Текст книги "Дьявол Ее Величества. Осознание"

Автор книги: Валерия Аальская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Это их единственная дочь, – Тори показала на следующий портрет. Даже если художник был полной бездарностью, красотой она не блистала. – Придворный живописец очень ей польстил… Вероника Первая Великая. Правила ровно два дня. Замужем не состояла, ну да это понятно…

Ле тактично выспросила у Тори направление до дамской комнаты (вряд ли она ей и в самом деле нужна, скорее, не хочет слушать про отравления; а по мне так интересно…) и убежала. Мы остались вместе: я, Тори и картины…

Она такая красивая…

Я спешно попытался выкинуть Альта из своей головы. Закружилась голова. По телу прокатился жар.

Его эмоции начинают преобладать над моими собственными!

Черт, разделение душ! Если наши лошади сейчас… то и мы…

Видимо, мы поняли это одновременно, потому что одновременно развернулись и уставились друг на друга.

Она неуверенно шагнула ко мне, я обнял ее, уткнулся носом в ее волосы.

– Тори, я…

Как объяснить, что то, что между нами сейчас непременно будет… что дело не только в лошадях?.. что я ее…

Ведь это я заразил Альта своими чувствами!

– Тори, я… люблю тебя…

Она подняла на меня бездонные фиолетовые глаза, и наши губы встретились.

отступление 10, демонское

– Эрн, я сама схожу за продуктами!

– Я вообще не понимаю, зачем за ними ходить. Можно питаться в столовой…

– Слушай, демон, тебя что, не учили, что нельзя спорить с беременными женщинами?!

Эрнест смутился.

– Ну… хорошо… сходи… Только не бери слишком много, тебе нельзя поднимать тяжести! И вообще… давай я с тобой схожу, а?..

– Ну хорошо, сходи.

На базаре все равно пришлось разделиться: Эрн пошел за овощами (Эни здраво рассудила, что покупку огурцов можно доверить даже мужчине), а девушка направилась на поиски свежей рыбы. Доверить столь важное дело демону она не могла: как можно ему объяснить, что у свежей рыбы жабры светлые, розоватые, и она не пахнет дохлыми кошками?..

– Ой, какая цыпочка! Хозяин сказал: симпатичную… Как ты думаешь?..

– Сойдет!

Эни немедленно согласилась на требуемую (совершенно невероятную) торговкой цену. Деньги отдать она не успела.

Первый демон получил рыбиной по глазам; рыба выпучила глаза, а ее кровь потекла по лицу мужчины, попытавшегося ухватить ее за руку и потащить за собой.

Истошно завизжала торговка. Эни здраво рассудила, что жизнь дороже рыбы, и спихнула весь товар с лотков под ноги второму демону. Тот поскользнулся и упал; Эни немедленно пнула его по горлу. Он дернулся и затих.

Ну же, Эрн, где ты бродишь, когда ты так нужен?!

Еще один, до боли сжавший грудь, получил каблуком между ног и повалился наземлю, скуля. Но оставшиеся двоелегко взяли девушку в клещи, а потом и треснули по голове, чтобы не дергалась…

…Она очнулась оттого, что на нее вылили ведро воды. Едва не захлебнулась, открыла глаза.

Она лежала на полу, какой-то демон зажимал ее руки.

– Она убила одного из наших, – выплюнул он.

«Он все-таки умер», – отстраненно подумала Эни. Страха уже не было.

Гулко стуча каблуками, подошел еще один, пнул. Она выгнулась дугой, хватая воздух.

– Эта слабачка?..

– Он упал, и она пинком сломала ему шею.

– Значит, это вы слабаки. Страшненькая…

По лицу стекала кровь; Эни закусила губу, чтобы не застонать.

Он пнул ее еще раз. Кивком головы отпустил демона, сжимавшего руки. Запястья занемели.

Ее развернули лицом к демону в твердых ботинках. Дальнейшее она запомнила плохо. Она пришла в себя, только когда увидела, как демон безразлично вытащил сюрикен из кармана, и серебряная смерть полетела к ней…

* * *

Он заволновался, когда даже через полчаса после назначенного срока Эни так и не появилась. Тревога сжала сердце.

Он рванул к рыбным рядам. Там торговки наперебой рассказали ему о случившемся. По описаниям и трупу он опознал группу подонков, подбирающих девчонок для забавы управляющего.

…Когда он ворвался в комнату, все уже было кончено. Эни безвольной куклой лежала у стены, а управляющий мерзко ухмылялся.

