Выдать тебя за одного из рикилей? – догадался Ориас. – Как я понимаю, это было причиной твоего побега.

– Можно и так сказать. Ну, по крайне мере, она не заставляет меня выходить замуж, хотя и настаивает. Видите ли, я крайне беззащитна и не способна сама за себя постоять.

Ориас не сдержал усмешки, а после и откровенно рассмеялся, запрокинув голову и пытаясь отдышаться.

– Значит, Ти'сш'А не видела, как ты спасаешь мою шкуру.

– Ей лучше об этом вообще не знать. Боюсь, она меня точно на Орике запрёт, когда узнает, с кем я связалась.

Смех мужчины тут же пропал, и на миг мне показалось, что на его скулах показались желваки. Однако он всего лишь отпил вино и спокойно произнёс:

– Она не сделает это. Ты под покровительством семьи Грандерил, и пока работаешь на нас, то на тебе так же распространяется статус неприкосновенности.

– Что же ты это Церберу не сказал?

– Он и не спрашивал, при этом я не успел, хотя, заметь, очень хотел посмотреть на выражение его лица.

– Он бы заковал тебя в цепи и продал подороже одному из Баронов, – хмыкнула я, допивая вино и смотря на золотистые искры на дне.

– С Барониями у нас хорошие отношение, главное, чтобы Содружеству не продал. Вот тогда возникли бы малоприятные вопросы.

Мы ещё некоторое время разговаривали на совершенно разные темы, пока вино не осталось только в наших бокалах. Ориас рассказывал о своих первых мирах, и как чуть не развязал войну. Я слушала его, улыбаясь там, где неделю назад смеялась бы до боли в животе, и невольно содрогаясь при не очень приятных подробностях. Всё же я его ещё и не простила, пусть и понимала, что отчасти сама виновата. Да, уже ничего не исправишь. Да, мы всё же с ним переспали. И, да, звёзды, я совру, если скажу, что он не доставил мне удовольствие. Доставил, ещё какое, наравне со страхом и сомнением насчёт собственных чувств.

– Ориас, – всё же поинтересовалась я, смотря на окно с невероятным видом. – Расскажи про эти ваши Чувства…

– Тебе они не грозят, – с усмешкой прервал меня мужчина, правда, его глаза почему–то потемнели. – Чувства возникают изначально только у врасов и передаются их «избраннику» при первом половом контакте… а ты у меня была вовсе не первой. Да и при этом Чувства возникают не всегда. Только если оба настроены на одну волну. Одни Чувства на всю жизнь, а больше невозможно, даже когда один из вас умирает…

Я взглянула на лицо мужчины, заметив, как сжались его пальцы на бокале, и как взгляд словно стал отдалённым.

– У тебя ведь были Чувства, – вдруг догадалась я, заставив его вздрогнуть.

– Мэл, Чувства, да ещё и у меня… – попытался усмехнуться Ориас.

– Врёшь, – прервала его я, изогнув брови. – У тебя это и вправду было. Вот почему ты так гоняешься за девушками? Пытаешься вновь стать нормальным, без этой связи?

– Мэлисса, – тихо произнёс мужчина, и его холодные глаза прожгли меня. – Я не хочу об этом говорить. Не сейчас.

Взяв бокал в руку, он поднялся на ноги, не спеша подойдя к окну и облокотившись об поручни. Я не сводила с него взгляда, пытаясь понять, кем была его первая девушка на ночь, и что заставило его пробудить в себе Чувства. Да и жива ли она? Ориас о ней так говорит, словно её давно нет, или она есть, но они расстались на не совсем приятной ноте. И всё же у него до сих пор остались эти Чувства, иначе зачем он гоняется за девушками? Зачем пытается вернуть то, что уже утрачено?

Ориас сам сказал, что Чувства у них возникают лишь раз и до самого конца. И из–за этих чувств они не могут полюбить другого и насладиться с ним в кровати. Так почему он не сдаётся? Что ищет? Или, что правильней, от чего каждый раз убегает?

