Текст книги "Дьявол Ее Величества. Осознание"

Автор книги: Валерия Аальская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Большую часть торта съел Вирро; впрочем, торт был большой, и всем досталось по кусочку.

Начался дождь, и традиционный бал решено было перенести на завтра.

Свадебный кортеж тронулся в сторону спальни Ее Величества.

Наверное, один я заметил, как резко погрустнел Аллиэр, который и так весь день ходил мрачнее тучи. Впрочем, Императрица тоже не излучала волны счастья.

– Не парься, – я звучно хлопнул его по плечу.

– А вам-то какая разница?..

– О, ну ты же мне все-таки сын… ну, наверное. Пойдем лучше кое-что обсудим…

– Давайте завтра, хорошо?

– А если я скажу, что там будет бутылочка коллекционного вина, «Даваллей», тысяча триста шестнадцатого года?..

Черт, двадцать четыре бутылки…

– Хм…

– Вирх, устрой. Попроси Тори, она знает, где бутылки.

«Попросить?..»

«Прикажи, выбей… без разницы»

– А мы пока прогуляемся до кабинета Императрицы и немного поболтаем…

– Понятненько…

Я задумчиво глотнул еще немного вина.

– Лоар, я сейчас…

Аллиэр смущенно встал и выскользнул из комнаты. Кажется, кое-кто выпил лишнего… Но ничего, я подожду.

Меня спасли рефлексы. И интуиция. Семерых стражей, тихо влезших в окно, я почувствовал спиной.

Недолго думая, я не глядя, правой рукой, разложил походной арбалет, пристроенный к руке. Взвел и кругом выпустил две дюжины «стрекоз» – саморазрывающихся небольших кинжальчиков, вставленных в специальную трубку, из которой «стрекозы» вылетали из-за сопротивления воздуха. Задел только троих, да и то два из них отделались ранами в руку и ногу. Третий погиб мгновенно, получив «стрекозой» в живот.

Двух скулящих от боли противников я вывел из боя двумя ударами меча. Слава богам и Демиургам, я всегда таскаю с собой оружие! Если выживу, я в них поверю…

Остальные четверо с моего на то согласия прижали меня к стене. Держать круговую оборону гораздо труднее, нежели полукруговую.

Задели левую руку, сбив арбалет. Рукав набряк от крови, но выброс магической энергии мгновенно исцелил рану. Правда, пришлось закрыть глаза – буквально на мгновение, но когда я их открыл, обнаружил меч в опасной близости от моей шеи. Потерял концентрацию, судорожно отбиваясь от двух мечей разом, и упустил из виду еще три; меч из правой руки со звоном упал в трех метрах от меня.

Я перебросил меч из левой руки в правую, блокировав три меча разом и пинком лишая равновесия одного Стража. Меч заскрипел, клинки высекали искры, но пока выдерживал, я незаметно достал нож из-за пояса и вогнал его по самую рукоять в череп одного из Стражей.

И тут меч треснул. Еще с мгновение продержался и разбился, я пропустил мечи мимо себя, и, ни на секунду не растерявшись, со всего размаху огрел одного стража рукояткой. Тот закатил глазки и осел на землю без сознания. Две половинки меча я швырнул Стражам по ногам, надеясь отвлечь их и смыться, но не тут-то было. Стражи вряд ли вообще обратили внимание на мои потуги; блеснул магический щит, и осколки меча рассыпались пеплом

Еще лучше. Сражаться голыми руками с тремя клинками и магической защитой?! Безнадежно.

Но для демона нет ничего невозможного.

Схватив со стола канцелярский ножик, швырнул в одного из Стражей. Увернуться он не успел, и нож плотно застрял в глазнице. Еще один ловко поймал лицом ножницы. Ох, были бы у меня сюрикены…

Но из всего придуманного оружия самое страшное – демон.

Я дернулся, уклоняясь от захвата, рывком вогнал себя в трансформацию. Хочет взять живым?.. Странно… Впрочем, это его проблемы.

Боевая трансформация демона – то еще зрелище, и одним, да даже двумя клинками, меня в таком взбешенном состоянии не остановить.

…Когда вернулся Аллиэр, все уже было кончено.

– Вау!

