355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Валерия Аальская » Дьявол Ее Величества. Осознание » Текст книги (страница 3)
Дьявол Ее Величества. Осознание
  • Текст добавлен: 9 октября 2016, 19:09

Текст книги "Дьявол Ее Величества. Осознание"


Автор книги: Валерия Аальская



сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Мажордом склонил голову и вышел из Зала.

Повелитель еще немного посидел, пробежался глазами по темным стенам и бордовым шторам, уделил особое внимание тяжелой медной люстре (давно пора напомнить служанке убрать оттуда паутину) и натертым мраморным полам (неплохо бы замазать эту трещину получше и почистить рубины, а то демонские лапы оставляют на них слишком непрезентабельные царапины). Раздался резкий скрип – Повелитель сам не заметил, как глубоко вонзил собственные когти в деревянные подлокотники. За последнюю неделю подлокотники покрылись изысканной резьбой…

Повелитель встал, прошелся по Залу, остановился лишь на то мгновение, которое потребовалось для трансформации.

Раньше он просто выламывал оконную раму – но в прошлом году маги наконец-то сделали окна бесплотными для Повелителя, и теперь стекла менять не потребуется. Он распахнул крылья и прикрыл фасетчатые глаза – этот район он знал как свои пять пальцев, а трогать летящего Повелителя вряд ли кто-нибудь решится…

Перед его глазами проплывали привычные пейзажи – каменные тропинки, между которыми текла горячая лава. Маленькие демоны любили нырять туда со скал… Повелитель никогда не понимал этой забавы.

Он распахнул глаза и резко свернул с привычного маршрута. У него осталось одно незавершенное дело… Еще один элемент, не подготовленный к пятничному обеду.

Я небрежно откинулся на витраж. Императрица изучала какие-то бумаги, наивно считая, что меня в зале нет. Кажется, она еще не поняла, что мне не требуется ее высокое позволение, чтобы войти…

«Лоар, у меня к тебе дело»

Ч-черт! Такой момент испортил…

Императрица как раз встала и прошлась по Залу, цокая каблучками, а я с чисто демонским удовольствием любовался на ее обнаженную спину.

«Важное?..»

«Думаю, да»

«Ладно, скоро буду…»

Я еще немного посмотрел на Императрицу (все-таки не зря кто-то древний и мудрый изобрел коктейльные платья!) и со вздохом применил заклинание телепортации. Выламывать витражи было жаль, да и открывшиеся окна привлекли бы к себе внимание Императрицы. А замечать демонские заклинания ангелы пока что не научились…

– Ну и?

На редкость мрачный Вирро сидел за столом в таверне и ковырялся в сероватом картофельном пюре.

– Вот, Повелитель велел передать очередные бумаги.

– И ты ради этого меня вызвал?!

Бумажки были типичными, я получал их каждый месяц и без разбора выбрасывал в урну, поэтому мое возмущение было вполне праведным – насколько это приемлемо для демона.

– Вообще-то нет. Повелитель желает видеть тебя на обеде в пятницу.

– И?.. Это можно было сообщить мне в пятницу, – фыркнул я.

– Э-э-э… Лоар, ну… понимаешь… я обычно отправляю вместо себя копию, а сам ухожу… ну…

– Развлекаться, я знаю.

– И… ну…

– Она живет в замке, я знаю.

– Слушай, может, ты еще и знаешь, как ее зовут, сколько ей лет, где она работает и кофточки какого размера носит?! – возмутился Вирх.

Я фыркнул.

– Талана, сто семнадцать, смотрительницей покоев Повелителя, сорок второго с половиной. Не забывай, я демон.

– И все-таки это не красиво с твоей стороны.

Я ухмыльнулся еще шире.

– Если бы ты сказал, что это культурно, я бы оскорбился до глубины души.

– Ну и… в общем… мы… ну…

– Дальше не просвещай, я знаю. Нахамили Повелителю посредством использования его кровати по прямому назначению.

– А ты откуда знаешь?! Только не говори, что твоя принадлежность к демонам сделала тебя резко всевидящим!

– Хорошо, не буду. Просто вы так делаете каждый раз, когда ты отправляешься к Повелителю. Да-да, я знаю. Да, я знаю еще и о том, что твоя Талана в прошлом любовница Повелителя. Не волнуйся, я не буду говорить это старшему братику, сцены ревности тебе не грозят… Продолжай, Вирх.