Поднявшись с кресла, я медленно подошла к окну, облокотившись об поручни и взглянув на Ориаса. Он смотрел куда–то вдаль, чуть наклонив голову и сцепив пальцы. Без этой его усмешки, без горящих огнём глаз и резких черт лица, он показался мне… да, верно. Он показался мне намного красивей, и сердце предательски сжалось, вспомнив нашу ночь. Не первую, которую я уже забыла, а вторую, которая была свежа в памяти. Сколько бы я не лгала самой себе, что это было просто ужасно, что он насильно мной завладел, это… было прекрасно. Прекрасно чувствовать его, ощущать умиротворение и наконец–то пропавший голод. Какого это – приносить кому–то удовольствие, но при этом ничего не чувствовать? Наверное, ужасно.

– А я однажды переспала с золотым хиимом, – негромко призналась я.

Ориас только сделал глоток, тут же подавившись и закашляв. Его губы окрасились в золотой, а с уголка стекала такая же капелька. Взглянув на меня с неподдельным изумлением, он облизнулся. Я невольно задержала взгляд на его губах, тут же обратившись на сияющие от удивления изумлённые глаза.

– Так, а можно тут поподробней? – поинтересовался Ориас, даже наклонился ко мне, чтобы лучше слушать.

– Ну… – почему–то даже оробела я, сплетя пальцы и чувствуя себя до ужаса неловко. – Когда Цербер поймал меня и поставил второе клеймо, то Великая Мать не сразу меня нашла… лишь через одну часть Вселенного Колеса.

– И где же ты была всё это время? Таилась в Этажах?

– Поначалу – да. Цербер пытался вызнать у меня, куда я дела его самую дорогую реликвию. Он не любит пытать так, чтобы на теле оставались следы. А вот на разуме – всегда пожалуйста. Разные наркотики, препараты, ядовитые напитки… он испробовал на мне всё. Я трилун ходила, не помня, кто вообще такая, и не зная, что происходит. Словно сон. А потом к Церберу пришёл какой–то влиятельный Барон со своим сыном. Тот приметил меня и выкупил за цену, которую Цербер не мог игнорировать. Меня приобрели для плотских утех, и узнала я это только по прибытию в Баронии. Сбегать было поздно, да и некуда.

Я пожала плечами, накручивая на палец рыжую прядь.

– И что дальше? – с явным нетерпением поинтересовался Ориас.

Я не смогла сдержать усмешку, оценивающе взглянув на него.

– Можешь потешить своё самолюбие – в постели ты и вправду лучше, чем тот хиим.

Глаза мужчины отчего–то запылали, и он прохладно улыбнулся уголками губ. Правда, от этой улыбки мне стало вмиг дурно. Она была колючей, какой–то неправдоподобной, и под ней скрывалось вовсе не дружелюбие и радость.

– И как зовут этого золотого хиима? – лениво облокотившись локтем об поручни, поинтересовался Ориас.

– Овик Ти–Кар, – так и ляпнула я.

– Овик Ти–Кар… – задумчиво протянул он. – Кажется, я о таком слышал… он скупает женщин различных рас и создаёт из них гарем. Каждый день у него новая подружка, и чем она «экзотичней», тем дольше он её «проверяет»… этот гарем охраняют как диву Миниту. Так как, во имя всех звёзд, ты оттуда сбежала?

На этот раз улыбнулась я, только как–то натянуто и криво.

– Мэл, – тут же почувствовав, что я пытаюсь от него что–то скрыть, насторожился Ориас. Он выпрямился, наклонившись ко мне настолько, что я ощутила запах мёда и коры, а ещё его дыхание на своём лице. – Как ты сбежала?

– Тебе это не обязательно знать, поверь…

– Мэлисса. Рассказывай.

Я сглотнула, смотря в его невероятно зелёные глаза, что, кажется, даже мерцали в темноте. И сдалась первой, обессиленно опустив руки и взглянув на черноту за окном. Где–то в стороне угадывалось слабое лиловое свечение – мы уже были близко к Туманной Области.

