Текст книги "Дьявол Ее Величества. Осознание"

Автор книги: Валерия Аальская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Как можно, Повелитель?!.

– Ле, давай серьезно.

– Как скажете, Повелитель.

– Ле! Хорошо, каюсь, я вел себя как дурак… ладно, как очень скрытный дурак, но, согласись, мои моральные терзания – это мое личное дело.

– Сразу трудно было сказать?!

– Я бы и сказал, если бы ты верещать не начала.

– Ах, значит, верещать?! Между прочим, я не больная, а беременная! И не надо так уж сильно обо мне заботиться!!!

Я только что обнаружил: ни один мужчина не в состоянии понять женщину. Вообще, они странные, загадочные и нелогичные существа. Сначала рыдают, что мы их не любим, а потом скандалят, что мы о них заботимся.

– Хорошо, больше не буду.

Видимо, мой спокойный тон подействовал: Ле тоже спустила пар.

– Значит, мир?..

– До мира нам еще ругаться и ругаться, – рассмеялась Ле. – Но, так уж и быть, перемирие.

– Поехали.

Я запрыгнул Альту на спину (он обиженно на меня посмотрел; интересно, я же его в облике дракончика на плече таскаю и не возмущаюсь!).

А если бы ты меня раздавил?!

«Это маловероятно»

А все-таки?..

«Пошел бы пешком», – буркнул я.

Ты опять грустный, да?..

Я сейчас, кажется, все время грустный… Старость, что ли?..

Альт так фыркнул, что я едва не упал с его спины.

– Что случилось?.. – с тревогой спросила Ле.

– Альт вредничает… Видимо, хочет, чтобы я именно в таком виде на коронацию и пришел…

– Кстати, а что с тобой случилось, что ты в таком виде?..

– Проспал… Так, Ле, помолчи, я сейчас буду свой костюм залатывать…

Костюм залатался вполне успешно. Рубашка стала приличной, белой, прическа улеглась.

– Вау! А меня так научишь?..

– В смысле?..

– Ну, я прически менять не умею…

– Попроси Тори, она в этом лучше разбирается.

– А ты откуда знаешь?..

– Видел, как она завивалась, – я покрутил пальцем у виска, Ле засмеялась. – Ну что, может, поторопимся?.. А то еще опоздаем…

К открытию полога мы все-таки опоздали. Опять пришлось взламывать. Надеюсь, это не преступление…

Может быть, облака и не уходили, но сейчас их у горы не было. С трудом уговорив дейров превратиться в пегасов (здоровенная летающая ящерица могла вызвать отнюдь не здоровое внимание ангелов и реакцию в виде огневых залпов), мы полетели вслед за облаками. Плутали долго. Облака нашел Альт – и то, видимо, по запаху жареной свинины. Плотоядный ящер, как только я с него слез, куда-то удрал. Искать его не имело никакого смысла. Надеюсь, пегас, жрущий жареное мясо, вызовет понимание и сострадание (голодает, бедняжка), а не звонок Стражам… Хотя, может, Альту стоит показать, кто тут самый сильный – и он тогда хоть немного успокоится?..

Альт прилетел в виде дракончика к самому началу церемонии, когда я пытался деликатно извлечь зареванную Наследницу из туалета в ее покоях. Получалось плохо.

Что, она тебя избегает?..

«Нет, она избегает церемониймейстера»

Так заори «Пожар!!» со всемартистизмом. Она сама выбежит!

Идея была хорошей, но так рисковать здоровьем (психическим – Ее Высочества и физическим – своим) я не стал.

– Ваше Высочество…

– Черт, Лоэр, дашь ты мне хоть поплакать спокойно?!

– Нет.

Потому что такие очаровательные девушки не должны плакать. Никогда. По крайней мере до тех пор, пока в этом мире есть мужчины.

– Да отстань ты от меня!!

– Если ты оттуда не выйдешь, короновать придется твою лошадь.

– А что, уже вторник?..

Нет, черт бы побрал все вулканы на свете, мой День Рождения!

– Да, Ваше Высочество.

– И сколько сейчас времени?..

– Полдесятого.

– Что-о-о?!

Тори вылетела из туалета, как метеор, чуть не сломав мне челюсть и не устроив сотрясение мозга – я опрометчиво прислонился лбом к двери. Зеленоватая ночнушка потрясающе гармонировала с цветом ее лица.

– Что с тобой?..