– В общем, в его покоях был обнаружен очаровательный сейфик. В ящике для белья есть потайной ящичек…

– Я знаю, он всегда прятал туда дневники, когда приносил из школы плохие отметки.

Надо сказать, у «драгоценных» отпрысков Повелителя была своя школа, в которой точно так же ставились оценки и точно так же писались замечания. Правда, при получении замечания ругали не за то, что ты что-то натворил, а за то, что тебя на этом поймали.

– Нет, Лоар. ЕЩЕ ОДИН потайной ящичек. Наверное, Повелителя сегодня рано выдернули из кровати, а может, его кто-нибудь отвлек, – по тону Вирро было понятно, что этим «кем-то» явно была очаровательная демоница в кружевном белье, – но ящичек он закрыть забыл… Там такая система защиты, что, если бы не это, ни за что бы не нашел…

– Только не говори, что ты чисто из спортивного интереса рылся в белье Повелителя, – усмехнулся я, представив себе Вирро во время «поисков сейфа».

– Просто Талана сказала, что Повелитель никому, даже уборщицам, не позволяет рыться в этом ящике. Ну, я и сделал вывод, что он там что-то прячет… ну и залез… проверить! Эй, не думай ничего такого!!!

Похоже, Вирро правильно расшифровал мою ухмылку.

– Ладно, ладно… Я всегда говорил, что твоя Талана либо слишком глупа, либо, напротив, собирается воспользоваться твоей доверчивостью…

Причем лично я склоняюсь ко второму варианту.

– Дашь ты мне закончить или нет?! В сейфике я нашел его личные дневники. Не с плохими оценками. А те, которые вроде как ежедневник… И там присутствует много интересных идей насчет тебя и Тоэльса… Я снял копию. На вот, почитай.

Разобрать почерк Повелителя было сложновато, но меня был большой опыт – я долгое время любил рыться по вещам своего старшего братика. Впрочем, я полагаю, как и он по моим.

– Та-ак… С меня премиальные, Вирро… Когда, говоришь, обед?.. – угрожающе спросил я.

– В пятницу. Только не говори мне, что ты туда пойдешь!

Что ни говори, а Вирро, похоже, нравится на меня работать. Тепло, светло и мухи не кусают. Если смотреть правде в глаза, в Империи Вирх не прожил бы дольше месяца, так что, пожалуй, ему вовремя встретился добрый я.

Впрочем, не гарантирую, что длина его жизни от этого сильно увеличится…

– Пойду, конечно, – усмехнулся я. – И именно туда. Только не пятницу.

– А когда?.. – рискнул спросить Вирх.

– Если ты высокородно согласишься меня заменить, – медленно произнес я таким тоном, что отказался бы только самоубийца, – то прямо сейчас.

Я еще немного постоял, помогая Вирро принять более или менее привычный вид «меня» в черном плаще Наместника, дождался, пока он уйдет.

Подумал, избрал боевую трансформацию и уже через несколько секунд обо мне на облаках напоминал только Вирро, да и тот как-то не слишком активно.

…Повелитель сидел на своем извечном троне с изрядно подранными когтями подлокотниками. Похоже, у кого-то начинаются проблемы с нервами. Очень ра… в смысле, жаль, жаль, очень…

– Говорят, вы вызывали меня, Повелитель?..

У него до сих пор плохо с магией Тьмы. Даже телепорт не почувствовал, пфе… Пять минут уже за спиной стою, впору закрывать руками (читай – лапами, боевую трансформацию на более привычный облик я так и не сменил) глаза незадачливому братишке и кокетливым голоском спрашивать: «Угадай, кто?».