– Из-за тебя я лишился работы, малявка. Мне было тяжело… а сейчас я вижу боль в твоих глазах. И это так приятно! Можешь не дергаться, она мертва.

Демон спокойно прошелся по комнате, а Эрну хотелось выть от этих слов…

– Ты, мразь! Я тебя вызываю. Или ты уже забыл за своими увлечениями о дуэлях?.. – с яростью прошипел Эрн. – Завтра, в полдень, во дворе повелительского замка. Или ты готов только девчонок тискать, а отвечать за это – так то не к тебе?!

– Договорились.

Он положил свою руку на ладонь Эрна; блеснула молния, скрепляя вызов. Управляющий развернулся и вышел. Эрн бросился к Эни. Ее сердце уже не билось…

Он не смог ее защитить… не смог…

Он осторожно прижал к себе безвольно обмякшее тело и по-мужски неумело заплакал.

Я проснулся оттого, что шевельнулась Тори. Открыл глаза.

За окном медленно вставало солнце. Девушка доверчиво прижималась ко мне, щекоча ресницами шею. Я осторожно погладил ее по пушистым волосам, разметавшимся по подушке.

Как объяснить ей, что дело не в летнем обострении у Альта, а… и во мне тоже?..

– Лоэр?..

Сейчас она вспомнит и надает мне по шее, – грустно подумал я.

Она приподнялась на подушке. Я на всякий случай зажмурился (а то еще буду уворачиваться – а так нечестно).

– Сколько сейчас времени?..

– Не знаю, утро, наверное…

– Черт! Аудиенция!!

Я открыл один глаз и выжидающе уставился на Тори. Она смутилась и поплотнее закуталась в одеяло.

– И что?..

– Меня Лара убьет…

– Я надеюсь, Ле придумала, чем ее занять…

– Да, наверное… Кстати, а где мы?..

Я встал, машинально наводя на себя весь комплекс заклинаний, в том числе и церемониальный костюм. Тори вспомнила, что тоже умеет колдовать, и вскоре мы стояли на балконе, глядя на рассвет, а я осторожно обнимал ее за тонкую талию, затянутую в корсетное белое платье с золотым шитьем. Тори смешно крутила пальцами у волос, завивая локоны.

– Лоэр?..

– Что?..

– Мы же по-прежнему друзья, правда?.. – немного смущенно спросила Тори. Я отстраненно любовался восходящим солнцем, вызолотившем облачка.

– Ну… да.

Тори внезапно захихикала.

– Эй, ты чего?..

– Мне Лианея сказала, что, в таком случае, Альт ей тоже друг…

Конечно, друг! Я тут уже со всеми подружился…

Я фыркнул и передал это заявление Тори. У нее на мгновение остекленели глаза – я так подозреваю, что сейчас одной ехидной чешуйчатой роже выдадут на орехи за супружескую измену…

Эй, ты меня сдал! А я-то к тебе относился, как к нормальному мужчине…

Это я Тори говорить уже не стал.

– Тори, я…

– Только не вздумай извиняться.

– Нет… я… просто… Тори…

Я окончательно запутался в словах. Закончить мне и не дали:

– ВИКА!!!

– О, это Лара. А я все думала, когда она вспомнит о моем существовании…

Девушка недовольно поморщилась.

– Сейчас она опять будет кричать. Она всегда на меня кричит.

– Из-за чего?..

– Обычно – просто от избытка чувств. Когда умерла Иджена, Иллаирэ была слишком занята, чтобы искать сбежавшую воспитанницу… так и получилось, что я объявилась тогда на балу, она ничего не заметила… ругалась еще… Меня потом уже Аллиэр в замок приволок. По сравнению с тем разом… ну, думаю, теперь ее ор мне уже не страшен!

Я рассмеялся.

– ВИ-И-ИКА!!! Завтракать!

– Похоже, ор отменяется, – глубокомысленно заявила Тори. – Ты сейчас уедешь, да?..

– Наверное… У меня там Империя без присмотра…

– Да, конечно… я понимаю…

– Идем, а то тебе еще и за опоздание влетит.

Тори кивнула, глянула на расстеленную кровать и заперла двери.

На завтрак мы спустились с разницей в несколько минут – я по-простому сбежал с лестницы, Тори величаво сплыла.

– Доброе утро.

– Доброе утро, – вразнобой согласились мы. Я предлагал спуститься по отдельности из-за того, что боялся, как бы Тори не попало от Иллаирэ («от избытка чувств» она могла и ремнем вооружиться), а девушка явно воспользовалась этими минутами, чтобы подправить макияж.

