Текст книги "Дьявол Ее Величества. Осознание"

Автор книги: Валерия Аальская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Pov'velit'telle Teassa Inmessa!

Я встал, неглубоко поклонился, развернулся и ушел.

Как того и требовали традиции.

отступление 7, лунное

– Вот видишь, как все просто.

– Угу…

Эни оглянулась на Дом за высоким забором, поросшим плющом. На заборе она и сидела, с трудом удерживая равновесие и не зная, как слезть.

– Да прыгай уже!

– Я… боюсь.

Эрнест закатил глаза.

– Если ты тут будешь там и дальше сидеть, тебя заметит управляющий и затащит обратно.

Эни вздрогнула, но не слезла. У Эрна уже начали опускаться руки – последняя фраза была тяжелой артиллерией.

– Слезай.

– А вдруг я упаду?!

– Эни, ты демоница! Ты серьезно думаешь, что можешь сломать шею?!

Вообще-то может, но если Эрн ей это сейчас скажет, с забора ее на рассвете снимет городская стража.

– Так. Эни. Мы же решили, что там тебе оставаться нельзя. Мне, впрочем, тоже. Так?..

– Так, – легко согласилась Эни.

– Мы решили, что сбегать лучше ночью, когда меньше шансов попасться. Так?..

– Так.

– Мы решили, что если мы сбежим в любое другое время, когда нас кто-нибудь заметит, нас будут искать. Так?..

– Так.

– Мы решили даже, куда потом идти, так?..

– Так, – согласилась Эни, из чего Эрн вывел, что она его не слушает: этот пункт плана до сих пор был под жарким обсуждением.

– Ну так слазь оттуда!

– Не могу…

Она чуть не плакала.

– Прыгай.

– Нет.

– Хорошо, я тогда пошел.

Развернулся и правда пошел, напустив на себя самый безразличный вид. Сбегать в одиночку действительно было проще, но он прекрасно осознавал, что если бросит ее здесь, никогда себе этого не простит.

– Стой!

Купилась…

Эрн вздохнул и остановился.

– Либо ты слазишь, либо я ухожу один.

– Хорошо, я слезаю… Сейчас… Но тут так высоко-о-о-о…

Эрн, не выдержав, дернул за подол платья. Эни с визгом повалилась вниз… и очутилась у него в объятиях.

– Ну и чего ты боялась прыгать?..

Эни открыла один глаза и обнаружила лицо демона в опасной близости от ее собственного.

– Дурак! Знаешь, как я испугалась?!

– Зато слезла, – фыркнул Эрн, сетуя, что не придумал этот способ раньше.

Эни снова закрыла глаза.

– Поставь меня на место.

– Опять на забор посадить?.. – уточнил Эрнест, почему-то не желая выпускать девушку – несмотря на то, что у него уже порядком затекли руки.

– Нет… на землю… Э-э-эрн!!!

– Что?..

Он все-таки отвлекся от чрезвычайно увлекательного перебирания ее волос. Что это с ним?..

– Там… на земле… змея!!!

Вообще-то в Темной Империи не водились змеи (по крайней мере на улицах города), но молодые демоницы все равно считали своим долгом их бояться.

– Ладно, я тебя донесу до колодца – там точно нет змей, – но дальше пойдешь сама, ты тяжелая…

– Хорошо…

До колодца он шел нарочито медленно, потом аккуратно поставил хрупкую ношу на землю.

Порылся в карманах, нашел флягу, украденную вместе с «набором путника» у управляющего, набрал воды, разложил все вещи по бездонной сумке (долго стараться не пришлось – вещей было мало), обернулся… и заметил, что Эни смотрит на него какими-то странными глазами.

По телу прокатилось какое-то непривычное чувство, он крепче сжал флягу.

– Э… Эни?..

…Они целовались у колодца, забытая сумка, упавшая из рук, валялась на пыльной дороге, а над ними ярко-ярко сияла миражная луна…

Они очнулись только когда лучи солнца упали на ее лицо.

– Эни… надо, наверное… идти… – тихо произнес Эрн, с трудом отрываясь от ее губ – и ненавидел себя за то, что должен был это сказать…

– Да… наверное…

Но не встала, а, наоборот, прижалась к нему и закрыла глаза. Как будто бы не понимала, что второй раз он это не скажет.

