Текст книги "Дьявол Ее Величества. Осознание"

Автор книги: Валерия Аальская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Хочешь сказать, что у тебя нет никаких грехов? – прищурился Аверрон.

– Не хочу, – хмыкнул я. – Но и замаливать мне нечего.

По крайней мере, не перед ним.

– Да-а?.. А мне тут жалуются, что Повелитель совсем с катушек съехал, и собираются присягать более достойному…

Вряд ли я «более достойный», тем более что достоинство – понятие довольно мутное.

– Они уже присягнули.

– И что ты собираешься сделать ради укрепления власти?..

– Пока что выжидаю.

– Ну и дурак.

Очень лестно.

– Надо избавляться от конкурента. И немедленно. Ну, либо совершить церемониальное харакири…

– Я пока не собираюсь захватывать престол.

Аверрон выглядел несколько… хм… запутанным.

– Ничего не понял. Зачем тебе его захватывать?..

– И я о том же. Он мне совершенно не нужен!

– В смысле?.. Только не говори, что ты собираешься от него отказаться!

Пришла моя очередь впадать в ступор.

– Ничего не понял.

– Я тоже. Зачем тебе захватывать престол, если ты и так Повелитель?..

Я фыркнул.

– То, что ты в завещании назвал меня наследником, сделало меня ПОЧТИ Повелителем, но не дало мне титула, – усмехнулся я. – Но меня это не сильно расстраивает…

– Ты не хочешь становиться Императором?..

– Слишком много возни с бумагами, – отшутился я. – Ну, вернее, раньше я думал, что так будет проще. Теперь начинаю придерживаться мнения, что Роуль окончательно съехал с катушек и лишился даже тех остатков разума, которые когда-то у него были. Неудивительно, что по всему Небу вспыхивают бунты!

Я бы тоже вспыхнул от такого…

– И что?..

– С этим вопросом я пришел к тебе.

– Но сюда пускают только Повелителей! Как ты тогда сюда попал?!

– Соблазнил секретаршу. Нет, я до сих пор жив… а вот Повелителю Смерти стоит получше следить за своими служащими. Ну так?..

– Все-то вы сваливаете на старых, дряхлых родственников…

Тут мой папочка себе явно льстил – в свои три тысячи с хвостиком он был еще очень даже ничего.

– Пойдем. Тут есть одно хорошее местечко… Правда, еда там призрачная, но тебя же это не волнует?..

Я усмехнулся, вытащил из кармана бутылочку вина. Аверрон просиял.

– Давно не пил ничего настоящего… Пойдем, бокалы здесь, слава богу, вполне материальные…

– М-да… Кто из вас вляпался сильнее, сказать трудно. Но оба, похоже – по самые уши… и отнюдь не в воду.

Похоже, Повелителя со стажем это веселило. Мне было не до смеха.

– Но ты уже явно что-то придумал, – усмехнулся я, разглядев смешинку в его глазах. Главное, чтобы это что-то было на моей стороне, а не на стороне моего милого брата. Вариант его «перевоспитать» методами мягче убийства не рассматривались.

– Хм… ну, допустим. Но, для начала… Насколько ты мне доверяешь?..

Вопрос был сложный, но я ответил, не раздумывая:

– Недостаточно, чтобы слепо следовать инструкциям, но достаточно, чтобы их выслушать.

– То есть процентов на двадцать.

– Почему так мало?..

– Потому что ты всегда любил послушать. Ладно, слушай. Пункт первый моего плана ты уже выполнил, раз Триада и Небесная Долина уже присоединились к Облачной. Второй в процессе, раз уж ты пока выжидаешь, но уже прислушиваешься и задумываешься. Четвертый пункт ты выполнишь и без моей подсказки…

– Ты забыл третий.

– А третий пункт прост, как и все гениальное. Дождаться подходящего момента и убрать твоего брата.

Он так спокойно об этом говорил, как будто бы он был просто моим братом, а не его сыном по совместительству.

– Я не хочу его убивать.

– Тогда у тебя нет никаких шансов.

Я задумчиво посмотрел на свои руки. Аверрон глушил вино.

– У демонов все решается кровью?..

– Тебе виднее. Кто из нас современный демон?..

– А кто из нас демон мудрый?..

Аверрон с сожалением отставил пустую бутылку.