Завтрак прошел в молчании. Иллаирэ пыталась разнообразить его пустой болтовней, как это принято в высшем свете, но быстро поняла, что это совершенно бесполезно. Эти ни к чему не обязывающие разговоры хороши, если за одним столом находятся люди, совершенно друг с другом не знакомые. Так они просто показывают друг другу искусство ведения дурацких задушевных бесед.

Нас конечно же проводили (Тори, ухмыльнувшись и явно назло Императрице чмокнула меня в щечку, шепнув: «про подарок сам думай»), и даже до самого портала. Теперь глазки строила Лианея; Альт согласно топал рядом. Императрица уже косилась на нас с подозрением; явно устроит Тори форменный допрос. Я сделал невинное лицо, девушка похлопала глазками. Нам явно не поверили; теперь еще и мне от Ле отбиваться…

Нам вслед помахали ручками (Лианея глубоко вздохнула; Альт тоже взгрустнул, переходя в более привычный вид).

Ну, и как она?..

«Что?.. Кто?..»

Ну, эта твоя…

Расшифровав образ Альта, покраснел даже я. Надеюсь, это было незаметно в темноте прохода.

«Альт!»

Что «Альт»?.. Ну что «Альт»?.. Вечно у вас Альт во всем виноват…

«Конечно! Если бы не ты…»

Если бы не я, ты бы так всю жизнь ей только ручку и целовал, так что ты меня еще и благодарить должен!

«Может, еще на колени упасть?..»

На колени не надо, но хоть спасибо скажи… и вообще, рассказывай!

«Спасибо! А рассказывать я тебе ничего не буду, ты все равно не поймешь»

Почему это?!

«Ну, ты вот, например, знаешь, что такое «поцелуй»?..»

Э-э-э… и что, это все?!

«Э-э-э… ну… нет… И вообще, Альт, это не твое дело!»

Почему это?..

«Начинаешь повторяться»

Не уходи от темы!

«Альт, ну что ты пристал?.. Ты же даже не знаешь, что такое любовь…»

В каком из смыслов?..

«Альт!»

А, ясно…

«Извращенец. Не буду с тобой общаться»

Сам такой…

Я не стал реагировать, заблокировав канал. А то он мне еще много чего интересного скажет… А я не хочу это слушать.

– Лоэр?..

– Что?..

Все. Смерть моя пришла. На пару они меня точно задолбают…

– Где ты всю ночь шлялся?.. Знаешь, как я мучилась, прикрывая тебя перед Иллаирэ?!

– Не знаю. Я был в галерее художеств.

– Я там искала, тебя там не было.

– Ле…

– Опять ничего говорить не хочешь?.. И опять про Тори?..

Она экстрасенс. Нет, просто сенс…

– Ле, это неважно.

– То есть ты в постель ее все-таки затащил. Демоны никогда не отступаются. И как оно?..

– Что?.. И вообще, все претензии к Альту! Я бы на тебя посмотрел, если бы твоя дейра себе кого-нибудь завела!

– Она и завела. Дейра моего законного супруга, между прочим.

– Ну и?..

– Лоэр, не придуривайся. Дело не только в дейрах, верно?..

– Не только… просто… Ле, мне кажется, что… я люблю ее.

– Я так и поняла. И что теперь?..

– Ничего.

– В смысле?..

– Ле, я демон. А она – ангелка. У нас ничего не будет. И «нас» не существует.

Я попросил Альта пошустрее шевелиться и попросту удрал от других вопросов.

– Повелитель…

– Что?..

– Там… Эрнест… он… просил… вам…

– Короче, где он?..

– В больничном крыле…

Та-а-ак… Ну говорил же я, целая Империя без присмотра!

– Ле, найди Вирха, забери отчеты, если есть что-то срочное, отправишь его ко мне. Если нет – положишь отчеты мне на стол, – все это я говорил уже на бегу. Почему я устроил больничное крыло на втором этаже, а не на первом?!

Посеревший Эрн сидел в слишком большом для него халате на стуле перед кроватью. Эни лежала без памяти – врач сосредоточенно выплетал над ней что-то сложное.

– Что случилось?.. – у меня хватило ума и выдержки произнести это тихо, а не выпалить, как хотелось. Врач даже не дернулся. Эрн медленно развернулся.

И тихим, почти мертвым голосом заговорил.

– Когда я ее нашел, сердце уже не билось. Уже в парке она открыла глаза… Я и принес ее сюда…

– Эрнест, видимо, ненароком перелил ей свои силы. Сердце только-только остановилось, и у него получилось запустить его снова. В моей практике этот случай – первый. Чудо. Иначе и не скажешь, – внес свою лепту врач.