Я приводил себя в более приличный вид. Н-да, костюм теперь только выкидывать…

– Да так, – я мило улыбнулся, глядя, как Аллиэр пересчитывает трупы. – Это наши милые семейные разборки…

…Кажется, клятвы иногда все-таки можно нарушать…

Глава Четвертая

Демон может любить только себя

Четвертое Правило Высшего Демона

Я задумчиво посмотрел на свою собеседницу.

– Ну милый…

Что-то я не припомню, чтобы я успел стать для нее «милым».

Вообще демоница в поисках очередной же… пардон, очередного парня – зрелище, которое не стоит видеть. Находиться рядом с ними в это время можно только совершеннолетним морально устойчивым демонам. Иным представителям сильного пола соваться не рекомендуется. Впрочем, слабого тоже: демоницы иногда могут быть подозрительнее, ревнивее (даже если ревновать пока еще не кого) и язвительнее Повелителей. А это – показатель.

– Ну милый…

Я, конечно, рад, что меня считают сильным, уверенным в себе и вполне достойным женского внимания состоятельным мужчиной, но этот парад возле дома мне уже надоел!

Прорываться в дом пришлось с боем. Я в который раз порадовался, что поставил здесь избирательный щит, иначе любвеобильными демоницами были бы забиты все диваны, стулья и табуреты, а победительница в боях без правил заняла бы кровать.

И зачем только Демиурги придумали женщин?!

– Вот, ужин.

На стол опустилась тарелка с отбивной и гречкой.

– Господи, да отвалите же вы от ме…

Я обернулся, силясь не кинуть сюрикеном.

– О, Тори, это ты, извини…

– Мне послышалось или ты сказал «извини»?..

О господи…

– Странно, и чего это ты так от них бегаешь от девушек? – язвительно спросила Эллина.

Меня давно интересовал вопрос, с какой это радости она так спокойно разгуливает по дому, но выяснить руки не доходили. Да и Тори было немного жалко – ходит, как привидение. Видимо, в одиночку следить за домом в три этажа не так-то просто…

– Ведь еще совсем недавно утром ты жаловался на то, что уже давно не просыпался в объятиях очаровательной юной девы!

– С чего бы это?..

– Лоар, не старайся, я телепат.

– И насколько основательно ты успела порыться в моих мозгах?..

Я как раз раздумывал над вопросом, что будет проще: убить или лишить памяти и склонялся к первому варианту. Сомневаюсь, что с памятью из ее дурной головы уйдет этот омерзительный характер.

– Ни на сколько, – явно огорченно произнесла Эллина. – У тебя очень мощные блоки, я могу чувствовать только сиюминутные эмоции. Но вот сейчас, например, я чувствую твое облегчение, – ядовито произнесла девушка.

Ладно, живи пока…

– Милый, неужели же ты не пустишь меня в дом?.. Начался дождь, я могу заболеть…

Я уронил руки на стол, а голову на руки.

– Я пойду открою, да?..

– Эллина!

– Хорошо. Тори, откроешь ты?..

Тори, умница, даже не дернулась.

Дверь открыла Ле, видимо, еще не ознакомленная с моим богатым знанием демонского матерного.

Всклокоченное мокрое существо в юбке не вызвало у меня никакого сострадания и уж тем более – пламенной страсти, как ожидала этого упорная демоница. Признаться честно, демоны регулярно гуляли «налево» от своих «очаровательных» демонических подруг – во-первых потому, что демоница – существо стервозное, а терпение демона отнюдь не безгранично, а во-вторых потому, что они не слишком утовлетворяют наше желание видеть что-нибудь прекрасное перед собой. Нет, они, конечно, очень даже ничего… но даже ангелки симпатичнее, не говоря уже о метаморфах – не выспалась утром, забыла накраситься – плевать, все равно хорошенькая…

Конечно, существует много романтических бредней насчет того, что для мужчины не главное внешность, и вообще путь к его сердцу лежит через желудок (не станем уточнять, где тогда находится отправная точка), но мудрость остается неизменной: встречают по одежке, а провожают… ну, у демонов, в общем-то, провожают тоже по ней. Но, пожалуй, не стоит посвящать в это демониц… Они, бедняги, этого не переживут.

Или все-таки просветить?..

– Милый…

Я пихнул ей кружку горячего кофе, и демоница на время заткнулась. Мокрое платье облепило вполне приятную фигурку. Хм, а она в общем-то ничего…

– Ле, больше никого не запускать. – Демоница просияла. – А эту леди проводить до постоянного места жительства, как только закончится дождь. – Лучше, конечно, прямо сейчас… но она и впрямь ничего, а плохое настроение у меня, может быть, только сегодня!