Судя по всему, угадал. По крайней мере, аж подпрыгнул на стуле. Что ж, перед собой можно и похвастаться: наши отношения с Повелителем всегда исчерпывались моей неудержимой наглостью и его тщательно, но не слишком удачно скрываемым страхом ко мне. Да, как ни смешно, старший братик меня изрядно побаивался. Может, мне больше сопутствовала удача, может, я учился старательнее, а может, меня Демиурги оделили чуть большей наблюдательностью, но я мог без лести к самому себе заявить: Роуль стал Повелителем только потому, что до завещания мы добрались одновременно, только я – в гордом одиночестве, а он – с двумя дюжинами стражей. И пока я разбирался с оными (кстати, несчастных жертв нашей с братом борьбы за престол и обвинили виновниками смерти отца), Роуль успел благополучно спалить завещание. Что ж, мне кажется, это была последняя глупость в моей жизни. Нет, не то, что я не взял с собой стражей (я, в отличие от некоторых, считаю, что это ниже моего достоинства), а то, что не успел вовремя пырнуть братика в коридоре… Мир демонов жесток, и мы оба достаточно рано осознали это.

– Э… Энгель?.. – потерянно произнес Роуль. Стража прибежать не успеет (а даже если и успеет, ему это вряд ли поможет), а один на один у него не было никаких шансов.

Но захватывать престол я не собирался – моя должность меня вполне устраивала.

– Так о чем же вы хотели со мной поговорить, Ваше Величество?..

Уважением или, на худой конец, церемониальной вежливостью здесь даже и не пахло. Напротив, я постарался вложить в голос как можно больше сарказма и изрядную долю издевки.

– Мммм…

Мне уже стало интересно: что же он скажет?.. Еще больше меня интересовало, как это ничтожество сумело продержаться у власти пятьдесят шесть лет. Ах да, Тоэльс, этот слюнявый мальчишка, и единственный наследник престола – кроме меня, конечно, – считает, что лучшего Повелителя, чем Роуль, не знала, не знает и не будет знать Империя (результат ли это таланта Повелителя к демагогии или внушения?.. Наверное, второе… а в свете тех милых бумажек, скорее всего, все даже хуже, чем я мог бы предположить…). Наивный… А Совет – если его еще не распустили, конечно, – и вовсе вякнуть не посмеет против Повелителя. Все остальные… все остальные слишком хорошо знают, что Роуль – первый коготь Империи. Правда, мало кто знает, что случилось с теми, кто был лучше… Кажется, я один умудрился выжить – и то только потому, что вовремя уехал, и Роуль решил просто вычеркнуть меня из списка. Против целой гвардии – тем более элитной – у меня не было почти никаких шансов…

– Я хотел бы поговорить с тобой об Облачной Долине.

Кажется, он взял себя в руки.

– У тебя там повысились продажи…

Это ему Тоэльс сказал, не иначе.

– …да и ввозные пошлины поднялись… Тебе не кажется, что стоит немного повысить налоги?..

Я немного помолчал, «обдумывая» предложение.

– Нет, не кажется, Ваше Величество.

Кажется, фраза вышла не слишком красивой, но с этим уже ничего не поделаешь.

– И почему же? – почти угрожающе произнес Повелитель. Наверное, такой изрядно тон действовал послам на нервы – примерно так же, как и предложение прогуляться по достопримечательностям замка, главной из которых являлась лучшая в Империи пыточная камера. Впрочем, меня эта перспектива не слишком пугала. За украденный из отцовской шкатулки амулет меня однажды там заперли на два дня «дабы неповадно было», и за это время я успел четырежды взломать защитное плетение и своровать поднос булочек из столовой.

– Я придерживаюсь мнения, что прежде чем резать поросенка на холодец, стоит откормить его до достаточной толщины, – фыркнул я. – Точно так же, как не стоит стричь овцу каждую неделю, потому как она при таком обращении вскоре сдохнет от холода.

– Но Империя переживает не лучшие времена, и казна опустела вполовину, – попробовал Роуль обратиться к моему напрочь отсутствующему патриотизму.

– И опустеет еще сильнее, если вы прикажете восполнить ее сейчас.

– Что ж, мне понятна твоя позиция. Можешь быть свободен. Я направлю тебе письмо со своим решением позже.

Я даже не дернулся с места.

– Я так не думаю, Роуль.

Повелитель вздрогнул. Похоже, его не слишком радовало, что я знаю его истинное имя, а он мое нет. Правда, я заплатил за это знание двумя годами жизни и толстым пучком нервов, но оно того стоило.

– Для тебя – Повелитель.

