Текст книги "Повелители драконов (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

30 Аеста

Яйцо переливалось серебром с тёмными синими пятнышками. Я аккуратно счищала с него оставшийся пепел, с упоением ощущая приятную тяжесть внутри. Мне казалось, что я готова сойти с ума за эти дни, смотря за яйцом так, словно мне поручили охранять самое сокровенное сокровище. Но разве не так? Мечта всей моей жизни вот – вот исполнится, осталось только подождать несколько часов.

Я не знала, как проводился обряд рождения драконов в клане Клинохвостых, да и особо не спрашивала. Меня всего один раз наведала Флос, сообщившая, что ей будет поручено первой пробудить своего дракона. Я понимала её – мне и самой не терпелось увидеть, как раскалывается скорлупа, а оттуда высовывается мордочка моего дракона. Таков принцип чар крови, рождённых ещё при Древних.

Яйца не разрешается трогать голыми руками, только перчатками. Однако, кому суждено стать Повелителем, этот запрет снимался, что бы наладить таинственную связь сразу. Почти все рассказывали, что она похожа на нитку, которая связывает дракона и его хозяина. И если один умрёт, то нитка оборвётся. Но пока я ничего не чувствовала, хотя и знала – даже если у меня отберут яйцо и кто – то другой пробудет спящего в ней дракона, то хозяином стану я. Иначе никак.

В дверь кто – то осторожно постучал, и я аккуратно поместила яйцо в корзину. Не похоже на Валта – я его не видела с нашего последнего «разговора», конец которого страстно желала забыть.

Поднявшись на ноги и отдёрнув тёмно – бардовое платье, я подошла к двери, щёлкнув щеколдой и раскрыв дверь.

– Ух, ну и хоромы у тебя! – завистливо выдохнула всадница с неопрятно зачёсанными волосами, подстриженными ещё короче, чем в прошлый раз. – Я еле выпытала, как к тебе добраться… вот скажи честно, от тебя тут избавиться путём забытья не пытаются?

– Ты разве теперь не начальник поста? – приподняла брови я, разглядывая светящееся от ещё не понятной мне радости лицо Ионы.

– А? – очнулась девушка, наконец – то взглянув на меня, а точнее, куда – то в сторону переносицы. – Нет, я решила выходной взять и наконец – то посмотреть на знаменитый обряд рождения драконов.

– Так разве ты его не проходила?

– Суран достался мне от отца, да и кто доверит такой безродной девчонке, как я, яйцо? Мне дракон клана Острозубых не полагается, а охранные предназначаются для мужчин. У них, видите ли, связь с драконами более крепкая. Потому раньше на Древних только мужики и катались, – беззаботно фыркнула Иона.

– Что – то слышала об этом, – кивнула я, смотря, как девушка без спроса входит в мою комнату. Впрочем, я была слишком взволнованна предстоящей церемонией, что бы обращать на это внимания. – И как ты смогла уговорить Валта?

– Ну… – замялась Иона, заломив пальцы и старательно не смотря на меня.

– Кровать? – догадалась я.

Иона кивнула, вдруг покраснев и наконец заметив корзинку с яйцом на кровати.

– Ты собираешься дракона будить?

– Мне подарили яйцо, как только я прибыла в Дом, – кивнула я. – Там, где я выросла, драконов не было лет двести. Правда, не так давно у нас выдался шанс возродить наш род – наконец – то вылупился один детёныш.

– Правда? – восторженно воскликнула девушка, повернувшись ко мне на пятках. – И какой он? Большой? А расцветка?

– Он был золотым и только – только подрос до тех размеров, когда может летать с Повелителем.

– Был? – тихо переспросила Иона.

– Традиции, дери их Древние, – неожиданно для самой себя зарычала я, заставив гостью от неожиданности отшатнуться. Тут же взяв себя в руки, я опустила голову. – Прости. Но я и вправду не люблю традиции, связанные с драконами. Особенно их первый бой.

– И кто был противником? – только и спросила Иона.

– Валт.

Девушка шумно сглотнула и вдруг закачала головой.

– Бред… но на первом бою не убивают! Это же недопустимо!

