Текст книги "Повелители драконов (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

53 Аеста

Я проснулась в объятиях тёплых рук. В голове стоял дурман, который я совершенно не хотела прогонять, наслаждаясь теплом и уютом. Под спиной было что – то мягкое, и пальцами я нащупала мех. Странно. Чуть повернув голову вправо, я заметила кресло, за которым стоял кухонный стол.

В голове заворошились воспоминания, и затаив дыхание, я повернулась к обладателю рук, так бессовестно обнимавших меня.

Рядом, почти соприкасаясь со мной головой, лежал Валт. Светлые волосы растрепались, а на лбу не было привычной складки и морщинки между бровями, которая возникала, когда он обычно хмурился или задумывался. Кажется, я впервые видела его таким умиротворённым. И, что уж тут таить, не очень хотела будить, рассматривая брови, на пару тонов темнее волос, прямой нос и губы, которые не раз касались меня. Да и других женщин тоже. Я у него совершенно не первая, и вряд ли буду последней.

В груди что – то неприятно защемило, и я попыталась вспомнить, как тут оказалось. Перед глазами тут же встало видение – мрак, неясные тени на земле, а после жуткий вой, кровь и боль, яростной вспышкой вспыхнувшие в голове. Словно я сама оказалась под когтями дракона, а не Меридием…

– Древние, Меридием! – резко сев, дрожащим голосом воскликнула я.

– М – м? – промычал Валт, и его рука на моей талии сжалась сильнее, намереваясь опустить обратно.

– Валт, Древние тебя раздери, вставай!

Веки Повелителя дрогнули и медленно раскрылись, и на меня уставились хмурые синие глаза с серой каёмкой.

– Ага, ещё пять минут… – сонно ответил тот, вновь закрыв глаза.

– Валт! – возмущённо воскликнула я, сбросив с себя его руку и попытавшись встряхнуть за плечи. – Ты мне обещал!

Вздохнув, Валт всё же сел, смахнув с лица волосы и недовольно уставившись на меня, да так, что мне отчего – то стало неуютно.

– Впервые меня будят без моего согласия… – проворчал он. – Ладно. Обещал так обещал. Дай только собраться.

Рывком поднявшись на ноги, Валт подавил зевок, не спеша направившись на второй этаж и ворча себе под нос. По пути захватив со стола бутылку откупоренного вина, он в пару глотков осушил её, недовольно вздохнув.

– Сопьюсь я с тобой, ведьма…

Я фыркнула, и подождав, когда он скроется на лестнице, всё же поднялась на ноги, поправив задравшуюся ночнушку.

Получается, мы с ним уснули вместе. Древние, и чем я провинилась?

***

Оюн летел высоко, так, что облака проскальзывали под его лапами желтоватыми кучерявыми одеялами с голубым оттенком. Кайя и Уйма как раз поднялись над ними, прогоняя с неба остатки ночи. Но не прогоняя волнения, шевелившиеся в моей груди. Я буквально вцепилась за связь между мной и двумя Древними, желая лишний раз убедиться, что они живы.

На моё плечо опустилось что – то тяжёлое, и отвлёкшись от горизонта, я перевела взгляд на голову Валта. Тот бессовестно на меня облокотился, сцепив пальцы на моём животе.

– Что ты себе позволяешь? – нахмурилась я, дёрнув плечом.

– Что хочу, то и делаю, – послышалось его ворчание, и пальцы на моём животе сжались сильнее, прижимая меня к груди всадника.

– С каких это пор? – так и возмутилась я.

– С тех самых, как я объявил, что ты моя. Формально, я ещё не отказывался от этих слов, да и в ближайшем будущем не собираюсь.

Жар охватил щёки, и я едва сдержала рвущееся на волю возмущение, вновь уставившись вперёд и видя прорезающие облака пики гор. Мы уже были рядом. Я это чувствовала. Сонливость и усталость, преследовавшие меня все эти бесконечные недели, наконец – то начали пропадать. Скоро я увижу Меридиема и Нокта. Вряд ли они так и остались теми двумя маленькими драконами размером с кошку.