– Ну-ну, – хмыкнул я. – А теперь давай-ка на чистоту, братишка. Первое, я не думаю, что мое истинное имя – знание, необходимое для тебя в настоящее время. Второе. В отличие от некоторых, я учился старательно, а потому научился плести защиту от Астральных заклинаний, – тут я блефовал – подобная защита теоретически не возможна, но Роуль вряд ли об этом знает. – Третье. Если я узнаю, что ты меня плохо понял, то могу не быть столь добр. И, наконец, четвертое. Меняй тайники хотя бы раз в год, а то один тайник на шестьдесят лет может повредить твоему имиджу.

– Ты рылся в моих вещах!

– Естественно. Впрочем, как и ты в моих.

Я дал Повелителю несколько секунд, чтобы осмыслить это заявление.

– А теперь прошу меня извинить, у меня на сегодня обширные планы. Я думаю, мы обсудили все интересующие вас вопросы, поэтому, боюсь, в пятницу я не приду. До свидания, Ваше Величество.

Я склонил голову в легком намеке на поклон и исчез в столбе пламени.

Естественно, уходить из замка сразу же я не собирался.

«Вирро?..»

«Что?»

«Ты целиком прочел дневники?»

«Обижаешь, – фыркнул Вирро. – Как я мог! Ведь это же личные записи! Ну конечно, целиком!»

«Я так и подумал. Там было что-нибудь про Даалессу?..»

«Как?.. Даалесса?.. Это что еще за фифа?..»

«Вирро!»

«Ладно, сейчас посмотрю… Нет, ничего»

«А ничего вроде сокращений от этого имени?»

«Нет, вообще ничего. Тут вообще существо женского пола упоминается только один раз – какая-то внебрачная дочь прошлого Повелителя, да и в списке дел на следующую среду, с пометками «поиск» и «важно». И больше ничего»

«Спасибо, Вирро. Ты умница!»

«Э-э-э… А ты точно Лоар?..»

Я фыркнул и отключился. В этом весь Вирх…

Так… Еще один пролет вниз, теперь влево, еще немного вниз…

Я ничего не перепутал. Стражники, которых Роуль с какой-то радости поставил возле каждой лестницы, сначала решили меня не пропустить, но я так выразительно на них посмотрел, что меня немедленно опознали и немедленно же пропустили. Раз, два, три… восемнадцать.

Комнатка оказалась не заперта, так что я преспокойно вошел. Ле сидела на узкой койке и перебирала бусины в коробочке

– Привет.

Она даже не подняла головы. Похоже, заранее знала и кто вошел, и где он стоит. Магией Ле не обладала, но с сенсорикой, похоже, было получше.

– Собирайся.

Она наконец-то подняла на меня глаза.

– Зачем?

– Я сказал собираться, а не задавать вопросы. Я пообещал отцу заботиться о тебе, но если ты сама против этого, можешь оставаться здесь.

– Я думала, что обещания демонов низко котируются, – горько усмехнулась Ле.

Верно. Низко. Но ни один демон не осмелится нарушить личную клятву, данную Повелителю.

– Собирайся.

– А иначе?..

– Понятия не имею, что захочет сделать мой любимый всем сердцем братик, опознав в тебе неофициальную и при этом весьма лишнюю наследницу престола. Думаю, ты сама вполне можешь себе это представить. Собирайся.

– Зачем?..

– Я обещал.

– И что?..

– Черт побери, Ле! Ты мне веришь или нет?!

– Нет.

– Ле, давай быстро, мое терпение не бесконечно. А даже если оно и было бы таковым, у нас в любом случае только пятнадцать минут, после которых Повелитель наверняка заинтересуется, почему я до сих пор здесь. Быстро! Вещи в зубы, и вперед!

– Как будто бы он не найдет меня в твоем родовом замке.

– А кто тебе сказал, что мы отправимся туда? – хмыкнул я, закидывая вещи Ле в личное пространство. Эти девушки со своей вечной тормознутостью точно сведут меня когда-нибудь с ума!

И зачем я только пообещал, спрашивается?!

Хотя… говорят, что отказать в предсмертном желании нельзя даже злейшему врагу…

Я был единственным в семье, кто знал о Ле. И то, вышло это совершенно случайно. Проще говоря, я не слишком вовремя зашел в спальню Повелителя…

Отец практиковал так называемое «заложничество» – в знак верности каждый из родов отсылал младшего наследника в услужение Повелителю. Не знаю, что и как там получилось – отец неплохо шифровался, только один раз забыл повесить на дверь предупреждение, что он внутри, – но служанки утверждают, что они и вправду любили друг друга. Впрочем, я в это не верю.