– Enivailer visce desser'olla le'fanore Diey Seadane!LoyerreAlivados Ave'errone dere le'All'tor'e, Pov'velit'telle Teassa Inmessa mil'ler Diey Seadane, visce enivailer'do Kialla Seadafearr'le tasce!

Они одинаково вздрогнули.

– Ч-черт… вчера же была коронация!

– Значит, и церемония была вчера, – недоумевающе сказала Эни.

– Вчера Клятву принесли главы Кланов и гвардия. Сегодня – все остальные…

– И что?..

Сама наивность…

– Нас без Знака Клятвыникто и никуда не отпустит. Тем более – в Срединный Мир.

– Ч-черт…

– Заметь, я с этого и начал.

– И что теперь?.. – потерянно спросила Эни.

– Ну… Значит, придется приносить эту чертову Клятву, – скрипнул зубами Эрн. – Главное – не напороться на управляющего. Идем.

Эни с явным неудовольствием встала, подобрала фляжку.

– Идем…

Эрн улыбнулся и пошел первым.

Здесь определенно стоит сделать ремонт, – скучающе думал я, глядя, как очередной несчастный произносит клятву верности. Все жители Темной Империи приносят клятву Повелителя, но почему-то никто не хочет узнать, что думает по этому поводу сам Повелитель. Обычно церемония затягивается на двое суток. Вечером после коронации – главы Кланов и войска, а утром… оххх… с удовольствием отменил бы это правило, но, к несчастью, это вряд ли получится. Традиции, мать их…

А вечером еще и две аудиенции. Одна – очная, с главами Кланов. Там нужно объявить Высшие Кланы и Наследника. Ну, с Наследником проблем нет: Ле даже не отбрыкивалась от этой чести (видимо, надеялась, что она умрет раньше меня). А вот Высшие Кланы… хм… Ну, Клан Хаоса и Клан Ветра – это понятно. А вот дальше… Хм… Можно сделать финт ушами и назвать Высшими те Кланы, которые не любил Роуль. Пожалуй, это может сработать. В крайнем случае… нет, сейчас не стоит об этом думать.

Вторая – заочная, с Императрицей Объединенных Долин (Император все равно ничем не занимается). Очень тяжелая. А я к вечеру буду труп трупом – тем более что опять спина разболелась…

Не расслабляться!

Я вежливо склонил голову, повторив уже порядком поднадоевшую фразу о принятии клятвы. Очередной демон поклонился и вышел.

– Там еще много народу?.. – хрипло спросил я у дворецкого, не выдержав.

Дворецкий осторожно выглянул. За окном уже сгущались сумерки.

– Там уже ждут аудиенции.

– Нет, на Клятву еще много?

– Одна парочка осталась.

Слава богам и Демиургам!

– Пускай.

Несколько мгновений мы таращились друг на друга.

– Эрнест?!

– Повелитель?!

– Ну, рассказывай. Да встань ты с колен, мне за сегодняшний день этот этикет так надоел, что скоро начну швыряться Армагеддонами!

Эрнест хмыкнул. Ну да, выдержка у Повелителя выработана с раннего детства…

Но перед аудиенцией все равно стоит расслабиться.

– Не познакомишь с дамой?..

– Это Лоэннелин Таалль Онорегене даль Деассе.

– Девушка?..

Демоница жутко покраснела, хотя я вообще-то не это имел в виду.

– В смысле, тебе она кто? Девушка, сестра, невеста?

Эрнест замялся.

– Ну… тогда девушка…

Я хмыкнул. Ответ был очевиден, но мне надо потянуть время и выплести еще одно обезболивающее заклинание – делать это на аудиенции неудобно.

– Какими судьбами?.. Все-таки решил, что ученье свет, или так просто зашел?..

– Ну… не знаю… в общем…

– Рассказывай.

Мальчишка глубоко вздохнул и заговорил.

– Та-ак… Вирх, этот замечательный «управляющий» у нас уже был?..

– Да, с самого утра.

– Завтра его навестишь. Надеюсь, твоего таланта хватит на то, чтобы после смены власти Дом не развалился?.. Ах да, еще заглянешь в минобразования, подпишешь увольнительную министру. Убивать не стоит, обвинят в излишней жестокости. Введешь в дело нашу схему… ну, ты помнишь… Потом прошвырнешься с ревизией по школам, больницам, детсадам ну и так далее, не маленький, сам знаешь. Все запишешь, со всеми достаточно строго поговоришь. Амулет для чтения памяти возьмешь у меня в кабинете. Управишься быстро, можешь рассчитывать на премиальные.

