Текст книги "И пришел Разрушитель. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Валерия Веденеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Чего так долго? – буркнула тэрэса Костана, когда он вошел на кухню.

– Нога болит, – ответил Риен первое, что пришло ему в голову, торопливо поставил корзину с продуктами и вышел в коридор.

– А теперь мы немного прогуляемся, – сказал голос из пустоты, заставив Риена подпрыгнуть.

– Что? Куда? Зачем? – спросил Риен и тут же завертел головой, боясь, что их разговор кто-нибудь услышит.

– Прогуляемся в тот самый сад рядом с крепостной стеной, в котором мы общались пару дней назад, – объяснил невидимка. – Вы часто приходите туда по вечерам, тар ар-Корм, никто не удивится. Прошу.

Просьбой это, конечно, не было.

Риен глубоко вздохнул и пошел к саду. Очень хотелось сбежать, но, во-первых, Сэймин был вооружен, и, как Риен подозревал, мог убить его моментально. Во-вторых, если бы каким-то чудом побег удался, Риен умер бы уже от яда. Риену не верилось, что даже оборотни смогли бы поймать невидимку.

– Вот сюда, подойдите к самой стене, – проговорил невидимый Сэймин. – Я все подготовил заранее. Видите камень с меловой чертой посредине?

– Да.

– Положите на него ладонь и сильно толкните.

Риен сглотнул и положил руку на камень. Тот был прохладным и шершавым, каким камню и положено быть. Риен толкнул.

Опора под рукой вдруг исчезла, он невольно завалился внутрь стены – и оказался снаружи.

Получалось, стены тут не было, а он прошел сквозь иллюзию?

– Замечательно, – сказал за его плечом Сэймин, – а теперь продолжайте идти вперед.

– Что?

Риен торопливо огляделся – они стояли сейчас прямо под крепостной стеной, перед ними расстилалось открытое поле. За полем, где-то шагах в ста, виднелся край купола, сразу за которым начинался лес.

– Живей! – приказал Сэймин, и Риен почувствовал прикосновение лезвия к горлу. Пришлось идти.

Все сто шагов через поле Риен ждал окрика со стены, приказа остановиться, но его не последовало. Похоже, стражники, поставленные на стены, разленились и перестали следить за происходящим.

– Что теперь? – спросил Риен, останавливаясь перед мерцающей стеной купола.

Сэймин ничего не ответил, но в воздухе появилась та самая серебристая ветка, тут же превратившаяся в длинный тонкий нож. Лезвие прочертило в куполе высокую арку, внутри которой сиреневое мерцание погасло. Потом, прежде чем Риен успел что-то сказать или сделать, невидимые руки с силой толкнули его вперед, внутрь арки – и Риен оказался за пределами купола.

– А теперь бегите! – приказал Сэймин, тоже прошедший сквозь купол и все еще невидимый.

Но Риен не побежал – он был слишком ошеломлен для этого. Он сделал лишь один шаг вперед и развернулся, глядя на то, как прорезанная Сэймином арка спешит сомкнуться. Пара мгновений – и от прохода не осталось и следа, купол вновь стал целым.

– Бегите! – рявкнул Сэймин.

Риен попятился от купола, не в силах заставить себя отвернуться. Стена живой магии притягивала взгляд как магнит.

А потом из стены вырвалось сиреневое щупальце и потянулось к Риену. За ним последовало второе, третье, четвертое. К тому времени как появилось пятое, первое уже достигло Риена, обвилось вокруг его пояса и потащило назад, к стене. Риен вскрикнул от неожиданности, вцепился в щупальце руками и закричал снова – в этот раз от боли. Кожу ладоней обожгло так, будто он ухватился за ядовитую медузу.

Из пустоты вновь появился клинок Сэймина и ударил по щупальцу, рассекая его. Та часть, что обвивалась вокруг Риена, растаяла, а часть, соединенная с куполом, втянулась в него.

– Бегите же!

И только тогда Риен развернулся и побежал – сам не зная куда, понимая лишь, что ноги несут его дальше в лес. Но, отбежав шагов на тридцать, опять остановился и обернулся. Сэймина он так и не видел, видел лишь как блестит в заходящем солнце его магический клинок, обрубая все новые и новые щупальца, которые выбрасывал в их сторону купол.