– Никак. Из этого гарема невозможно сбежать… и я не пыталась.

– Почему? – даже удивился Ориас.

– Потому что меня там не били, не лишали еды и одежды, не накачивали наркотиками, и давали то, что я хотела, – честно произнесла я, взглянув на мужчину. – И всего лишь за то, чтобы я раз в неделю доставляла удовольствие Овику… не очень большая плата.

– Так почему не осталась?

Вместо ответа я молча повернулась к Ориасу спиной, подняв волосы и явив ему на шее, чуть ниже линии волос, короткий шрамик.

– Во время своих плотских утех Овик часто любил выпить. Порой дело даже не доходило до кровати, но в таком состоянии он был неуправляем. Сделаешь что–то не так, вздохнёшь не тут, случайно дашь себе волю, и Овик сразу напомнит, кто тут хозяин. Это надолго отбивает желание ложиться с кем–то в кровать. Сразу вспоминаешь, что лишён какой–либо воли, пусть Овик и остался давно позади.

Ориас позади не сдержал тяжёлого вздоха, словно он сам был виноват, что я попала в лапы Цербера, а после и Овика. По крайне мере, к последнему я пришла уже не наивной девочкой, а ушла той, кто знает, как парой ласковых слов и жестов заставить мужчину хотеть тебя. И пусть эти знания мне не пригодились, но осознавать, что в твоих руках есть сводящая с ума мужской разум «сила», уже что–то.

Волосы на шее зашелестели, и тёплые пальцы провели по короткому шраму. Я невольно задержала дыхание, ощущая стайку мурашек, пробежавших по спине.

– Ты боишься, что кто–то причинит тебе боль там, где её не должно быть, – негромко произнёс Ориас, и от его дыхания волосы на затылке зашевелились. – Но разве я причинил тебе тогда боль?

Нет, и это самое ужасное. Я до последнего думала, что он это сделает – ударит, укусит до крови, завладеет мною так, что я после ходить не смогу. Но этого не было. Лишь наслаждение, и тело, что больше не пыталось застыть и притвориться мёртвым. Вот что было.

– Ты же убежала не от меня, а от собственных страхов, – тихо продолжил мужчина, и его руки скользнули на мою талию. Не успела я опомниться, как он прижал меня к себе, согревая своим теплом. Гибкий хвост обвил ногу, щекоча голень. – Я больше не буду настаивать, но если ты и вправду захочешь с кем–то уединиться, то я подарю тебе такую ночь, о которой ты никогда не станешь жалеть.

Сердце стучало в ушах, мешая различить сказанные Орисом слова. Однако они всё равно проникли вглубь, заставив щёки подёрнуться румянцем.

Я неуверенно взглянула на него.

– Ты ведь не мне одной говорил такие слова, – с едва скрытым сожалением произнесла я. – И не мне одной дарил ночи, о которых никто не стал бы жалеть.

– О, нет, Мэл, – улыбнулся Ориас, проведя костяшками пальцев по моей щеке. – Такое я говорю только тебе.

– И почему же? Чем я это заслужила?

– Поверь, ты это заслужила…

На лицо мужчины упали разноцветные блики, и отвернувшись, я поражённо выдохнула.

Наш лайнер наконец–то достиг Туманной Области. Она ведь не спроста так называется – в это время тут всё окутывается чем–то похожим на туман, который переливается всеми оттенками фиолетового и синего. Прибавьте к этому пылающие вдалеке звёзды, разбросанные по сторонам, вверху и внизу, и вы получите просто невероятную картину.

Я даже облокотилась об грудь Ориаса, восхищённо смотря на одно из чудес Вселенной. Как же много земляне упустили, сидя на своей планете и не видя того, что сейчас вижу я. Для них, да и для многих сейчас, красота заключалась в войне. Но стоило ей пропасть, как весь мир переворачивался с ног на голову. И не надо было мне даже сотни тысяч импер, лишь бы это чувство спокойствия, тепло за спиной и застывшее для нас время.