Оюн всхрапнул и начал спускаться. Тут же схватившись за выпирающие шипы, я сощурила глаза, смотря, как постепенно редеют облака, и перед нами вырастает мир из равнин и впадин, расположенных между верхушками хребтов. Зелёная трава колыхалась от ветра, вода смешивалась с молочным туманом и облаками, а в воздухе застыл запах свежести и росы.

Я приметила знакомую местность, даже место, в которое опустился Оюн, подставив крыло и осматривая окрестности.

– Ну что ж, Древних я пока не вижу, – заметил Валт. – Веди.

Я нерешительно замерла, прежде чем приподнять полы юбки и аккуратно пойти вперёд, касаясь к той связи, что была между мной и драконами.

Мы спустились в долину с протекающим ручьём, который по тёмным скользким камням пересекли. Валт подал руку, аккуратно ступая на валуны и стараясь сам удержать равновесие, что бы не свалиться в воду. Однако это не помогло, когда мимо пронёсся Оюн, забрызгав нас с головы до ног прохладной водой.

– Ну спасибо, друг, – сухо прошипел Валт, смахнув с лица мокрые волосы.

Дальше вновь я шла впереди, пытаясь заметить следы Древних. И замечала. Где – то была примята трава, где – то на деревьях виднелись следы клыков или даже когтей. Но крови не было. Пока не было.

Взобравшись на небольшой холм и ощущая запах гари, я от неожиданности запнулась. Когда – то он был покрыт травой и отчасти валунами, а теперь в центре было чёрное пепелище размером с Оюна, виднелись обглоданные кости и ещё тлеющие угли. Древние были где – то рядом.

– Гнездовье, – заметил Валт, жестом приказав Оюну остановиться. Подойдя к выгоревшей земле, он скрестил на груди руки. – И явно использовалось недавно… позови их. Они должны откликнуться на твой зов и прийти. Судя по всему, далеко уйти не должны были.

Я нехотя кивнула, осторожно перегнув пепелище и подойдя к громадным валунам с царапинами на них. Видимо, драконы их собственноручно передвинули, вот только как? Один из них был размером с меня.

Сердце застучало громче, когда я взглянула на украшающие камни порезы. Они были длинной с руку и в палец глубину. Я так и замерла, поражённая увиденным. Конечно, я знала, что Древние намного превышают размеры обычных драконов, да и растут на протяжении всей жизни, но не думала, что они настолько быстро вырастают.

Тихое шуршание отвлекло от созерцания следа когтей, и я невольно отступила назад. Позади послышался рык Оюна, и краем глаза я заметила, как Валт положил ладонь на рукоять кинжала. Подаренный им тоже был при мне, но воспользоваться я им не решилась. Пока не решилась.

Скрежет заставил вскинуть голову, и ему вторил второй, немного в стороне. Я уже и сама не поняла, как всё отступала и отступала назад, пока под подошвой не захрустела сожжённая земля. Только тогда я остановилась, с бешено бьющимся сердцем смотря на появляющиеся на камнях загнутые когти с мою ладонь. К ним добавилось утробное, заставившее даже Оюна умолкнуть, рычание. Оно эхом отразилось в воздухе и в моих ушах, ещё долго отзываясь в груди.

И только когда я уже приготовилась бежать, прихватив с собой Валта, из – за камней показались головы двух драконов. От изумления я едва удержалась на ногах, смотря, как двое громадных ящеров, размером чуть больше сторожевого дракона, выползают на валуны. Их прочная кожа, лишённая чешуи, отливала самыми чёрными оттенками ночи, когда четыре рога по одну сторону головы и четыре по другую, вместе с мелкими шипами, усеивающими челюсть и идущими вверх по носу, были цвета грязной слоновой кости.

Оба дракона уставились на меня горящими янтарными глазами, и их гребни предупреждающе приподнялись, когда из раскрытых глоток, полных острейших клыков, раздалось грозное рычание.

– Аеста… – сквозь бешено бьющееся сердце услышала я шёпот Валта. Он и сам был бледным, цепляясь за шипы на шее отступающего Оюна и готовясь в любой миг взлететь. – Кажется… они тебя не помнят.