– А ты куда?..

– Спать, – фыркнул я. – Надеюсь, ты-то не хочешь составить мне компанию?..

Ле фыркнула.

– Ах да… Чуть не забыл… У тебя есть приличное платье? Не косись на меня возмущенно, я серьезно спрашиваю. Завтра бал, и туда положено приходить с дамой сердца… Боюсь, именно с этим и связан наплыв любвеобильных особ…

Демоны вообще относятся к представительницам прекрасного пола, как к стихийному бедствию – чему-то неизбежному и мощному, как ураган.

– Ну так?..

– Есть, но на бал я не пойду!

– Ладно… Вирро, ты слышал?.. Будешь моей дамой сердца!

– Че-его?!

– И я не шучу. Превратишься в очаровательную демоницу или уговоришь Ле на эту роль. Именно Ле, и не смей искать никого другого!

Вирх упал на колени перед Даалессой. Думаю, она согласится – как только вволю поиздевается над несчастным метаморфом. Иногда Ле могла быть даже мстительнее меня, если, конечно, такое вообще возможно.

– Эллина, твоя задача – разбудить меня в семь утра.

– А если ты не разбудишься?.. – жалобно спросила Эллина.

– Значит, тебе не повезло, – фыркнул я.

Девушка замолкла – видимо, осмысливая мое заявление.

– Тори, твоя задача… хм… ладно, завтра можешь считать, что у тебя выходной.

Тори удивленно на меня покосилась, но промолчала. Кажется, завтра я буду питаться горелой кашей – Эллина не умела готовить…

отступление 10, договорное

– Лесса, тебе все понятно?..

Демоница все так же рассматривала свои ногти. Она любила делать вид, что назначаемое дело ее совершенно не интересует, а от заказов и так нет отбоя. И то, и другое в данном случае было чистой правдой: в такие смутные времена, как сейчас, работы становилось втрое больше – даже учитывая то, что она предпочитала в такие моменты не лезть в политику. Не собиралась она лезть в ее и сейчас – и это было вполне нормально, более того, даже логично, для наемника.

– Так ты берешься?..

Лесса знала, что до этого от гиблого дела отказались шестнадцать наемников, и ни один из них не дожил до сегодняшнего утра. Впрочем, Лессу это не пугало. Есть такие дела, за которые даже наемник-отступник, тысячи раз нарушавший регламент, не возьмется. И это было одно из них. Хотя, конечно, все зависит от стимула…

Но это дело было слишком безнадежным, и Лесса браться за него не собиралась. Отправляться к праотцам пока тоже. Она, как и всегда, надеялась выкрутиться.

– Смотря на то, что вы готовы мне предложить.

– Хм… смотря на то, что может тебя заинтересовать, – ухмыльнулся заказчик. Лессе он подозрительно напоминал старшего советника повелителя – хотя, возможно, это была просто игра фантазии.

– Многое, – хмыкнула Лесса. – Ну… например, рука и сердце Повелителя.

Лесса вдоволь насладилась выражением лица Заказчика – он стоял с отвисшей челюстью до того самого момента, пока не понял, что это шутка.

– Только не говори, что ты хочешь замуж за Повелителя, – рассмеялся мужчина. Балахон раздувало ветром.

Лесса, конечно, много чего хотела, но это – вряд ли. Жены Повелителей редко жили долго и счастливо.

– Нет, зачем же. Рука и сердце, комплект, одна штука. Желательно, чтобы рука была отпилена ржавой пилой, а сердце – вырвано с особой жестокостью. Труп можете оставить себе на память.

Заказчик как-то странно на нее покосился.

– Это была шутка?..

Лесса кивнула.

– Ивсе же, мы не договорились об оплате.

– Мы еще вообще ни о чем не договорились, – поправила Лесса.

– То есть вы откажетесь?

– Пока не знаю.

Судя по рвению и участи предыдущих наемников, у этого Заказчика было, что просить.

– Что ж… Я знаю, как вас заинтересовать.

– И как же?..

Признаться, Лесса и сама не знала, чем ее можно заинтересовать. Но выслушать предложение стоило.

– Одно желание. Любое. Даже самое невозможное.

– То есть?..