– А что было ДО этого?..

Он медленно рассказал.

– Как его звали?..

– Аллатасанг Рионалл Оделлаве ла Иннерон. Но его сейчас так зовут.

– Уже звали. До заката он не доживет, я об этом позабочусь.

– Я тоже на это надеюсь, – хрипло рассмеялся Эрн. – У нас с ним дуэль в полдень. И, если не откажешься, то ты – секундант.

А куда я денусь-то, спрашивается?..

– Да, конечно… Без оружия, я так понимаю?..

– Почему же?.. По всем правилам.

Я похолодел. После традиционной дуэли с площадки выносили труп. И хорошо, если один.

– Не боишься?..

Эрн покачал головой.

– Такое не прощают.

– Дуэль – это не месть.

– Если он убьет меня, значит он был прав. Если я его – его накажет судьба.

– А если вы умрете оба?..

– Создатель разберется и выберет своих, – пожал плечами Эрн. – Мне уже нечего терять…

Я без слов ухватил Эрна за локоть и выволок за дверь.

– Тогда сиди и думай.

– О чем?..

– Без разницы. Должен же ты о чем-то думать перед смертью. Успокойся, подготовься. Самое главное в схватке – холодная ярость.

Мальчишка не победит – я слишком хорошо знаю Санга. Ему может помочь только сама судьба…

А отказаться уже нельзя – у него на запястье стоит едва заметная Метка Клятвы. Зачем, зачем он то сделал?.. Я не хочу его терять… и боюсь его потерять…

Он для меня слишком дорог…

Но какое это сейчас имеет значение?..

Они встретились на небольшой полянке в саду – здесь садовник еще не успел посадить розы. Я прислонился спиной к дереву.

– По традициям?.. – спокойно спросил Санг.

– Конечно, – усмехнулся Эрн.

Я протянул ему меч. Тот самый меч, давно отмытый от крови…

Он спокойно откинул ножны, пробежался пальцами по рукояти…

Кого слушаешь ты, в первый раз взяв в руки необычно тяжелый, тянущий руки к земле клинок? Кто управляет твоими руками, заставляя неуклюже махать клинком? Всего лишь ты сам. Ты прислушаешься к себе – и возьмешь обычный меч двумя руками, замахнешься над головой… и конечноже промахнешься. Сталь, водная гладь, огненный вихрь, ураганный ветер, слившиеся воедино, не подчинятся тому, кто слышит лишь себя, не прислушиваясь к клинку. Древняя мудрость гласит: не прикасайся к стали, дитю огня, ветра и воды, не освоив землю. Не пытайся взлететь, пока не выросли крылья… У тебя все равно ничего не получится. Твои пальцы не сомкнутся на самой сущности клинка, не прикоснутся к тайне его создания. Ты никогда не освоишь небо, не увидев землю. Как никогда не поймет обычный человек красу ветра. Она откроется лишь тому, кто уже добился его доверия.

Сначала тебя не узнает и дерево. И ты не поймешь его.

Но когда-нибудь ты поймешь его и освоишь. И только тогда металл перестанет быть для тебя всего лишь хладным железом.

И только тогда твои пальцы переберут по резной рукояти, и только тогда ты почувствуешь клинок как продолжение руки…

И слушать ты будешь клинок, не себя. И он сам, ведомый великими стихиями, подскажет, что сделать.

А любой другой, прикоснувшись к частичке неба, почувствует только лишь сталь. Холодную, невразумительную, смертельно опасную сталь – а не песню, вдруг обретшую материальный облик… Не свист ветра, гремящий внутри, не шум волн, звучащий снаружи… Не огонь, греющий – и обжигающий.

Иногда тебя ведет сама судьба. А клинок она ведетс самого рождения. Как не может мать забыть дитя – никогда не забудет мастер свое создание, а небо – свою частичку, поселившуюся в слиянии огня и воды…

Они бились хорошо, красиво. Движения – быстрые, четкие, – сливались в единый танец… от которого зависели жизнь и честь.

Я привычно отсчитал удары своего сердца. Все в норме. Как всегда. Я умел себя успокаивать. Мне это не раз спасало жизнь… поможет ли это Эрну?..

Хороший воин ни за что не выйдет на поле боя, не успокоившись. «Оставь свои эмоции за дверью, – всегда говорил Учитель, – они мешают тебе думать». «Зачем мне думать?.. – удивленно спросил мальчик, еще не знающий, что когда-нибудь станет Повелителем огромной Империи. – Ведь я сражаюсь». «Сражение – это не пустые движения руками, ногами и железом в руках. Сражение – это жизнь, песнь, танец… и самое главное в нем – думать достаточно быстро. Оставь эмоции за дверью. Они мешают тебе думать и тем самым мешают сражаться…»

Я выходил за дверь, закрывал глаза и заходил снова. Ему понадобилось сказать мне это четыре раза. На пятый день я остановился сам.