– Не все. Но очень многое. И я не знаю другого способа…

– А он существует?..

– Наверное, да. Но демоны – на то и демоны, чтобы решать все кровью.

– И не всегда правильно, – мрачно заметил я.

– И не всегда неправильно. Бывает по всякому. Но правда – это весьма расплывчатое понятие. Вряд ли можно сказать с точностью, правилен или нет тот или иной поступок…

– А вы считаете убийство брата таковым?..

Аверрон заглянул в бутылку – вино там не появилось.

– Считаю. Мир может быть объединен только одним способом – мирным. Он же пытается сделать это путем завоеваний, причем завоеваний очень жестоких. Кровь – это одно, Лоар. А жестокость – совсем другое… По древнему пророчеству, демонскому, между прочим, «две части нельзя сделать целым кровью и мечом, можно только любовью и надеждой». Естественно, это пророчество сочли недостойным демона, а пророка повесили. По-моему, зря. Он так и не успел договорить его до конца…

– Зачем ты это говоришь?..

– «Кровью и мечом», Лоар. Так, как Роуль. Уже по ангельской легенде, если ему удастся закончить начатое, мир просто разорвет на части, и собрать их снова будет уже невозможно…

– Ты стал романтичным.

– А ты – нет?..

– Хм… Ну, и я тоже.

– Вот именно. Ну ладно, я уже пойду…

– Но ты так и не ответил.

Аверроон замер у стола.

– Ответа нет, Лоар. Он там, в будущем. Гораздо ближе, чем ты думаешь…

Он еще немного помолчал и добавил:

– Ты найдешь его. Когда-нибудь.

– Это радует, – усмехнулся я. – Это значит, что я доживу до этого «когда-нибудь»…

Время еще было, и я решил прогуляться по призрачному городу. Бесцельно походил, с интересом разглядывая полупрозрачные дома и безразличные фигуры. Не завидую тем, кто живет здесь…

Единственным полностью материальным объектом здесь был фонтан – красивый, круглый фонтан с причудливым узором из мраморных прожилок. Никаких каменный фениксов или других замерших изваяний – духи не видели в этом красоты. Просто круглый фонтан, сильная струя бьет прямо из слоя воды, распадаясь на тысячи серебряных брызг.

Призрачная фигурка облокотилась на фонтан.

Все та же кажущаяся хрупкость. Все тот же грустный, все понимающий, какой-то обреченный взгляд. Все те же серые глаза, в которых застыли боль и тоска…

– Ди?..

Она вздрогнула, но не обернулась.

Я подошел ближе, присел на столбик фонтана.

– Ты совсем не изменилась…

– Здесь не меняются…

Она с какой-то странной, затаенной надеждой посмотрела на меня.

– Ты все такая же грустная…

– А ты все такой же нахальный…

– У тебя все так же светятся глаза…

– А ты все так же не обращаешь на это внимание…

Я посмотрел на фонтан.

– И все так же отводишь взгляд…

Мы немного помолчали.

– Ди… Я… ты…

Она усмехнулась, поболтала рукой воду в фонтане.

– И все так же путаешься в словах. Ты никогда не был оратором, Энгель… Без бумажки ты умеешь говорить только ультиматумы.

Я сжал в руках ее ладонь.

– Лоар, Ди.

– Истинное?..

– Почти. Я не люблю свое истинное имя, предпочитаю выдумывать себе другое…

– Я знаю…

Я улыбнулся, невольно сжал в ладони ее кулон. Он казался мне непривычно холодным, как будто бы кто-то содрал с него всю спекшуюся кровь – мою, вперемежку с кровью Ди…

– Я понимаю, такое не прощают… но, если ты когда-нибудь сможешь меня простить…

Я отводил взгляд – теперь уже специально.

– Глупости говорю, да?.. Знаю… но, Ди…

Она как-то странно на меня посмотрела.

– Знаешь, Лоар… Наверное, я прощу тебя. Когда-нибудь.

Она вырвала свою ладонь из моих рук.

– Я все-таки любила тебя… хотя это и нелогично для демона… да и сейчас еще люблю…

Я убрал ее ладонь со своего плеча.

– Не стоит, Ди. Ты уже знаешь, чем это заканчивается…

Она помрачнела, но руку не убрала. Присела рядом.

– Здесь нет Совета и нет Заветов.