– Ты ему это скажи, – холодно бросила я, поправляя узкие рукава. – Он убил моего брата и его дракона, а после даже не простился с ним, как Повелитель с Повелителем. Трус.

Иона вновь качнула головой, но промолчала, подобрав корзинку с яйцом и протянув мне.

– Идём в святилище. Не хочу пропустить, как появляются малыши.

Я осторожно подхватила корзину, и мы в молчании вышли в коридор. По пути я невольно пригляделась к своей спутнице, заметив, что её образ изменился с нашего знакомства. На этот раз костюм облегал её фигуру, и был из такой тёмной кожи, что казался чёрным. На плечах лежал тяжёлый капюшон, а спина и руки были в нашивках в виде чешуи. На поясе крепился тяжёлый ремень с ножнами, которые были так же на голени одной из ног.

В святилище клана Острозубых, которое имело вид просторного зала из светлого камня, было светло и уютно. В центре высилась громадная чаша из незнакомого чёрного камня, внутри которой полыхал яркий голубой огонь. Он то и пробудит драконов клана Острозубых.

От нетерпения и предвкушения внутри меня всё замерло, и я сильнее стиснула пальцы на ручке корзины. Краем глаза я уже заметила отцов Дома в голубых и серебряных одеждах, богато украшенных различными знаками. Видимо, мы пропустили какую – то важную речь, которая вряд ли менялась в кланах.

– Вижу на горизонте Валта, – негромко доложила мне Иона, не обращая внимания на косые взгляды, направленные в нашу сторону. Пожалуй, более странных людей на церемонии ещё не было.

– Вот пускай там и остаётся, – холодно ответила я, невольно поджав губы.

Иона повернулась и скорчила кому – то рожицу, как я понимаю, Валту. В ответ тот что – то сделал, и девушка прыснула, схватив меня за руку и поведя вперёд. Я возражать не стала, и вскоре мы пробились в первые ряды к чаше, смотря на пляшущее голубое пламя.

Ближе всего к чаше стояла Флос в церемониальном белом платье с вышитым на спине синим драконом. Она сжимала от напряжения пальцы, посматривая на пламя. Даже вздрогнула, когда к ней подошёл один из отцов клана, бережно неся в руках небольшой сундучок. Раскрыв его, он явил три покоившихся на подушке яйца в одинаковых бело – синих тонах. Флос поколебалась, прежде чем выбрать среднее и со вздохом шагнуть к чаше.

Мы с Ионой затаили дыхание, и я почувствовала её сжавшиеся пальцы на своём локте. Завороженные, мы следили, как Флос осторожно протягивает руки, и голубое пламя тут же хватает её за пальцы. Но боли не причиняет, облизывая даже засиявшее яйцо. Это продолжалось не больше нескольких секунд, прежде чем раздался тихий треск, и скорлупа начала отпадать. На этот раз я схватилась за руку Ионы, поражённо смотря на то, как в руках Флос оказывается небольшой, буквально с кошку, дракон с белой чешуёй и синими пятнышками на крыльях. Осторожно вынеся его из пламени, девушка гордо вскинула голову, повернувшись к многочисленным зрителям, и мы едва не оглохли от восторженного рёва.

Теперь Флос была Повелителем, но её дракону потребуется несколько месяцев, что бы он смог поднять её в небо, и год, что бы достичь размеров Оюна.

– Поразительно, – восторженно прошептала Иона.

– Невероятно, – ответила я.

Такое же чувство восторга я испытала, когда Им вынырнул не с яйцом, а с драконом в руках. И пусть это был не мой дракон, я снова испытала радость за того, кто стал его хозяином.

Каждый, кто достиг восемнадцати циклов или оказался достойным получить дракона, подходили к чаше и пробуждали его. Ну или пытались пробудить – не получилось лишь у нескольких, чьи яйца так и не рассыпались в руках, оставшись ждать другого хозяина.

Наконец, очередь дошла до меня – к этому моменту я уже держала в руках своё яйцо, и Иона мягко, но настойчиво подтолкнула меня к чаше. Никто не возражал, с интересом смотря за мной и, я надеюсь, не видя волнение на лице.

– Прошу простить за то, что прерываю, но стоять и молчать и дальше я не намерен, – раздался рядом надменный голос, от которого я замерла.