– Ничего, тональник все исправит…

Так им, оказывается, можно не только прыщи и татуировки замазывать!

– И все-таки?..

– Съела что-то не то, наверное… Уволю повара!

Бедный повар! Разве же он виноват, что у Ее Высочества (а вскоре – Величества) плохое настроение?..

В комнату без особой надежды на успех постучался церемониймейстер.

– Да?..

– Церемония начинается через пять минут.

– Отложите ее на половину одиннадцатого, а то мне прожгли платье, – холодным тоном приказала… Императрица.

Да уж, отложите, а то зеленая королева – это что-то новенькое…

– Будет исполнено, Ваше Высочество.

Она не снизошла до ответа. Распахнула дверцы шкафа, и оттуда разноцветными пичугами полетели платья. Под конец, с самой дальней полки, было извлечено церемониальное белое платье с рукавами-крыльями и с тонкой вышивкой. На меня не обращали внимания, но я все равно отвернулся. Подглядывать можно и в зеркало. Боги не обделили Тори фигуркой – но, с другой стороны, что я там не видел?..

– Можешь поворачиваться обратно.

Я не понял, это разрешение или приказ?..

Платье сидело идеально – даже с учетом того, как извернулась Тори, пытаясь вывести пятно возле самого крыла. Судя по сдавленным ругательствам (я и не подозревал, что высокородная леди может знать такие слова – наверное, Ее Высочеству уже было не до подбора выражений; оставалось только надеяться, что до церемонии она немного успокоится), получалось плохо. Я предложил свою помощь и был обруган за то, что не сделал этого раньше; впрочем, она вскоре смутилась и даже извинилась.

Пятно успешно вывели.

Потом она подбирала украшения (ничего особенного – тонкие серебряные браслеты с чистейшей воды янтарем и такая же подвеска) и – о боги и Демиурги – красилась. Я и не подозревал, что можно намазать на себя такое количество всякой дряни. Правда, Тори перестала быть зеленой – но я не был уверен, что это действие «волшебного» тонального крема, а не иллюзий.

Все еще будучи под косметическим впечатлением, триумфальный момент завивки, укладки и влезания на высоченные шпильки я пропустил.

Она была… красива. Совсем как на том балу… и совсем не так.

Тогда она была девушкой, только-только распустившимся цветком…

А сейчас она – Императрица, истинная правительница своей страны…

Я подал ей руку и вывел из комнаты, погасив свет.

У дверей Зала нам пришлось расстаться. Церемониймейстер приступил к просвещению будущей Императрицы насчет событий следующего часа, а я пошел искать Ле. Не нашел. Еще и Альт куда-то делся…

Альт нашелся быстро – они беседовали и вообще приятно проводили время с Лианеей. Мне достаточно было приподнять брови, чтобы Альт вежливо извинился (я не слышал, но подозреваю) и перекочевал ко мне на плечо.

Ну вот, сорвал мне свидание…

«Еще скажи, что ты на ней жениться собираешься»

А вдруг собираюсь?!

«Извини, не верю»

Ну и ладно, не верь… Кстати, а что значит «жениться»?..

Я фыркнул.

«Сейчас это неважно. Помоги мне найти Ле»

А зачем она тебе?..

«Меня попросили о ней заботиться», – недовольно сказал я. Представляю, что Ле устроит своему мужу, когда об этом узнает.

Ну и что?.. Ты же Повелитель.

«Вот именно. Мне нельзя приказать, но попросить-то меня можно»

Ясно. Она в парке. Я покажу…

Альт полетел впереди, я пошел следом. «Парком» Альт обозвал зеленый загон для лошадей, в котором специально развели редкие кусты и аккуратный газон.

По загону ходила дейра в истинном обличье, вежливо, но непреклонно уклоняясь от уздечки, седла и предложения снова превратиться в лошадь. Ле ходила за ней кругами – поймать и принудить силой у нее не получалось, а по-хорошему почему-то не выходило. Я не без удовольствия наблюдал за этим процессом.

Наконец, дейра сдалась и превратилась в пегаса соловой масти с огромными белыми крыльями. Как можно сидеть на этом недоразумении, лично я представлял себе плохо. Тем не менее на несчастную лошадку безжалостно нахлобучили седло.

– Ле!

– О, привет, Лоэр. Стой, строптивица!

Я помог поймать дейру. Альт пробурчал что-то вроде «что за неуважение к нашему племени», но занял свой привычный насест.