– Там теперь тоже нет, – горько усмехнулся я, прижимая ее к себе. Она доверчиво прижалась ко мне. Чувство было непривычным, незнакомым, но оно мне без сомнения нравилось…

– Нам всего лишь на всего надо было родиться на сорок лет позже, – тихо сказала Ди, а я обнаружил, что она мистическим образом попала мне на колени, а я уже укрываю ее крыльями, а по телу прокатывается знакомый жар…

– Я люблю тебя, – неожиданно для самого себя сказал я. – И тогда любил… просто не понимал этого…

Я уткнулся носом в ее волосы, вдыхая такой знакомый запах…

– Я знаю…

Теплыми весенними днями, когда вокруг расцветает жизнь, весело журчат ручьи, и, кажется, сама природа смеется тебе вслед, когда ты идешь по весеннему лесу, ступая босыми ногами по утренней росе, а солнце посылает на землю веселый блик, по-весеннему теплый и льнущий к рукам…

Темными ночами, когда на небе сияет луна, озаряя все вокруг странным светом, а ты стоишь и смотришь на огромный диск и слушаешь журчанье ручьев…

Снежными зимними утрами, когда падает снег, а ты стоишь у окна и невольно улыбаешься величию и красоте природы…

Знойными летними днями, когда солнце печет на макушку, а ты идешь и смотришь вокруг – и не можешь насмотреться…

Пасмурными осенними вечерами, когда с деревьев падают листья, а за окном шумит ветер и беснуется гроза…

…понимаешь: жизнь – всего лишь мгновение. А вечность, как и весь мир – гораздо больше…

– Лоар?..

– Что?

– Зачем ты пришел?

– То есть?..

– Ты пришел сюда. Зачем?..

– Мне нужен был совет, – помявшись, сознался я.

– Ты его получил?..

Я кивнул.

– А зачем ты искал меня?

– Я не искал. Это ты меня нашла.

Я попытался снова обнять ее, но она вырвалась.

– Тебе нельзя быть здесь.

– Почему?..

– Потому что я уже умерла. А ты еще жив. И ты должен жить дальше… Это было сорок лет назад. Прошло слишком много времени. Забудь.

– Как я могу тебя забыть?..

– Значит, ты все-таки изменился…

– Время меняет людей, Ди. И демонов тоже…

Это была ее любимая фраза… И я непроизвольно повторял ее…

– Ди…

Я невольно потянулся к ней губами, она отстранилась.

– Ты так хочешь умереть?..

– Тогда мы сможем быть вместе, – тихо ответил я.

Она немного помолчала.

– У Повелителя и без того достаточно забот.

Мне хотелось возразить, что я не Повелитель, но я промолчал.

– Уходи. У тебя осталось всего десять минут.

Я нехотя встал, силясь отвести взгляд – и не отводя его.

– Жизнь нужна ради жизни… Ты зря пришел. Прощай, Лоар.

Она чмокнула меня в щеку и ушла, не оборачиваясь.

А я стоял, как дурак, сжимая в ладони ее амулет…

отступление 17, подготовительное

Меч поблескивал в ее руках. Меч как меч, гномий, чуточку кривоватый, с небольшим ограненным рубином в основании лезвия, что ставило под сомнение первое определение: гномы считали истинным украшением меча устрашающее лезвие, а не камни. Тонкая гравировка на лезвии. «Fapivlwuc lugvad yufvqou oougvf…» – в общем, ничего не понятно. Обычный религиозный бред. Значит, это не гномий меч. Скорее, друидский. Но красивый.

Она вращнула мечом над головой. Легкий. Легко срубила ветку с ближайшего дерева – еще и прочный. Словом, вполне подходящий.

Иилла не верила в его магические свойства, но попытаться стоило.

Хранитель сказал, что меч нанесет один точный удар… что ж, в это хотелось бы верить.

– Ты готова, Иль?..

– Я же просила, не называй меня так. Готова.

– Тогда считаю до пяти. Раз… два…

Она не стала ждать, шагнув в вихрь телепорта уже на счете «четыре»…

– Здравствуйте.

Ее приветствовала демоница в наряде «три ремня и две тряпочки», от скуки грызущая гусиное перо. В администрации до сих пор использовали перья.

– К сожалению, гостей из верхних миров не принимаем.