В первые ряды пробился Валт, не обратив внимания на возмущённый шёпот Ионы. Его холодные голубые глаза впились в моё лицо, и я едва устояла от того, что бы не отойти как можно дальше.

– Почему ты прерываешь обряд, Валт? – спросил один из отцов Дома.

– Потому что считаю, что Аеста, не побоюсь этого слова, не достойна будить дракона.

Всё внутри меня так и всколыхнулось от возмущения, и на этот раз я пронзила глазами Повелителя. Что он задумал? Неужели не понимает, что от его решения мало что зависит?!

– Ты хочешь, что бы у меня отобрали яйцо? – прохладно поинтересовалась я, приподняв бровь. – Если из него не вылупится дракон, я его отдам, а так пока имею право попробовать пробудить.

Валт усмехнулся.

– Ты его не пробудишь, а лишь обожжёшься от огня.

– Никто до этого не обжигался.

– Так попробуй, – почти по – звериному улыбнулся Повелитель, кивком головы указав на чашу. – Давай, Аеста из клана Ничтожных, попробуй пробудить дракона, которых вы лишились возможности будить.

Я вскинула голову, подойдя к чаше и стараясь не обращать внимания на его полный яда и насмешки взгляд. Если у брата получилось пробудить дракона, то у меня тоже. И я докажу это Валту, что бы он ни думал про мой клан!

Решительно протянув руки, я плавно погрузила их в голубой огонь, и вскрикнула от пронзившей пальцы боли. Отступив назад, я с ужасом поняла, что яйцо выпадает из моих ладоней, с оглушительным треском разбиваясь об пол. Бело – голубые осколки разлетелись в разные стороны, а к моим ногам подкатился осколок жёлтого камня.

В наставшей тишине раздался смех, и ко мне, даже не скрывая в глазах наслаждение, подошёл Валт. Осколки под его ногами захрустели, и остановившись в метре от меня, он громко, так, что бы слышали все, спросил:

– Неужели ты и вправду думала, Аеста, что тебе, как моей будущей супруге, будет оказана честь явить на свет дракона из нашего клана? Ты из Ничтожных. А вы больше не можете давать жизнь драконам. Ни своим, ни особенно чужим.

Боль, которая до этого жгла пальцы, показалась далёкой, словно не моей. Я молча смотрела на камень у самых ног, и не ощущала ровным счётом ничего. Ещё несколько секунд назад в груди всё горело и жгло, а сейчас наступила оглушающая тишина. Чувства разбились, и теперь такими же раздавленными осколками лежали под ногами Валта.

Со стороны послышались чьи – то смешки, и спустя пару секунд зал наполнился смехом. Кажется, всем зашла шутка Валта, который вдруг решил разыграть свою глупую невесту. А она на радостях даже не подумала, что может быть не так.

Я не взглянула на него, развернувшись и молча выйдя из зала, не видя перед взглядом ровным счётом ничего. Лишь когда зал остался далеко позади, я сорвалась на бег, едва различая коридоры и всё же добравшись до своей комнаты. Рывком открыв дверь и тут же захлопнув её, я привалилась к холодному дереву спиной. И впервые со смерти Има дала волю слезам, сползя на пол и закопавшись пальцами в волосы.

Слёзы, горькие, горячие, стекали по щекам, и я не успевала их вытирать. Они промочили весь ворот, душили змеёй шею и заставляли всхлипывать каждый раз, стоило закрыть глаза.

Я снова плакала из – за одного и того же человека. Только в первый раз он отнял у меня брата и дракона, а во второй – надежду.

31 Валт

«Как это подло».

«Эту ведьму надо было поставить на место».

«Только не таким способом…»

Я фыркнул, развернувшись и тут же наткнувшись на колкий взгляд Ионы.

– Можно тебя? – весьма резко поинтересовалась она, и не дождавшись, схватила меня за руку.

Протиснувшись сквозь толпу, я не сдерживал самодовольную усмешку, слыша похвалу в свой адрес. Конечно, отцы Дома и вправду не дали бы согласие дать яйцо Аесте, и прекрасно знали, что в её руках подделка. Но они сами, без уговоров, подыграли мне, и впервые за всё время я ощутил чуть ли не божественное наслаждение. Древние, как я ждал этого дня, живя только благодаря его приближению! Если соблазнить черноглазую ведьму мне так и не удалось, то вот поставить её на место точно получилось.