Но ведь это было неправильно.

То есть, неправильным был не тот факт, что купол выпускал щупальца, пытаясь их поймать, а Сэймин рубил их. Появление щупалец оказалось для Риена неожиданным, но, стоило чуть об этом подумать, логичным: магии Тонгила ведь явно не понравилось, что кто-то пытался сбежать. Будь тут вместо магии стражники, они бы тоже кинулись ловить беглецов.

Нет. Неправильным было то, что купол все еще существовал. Ведь его питала сила эльфийского артефакта, того самого, который сейчас лежал за пазухой Риена.

Купол должен был исчезнуть в тот миг, когда Риен вышел за его пределы.

Почему он не исчез?

Глава 15

Сэймин продолжал отбиваться от щупалец купола, отступая при этом все глубже в лес. Конечно, самого Сэймина Риен не видел и мог судить о его движении только по блеску оружия. Когда Сэймин оказался где-то в пятнадцати шагах от купола, щупальца перестали до него дотягиваться. Какое-то время они еще бессильно колыхались в воздухе, а потом медленно втянулись назад.

Мгновение спустя Сэймин вновь стал видимым, подошел к Риену и внимательно осмотрел его, будто оценивая на наличие повреждений. Не нашел ничего и едва заметно кивнул – похоже, самому себе.

– Что… – голос Риена сорвался, и ему пришлось глубоко вздохнуть, чтобы говорить нормально. – Что теперь? Вы обещали мне противоядие!

– Конечно, – Сэймин любезно улыбнулся. – Но, как я и сказал, оно не здесь. Нам предстоит долгое путешествие…

– Путешествие? – перебил его Риен. – Нам?! Просто… Просто возьмите этот кристалл, отдайте мне противоядие и разойдемся в разные стороны, – продолжая говорить, он вытащил эльфийский артефакт и шагнул к Сэймину.

Сэймин одновременно с ним сделал шаг назад. Спрятал оружие – которое, пока Риен не смотрел, вновь превратилось в серебряную ветку, – и вскинул обе руки в предупреждающем жесте.

– Нет. Артефакт понесете вы, тар ар-Корм.

– Но зачем?!

Дальше в лесу раздались голоса. Точно! Из-за всего случившегося Риен и забыл о том, что вокруг замка Тонгила собрались Светлые маги. Наверное, они что-то услышали и решили проверить. Риен замер, не зная, желать ли встречи с магами. Если они не смогут определить его Темный Дар, то…

Сэймин прошипел что-то, что звучало как «Таатог за аммади ар!», а по интонации очень походило на проклятие. А потом – Риен даже не успел заметил, как это он сделал, – оказался стоящим за спиной Риена, держа его шею в захвате одной рукой, а другой прижимая к горлу острый клинок.

– Спрячьте кристалл, тар, – приказал он тихо, но тоном, не терпящим возражения.

Сглотнув, Риен вернул артефакт себе за пазуху, и хватка на его горле немного ослабла.

– А теперь просто молчите, – велел Сэймин, и Риен краем глаза заметил, что тот разжал ладонь руки, которой держал Риена в захвате, и там засияло что-то бледно-голубое. Сияние стало ярче, начало слепить, а потом Риен увидел, как перед ними, в воздухе, возникает черный овал. Что-то сказать или спросить он не успел, потому что Сэймин толкнул его вперед, в этот овал, продолжая держать при этом в хватке, и они начали падать, и падать, и падать…

И упали на ковер прошлогодней листвы, причем Сэймин так и не выпустил Риена из хватки.

Риен, из которого падение выбило весь воздух, некоторое время просто лежал на листве. Лишь полминуты спустя он с трудом поднялся на четвереньки, потом, с еще большим трудом, на ноги, и посмотрел на Сэймина, который вскочил сразу и сейчас оглядывался по сторонам с выражением крайнего недовольства на лице. Увидев, что Риен встал, развернулся к нему.

– Покажите кристалл. Не отдавайте его мне, просто покажите.