Это был первый день, когда я смог выиграть поединок у Учителя.

С тех пор я всегда останавливаюсь перед дверями, чтобы закрыть глаза и глубоко вздохнуть…

Клинки высекали искры. Санг брал и опытом, и силой. Но Эрну безумно везло – и это не могло продолжаться вечно…

Старый меч, победивший самого Повелителя, не выдержал удара о другой меч и… треснул. В ту же секунду Санг пинком повалил Эрна на землю, замахнулся мечом, а я понял, что он не успеет уклониться…

Потом одновременно произошло две вещи: со свистом опустился меч, а Сангу в сердце прилетела серебряная звездочка…

…Их обоих хоронили тем же вечером.

Санга – на костре, как отступника.

Эрна – на придворцовом кладбище. Могилку я засадил желтыми тюльпанами. Ле успокаивающе сжала мой локоть, когда я аккуратно протирал могильный камень от пыли…

Зачем ты сделал это, Эрн?..

А потом подумал и понял: он был прав. Демон должен защитить не только себя, но и своих близких. Любимую женщину, еще не рожденного сына…

Я сделал бы также, будь на месте Эни Ди… или Тори.

Но я надеюсь, что этого никогда не случится.

Есть люди, которых необходимо остановить.

Есть поступки, которые нельзя совершать.

Есть то, что нельзя прощать…

За такое нужно мстить – жестоко и страшно…

Глава Пятая

Не будь жесток к другому – даже к врагу

Пятое Правило Высшего Ангела

Эни пришла в себя только через два дня после похорон.

Открыла глаза, слабо застонала.

Мы с Ле сидели в комнате – Эрнест очень просил о ней позаботиться… Впрочем, ни у меня, ни у Ле не хватило бы жестокости ее сейчас бросить.

– Доброе утро.

Вот только как сейчас сказать ей, что…

– А где Эрнест?..

Голос слабый запинающийся. Он нужен ей… вот только его уже нет.

Ле присела на краешек кровати.

– Как ты себя чувствуешь?..

Она будто не услышала.

– Где Эрн?..

– Эни, он…

Ей не понадобилось договаривать – она поняла и так. Не заплакала, просто как-то погасли глаза, а она сама отвернулась к стене, не глядя на нас…

А меня затопили ее мысли, ее чувства…

Зачем теперь жить, дышать, чувствовать?..

Зачем о чем-то думать, на что-то надеяться, если…

Если его, ЕГО больше нет?..

Ле резко развернула ее к себе, не обращая внимания на сдавленный всхлип.

– Идиотка! Ты, ты идиотка! Он умер за тебя и из-за тебя! За ТЕБЯ, за своего еще не рожденного сына! Слышишь?! За тебя! И теперь ты, ТЫ должна жить за него! Любить и творить за него! Слышишь?!

Она кивнула, снова всхлипнула и тихо, медленно сказала, только что решив:

– Я назову его Эрнестом…

Я вошел в гнетущую, страшноватую темноту загона, привычно считая ритмы сердца. Много. Странно.

То ли я решил?.. То ли выбрал?..

О чем грустишь, Хозяин?..

– Привет, Альт.

Так о чем?..

– Не парься, дейр.

Ты опять мне ничего не говоришь, потому что я не пойму?..

– Нет, ты поймешь, просто я сейчас не хочу об этом говорить.

Жизнь – жестокая штука, да?..

– Да, наверное…

И ты теперь думаешь, что по другому и быть не может?..

– Нет, Альт, просто грустно.

Создатель забирает к себе не только тех, кого к нему отправляют, но и тех, кто ему нужен там.

– Где?..

ТАМ. Я-то откуда знаю?..

– Вот видишь…

Глупый демоненок, – засмеялся Альт.

Я уселся на землю рядом с ним; дейр укрыл меня крылом.

Глупый, глупый маленький демоненок… ты успел увидеть жизнь, но так и не успел ее понять, верно?..

– Что ты можешь знать о жизни, Альт?.. По меркам дейров ты еще младенец!

Ну, так устами младенцев глаголит истина, верно?..

– Глупая присказка.

Это ты глупый…

– Я на всемирную мудрость и не претендую, в отличие от некоторых…

Ле и то умнее… Она правильно сказала – теперь вы должны жить за тех, кто умер раньше…

– При чем тут это?..