Иона повернулась ко мне, весьма сильно толкнув в грудь и заставив прижаться спиной к стене.

– Чего ты? Неужели до тебя долго шутка доходит? – с усмешкой поинтересовался я, сунув ладони в карманы.

– Ах, так это шутка была? – вскинула бровь девушка. – Ну тогда простите – я их не понимаю.

– А зря. Получилось весьма удачно.

– Это шанс подвернулся весьма удачно сломать тебе пару рёбер, – послышался голос Вейлина, который чуть ли не испепелил меня взглядом. – Тебе раньше не говорили, что все твои шутки обычно застревают в глотке на долгое время?

Я вскинул бровь.

– Вспоминаешь старые обиды?

– Вспоминаю, почему в детстве тебя терпеть не мог. А я – то рассчитывал, что ты оставишь свои «шутки» в прошлом.

– К сожалению, упустить такой шанс я не мог, – улыбнулся я, хотя и ощутил, как пробежали мурашки от взгляда этих двоих. – Эта черноглазая ведьма из меня и так все соки выжила.

– У неё есть имя, – прошипела Иона, нахмурившись ещё сильнее. – И что – то мне подсказывает, что твоё она захочет забыть как можно скорее. Ты бы ещё внутри не камень, а дохлую птицу поместил – вот так счастье было бы.

Усмешка померкла.

– Неужели вы оба считаете, что я поступил как последняя свинья?

Им не надо было отвечать – это и так было ясно по их глазам.

– А как по мне – так ты всё правильно сделал! – послышался улыбчивый голос за спиной Вейлина. Отпихнув его и заставив Иону недовольно отступить в сторону, ко мне подошла сияющая от радости сестра. На её плече, оглядываясь по сторонам, сидел новорожденный дракон с белой чешуёй и синими пятнышками на крыльях. – Она же из Ничтожных – разве ты сам не знаешь об их грубости и тупости? Этим варварам, которые носят шкуры убитых ими же животных, только и надо, что пожрать и повоевать. Представить не могу, что было бы, если всё же Аесте дали пробудить дракона! Они же толпой хлынули бы сюда!

Флос захлопала длинными ресницами, прикрыв в немом ужасе рот ладошкой. Её слова, которые обязаны были меня приободрить, вдруг камнем повисли в груди.

– Не сказал бы, что Аеста глупа, – негромко заметил я.

– Она такой же варвар, как и эти Ничтожные, – фыркнула сестра, так и заставив Иону гневно вскинуться. Однако ничего вставить она не успела. – Мне кажется, что если ты попросишь у отцов Дома, то те вполне могут расторгнуть ваше с ней Соглашение. Вы же с отцом буквально выкупили её у Ничтожных, не так ли? Привезёте снова шелка, и те сами с объятиями примут Аесту обратно. Найдёшь себе кого – то более подходящего, и…

– Достаточно, – прервал её я, заметив, как Иона уже покраснела от гнева. – Я сам разберусь, что мне делать с Аестой.

– На твоём месте, я бы сейчас пошёл к ней, – прохладно заметил Вейлин, осторожно уводя Иону подальше от Флос. – И извинился.

«На коленях», – добавил Оюн, при этом холодно и резко. Такого я от него ещё не слышал.

«Вот этого я не буду делать».

Дракон зарычал.

«Как думаешь, глупый человек, что испытает твой сородич, который лелеял надежду однажды получить дракона, и чью мечту в буквальном смысле разбили? Тебе повезло, что я появился, а из – за твоего самолюбия пострадал человек. И не только снаружи, но и внутри».

«Да понял я уже», – не удержавшись, сам рыкнул я.

Наслаждение сменилось злостью. Когда я шёл через зал, смешки и похвала начинали раздражать, и ускорив шаг, я чуть ли не вылетел в коридор. Вот почему эти идиоты защищают ведьму? Даже Оюн, который был всегда на моей стороне, перекинулся на защиту Аесты! Тот, кто поддерживал меня в последние годы, вдруг повернулся своим хвостом! И всё из – за какой – то черноглазой ведьмы.