– А я не гость, – усмехнулась Иилла, опуская рукоять кинжала на высокую прическу демоницы…

Осталось только найти Повелителя.

– Ты уверен, что хочешь это сделать?..

– Уверен, Ле.

Она сжала губы, как маленькая девочка, собирающаяся заплакать.

– Не плачь. Лучше пожелай мне удачи.

– Удачи, – всхлипнула Ле.

– Да, Лоэр. Удачи…

Тори как-то грустно улыбнулась, как будто бы знала что-то такое, чего не стоило знать мне.

– Мы скрестим за тебя пальцы и не будем мыть полы, пока не вернешься.

Она не сказала «если». Она сказала «пока». Но сама не верила в это…

– Вот, держи.

Я положил в ее руку обрывок гербовой бумаги.

Я ухмыльнулся и открыл портал, оглянувшись, когда уже началась телепортация.

Тори медленно разворачивала бумагу.

Всего восемь букв. Самых нужных, самых важных.

«ПРОСТИТЕ».

Она грустно улыбнулась.

…А мне казалось, что в ее глазах отражается весь мир…

Наверное, я слишком доверял ей… но мне не казалось, что это плохо.

Глава Седьмая

Не рискуй, если не уверен, что победишь

Седьмое Правило Высшего Демона

…Я еще раз проверил, как выходит клинок из ножен.

Выходил хорошо. Это радовало.

На всякий случай взвел арбалет, пробежался пальцами по граням сюрикенов. Сталь приятно холодила руки, успокаивала.

Может быть, мне опять повезет?..

Тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Я демон. Над нами не имеет власти даже удача…

Или имеет?.. Но я не хотел об этом думать.

Из портала меня выпустили без особенных проблем. Стражи только настороженно поглядели на меня и «незаметно» отправили сигнал на ближайший пост. Мой прошлогодний визит к любимому брату запомнился настолько надолго, что стражи до сих пор стараются ко мне не подходить. Кажется, в казармах моя личность давно уже обросла трехаршинными легендами. Странно, но меня это не волнует…

– Прошу. Вас проводить?..

– Нет, я не забыл дорогу до Дворца.

Страж почтительно поклонился, затем неожиданно побледнел.

– Обнажите оружие, пожалуйста.

Я удивился, но клинки из ножен вынул.

– И что с ним не так?..

– Нет-нет, все в порядке. Проходите.

Я пожал плечами и вошел. У меня необычное оружие, но к нему еще никогда не придиралась стража… А этот явно чего-то не договаривает… И предупредил Повелителя… Кажется, все несколько сложнее, чем мне казалось.

До дворца меня все равно проводили. Непонятно зачем, но со мной отправили целый отряд, причем вооруженный до зубов. Роуль стал параноиком. Целый отряд Высших, в полных доспехах, с каким-то новым оружием, да еще и на первом шаге трансформации!

– Подождите здесь, Повелителю доложат о вашем визите.

Церемониймейстер попытался «забыть» меня в приемной.

– Я не думаю, что нуждаюсь в особом объявлении…

– Но… по традициям…

Я отодвинул старичка, мило улыбнулся и вошел в Зал.

Роуль изменил достаточно традиций, чтобы я мог поступиться еще одной…

Повелитель совершенно не изменился. Он все так же сидел на троне и терзал подлокотники.

– Добрый день, дорогой брат.

– Привет, – безразлично поприветствовал Роуль.

Вдоль стен выстроились стражи. Ровными рядами, при полном боевом облачении. В тусклом свете свечей (давно предлагал Роулю хотя бы масляные лампы установить, все светлее будет, но этот упрямец утверждает, что черные витые свечи поддерживают его зловещий имидж) неподвижные фигуры, закованные с ног до головы в огнеупорные и противомагические латы, казались статуями – безвольными, мертвыми.

Что ж, имидж и впрямь поддерживает…

Но сила демона не в оружии. Не в щитах и доспехах. И даже не в магии.

Сила демона – в его ярости. В уверенности, что победит – или умрет за победу. В понимании, что нельзя поступить иначе – не потому, что кто-то там будет недоволен, а потому, что ТЫ не имеешь права отступиться…

Куда вы ведете свой народ, Повелители?.. Ведь мы были лучшими. Лучшими воинами. Лучшими магами. Лучшими мастерами. Нашу власть признавали. Нам подчинялись.