Вирх кивнул и испарился. Он знал, что, если я говорю «быстро» подразумевается, что результаты мне нужны завтра с утра.

– Ну так что, будешь учеником Повелителя?..

– Ну… не знаю…

Эрнест переглянулся с девушкой, та кивнула. Ее саму я просканировал – ничего интересного. Магией не владеет, зато сенсорика более или менее развита. Можно будет попросить Ле с ней позаниматься – хотя бы чуть-чуть.

– Да, наверное…

– Хорошо. Лоэннелин, вы разбираетесь в ведении домашнего хозяйства?.. Это хорошо, а то ключнице очень нужна помощь… Но это все завтра. А пока… Я так понял, идти вам некуда?.. Тогда вот по этой лестнице, – я махнул за дверь у себя за спиной, этим проходом на жилой этаж я пользовался еще в незапамятные времена, – поднимаетесь наверх. Там на этаже занято всего две комнаты, так что располагаетесь.

– А как определить, где занято?..

– Обе двери не открываются, – усмехнулся я. – А вообще, это две последние комнаты, напротив друг друга. Лучше устройтесь тоже где-нибудь там, чтобы мне не пришлось долго вас искать.

Эрнест кивнул, девушка присела в книксене и они оба исчезли. Я выждал еще несколько минут и велел просить всех на аудиенцию.

Демоны расположились в Зале группами по интересам и положению; я на всякий случай выставил «зеркало», чтобы потом снова рассмотреть, как они стояли и с кем говорили.

– Рад вас всех здесь приветствовать, – произнес я, мило улыбаясь. Мстительно – на неовербале. Кто-то из лордов поспешил создать заклинание переводчика – позор.

Я еще раз оглядел зал.

– Я думаю, ни у кого нет желания торчать здесь до полуночи, завуалировано отвечая на простейшие вопросы. Поэтому – сразу к делу… Лорд Лиффон, лорд Айгалор, лорд Иссатадар…

Лорды вышли немного вперед, втайне опасаясь моей следующей фразы.

– Кланы Хаоса, Ветра и Искры отныне входят в число Высших Кланов Темной Империи. Лорд Гессор…

Этот лорд остался стоять, только величественно усмехнулся. Он был первым советником Роуля и был готов к тому, что его Клан перестанет быть главным, но и не подозревал, что я осмелюсь вообще сделать его клан одним из низших.

– Мне очень жаль, но ваш Клан будет расформирован. Вы сами – приговорены к смертной казни. Мне не нужны демоны, способные взяться за задание убрать Наследника престола и мне не нужны демоны, верные таким, как вы. Можете быть свободны до завтрашнего утра…

Я дождался, пока Лорд Гессор уйдет, и продолжил.

– Довожу до вашего сведения, что столь большое количество Кланов не кажется мне удачным вариантом нашего политического строя… Кланов должно быть не более пятнадцати. Останутся Клан Хаоса, Клан Ветра, Клан Искры, Клан Земли, Клан Воды, Клан Жизни объединится с Кланом Смерти, Клан Тьмы, Клан Единства, Клан Времени, Клан Интуиции, Клан Судьбы, Клан Создания. Ну и три расовые общины – эльфы с дриадами и друидами, гномы с орками и русалки. Еще, я думаю, стоит создать четвертую общину для малопредставленных рас. Всех остальных прошу подумать о том, что им будет выгоднее – по своему желанию влиться в другой Клан или дождаться расформирования…

Я обвел зал угрожающим взглядом.

– Распределение обязанностей остается тем же… Только советую вам уделять им больше внимания. Вопросы?..

Вопросов не было.

– В таком случае это все. Ах да… Наследница – моя сестра, Даалесса.

– Сестра?..

– Внебрачная, – спокойно ответил я. – Если хотите, можете пообщаться. Я вынужден вас оставить – нам еще нужно многое обсудить с Императрицей Объединенных Долин.

И растворился в воздухе.

Диалог с Императрицей не занял много времени. Все, что было нужно, мы уже обсудили.

– Поздравляю, – без особой радости сказала Иллаирэ.

– Спасибо. Я к вам приеду на следующих выходных, обсудим дальнейшее развитие отношений между нашими государствами.