– Спасибо. Ты меня специально искал или случайно наткнулся?..

– Искал. Церемония начинается.

– Ага, понятно. Так, ты, дрянь редкостная, – Ле качественно привязывала пегаса к ограде, как будто бы это могло его остановить, – будешь стоять здесь до тех пор, пока я не вернусь или не позову тебя. Понятно?..

Зверюга мотнула головой, мазнув Ле гривой по лицу.

Вот видишь, я у тебя еще хорошенький…

Я усмехнулся и почесал Альта за ухом. Дракончик довольно заурчал.

Мы дошли до крыльца ровно в половину и поплатились за свою пунктуальность: церемония началась только в одиннадцать. За это время Ле успела изныть от безделья: я-то уже привык, меня частенько оставляли в гордом одиночестве в башне. В обществе умного человека – то есть меня – мне никогда не было скучно. Я мог часами думать о чем-нибудь своем. Правда, сейчас я попросту спал: после разговора с драконом не спалось уж слишком долго. Я заснул только под утро. Не удивлюсь, если побудочное заклинание сработало, а я его не услышал.

– Эй, Лоэр, очнись!

Я послушно очнулся.

– Что?..

– Вон, церемония начинается…

Она и правда начиналась.

– По истечении трех дней после смерти Императрицы в права вступает следующий Правитель Империи Объединенных Долин и Колоний!

Так вот как их страна правильно называется…

– Ваше Высочество, Законная Наследница Престола Империи Объединенных Долин и Колоний, Леди Виктория Первая Облачная, готовы ли вы принять титул Императрицы?

Она спокойно стояла под пристальными взглядами тысяч ангелов и двух демонов. Императрица. Правительница.

– Готова.

– Клянетесь ли вы принимать решения, думая о народе Империи?..

– Клянусь.

– Клянетесь ли вы быть верной Империи до конца своих дней?..

– Клянусь.

– Клянетесь ли вы править Империей в соответствии с Заветами, данными нам предками и Законами, принятыми вашими предками?..

– Клянусь.

– Veress dal'la mil'ler Diey Seadane, oklendo theey Inmessian le'Inmessa Doklendo Fieyereniea do Killonneya!

На нее смотрели тысячи ангелов, а она стояла – спокойно и величественно. Лишь немного склонила голову, когда на кудри опускался серебряный символ власти – тонкая витая корона из листиков с янтарными цветами….

– Inmessian le'Inmessa Doklendo Fieyereniea do Killonneya!

Она поклонилась и долго еще впаривала какую-то чушь по-ангельски, а я отстраненно любовался ее фигурой, затянутой в белый шелк…

После церемонии я все-таки вручил Ее Вы… Величеству подарок на Совершеннолетие – книгу с демонскими легендами. Все труды по ее доставанию стоили сияния ее глаз…

Потом мы гуляли по городу. Аудиенции только завтра, а пока… а пока она не Императрица, а просто девушка, которой тоже можно гулять по Набережной. Даже с демоном.

Она стояла, облокотившись на перила, и смотрела вниз, в темную воду реки, а я рассматривал их город. Все-таки здесь красиво… Неужели у Роуля поднялась бы рука на такое чудо?..

Это перистые облака… Эти воздушные замки… Эти улыбающиеся лица…

Может быть, это место все-таки сможет стать моим домом?..

Глава Седьмая

За любовь стоит бороться – если уверен, что любишь

Седьмое Правило Высшего Ангела

Назавтра были аудиенции. Я доблестно пытался думать о политике, чему немало способствовала Ле, пинающая меня под столом, чтобы я очнулся и от созерцания Ее Величества переключился на созерцание документов о таможенных пошлинах.

Все-таки это так грустно – думать о таможенных пошлинах!

Впрочем, неделя в Долинах этого стоила. Нас с Ле пригласили остаться до следующего вторника; Ле попыталась отказаться, а я согласился, незаметно наступив ей на ногу. Ле долго на меня обижалась, но в конце концов простила, тем более что здесь ей нравится больше, чем в мрачном повелительском замке.

Как и мне…

У тебя опять меланхолия?! Черт бы тебя побрал!

«Не ругайся, а то и правда поберет»

Не поберет, ты же демон…

«Намекаешь на то, что мы родственники, ящер облезлый?..»

Сам облезлый!