САМИ.

Но и мы не нарывались. Нас поддерживал сам мир.

Мы сами разрушили его. И не вернем себе то время, пока не вернемся в него сами. Не телом – никакой маг, даже лучший, не может управлять временем – а душой.

Ближайший страж лязгнул мечом. Поразительно теплый прием…

Я перебрал в кармане сюрикены. Это всегда меня успокаивало.

Центр Зала. Сейчас – или никогда.

Уже нельзя остановиться.

НЕЛЬЗЯ поступить иначе…

Серебристая звездочка взлетела в воздух, закружилась, на мгновение ослепив своим блеском, лязгнула об пол, упав прямо под ноги Повелителю.

Роуль медленно, неверяще поднял на меня глаза.

– Я не промазал. Это вызов. Твое время прошло, Правитель.

Мы сверлили друг друга взглядами.

– Ты можешь отречься сам. Я гарантирую тебе жизнь, но ты покинешь Империю и больше никогда в нее не вернешься. Ну так?..

Роуль поднял звездочку, покрутил в руках… и отшвырнул обратно, попав точнехонько в центр круга.

Звезда мигнула, пронесшимся ветром задуло свечи. Но темноты не было – по звездочке разлилось золотистое свечение, и из нее ударил луч света, пронзив темноту.

Теперь у меня нет пути назад…

– Вызов брошен, Роуль. Замок сейчас светится, как фонарь в ночной мгле. Звезда горит, и ты сам прекрасно знаешь, что это значит.

Даже такой бездарный Правитель и отступивший демон не решится нарушить древнюю традицию…

Или решится?..

Роуль долго смотрел на меня, будто бы изучая. Мне становилось не по себе от этого взгляда, но он вряд ли догадался об этом.

– А что будет, если я выиграю?..

Как будто бы он сам не знает традиций…

Обычно бой ведется до смерти одного из противников (иногда умирают и тот, и другой). Но даже если оба выжили, проигравшего на рассвете ждет плаха. Даже если проиграл бывший Повелитель Темной Империи.

– Если тебе удастся запихать меня в камеру, я не буду сопротивляться на рассвете. Могу даже дать тебе в том мое честное демонское слово…

– Давай.

Наглец. И трус. Тянет время.

– Allardarei'en. Доволен?..

– Вполне.

Мы смотрели друг на друга, хотя уже давно изучили и манеру ведения боя, и психологический портрет, и даже просчитали модели поведения.

– Вызов брошен, Роуль, – напомнил я.

– Я знаю.

Мы еще немного помолчали.

– Стража, взять его.

Он все-таки решился.

Демоны явно пребывали в замешательстве, потому что реакции на приказ не последовало, хотя кого-нибудь другого мгновенно разодрали бы на части.

С одной стороны, это древняя, мудрая традиция, оставленная демонам от предков. Она есть во всех списках Заветов.

Но с другой – Роуль нарушил множество традиций, и никому не стало от этого хуже.

Один из стражей неуверенно двинулся вперед. Я подпустил его на длину вытянутой руки, убедился, что он и вправду собирается выполнить приказ (а ведь раньше и Повелителя, и отступника разодрали бы на мелкие кусочки, сожгли, а прах развеяли на ветру!), и небрежно швырнул сюрикен. Он прошел насквозь, демон протестующе и непонимающе смотрел на дыру в груди, а потом безвольной куклой осел на пол. Я небрежно отшвырнул труп. Терпеть не могу строить из себя кровожадного монстра, но иногда приходится…

– Ты осмелился выступить против Повелителя, – произнес бледный от вида крови Роуль (слабак – впрочем, я и сам старался не смотреть в сторону лужи), пытаясь придать голосу уверенность, которой у него не было. – Предатель!

– А ты – отступник, – спокойно произнес я. – Давай проверим, что хуже?..

Роуль усмехнулся, встал, прошелся по Залу, выгоняя из него Стражей… и неожиданно сиганул к дверям, закрыв себя защитными плетениями. Трус…

Дверь захлопнулась прямо перед его носом. Рядом появилась полупрозрачная девушка. Просто появилась, будто бы соткавшись из воздуха… и света.

– Не так быстро, демон.

Фигура постепенно становилась материальнее, и я с немалым удивлением узнал несостоявшуюся убийцу из Срединного Мира.