– Как только заказ будет выполнен, вы может потребовать у меня исполнения любого желания. Повторяю, ЛЮБОГО.

– Я могу потребовать виллу в Срединном мире с участком в двести тысяч гектаров и три миллиарда золотых на счет?..

– Можете. Ну так?..

– Мало.

– Трех миллиардов на счету и виллы?..

– Нет-нет, «любое желание» в качестве вознаграждения меня вполне устраивает. Еще одно условие.

– Какое?..

– Вы прямо здесь и сейчас поклянетесь, что ни при каких обстоятельствах меня не будут пытаться убрать.

– Если это будет от меня зависеть.

– Не-ет, так я не согласна. Даже если от вас это НЕ будет зависеть, вы сделаете все возможное и невозможное, чтобы я осталась жива и на свободе. И это должна быть правильная клятва, перед лицом неба, на крови. Ну так?..

– А ты не сильно много хочешь?..

– О, нет, – Лесса хищно улыбнулась. – Можете передать тем очаровательным юношам в кустах, что они могут идти домой – максимум, что они сумеют, так это убить меня – но я все равно умру после вас. Как вам не стыдно держать демонов в таких условиях – они же наверняка замерзли!

Заказчик расхохотался.

– Кажется, мне наконец-то попался нужный наемник! Хорошо, по рукам! Клятва вступит в действие, как только этот наглец будет мертв.

– Нет, прямо сейчас. Именно столько стоит мое согласие. Я постараюсь выполнить заказ.

– Договорились. Клянусь! Al'cainara werilla staniyolin dar'atell fesseroll! Dajeytello!

Заказчик резко полоснул себя кинжалом по ладони. На землю упало несколько капель крови.

– Ну, ты довольна?..

– Вполне.

– Имя, место жительства, семейное положение и так далее интересуют?..

– Нет. Дальше – это уже моя забота.

– Приятно видеть перед собой профессионала!

– Можете готовитьвиллу и три миллиарда, – усмехнулась Лесса. – Правда, я не могу гарантировать, что именно это и потребую…

Демоница фыркнула, ухмыльнулась, как напроказившая, но совершенно безнаказанная кошка.

– Я могу рассчитывать?..

– Можете, – согласилась Лесса. – Я еще ни разу не проваливала заказы.

Демоница снова фыркнула и исчезла в вихре собственного плаща.

Когда следующим утром я спустился вниз, по дому носился потрясающий запах горелой каши. С кухни полз дым.

– Эллина!!!

– А?.. Что?..

Я ожидал, что она выскочит с кухни, но Эллина, судя по всему, просто заснула на диване в гостиной.

– Ой!! Лоар, в этом доме есть огнетушитель?!!

– Воды набери, – фыркнул я, заливая костер на плите магией. Кажется, завтрак отменяется.

Огнетушителя у нас нет, как и мозгов у кого-то в голове!

– Лоар, ну я просто уснула…

– Я уже понял.

Интересно, чем она ночью занималась, если заснула во время приготовления завтрака?.. Я на всякий случай проверил защиту. Нет, никого лишнего в доме не было, а демоницу Ле выпроводила еще вчера вечером… Да и сама Эллина никуда не уходила…

Ладно, оставим это на потом..

– Лоар, я правда нечаянно…

Так, что у меня там ест из приличных костюмов?.. А то церемониальный боевую трансформацию не пережил…

– Тори позови, пожалуйста.

– А ее нет. Ты же сам ей выходной дал!

Эллина попятилась к выходу – явно решила убраться из сектора обстрела. Как будто бы ее это спасет…

Куда могла деться Тори?.. Хотя, впрочем, сейчас это не имеет значения…

– Где Ле?..

– Переодевается, – буркнула Эллина, нарезая хлеб кривыми ломтями. Зря я дал Тори выходной… Травиться, что ли?.. Ни на что другое, по-моему, эти бутерброды не годятся…

– Ле!!!

– Что?..

Из-за двери высунулась кудрявая голова. Руки придерживали простыню, обхватывающую всю Ле до самых пяток.

– Ты еще долго?..

– Да!

– Тогда давай быстрее. Нам нужно выйти через полчаса. Кстати, где Вирро?..

«Тута я, тута…»

«А почему ты там, а не здесь?! Вирро, у нас осталось полчаса!»