Что правда, то правда: при традиционном утреннем причесывании магией (расческу, каюсь, забыл в кармане куртки) я едва не остался лысым, перепутав плетения. Пришлось срочно купить расческу и временно ходить в шляпе. Выглядел я на редкость по-дурацки, но с круглой проплешиной на затылке было бы только хуже…

«Альт! Как тебе не стыдно Может, это моя личная трагедия!»

Угу, трагедия, как же. А кто вчера прыгал по всей комнате?..

«Уж точно не я. Или ты про то, как я на ежика наступил?.. Так это еще более страшная трагедия!»

Угу…

«Знаешь, Альт, обижусь я на тебя когда-нибудь…»

Зато ты развеселился…

Я фыркнул я запустил в дракончика домашней тапочкой. Естественно, промазал, впрочем, надежд на точное попадание и не было: дракончик-то маленький и верткий…

Мазила!

«А ты дурак»

Альт сделал вид, что обиделся, и развернулся ко мне хвостом и толстой… ммм…

Я немедленно запустил в него второй тапочкой. На этот раз он не успел отреагировать и картинно рухнул на руки вошедшей Тори.

– Ты опять его обижаешь?..

Это кто еще кого обижает!

– Нет. Мы с ним просто играем.

Ага, в ловлю тапочек. Садюга!

Альт потер пострадавшую часть тела, не спеша, впрочем, слазить с дамских рук и притворяясь смертельно больным.

– Видишь, ему больно…

– Ага. Боль душевная страшнее боли физической. Альт, хватит притворяться!

«Симулянт…»

Сам такой!

«Наглец»

– Вообще-то я пришла сообщить тебе очень интересную новость…

– Я весь внимание.

«Альт, да заткнись ты наконец!»

Пообещай больше не швыряться в меня тапочками – заткнусь.

«Обещаю»

Хотя бы потому, что тапочек у меня больше нет…

– У нас вечером бал.

– Замечательно. Мое присутствие подразумевается?..

– Мне казалось, что ты любишь приемы.

– Успешно делаю вид. Терпеть не могу.

– Ясно… У демонов не принято?..

– Нет, просто не люблю. Я никак не мог научиться танцевать, и мне всегда оттаптывали все ноги…

Чистая правда, между прочим.

– Смешно.

– Это грустно…

– Ты не пойдешь?..

– Почему же?.. Пойду.

Куда ж я денусь-то?..

Все-то тебя заставляют. А не было бы там Тори – пошел бы?..

Хм… интересный вопрос… Надо обдумать.

– Что ж, я свою миссию выполнила, мне еще об ужине договариваться…

– Да, конечно.

Действительно, стоит подумать. Потому что раньше мои решения от присутствия прекрасных дам не зависели…

На прием я все-таки пошел. Даже достал белый мундир (пригодился опыт выведения пятен; ну да это неважно). От черных брюк, правда, не отказался, это выше моих сил.

– Вау! Демон в белом костюме!

Тори – нахалка. Впрочем, ей это простительно.

– Не совсем. Видишь, я изображаю зебру. Малобюджетный маскарадный костюм.

Вау, у тебя прорезалось чувство юмора!

«Альт, заткнись. Видишь, я разговариваю с дамой. Я же не мешаю тебе охмурять Лианею!»

Иногда мешаешь…

«Молчи»

– Не похож, – вынесла вердикт Тори после долгого разглядывания. – Зебра, у которой только две полосы… как-то странно.

– Три. Я брюнет.

– Не считается. Все равно ты плохая зебра, – капризным голосом сказала Тори и рассмеялась.

«Плохой», «хороший» – тьфу, какие мелочи, если речь идет о зебрах!

– И, кстати, мы идем не на бал-маскарад.

– Ничего. Все равно даже ты не смогла определить, что я зебра. Значит, это будет просто белый мундир с черными брюками.

– Да, наверное, – грустно улыбнулась Тори.

На ней самой было традиционное белое платье. Кошмар. Никакого разнообразия. У меня хоть есть выбор: церемониальный костюм, черный мундир или белый мундир… А у нее, видимо, одно платье на все времена, да и то белое – посадишь пятно, ходить будет не в чем…

Ты же сам видел – у порядочной девушки целый шкаф платьев…

«Альт, это не твои проблемы. Иди, Лианею охмуряй»

Вот так всегда… Когда у тебя моральные терзания, я тебе помогаю, а когда их нет, ты меня прогоняешь…

«Ладно, не обижайся, но ты меня правда отвлекаешь. Ты бы мне еще это на вчерашней аудиенции сказал»

Ладно… Но ты мне потом спинку потрешь!

