Текст книги "Дьявол Ее Величества. Осознание"

Автор книги: Валерия Аальская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Дай-ка мне письмо…

Тори никак не отреагировала, и Ле по-простому отобрала у нее помятый свиток.

«Уважаемая Даалесса ла Ар'Райент!

Спешу сообщить вам, что по имеющимся я нас данным ваш сводный брат, Наместник Повелителя Темной Империи в Облачной Долине, по законам Темной Империи и Заветам Предков приговорен к смертной казни через отрубание головы. Приговор должен быть приведен в исполнение сегодня утром сразу после восхода солнца. В настоящее время он находится в камере Северной Башни в ожидании казни.

На место выслан боевой отряд Высших Ангелов. Есть надежда, что они успеют вовремя.

В завещании Наместника, написанном сегодня ночью, есть несколько строк:

«Ле… Жаль, что мы так поздно сошлись с ней – или, наоборот, к счастью?..

Ди… Может быть, она меня и простит, но вот я себя – никогда… Почему я такой идиот?.. Или это у мен на роду написано…

Усмехнулся, вытащил из кармана кулон. Ди… Любил ли я ее – или обманываю себя?.. Нет, если бы любил, этого не было бы… Я любил не ее – я любил память о ней…

Вика… Она кого-то неуловимо мне напоминала – вот только кого?…

Руки сами по себе нащупали обрывок листка. «ПРОЩАЮ»… Тори… Тори – и Вика?.. Ну да, Виктория…

Горько усмехнулся, скомкал лист. Почему я не понял этого раньше?.. Мы могли бы чаще видеться… Хотя, собственно, зачем?.. Как будто бы ты был нуженей… Эллина докажет – я не принес ей ничего, кроме боли…»

Прошу Вас передать Ее Высочеству Объединенных Долин, Леди Виктории, что я хотела бы видеть ее на аудиенции в полдень в Тронном Зале.

С уважением и состраданием,

Ее Величество Императрица Объединенных Долин, Правительница Неба,

Иллаирэ Первая Великая

P.S.: Выражаю надежду на скорую встречу с Вами и Вашим сводным братом.

Лара»

– Создатель…

Тори всхлипнула и наконец-то хлебнула чая. Ле еще раз перечитала письмо, все еще надеясь, что ей это приснилось.

– Дай еще раз письмо, – севшим голосом попросила Тори.

Ле протянула свиток, Тори еще раз прочла и все-таки заплакала.

– Что с тобой?..

Ну да, она же ангел… Это демоны привыкли к тому, что смерть может прийти в любой момент (обычно – самый неудачный), и ее ничем не остановишь…

Той ночью в доме спать больше не ложились. Тори с затаенным ужасом ждала рассвета, а Ле не считала себя вправе бросить Ее Высочество в таком состоянии.

Самой Ле уже по крайней мере раз шесть сообщали о «трагической смерти» и «таинственном исчезновении» брата. Первые два раза она еще верила и даже плакала, кажется, а потом стала воспринимать подобные известия как не слишком удачную шутку.

Солнце все-таки встало. Ле еще раз попыталась уложить Тори спать, но попытка успехом не увенчалась.

Весь день сидели, как на угольках, невольно вслушиваясь в каждый шорох. Ле, сама того не подозревая, заразилась апатией Тори. Про аудиенцию, естественно, даже и не вспомнили.

– Вы с ним… встречались?..

Тори всхлипнула и кивнула.

– И?..

Девушка с возмущением на нее посмотрела.

– Ладно, молчу… Прекрати только плакать! Он уже раз двадцать вот так «умирал», но каждый раз приходил домой как ни в чем не бывало, в порванном костюме, с окровавленным клинком, в крайне потрепанном состоянии… но такой счастли-и-ивый! Я теперь уже даже свечки за упокой души не ставлю. А то в прошлый раз приперся весь помятый, ругался по-мудреному и с возмущением спрашивал: «Ты что, в меня не веришь?!» – хихикнула Ле.

Метод сработал: плакать Тори перестала.

– А почему счастливый?..

– Да разве ж этих мужиков разберешь! Им же плевать, что костюм восстановлению уже не подлежит, главное, что «наши победили!», – Ле фыркнула, потом резко посерьезнела. – Я один раз тоже в бой сунулась, так он меня с матами выволок из толпы… А когда я спросила, почему, онответил: «Мы можем хотеть победить больше, чем выжить, а вы – нет»… И, знаешь, ведь в чем-то он прав…

– Но ты же демоница!

– Ну и что?.. Даже демоны не втягивают в свои разборки женщин и детей младше семи лет… Говорят, раньше нас вообще на руках носили – брешут, наверное…

– А как демоны за девушками ухаживают? – заинтересовалась Тори, а Ле глубоко вздохнула.

– Обычно – никак.

– В смысле?!

– В прямом. Они считают это ниже своего достоинства. Обычно просто в постель затаскивают, и… ну, ты еще маленькая, – сжалилась Ле, поглядев на выражение лица ангелки.

– И никаких цветов, конфет и прогулок?!

– Демоны – ужасно неромантичные существа. У них даже брак – политическая сделка, и плевать, что она страшная и не нравится, потом можно будет на стороне кого-нибудь завести…

– И как?..

– Да нормально. Я, например, уже пять лет как замужем, и уже четыре года этого козла в глаза не видела…

– Бред какой… А Лоэр?..

– Он не женат, если ты об этом. Вроде бы… Да и вообще, он такой… неправильный демон.

– В смысле?..

– Ну… Он же тебе цветы вроде дарил… – уклончиво ответила Ле.

Тори вспомнила тот несчастный букетик и вздохнула.

– А…

Кто-то позвонил в дверь. Тори резко побелела.

– Я открою, – буркнула Ле, по пути снова включая чайник.

А Ее Высочество осталась потерянно сидеть на кухне.

И сейчас она готова была отдать все свои титулы за жизнь одного-единственного, пусть и неправильного, демона…

В Долину мы прибыли далеко за полночь, когда ломиться на аудиенцию к Императрице было бы по меньшей мере некрасиво. Впрочем, я был этому только рад: желание было только одно – упасть и пролежать пару часиков (а лучше значительно больше) в горизонтальном положении, собирая кости на место. На лице Аллиэра было написано примерно то же самое.

Но все-таки… Мы победили!

А брат… да пошел он к лешему!

Иногда врагов все-таки можно лишать священного дара богов…

Глава Вторая

Будь искренен с другими. Не обманывай, если можно поступить другому. Обманывая другого, ты в первую очередь обманываешь себя…

Второе Правило Высшего Ангела

Ле взвизгнула и бросилась мне на шею – я покачнулся и едва не упал. Хваленая демонская реакция пребывала в состоянии зимней спячки. Самому тоже очень хотелось в нее залечь.

– Ой, извини… О господи… Выглядишь кошмарно!

Спасибо за комплимент… Видок, конечно, и впрямь не очень, но было и хуже – причем значительно хуже…

Впрочем, уведомлять об этом Ле явно не стоило. Я немедленно изобразил из себя умирающего от полученных в смертном бою с силами тьмы ран. Аллиэр фыркнул. Как будто бы он сам не будет делать то же самое, выбивая отпуск, больничные, императорский уход и женское внимание…

Женщины уж слишком впечатлительны. И лично я этим постоянно пользуюсь. И если у Ле еще получалось иногда вывести меня на чистую воду, то сейчас она явно слишком потрясена, чтобы анализировать мое нехорошее поведение…

– Ладно, я пошел, – Аллиэр незаметно мне подмигнул.

Наглец.

Меня завели в дом, залили в меня две кружки горячего чая (Тори, расчувствовашись, поила меня сама – Ле с немалым скепсисом наблюдала за этим процессом), а затем запихнули в бадью с горячей водой. Я лежал и млел, чувствуя, что мне не так уж и плохо… и даже очень хорошо…

– А если мне кто-нибудь еще и спинку почешет… – уже вслух с мечтательным видом промурлыкал я.

– Не наглей, – заявила Ле, а Тори покраснела.

– Вот так всегда, – не слишком разочарованно протянул я (заранее знал, что они не согласятся – повезло еще, что Ле на меня эту бадью сверху не надела). – Я тут, можно сказать, умираю, а вы…

Теперь Тори уже побелела, а Ле отвесила мне звонкую оплеуху.

– Симулянт! Вот уйдем, а ты будешь сидеть, как дурак, в бадье!

Я сделал жалобное лицо. На самом деле я ничуть не симулировал – так, слегка сгущал краски. Мне действительно было плохо, просто обычно я стараюсь этого не показывать… а то позором заклеймят.

Дальше нежиться в бадье (я уже начал засыпать – не иначе как одна демоническая дрянь подсыпала в воду успокоительного!) мне не дали. Через несколько минут я, заве6рнувшись в полотенце, крылья и домашний халат (и все равно было холодно) сидел на кухне, возле печки, и грелся. Почему-то бил озноб. Наверное, от потери крови…

Девушку с ужасом разглядывали синяки и кровоподтеки, причем в глазах Ле ужаса было больше – она-то знала, какая у Высших Демонов регенерация.

– Кто это тебя так? – потрясенно спросила Ле.

– Да так… Поскользнулся, упал…

Рассказывать не хотелось, тем более что милый и очень добрый ангелок сунул мне в руки кружку с бульоном и большой ломоть хлеба. Я их не понимаю: сначала чай, потом хлеб… Впрочем, сейчас я готов был признать, что каннибализм – это не так уж и плохо.

– Не хочешь рассказывать – и не надо.

Кажется, она обиделась.

– Ле, потом, ладно?.. Я сейчас не хочу ничего говорить…

Демоница вздохнула и налила мне еще бульона. Я с блаженством впился зубами в куриную лапу. Мое кровожадство было столь велико, что ногу я сгрыз целиком, со всеми костями. Правда, добавки просить не стал, побоявшись, что пригреюсь и усну с курицей в руке.

– Пойдешь спать?..

Ле – самый догадливый демон во вселенной. Сам бы я ни за что не признался.

Я кивнул – говорить не было ни сил, ни желания.

Я уснул, едва голова коснулась подушки – а, может, даже раньше. Последняя мысль уплывающего сознания была на редкость пакостной: как жаль, что девчонки ушли спать вниз…

Спал я долго. Проснулся оттого, что скрипнула дверь. Открыл глаза, оглядел комнату. Ле с Тори явно устроили дежурство у постели «умирающего» меня и сейчас как раз сменялись.

Тори поправила тряпку у меня на лбу (фу, холодная!), заметила, что я проснулся и с сомнением заглянула мне в глаза.

– Как ты себя чувствуешь?.. – с тревогой в голосе (что изрядно согрело мое демонское сердце) спросила ангелка.

– Н-нормально, – голос был неожиданно хриплым, по всему телу прокатилась неприятная дурнота.

– А выглядишь не очень…

Ну еще бы. Чувствую я себя тоже не очень, но впечатлительным ангелкам этого знать не стоит.

– Сколько я спал?.. – такая простая фраза далась с трудом, и я все-таки закашлялся.

Между прочим, это очень важный вопрос. В полдень у меня аудиенция у Ее Величества Императрицы Облачной Долины… Объединенных Долин… тьфу ты!

Тори смутилась.

– Чуть больше суток.

…!

Я подскочил с кровати, забегав по комнате в поисках брюк и стараясь не качаться от головокружения.

– Куда это ты?..

– На аудиенцию, – сквозь зубы выдавил я, пытаясь унять боль в левой руке – кажется, сломана лучевая кость.

– Ты никуда не пойдешь, – категорично заявила Тори. – Ты будешь лежать здесь, соблюдать постельный режим, пить таблетки и меня слушаться, пока врач не скажет, что ты здоров!

– Я и так здоров!

– А врач считает иначе.

Убью мерзавца!

– Тори, выпусти меня, пожалуйста.

Можно, конечно, прорваться с силой – но это будет по меньшей мере очень некрасиво с моей стороны.

– Лежать! – властно приказала девушка. – Ле!!!

– Ваше Высочество… Войдите в мое положение… – заканючил я, чувствуя себя последним идиотом.

– Я и вхожу. Лежать!

– Ваше Высочетво…

В комнату ворвалась Ле, и я окончательно понял, что, чтобы выбраться отсюда, мне придется их убить.

– Ва… Ваши Высочества, поймите меня: мне сегодня надо попасть на четыре аудиенции и дать еще две… и вообще, у меня послезавтра коронация! – не выдержал я. – Так что еще два дня, и вы мне обе должны будете поклоняться!

– В смысле?!

Девчонки, мягко говоря, ошалели от подобной перспективы. Потом до Ле медленно начало доходить.

– Подожди… Ты его убил?!

– Смотря кого, – криво усмехнулся я. – Если ты про моего обожаемого братца, то – да.

Тори посмотрела на меня, как на чудовище. Как бы объяснить ей, что для демона это нормально?.. Ну или хотя бы то, что Роуль – редкостный подонок?

А с другой стороны – чем я лучше?..

– То есть ты теперь Повелитель?!

Я безмятежно кивнул.

– И у меня сегодня шесть аудиенций, на которые мне необходимо попасть!

– Ничего, потерпишь.

– На похороны вы меня тоже не отпустите?.. – уточнил я, нимало не надеясь на успех. – Он мне все-таки брат, любимый и единственный, можно сказать!

– Угу. Я тебе брат, я тебя и убью, – мрачно пошутила Ле. – Лежать!

Я вздохнул и попытался прорваться, но девушки были непреклонны, тем более что меня и в самом деле пошатывало.

– Но мне правда надо!

– Ваша Светлость, вы себя в зеркало видели?.. – вкрадчиво поинтересовалась ангелка.

Я сдуру глянул в зеркало. М-да, упырь упырем – бледный, красноглазый…

– Но мне нужно туда попасть!

– Ты это переживешь. Лежать!

Я немного подумал, картинно покачнулся и красиво завалился на кровать, изобразив, что мне очень плохо.

– И все равно, как только вы уйдете, я отсюда сбегу в боевой трансформации! – «проворчал» я.

Надеюсь, сработает.

– Не сбежишь. Я тут останусь! – заявила Тори.

Сработало. Ле, правда, что-то заподозрила, но это не страшно. Все-таки не зря я изучал высокое искусство провокации.

Может, и правда поспать?..

Черт! Кажется, эти стервы меня чем-то опоили…

Я проснулся оттого, что Тори зашевелилась у меня в объятиях. Я сам не заметил, как во сне притянул ее к себе. Невольно уткнулся в ее волосы – потрясающе пахло сиренью… Нежно обнял – Тори не сопротивлялась. Осторожно поцеловал…

…главное, чтобы Ле сейчас не вошла, а то влетит за растление малолеток…

И она, естественно, вошла. С немалым удивлением уставилась на композицию «расхристанный демон без рубашки целуется с ангелкой в помятом платье», явно достроила предысторию (и кто из нас после этого озабоченный?..), прислонилась к косяку и глубокомысленно произнесла:

– Вау!

Все, она меня сейчас убьет. А если не убьет, то предаст анафеме, что еще хуже – опять буду питаться помятыми бутербродами.

Тори зарделась, я с легким неудовольствием разжал руки. Девушка соскользнула с кровати и оправила платье, покраснев при этом еще сильнее, если это, конечно, вообще было возможно. Я прикрыл глаза – подушка пахла ее духами…

– Тори, выйди, пожалуйста, нам надо поговорить.

Она кивнула и вышла. Ле присела на краешек кровати.

– Ну и?..

Я ожидал допроса, ругани, но не этого спокойного вопроса.

– Что?..

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?..

Нет. Не хочу. Вообще терпеть не могу что-нибудь кому-нибудь рассказывать.

– Ле, у нас с ней ничего не было, если ты об этом. Хочешь, у нее спроси.

– Зачем?.. Я тебе верю.

Не верит. Я чувствую. Все-таки я – Повелитель, и солгать мне совершенно невозможно…

– И все-таки… Лоар, зачем?..

Уже непривычное «Лоар» резануло уши.

– Что зачем?.. – спокойно спросил я.

Дурацкий разговор на дурацкую тему.

– Зачем ты затащил ее в постель?!

Ле все-таки взорвалась. Я ожидал этого на несколько фраз раньше.

– Я этого не делал.

– Ага, я видела, – саркастически произнесла Ле. – Как ты НЕ затаскивал ее в постель, НЕ целовался с ней всю ночь и НЕ смотрел на нее страстным взглядом!

А что, смотрел?..

– Ле, это вышло случайно.

– И что теперь?..

– Ле, чего ты от меня хочешь?.. Я извинюсь перед ней потом за нехорошие мысли, которые посещают меня долгими холодными ночами, но это не значит, что меня нужно пилить теперь все утро!

Ле на мгновение зависла.

– Ты какой-то неправильный демон, – вздохнула она. – Другой бы изнасиловал и считал бы себя в праве.

Примерно это я и сделал с Эллиной (вернее, попытался сделать, но это не суть важно). Надо будет покаяться…

– А ты жалеешь о том, что я такой?.. – усмехнулся я. – Ты-то демоница…

Ле фыркнула, как оскорбленная, но слишком воспитанная кошка, и вышла.

Надо будет потом и перед ней извиниться…

отступление 4, социальное

– Эрнест!!

Эрн вздрогнул от голоса матери и вспомнил о капусте. Замечательной, селекционной капусте, коей было ровно пятьдесят четыре кочана. Хороших, толстых кочана размером с тыкву, в которой на бал ехала Золушка, они забили собой все остальные посадки, в том числе ядовитую саммомерандулу, которая росла везде и убить которую раньше считалось абсолютно невозможным.

– Ты когда в последний раз заходил в огород?!

– Э-э-э… вчера.

Эрн на всякий случай запер дверь и подпер ее комодом: если маму разозлить как следует, произойдет непроизвольная трансформация (именно из-за этого многие мужчины – в том числе и сами демоны – предпочитают не жениться на демоницах…), и тогда она станет совершенно неконтролируемой – разорвет любого.

– Эрнест!!!

В голос добавились странные нотки. Судя по всему, перевоплощение уже началось. Эрн быстро скинул с себя одежду и трансформировался. Надо сбежать через окно – раньше, чем она выломает дверь…

Он распахнул окно, почти картинно размял крылья и скользнул в воздушные потоки, приятно холодившие спину.

Под домом дежурил арбалетчик. Он довольно лениво пострелял по Эрну (несерьезно: из арбалетов соседские мальчишки стреляли в него на бреющем полете с раннего детства, поэтому Эрнест прошел хорошую жизненную школу уворачиваний от залпов). Эрн показал язык. Выстрелы прекратились, и демон невольно улыбнулся. От матери он сбегал настолько часто, что почти к этому привык. Брошенные на произвол судьбы демоницы с маленькими детьми редко бывали особенно сдержаны: жизнь у них была отнюдь не легкой, что не способствовало улучшению характера, и Эрн прекрасно это понимал.

Денек был на редкость погожий: светлый, яркий, солнечный. Но улыбаться Эрну быстро надоело. Настроение будто бы находилось в обратной пропорциональной зависимости от расстояния до дома. Под вечер он не выдержал и полетел обратно. Тревога все усиливалась.

Когда он прилетел, дом уже догорал. В объятую пламенем стену будто бы в издевательстве был воткнут арбалетный болт.

Не стоило пояснять, что не выжил никто…

Эрн едва заметно скрипнул зубами.

Давешний арбалетчик усмехнулся, отсалютовал мечом и поспешил скрыться в толпе.

Он не знал, что жить ему осталось никак не больше часа – Высший Демон отомстил ему просто и страшно.

Где Эрн коротал ночь, он не помнил. На рассвете городская стража сняла его с векового дуба в центральном императорском парке, заинтересовалась личностью осквернителя природы и поспешила отправить его в так называемый «дом призрения».

Их здесь презирали, это точно. Демоны никогда не считали нужным проводить охранительные социальные реформы, более того, считали саму их идею абсолютно бесполезной: законы выживания в Империи были достаточно просты: «Каждый сам за себя». Женщин и детей, впрочем, старались не впутывать – пока они сами не высказывали желания поиграть в смешную игрупод названием «жизнь». Желаниедостаточно быстро пропадало, но было поздно – назад пути уже не было. Больше девяноста процентов из вот таких «желающих» погибало, обычно трагично и при невыясненных обстоятельствах (никто и не выяснял). Но те, кто выживал, имели неплохие шансы оказаться в нужном месте в нужное время и занять достаточно высокий пост – в основном благодаря удаче или, гораздо реже, исключительному уму. По-другому дожить до удачного момента просто невозможно.

Поэтому, когда Повелителю пришла в голову «гениальная» идея создать дома призрения для сирот несовершеннолетнего возраста, его долго обзывали старым маразматиком (а кое-кто особенно смелый – и похлеще), но открыто протестовать не решились: Альганар быстро доказал, что плотно держит в руках бразды правления. Пронеслась война кровавых бунтов (из-за этих домов в Империи резко подняли налоги) с не менее кровавым исходом. Под шумок Повелитель убрал самых одержимых оппозиционеров. Дома призрения остались.

Следующий Повелитель дома просто не трогал – ему хватало других проблем и без этого. Империя стояла на пороге революции: низший класс требовал реформ по уменьшению длины рабочего дня.

Роулю досталась крепкая Империя, и он не особенно интересовался социальной стороной жизни страны – он начал войны. С отсутствием нормального финансирования обстановка в домах призрения все ухудшалась, но закрыть их все разом все-таки не решались: слишком свежа в памяти была политика Альганара, и кое-кто поговаривал, что его внук задаст перцу еще похлеще.

К смерти Роуля остался всего один дом призрения, да и тот пребывал в весьма плачевном состоянии. Огромный пятиэтажный дом без балконов и с одним-единственным входом «за отсутствием постояльцев» («призераемых» было в лучшем случае демонов двадцать) временно сдавался всем желающим за умеренную плату, на которую и существовал.

В Доме Эрну не понравилось. Серо, пустынно, да еще и несчастных, вынужденных жить здесь (и пока еще не успевших или не решившихся сбежать) выгнали на уборку холла. Их было максимум пятнадцать, и они достаточно уныло изображали рвение в приведении помещения в приличный вид. Как только местные поняли, что пришел не управляющий, а это всего лишь притащили еще одну «обездоленную сироту», как их всех пафосно называли в официальных документах, они немедленно вернулись к прерванномузанятию – то есть к игре в дурака на право первым попасть в душ.

Эрнеста провели мимо и, через пять лестничных пролетов и один ощутимый тычок в спину для покорности, пропихнули в кабинет здешнего управляющего. Стража старалась во всю: никто не знал, что будет делать новый Повелитель, когда взойдет на престол…

– Имя, фамилия, – скучающим голосом произнес управляющий – заплывший жирком от сидячей работы демон.

– Эрнест Альвадео Дель Арио, – ответил Эрн – скрывать не имело смысла, это слишком легко проверить.

Управляющий заскрипел пером, дважды переправил и все-таки спросил: «Альвадео через «аль» или через «эль»?».

Потом его препроводили в унизительно маленькую серую комнату в самом конце пятого этажа и наконец-то оставили в покое.

Так Эрн вступил в совсем другую жизнь…

Донн!

Эрн чисто машинально вскочил с кровати. Запрошлый деньон уже успел выучить, что вставать стоит раньше всех – иначе ни в душ, ни в туалет попасть не получится.

Повезло – он был первым. Без малейшего энтузиазма почистив зубы, оправив серую хламиду, вынужденную изображать рубашку, и с оглядкой размяв крылья (в прошлый раз он их едва не лишился во время зарядки – кто-то из мальчишек не слишком вовремя заскочил в душ). Если бы этот несчастный и в самом деле был парнем, синяками бы не отделался. Но бить девушку… Это не подло, а просто… низко, что ли… Сделать с кем-то из таких же несчастных, как и он сам, девушек то же, что сделал какой-то неизвестный демон с его матерью, Эрн не мог почти физически.

Кто его отец, Эрнест не знал. Не знала этого и его мать. Впрочем, он и не хотел бы сейчас этого узнавать – и, наверное, желания того демона вполне совпадают с его желанием. Эрн просто не хотел смотреть ему в глаза. А тот, наверное, понимал, что после этого знакомства вряд ли долго проживет.

Демоны тоже мстят за семью, если ее тронули без даже видимого повода. Не потому, что их обуяло горе или ненависть. А просто потому, что демон ОБЯЗАН отомстить – если он, конечно, действительно демон. Это… Трудно объяснить, что это такое. У демонов нет понятия «честь». Но если демон не отомстил за семью – презирать его будет последняя собака.

Эрн усмехнулся своим мыслям, снова размял крылья. И про тренировки забывать нельзя… Несколько простеньких комбинаций и пара сложных, глубокий вздох… и он снова готов к битве со всем миром.

Он уже открывал дверь, когда услышал тихий всхлип. Замер, закрыл дверь. Всхлип повторился.

Тихим, скользящим шагом двинулся к дальней кабинке, на которой висела серая табличка «туалет не работает». Резко открыл дверь.

Демоница резко подняла голову. По щекам стекали слезы. Ну конечно, кто же еще, как не демоница, может плакать в туалете в демонском доме призрения…

Прозвенел гонг к завтраку и Эрн, снова прокляв свою мягкосердечность, присел на корточки рядом с девушкой.

– Ну и чего ты ревешь?..

Демоница снова всхлипнула. Эрн глубоко вздохнул.

– Зовут тебя как?..

– Эни…

Странное имя для демоницы. Впрочем, она из низших… Но как раз таки низшие демоны гораздо больше заморачиваются титулами и фамилиями – если нет истинных сил Тьмы, нужно гордиться хотя бы титулом – пусть и дурацким.

– А полностью?.. – озадаченно спросил Эрн.

Девушка снова подняла на него глаза и с какой-то странной гордостью произнесла:

– Лоэннелин Таалль Онорегене даль Деассе.

– А клан?..

Или она не знает даже собственного клана?.. Такое бывает, если ребенок внебрачный, да еще и с матерью не повезло.

Эни вздернула подбородок.

– Мой отец был ронином.

– И?..

– Он принес вассальную клятвуАверрону, а когда он умер, отказался приносить клятву новому Повелителю. А потом… – она снова всхлипнула, – а потом… две недели назад…

Она снова заплакала, Эрнест осторожно обнял ее. Девушка доверчиво прижалась к нему и опять разрыдалась.

– Не плачь… Смерть обязательно придет когда-нибудь… за каждым. Никто не знает, что происходит там, за порогом смерти… и не узнает, пока не умрет…

Эни всхлипнула.

– Кто знает, может, ему там даже лучше.

– Думаешь?..

– Конечно. Повелитель Смерти забирает к себе тех, кто нужен там…

Когда то же самое говорили ему самому, он не верил. Но Эни верила…

– Пойдем завтракать?..

Она кивнула и встала. Эрн, продолжая обнимать, повел ее из комнаты, уже не проклиная скупердяя, который не нашел средств устроить здесь два туалета.

– Кстати, я Эрн.

Девушка снова кивнула, а потом с затаенным страхом произнесла:

– Управляющий будет ругаться, что я опоздала…

Эрнест скрипнул зубами. Эта похотливая скотина пользовалась служебным положением в личных целях, и симпатичным демоницам здесь приходилось нелегко.

– Не бойся. Ничего не бойся…

Если эта тварь скажет хоть слово, он собственноручно сделает так, чтобы девушки его еще долго не интересовали…

Я с блаженством впился в свиную отбивную. Я, конечно, слышал, что свиная отбивная – это корочка хлеба, отбитая у свиньи, но, даже если это и так, вкусу блюда это ни сколечко не повредило. Все-таки Тори – чудо…

Она на меня не дулась картинно, как я ожидал, но ясно дала понять, что целовать ее не стоило. При этом она старательно меня избегала. И как я буду извиняться?.. Она на меня даже смотреть не хочет…

Черт побери, у меня коронация завтра вечером, а у меня проблем полный воз… В том числе – ха-ха три раза – проблема с девушкой! Ну ладно, она мне не девушка, да и я не могу сказать, что пылаю неземной страстью (со мной никогда такого не случалось), но ситуация все равно была бы смешной, если бы не было так грустно. Все-таки я демон, на меня девушки пачками вешаться должны! Ну почему она такая неправильная?.. Это меня почти оскорбляет… хотя… будь она другой – я бы на нее и не глянул…

– Тори?..

– Что?..

– В общем… ну… наверное, мне не стоило… извини, – все-таки выдавил из себя я.

Тори уставилась на меня, как баран на новые ворота.

– Это точно ты?..

– Как ни странно, я абсолютно в этом уверен, – улыбнулся я. – Так я прощен?..

Тори глубоко вздохнула.

– Ну… ладно. Хотя вообще-то ты можешь просто приказать, – тихо сказала она.

– Нет, не могу, – так же тихо ответил я. – Не всего можно добиться силой.

Она улыбнулась, но как-то очень грустно.

– Я рада, что ты это понял.

– Значит, мне можно пригласить девушку на прогулку?..

– Хм… А как ты себя чувствуешь?..

Как же мне нравится, когда она обо мне заботится!

– Нормально, – честно соврал я. – Значит, идем?..

отступление 5, освободительное

…После происшествия суправляющим Эрна сторонились все. Его это вполне устраивало.

А вот Эни просто не давали прохода – особенно когда Эрнеста не было рядом. Ее задирали, дергали, несколько раз даже били… Впрочем, вряд ли для Эни подобное обращение было в новинку, но демону все равно было до боли ее жаль. Пару раз он видел, как она рыдала, сидя на кровати в своей комнатке и замолкая, как только кто-нибудь проходил мимо… Ее не учили противостоять трудностям и терпеть боль – ее вырастила мать, темная эльфийка…

Снова раздался всхлип. Эрн невольно закатил глаза. Она рыдала почти без перерывов, а он понятия не имел, что делать с плачущими девушками…

Стон, вскрик. Эрнест отшвырнул тряпку, сорвал и скомкал рубашку, вгоняя себя в трансформацию. Опять она вляпалась…

Так и есть. Два низших демона, считающие себя ну очень крутыми. Если девушки не висли им на шеи после первого же подмига, они считали это личным оскорблением.

Но их оскорбленность волновала сейчас Эрнеста в самую последнюю очередь.

Один получил удар в челюсть – он был ближе и, кажется, попытался сопротивляться, но с такой реакцией выходить против Высшего Демона – почти самоубийство. Замешкавшемуся второму, уже начавшему спускать штаны (Эрн почувствовал, как в нем поднимается холодная ярость), Эни сама заехала между ног, да так, что он согнулся в три погибели и заорал. Эрнест добавил и отпихнул подальше.

Эни снова всхлипнула. Эрн осторожно обнял ее, девушка с готовностью разрыдалась, заставив его снова стиснуть зубы от ненависти. Он сам не понимал, почему она вдруг стала так дорога… Ведь он, по идее, не то что вступаться – еще и советы давать должен был…

– Спа… Спасибо…

Ей тяжело было говорить – она все еще всхлипывала.

– Не за что…

Он просто не смог пройти мимо…

– Вот только если они снова увидят тебя в одиночестве, нападут снова. Такие не любят упускать добычу…

Она подняла на него испуганные глаза.

– Пожалуй… Ну… Переезжай ко мне в комнату. Так… безопаснее.

Эни кивнула. Какая понятливая девушка – невольно подумал Эрн (или она все еще слишком испугана?..). Он ожидал возмущений по поводу посягательств на весьма сомнительную честь…

Он помог ей встать – у нее все еще подкашивались ноги. Потом девушка собирала немногочисленные вещи, выгребая их из тумбочки в комнатке, еще меньшей, чем досталась самому Эрну – мальчишек селили по двое – по трое, а девушка на весь дом была одна (Эни рассказывала, что еще совсем недавно была еще одна демоница, но потомона погибла в результате «несчастного случая» – позабавились либо управляющий, либо постояльцы, либо и тот, и другие).

Кровать в комнате Эрнеста была одна, и он со скрипом уступил ее даме (если уж он и на ветке дерева нормально выспался, то уж подоконник ему и подавно нипочем – тем более что там теплее, прямо под окном пролегают трубы от котельной). Впрочем, Эни заявила, что и самаможет поспать на подоконнике, в результате чего квадратный метркровати подели по-братски.

На ужин решено было не идти. Эрну удалось уговорить Эни поспать; правда, ему пришлось снова ее утешать и обнимать, пока она не уснула. Но кто сказал, что он был против?..

Утро началось с громкого донна, принесшегося откуда-то с первого этажа. Эни зашевелилась в его объятиях, но вырываться не стала, тем более что Эрн вел себя вполне корректно (то есть спал, как убитый).

– Эрн?..

– М-м-м?..

– Доброе утро, – засмеялась Эни и встала, а он невольно подумал, что ему приятно слышать ее смех…

После завтрака к нему подошел управляющий и недовольным голосом сообщил, что его (в смысле Эрнеста) требует к себе начальник отдела по делам несовершеннолетних. До этого момента Эрн понятия не имел, что такой отдел есть, но идти пришлось.

В кабинетеЭрнест сидел до обеда – сначала начальник пил чай, а потом задавал глупые вопросы. Он вернулся как раз к гонгу на трапезу (к тому моменту волнение за Эни достигло того самого момента, когда демон готов убивать голыми руками).