Риен в который уже раз вытащил кристалл, а сам тоже огляделся. Вокруг был лес, но ни следа купола или Светлых магов. Да и сами деревья отличались – гигантов, как рядом с замком Тонгила, здесь не росло. Напротив, деревья здесь были невысокие и какие-то скособоченные, а почва подозрительно проваливалась под подошвами ботинок.

Похоже, черный овал был Вратами – хотя Риен и не слышал о черных Вратах. Еще бы понять, куда их вынесло.

Сэймин между тем изучил артефакт и махнул рукой.

– Хорошо. Теперь уберите его, и я отвечу на ваши вопросы. Во-первых, как понимаю, вы хотите знать, зачем мне нужны.

Риен кивнул.

– Его эльфийское высочество говорил вам, что господин Тонгил украл этот артефакт у эльфов, не так ли? – начал Сэймин, и, не дожидаясь ответа Риена, продолжил: – Это не совсем так. Или даже – совсем не так. Господин Тонгил добыл этот артефакт в проклятом городе Шеез-Анази, который находится посреди пустыни Каяран. Эльфы действительно владели артефактом в течении двухсот лет, но потеряли его еще в прошлом веке. Однако в характере эльфов есть одна, хм, любопытная особенность – если они хоть когда-нибудь, законно или незаконно, наложили на какую-то вещь руки, они будут целую вечность и абсолютно искренне считать эту вещь своей.

– Ясно, – протянул Риен. «Особенность характера» эльфов его не удивила – отец рассказывал примерно то же самое.

– Изначально же этот артефакт был создан вашим далеким предком, тар, тем, кого вы зовете Первым Императором, – продолжал говорить Сэймин. – Мне довелось узнать, что господин Тонгил сумел привязать данный артефакт к себе, что и дало ему возможность его использовать. До господина Тонгила подобную привязку артефакта делал князь Лазурной долины и, естественно, сам Первый Император. Привязка передается также всем прямым кровным потомкам. Изначально я планировал использовать для хранения артефакта во время путешествия его эльфийское высочество, но вы, тар ар-Корм, подходите куда лучше. От эльфов все же слишком много проблем.

Риен подумал, что Сэймин опять выглядит очень дружелюбным. А еще он подумал, что больше никогда – если выживет – не будет доверять очень дружелюбным людям.

– Вы сказали «путешествие», – вспомнил он. – Путешествие куда?

– К моему народу.

– К септам? – удивленно спросил Риен.

Септы были одним из самых спокойных народов империи. Они никогда не пытались отколоться от страны или посадить на ее трон своего ставленника, не поднимали восстаний, не основывали кровавых сект или тайных обществ – по крайней мере, таких тайных обществ, которые потом становились явными. И, в целом, те три провинции империи, где септы составляли большинство, считались одними из самых богатых и процветающих. Зачем бы им понадобилось красть артефакт, за которым охотились эльфы, и навлекать на себя неприятности?

– К септам? – переспросил Сэймин и чуть улыбнулся. – Что-то вроде того.

– А где мы сейчас? – Риен обвел рукой окружающую их дикость. Сэймин лишь покачал головой.

– Не знаю. Близость к куполу господина Тонгила сбила работу Врат. Изначально нас должно было вынести в И-рут, но там совсем другая природа. Но это не страшно – через несколько дней артефакт Врат будет вновь готов к использованию, и мы отправимся куда нужно.

Глава 16

«Отправиться в Серый Мир в компании Змея-Разрушителя?» – Прежний хохотнул. – «Просто мечта всей жизни!»

Арон ему не ответил. Не ответил он пока и человеку-Существу.

Спускаться в мир Серой Госпожи добровольно – для этого следовало быть полным безумцем. И что-то подсказывало ему, откажись он, обозначив важную причину – а таких причин было множество – человек-Существо расстроится, но не разозлится. По крайней мере сейчас, пока он еще не осознал себя как Тха-Оро.

Но что будет потом?

И что случится с Ароном, если он останется в мире живых, когда Тха-Оро отправится в Серый Мир?

«Думаешь о Вечном, верно?» – Прежний уже не смеялся. – «Правильно думаешь. Он не из тех, кому можно скормить красивую сказку. Он не доверяет тебе, и он легко восстановит все, что здесь происходило – есть способы – а, значит, узнает о намеренно проваленном тобой задании и придет в ярость».