«Сейчас, я переодеваюсь…»

Я как раз отыскал еще один церемониальный костюм и как раз раздумывал над вопросом: погладить рубашку самому или рискнуть и попросить Эллину. Решил, что белая рубашка у меня одна, и она мне еще дорога.

Через семнадцать минут я подал руку Ле, и мы чинно вышли из дома.

Передо мной распахнулись двери, и на мгновение воцарилась тишина. Ангелы спешили убраться от меня подальше. Боятся… что ж, политика приносит некоторые плоды.

Но мне это почему-то не приносило удовлетворения.

Главный Зал был украшен белыми и розовыми цветами – на мой взгляд, совершенно безвкусно. Впрочем, у этих ангелов все не как у нормальных существ. Хотя демонов тоже сложно назвать нормальными…

Украшали Зал явно с претензией на красоту – цветов было много, и они были везде. Даже на полу. Мне стало интересно, можно ли их растоптать – оказалось, что вообще-то нельзя, но мне можно все. Цветочная «защита» сгорела после второго заклинания. Топтать я не стал – не то чтобы жалко, но как-то… неприятно, что ли… или просто настроение не то… В общем, не стал, и все.

Ле стоять рядом со мной не пожелала – и в чем-то я ее понимал. Церемониальный демонский костюм – черный низ, черный верх, – производил на ангелов удручающее впечатление. По Залу разбрелись ангельские пары – мужчины в белых костюмах, дамы в светлых платьях, – а вокруг меня образовалось широкое кольцо пустого пространства. Ле любила покрасоваться, потолкаться в толпе, станцевать пару туров и исчезнуть – и стоять рядом со мной весь вечер она явно не собиралась.

Что ж, пусть. Мне никогда не было скучно в своем обществе – иногда очень хочется поговорить с умным демоном…

– Ее Величество Императрица Объединенной Облачной Долины, Правительница Неба, Иллаирэ Первая Великая! Его Величество Император Объединенной Долины, Правитель Неба, Лайарн Первый Великий!

Зал загудел, я небрежно подпер плечом колонну. Аллиэр нервно прогуливался мимо трона и делал вид, что его здесь нет.

Ради этого брака Лайарн даже развелся в срочном порядке, так что простой легионер личной гвардии Императрицы потерпит…

Императорская чета под руку вошла в Зал. На Иллаирэ было золотистое платье весьма оригинального покроя – явно шили специально для сегодняшнего бала. Лайарн церемониально пригласил теперь уже жену на танец и закружил в вальсе. Музыканты выводили рулады весьма старательно, но все равно врали – сказывалась бурная ночь… Впрочем, судя по недовольному виду Императора, первая брачная ночь тоже вышла бурной, и на ней вряд ли обошлось без скандалов.

– Молодой человек, вы не танцуете?..

Нахалка. Я смерил ее взглядом. Демоница, что странно – их здесь до вчерашнего дня не было; весьма симпатичная – сто восемьдесят сантиметров роста, 90/60/90, светлоглазая, брюнетка. Красное платье, на мой взгляд, слишком короткое и слишком открытое, впрочем, выгодно подчеркивало фигуру. Не мой идеал, конечно, но…Хм… В конце концов, я демон, и у меня сегодня почти выходной.

Почти – потому что у таких, как я, не бывает личного времени.

– Почему же?.. Танцую.

Наверное.

– Тогда, может быть, вы меня пригласите?..

Демоница кокетливо поправила темные локоны.

– Да, пожалуй. Дождемся следующего тура?..

– Конечно.

– Позвольте узнать ваше имя, леди?..

– Феарелесса. Можно просто – Лесса.

«Лесса»?.. Имена, так заканчивающиеся, даются внебрачным отпрыскам Повелителей, причем только с согласия последних, либо их далеким и непризнанный потомкам, унаследовавшим часть силы. Такое имя давало изрядное количество привилегий. Впрочем, Тьмы в ней не было – я бы почувствовал. Значит, просто прозвище. Или вообще клановая принадлежность… Хотя я не знаю такого клана… Имя данного мира, наверное.

– Лоар.

Демоница, видимо, прокрутила в голове примерно то же самое и пришла к такому же выводу. Что ж, будем надеяться, мы оба угадали.

Я подал ей руку и закружил в вальсе. Ноги машинально несли меня по Залу. В подготовку демонов входили обязательные курсы танцев – и, признаться, я свои уроки освоил в достаточной мере.