Один из драконов, чьи гребни на шее отливали гранатом, начал спускаться с камней, умело цепляясь за них острым когтем на перепончатых крыльях. Я не смогла стоять на месте, вновь не спеша начав отступать назад. Второй Древний тоже слез, стараясь обойти меня и подойти со спины. Словно загнали дичь.

Это и вправду были Меридием и Нокт. Те два маленьких дракона, которые умещались у меня на руках. Которые были одной частью меня и до сих пор являлись. Я чувствовала между нами крепкую, как стальной канат, связь, но всё равно отступала назад, видя их клыки и слыша рычание.

Под ногами хрустнули кости, и я запнулась об одну из них. Валт позади дёрнулся, но Нокт предупреждающе рыкнул, не давая тому сойти с места.

Упав на чёрную землю и вдохнув гарь, я настороженно замерла, следя за Меридиемом. Он был чуть крупнее своего собрата, и явно настроен решительней. На коже его груди виднелась запёкшаяся кровь, однако раны не было. Неужели так быстро зажила? Впрочем, если у них и вправду есть часть моей силы, то это всё объясняет.

Меридием приближался, шагнув на выжженную землю и наклонив голову. Его ноздри расширились, и меня обдало горячим дыханием. Приподняв верхнюю губу и оголив два ряда изогнутых клыков разных размеров, дракон вновь зарычал, приближаясь ко мне и испепеляя рыжими глазами.

Либо сейчас, либо никогда.

Я потянула за нити, связывающие меня и Древних, и тихо, но очень твёрдо произнесла:

– Даже не думай.

Нокт замер, вскинув голову, а Меридием нерешительно застыл. Рык так и застрял в его горле, а дыхание всё ещё опаляло меня. Только вот взгляд стал более осмысленным и теперь даже изучающим. На этот раз не я потянула за нити, а он, словно проверяя, действительно ли я та, за кого себя выдаю.

Осторожно поднявшись с земли, я нерешительно протянула заметно дрожащую руку. Меридием зарычал, явив клыки, но Нокт рыкнул так, что его собрат тут же утихомирился. Пусть он и не приближался к нам, явно контролировал своего брата и не давая ему совершить смертельную ошибку.

Помедлив, Меридием вновь шагнул ко мне, наклонив голову и неуверенно подавшись вперёд. Ладонь коснулась горячей, почти обжигающей кожи на носу дракона, и мы одновременно выдохнули. Напряжение, сковавшее до этого спину и плечи, отступило, и я уже решительней провела пальцами по носу Древнего, рассматривая чёрные дыры ноздрей, прочную кожу, издали и вправду напоминающую чешую, пробегая пальцами по шипам. И только после взглянула в янтарно – огненные глаза дракона с вертикальным зрачком и золотистыми, вперемешку с чёрными, крапинками.

Меридием смотрел на меня не глазами тупого животного, которое только и знает, что убивать и есть. На меня смотрели умные, понимающие глаза, которые узнали, пусть и не сразу.

Голову одарило чьё – то тяжёлое дыхание, и обернувшись, я взглянула на нависшего Нокта.

– И ты иди сюда, – не сумев сдержать улыбку, прошептала я.

Дракон наклонился и даже закрыл глаза, когда я провела пальцами по его носу, уже не сдерживая слёзы облегчения.

Меридием требовательно толкнул в руку, напоминая о себе и порыкивая на брата, которому, видимо, досталось чуточку больше поглаживаний от меня. Какая всё же это ревнивая ящерица!

Позади раздался тихий, выводящий из транса кашель, и Меридием тут же вскинул голову, недовольно зарычав и оголив клыки. Не сомневаюсь, что Валт успел уже раз сто пожалеть, что отвлёк нас, теперь спешно отступая назад. Оюн за его спиной возмущённо рыкнул, и когда Древний направился к ним, угрожающе приподняв гребни, и вовсе растерялся. Видимо, не так часто ему бросали вызов, да ещё и драконы, дышащие огнём.