Арон прекрасно понимал, как поступит с ним Вечный, узнав правду. Разве что жезл Солнечного давал ему шанс выжить. С другой стороны, в Вечном сконцентрировалась вся божественная Сила, некогда принадлежавшая Тха-Оро, и он сам был бестелесным и бессмертным, а в жезл Каира была вложена лишь часть Силы бога Солнца – и, вероятно, довольно небольшая часть, раз Каир так спокойно оставил этот жезл в мире смертных.

«Зато, если безумная авантюра с возвращением души бывшей рабыни удастся, и если твое милое Существо в процессе этой авантюры все же не превратится в прежнего Разрушителя, обозленного на весь мир, и если оно захочет вернуться сюда и помочь тебе против Вечного, – продолжил между тем Прежний, – если все эти „если“ сбудутся, то ты останешься жив и сможешь наконец вернуть сына. Так как лучше поступить, положиться на непонятную пока Силу жезла Каира, или же поставить все на кучу „если“? Даже не знаю, что бы я сам выбрал…»

Арон мысленно вздохнул и посмотрел на человека-Существо, который все еще ждал его ответа со встревоженным выражением лица. Как обычно бывало, во внешней реальности достаточно долгий мысленный разговор с Прежним занял всего несколько мгновений.

– Да, Уррий, я пойду с тобой.

* * *

Когда Не-злой согласился пойти с Ним, Существо – очень осторожно – позволило Себе, наконец, поверить, что все получится.

Оно, конечно, пока слабо представляло способ возвращения Ниссы, но это пока.

– В столице обязательно должен быть храм Смерти, – сказал Не-Злой, поворачиваясь к воротам, ведущим к выходу из дворцовых садов. – Ее храмы есть во всех крупных городах, а ее жрецы должны знать путь в Серый Мир.

Существо задумалось. Оно всего несколько раз бывало в самом городе – обязанности Сияющего Ока и Его собственные занятия отнимали почти все время.

– Надо поймать какого-нибудь местного двуногого… то есть человека, – поправилось Оно торопливо, вспомнив наставления Ниссы, – поймать и спросить у него.

Но Не-Злой заметил Его оговорку, и его губы дрогнули в улыбке.

– Ты, Уррий, сейчас тоже двуногий, – сказал он. – Как у тебя получилось им стать?

– Я забрало человеческое тело у предателя, – объяснило Существо. – Вместе с его магией.

Не-Злой выглядел еще более заинтересованным, но дальше расспрашивать не стал. Опустился на землю рядом с телом Ниссы и провел над ним рукой.

– Существует заклинание, которое останавливает распад мертвой плоти. Я наложу его на Ниссу.

– То есть это заклинание остановит действие Времени на ее теле? – недоверчиво уточнило Существо, а когда Не-Злой кивнул, уставилось на него в шоке.

– Но как? Я пыталось бороться со Временем, но оно оказалось намного сильнее! Как какое-то заклинание может побороть Время?

Не-Злой посмотрел на Существо удивленно.

– Когда ты говоришь, что боролось со временем, ты имеешь в виду само Время? То есть Время как понятие, как движение из прошлого в настоящее и будущее?

Существо энергично кивнуло.

– Я научилось видеть Время и ловить его, но не знаю, как удержать его надолго. Оно вырывается, и оно тяжелее, чем несколько Пустынь!

Брови Не-Злого поползли наверх. Потом он встряхнул головой.

– Нет, Великий Уррий, заклинание, о котором я говорю, не воздействует на Время. Оно воздействует на плоть, останавливая в ней все процессы. Это куда проще, чем… хм… напрямую бороться со Временем.

Существо уставилось на Не-Злого, чувствуя себя так, будто долго и отчаянно ломилось в запертую дверь, а потом оказалось, что дверь легко открывалась ключом, который давно лежал у Существа в руке.

Значит, Ему вовсе не обязательно было бороться со Временем, чтобы Нисса навсегда осталась с Ним. Ему нужно было всего лишь изучить, как работает человеческая плоть, и найти способ остановить старение.