– Вы думаете, это возможно?..

– Уверен. Нам обоим есть что продать и что купить. Торговля давно бы уже разрослась сама, если бы мы ей не мешали. Мы могли бы продавать вам магические амулет, драгоценные камни, техномагические изобретения, краски… бумагу, в конце концов. У вас – ткани, зерно, резная мебель… кстати, я бы сам с большим удовольствием приобрел у вас технологию создания искусственных крыльев.

– Перьевых?!

– Мы их доработаем, естественно. Далеко не все низшие демоны имеют крылья, а они у нас просто необходимы.

– А мы бы приобретали у вас холодное оружие и посуду, – подхватила Императрица. – Но, впрочем, это можно будет обсудить позже…

– Да, действительно, сейчас не время. Я приеду с посольством, тогда все и обсудим.

– Посольством?..

– Вы считаете, что можно игнорировать друг друга, живя в одном мире?..

– Это риторический вопрос, – усмехнулась Иллаирэ. – Что ж, тогда до встречи, Лоэр.

– До встречи, Ваше Величество.

– Передать привет Вике?..

– Тори?.. Хм, ну, передай…

Я дурак – сам не догадался.

– До свидания.

– До свидания…

Шар Связи погас, я еще немного посидел, размышляя. Потом встал, погасил свет, запер двери и двинулся к спальне.

отступление 8, нелетописное

Для членов правительственной семьи покои была стандартными: широкая гостиная с диваном, огромными окнами, морем цветов и пейзажами на стенах; спальня с двуспальной кроватью, нишей для одежды, баром и трельяжем; небольшого кабинета – правда, только лишь с одним столом, все остальное поставить просто не успели. Роуль предпочитал жить на втором этаже, а верхние этажи заперли до прибытия нового Повелителя. Для Роуля непосредственная близость повелительских покоев, которые он так и не смог открыть, была просто оскорблением. Лоэр, наоборот, залез на самый верх замка – дескать, оттуда лучше Империю видно, – и не желал слазить.

– А здесь красиво, – с некоторым удивлением произнесла Эни. Воспитанная на традициях темных эльфов, она вообще подозревала демонов в полном отсутствии даже подобия чувства стиля.

– Угу…

Вот только кровать одна – но он не стал об этом говорить. Вряд ли Лоэр поселил их так нарочно, скорее, просто забыл. Но, впрочем, Эрну и это казалось огромным.

– Вау, какой пейзажик!

– Эни, не позорься, это магическое изображение. Это главный пляж Срединного Мира.

– А как ты узнал?.. Море и море…

На пейзаже и вправду не было ничего, кроме моря и горизонта. Да и то большую часть картины занимало небо в легких перистых облачках.

– Видишь остров в форме дракона?.. Это Огненные скалы, самый большой вулкан Срединного Мира. Там рядом еще портал расположен… Такой вид открывается только с того пляжа.

– А ты откуда знаешь?..

– По географии проходили, – смущенно сознался Эрн, который не любил признавать, что со школьных предметов тоже может быть толк. Школу он искренне ненавидел – в основном из-за того, что отношения с одноклассниками у него не сложились. Точнее, сложились – в аккуратный штабель бессознательных тел после драки (Эрн вообще не привык терпеть оскорбления и на вполне невинную фразу о «козле, который прет не в ту сторону, а щас вообще рожей рогатой пропахает на… «отвечал без разговоров когтями в глаз), а после – в ровную линию провинившихся учеников в кабинете директора.

– А мы такого не учили…

– А ты в какой школе училась?..

– В третьей… Это в округе седьмой лавовой… Ну, недалеко от Северных Ворот, там еще овощной базар прямо под окнами…

По правде говоря, торговали на базаре отнюдь не только овощами, но еще и жареными кошками, весьма подозрительной рыбой и просроченной крупой, но Эни больше всего запомнились именно овощи. В основном – по запаху. С тех пор она с очень большим сомнением относится к моркови – после того, как отыскала в ней при нарезке дохлого жука.

– Я там никогда не был…

– Неудивительно, что мы до этого никогда не встречались, – хмыкнула Эни. – Около Северных Ворот селят только расовые общины. А туда мало желающих заходить…

– Ну да, нам в школе всегда говорили, что темные эльфы – это грязные, трусливые и нечистоплотные существа, которые питаются исключительно гранитом и болеют всеми известными заразными заболеваниями. Собственно, никто не верил, но зайти в район Общин все равно считалось большим подвигом…

– А ты заходил?..