«Договорились»

– Ну что, идем?..

Я галантно протянул ей руку, она ее приняла.

– Оказывается, демоны тоже умеют быть кавалерами.

– Ты не поверишь, я еще и танцевать умею.

– Я знаю. Не зебра…

Мы посмеялись; впрочем, когда мимо прошел церемониймейстер, с подозрением на нас косившийся, пришлось срочно делать умное лицо и заводить разговор о политике по отношению к Лиавее – мелкому государству в Срединном Мире.

– Мы же просто друзья. Почему нельзя хихикать в коридоре?..

– Потому что, во-первых, ты Императрица, а я Повелитель, и нам положено иметь чисто деловые отношения.

– А во-вторых?..

А во-вторых, мы какие-то странные друзья…

– Ну, никто же не знает, что мы просто друзья.

– Понятно…

– Кстати, из-за этого на приеме все время танцевать не получится…

– А жаль. Проверили бы, отдавила бы я тебе ноги или нет…

– Нет. Я уже научился танцевать, ты же знаешь.

Прием устроили просто в пустом зале. Слава богам и Демиургам, не в тронном.

– Ваше Величество, позвольте пригласить вас на танец?..

Ух, я это выговорил. Тори уставилась на меня, как баран на новые ворота, но руку приняла.

И весь танец старательно оттаптывала мне ноги….

Я резко закружил ее.

– Ты это специально?..

– Что?..

Я кивнул на ее туфельку на высоченной шпильке, в очередной раз примеривающуюся к моим ногам.

– Извини…

– Да ладно…

Что-то ты стал подозрительно добрым…

И правда, чего это я?..

– Но если еще раз наступишь, убью и съем, чтобы следы замести.

Тори заразительно рассмеялась.

– Ты?! Съешь?!

Я обиженно фыркнул и кивнул, она снова рассмеялась.

– Подавишься! Я всю жизнь одной овсянкой питаюсь, а ты ее на дух не переносишь!

Стерва. Но очаровательная…

Эй, ты что, влюбился?..

«Ага, а ты вообще жениться решил»

Ты мне так и не объяснил, что это значит…

Я пустился в объяснения. Примерно на середине вдохновленного монолога Альт начал сдавленно хихикать, а под конец откровенно ржать.

«Ты чего?..»

Ты так рассказывал, как будто бы сам жениться решил…

Не-е-е, я женюсь на демонице с огромным приданым и политическими связями ради упрочнения власти. И это случится очень нескоро.

А как насчет ангелок?..

На ангелке я никогда не соглашусь жениться. Или согласился бы?.. На Тори?.. Стоит подумать, тем более что раньше ответ был однозначным, а сейчас появились варианты…

– О чем задумался?..

– Да так, политика, – отмахнулся я.

– Странно. Жаловался, что не умеешь танцевать. Чуть не уснул, но с шага так и не сбился.

Я заметил, что ноги и впрямь упрямо несут меня по залу по заданной траектории.

– Я жаловался, что мне было трудно научиться. Но я же не говорил, что оставил попытки.

– Понятно…

Вальс доиграл. Я с сожалением выпустил Тори из объятий. Ее Величество немедленно пригласили снова; я остался стоять у стены.

За весь вечер мы станцевали всего два раза – в самом начале и в самом конце. Правда, кроме меня она танцевала только с Аллиэром – все остальное время Императрица ходила по залу, ненавязчиво беседуя с гостями о всяких неважных мелочах. Я тоже походил, тем более что на приеме были представители Срединного Мира. Ни до чего, естественно, не договорились. Все действительно важные разговоры – только после приема, чтобы не омрачать праздник политикой.

Потом повара наконец-то вывезли длинный столики с вином и бутербродами. Я есть не стал. Ле танцевала с каким-то очаровательным ангелом (хм…), Тори опять обсуждала погоду, ожидаемую на ближайшей неделе, крайне нужный мне светлый эльф из Срединного Мира, прибывший с женой и тремя дочерьми на выданье (одна – довольно симпатичная, но не в моем вкусе – блондинка с очень темными глазами), обсуждал с каким-то деловым партнером возможность устроить небольшой пикник в ближайшие выходные.