Сомневаться в том, что Даалесса – моя сводная сестра после этого уже не приходилось. Впрочем, Повелитель и не отнекивался. Может, у меня было бы еще много сводных братиков и сестренок, но тут Офелия нечаянно умерла – скорее всего, ревнивая жена-мегера (и, по совместительству, моя мать) подсыпала яд в бокал…

Повелитель заботился о Ле, и она выросла в замке, под пристальным взглядом отца. А потом Повелитель умер – от того же яда, что и Офелия. Совет посчитал его жену «виновной по всем пунктам», но Повелителя этим было уже не вернуть. Перед смертью он потребовал с меня клятву, что я позабочусь о Ле. И я, как дурак, поклялся.

А теперь эта дурочка сопротивляется!

– Ле, давай быстрее, а?..

Не дождавшись реакции, я схватил ее за руку и потащил за собой в сторону открытого амулетом портала – не хотелось бы будоражить всю стражу.

Даалесса уже не сопротивлялась.

– Вот, здесь будешь жить. Сильно часто гулять по улицам не советую. Если поможешь по хозяйству, я буду не против, тем более что кулинарный талант Тори в последнее время перестал меня удовлетворять…

Я хмыкнул. Тори готовила почти великолепно – только изредка пересаливала…

– А Тори – это кто?..

– Хм… Секунду. ТОРИ!!!

Я немного подождал, Тори не появилась.

– Хм… Ле, который сейчас час?..

– Полседьмого, а что?..

– Да так, просто я запрещал ей выходить из дома после шести, – я нахмурился.

– Ну… может, она наверху и не слышит…

Я нахмурился еще сильнее.

– Пойдем проверим…

По лестнице я взбежал, перескакивая через три ступеньки. Распахнул двери, да так и замер в дверях.

– Та-ак…

Вирро вздрогнул и на мгновение растерялся, и Тори хорошенько заехала ему между ног.

– Уууу-уй!

– Вирх, а ну-ка встань.

Вирро вздохнул, встал, старательно пряча глаза. Тори мгновенно вскочила и стала застегивать кофточку, путаясь в пуговицах. Я заметил, что она украдкой подтирает глаза.

– Прими какой-нибудь другой вид, – поморщился я. – Не люблю, когда рядом со мной стоит подонок, который очень похож на меня!

Вирх пожал плечами и стал привычным секретарем Клайном.

Я медленно подошел, поднял рукой подбородок Вирро… и резко врезал ему кулаком в живот. Вирро согнулся в три погибели. Я добавил локтем в спину, Вирх повалился на пол. Я едва удержался, чтобы не пнуть – не хотелось марать ботинки.

– Но… ты же… сам… просил… тебя… заменить!

Я сжал зубы и все-таки пнул. Вирро дернулся.

– Вон отсюда!

Тори медленно осела на кровать и уткнулась лицом в ладони.

Ч-черт!

– Ле, поставь, пожалуйста, чай.

Ле кивнула и вышла. Я неуверенно подсел к ней, приобнял за плечи. Черт, никогда не задумывался над вопросом, что делать с ангелом, если она плачет…

– Пусти!

Тори резко вырвалась, ожгла меня ненавидящим взглядом, вскочила и ломанулась вниз.

Когда я спустился вниз, Тори сидела возле шкафчика и плакала. Эллины не было видно.

При моем появлении Тори стала изображать бурную деятельность по поиску гречки.

– Тори?..

– Ужин будет через полчаса, – ровным голосом произнесла Тори.

– Тори…

Она встала, схватила мешочек с гречкой и пошла к плите.

– Тори…

– Отвали, – бросила Тори, гремя посудой.

Я глубоко вздохнул, встал и вышел.

…Кажется, за сегодня я как минимум четыре раза нарушил

Второе ПравилоВысшего Демона…

Глава Третья

Демон должен оставаться верен клятве, данной Повелителю

Третье Правило Высшего Демона

– Вирх?..

– Продажи увеличились еще на семь процентов, – скучным голосом проинформировал Вирро.

– Я не про это. Как ты вообще осмелился здесь появиться?!