– Аеста, я буду очень рад, если ты утихомиришь своего зверя, – охрипшим голосом произнёс Валт, готовясь в любой миг запрыгнуть на спину Оюну. – Заметь – если мы сжаримся от пламени, то это будет на твоей совести! Так что будь добра и…

Остаток предложения утонул в утробном рёве Меридиема, который ощетинился и подался вперёд. Я испуганно вскрикнула, запоздало потянув за нити и лишь притормозив Древнего, однако так дойти до Валта он не смог. Перед ним, шипя и являя клыки, встал Нокт, отгораживая его от добычи и настолько гневно сверкая глазами, что Меридием растерялся, отступив назад. Оглянувшись, он требовательно взглянул на меня, но я качнула головой.

– Нельзя. Они со мной.

Валт, уже запрыгнувший в седло, облегчённо вздохнул, и дождавшись, когда недовольный Меридием вновь подойдёт ко мне, спустился на землю.

– Ну хоть ты не пытаешься меня убить, – хрипло заметил он, покосившись на Нокта. Издав тихое урчание, дракон наклонился, толкнув Повелителя тёплым носом и требовательно подняв на него глаза. Валт так и замер, переведя взгляд на меня и одними губами произнеся: – Можно?

Я кивнула, смотря, как тот нерешительно касается пальцами горячей чешуи Древнего, поражённо осматривая его и явно не замечая как недовольные взгляды Меридиема, как и обиженные Оюна.

– Я примерно и представлял, что они вырастут до такого размера, – признался Валт, когда Нокт наконец – то отошёл, шутливо толкнув собрата в плечо. Тот недовольно рыкнул на него, всё ещё приглядывая за «чужаками». – Что ж, думаю, можно попробовать испытать на них это…

Стащив с Оюна тяжёлый свёрток, Валт скинул его на землю, развязав бечёвку и достав нечто похожее на седло из кожи.

– Тут ещё несколько. Они не доработаны, так что можешь не переживать, – заметив мой взгляд, усмехнулся Повелитель. – Если ты не против, нам лучше примерить его на одном из драконов… на том, которого ты оседлаешь.

При этом Валт так и кинул намекающий взгляд на Нокта. Я тоже, честно говоря, подумывала о нём. Нокт более спокойнее и рассудительнее, когда Меридием явно опаснее и грознее. Справиться с ним будем намного сложнее.

– Нокт, – позвала я, и что удивительное, дракон откликнулся, с готовностью шагнув ко мне, как рассерженный рык собрата заставил его замереть.

Меридием загородил собой Нокта, подняв величавую голову на мощной длинной шее и выпятив вперёд грудь. Сказать честно, я даже восхитилась им, но всё же попыталась обогнуть, вот только упавший перед самым носом хвост заставил замереть.

– Так, ну это уже не смешно, – сердито заметила я, попытавшись обогнуть дракона. Но тот не позволял даже на шаг приблизиться к Нокту, то закрывая его крыльями, то тыкая в меня носом, требовательно урча.

Не выдержав, я сдалась, повернувшись к Валту и слабо улыбнувшись ему.

– Кажется, не я решаю, кого седлаю.

– Древние, только не эта ящерица… – убито прошептал Валт, недружелюбно смотря на Меридиема, отвечающего точно таким же взглядом. – Он меня спалит, только я приближусь к нему.

Я требовательно взглянула на Древнего, скрестив на груди руки.

– Пасть откроешь – пойду к Нокту.

Названный дракон так и поднял голову, заставив брата недовольно и явно согласно рыкнуть, чуть ли не с презрением и злобой смотря на осторожно подходящего Валта.

– И с чего он тебя так не любит? – удивилась я.

– Потому что у Древних это в крови, – ответил тот, отдавая мне первое седло. – Вейлин рассказывал мне, что они оберегают своего хозяина и никому, кроме него, не дают до себя коснуться. Видимо, этот полностью посвятил свою жизнь тебе.

– А с Ноктом почему не так? – удивилась я, пытаясь закинуть на лопатки ящера седло. Тот наклонился ещё ниже, припав грудью к земле и не сводя взгляда с Повелителя.

– А кто ж его знает… может, он как раз таки и нормальный?

Я фыркнула, смотря, как Меридием вновь приподнимается. Валт показал, как крепить ремни, и я проделала всё по его указки. Когда седло было закреплено, Древний недовольно повёл лопатками, повернув голову и взглянув на явно непривычную вещь. А после, подцепив её клыками, легко оторвал, бросив под ноги Валту.