Опять грузишься?..

«Это политика, Альт, тебе будет неинтересно»

А тебе интересно?..

Я как раз любовался Тори, подходящей к столу, чтобы поболтать с Ииллой (я хотел было тоже ненароком подойти, но теперь не пойду – с этой девушкой у нас до сих пор крайне натянутые отношения), но их отгородил от меня какой-то эльф.

«Это моя работа», – наконец вспомнил я об Альте.

Ага, и она владеет твои помыслами вторую неделю и даже потанцевала с тобой два раза…

«Альт, я вообще-то имел в виду того эльфа из Аллардуэнна»

Вау!

«Альт!» – честно, до меня дошло не сразу.

Да ладно, ладно, молчу…

Я все-таки подошел, закрывая дракончику пасть рукой (вчера вечером я выяснил, что Альт в драконьей ипостаси может громко и нецензурно выражать свое неудовольствие) что, впрочем, не спасло меня от ментальной ругани. Интересно, он сам эти слова в словаре нашел или у меня в голове порылся?..

Иилла как-то подозрительно косилась на бокал Ее Величества. Сама Тори увлеченно беседовала с главой Амандельана по поводу возможности налаживания постоянных поставок молочного шоколада.

Я отвернулся, потягивая вино, и заметил быстрое движение к бокалу Тори. Повернулся, просканировал. Нет, все в порядке. Попросил Альта. Альт все еще дулся (он всегда дуется, когда я думаю о политике), но согласился проверить. Вроде ничего… Но теперь я внимательно наблюдал за бокалом.

К Тори как раз подошла еще одна девушка – Ивеника, кажется, симпатичная рыжая принцесса Эвелана с ярко-зелеными глазами. Они одновременно потянулись к бокалам.

– Какой из них твой?..

– Не знаю…

– По-моему, мы их тогда местами поменяли…

– Да, кажется…

– Значит, это – твой.

– А это твой…

Бокалы поменяли местами. На самом деле они их перепутали, но я не стал им об этом говорить.

Иилла хлопнула себя по лбу, заметила мой взгляд и поспешила скрыться. Выслеживать я ее не стал. И все-таки что-то здесь нечисто…

Теперь я наблюдал еще и за Ивеникой.

Она посмаковала вино, допила. Немного постояла, крутя бокал за ножку.

– Слушай, а где Аллиэр?..

– Э-э-э?..

– Ну, он мне очень нужен…

– Танцует с Ее Высочеством Принцессой Мельдорана. Ну, с этой, с фиолетовыми волосами. Вон, видишь?..

– Что-о-о?! Да как он может!!! Др-рянь!!!

– Ее зовут Лада… ой…

Уточнение Тори немного припоздало: Ивеника с крейсерской скоростью рванула в сторону танцующей парочки (по Аллиэру ясно было видно, что танец ему надоел, но избавиться от навязчивой девушки никак не получается). Через несколько секунд с той стороны полетели фиолетовые волосы вперемешку с рыжими. На мой придирчивый взгляд, драться девушки не умели – впрочем, им это было и не нужно, умение прекрасно заменял энтузиазм.

– Что это с ней?..

– Не знаю, – покривил душой я. Кажется, я знаю, что подлили в тот бокал. Интересно, это веселая шутка или политическая находка?.. Кстати, надо взять на вооружение… Очень удобно!

– Какая-то она странная…

– Может, ревнует?..

– Ха-ха. Насколько я знаю, до этого дня они никогда не встречались.

Версия с афродизиаком перестала казаться мне такой уж дурацкой.

Девушек все-таки розняли и растащили по разным углам. Повреждения ограничились попорченными прическами, сломанными ногтями и длинной царапиной на лице Лады. Тем не менее, обеих девушек предпочли госпитализировать (поселив, естественно, в палаты на разных концах этажа – во избежании эксцессов). Потрясенный Аллиэр тоже предпочел удалиться.

Сверху раздался вопль разбуженной гарпии.

– Какие-то они странные, – поправилась Тори.

– Точно. Может, потанцуем?..

Я взял ее руку и повел по залу (опять играли вальс – скоро он станет моим любимым танцем, хотя раньше вальс венский мне нравился больше).