На партнершу я не смотрел – успел налюбоваться, пока играли танго. Впрочем, она на меня тоже. Мы оба оглядывали Зал: она – в поисках знакомых лиц, я – тренируя память. Все правильно, помню всех.

Кроме…

Я даже на мгновение запутался в шагах.

Она была красива – впрочем, как и любая ангелка в таком возрасте. Едва распустившийся цветок, нежный, прекрасный. Золотые локоны, светло-серые глаза, загадочная улыбка, белая диадема в волосах. Платье традиционного ангельского покроя, но не голубое, как это принято, а снежно-белое, с золотой вышивкой по краям. От нее веяло нежными эльфийскими духами – чем-то неуловимо походящими на духи Императрицы…

И я даже не знал, как зовут это чудо!

«Лоар?..»

«Что, Вирро?..»

Я наконец-то сообразил, что вальс уже закончился, а так таращиться на молодую девушку просто неприлично.

«Признайся, она тебе понравилась»

«Затащить в постель бы не отказался», – недовольно буркнул я.

«Фу, как грубо!»

«Не забывай, я демон»

«Лучше бы пригласил потанцевать, Демон»

Он надо мной издевается. Лишу квартальной премии.

«Или ты боишься потерять контроль?..»

На два года.

«И ничего я не боюсь! Вот сейчас пойду и… Так, Вирро, ты меня что, на «слабо» взять решил?!»

Я прошелся глазами по толпе в поисках Вирро. Естественно, не нашел.

«Иди давай. Не может же демон всю ночь стоять у стеночки!»

Вообще-то может, но Вирха это не касается.

«Ладно. Но учти, ты без квартальной премии на два года!»

Вирро фыркнул и отключился. Наверное, опрометчиво решил, что я шучу…

– Леди, можно пригласить вас на танец?..

Девушка хитро на меня посмотрела, но руку протянула.

– Вика.

– Лоар.

– Очень приятно.

Я на мгновение пожалел, что не одел костюм посветлее.

Я повел ее по Залу. Правую руку, лежащую на талии, непривычно горячило от соприкосновения с тонким ангельским шелком. От ее ладони по телу расползался непонятный, но весьма приятный жар…

Кажется, мне вредно танцевать с ангелками без политической подоплеки.

Я едва дождался конца танца, церемониально прикоснулся губами к ее ладони, поклонился.

– Хотите, я покажу вам очень красивое место?..

Говорят, что, когда задают вопросы таким тоном, отказать невозможно. Даже если очень хочется. Впрочем, если признаться честно – а самим собой даже демон имеет право быть честным – мне совершенно не хотелось ей отказывать…

– Красиво, правда?..

И правда – очень красиво. Сквозь облака видно было горы Срединного Мира, по которым прыгали солнечные зайчики. Мы стояли на крыльце у замка; я – небрежно облокотившись на перила, она – свесившись с перил.

– Хотела бы я там побывать…

Я едва удержался, чтобы не фыркнуть.

– Я не думаю, что вам там понравится.

Хотя сверху и правда смотрится неплохо. Очень романтичный пейзаж – вполне в духе ангелов: горы, поля и очень много воды.

– Почему?..

– Uwilleare ton farrelli, al hareantiaeyu, – припомнил я дословную цитату из древней книги. Демонский язык непривычно отозвался в гортани. Надо чаще на нем разговаривать, а то совсем забуду…

Вика улыбнулась – вроде бы поняла. Впрочем, ангелы не гнушались выучить древнедемонский.

– А вы там были?..

– Ну… можно и так сказать, – уклончиво ответил я. Рассказывать не хотелось. В Срединном мире я бывал довольно часто, но самым ярким (наверное, потому что последним) воспоминанием была ссора с братом, итогом которой были «маленький» взрыв и гора трупов. Нет, я не боялся убивать, меня не тошнило от вида крови, но я и не любил это делать. Роуль не гнушался после каждого убийства одевать на тонкий шнурок еще одну бусинку с именем. Ремешок он всегда носил с собой – как будто бы нападавший сильно испугается и решит не связываться.

Я точно знал, что у меня бусинок было бы больше, но я убивал только врагов и не считал нужным носить с собой постоянное напоминание об этом.

– Я бы тоже хотела там побывать…

Вика хитро на меня покосилась и свесилась еще ниже. Надеюсь, не свалится, а то я встану перед сложным выбором: ловить или не ловить?..