– Один раз. Подрался сразу на переходе из одного квартала в другой. Наглого эльфенка утащили в переулок, а меня утащили уже демоны – дескать, если слюна темного эльфа попадет в кровь демона, демон загнется за пару часов от сумасшествия.

– Сказки, – неуверенно усмехнулась Эни.

– Я тоже так думал. Пока меня вампир не цапнул…

– И как?.. – заинтересовалась девушка, которая только один раз видела вампира и после первого же непристойного предложения залепила пощечину и драпанула со всех каблуков.

– Ну, следующие два дня я совсем не помню… Но рассказывают, что с тех пор я хожу по ночам. Эй, Эни, это была шутка!

– Я знаю. Я бы заметила.

Эта фраза снова вернула Эрна к проблеме кровати.

– Да ладно тебе, – неожиданно заявила Эни. – Если ты будешь вести себя корректно, я обещаю не пинаться…

– Ты еще и не пиналась. А… нет, пиналась… но это не считается…

Эни фыркнула. В тот раз она совершенно случайно заехала Эрнесту по весьма болезненной точке. Долго извинялась, но демон с тех пор все равно старается не подходить к ней со спины…

– Ну извини… я же нечаянно… я думала, это опять тот козел…

– Который теперь щеголяет выбитыми зубами?..

– Угу…

Эрн еще раз оглядел комнату.

– Ладно, я в душ. Или дамы вперед?..

Эни проявила энтузиазм, и Эрн остался в комнате.

Когда он вышел из душа, Эни расплетала косы, сидя перед зеркалом. Темные с золотыми искрами волосы разметались по длинному белому платью. Эрн почувствовал, что стоит сходить в душ еще раз…

– Я в той комнате на диване лягу.

Эни вздрогнула.

– Эрн…

– Что?..

– Эрн… Не… не уходи. Я… только не смейся… я темноты боюсь. Все время кажется, что…

Она заплакала, присев на краешек кровати.

– Ну… ладно…

Он сел рядом, неуверенно погладил ее по плечу. Она немедленно уткнулась ему в рубашку.

– Не плачь… Эни… Все хорошо…

Она подняла на него большие-большие глаза, а Эрн осторожно ее поцеловал…

Дальнейшее касается только их двоих…

Утро началось со стука в тяжелую дубовую дверь.

– Да?..

Я внес коррективы в щиты, и дверь открылась, являя демоницу с серебряным подносом. Я принюхался. Кофе, бутерброды с колбасой и манная каша. Пожалуй, я единственный демон, который любит манную кашу.

– Ваш завтрак, Повелитель.

– Спасибо, поставьте на стол. Анита, правильно?..

Девушка кивнула.

– Передайте ключнице, что я ее жду в кабинете.

– Да, хорошо, Повелитель.

Девушка быстро испарилась. Что мне нравится в Роуле – слуг он хорошо выдрессировал.

Но ремонт в замке все равно сделать стоит. Этот этаж еще ничего, а ниже – вообще кошмар.

Ключница прибежала настолько быстро, что я едва успел одеться. Сегодня – никаких церемониальных костюмов, только рубашка и брюки. Достали уже эти церемонии…

– Вызывали, Повелитель?..

– Вызывал… Скажите, как вы относитесь к идее сделать в замке небольшой ремонт?

– Что конкретно вы желаете отремонтировать, Повелитель?..

Желательно – тебя… И подобострастие всех местных слуг заодно. А я ведь уже привык, что Тори может нахамить мне в лицо…

Я выразил свои пожелания по стилям и цветам. Ключница кивала и соглашалась. Жуть. Она еще порывалась мою кровать заправить – но здесь нельзя пренебрегать системами безопасности, поэтому придется убираться самому.

Заправив кровать (весьма криво; вообще никогда не понимал, зачем красиво расставлять подушечки, если все равно потом раскидывать их в художественном беспорядке, чтобы нормально спать?..) и позавтракав, я вышел из комнаты. Сунул поднос ближайшей служанке (та кивнула и побежала на кухню; надо будет отладить здесь приличную систему доставки) и отправился на поиски Эрнеста и его девушки. Как ее там?.. Лоэннела?.. Лоэнни?.. Эннелина?.. Ладно, это неважно. Найду – спрошу.