Бал закончился далеко за полночь, вместе с личными политическими разговорами (так ничего и не понял – боюсь, придется съездить к ним в гости), когда большинство гостей пошло интересоваться здоровьем Их Высочеств. Здоровье было в порядке – в основном благодаря тому, что обеих девушек крепко привязали к кроватям…

отступление 14, страстное

– Ну дорогой…

– Ваше Высочество, что с вами?.. Вы хорошо себя чувствуете?..

Аллиэр яростно отбивался от девушки, пытающейся одновременно его обнимать, целовать и расстегивать пуговки на своей рубашке. Он уже начал подозревать, что последний бокал вина был лишним – раньше девушки из приличных семей отличались благородным воспитанием.

– Замечательно, – промурлыкала Ивенка. – Когда ты рядом, я всегда чувствую себя замечательно…

Аллиэр не выдержал такого напора и рухнул на кровать. Свою. Хоть это хорошо.

– Дорогой…

– Девушка, с вами точно все в порядке?..

– Со мной все, все, – с придыханием повторила она, – в порядке, когда рядом ты…

Ее Высочество полезла целоваться, Аллиэр откатился от нее подальше и вскочил на ноги, оставив в руках коварной соблазнительницы рубашку.

– М-м-м, красавчик…

Полуангел панически отступал на заранее неподготовленные позиции – то есть на балкон. Кажется, там есть плющ – можно будет слезть по нему вниз, вряд ли принцесс обучают лазить по плющам на каблуках. Можно, конечно, воспользоваться тем, что он сильнее и тренированнее, но драться с женщиной?.. Нет, так поступают только мерзавцы.

– У, ты такой…

Окончания фразы ему не суждено было услышать, хотя он прекрасно додумал ее сам – Ее Высочество поскользнулась. Он немедленно сиганул под балкон, спешно спускаясь вниз и не особенно заботясь о сохранности собственно плюща и стекол в окнах этажами ниже.

– Куда же ты, красавчик?!

Подальше от тебя… – подумал Аллиэр и неосторожно глянул вверх. Зря он это. Ее Высочество Ивеника не останавливалась перед такими мелочами, как плющ – она с энтузиазмом слезала вниз, не забывая завывать что-то про «красавчика». Он старался не смотреть на кружевное белье Ее Высочества.

…С плюща Ивенку в результате снимала вся городская Стража. Аллиэра до утра отпаивали валерьянкой…

* * *

– Все, все, хватит, замолчи!

Ему казалось, что он никогда раньше так не смеялся.

– Ну правда, я не специально…

– Зато ты продлила мне жизнь на целых два месяца…

– Но ведь ничего не получилось.

– Ничего, еще попробуем. Зато мы теперь точно знаем, что этот афродизиак действует на ангелок.

– Она эльфийка.

– Жалко…

– Больше я Ее Величеству эту дрянь подливать не буду! Еще и этот Повелитель на меня как-то странно косился…

– Ну и ладно. Я сам подолью.

– Ты же говорил, что это я подружка Императрицы, – ехидно напомнила Иилла.

– Ты хочешь еще раз попробовать?..

– Нет.

– Тогда молчи. Значит, так…

Я ходил по городу, разглядывая цветные витрины.

Может, и правда жениться?.. Да нет, сородичи засмеют… А, с другой стороны, в гробу я видел тех сородичей! Тем более что всем можно говорить, что это политически выгодно…

А Ле сказать правду…

Тори – чудо. Если бы не она… то что?.. Я бы так и был просто демоном…

Люблю ли я ее?..

А ее можно не любить?..

Зашел в ювелирный магазин. Продавец как-то странно на меня косился, но тонкое серебряное колечко продал. Я зашел на соседнюю улицу – подобрал букет. Эльфийские розы. Она их любит – сама когда-то говорила…

Она не просто чудо. Она… ангел?..

Усмехнулся. Ну да, она – настоящий ангел. Может быть, мы все-таки можем быть не только друзьями?..