Я не хотел вставать перед ним – потому что решение обещало быть совсем недемонским…

– Осторожнее, а то еще упадешь…

– Да ладно, я летать умею… Вот, смотрите.

Она легко взобралась на тонкие перила и красиво упала. Я даже не дернулся. Во-первых, упасть она все равно не упадет, а во-вторых, поймать все равно успею – если понадобится, конечно.

– А вы умеете летать?..

– Естественно.

– А давайте к Срединному миру слетаем?..

Снова тот же тон. Но лететь туда я не собираюсь.

– Знаете, уже темнеет, – уклончиво ответил я. – В такое время там нет ничего интересного.

– Хм…

– ВИКА!!!

– Ой, это, наверное, меня… СЕЙЧАС!!! А мы с вами сможем еще когда-нибудь увидеться?..

– Не знаю.

– Ну… Если вы надумаете слетать к Срединному миру, – Вика задумчиво протягивала слова, как будто бы только что это все придумала, хотя, судя по смешинкам в глазах, как у напроказившей кошки, схема была отработана до безупречности, – свяжитесь со мной. Вот, это номер канала…

Вика с хитрой усмешкой протянула мне бумажку, явно обрызганную теми же духами, с наскоряк записанными цифрами.

– ВИКА!!!

– ДА ИДУ УЖЕ!!! Вот, звоните… Я буду ждать.

Дьяволенок. Но, надо сказать, очаровательный…

«О! Да у тебя, никак, новая пассия?.. А как же Ди?..»

«Отвянь, Вирх»

Ди… Нет, Ди и Вика – это две большие разницы. Демоница тоже была красива, но совсем иначе – по-демонически. Ди – мелкая дворянка, она четыре года прожила при дворце, и два из них – конкретно со мной. Я никогда не придавал этому большого значения.

А потом выяснилось, что она беременна. И Совет приговорил ее к сожжению за нарушение заветов. Я ничего не смог сделать – да и, честно говоря, не пытался.

И только потом понял, ЧТО потерял…

А Вика… нет, Вика – это совсем другое дело. Вернее, вообще никакого дела. Звонить я ей не собираюсь, она сама вряд ли знает, где меня искать, и я постараюсь сделать так, чтобы мы больше никогда не увиделись.

«Повелитель, ты, кажется, впал в прострацию»

«Еще раз так меня назовешь, и я попрошу Тори сделать из тебя отбивную»

«Ну, если ее съест лично Повелитель…»

Потом, кажется, снова играли вальс. Ближе к одиннадцати все участники бала, толпой, пошли к реке. Потом спускали лодочки с рунами по реке, загадывали желани, а я спокойно стоял в стороне и смотрел на небо. Ди любила балы…

Но какое значение это имеет сейчас?..

Я смотрел на небо, а облака складывались в ее лицо, объятое пламенем. В ушах звенел ее крик…

А я ведь спокойно стоял рядом!

– Лоар, можно тебя на минутку?..

– Вирх, завтра утром. Все завтра утром.

Развернулся и ушел, стараясь не оборачиваться, чтобы не смотреть на облака. Рука сама по себе шарила в карманах. Это тот самый костюм…

Незаметно вытащил тонкую цепочку с кулоном. Просто медь. Кулон – обычный камень в оправе. Обычный камешек – гранит, кажется. Может, осколок мрамора, но это вряд ли. Не амулет, просто камень. Я нашел его на костровище… От него до сих пор пахнет огнем, и мне чудится запах ее духов…

«Лоар?..»

«Вирх, утром, я же ясно выразился»

«Как прикажете…»

Я обернулся, намереваясь идти обратно – и понял, что заблудился.

– Лоар?..

Я дернулся. Сидение на скамеечке несколько меня умиротворило, и возвращаться обратно в «сей грешный мир» совершенно не хотелось.

– А, Ле, это ты…

– Ты ушел с бала. Почему?..

– Захотелось побыть наедине с бутылкой хорошего вина.

Это не совсем правда, но и не ложь. Бутылки, кстати, уже не было – я выпил ее, сам того не заметив, но долгожданное опьянение так и не пришло.

Ле присела рядом. Я согласно подвинулся.

– Из-за чего?..

– Просто. Сегодня хорошая погода, и звезды такие яркие…

– Да ты никак романтик, – фыркнула Ле.

Она немного помолчала.

– Ты вспоминаешь ее, верно?..