Свистнул меч, девушка замахнулась, Роуль судорожно схватился за то место, где обычно висели ножны…

…но меч вырвался из ее рук, неожиданно полетев в совершенно другую сторону, а с ужасом понял, что не успею уклониться…

Глаза протестующе расширились, я вздохнул… и умер.

отступление 18, почти не отступающее

Что странно, стража без особенных проблем пропустила Ииллу. Даже не задала ожидаемых вопросов: кто, откуда, зачем, насколько. Просто пропустили, будто бы и не заметив.

Где находится Зал, она не имела ни малейшего представления, но пойманная в коридоре служанка, как и предполагалось, знала почти все и почти обо всех. После небольшого сеанса гипноза она очень обстоятельно обо всем рассказала. И даже проводила. Если описания местной моды еще можно было терпеть (Иилла все-таки девушка, а мода всегда была чем-то совершенно особенным для любой ангелки), то выслушивать всех список всех любовниц Повелителя было выше ее сил.

К счастью, до Зала оказалось не так уж и далеко.

Внутри как раз шли семейные разборки двух демонов, причем один явно трусил и собиралсяпопросту сбежать. Если бы не регалии Повелителя и отдаленная схожесть с портретом властного демона, висящим на стене, она бы не стала ему мешать.

Один удар… Всего один точный удар…

Какая-то странная сила вырвала меч из ее рук, Иилла на мгновение зажмурилась, опасаясь, что меч ее же и убьет.

Когда она рискнула открыть глаза, Зал был залит кровью. И вовсе она у демонов и не черная, – отстраненно подумала Иилла.

Потом посмотрела на самого демона… и завизжала.

* * *

…Повелитель поднялся с пола, деловито отряхнул брюки. Стража испарилась, как только он встал с трона. Встрявать в разборки Повелителя и Наследника – себе дороже…

Он позвал их снова. Стража появилась будто бы из-под земли, но наметаннный глаз, знающий, куда смотреть, заметил бы, как стены за колоннами на мгновение пропали, выпуская тренированных, а оттогопо-прежнему невозмутимых, бойцов.

– Уберите тут, – с презрением приказал Повелитель, как будто бы это не он только что праздновал труса, пытаясь сбежать от собственного Наместника. Впрочем, звездочка больше не горела, она вообще непонятно куда делась, будто пеплом рассыпалась. Впрочем, все может быть…

Он неуверенно сжал сюрикен, висящий на шее. Сегодня ему повезло… Была ли в этом заслуга серебряной смерти?..

– И запихайте куда-нибудь эту идиотку.

Командир козырнул.

– Разрешитеспросить?

– Спрашивай, – милостиво разрешил Повелитель, глядя, как стражи отскребают от пола остатки его Наместника.

– Можно ли стражам… хм… расслабиться?..

Командир многозначительно посмотрел на Ииллу. Ангелка сжалась, в красках представив себе перспективу. Что-то не блестело.

Повелитель задумался.

– Нет. Я займусь ей сам, позже.

– Есть!

Командир явно был недоволен, но не смел этого показать.

Ииллу схватили за руки, скрутили запястья и куда-то поволокли.

* * *

Комнатка была грязной, пустой и на гордое звание «камеры временного заключения» не тянула. Камера в замке была только одна – огромный зал, разделенный решетками на секции. Но Повелитель ясно дал понять, что эту девицу нужно поместить отдельно.

Иилла не без интереса огляделась. Здесь даже было окно – небольшое, забранное мелкой, но хлипкой решеткой. Но прямо перед окном стоял страж – вряд ли специально, просто с этого места неплохо просматривался двор. Иилла тоже была бы не прочь посмотреть, но видела только пару форменных сапог (окно было на уровне земли: этаж явно был цокольный, со своей стороны Иилла едва дотягивалась до подоконника) и древко копья.

Судя по величественному виду Повелителя, больше соперников у него в Империи не было. С мелкими пакостниками можно было бы справиться, как с тараканами – потихоньку протравить.

Похоже, тот демон был единственным, кто мог остановить Роуля…

Но что случилось с мечом?.. Может, Хранитель все-таки напутал с переводом?.. Ведь Книга еще никогда не ошибалась…

«Ноесли ты пожалеешь об этом ударе все вернется на свои места, и свершится пророчество… Потому что иначе начнется Хаоси все погибнет»

Что ж, она пожалела. Но эторовным счетом ничего не изменило.