Добравшись до знакомого коридора с двумя дверьми, я отдёрнул куртку, запустив пальцы в растрепавшиеся волосы. Вряд ли Аеста восприняла это так близко к сердцу, как эта троица. Когда она уходило, на её лице ни один мускул не дрогнул. Только вот глаза… может, мне показалось, но они словно и вправду были какими – то пустыми.

Усмехнувшись такой мысли, я подошёл ко второй двери и настойчиво постучал.

– Аеста, открой. Я хочу поговорить.

Тишина. Она давила на уши, заставив почему – то забеспокоиться.

– Аеста, открой сейчас же! Я знаю, что ты там! – уже громче произнёс я.

Кажется, послышался шорох, но дверь так и не шелохнулась.

– Знаешь, я могу её выломать – мне это труда не составит. Только вот ты будешь спать без двери, и каждый левый сможет зайти к тебе в любой час дня. Да хоть ночью! И твои крики о помощи я буду старательно игнорировать! Изнасилуют – пожалуйста. Тебе ведь плевать, кто – лишь бы не я! Впрочем, у меня есть прекрасный вариант – понаблюдать за всем этим со стороны!

Видимо, что – то из моих слов всё же зацепило девушку, как я и рассчитывал. Послышались её лёгкие шаги, звякнула щеколда и дверь раскрылась. Я усмехнулся, и тут же понял, что мне вовсе не до смеха.

На пороге, с красными от слёз глазами, стояла Аеста. Забранные в причёску всего четверть часа назад волосы растрепались, свободно спадая на её плечи и спину. Алые губы подрагивали, а в дрожащей руке был зажат чёрный клинок, переливающийся тусклым алым светом.

Я отступил назад, не выдержав этого пылающего ненавистью взгляда. Прямо на моих глазах с её ресниц сорвалась одинокая слезинка, прочертив влажную линию на щеке и упав с подбородка.

– Почему… почему ты такой мерзавец? – срывающимся голосом спросила плачущая ведьма, которая в моих мыслях не знала, что существуют слёзы. – Почему ты не можешь понять, что для кого – то это было мечтой? Ты не понимаешь, как это – получить то, что так желанно хотел, что воспевал в своих мечтах, и тут же лишиться этого…

Аеста вздрогнула, накрыв кулаком губы и отведя взгляд. Её пальцы покраснели от огня, а ногти стали чёрными.

– Я ведь уже пыталась разбудить дракона… – тихо прошептала она, не обращая внимания на скатывающиеся с глаз слёзы. При виде них всё внутри меня почему – то болезненно сжималось. – У меня это не получилось, как и у всех из Ничтожных… не потому, что мы не достойны… мы всегда были достойны… но настоящих яиц в наших кладках больше не осталось. Все они – подделки, внутри которых лежит камень…

Чернильные глаза вернулись ко мне, и я содрогнулся под ними, вдруг отчаянно захотев возразить.

– Я не знал, – почему – то осипшим голосом почти что прошептал я.

– Того, что ты сделал, было достаточно…

Я шагнул вперёд, но Аеста отступила вглубь комнаты, и её глаза прожгли меня.

– Я ненавижу тебя… с того самого дня, как ты убил Има. Я ненавижу тебя! – отчаянно воскликнула девушка, захлопнув дверь передо мной.

В коридоре наступила оглушающая тишина. Но её слова ещё звенели в моих ушах.

«Теперь ты доволен? Ты ведь взял реванш, почувствовал себя наконец – то победителем, увидел её слёзы. Так почему ты не радуешься? Как раз самое время», – недовольно зарычал Оюн.

– Замолкни, – негромко ответил я, найдя на двери след от своего кулака.

«Замолкнуть? Прости, но твоя совесть давно мертва. Мне приходится отвечать за неё».

Я подошёл к двери, осторожно коснувшись её и прижавшись ухом к дереву. Мне не стоило даже напрягать слух, что бы услышать сдавленные всхлипы, которые то угасали, то вновь являли себя.