А может быть кто-то уже изучил это? Может быть люди – человеческие маги – уже знали ответы на все те вопросы, которые Существо даже не додумалось задать?

Похоже, то, что Существо могло справиться с Пустыней – чего не мог ни один человек-маг – вовсе не означало, что Существо, как Оно думало, на самом деле подчинило человеческую магию.

Похоже, Существу надо было еще очень многому учиться.

Существо подождало, пока Не-Злой не наложил свое сохраняющее заклинание на Ниссу, и подхватило ее тело на руки. Это, конечно, была всего лишь ее оболочка, настоящая Нисса находилась где-то очень далеко, но Существу казалось, что так Оно, пусть и ненадолго, будет к ней ближе.

Существо вызвало Врата к ближайшему храму Великой Матери – его местонахождение Оно прекрасно знало. Великая Мать заботилась о Существе и о Ниссе, она обязательно присмотрит за ее телом.

Когда Не-Злой тоже вышел из Врат, Существо оглянулось на него и вспомнило, о чем хотело спросить, но еще не спросило.

– Зачем тебе эта злая палка… то есть это копье с наконечником из злого металла?

У Не-Злого на долю мгновения что-то дрогнуло в лице, но Существо не успело уловить, что за чувство за этим стояло.

– Это подарок моего учителя.

– И поэтому ты везде его с собой носишь? – Существо о таком обычае не знало, но Оно вообще еще многого не знало о людях.

Не-Злой задумчиво посмотрел на оружие в своей руке.

– У моего учителя вспыльчивый характер, поэтому приходится носить. Но, пожалуй, стоит сделать это более удобным.

Не-Злой перехватил копье за острие, в то время как деревянное древко вспыхнуло огнем и тут же осыпалось пеплом. Острие Не-Злой бросил в свой заплечный мешок.

Существо лишь мысленно пожало плечами. Люди – даже самые лучшие из людей – порой вели себя странно.

Когда они вышли из храма Великой Матери и Существо вновь открыло Врата, руководствуясь указаниями, которые дала одна из жриц, Не-Злой посмотрел на него задумчиво.

– Врата не пьют твой резерв, верно?

Существо на мгновение задумалось.

– У меня нет резерва. Силы всегда столько, сколько мне нужно.

– Как удобно.

Существу показалось, что Не-Злому опять хочется Его о чем-то спросить, но он опять промолчал.

Храм Серой Госпожи оказался почти пуст, внутри им встретилась только одна жрица. Маленькая, морщинистая, полностью седая женщина. Существо еще не очень хорошо научилось определять возраст людей по их внешности, но эта женщина показалась ему очень старой.

– Мы хотим попасть в Серый Мир, – сказало Существо.

– Для этого достаточно умереть, – жрица чуть улыбнулась, заставив Существо нахмуриться.

– Нет. Мы хотим попасть туда, не умирая.

На лице старой жрицы отобразилось несколько последовательных гримас, из которых Существо сумело расшифровать только удивление – если, конечно, это действительно было удивление. А потом ее морщинистое лицо расплылось в самой счастливой улыбке, которую Существу только приходилось видеть.

– Гости! – воскликнула она и захлопала в ладоши. Существу вспомнились маленькие человеческие дети, которых Оно видело во дворце и которые вот так же хлопали в ладоши при виде неожиданного подарка. – У нашей Госпожи будут гости! Это так чудесно! Госпожа очень любит гостей, но они редко к ней приходят.

– Кто бы мог подумать, – тихо пробормотал Не-Злой.

Существо вздохнуло.

– Так как нам попасть в Серый Мир, не умирая? – перефразировало Оно свое первое предложение, надеясь, что жрица успокоится и просто все расскажет.

Жрица склонила голову набок и то ли задумалась, то ли прислушалась к чему-то, что было слышно только ей. Потом заговорила, и теперь ее голос звучал торжественно, а интонация выдавала, что она цитировала чьи-то слова.

– Змеиное Море темно и глубоко, а дно его мертво. Одно мертвое связано с другим. Ступайте на дно моря, оттуда до Серого Мира – прямой путь.