– Лоар, ну правда… ты же сказал тебя заменить…

Голос Вирха был на редкость жалок, но меня это не утешало.

– Заменить! Так на работе же, а не дома! И вообще, я тебя поздравляю: до этого даже мне не удалось затащить ее в постель… Может, ты еще приказал выстирать все мои вещи в эльфийских духах, так, ради прикола, а?

Судя по тому, как Вирро смущенно потупил глаза, именно это он и приказал. Черт, а я-то думал, чем это пахнет мой плащ… Убью мерзавца! Медленно и с особой жестокостью!

– Или, может, еще в моей документации порылся?!

Вирро «незаметно» возводил защитный купол. Как будто бы это спасет его от моего гнева… А я еще на Тори ругался, что она рылась в моем личном сейфе и удивлялся ее потрясающему актерскому таланту…

– Ну порылся… Но я же немножко!!!

– Вот я тебе сейчас такое «немножко» устрою, что ты потом множко в больнице проведешь!

– Ну Лоар… – почти простонал Вирх и, пока я придумывал «особую жестокость», тихонько слинял.

Трус.

Демоны весьма спокойно относились к трусости как к чему-то само собой разумеющемуся. Нет, трусов не уважали и уж тем более не возводили в ранг героев, но единственным вернувшимся с поля боя – без разницы, каким способом они умудрились выжить – был гарантирован успех на выборах.

Хотя все прекрасно понимали, что этот «великий воин» просто отсиделся в окопах…

Демоны не любили рисковать – да и сейчас не любят. И если вероятность твоей победы меньше шестидесяти процентов, демон просто не ввяжется в это дело. Шкура дороже…

Для демона не существует понятий «честь», «верность», «уважение». Как можно уважать слабака – каким бы замечательным он не был?.. Что такое честь и где ее найти?.. А верность?.. Демоны даже вассальные клятвы Повелителю приносили со скрещенными пальцами – ведь пройдет еще лет сто, начнется новая борьба за престол, и ты обязан будешь выступить на стороне Повелителя – без разницы, за кого ты на самом деле… Признаться, я тоже этим пользовался. Клятвы связывают – какими бы дурацкими они не были. За свою жизни я шесть раз приносил вассальную клятву – но еще ни разу ее не сдержал. По закону за это полагается смертная казнь путем четвертования, но вот уже три тысячи лет, как на это благополучно закрывают глаза. Тем более в отношении наследников правящей династии. Прямой наследник вообще клятву приносит в смягченной форме – Совет оставляет себе поле для творчества…

Да и что значит клятва?.. Несколько слов, которые якобы способны направить действия демона в нужное (или, напротив, ненужное) русло. Я принес только одну настоящую клятву, и то только потому, что Повелитель хмыкнул – «По-честному». Да и состояла она всего из одного слова – «Постараюсь».

И, надо сказать, эта клятва же успела несколько осложнить мою жизнь. Впрочем, в отличие от многих демонов, я любил рисковать – в основном потому, что мне везло…

Посмотрим, повезет ли мне на этот раз.

отступление 6, архитектурное

Фамильный Замок представлял собой огромное монументальное сооружение, больше всего напоминающее крепость – последний оплот тьмы перед великой битвой. В замке было двадцать девять башен, три тысячи восемьсот сорок два совершенно одинаковых коридора, четыреста девяносто три лестницы и больше миллиона массивных дубовых дверей с бронзовыми колотушками в виде демонских морд в боевой трансформации. Вход был один – ну, естественно, если не считать тайных переходов, которых полным-полно в любом порядочном замке, – да и тот представлял собой мост, спускаемый на металлических цепях через глубокийров с натыканными кольями. За мостом был длинный коридор с тысячами бойниц и тремя железными решетками, мгновенно перекрывающими входы. Попасть в замок с воздуха согласился бы только самоубийца – в четырех самых высоких башнях – Северной, западной, Южной и Восточной, – располагалось по целому кругу магов, которые каждый вечер и каждое утро накрывали Замок защитным куполом. Даже старожилы не знали в Замке всех переходов, а Повелители, которым положено знать все, на самом деле иногда плутали даже по первому, самому простому (потому что в холле висел план) этажу. Вообще, фамильное поместье было мрачным, монументальным сооружением с преобладающими красными и черными, довольно агрессивными цветами.