Метод поиска был прост: я ходил по коридору и дергал за все ручки подряд. Естественно, дверь Ле была заперта (вчера ее обрадовали новостью о том, что она уже два года как вдова, и теперь она «безутешно рыдает» в объятиях весьма симпатичного демона). Я искал еще одну запертую дверь. Не нашел.

Они что, двери не закрывают?..

Теперь я в комнаты еще и заглядывал. Наконец в гостиной рядом с моими покоями обнаружились валяющиеся на диване брюки; я для приличия постучался (не слишком громко – все равно я уже внутри) и подошел к дверям спальни.

Девушка безмятежно спала в объятиях демона. На полу лежала кружевная деталь белья.

Она пошевелилась, светло улыбнулась во сне и что-то прошептала. Эрн покрепче прижал ее к себе. Я скрипнул зубами и вышел. Мне было… завидно. Я тоже хотел вот так просыпаться, в объятиях любимой женщины, а не от стука служанки, принесшей кофе в строго назначенное время. Я тоже хочу, чтобы меня ждали, в меня верили, обо мне заботились и беспокоились. Я хочу, чтобы и меня любили… и хочу любить сам.

Но доверие – слишком дорогой товар для демона.

Я прошелся по коридору. Ле о чем-то тихонько переговаривалась со своим избранником на следующие две недели. По комнате носило ее серебристый смех… Он что-то отвечал…

Помотал головой, вошел в свою комнату, не глядя вытащил книгу с полки, открыл. Заставил себя вчитаться. «Афродизиак – он же любовное зелье – бесцветная жидкость, не имеющая запаха, с яркими признаками наличиями магии, вызывающая любовь, доверие и привязанность или усиливающее уже имеющееся чувство…» Ч-черт!

С ненавистью захлопнул книгу. Да что это со мной?..

Ты же Наместник, Император, секретарь Повелителя самой Смерти… Ты добился того, чего хотел добиться с раннего детства…

Но почему сейчас мне хочется быть обычным демоном?..

Я порылся в ящиках стола, достал свиток гербовой бумаги, перо и зеленые чернила. Сел за стол, глянул в окно.

Окна выходили на восток – как раз всходило солнце, окрашивая черепичные крыши в красные с золотом тона. В башенке над моей комнатой щебетали голуби.

Я снова уткнулся в лист бумаги. Еще немного подумал и начал писать.

«Виктории Эллире Лайарне ла Вистен (Ее Высочеству Виктории Первой Облачной, Наследнице престола Объединных Долин)»

Как с ней здороваться?.. «Здравствуйте» – слишком строго, «привет» – напротив, как-то уж слишком неофициально. Идеальный вариант – «добрый вечер» – не подходит: откуда я знаю, когда доставят письмо? «Приветствую вас» – не, так только в официальных приглашениях на похороны. Ладно, пусть будет «идеальный вариант» с некоторыми поправками…

«Добрый день (утро, вечер, ночь?.. к несчастью, не знаю, какое у вас сейчас время суток)

Я подумал, что вам будет интересно узнать, что у демонов тоже есть легенда об объединении мира – очень похожая, кстати. Мне удалось найти список этой легенды. Он был изрядно погрызен мышами, поэтому полный текст, наверное, никто и никогда уже не прочтет. Изначальный же вариант был потерян во время пожара в библиотеке больше тысячи лет назад. Список я прочитать так и не смог – отдал реставратору, надеюсь, он что-нибудь придумает… Мастер пообещал, что список будет готов уже к следующим выходным – так что, возможно, в мой следующий визит я смогу передать вам…»

Бред какой. Я еще раз перечитал. Нет, это я отправлять точно не буду. Мы с ней, конечно, на всех прогулках на «вы» – но, в то же время, если я случайно сбиваюсь на более простой стиль общения, это происходит совершенно естественно и спокойно. А это – письмо любимой бабушке, когда не знаешь, о чем написать…

А правда, что может написать демон ангелу?..

Скомкал бумагу, кинул в корзину. Е-мое, как поэт, к которому муза не прилетела… Сравнение заставило рассмеяться.

В дверь постучали. Я спешено засунул лист бумаги (совершенно чистый) в ящик стола.

– Войдите.