Ни при чем, просто…

– Альт, в тебе проснулся философ.

Он и не засыпал, просто ты был не склонен его слушать.

– А сейчас склонен?..

Просто сейчас ты запутался, а если демон не может в чем-то разобраться, ему тоже нужна помощь и поддержка, правильно?..

– Дейра?..

Хоть кого-нибудь.

– Хм.

Ну, тебе же становится легче, когда ты разговариваешь с Ле?..

– Наоборот, только тяжелее.

Голова болит и совесть просыпается?..

– Угу.

Ну и чем же это тяжело?.. Без совести тебе бы было тяжелее.

– Это ты так думаешь.

Ну, тогда, если рассуждать, как ты, то самые счастливые существа в этом мире это амебы и машины, потому что они не способны думать. Хочешь быть амебой?..

– Вряд ли.

А почему?..

– Амеба не имеет свободы выбора. А я хочу сам править своей жизнью.

И как, хорошо получается?..

– Или хотя бы думать, что сам ею управляю.

Ну, так по крайней мере точнее и справедливей… А машиной быть хочешь?.. Она же самая счастливая, по твоей логике.

– Машиной?.. Ну, если мне стереть память…

В смысле?..

– Я тогда неправильно сформулировал критерий. Править своей жизнью хорошо, но еще можно не управлять ею и не знать, что это вообще возможно.

Хочешь умереть?..

– Чего?!

А кто еще ничего не соображает?..

– Ну… камень, дерево, дождь…

И как ты можешь ими стать?..

Я предпочел отмолчаться.

Знаешь, что такое точка бифуркации?..

– Ну, что-то слышал… Там, про выбор…

Примерно. Мы, дейры, считаем, что в точке бифуркации расходятся разные дороги, которые приведут к совершенно разным судьбам.

– И что?..

Ты можешь идти по дороге, на которой не будет ни одной такой точки?..

– Вряд ли.

Почему?

– Ну, я всегда могу решить, даже на необитаемом острове, куда сворачивать – налево или направо…

И ты считаешь это Выбором?.. И он тоже будет давить тебе на совесть?..

– Когда я узнаю, что за поворотом – может быть.

То есть ты хочешь знать будущее – чтобы никогда ничего не выбирать?.. По-моему, ты сам недавно думал об этом…

– Думал. Молодец, Альт – побит собственной логикой.

Глупый, глупый демоненок…

Я еще немного посидел, размышляя, но теперь тишина вокруг уже не была давящей и гнетущей.

– Лоэр?..

– Привет, Ле.

– Ты занят?..

– Нет.

– Там к тебе послы пришли…

– Да, сейчас, иду…

Я привычно считал ритмы сердца. Все в норме.

«Спасибо тебе, Альт»

Глупый, глупый демоненок…

отступление 11, облачное

Тори как раз закидывала простынь в стирку, когда в комнату без стука ворвалась Иллаирэ. Слава богам и Демиургам, простынь уже в корзине для грязного белья…

– Чем занимаешься?..

– Убираюсь. Разве не заметно?..

Императрица присела в кресло, предварительно убрав из него подушку.

– Заметно, что комнате это необходимо… Опять бардак развела?.. Я уже тебе говорила: воспользовалась вещью и положила на место…

– Лар, я знаю.

– А почему не делаешь?..

Тори посчитала возможным проигнорировать.

– И где же ты, интересно, была всю ночь?..

Она снова промолчала, только закатив глаза – все, Иллаирэ уже не остановишь, в ней опять проснулся воспитательный дух.

– Нет, я, конечно, понимаю, что он симпатичный демон, да и чары еще никто не отменял, но…

– Лар, иди, наори на мою лошадь, а я тут ни при чем.

– Кстати, иэр'риярделловтоже воспитывать надо, чтобы не кидались на всех подряд… И вообще, о чем ты думала?..

Тори пожала плечами.

– Он же демон, ДЕМОН, понимаешь?..

– И что теперь?..

Иллаирэ глубоко вздохнула, успокаиваясь.

– Ладно, согласна, бессмысленный разговор. Только влюбляться в него не вздумай.

– Поздно.

– Что поздно?.. Предупреждать?..

– Нет, влюбляться.

– В смысле?..

– Мы с ним просто друзья, – хмыкнула Тори.

– С чего ты взяла?..

– Я прямо спросила, он честно ответил. Лар, только не говори, что я идиотка, я и сама знаю. Просто я почувствовала, что он не хочет об этом говорить, да и вообще… сожалеет, что ли… Он демон, и все тут.