…Я летел к Ней, как на крыльях, с букетом ярких алых-алых роз… И думал, как и что я скажу, и как Она поймет, и что Она скажет… Я поднимался по лестнице, перескакивая через три ступеньки, и резко открыл дверь – как всегда, без стука…

…А Она целовалась с Аллиэром… Сидела у него на коленях, а он нежно обнимал ее за талию…

Она не знала… Я не хотел, чтобы Она знала… Я не считал себя вправе ломать Ей жизнь – еще раз…

Я тихо ушел, плотно закрыв дверь. А потом сидел в вольтеровском кресле перед бутылкой красного вина и пил, пил, пил…

Букет я оставил на первом этаже, в хрустальной вазе, с запиской: «От самого верного друга»…

…Я нашел в себе силы прийти на их свадьбу. И пить, как все, ненавистное белое полусухое, и ожесточенно кусать куриную лапку, и жевать салат из огурцов, и даже ловить невестин букет… не поймал, конечно…

И даже подойти и поздравить, и спросить, сколько и кого планируют – Она ответила, что пока троих, двух пацанов и девочку…

Я даже проводил их до дома…

Я не мог лишь смотреть Ей в глаза – боялся, что она увидит… и поймет…

…Потом я нередко приходил к ним в гости. Тетешкался с Аришкой и смотрел на тихое семейное счастьемоейТори…

Потому что точно знал, что у меня ничего такого не будет.

И я сам был в этом виноват…

Перевод с древнедемонского. Эпиграфы и знаки препинания были вставлены в более поздней редакции. (здесь и далее примечания автора)

А.С.Пушкин, «Демон», от 1823

По-демонски это действительно два слова: «Allar Devil'len»

«Лоар» в переводе со сверхдемонского – Наместник. Традиционно включается в полное имя наместников Темного Властелина за пределами Империи. Впрочем, многие уже забыли, что это – титул…

Кэррэш – плотоядные и вечно голодные птички, обитающие в вулканах. Самая известная в Облачной Долине казнь – сбросить в вулкан. Исход однозначен…

«Феарей» (Feareiaaye) в переводе с древнедемонского – «несущий». «Лесса» (Leissai) – «тьма» или «смерть».

Не все золото, что блестит.

В демонском году 13 лун, или триста пятьдесят четыре дня.

Переводу не поддается. Цензура.

В понимании Лоара – игра слов: Heiassa в переводе с древнедемонского – Первозданный Хаос (предмет религиозного поклонения) а в переводе с современного демонского – хаотичный, отступнический.

ВельАкДжебра на древнеэльфийском – «красота павлиньего хвоста».

«Лоэр» (Loyerre) в переводе с древнедемонского – «защитник» или «светлый».

Перевод с древнедемонского. Эпиграфы и знаки препинания были вставлены в более поздней редакции.

А.С. Пушкин, «Ангел», от 1827

Буквально «Allardai'en» переводится с древнедемонского как наречие «клятвенно», но употребляется в значении обещания или искренности вышесказанного. Ранее употреблялось как клятва перед Тьмой (считалось, что если ее нарушить, Тьма забирет отступника в Чертоги мертвых навеки), ныне изредка употребляется в клятвах верности перед Повелителем. В большинстве современных словарей считается архаизмом.

При приходе к власти нового Повелителя резко меняется раскладка политических сил по стране. Высшими Кланами (т. е. кланами, имеющими наибольшее влияние, некоторые привилегии и решающие голоса в Совете Кланов) становятся верные новому Повелителю Кланы, иногда – родовой Клан Повелителя. Именно поэтому Кланы стараются угадать следующего Повелителя и принести ему клятву верности как можно раньше. Любопытно, что Клан Ветра последним раз входил в число Высших более полутора тысяч лет назад – в основном в связи с удаленностью вотчины и невозможностью полноценно участвовать в политической жизни страны.

Эрн не зря удивляется: для демонов крайне важны имена. На самом деле традиции даже Высших Демонов значительно проще. Если Высший Демон еще может выдумать себе глупое прозвище, и ничего ему не будет (никто и не посмеет посмеяться над Высшим, даже если его зовут Баран Тупоголовый). Этим пользовался и Лоар, когда назывался Энгелем. Для Низшего Демона подобное крайне оскорбительно: имя строится из родового имени (первое истинное имя отца с суффиксом «Ц» или «О»), фамилии (или имени Клана), первого Истинного Имени, которым его нарекла судьба при рождении, и второго Истинного Имени, которое ему дали родители. Родовое имя достаточно часто опускается.

Ронин – самурай, потерявший своего господина Даже на фоне других самураев выделяются слишком уж легким отношением к смерти. У демонов ронин – верный Повелителю воин, который после смерти своего господина отказался принести вассальную клятву новому Повелителю и тем самым отрекся от своего Клана. Жизнь для них после этого заканчивается очень быстро, но их это не заботит. В настоящее время даже в Восточной Империи (самой классической ее части) ронины – огромная редкость.