Это снова была ключница, только теперь уже с планом ремонта замка. Я взял папочку (ее бы старание да в мирное русло…), проглядел смету (вполне нормально, только картины Фортрана вычеркнуть – их у нас и так вполне достаточно), пролистал планы. Кое-что подправил (канделябры, две люстры и свечи на столах – не слишком ли много для одной комнаты?..). Проглядел еще раз.

– Здесь только этот этаж, приемные залы и гостевые покои?.. – с некоторым удивлением спросил я. С каких это пор в замке только три этажа?..

– Ну… да.

Ключницу трясло.

– Успокойтесь, я не кусаюсь. Просто я вчера немного походил по нижним этажам (ладно, я сам не ходил, поисковичок отправил, и было это сегодня утром). Стены трескаются, камни кое-где даже эльф голыми руками вывернет, очень скудное освещение, балки пошатываются. Ремонт там последний раз был лет двести назад, правильно?.. – кивка я дожидаться не стал, и так все ясно. – Все бадьи рассохлись, а система доставки так заржавела, что пользоваться ей уже нельзя. Об условиях жизни местных работников я вообще молчу… Ремонт внизу – в первую очередь, а то замок уже разваливается. Перекрашивания стен – это не столь важно. Это первое.

Ключница что-то записала.

– Во-вторых, что у нас с садом рядом с замком?.. Садовника Роуль уволил в самом начале правления, правильно?.. Он еще жив?..

Ключница кивнула.

– Найдите его, извинитесь, восстановите в должности, выплатите подъемные на семью, устройте в замке, если пожелает. Пусть нанимает бригаду и займется парком – это унылое запустение вряд ли производит положительное впечатление на делегации.

– Но, Повелитель, тут не бывает делегаций…

– Будут. Третье. У нас очень много служанок и поваров, но слишком мало прачек и посудомоек. Магичка на весь замок вообще одна, и чем она занимается, лично мне непонятно. Пустые покои проще не убирать, а полностью обустраивать и накладывать на них статик – меньше мороки. Озаботьте этим магичку, пусть займется. И выпишите еще пару выпускников Школы.

Ключница покивала.

– Четвертое. Несчастная оранжерея. Почистить, засеять, полить, убрать. Засеять лучше – чем-нибудь полезным, замок будет сам обеспечивать себя овощами и фруктами. То же касается и сада.

У демоницы кончились листы, но я был неумолим.

– Пятое. Флигели, башни, пустые этажи. Занять комнатами под прислугу, а то они сидят друг у друга на головах; более того, им вряд ли удобно таскаться с последнего цокольного в башни убираться. Последний цокольный приспособить под кладовки. Освободится этаж чуть выше – и его тоже, продуктов на замок нужно много, и ими проще запасаться в сезон, а не искать в январе свежий лук.

Ключница уже не знала, где писать; я протянул ей чистый лист.

– Шестое. Мыши, крысы, жуки, осы, тараканы. Выловить, протравить, выгнать, повыковыривать – делайте с ними все, что угодно, но их здесь больше быть не должно. То, чем не пользуются больше пятидесяти лет, безжалостно выкинуть – кроме амулетов, естественно. Посуду, запасы и белье проревизировать; ну это вы знаете лучше меня.

Кончились чернила.

– Седьмое. Больничное крыло. Освободить под него второй этаж, найти нормальных врачей, проверить все травы на наличие плесени. Лечить всех обращающихся, в том числе прислугу. Вернее, прислугу в первую очередь – мне не нужны эпидемии в замке. Кстати, они готовят сами или их кормят всех вместе?.. Отрегулируйте этот вопрос.

Демоница пыхтела: так усердно записывала.

– А вообще, вы ключница, походите, посмотрите. Работникам обеспечьте нормальные условия. Начните сегодня же; впрочем, я думаю, требовать уж очень быстрого выполнения не имеет смысла. Но и не тяните. Сейчас ко мне министров – всех по отдельности. Директора Школы Магии, ну и школы при замке, конечно. Когда вернется Вирх, его тоже – без очереди. Все.

Ключница так быстро испарилась, что я понял: я надоел ей еще после четвертого пункта.

Я откинулся на спинку кресла, вполне довольный разговором.

Пришел Вирх; я посмотрел на его красные глаза, забрал отчет и отправил его спать.