Ей даже вернули меч – с издевательским поклоном и смешками, чего он был вполне достоин. После этого «точного» удара меч превратился в какую-то старую рухлядь, которой даже курицу зарезать было бы затруднительно…

– Я жалею! Слышите: жалею!

Страж, не разворачиваясь, стукнул древком по решетке, протяжно зазвеневшей от такого применения.

Иилла села на пол, подобрав под себя ноги, и уже приготовилась плакать, как квадрат света на полу загорелся ярче, и в нем закружилась воронка, вбирая в себя комнатку, решетку, стража в форменных сапогах и даже его старинное копье…

…В себя Иилла пришла уже у себя дома, и долго не могла сообразить, где она.

Произошедшее казалось сном – страшным, но от того не более реальным…

Единственным, что твердило: все было на самом деле, был обрывок пергамента с потекшей надписью:»Fapivlwuc lugvad yufvqou oougvf»…

Свет звал к себе, впитывая, становясь частью меня и уже не желая отступать…

– Подожди… У Повелителя больше нет соперников в Империи… Ты единственный, кто может его остановить… Пожалуйста…

Какая мне разница?..

– Мир может быть объединен только одним способом – мирным. Он же пытается сделать это путем завоеваний, причем завоеваний очень жестоких. Кровь – это одно, Лоар. А жестокость – совсем другое… По древнему пророчеству, демонскому, между прочим, «две части нельзя сделать целым кровью и мечом, можно только любовью и надеждой». Естественно, это пророчество сочли недостойным демона, а пророка повесили. По-моему, зря. Он так и не успел договорить его до конца… «Кровью и мечом», Лоар. Так, как Роуль. Уже по ангельской легенде, если ему удастся закончить начатое, мир просто разорвет на части, и собрать их снова будет уже невозможно…

Но меня уже ничто не могло остановить…

– Ответа нет, Лоар. Он там, в будущем. Гораздо ближе, чем ты думаешь…

Ничего…

– Мы скрестим за тебя пальцы и не будем мыть полы, пока не вернешься.

Или могло?..

Я очнулся от пинка в бок. С трудом разлепил глаза. В легких разгорался пожар.

– Ну здравствуй, дорогой брат, – с издевкой произнес Роуль. Меня унизительно распяли между двумя стражами, предварительно качественно связав. – Ты еще помнишь свое обещание?..

Я все-таки раскашлялся. Роуль ухмыльнулся, прошелся по камере. Личная, – с горькой гордостью подумал я. Мало кому доставалась эта, башенная, камера. Огромный зал гораздо удобнее: даже если кто-нибудь распилит решетку, ему придется распилить еще четыре, а потом прорваться через титановую дверь…

Но на самом деле эта – гораздо надежнее. Я знаю способ выбраться отсюда (отец частенько запирал меня здесь, так что у меня было время найти потайной выход), но вскрыть его трудно. А Роуль явно оставит здесь стражей до самого рассвета…

– Ты хотел со мной поговорить, верно?..

Я кивнул – говорить сил не было. Кажется, меня хорошенько оприходовали, прежде чем доставить сюда…

– Ну, поговорил?..

Я снова кивнул.

– И как, доволен результатами?..

Я сплюнул кровь.

– Вполне. Ты дурак, Роуль.

Один из стражей добавил мне кулаком в живот, но мне было почти наплевать.

– Значит, еще и самовлюбленный дурак…

Дали второй раз, я увернулся, выдернул руки, столкнул стражей головами.

– Забери свою падаль, Роуль. Если тебе так уж хочется войны со всеми, найди в себе силы отыскать хотя бы нормальную армию.

Роуль с некоторой растерянностью посмотрел на стражей.

– Это ты дурак, Энгель.

Покачал головой и вышел. «Падаль» я выкинул сам. Потом сел и задумался.

Я действительно дурак. Купился на эту дешевку и дал слово… Да, это не клятва, но демонское слово тоже чего-то стоит – по крайней мере, для меня. Даже если для Роуля оно не значит ничего.

В башне было маленькое окошко – чтобы пленники ориентировались во времени. Сейчас ночь. Причем достаточно ранняя. Луна еще не взошла над горизонтом.