Глава 17

«Дно моря», – пробормотал Прежний. – «Вот где мне еще не доводилось бывать, так это на дне моря».

Арон оглянулся на человека-Существо. Тот, в глубокой задумчивости, шел чуть позади и разглядывал мостовую с таким видом, будто она содержала все тайны мира.

– Есть идеи, как нам попасть на дно моря и остаться при этом живыми? – спросил Арон.

Человек-Существо поднял на него взгляд и растерянно заморгал, будто разбуженный ото сна.

– Конечно, в бытность Тха-Оро ты жил в море и мог спускаться на любую глубину, – продолжил Арон, – но тогда у тебя было змеиное тело и божественная мощь. А человеческие тела для подобного не приспособлены. Во-первых, нам надо дышать. Во-вторых, чем глубже спускаешься, там сильнее давит вода. На дне моря нас просто расплющит.

Человек-Существо задумчиво кивнул.

– Человеческие тела слабые и хрупкие, – согласился он грустно.

У Арона мелькнула мысль о щитах – слоях защитных заклинаний, налагаемых на мага. Но он не был уверен, что даже десятка хватит, чтобы выдержать давление такой массой воды.

«Ты прав, обычных щитов не хватит, они на это не рассчитаны», – заговорил Прежний. «Вода расплющит тебя вместе с ними. Жаль, что раньше у меня не было надобности искать или разрабатывать заклинания, позволяющие находиться так глубоко под водой. Пока единственное, что приходит в голову, это вызов элементалей Воды. Они усилят отлив, отведут воду на несколько миль от берега, и по дну можно будет пройти пешком».

«Для этого нужны элементали?»

«Ну, разогнать туман или призвать дождь ты легко можешь и сам. Однако на передвижение больших масс воды уйдет весь резерв. А вот призыв и подчинение водных элементалей обойдется куда меньшей тратой Силы. Есть еще эмеали – они слабее элементалей и подчинить их легче, но, чтобы сдвинуть с места море, сил эмеалей не хватит. Хотя ты можешь, конечно, использовать для этого жезл Солнечного, или объяснить, что надо делать, своему Существу, у него ограничений резерва нет».

Значит, просто открыть прибрежное морское дно? Но что-то в этой идее показалось Арону неправильно. Что?

«Когда мы найдем нужное место на дне и перейдем в Серый Мир, вода вернется, так?»

«Так».

И Арон вспомнил. Огромные волны, волны-убийцы, танак, как их называли у него на родине. Перед тем, как им прийти, вода всегда отходила от берега дальше обычного. Там, где жила его семья, от таких волн защищали скальные стены, но в других местах, если подобная волна все же выплескивалась на побережье, то проходила вглубь на десятки миль, сметая и ломая все.

«Когда элементали перестанут удерживать море, вода понесется как из прорванной плотины, разрушит столицу и утопит всех, кто не успеет сбежать. Нет, такой вариант не подходит», – отказался Арон, чувствуя искреннее сожаление – вариант Прежнего действительно был хорош.

Прежний вздохнул.

«Здесь полно магов. Они сумеют остановить волну».

«Ну да – если только они не сбежали, когда Уррий начал превращаться в Тха-Оро».

«Могли и сбежать», – признал Прежний. – «Ну думай тогда сам, у меня других идей нет».

Что-то еще копошилось на дне памяти Арона, что-то, что он прежде слышал о Змеином море, но вспомнить пока не получалось.

Он обвел взглядом все, что их сейчас окружало. Человек-Существо открыл новые Врата от храма Серой Госпожи прямо в порт, который оказался не так безлюден, как другие места столицы.

Перепуганные обитатели дворца разнесли весть о пробудившимся чудовище, и народ либо сбежал из города, либо попрятался по домам – на улицах везде было пусто. Но в порту, то там, то тут, еще мелькали люди. При виде Арона и Уррия они торопились исчезнуть, но не всегда делали это достаточно быстро.

Как вот этот моряк.

Арон выбросил вперед Тени, и они спеленали человека прежде, чем он успел убежать.