Проще говоря, Замок строил параноик. Жил же в нем явно самый достойный из его потомков.

Это производило на гостей незабываемое впечатление. Из огромного холла в лучших традициях графа Дракулы (когда гостей не ждали, холл имел более приличный вид) во внутреннюю часть Замка вел длинный узкий коридор без окон и дверей, только с многочисленными факелами в красивых кованых стойках. Коридор был завешен картинами, изображающими борьбу светлого рыцаря с силами тьмы (или наоборот), причем тьма явно побеждала. Коридор вел в огромный Зал, но большинство гостей до него недоживало…

Еще на первом этаже были столовая, гостиная и библиотека и, говорят, гостевые покои – правда, никто не помнил, где они находились. Ниже располагались кухня, хранилища, конюшни, кузни, мастерские (основной вход, естественно, располагался во внутреннем дворе, но основным коридоромк нему уже лет двести как никто не пользовался), казармы для солдат, комнаты для прислуги, а на самом нижнем этаже – камеры для узниковс лучшей в Империи коллекцией орудий для пыток. Каждый раз, когда принимали на работу новых слуг, их водили сюда на экскурсию, подробно описывая, «что будет, если…»

На втором этаже располагались личные покои Повелителя и приближенных. Что было выше, знал мало кто.

Вот Тоэльс и решил выяснить, что же такое Повелители скрывают от всеобщего обозрения, а если найдет – то задать братцу парочку вопросов, которые вряд ли ему понравятся.

Пока что ничего провокационного не попадалось. Обычные серые коридоры– обиталище пауков – и Тоэльс начал подозревать, что закрытием этих коридоров Повелитель скрывал нехватку прислуги, но все-таки решил пройти немного дальше – он давно хотел полюбоваться на окрестности с верхних этажей.

Что ж, зря он это сделал.

За очередным поворотом обнаружилась дверь, горящая каким-то странным, желтоватым светом. Тоэльс, не долго думая, дернул.

Дверь оказалась не заперта, он вошел. На столе ровным пламенем горела длинная витая свеча. Кроме этого стола и кресла, развернутого к окнам, в этой комнате ничего не было.

– Очень жаль, что я ошибался. Я думал, ты правильно понял меня, – негромко хмыкнул демон, разворачиваясь к Тоэльсу лицом.

– Повелитель…

Он почувствовал, что в жилах стынет кровь. За спиной скрипнула, закрываясь, дверь – он понял, что дергать ее не имеет смысла.

– Ты… ты…

– Да, Тоэльс. Я думал, что ты не наделаешь глупостей…

Он почувствовал, как в спину где-то в районе сердца ткнулась холодная сталь.

– …а ты оказался дураком.

Уже безвольное тело медленно осело на пол.

– Уберите здесь, – холодно приказал Повелитель, резко вставая. – И можете быть свободны.

Взметнулся плащ, и он твердым шагом вышел из комнаты.

Вряд ли стражи доживут до утра.

– Добрый день, Ваше Величество.

Императрица вздрогнула. Меня она опознавала безошибочно – в основном потому, что я один имел наглость называть ее просто «Ее Величеством».

Иллаирэ приветственно склонила голову. Я внутренне поаплодировал ее выдержке – Императрица, пусть даже и захваченной Империи, должна всегда оставаться Императрицей – даже приветствуя захватчика. И, признаться, у Иллаирэ это неплохо получалось.

«Высший по рангу не обязан кланяться – можно просто приветственно склонить голову. Однако низший обязан поклониться. Поклон должен в меру глубоким – не низким, что говорит о подобострастности, но и не поверхностным, что скажет собеседнику о неуважении или издевке».

Впрочем, я кланяться не собирался. Тем более что от полуденной жары плащ пришлось сменить на более привычные брюки и рубашку, что могло напрасно обнадежить Ее Величество. Лишь немного склонить голову…

«При общении равных по рангу возможны оба варианта, однако, при приветствии мужчиной женщины он обязан поклониться»

Ну уж нет. У демонов, впрочем, как и у большинства других народов, преобладает патриархат, так что Императрица подавится.

– Вы можете быть свободны, – мелодичным голосом то ли проинформировала, то ли приказала Императрица. Старший Советник подал Императрице бумаги, поклонился (по всем правилам этикета – отметил я) и, излишне, на мой взгляд, чеканя шаг, вышел.