Завтра все кончится.

Говорят, что перед смертью нужно замаливать свои грехи и вспоминать прожитую жизнь. Замаливать грехи не имеет смысла – во-первых, одной ночи мне даже на перечисление не хватит, а во-вторых, Демиурги сочтут это просто издевательством.

Вспомнить жизнь… Собственно, и вспоминать-то нечего.

Отец… С какой-то стороны я виноват перед ним – хотя бы в том, что так медленно бегаю, что не успел вовремя…

Мать… Я не помню ее, а она меня и вовсе в лицо видела от силы пару раз – когда я уж слишком сильно нарушал запреты отца. Семейные трапезы я не посещал, тем более что есть на них было невозможно: с повелительских отпрысков требовали неукоснительного соблюдения этикета.

Лигарен… Мой самый верный, да и, собственно, единственный друг. Демон. Дружба среди демонов – огромная редкость. Долгая дружба – еще большая… Мы не были знакомы и четырех лет, когда он погиб – якобы случайно попал под обвал…

Ле… Жаль, что мы так поздно сошлись с ней – или, наоборот, к счастью?..

Ди… Может быть, она меня и простит, но вот я себя – никогда… Почему я такой идиот?.. Или это у мен на роду написано…

Усмехнулся, вытащил из кармана кулон. Ди… Любил ли я ее – или обманываю себя?.. Нет, если бы любил, этого не было бы… Я любил не ее – я любил память о ней…

Вика… Она кого-то неуловимо мне напоминала – вот только кого?…

Руки сами по себе нащупали обрывок листка. «ПРОЩАЮ»… Тори… Тори – и Вика?.. Ну да, Виктория…

Горько усмехнулся, скомкал лист. Почему я не понял этого раньше?.. Мы могли бы чаще видеться… Хотя, собственно, зачем?.. Как будто бы ты был нужен ей… Эллина докажет – я не принес ей ничего, кроме боли…

Усмехнулся, развернул бумажку. «ПРОЩАЮ»… Сможет ли она на самом деле когда-нибудь простить меня?..

Брат… Да пошел он к лешему!

Миллионы лиц. Миллионы судеб. Зачем в этих судьбах появился я?..

Аллиэр… Императрица… Вирро… Алагайс… Девей…

Тори…

Зачем?..

Я злобно стукнул кулаком по подоконнику.

Медленно всходила луна.

Так же утром взойдет солнце…

Зачем я пришел сюда сегодня?..

…Я умудрился нарушить все семь правил Высшего демона и НЕ совершить при этом ни одной ошибки…

Так демон ли я вообще?..

Может быть, когда-нибудь моя история поможет кому-нибудь сделать верный – или хотя бы честный выбор…

Если, конечно, хоть кто-нибудь ее узнает.

Хм… А почему бы и нет?..

Мне уже нечего терять, а бумаги в камере вполне достаточно – ни одному узнику не откажут в составлении завещания.

Вот только ручки нет. Завещания пишутся кровью.

Значит, я напишу ей же…

Это не завещание. Не исторический роман.

Это мой собственный выбор, который я совершил сам…

Я задумчиво поглядел в окно. За забранным решеткой проемом – максимум двадцать на тридцать сантиметров – медленно разгорался рассвет.

Солнце величаво выплывало из-за горизонта. Я сверился с часами на главной башне. Все правильно… мороки неба срабатывали безупречно. Как только солнце окончательно выйдет из-за гор…

Мне не хотелось об этом думать.

Я не боялся смерти. Раньше или позже, но она обязательно придет. Это так же неизбежно, как и рассвет утром и закат вечером…

Внешняя железная заскрипела, открываясь.

– Доброго утра, доблестные стражи, – излишне спокойно поприветствовал я.

– Доброе утро, – вздохнул страж. – Подойди к противоположной стене и положи руки на стену на уровне плеч.

– Ага, щщас.

Я остался стоять в углу, презрительно скрестив руки на груди.

– На выход, живо.

Я вздохнул и направился к дверям.

За окном медленно вставало солнце…

…Вот и все. Это была последняя точка.

Сейчас… Да, сейчасвсе кончится. Моя рукопись останется здесь… Надолго ли?.. Наверное, навсегда.

Прощайте все… Прощайте… И простите… когда-нибудь…

Если сможете.