– Не переживай. У меня таких ещё четыре, – ядовито улыбнулся тот, и усмешка в глазах дракона вновь сменилась презрением.

Следующий час мы пытались закрепить на спине Меридиема седло. Второе он вновь сорвал, третье продержалось от силы пять минут, но стоило дракону перевернуться на спину и ободрать его костями пепелища, как и оно пришло в негодность. С четвёртым и пятым он не мучился.

Он их сжёг.

– Так, ясно. Кожа должна быть огнеупорной, – хмуро заметил Валт, смотря на кучку пепла у ног и весьма довольного собой ящера. – А ещё не тяжёлой, что бы этот гад её не почувствовал, но и прочной…

– А такая существует? – с сомнением поинтересовалась я.

– Найдём. Только тебе же без седла хуже будет, – заметил Валт. – Мы же их не просто так используем вместе с ремнями. На драконах зад отобьёшь похлеще, чем на лошади. Да и эта безумная ящерица в небе такое может сотворить, что ты на ней просто не удержишься.

В этом я не сомневалась, настороженно взглянув на Меридиема.

– Может, всё же попробуем? – нерешительно спросила я.

Валт скептически приподнял бровь.

– Ты так умереть хочешь?

Я пронзила его взглядом.

– Сам сказал, что рано или поздно это должно было произойти. Так что давай пробовать.

– Пробуй. Но я к этому гаду – ни ногой.

Я вздохнула, шагнув было к Меридиему, как вовремя остановилась, взглянув на свою мокрую от росы юбку. Подумав, я вынула из ножен кинжал, распоров им ткань чуть ниже бедра и до самого конца, а после оторвала юбку вплоть до колен. Стоявший рядом Валт от удивления забыл, как дышать, прежде чем почему – то покраснеть и резко отвернуться. Словно не видел меня в одной ночнушке.

– Ну что ж, – я шагнула к Меридиему, – давай полетаем.

54 Аеста

Я неуверенно замерла напротив Меридиема, пытаясь понять, как на него вообще можно залезть. Только если по хвосту, цепляясь за шипы, и то не вариант, что тот будет сидеть и смиренно ждать, когда я усядусь на него.

Обойдя вокруг дракона, который даже приосанился, я требовательно взглянула на Валта. Однако говорить тот отказывался, усевшись на валун и следя взглядом за Ноктом, что подкрался к нему со спины и теперь нависал сверху. Словно так пытался защитить от своего грозного и опасного брата. По крайне мере, это работало.

Подойдя к крылу Меридиема, я поняла, что это не вариант, и обогнув, замерла над его шеей. Дотянуться до неё можно было только встав на носки.

– И как Повелители на вас забирались? – изумилась я. – Не в лапах же летели?

Я бы, наверное, провозилась так до вечера, если бы Нокт не сжалился надо мной и не рыкнул брату. Тот непонимающе взглянул на меня, прежде чем догадка мелькнула в янтарных глазах, и он пригнулся к земле, опустив правое плечо, под которым подставил лапу. Неуверенно ступив на чёрные пальцы дракона с острыми когтями, впившимися в мягкую землю, я взобралась на его плечо. Схватившись за шипы гребня и как можно осторожней сев в небольшую ямку между лопатками, я едва удержалась от вскрика, когда Меридием даже слишком резко выпрямился.

Кожа дракона оказалась жёсткой, едва ли гладкой, с небольшими твёрдыми наростами и шипами, покрывающими хребет и идущими вдоль хвоста, только между лопаток их и не было. Зато я тут же согрелась – даже от Оюна не шёл такой жар.

Схватив поудобнее шипы гребня, я осторожно взглянула вниз. Падать будет больно и далеко.

– Только без резких движений, хорошо? – попросила я, ощущая, как перекатываются мышцы под ногами.

Дракон тряхнул головой, чуть припав к земле, прежде чем рывком, от которого сердце ушло в пятки, взметнуться ввысь. Я тут же припала к мощной шее, впрочем, опасения исчезли, когда спустя несколько секунд Меридием распахнул крылья, поймав ветер и взмыв выше. Не было того долгого взлёта вверх, как у Оюна. Древний одним взмахом преодолел это расстояние и теперь парил, с интересом поглядывая на меня.