И где это долгожданное чувство победы? Где это наслаждение, которое продлилось от силы меньше минуты? Я увидел слёзы Аесты, увидел её в гневе и отчаянье, так почему я не доволен? Я столько раз видел женские слёзы, что они перестали меня задевать. А тут я вдруг ощутил то, что давно похоронил внутри себя. И снова старые чувства возрождались, стоило Аесте что – то сделать. Неважно – кинуться через поле мёртвых или со слезами на глазах выйти ко мне. Каждый раз внутри что – то вздрагивало, и я замирал, не в силах и с места сдвинуться.

– Что ты со мной творишь? – тяжело выдохнул я, отпрянув от двери.

Злость сменилась усталостью. Не осталось и следа той раздражённости и гнева – стоило вспомнить последние слова, как всё становилось на места.

Аеста, похоже, единственная из клана Ничтожных, кто так и не простил мне смерть того парня с его драконом. Это не меня наказали. Это её наказали, выдав за того, кого она ненавидит больше всего в этом мире. За убийцу.

32 Валт

Выйдя из комнаты, я по привычке бросил взгляд на соседнюю дверь, отметив, что поднос с вечера так и остался нетронутым. И так уже третий день подряд. Подносы приносили, ставили перед дверью, а потом уносили, так и нетронутые.

Закрыв за собой дверь, я в какой раз за эти дни подошёл к соседней, вслушиваясь в тишину за ней. Была отчаянная мысль плюнуть и перепрыгнуть на соседний балкон, но в голове был слишком чёток образ Аесты с кинжалом в руке. Что – то подсказывало, что она с лёгкостью могла замахнуться и убить меня им, не смотря на то, что до этого я считал обратное.

В первый день я сам подходил к двери Аесты и просил её открыть, угрожал, однажды даже чуть не сорвался, но ответом мне было молчание. Разозлившись, больше на себя, чем на неё, я решил отправиться обратно на пост. Но Оюн так и не соизволил появиться на мой зов, отделываясь короткими фразами.

Иона и Вейлин улетели после церемонии, и если последнего ещё можно было понять, то от девушки такой вольности я не ожидал. Она видела то Аесту всего два раза в жизни, а уже встала на её сторону. Не о такой «женской солидарности» я рассчитывал.

«Волнуешься», – фыркнул в голове Оюн.

– О ком? Об Аесте? – даже передёрнул плечами я. – Я волнуюсь за Соглашение. Если Аеста умрёт до церемонии бракосочетания, то меня выставят из клана.

«Не выставят».

– Я знаю, но тогда мне точно не дадут продолжить свой род, а тебе – особенно, – фыркнул я.

Кажется, Оюн вздохнул, и как – то по – особенному тяжело. Раньше я не замечал за ним заботу обо всех моих партнёршах. Да и с ними я поступал даже более жестоко, чем с Аестой. Что стоит упоминание об одной из моих далёких кузин, которой пришлось пройтись нагишом по всему Дому, якобы тем самым завоёвывая моё доверие? И это совсем не единичный случай.

– Аеста, – негромко вздохнул я, всё же постучав в дверь. И как всегда – тишина. – Я улетаю на пост. Может, тебе так будет лучше. Здесь есть еда и прочее… не надо морить себя голодом. Я вернусь через пару дней, и если хочешь, могу отвезти на Оюне в Мияну.

Я прислушался к тишине и ощущал себя до ужаса виноватым. Словно опять взял дракона отца без разрешения и ещё месяц вымаливал у него прощение. Так и с этой девушкой, которую изначально рассчитывал унизить. Видимо, она и вправду прокляла тот день, когда наши отцы скрепили Соглашение.

Спустившись, я перешёл по коридору из Дома в Логово, где уже меня поджидал Оюн. Видимо, тоже слышал мою попытку всё уладить, которая даже как по мне получилась слишком жалкой и слабой.

– Летим на пост, – бросил я, запрыгнув в уже подготовленное седло и схватившись за шипы.

Дракон молча взмыл, вылетев из люка и направившись в сторону знакомого поста. За три дня я понял, как снова хочу туда вернуться – лишь бы подальше от Аесты, всего Дома, одобрительных насмешек Флос и старшего брата. Подальше от этого чувства неправильности, тяжести и смятения.