– Ч-что я знаю о морском дне? – промямлил случайный пленник на вопрос Арона. – Н-нормальное дно. У б-берега н-нормальное, рыбы м-много. А д-дальше Клыков мы не ходим, за ними п-плохие места. Там с-смерть.

Плохие места. Точно. Наконец-то Арон вспомнил.

– Что за Клыки? – спросил он местного.

– Вон т-те скалы, – моряк показал на запад. Арон прищурился. Там, где море почти сливалось с небом, торчали из воды два кривых острия, действительно напоминавшие клыки.

Арон махнул рукой, и Тени, державшие моряка, исчезли. И сам он после этого исчез почти так же быстро, как и они.

– В Змеином море есть плохие места, – сказал Арон, обращаясь к человеку-Существу, который ответы их случайного пленника выслушал молча. – Их действительно так называют и так обозначают на морских картах. Там не водится ничего живого, а из воды иногда поднимаются пузыри с ядовитым воздухом, который убивает всех, кто оказался рядом. Думаю, что именно под этими местами находится мертвое дно.

– Тогда мы возьмем корабль и доберемся до Клыков, – человек-Существо решительно кивнул и зашагал вперед, к причалу. – Так будет быстрее.

– И нам надо придумать, как безопасно туда спуститься, – напомнил Арон.

– Да, – согласился человек-Существо. – Я уже придумало. Я раздвину море.

* * *

И выбором корабля, и тем, что нужно было, чтобы корабль поплыл, занимался Не-злой. Существо лишь кивнуло, когда он сказал, что разбирается в этом. Само Существо в кораблях ничего не понимало.

Все время, пока Не-злой занимался кораблем, Существо слушало море.

Конечно, Существо слышало море и раньше, но тогда Оно воспринимало шум его волн лишь как набор звуков – приятных, но неразборчивых. Но сейчас Ему казалось – и чем ближе они подходили к кромке воды, тем казалось сильнее, – что море говорит с Ним.

Это звучало похоже на то, как прежде с Ним говорила Пустыня, но иначе. Если голос Пустыни одновременно манил Существо, вызывал в Нем отторжение и – совсем чуть-чуть – страх, то голос моря завораживал и порождал ощущение чего-то приятного, хоть и давно позабытого.

Из воды поднялась металлическая махина странной формы, облепленная ракушками. «Якорь» – вспомнилось Существу. У морских вещей было много собственных названий, и Существо знало лишь небольшую их часть. Веревки, держащие паруса, поползли по мачтам, завязываясь узлами, паруса надулись ветром, который все усиливался, пока его голос не зазвучал как трубный рев. Корабль шел легко, приятно покачиваясь на волнах.

– Крепкое судно, – сказал Не-злой Существу. – Спокойно выдержит даже штормовой ветер.

Существо лишь молча кивнуло, наблюдая, как медленно приближаются скалы. Потом Оно подошло к краю корабля, протянуло руку, и ближайшая волна послушно поднялась к Нему, накрыв Его пальцы белой пеной. А когда схлынула, оставила на руке тонкую полосу зеленой водоросли. Существо поднесло морскую травинку к лицу, вдыхая соленый йодистый запах, потом посмотрело вдаль.

Море продолжало звать, тихо и ласково.

«Я вернусь вместе с Ниссой», – пообещало морю Существо. – «Ты просто жди».

Голос моря согласился. Море будет ждать. Обязательно.

* * *

Море за Клыками отличалось от прибрежного даже на вид. Если у берега цвет воды был голубовато-зеленый, а сама она – прозрачной на много футов вглубь, то здесь ее цвет казался почти черным, и под ее поверхностью было невозможно ничего разглядеть. Будто корабль шел не по морю, а по мертвому болоту. Отличался и запах – в воздухе к привычным соли и йоду здесь примешивался запах горького дыма и запах разложения.

Человек-Существо смотрел на мрачную водную поверхность с таким выражением лица, будто ее вид причинял ему сильную боль.

– Плохое место. Неправильное. Так не должно быть, – сказал он. Арон мог только согласиться – в других морях, где ему доводилось бывать, ничего подобного не попадалось.