– И что теперь?..

– Ничего, я же сказала. Ты за этим пришла?..

– Нет, мы сейчас уезжаем на природу всей семьей…

Тори скривилась.

– Это обязательно?..

– Наоборот, я тебя собиралась дома оставить.

– И что я буду дома делать?.. Накажешь меня мытьем посуды и варкой супа?.. – усмехнулась Тори – Императрица никогда так не делала. – Можно я хоть гулять пойду?.. А то у меня день рождения в воскресенье…

– По-моему, ты его уже отпраздновала. Нет. Посидишь немного в замке – не умрешь.

– Я под домашним арестом?..

– Нет, просто у меня дурное предчувствие.

– Да ну, тут скучно и никого нет…

– Почему же никого?..

– Ага, садовник. Очень веселый и интересный собеседник, как раз расскажет мне о традициях Единого Мира – он это время лучше всего помнит, он тогда уже был немолод, наверное…

– Еще кухарки и Аллиэр.

– Аллиэр?..

– Конечно, – Императрица хихикнула. – Знаешь, это было бы как-то странно: ехать на природу одновременно с законным супругом и фаворитом…

– Да, действительно, и как я только об этом не подумала!

– А вот не знаю. Тебе надо лучше разбираться в людях – вот станешь Императрицей, ну или Советницей, это как получится, пригодится.

– Может, я лучше с вами поеду?..

– Тебе так хочется съездить на Круглые Озера?.. Ты же там уже была.

– Нет, просто не хочу сидеть в замке. И, кстати, ты тоже там была.

– Но я-то не могу не поехать. Вот твоя Лианея сейчас точно ехать никуда не хочет…

– Что, дейры сэр'риярделламигенетически совместимы?..

– Угу… Установили экспериментальным путем, называется…

Тори усмехнулась, хотя новость сложно было назвать веселой: в ближайшие полтора года Лианея будет нервной, капризной и непригодной для скачек. А носиться с бедным животным по ветеринарам придется несчастной Хозяйке…

– Раньше думать надо было. Выгнала бы сразу демона взашей – ничего бы не случилось.

– Как бы я его выгнала, если ты его на аудиенцию пригласила?!

– Ну, устроила бы скандал с применением рукоприкладства…

– Ха-ха. Кто к кому руки бы приложил – это еще вопрос…

– Он что, посмел бы ударить девушку?!

Тори на секунду задумалась.

– Нет, вряд ли. Но, может, я все-таки с вами поеду?..

– Мы сами съездим. Что ты в тех озерах не видела?..И вообще, посиди дома, подумай о смысле жизни. Разберись в себе. Но ты точно в него не влюблена?.. – с сомнением переспросила Иллаирэ.

– Нет. Я предпочитаю блондинов, причем обязательно кудрявых… И вообще, он мне не нравится…

Императрица успокоенно вздохнула и ушла.

– Не нравится, – уже не так уверенно повторила Тори. – Я люблю кудрявых блондинов, которые должны дарить мне красивые цветы, церемониально приглашать в театр и падать на колено. Он не такой. Он мне не нравится…

Или… нравится?..

* * *

К Озерам решили поехать верхом. Лайарн и Дальллел, так и не удостоенные снисхождения ни одногоэр'риярделла, ехали на белоснежных жеребцах, по-наглому пристающих (явно еще и очередь установили, подлецы!) к серебристомуэр'риярделлуИмператрицы. Из восьми дочерей Императора поехали только шестеро – двухлетнюю Нириану оставили с матерью – прошлой женой Императора. Двадцатилетняя Анильта собирала цветочки вместе с Давеллой на венок возлюбленным. Пятилетняя Соня с трудом держалась на спинеэр'риярделла, но уже пыталась лихачить. Близняшки Лия и Аганна поровну поделили мышастую лошадку: к Озерам правит Лия, обратно – Аганна (и то рядом с ними постоянно маячил кто-нибудь из взрослых; им было всего чуть больше четырех лет). Императрица напоказ игнорировала мужа, обсуждая с Ливенной методы плетения кружев…

Все было тихо и мирно.

– …перь эту петлю налево и провязать столби…

– …тавляешь, эта с… мне отказа…

– …вай, давай, Туся, двойное сальто назад…

– …ня зовут Эгина, а не Ту…

– … ну можно теперь я чуть-чуть поводья подержу?.. Лия, ну пожалу…

Дорога к Озерам короткой не была – ни много, ни мало: полчаса езды галопом, а императорская семья никуда особенно не торопилась. Впрочем, виды того стоили. Круглые озера образовались в кратерах потухших вулканов, из-за чего и получили свою форму и свои названия. Рек там нет; озера питают дожди и подземные воды. Вода всегда чистая и теплая – вулкан подогревает озера, иногда даже до температуры кипения; впрочем, это случается редко.