– Присаживайтесь.

Я занял освободившееся кресло. В огромном зале мы были одни, и мне в голову полезли нехорошие мысли – впрочем, внешне я (надеюсь) оставался совершенно спокоен.

Дождавшись вежливого вопроса (на послеобеденных «аудиенциях» Императрицы я старался хотя бы немного придерживаться правил этикета), я спокойно и обстоятельно начал рассказывать.

– Ваше Величество, мне стало известно, что у нас с каждым днем растут продажи…

При слове «нас» Императрица едва заметно поморщилась, а я хмыкнул. Кажется, я выбрал подходящий метод доставания Ее Величества – постоянное напоминание, что Облачная Долина уже не слишком самостоятельна…

– …особенно, снежного шелка. В связи с этим я от имени Повелителя выражаю желание лично посетить мастерские, да и, откровенно говоря, объехать территорию тоже бы не отказался. Говорят, что в северных районах ожидается большой урожай, а в восточных, напротив, жуки побили всю картошку…

Императрица спокойно выслушала, покровительственно улыбаясь. «Улыбка должна быть легкой, теплой, внушающей доверие и развязывающей язык». Улыбалась Иллаирэ почти профессионально. Я смотрел на ее улыбку и в ее глаза и чувствовал, что меня заносит. А метод-то работает…

Надо освоить. Впрочем, я предпочитаю развязывать языки по старинке – мечами, ядами и шантажом… Помогает безотказно.

– Конечно, – Императрица улыбнулась еще ярче и «ненароком» двинулась в сторону, поудобнее устраивая локоть на кресле. Хм, а в женщине на престоле есть свои плюсы… – Я не могу отказать Правителю Темной Империи и его посланнику в небольшой экскурсии. Более того, я даже не откажусь поехать с вами – мне хотелось бы лично поговорить с жителями моей страны.

Она так и не назвала его «Повелителем». Что ж, это поправимо.

– Выедем завтра с утра. Жду вас в десять у главного входа.

– Благодарю, Ваше Величество.

– Можете быть свободны.

Я легко склонил голову и вышел.

Императрица хлебнула еще немного вина из бокала.

«Лоар?..»

«Даже не надейся, что какой-нибудь новостью ты сможешь вернуть себе утраченные премиальные и надбавку к жалованью»

«А ты у меня их забрал?!»

«Естественно»

«Ну, тогда я тебе не буду говорить, что тебя вызывают из Совета…»

Я поперхнулся вином. В отличие от Императрицы, я пил прямо из бутылки. Правда, она это (к счастью) видеть не могла.

«Передай, что я перезвоню минут через двадцать»

«Зачем звонить?.. – Вирх хмыкнул. Судя по тону, это была месть. – Они сидят у тебя в столовой»

…!

«Скоро буду»

«Я могу рассчитывать на премиальные?..»

Я фыркнул и отключился. Обломится. Пусть скажет спасибо, что я его на месте не прибил…

«Дряхлые старикашки», как Роуль называл Совет, – черт, нашел, кого цитировать, – и вправду сидели в столовой. Даалесса (умница девочка!) благополучно не показывалась им а глаза, а проще, сидела на кухне и расшивала золотыми нитками шторы. Тори и Эллина в спешном порядке готовили обед. Всегда поражался – и как только ангелы успевают готовить салат «Императорский» из всего, что попадается под руку за пять минут, но все равно получается вкусно?..

Впрочем, кулинарные изыски Совет не интересовали. Это я понял еще до того, как увидел нетронутый салат (ничего, мне больше достанется!). Проще говоря, я об этом знал с самого начала.

Наверное, я слишком давно демон и слишком давно политик…

Совет никогда и ничего не делал просто так. Вообще, демонский Совет – странноватое зрелище. Тринадцать очень разных демонов, самая закрытая каста Темной Империи. Они не женились, не разводились, не ругались, они вообще будто бы не имели отношения к окружающему миру. Они лишь изредка направляли действия Повелителя, и Империя от этого только выигрывала. Но они никогда не приказывали. Заупрямившийся Повелитель просто погибал в результате несчастного случая через несколько дней. Повелитель умер – да здравствует новый Повелитель!


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю