Текст книги "Дьявол Ее Величества. Осознание"

Автор книги: Валерия Аальская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Вот же романтики: деревянных птиц петь заставляют… Бред. Но – красивый.

Мы простояли, наверное, минут пять, глядя на произведение искусства, зависшее над нашими головами. Стояла Вика, а я не двигался с места из вежливости. Феникс вертелся на одном месте, но не слетал, его лапы, казалось, были напряжены, а перья будто и вправду шевелились… А когда он пел, думалось, что его клюв раскрывается. А на перилах было увековечено имя мастера: Ллиор Ал Карсионн, великий резчик, создавший и лестницу, и феникса, и все фигуры, стоявшие на лестнице. По сути, эта лестница сама по себе была памятником давно погибшему мастеру…

Вика медленно спускалась по лестнице, пристально разглядывая многочисленные фигуры. Сколько их здесь было – не перечесть, но я честно пытался. Сбился я на сто восемьдесят третьей, кажется. А, может, на сто девяносто третьей.

Лестница была сделан таким образом, что каждый, кто на ней стоит, считал, что спускается уже очень давно но так и не сделал ни одного шага – это чувство исчезало только тогда, когда перед тобой вдруг раскидывался город, а ты оказывался на самом дне кратера. Вика не удержалась и ахнула: настолько прекрасен был этот неведомый город, все дома которого выглядели вполне типично. Но что-то в этом доме неуловимо отличалось от обычных домов. Что? Не знаю. Может, пропитанный магией воздух? Эльфы, чьи радостные улыбки было видно даже отсюда? Сам дух этого места?

Мы остановились перед рекой, через которую перекинулся мост. Величественное сооружение, не имеющее никакого отношения ко всему здешнему духу, как ни странно, на редкость удачно вписывалось в атмосферу, царившую в ВельАкДжебре. Как? Не задавайте глупых вопросов, я понятия не имею.

Мост мы миновали быстро, сами того не заметив. Вика во все глаза разглядывала чудеса этого места. Я никогда даже и представить себе не мог, что можно объединить столько самых разных построек – вплоть до крытого колодца, что виднеется на противоположном краю города. Впрочем, я был уже тренированный – архитектура Империи вообще не поддавалась описанию, а вот Вика стояла с совершенно глупым видом и разглядывала домики, чем-то напоминающие пряничные.

Дома стояли не так близко, как на Небе, но и не так хаотично, как в Темной Империи. Везде было удивительно зелено – как будто бы кто-то специально красит все вокруг зеленой краской (я представил себе маляров за подобной работой и невольно усмехнулся). Снизу, из города, действительно видно было в основном только деревья, зато сверху, наоборот, было видно только архитектуру. Создавший это великолепие был гением, гением в прямом смысле этого слова, и, пожалуй, никто не стал бы это оспаривать.

– Ну, как тебе Срединный Мир?.. – хмыкнул я, делая вид, что не замечаю глаза по блюдечку.

– Я хочу сюда переехать… – в восторженном голосе чувствовалась ирония. Надеюсь, это действительно была шутка. – Здесь так красиво…

– Красиво, – согласился я. – О-па…

– Что?..

Я не знаю, как я почувствовал летящий мне в спину болт, но почувствовал, и это чувство спасло мне жизнь. Шестнадцатый размер, нехило, – подумал я, разглядывая орудие убийства. Болты я ловлю на лету, даже если чувствую их интуитивно.

– Да так, мелочи…

Ее это не касается.

– Пойдем отсюда.

Я все еще стоял и косился за угол. Там тупик, я точно знал, значит, никуда он деться не мог…

– Хотя… Вик, подожди меня здесь чуть-чуть, ладно?.. Я быстро, туда и обратно…

Только морду кое-кому набью, и все.

– Ну, ладно.

– Только никуда нет девайся, хорошо?..

Я едва вписался в поворот, на полной скорости заворачивая за угол.

Он стоял прямо за углом, выжидая, и сильно удивился, увидев перед собой очень недовольного меня. Существо в темном балахоне. Фу, как грубо…

– Доброе утро, – вежливо, но как-то очень мрачно поздоровался я.

– Тварь!

Голос срывался на визг. Да мы, никак, нервничаем.

– Очень приятно. Лоар.

– Ты – подонок! Тварь из ада!

– Ты не поверишь, я знаю. Собственно, кто я такой, я вообще хорошо знаю. А вот кто ты?..

Я небрежно откинул капюшон. Он даже не пытался сопротивляться.

На меня смотрели огромные испуганные серые глаза. Девушка. Куда катится этот мир, если девушки уже хватаются за арбалеты и пытаются убить добропорядочных демонов?!

– А если девушкам больше ничего не остаются?.. – тихо спросила она.

Черт побери! Молодая, красивая… беззащитная. Серые глаза. Темные волосы. Господи, как же она похожа на…

Куда катится этот мир?.. Ей же не больше двадцати лет… А я должен сейчас ее убить на месте…

Клинок сам собой опустился.

– Зачем?..

– Ты – демон. Тварь. Из-за тебя умерли мои родители, умирает моя страна!

– Знаете, девушка, – очень тихо сказал я. – Из-за меня сожгли ту единственную, которая была мне дорога, а я просто стоял рядом.

Развернулся и ушел.

Так и не понял, зачем и что я сделал…

Вику я нашел на том же месте, задумчиво изучающую какую-то статую.

– Ну и что там такое?..

– Да так, мелочи… Дела, сама понимаешь.

– Понятно…

– Пойдем отсюда, а?..

– Хорошо, пойдем. А куда?..

– Знаешь, тут есть очень хорошее кафе… Может, зайдем?.. А то я уже, честно говоря, есть хочу…

Вика улыбнулась.

– Показывай дорогу, Сусанин.

– А кто такой Сусанин?..

– Да так, персонаж из местного фольклора… это неважно. Ну, где твое кафе?..

– Вот. Мы прямо перед ним стоим.

– Но… мы же только что…

– Были на улице Солнечных Лучей, я знаю. Просто я не слишком хорошо знаком с местностью, забредем еще куда-нибудь… Поэтому я нас телепортировал. Садись.

Я ограничился бокалом вина и пирожным. Честно говоря, кондитерские изделия я вообще не понимаю, но есть здесь суп меня вообще не тянет. Нет, ресторан вполне приличный, просто есть сейчас вообще не хочется. Тем более – в Срединном Мире. Отношение ко мне местного населения мне уже продемонстрировали.

Вика тоже резала торт на миниатюрные кусочки. Всегда поражался этому умению…

Это было очень странное чувство – сидеть с девушкой в кафе, есть пирожное и разговаривать обо всякой ерунде. Впрочем, кажется, как-то полагается ухаживать за дамой по ангельскому этикету. Насколько ведь у демонов все проще… или… я просто не все знаю о демонах?.. Не все же все-таки наследники престола, и не у всех армия любвеобильных демониц в фамильном замке…

– Плетение телепортации… Оно было такое… странное…

– То есть?..

Я глотнул еще немного вина. Нормальное плетение, раздвоенное…

– Ну, нас как-то не так учили…

– А как вас учили?..

Так. Неужели у ангелов есть своя школа магии?.. И если есть, то почему у Императрицы с ней так плохо?.. Черт, как-то выходной получился не совсем правильно…

– Ну, как-то вот так…

Вика сделала замысловатое движение, и от ее кружки с кофе во все стороны брызнул свет. Кружка медленно растворилась.

– Все просто. Ты используешь силу Света, а я – Тьмы. Всего лишь на всего. Все остальное – одинаковое. Поэтому кружка с кофе исчезла и чуть меня не ослепила, а мы с тобой просто провалились во Тьму. Ангелы истинную Тьму видеть не могут, как и демоны истинный Свет. Нас использование стихии может на мгновение ослепить, а для ангелов все исчезает в темноте, и перед глазами пляшут блики.

– Но я ничего такого не чувствовала…

– Потому что я наложил это заклинание на тебя.

Вика хлебнула кофе из появившейся кружки. Кстати, кофе тут тоже ничего, но я по привычке опять заказал вино… Ле права: я становлюсь пьяницей. Медленно, но верно…

– А как там?.. – медленно спросила Вика.

– Где?

– В… Темной Империи.

Я поперхнулся вином.

– Только не говори, что ты хочешь там побывать, – запротестовал я.

– Нет, не хочу… Просто… расскажи…

– Ну… Там темно, страшно и неприятно, – отшутился я, не сразу поняв, что вообще-то не соврал.

– А честно?..

– Это было честно. Я не слишком хорошо знаю даже город, меня туда не пускали, – я скорчил недовольную рожицу, хотя на самом деле меня туда не сильно и тянуло: одного из моих старших братьев прибили в городе в темном переулке, и быть следующим мне не хотелось.

– А почему?..

– Понятия не имею. Впрочем, я и не хотел там гулять… Темная Империя слишком непохожа на Небесную, там все не так…

– А где… лучше?

– Тебе – в Небесной. А мне… не знаю.

Вика немного помолчала, доела торт. Я задумчиво надкусил вишенку.

– А кто твои родители?..

– Ты их не знаешь, Вик.

– А у тебя есть братья, сестры?..

Надеюсь, это не попытка прокачать на информацию, а то девочка может плохо кончить. Впрочем, пока что вопросы вполне безобидные, потому что ответы на них знает последняя собака…

– Да, брат.

– А кто он?..

Я с сомнение на нее посмотрел.

– Император.

– Повелитель?!

– Угу.

– То есть ты… ты… получается, ближайший Наследник, правильно?…

– Да ты никак разбираешься в демонском порядке наследования, – хмыкнул я.

– Ну… так… кое-что слышала… А почему ты не пытаешься отбить престол?..

– Скажем так, мне лень разбираться в бумагах.

Это не правда. И не ложь. Это одна из причин – просто отнюдь не самая главная…

– Извини, Вик, я не люблю говорить о порядке наследования.

– Понятно…

– Рассказывай лучше про себя.

– А про меня вообще неинтересно. Император загулял, мама ему ответила тем же, получилась я, – грустно усмехнулась Вика. – Он меня, правда, признал наследницей, но у меня есть старший брат и пятеро сестер. К тому же, он меня всегда убирает от себя подальше, вот и выслал в Облачную Долину воспитанницей.

– Хм… Вик… Можно один вопрос?.. – Вика кивнула. – А сколько тебе лет?..

– Семнадцать, а что?..

– Да нет, ничего…

Я отпил еще немного вина.

И тут за наш столик подсели. Вернее, подсел. Демон. Чистокровный.

Посланник.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, у меня послание от Повелителя.

Выходной, черт бы его побрал! Видимо, именно черт его побрал, потому что на выходной это больше не тянет…

– С новыми идеями Повелителя обращайтесь к моему секретарю, – холодно посоветовал я, допивая вино и понимая, что так просто от этого настырного демона не избавиться.

– Это очень важное дело, и мне было велено обратиться именно к Вам и именно сегодня.

– Хорошо, подождите меня на улице, – Посланник немедленно удалился. А неплохо Роуль их выдрессировал… – Вик, извини, сама видишь, я от дел бегаю, а они меня догоняют… Я скоро вернусь.

Я торопливо вышел на улицу.

– Ну и?..

– Повелитель очень срочно хочет видеть вас на церемониальном обеде.

– Может быть и срочно, но уже ужин, поэтому зайдите завтра.

Ненавижу…

– В случае, если вы не будете так любезны отправиться со мной, я буду вынужден привести вас силой.

– Что ж, попробуй.

– Со мной отряд.

– А ты смелый, мальчик. Надеюсь, ты понимаешь, что в случае нападения ты умрешь первым?..

– Моя жизнь – служение Повелителю.

– Еще и дурак, – прокомментировал я. Уладить миром в любом случае не получится. – И где только Повелитель таких Посланников берет?..

– Стража!

Боюсь. Сильно. Весь трясусь от страха!

Привычка всегда носить с собой оружие меня еще ни разу не подводила. На этот раз Повелитель был осторожнее – выслал элитный полк, засели профессионально, и их – дюжины две, никак не меньше. Ладно, вы сами напросились… Надеюсь, вы понимаете, что от сюрикенов вас никто не спасет?..

Веер серебристых росчерков. Пока они судорожно отбивались – кидал я прицельно, с перекрутом, и отбитые сюрикены возвращались обратно – я вооружился мечами, снес головы нескольким стражам и оглушил Посланника. Отрабатывайте свои деньги, господа. Я тоже не непобедим, я тоже ошибаюсь, но на вашем месте я не стал бы так рассчитывать на мою рассеянность…

Легко крутанул клинком, и еще один упал.

Их осталось девять, и они стали заметно осторожнее. Вон того вояку я даже знаю – неплохой воин, но с блоками туго… резкий выпад – что ж, за это время ничего не изменилось. Они пытались меня окружать, я не окружался, постепенно отступая к стене. Один рискнул вытянуть звезды – и поплатился за это. Я держу сюрикены в рукавах, и вытаскивать их значительно быстрее. А в бою все порой решают доли секунды…

Они ждут, что я использую магию – как будто бы я дурак и не понимаю, что стоит мне закрыть глаза, и моя голова и тело станут существовать отдельно друг от друга…

Или ждут подмоги?..

Мы все не рисковали начинать трансформацию – на мгновение демон станет совершенно беззащитным, а противники только этого и ждут…

Тупая ситуация. Их всего лишь восемь. Я Высший демон, с огромным опытом, лучший в Империи… и стою, как дурак, у стены, хотя в другой ситуации давно бы уже начал прорываться…

Но я всегда доверял своим предчувствиям.

– Трусишь, Наместник?..

Он опустил клинок, готовясь к разговору – и поймал глазом сюрикен.

– Нет, выжидаю.

Семеро. И много, и мало одновременно. Они чего-то ждут, на что-то надеются. На что?.. На время?.. На помощь Демиургов?.. Но Демиургам все равно, что происходит внизу…

И тут зажглось небо, и в локте над землей из воздуха соткалась призрачная фигура. Наверное, я должен был хотя бы отвлечься – как крайний страж с отпавшей челюстью.

Но я не покупаюсь на такие дешевые фокусы.

А даже если это и Демиург, мне в любом случае стоит закончить небольшие земные дела…

Они отвлеклись. Зря. Впрочем, это была последняя их ошибка в этой жизни…

Мне снова везет. Всего лишь навсего. Они демоны, и бой не должен был быть таким легким… Даже учитывая, что я лучший среди демонов, и дан у меня немаленький…

Фигура небрежно прошлась по воздуху, брезгливо глядя на трупы.

Я скептически на нее посмотрел. У меня и так достаточно грехов, и этот ничего не меняет…

«Зря ты так…» – фыркнул Роуль в моей голове, и фигура снова стала просто воздухом.

Нет, Роуль. Это ты – зря. Затеял все это. С того самого дня, когда рискнул нарушить слово отца – твоего Повелителя…

«Зря ты так…»

Я небрежно поднял Посланника. Без сознания, но жив.

– Просыпайся, голубчик. Ладно… ВСТАТЬ!

Инстинкты непреоборимы. Демон немедленно вскочил на ноги и встал по стойке смирно.

– Умница, – саркастически произнес я. Посланник опал в лице, оглядывая улочку. Прохожие благополучно проходили мимо, не рискуя встрявать в демонские разборки – и правильно делали. – Итак, тебе прислал Повелитель. Теперь тебя к нему пришлю я… Передай ему вот что…

отступление 14, кузнечное

– Достал?..

– Конечно.

Он же Хранитель. Он должен знать все и обо всех. И, когда надо, использовать это знание…

– Ну и где?..

– Вот.

Хранитель вытащил из кармана медную цепочку с осколком мрамора. На кулоне засохла кровь.

– Уверен, что это сработает?..

– Нет. Но мы должны хотя бы попробовать. Ты нашел металл?..

– У нас в кузне довольно этого добра, – усмехнулся гном. – У нас вся кузня – сплошной металл… Я вычислил, в Темной Империи сегодня новолуние, как и в Срединном мире. Закат через полчаса, я уже испугался, что ты не успеешь…

Гном задумчиво покосился на кулон.

– Думаешь, сработает?..

– Мы должны верить в это. Хотя бы верить… Жаль, что у Ииллы ничего не вышло, я не уверен, что вот это, – он помахал кулоном, – сойдет за кровь.

– Жаль… Она еще не возвращалась?..

Хранитель грустно на него посмотрел.

– Он демон. Ты серьезно думаешь, что она жива?..

– И ты ее туда послал?!

– А что еще я мог сделать, – огрызнулся Хранитель. – Помогай давай. Нам еще надо подходящее место найти…

– А кузня не пойдет?..

– Должно быть хорошо видно солнце, чтобы его лучи осветили металл…

– Идем.

Гном провел Хранителя по старым подземным переходам. Никто, кроме гномов, не мог выучить их расположения – все коридоры были абсолютно одинаковые.

Они вышли на небольшую площадку под скалой, у самого края облаков.

– Сойдет?..

– Угу. Ты готов, кузнец?..

– Как и всегда, Хранитель, – усмехнулся старый мастер, раскладывая инструменты, особое внимание уделяя кулону. – Ты уверен, что это именно его кровь?..

– Уверен.

Солнце медленно катилось понебосводу. Край коснулся облаков.

– Начинается, – с благоговением прошептал Хранитель. – Заклинаю вас, стихии небесные, дыханьем своим… Заклинаю вас, стихии водные, кровью, текущей по жилам моим… Заклинаю вас, стихии земные, плотью моей… Заклинаю вас, стихии огненные, огнем, горящим в сердце моем… Чувствами моими… Жизнью, дарованной мне… Вечностью, из которой пришел я… Тьмой и Светом, которым принадлежит моя душа… Судьбой, которой следую я… Верою моей… Смертью, ждущей меня… Единством, олицетворенным мною… Объединитесь!

Солнце опускалось все ниже и ниже, а Хранитель шептал молитву.

Последнее слово, и солнце бросило последний луч.

Металл засветился, кулон поднялся в воздух, и с него капнуло на металл что-то красное.

Гнома на мгновение ослепило светом, Хранитель предупредительно закрыл глаза.

А когда открыл, перед ним лежал тонкий меч со странной гравировкой…

– У нас получилось, – неверяще прошептал гном.

Хранитель кивнул…

…и сам не понял, как спихнул меч с облаков.

– Ну вот, я освободился.

Побелевшая Вика смотрела на меня расширенными глазами.

– Эй, ты чего?..

– Ты… ты… их всех… убил?..

Я закатил глаза. Черт, ну и влип…

– Они хотели убить меня, – уточнил я. – Я лишь немного их опередил…

– Но… ты же их…

– Вика, я демон. Это – наши милые семейные разборки. Поверь, они… в общем, если бы я не убил их, я бы здесь уже не сидел.

– Ты мог бы… ну… оглушить, остановить…

– Если их – две дюжины, а ты один, становится как-то не до милосердия. Чтобы бить, но не убивать, нужно просчитывать, а на это обычно нет времени. Вик… сейчас нельзя было иначе.

– Что значит «семейные разборки»?.. Ты же говорил, что не хочешь захватывать престол?..

– Вот именно, – хмыкнул я. – А мой любимый брат хочет гарантий…

– Каких?..

– Ну, таких, в белых тапочках…

Я задумчиво потряс пустым бокалом. Официант все понял правильно и принес бутылку.

– И что ты теперь будешь делать?..

Я налил вина. Хм, неплохо… Даальское, пятнадцатилетней выдержки…

– Вик, это политика, грязное и неприятное дело. Твое счастье, если тебя она не коснется…

– Это был вежливый вариант «не твое дело»?..

– Ну… В общем, да. Честно говоря, я сам еще не знаю. И, знаешь что… Пойдем отсюда, а?..

– Пойдем…

Мы расстались в парке около дворца. Не знаю, куда пошла Вика, но лично я – в корчму. Не знаю, зачем. Просто так, наверное…

Больше я не пил – а то и вправду стану пьяницей. Просто сидел и смотрел в окно. Благо, выгнать меня никто не посмеет.

Корчма была полна, посетители устраивались на полу, но ко мне подсесть никто не посмел. На стойке сидела девушка-менестрель – изумительное сочетание двух главных плюсов Облачной Долины…

Зовет куда-то вдаль, и полететь так просит.

Невольно я вгляжусь в сиреневую даль…

И клин, крылом к крылу, меня на поле бросит,

Ведь я не полечу – хотя и очень жаль.

Куда летите вы, ах, странники Вселенной?

Куда летите вы, оставив здесь меня?

Куда летите вы над моря белой пеной?

А я не полечу – здесь родина моя…

Серебряные крылья, замедлите свой взмах,

И серебристый крик пусть остановит час.

«Останьтесь, – я кричу, – хотя бы на мгновенье…»

Хотя, я знаю, крик не остановит вас.

И вот, за клином клин, вы улетите в небо.

Под крыльями плывут и горы, и поля.

И вас как будто ждет Вселенная, как чудо.

Вам – вся Вселенная, а мне – одна земля…

Останусь на полях – смотреть и молвить: «Счастья».

И ждать, как будто вы вдруг вспомните меня…

И я – вас всех дождусь, переживу ненастья.

Вам – вся Вселенная, а мне – одна земля.

Я встал и вышел. Нет, на сегодня мне достаточно лирики, а то я окончательно разнежусь, а это вредно… для демона.

Мой столик немедленно оккупировала толпа посетителей.

Я покопался в кармане, вытащил бумажку с изысканными демонскими матами, ухмыльнулся.

Кажется, я знаю, что я сделаю…

Я не просчитывал свои шаги – я просто ЗНАЛ, что нельзя поступить по-другому…

Глава Шестая

Не доверяй никогда и никому. Доверие развязывает язык и опускает руки

Шестое Правило Высшего Демона

…Повелитель со скучающим видом сидел на троне. Я прямо видел его блуждающий взгляд и когти, царапающие дубовые подлокотники.

К несчастью, до Зала было еще далеко. Собственно, туда я и не собирался.

Темная Империя – странное место. Почему-то ее считают адом – но это, впрочем, неправда, потому что ад гораздо ниже. Я там бывал, и не раз. Единственный путь – как вверх, в Срединный Мир и Небо, так и вниз, во владения Повелителя Смерти, – вдали от основных переходов. Подземные галереи, совершенно одинаковые переходы, огромные пещеры, в которых на потолке начарованное оранжевое небо, а под ним – замки и дома… Города, обнесенные толстыми стенами… Здесь легко заплутать, но для истинного демона это немыслимо – мы с раннего детства блуждаем по этим переходам, и иногда кажется, что мы бродили по ним и до рождения…

Как и всякий Высший Демон, я мог перемещаться между Мирами и без переходов. Обычно я так и делал. Как и сегодня.

Но теперь нужно добраться до Перехода…

Тропа одна – узкая, низкая и грязная. Здесь едва ли можно разминуться, не обнявшись со стеной и не собрав по углам всю паутину. Но встречаться редко приходится – демоны не особенно любят путешествовать.

Сам Переход представлял собой огромный столб огня. Выход в Срединном Мире – в ВельАкДжебре, прямо на лестнице под фениксом, на Небе – в тронном Зале, а в аду…

Ну, те, кто там были, не распространяются.

Надеюсь, мне повезет больше.

– Администрация Повелителя!

Огонь полыхнул ярче, ослепив меня на мгновение, и мир закружился перед глазами…

отступление 15, сенсорное

– Ты уверен, что мы его найдем?..

– Я надеюсь… надеюсь… я чувствую его даже отсюда…

– Чувствуешь?..

– Ну… я же все-таки Хранитель.

– Нуи что?..

– А то, что мы… ну, мы…

Гном с сомнением посмотрел на него и не стал спрашивать о том, что невозможно объяснить словами.

– А много вас?..

– На каждый Храм – по одному. Обычно. В мелких храмах Хранителей может не быть вообще. Хранители – редкая профессия.

– Почему это редкая?.. Ну, знают все молитвы, имеют благообразный вид и возраста подходящего, так таких – шестьдесят из ста…

– Ну спасибо, удружил! «Благообразный» – это, конечно, очень приятно, хорошо, но отличительная особенность Хранителей – отнюдь не внешний вид. У нас в Школе учился парень с ирокезом, но это не мешало ему быть лучшим учеником группы… Да, не смотри на меня так, есть и специальные школы Хранителей… Как для магов. Ну, почти…

На самом деле Школа Хранителей – закрытое заведение, ревностно оберегающее свои тайны. Но для этого Хранителяобучение закончилось слишком давно, Так что вряд ли ему известны современные секреты…

– Хранители – не просто жрецы. У ангелов есть такое странное слово – «сенсорика». В отличие от магов, сенсы не изменяют окружающий мир, а договариваются с ним, уговаривая сделать то или другое… И мир помогает. Иногда. Для Хранителей он становится верным другом. Опытный Хранитель может договориться с окружающиммиром, причем не только с ним, но и дажес бабочкой, комаром, цветочком, червячком…. Да с чем угодно! Но этому на самом деле нужно долго учиться…

– Сколько?..

– Зависит от способностей. Можно и не стать. Можно учиться сорок лет. А можно – два года…

– Ну…Договорись с чем-нибудь, а?.. Ну, пусть, например, бабочка прилетит…

Хранитель усмехнулся, бабочка доверчивосела ему на палец. Он осторожно, стараясь не тревожить крылья, приподнял ее тонкую головку с хрупкими усиками. Гном восхищенно посмотрел на бабочку. Хранитель от его оха дернул рукой, и бабочка тут же улетела.

– Ты ее спугнул, – вздохнул Хранитель.

– Такая красивая…

– Это лиаррон. Единственная оставшаяся бабочка с синими крыльями. Официально считается, что они вымерли, но, похоже, это неправда. Вот, ты недавно видел живое тому подтверждение.

– Красивая бабочка…

– Угу…

– А ты со всем можешь договориться?..И с вулканом тоже?..

– Чем больше объект, тем проще. Мир – единое целое, но тебе проще двинуть пальцем, чем волоском на нем…

– Понятно…А долго еще идти?..

– Нет, почти пришли…

Меч застрял в ветках дерева. Гном с удивлением посмотрел на лезвие, качающееся над его головой. Эфес застрялмежду двумя суками. Меч в окружении листиков выглядел по меньшей мере оригинально.

– А Хранитель может достать меч?..

– Разве что дерево потрясти, – с сомнением покачал головой мужчина. – Но я что-то не хочу, чтобы эта железяка упала прямо на меня…

– Я тоже, – поежился гном. Клинок опасно качнулся.

Ветер игриво пробежался по ветвям, шевеля листики. Хранитель даже наморщил лоб от усердия.

– Эй, не урони его на меня!

Ветер утих.

– Так отойди, если тебямеч изо лба не устраивает, – выругался Хранитель, которому никогда толком не удавалось управление ветрами.

Гном, не будь дурак, отошел.

Дерево зашевелилось – на этот раз уже не из-за Хранителя.

– Эй! Ты такими темпами дерево сломаешь, а меч мы так и не достанем!

– Это не я. Там кто-то есть.

Меч сам по себе пополз вверх и вскоре исчез в ветвях.

– Вау! Это кто там такой наглый?!

Гном потянулсяк кинжалу, но достать не успел.

С дерева легко спрыгнула девчонка лет двадцати, беззвучно перекатилась по земле, покрепче стиснула меч.

Ангел. Чистокровный. Хорошенькая…

– Иилла?!

– Ну… в общем, да.

– Ты… жива?..

Гном немедленно стиснул девушку в объятиях. Меч со стуком выпал из руки.

– Он меня… отпустил.

– В смысле?!

– В таком. Зажал в углу, клинок к горлу подставил, посмотрел, опустил меч и ушел.

– Странный какой-то…

– Эт точно…

– Слушай, Иилла… А может, тебе еще раз повезет, а?..

Зал был выполнен в красных, огненных тонах. Я стоял в самом центре круга. На полу были нарисованы языки пламени

– Вы записаны?..

За столиком в углу круглого зала (как такое возможно, не спрашивайте, я сам не знаю) сидела очаровательная девушка неопределенного возраста (в случае с демоницами ни в чем нельзя быть уверенным).

– Нет, я по личному вопросу.

Демоница встала (и без того не слишком длинная юбка распахнулась до невообразимой широты), внимательно меня оглядела, обошла, как коня на ярмарке, на всякий случай потрогала. Я спокойно стоял – к причудам местных секретарш я уже привык.

– Странно, а вроде как живой…

– Я «не вроде как», а живой, – усмехнулся я.

– А… Завещаньице, непреложная клятва, привораживание, высчитывание совместимости генного фонда и вся остальная прижизненная муть – триста двенадцатый кабинет.

– Я немного с другой целью.

– Ради самоубийства могли не заходить, кремационный отдел в этом месяце по четным дням не работает, у главного крематора предродовой отпуск, – скучным голосом сказала демоница.

На слове «кремационный» у меня непроизвольно сжались кулаки. Нет, сейчас мне нельзя срываться…

– Нет-нет, я еще не прочь пожить…

Наверное, Ди была того же мнения.

– Личный прием Повелителя Смерти в последнюю субботу квартала. Вас записать?..

Не думаю, что мое дело подождет то этого момента…

– Не надо. Я хотел бы встретиться с одним демоном…

– Это невозможно.

– Да?.. А мне говорили, что для вас нет ничего невозможного…

Подсластить голос лестью, пустить чары – и она готова.

– Хм… ну, конечно, если вы очень просите… – демоница хитро на меня посмотрела.

– Я вас очень, очень прошу, – с придыханием сказал я, чувствуя себя первостепенным дураком.

– Ну… – секретарша кокетливо поправила локон и закинула одну ногу на другую, – я могла бы вам помочь, если это для вас настолько важно… Идемте.

Она открыла неприметную дверцу. Тусклый узкий коридор шел чуть влево и вверх. Он выходил на почти такую же площадку, как и в ВельАкДжебре, только на лестнице не было фигур, а внизу между домами летали полупрозрачные духи.

– У вас есть два часа. Если вы останетесь здесь дольше, то сами станете духом, – предупредила демоница. – За пятнадцать минут я вас предупрежу.

– Благодарю.

Я почти уверен, что она забудет. Поцелуй духа несет с собой бессмертие, но если живой поцелует духа, неизбежно умрет, а значит, этого никогда не случится. А эта наглая девка явно не собирается меня отсюда выпускать…

– Аверрон! – громко произнес я, и эхо разнесло мой голос по всему кратеру. Теперь остается только ждать…

отступление 16, ангельское

Казалось, что она моет тарелки уже целую вечность, но их все никак не становилось меньше. Наверное, нужно было раньше заняться этим неблагодарным делом. Но в доме Наместника было столько тарелок, что мыть испачканные совершено не хотелось.

– Ты еще долго?!

– Сейчас, Эль!

Эллина сбежала вниз, посмотрела на гору тарелок и присвистнула.

– У-у-у… тебе помочь?..

– Было бы неплохо…А то еще придет… орать будет…

– Он никогдане орет, – усмехнулась Эллина. – Он сразу убивает!

Тори усмехнулась.

– Не всегда.

Она почти мечтательно посмотрела на плещущуюся воду.

– О-о-о…

– Эля, не надо.

– Да нет, я же ничего… просто… зря ты это… Тори, он все-таки демон.

– Ну и что?..

Он был совсем не похож на демона. Когда не хотел им быть.

Когда играл с Вирро в шахматы. Когда подолгу, часами, разговаривал с Ле. Когда водил девушек на экскурсии…

Она невольно улыбнулась. Наверное, ему не стоило знать, что посуду в его доме моет наследница престола… и что это с ней он танцевал на балу… и ей показывал Срединный мир…

Наверное, ему действительно не стоило это знать. Но иногда ей очень хотелось, чтобы все сложилось совсем иначе.

– Нет, Эллина.

– Что «нет»?..

– Он не демон.

* * *

Платье было неплохим. Очень аккуратное, ткань хорошая, фасон ничего, да и сидит – как на нее шито.

Но оно было белым. А она – демоница.

– Вам очень идет, – произнес портной. Что ж, он был прав – ей очень шло. Белое платье с зеленым узором, причудливо сплетающимся в листья и стебли невиданных растений и с золотым – в цветы смотрелось на хрупкой блондинке до странного… по-ангельски.

Но она – демоница.

– Вам не нравится?.. – с удивлением спросил мастер.

– Я в нем смотрюсь, как… рыцарь света, что ли?..

Портной рассмеялся.

– Ангел – это всегда рыцарь Света. Мы давали клятву перед Создателем – сохранить его, а вместе с ним – жизнь и надежду. Впрочем, если вам не нравится…

– Нравится. Беру.

Лоар будет смеяться, когда узнает, что она купила ангельское платье.

Или… не будет?..

…Судя по всему, Аверрон не торопился. Он явился только через двадцать минут после вызова.

– Кто звал меня?! – угрожающе прошелестел дух.

– Привет, пап, я тоже очень рад тебя видеть…

– А, это ты…

– Ты ожидал увидеть кого-то еще?..

– В последнее время донимают жалобами и умоляют подняться наверх и навести порядок. Но, сам понимаешь, у меня нет на это времени. – У Повелителя – даже бывшего – никогда и ни на что нет времени. – Еще пару раз Ле заскакивала, – в голосе старого демона прозвучала неожиданная теплота.

– Ле была здесь?..

– Да, совсем недавно. Мы с ней мило поболтали.

– И о чем же?..

– О смысле жизни, – пошутил, как отрезал, Повелитель – и я понял, что спрашивать не имеет смысла.

Впрочем, я явился сюда не для этого.

– Ну, пришел замаливать свои грехи?..

– Какие грехи?..

Грехов у меня было много. В бога я не верил, субботу не чтил, мать тихо ненавидел, убивал, прелюбодействовал, крал, лгал и вообще нарушал все десять заповедей – и не считал себя таким уж плохим. Наверное, их писали не для демонов. Пусть говорят, что перед богом все равны, но, наверное, все же есть разница, откуда обращаться к нему: молиться с небес или кричать из-под земли, откуда до ада значительно ближе…