Я покачал пустой бутылкой и, сам того не ожидая, кивнул.

– Это просто прошлое, не дающее покоя, и все.

– Очень утешает, – криво усмехнулся я, ставя бутылку рядом с ножкой скамейки. Надо не забыть забрать с собой и выкинуть по дороге…

– Она не хотела бы, чтобы ты постоянно думал о ней.

– С чего бы это?..

Ладонь еще крепче сжала кулон.

– Она любила тебя.

Я усмехнулся, снова покрутил в руках бутылку.

– Демоны не способны на любовь, Ле.

– Я тоже раньше так считала.

– А теперь?..

– Теперь нет.

Она немного помолчала, выхватила у меня бутылку, поставила на землю.

– Ну и кто из нас после этого романтик?..

Ле внимательно на меня посмотрела и вернула мне бутылку, я не глядя поставил ее возле скамейки.

– Она умерла из-за меня, понимаешь?! Из-за меня! Это я виновен в ее смерти… Если бы не я, она осталась бы жива…

– Мы всегда виним себя в смерти тех, кто нам дорог, – пожала плечами Ле. – Она нарушила завет, так что формально Совет прав.

– Вот именно, что формально! Ты знаешь, КАКОЙ завет она нарушила?.. Она была беременна, понимаешь?!

– От…

– От меня, Ле.

Я так треснул бутылкой об землю, что она разлетелась тысячей осколков.

– А я даже не попытался ей помочь… Хотя мог бы. Ну и кто я после этого?!

– Ты?.. Подонок. Ну и что?..

Я сжал кулон, на китель капнула кровь, но я не обращал на это внимания.

– Лоар, это нормально для демона – быть подонком.

Я раскрыл ладонь и посмотрел на кулон, как будто бы в первый раз его видел.

– Или ты не хочешь быть демоном?..

– Как будто это от меня зависит. Этот вопрос вообще к маме с папой, а они, видишь ли, давно уже мертвы…

Ле задумчиво на меня посмотрела.

– Выбор есть всегда, Лоар.

Еще немного помолчала и встала. Меня наконец-то начало развозить.

– Пойдем-ка домой, пьянь нечистая. Я, конечно, не Тори, но готовлю получше Эллины…

отступление 11, воспитательное

– Ты меня звала, да?..

Иллаирэ мрачнопокосилась наВику.

– Ты о чем думала, моя дорогая?..

– А что?.. – Вика невинно похлопала глазками.

Императрицазакатила глаза, что дляВики было ободряющим сигналом – под домашний арест уже не посадят.

– У тебя вообще голова на плечах есть?!

– Ну… как бы да.

– А почему ты не пользуешься ей по назначению?! Ты рехнулась, что ли?!

– Не ори на меня.

– Да ты с ума сошла!

– Не ори на меня!

– Что ты сказала?.. – угрожающим тоном спросила Иллаирэ.

– Я тебе не воспитанница, к твоему обожаемому мужу вообще не имею никакого отношения! Поэтому делаю, что хочу и когда хочу!

– Вика, он демон.

– А это не твои проблемы!

Она развернулась на каблуках и, оскальзываясь, пошла прочь.

– Вика!

– Твой Аллиэр тоже демон, но тебя это не останавливает!

– Он наполовину демон, и вырос в нашем мире, по нашим традициям! А Лоар – Наместник, он в одиночку положил семерых высших Стражей, причем демонов, а не наших идиотов!

– Ну и что?!

– Вика, ты не понимаешь! Он наследник престола Темной Империи – всего лишь наследник, хотя я видела, как он разговаривал с Повелителем! Ему, и только ему, повинуется Совет! А ты спокойно танцуешь с ним вальс, а потом даешь ему свой номер и приглашаешь на свидание в Срединный Мир!

Глаза Вики угрожающе сузились.

– Ты за мной следила, верно?.. Лучше бы за мужем своим последила! Я не хотела тебе говорить, но он вчера развлекался в гостиной с горничной! ВЧЕРА!

– Я знаю. Вик, это политический брак, он и не предполагает взаимной страсти супругов!

– Да-а?.. Может, ты тогда его еще порадуешь своей беременностью, а?.. Или ты надеешься, что он не заметит?..

У Императрицы красиво отвисла челюсть, и онарезко осипшим голосом произнесла:

– А ты откуда знаешь?..

– От верблюда!