Переведя дыхание, я поудобнее села, кинув взгляд вниз. Отсюда пепелище было похоже на жирную чёрную точку, Оюн на белую, а Нокт на тёмную. Однако я о них тут же забыла, когда Меридием скользнул в облака и взмыл над ними, сотрясая небеса своим воем. Внутри всё перевернулось, и чувство полёта, свободы и нереальности происходящего так и заставило задохнуться от восхищения. Древние, да я лечу на одном из вас! Над самыми облаками! И этот полёт совершенно отличался от полёта Оюна или того сторожевого дракона. Этот был плавным, словно тщательно спланированным – я заранее знала, куда повернёт Меридием, когда взмахнёт крыльями или вновь сотрясёт небеса своим рёвом.

Я это знала, потому что сейчас была одним целым с Древним. Я управляла им, была им, и смотрела на всё его глазами. Вот значит, как это – быть Повелителем?

***

Меридием опустился сначала на задние лапы, прежде чем облокотиться на крылья и тряхнуть головой, оповестив о себе громким рыком. У меня чуть не заложило уши, а ведь это вряд ли его самый громкий рык.

Вновь припав к земле, он опустил плечо, с которого я осторожно соскользнула, едва держась на онемевших ногах. Валт был прав. Я и вправду отбила себе весь зад, так что ягодицы, бёдра и икры начали побаливать. Вряд ли завтра я встану с кровати.

– Ну и как первый полёт? – раздался голос в стороне.

Оглянувшись, я приметила Валта. Оставив на камне бумагу для рисования, которую теперь с увлечением рассматривал Нокт, Повелитель шагал ко мне, явно заметив, что я едва стою на ногах.

– Конечно, не полёт на Оюне, но это стоит того, – срывающимся от восторга голосом произнесла я, шагнув было к нему и чуть не упав на подкосившихся ногах.

– Осторожней, – успев подхватить меня, усмехнулся Валт. Даже не обратив внимания на предостерегающий рык Меридиема, он повёл меня к камню, аккуратно усадив на него и дав флягу с водой. – Ну и на что похож полёт Древнего?

– Сравнить не с чем, – призналась я, жадно отглотнув и выпив почти всё без остатка. – Ты словно сам крылья обретаешь.

– Это и значит быть Повелителем, – не сдержал усмешки Валт, сев на траву у моих ног, на которые старательно пытался не обращать внимания. – Хотя, не спорю – полёт на обычном драконе и на Древнем обязан различаться.

Оглядевшись, я приметила изрисованные углём листы. Аккуратно взяв их, я взглянула на наброски Нокта, который ему тут, оказывается, позировал. У Валта было время нарисовать даже детали, и я не без восхищения рассматривала его творения, даже не подозревая до этого, что он умеет настолько хорошо рисовать.

– У тебя… очень хорошо получается, – вынуждена была признать я.

– Тут хочешь, не хочешь, а научишься рисовать… надо разрабатывать модели сёдел, зарисовывать диких драконов, да и клановых тоже… – словно это ничего не значило, пожал плечами Валт, смотря за двумя Древними, что улеглись на пепелище, едва слышно урча между собой. – И скоро надо будет возвращаться в Дом… тебе тоже.

Я вздрогнула, чуть не выронив листы. Валт это почувствовал, подняв на меня взгляд и усмехнувшись.

– Сейчас тебе точно бояться нечего. У тебя два Древних величиной почти с Оюна. И, надо признаться, даже он их побаивается.

Оюн и вправду был в почтительной стороне от пепелища, настороженно посматривая на Древних.

– Аеста, – позвал меня Валт, сжав пальцы на руке и заставив всё же взглянуть на него. Перевернув мою ладонь, он провёл пальцами по шраму с меткой. – Я с тобой, даже когда меня нет рядом. Я с тобой даже за сотни миль от земли. Если надо будет – я найду тебя и защищу от всего.

– Почему ты так уверен в том, что защитишь меня?

Валт подался ко мне, и его глаза замерцали серебристым светом.