Пост буквально дышал жизнью и лёгкостью – новых нападений ещё не было. Правда, вспомнились слова Вейлина, которые нехорошим предчувствием клубились внутри. Неужели это возможно? Яйца обычных драконов могут прожить около трёхсот лет, а кладка Древних и вовсе семьсот – были даже задокументированы такие случаи. Но после того как этих огнедышащих ящеров перебили, все найденные яйца разбивали с высоты – слишком толстая скорлупа, что бы пробить тем же мечом. На этом мои «познания» в области Древних и вправду заканчивались.

Уже на подлёте я заметил зависшую в небе фигуру всадника на сторожевом драконе. Стоило присмотреться, как я разглядел в покрытом шрамами ящере Сурана, а на его спине Иону, чьё лицо скрывал лётный шлем со специальными очками, оголяя лишь рот. Она молча ждала, когда я с Оюном приближусь к ней, прежде чем сухо бросить:

– С возвращением.

Ни тепла, ни приветствия, словно я прилипший листок к ботинку, который снова занесло сюда ветром.

– Ты патрулировать?

Иона лишь кивнула.

– Я с тобой.

Она лишь пожала плечами, направив Сурана в сторону скал.

Это был самый молчаливый и напряжённый патруль из всех, в которых я когда либо участвовал. Иона молчала, летя вперёд и даже не проверяя, лечу ли я за ней. Настроение, которое колебалось от «хуже некуда» и «пошло всё к Древним», упало до состояния «почему бы не спрыгнуть с Оюна»? Меня все за что – то ненавидели, карали, отмалчивались. И первым всё это запустила Аеста, а Иона и Вейлин вместе с Оюном подхватили. А ведь с первой и последним мне до конца жизни быть. И если так будет и дальше, то мне легче отправиться на дальние острова и забыться, а лучше на Ас – вот где миру действительно плевать на войну, смуты и ужас.

***

Уже вечером, не сговариваясь, мы с Ионой зашли в единственный бар на посте. Там уже собралось немало людей, так что нам буквально повезло отыскать единственный столик в самом дальнем углу. Захватив тяжёлые стаканы с пивом, Иона поставила один передо мной, сама упав на соседний стул и вскинув курносый нос.

– Что с Аестой?

Я даже не попытался сделать вид, что эта тема мне неприятна.

Взяв стакан, я сделал три глотка, прежде чем девушка не выдержала и с силой опустила мою руку. Я чуть не выронил стакан, который со стуком приземлился на стол, правда, из – за гама бара этого никто не услышал.

– Что с Аестой? – сухо переспросила Иона, буквально испепеляя меня взглядом. – Ты же три дня не просто дурью маялся, не так ли?

Я взглянул на Иону, прежде чем резко податься к ней и заткнуть поцелуем. Но вместо ответа девушка отпрянула, положив мне на грудь ладонь и с силой надавив. Нехотя, разочарованный, я опустился обратно.

– Ничего с ней, – всё же хмуро бросил я, поняв, что сегодня мне ничего не светит. – Отказывается есть. Заперлась в комнате и не выходит.

– Твоя комната расположена буквально за стеной. Пробить её не мог? Или через балкон перепрыгнуть?

– Пробить стену? – с усмешкой переспросил я. – Знаешь ли, мы не обладаем такой силой. Да и при том вряд ли Аеста будет рада, если я вдруг окажусь на её балконе.

– А ты не думал, что за эти три дня она могла и… – Иона не договорила, и нехорошее предчувствие от её слов повисло в груди. – В комнате же не было ничего острого? Никаких балок? Люстра высоко висит? Эй, я у кого спрашиваю!

– До люстры она бы не дотянулась, – негромко ответил я, решив, что лучше не буду упоминать клинок. – Да и при этом я не верю, что Аеста вдруг решит взять и убиться. Это будет слишком просто и не достойно её.

– И всё же. Выломай эту чёртову дверь к Древним и узнай, что с ней, – чуть ли не прошипела мне в ответ Иона, опрокинув стакан и залпом его осушив. – Так что можешь валить хоть сейчас – отпускаю. И без тебя тут прекрасно справляемся. А утром что бы прилетел и доложил, как она. Ясно?

– Ясно, – сухо ответил я, поднявшись из – за стола. – Может, ещё и отчёт прислать?