Просмотрел отчет. Все, как я и ожидал. Ничего, сейчас придут министры – выдам по первое число…

Пришли министры. Разговаривали долго. Объяснить им необходимость наличия в Империи образованной, здоровой и целеустремленной молодежи – еще дольше. В результате обед я пропустил – он так и лежал на подносе в ящике системы доставки до самого ужина. Оперативно…

Обед исчез в моем довольно буркнувшем животе. М-м-м… Еще бы вина… Бутылка, повинуясь мысленному приказу, опустилась на подлокотник кресла. Я откупорил, хлебнул. Хм, неплохо… Можно немного расслабиться.

– Лоэр, ты занят?..

– Нет, Ле, заходи…

Демоница проскользнула в комнату, устроилась на диване, оглядела комнату.

– Да уж, комната Повелителя отличается от комнаты Наследника, – усмехнулась Ле. – Правда, ненамного – у меня кровать стоит у другой стены, а сама комната отделана зеленым.

– Естественно, тут же нет ни одних одинаковых покоев.

– Ни одних?..

– Конечно, – пожал плечами я. – Кстати, в твоей комнате до сих пор висит картина с восходящим солнцем?..

– Ну да. А что?..

– Нет, ничего… Просто это я ее туда повесил, за ней стоит бар… Там, наверное, до сих пор вино есть.

– А я-то думала, где вино и бокалы!

– Извини, я забыл предупредить.

– А еще ты кажется забыл о том, что Повелителю потру нужна свежая голова, – с укором вздохнула Ле, отбирая у меня бутылку. – Пьяница. Устал?..

– Угу. И как только Роуль со всем этим справлялся?.. Я уже жалею о том, что согласился на должность Повелителя… Слушай, Ле, а может, я отрекусь?..

– Не-е! Я повелевать уж точно не хочу, а то такого наповелюю…

Я рассмеялся.

– Кстати, Ле, можешь с Лоэннелин (ух, я выговорил!) позаниматься сенсорикой?..

– А это кто?..

– Девушка Эрнеста, – вздохнул я. – С ним самим я сам позанимаюсь.

– Думаешь, это хорошая идея?.. Все-таки… ну… он, конечно, Высший, да и Тьмы в нем немало, но…

– Думаешь, он не справится с Даром?..

Ле кивнула.

– Ты, конечно, Повелитель, тебе виднее, но…

– Ле, если ты будешь так извиняться каждый раз, когда будешь давать советы, то… В общем, просто советуй, я не кусаюсь.

– Это не совет, просто… предчувствие, что ли… с ним… и с этой Эни…

Ле окончательно сбилась и замолчала.

– Что?..

– Не знаю… Будущее, оно, знаешь, так далеко… и вообще… смутно, что ли… Но… Не знаю, – сдалась Ле. – Просто нехорошее предчувствие. Самое странное, что здесь я чувствую… ну… неизбежность, что ли… хотя это и случайность…

Она смутилась.

– Просто каждый раз, когда я ее вижу, я чувствую на ней будто бы… клеймо, что ли… сначала я думала, это из-за ее прошлого… но… это все идет из будущего. Понимаешь?..

– Нет, – честно сказал я. – Но это не значит, что я тебе не верю. Просто я в сенсорике ничего не понимаю… и никогда не пойму. Но с ней все равно позанимайся. Или от этого ты тоже чувствуешь угрозу?..

– Нет… это как бы… ну… не имеет значения.

– Вот и хорошо… если еще что-нибудь почувствуешь, скажешь?..

– Угу. Хочешь, расскажу о твоем будущем?.. Я тебя очень четко вижу…

Ле хитро улыбнулась.

– Не хочу, Ле. Я не завидую пифиям и предпочитаю с ними не знакомиться.

Я не хочу знать будущего. Хочу жить настоящим, и видеть настоящее. А будущее… оно так далеко и неопределенно… и в истории есть тысячи примеров того, как люди ломали себе жизнь из-за того, что узнавали свое будущее.

– Повелитель?..

– А, Эрнест…

– Я тут шел… и услышал…

– Не оправдывайся, я понял.

– Вы говорили о нас с Эни, правильно?..

«Нас». У меня тоже нехорошее предчувствие.

– И о будущем?.. И… что?..

– Ничего, Эрн. Мы вообще разговаривали о политике по отношению к Срединному миру, там правитель чудит… Учись подслушивать.

Эрнест кивнул и вышел.

Ничего. Совсем ничего.