– Потому что я привык защищать то, что принадлежит мне, – улыбнувшись и явив на щеке ямочки, ответил он. – И крайне не люблю, когда на это кто – то посягает.

От удивления меня спас неоднозначный рык Меридиема, и взглянув на двух Древних, я перевела взгляд на Валта и с усмешкой произнесла:

– Боюсь, из нас двоих тут только один, кто обладает весьма интересной силой, не способной сравниться с остальными.

– Ну надо же. Я сочту это за комплимент в свой адрес. Но лучше бы ты сразу назвала меня великолепным и несравнимым. Я часто привык слышать эти слова.

– Не дождёшься, – фыркнула я, толкнув его коленом в плечо.

– А вот это уже был намёк на вызов! – заметил Валт, хитро сощурив глаза. – Ты ни за что меня не одолеешь, черноглазая ведьма.

– Кто тебе это сказал? – усмехнулась я.

– Чувство собственного превосходства.

Резко вскочив на ноги, Валт вдруг накинулся на меня, сбив с камня и заставив от удивления сдавленно вскрикнуть и тут же рассмеяться, когда он повалил меня на траву, нависнув сверху.

– Ну я же сказал, – довольно заметил он, сжав пальцы на запястьях и не давая вырваться.

– Это было не честно! – давя смех, попыталась возмутиться я.

– Запомни, Аеста. Неожиданность – главный козырь во всех битвах, – вполне серьёзно произнёс Валт, наклонившись так, что я почувствовала его разгорячённое дыхание на своём лице. – И в битвах на небе так же. Тебе бросят вызов. И я не удивлюсь, если бросит Силин. Он тебе задолжал за своё лицо.

Смех и безмятежность тут же испарились, словно их и не бывало. В груди громко, почти отчаянно застучало сердце. Первый бой. Повелитель обязан его пройти, и повезёт, если это будет слабый противник. Но если наоборот? Опытный, который не раз участвовал в бою и не знает поражения?

– На твоей стороне неизвестность, – продолжил Валт, не мигая смотря мне в глаза. – Никто толком не знает, как будут вести себя Древние в бою, а потому первые минуты будут твоими. Воспользуйся ими, поняла?

Я кивнула, зная, что этого не избежать.

– Ты справишься. В этом я уже не сомневаюсь, – негромко произнёс Валт, и его слова приятным осадком опали в груди. – Будь готова к подлым трюкам и имей при себе козырь. С этим справишься?

– Справлюсь, – даже слишком уверенно произнесла я, и Повелитель расслабился, а на его губах показалась лёгкая усмешка.

– Знаю.

Валт наклонил голову, и я с вновь часто забившимся сердцем поняла, что между нами жалкие сантиметры. Наклонись он чуть ниже, или если бы я подалась к нему… в его небесных глазах, наверное, мелькнули такие же мысли, и он медленно сократил расстояние между нами. Но не успели меня коснуться такие манящие губы, как рядом послышалось грозное рычание.

– Что ж ты всё портишь, – нехотя отпрянув и взглянув на Меридиема, что в ответ зашипел, приподняв гребни, вздохнул Валт. – Вот, всё, не целую. Доволен?

Дракон вновь зарычал, не замолкая до тех пор, пока Повелитель не поднялся на ноги и не отошёл от меня. Только тогда он замолк, толкнув меня носом в спину и буквально взглядом прося испепелить Валта.

– Не сегодня, – усмехнулась я, похлопав его по шее. – Возможно, в будущем, если он меня разозлит… то дам спалить.

– Если это шутка, то не смешная, – заметил Повелитель, вскинув голову и взглянув на небо. – Мы можем ещё побыть тут пару часов, но после надо собираться.

– Так, значит, мы всё же полетим в Дом? – взглянув на него, тихо уточнила я.

– Да.

Я отвела взгляд, невольно сжав пальцы на шипе Меридиема. Им не место в Логове. Значит, придётся их где – то пристроить. Где нет драконов и куда Повелители не так часто летают, но при этом весьма близко к Дому.

– Нам надо будет найти им убежище.

– У меня есть кое – что на примете, – задумчиво кивнул Валт, наблюдая за Ноктом. – Думаю, для них это будет в самый раз.