– Это обсудим позже.

Я скрипнул зубами, выйдя из бара и направившись в сторону Логова. Оттуда уже высовывался нос Оюна, что выполз из туннеля, с усмешкой наблюдая за мной.

«Отправила обратно?»

– Я выломаю эту дверь ко всем Древним, – бросил я, взбираясь на его спину. – И плевать, пускай хоть голой застану эту ведьму. Если надо будет, скормлю ей всё с подноса и доставлю Ионе. Пусть сама убедится в том, что с Аестой всё в порядке.

«Так – то лучше», – хмыкнул дракон, распахнув крылья и рывком взлетев.

Во время полёта к Дому я думал, как лучше проникнуть в комнату Аесты. Выламывать дверь или всё же через балкон? В итоге остановился на выборе, что лучше оповестить себя громким стуком и своим намереньем, чем шпионом лезть в чужое окно. Правда, что я увижу внутри? Надеюсь, не мёртвое тело, распростёртое на кровати. Тогда бы метка пропала с моей ладони, а так всё ещё сидит на коже. Даже хорошо, что я не вижу её из – за перчатки, хотя и чувствую неприятное жжение.

Приземлившись в Логове, я чуть ли не бегом ринулся к Дому, перескакивая через две – три ступени и сбивая с ног всех. Меня окликали, возмущались, молча смотрели вслед, а я едва обращал на это внимания, остановившись только напротив знакомой двери. Переведя дух и убрав так и не тронутый поднос, я громко, отчего эхо прошло по коридору, постучал. Как всегда – тишина.

– Аеста, я выламываю дверь, – произнёс я, готовясь исполнить то, о чём порой просто мечтал. – Прости, конечно, но Иона мне все мозги выпьет, если я не удостоверюсь, что ты жива. Дверь я вставлю на место, или, как и говорил, могу отвезти тебя в Мияну.

Тишина, заставившая всё внутри вздрогнуть.

– Ну что ж, у меня нет выбора.

Я отступил на шаг назад, ощущая, как начинает покалывать правую руку. Перчатки на пальцах треснули, явив драконьи когти, и резко поддавшись вперёд, я выбил дверь. С грохотом влетев в комнату, та упала посередине. Ни визга, ни плача, ничего.

Светильники тут же вспыхнули, стоило мне зайти. Первым делом взгляд упал на приоткрытую дверь в купальню, где царила темнота. Аесты там не было. Обведя взглядом комнату, я замер на кровати с силуэтом под одеялом. Сердце забилось в сто раз сильнее, и осторожно подойдя к постели, я сглотнул. Силуэт был женским и не двигался.

Молясь Древним, я протянул руку, резко дёрнув одеяло в сторону и застонав от облегчения. Это были сложенные подушки, которые лежали на почему – то голом матрасе.

«Что там?» – настороженно спросил Оюн, учуяв моё состояние.

– Не понимаю, – негромко ответил я, вновь обведя комнату взглядом. – Аесты здесь нет.

«Что?»

Я повернулся к дверному проёму, взглянув на выбитый мною замок. Дверь была закрыта изнутри, и это удручало. Ну не могла же она…

Резко выдохнув, я подбежал к балкону, раскрыв шторы и ринувшись к перегородке. Перегнувшись через неё, я застонал от облегчения – на скалах не было и намёка на тело Аесты или даже кровь. А вот за каменную балясину была привязана потрёпанная верёвка из раскромсанной простыни, уже потрёпанной ветром. Конец не дотягивал и метра до ближайшего уступа, но сомнений не оставалось.

Осев на пол, я прижался лбом к холодному камню ограды и хрипло рассмеялся.

– Она сбежала, Оюн… Аеста сбежала. А я даже не удосужился взглянуть на эту проклятую Древними метку…

«И что теперь? Ты всё так и оставишь?»

– Оставлю? – глухо переспросил я. – Я верну её.

«Силой?»

Я не ответил. Нет, сила тут уже не поможет. Если у Аесты нашлась отвага сбежать из Дома, откуда ещё никому даже мысли не приходило уйти таким способом, то она не даст себя забрать. Значит, уговоры – единственное, что у нас осталось.