Наконец человек-Существо отвел взгляд от моря, глубоко вздохнул, потер руками лицо. Потом выпрямился и развел руки в стороны, ладонями наружу. Деревянный корпус корабля громко скрипнул, накренился – и, будто по ледяной горке, заскользил вниз, а справа и слева от него начали подниматься черные волны.

Арон накинул на себя побольше щитов, а потом еще создал и вложил в свое эррэ готовую формулу Врат, ведущих в Гаджи. Все это на тот случай, если с магией человека-Существа что-то пойдет наперекосяк, и вся эта махина воды на них обрушится.

Волны по сторонам вздымались все выше, корабль падал все глубже, небо все отдалялось. Арон молчал, опасаясь сбить концентрацию человека-Существа.

Глубже, глубже, глубже – пока небо не осталось лишь узкой бледной полосой наверху, пока нос корабля не ткнулся во что-то более плотное, чем вода, и движение остановилось. Они были на дне – на небольшом, футов сто в диаметре, клочке песчаной почвы, усыпанной ракушками и многочисленными костями. Арон не приглядывался, есть ли среди них человеческие, но подозревал, что есть.

Человек-Существо уже опустил руки, но по напряжению в его позе Арон видел, что удержание водных стен дается ему нелегко.

В памяти вновь всплыли слова жрицы: «Змеиное Море темно и глубоко, а дно его мертво. Одно мертвое связано с другим…» Но когда Арон огляделся, то не увидел ничего, напоминавшего ход, дверь, арку или что-то еще, что могло бы вести в Серый Мир. Просто дно.

Арон спрыгнул с палубы на мокрый песок и прошел по нему до ближайшей водной стены. По ней порой пробегала рябь, и стена чуть качалась, но пока не выказывала намерения упасть.

У стены Арон остановился, обернулся, разглядывая открывшийся им клочок дна с другого ракурса. Как одно мертвое могло быть связано с другим? А дно действительно выглядело мертвым – здесь не было даже водорослей.

Человек-Существо тоже спрыгнул на песчаное дно и сделал несколько шагов. Потом остановился, и, хмурясь, стал разглядывать что-то под ногами. Наклонился и поднял нечто круглое, похожее на человеческий череп. Арон подошел ближе. Да, череп, но не человеческий: у него была другая форма глазниц, лобная часть выглядела приплюснутой, а вот затылочная, наоборот, значительно вытянутой. Ну и, конечно, зубы. Передние зубы были мелкими и острыми, а на месте клыков, и верхних, и нижних, зияли пустоты. Словно, перед тем как сбросить бывшего владельца черепа в воду, кто-то выдернул у него эти клыки.

Человек-Существо, словно забыв обо всем остальном, замер, не отводя взгляда от черепа. Потом осторожно провел пальцами по костяным наростам над глазницами.

– Мне кажется, будто я знаю, кто это был, – сказал он тихо. – Но я не могу вспомнить. Пытаюсь, но не могу.

Арон молча покачал головой. Сам он подобных черепов никогда не видел, а Прежний, если и встречал, хранил молчание.

Человек-Существо еще раз погладил костяные наросты, потом опустился на колени, осторожно положил череп на морское дно, но с колен не поднялся. Вместо того погрузил пальцы рук глубоко в песок, закрыл глаза, а потом Арон ощутил изменение во всех магических полях вокруг и в своем эррэ. Это немного походило на то чувство, которое он уже испытал сегодня, когда Вечный сказал ему, что Тха-Оро пробудился. Тогда нечто сдавило его грудь одновременно изнутри и снаружи, и оглушило его. Сейчас это походило на зов, призыв, исходящий все более сильными волнами. Этот призыв не был обращен к Арону, его задело по касательной, но даже этого хватило, чтобы напряглись все жилы в его теле.

Песок под ногами зашевелился, и из него начали подниматься кости – черепа и обломки длинных хребтов с закругленными, кое-где сломанными, ребрами. Изредка попадались кости, похожие на кости рук, только пальцы на них имели на одну фалангу больше, чем у людей. Арон попытался прикинуть, как выглядели в живом виде обладатели этих скелетов. Самый длинный и самый целый поднявшийся скелет был в три человеческих роста длиной и в живом виде выглядел бы как очень крупный змей с почти человеческой головой и почти человеческими руками.