– А вот и горы. Видишь, Ливенна, как красиво?.. А ты еще не хотела ехать!

– Ну, не знаю… У нас в Небесной Долине есть что-то похожее, но вот к озеру можно подходить только с наветренной стороны – дождевая вода загнила и теперь дурно пахнет. Маги там уже полгода воюют, но получается пока плохо… А здесь и правда красиво.

– Конечно. И пахнет лавандой.

Вообще-то пахло не лавандой, а дымом.

– Костер кто-то жжет, наверное, – смущенно сказала Иллаирэ.

– Что-то стало как-то жарко, – первым заметил Дальллел, стягивая кожаную куртку.

– И озеро…

Озеро кипело, разбрызгивая вокруг мгновенно испаряющиеся капли. Земля раскалилась; на воздухе можно было жарить яичницу. Вокруг горной тропки то здесь, то там вскрывались трещины…

– Извержение!! – первой сообразила Ливенна.

Кони понесли. Впрочем, было уже поздно. Взлететь успела только Виелла Императрицы, но и ее накрыло плотным облаком пыли. Задохнувшись, эр'риярделлкамнем полетел вниз; раскрыть свои крылья Иллаирэ просто не успела. Последней ее мыслью была такая: «Создатель, как глупо…»

…Маги смогли утихомирить разбушевавшийся вулкан только спустя полчаса. Искать императорскую семью уже не имело смысла. Спастись не успел никто…

Никто не знал, что в тот миг, когда началось извержение, Ее Высочество внезапно покачнулась и навалилась на ближайший подоконник в коридоре, спихнув на пол горшочек с геранью. Когда все было кончено, рассказывать ей что-либо уже не имело смысла…

Резко побелевшая Тори добрела до своих покоев, заперла двери и свернулась калачиком в кресле, укрывшись вязаным одеялом…

Чего хотело от меня посольство ВельАкДжебры, я так и не понял. Мы довольствовались урегулированием торговых пошлин и на том расстались.

Я сидел и пил вино, когда в комнату смерчем ворвался Вирх.

– Что-то срочное?..

Согласен, глупый вопрос. Это было понятно по одному лишь его виду.

– Нет, – выдохнул Вирх. – ОЧЕНЬ… срочное!

Я вытащил чистый бокал и налил Вирху вина. Бокал мгновенно опустел – видимо, мой советник бежал бегом с другого конца Империи.

– Ну и?..

Вирро придвинул себе другое кресло, рухнул и только тогда сказал:

– В Долине извержение.

– И что?.. Мне выслать им гуманитарную помощь?.. Обойдутся.

– Ваше Величество, вы можете дослушать сначала до конца, а уже потом злословить?..

Да, ты такому, наверное, не обучен! С раннего детства только и делаешь, что портишь всем нервы! Кто кабинет отцовский взорвал – он ремонт потом два года делал?!

«Ты-то хоть заткнись!»

Вот так всегда, только что благодарил – а теперь на тебе: «заткнись»!

«Альт, возможно, это действительно важно»

Ладно, ладно, затыкаюсь…

– Ладно, продолжай.

– Взорвался вулкан Радужный, ну, там еще Круглые Озера, ты знаешь…

Я кивнул.

– Там рядом как раз проезжала императорская семья. Извержение произошло настолько резко, что среагировать не успели даже маги в сенсорной башне, что для вулкана крайне нетипично. Погибли все.

– Все?.. – глухо спросил я. Значит, и Тори…

– Все присутствующие. Это Император с женой, сыном и Их Высочествами Анильтой, Давеллой, Лией, Аганной, Софией и Ливенной. Двухлетняя Нириана и Ее Высочество Леди Виктория там не присутствовали: Нириана живет с матерью, Леди Ириланой, бывшей женой Императора, при монастыре, а Ее Высочество отговорились головной болью. Извержение крайне неестественно; похоже на энергетический толчок. Естественно, подозревают интригу по смене власти, впрочем, доказательств пока нет. Леди Виктория не выходит из собственных покоев; на вопросы не реагирует, к себе не пускает даже служанок и врача. Кто-то подозревает, что переворот совершила она, и сейчас заметает следы; кто-то думает, что она убита горем. Первое почти невероятно: слишком грубо и однозначно, а Ее Высочество редкостно умна.