Текст книги "Дневник Странных Путей. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Валерия Праздникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Коооотяяяя…. – обреченно протянула, – я же сто раз говорила, что уезжаю! В экспедицию!!! Чем ты слушаешь?!

– Ладно, еще поговорим, – она отключилась.

Вздохнула и вернулась к рисунку. Однако через минуту позвонил Рамирос:

– Ты уже укладываешь вещи?

– Пока сижу на работе. Упаковкой займусь на выходных.

– Ясно. Я тут тебе список вещей послал, на всякий случай. И надо будет на днях пересечься, уточнить последние детали.

– Договорились.

4…ля. Отпуск: время не важно

«УАЗик», набитый под завязку, несся по трассе на северо-восток от Петербурга. Сидя, как всегда, сзади, дремала, удобно устроившись на откормленном заду Тимофея. Пес не возражал, свернувшись клубком и мирно посапывая. Один раз мы остановились размяться и перекусить. К вечеру оказались почти на месте. Заночевав в кемпинге, чтобы не шастать по болотным грунтовкам в темноте, на рассвете отправились в глубь лесов.

Грунтовый проселок петлял среди просторных сосновых боров, веселых березняков, темных, мрачных ельников. Нырял в низины с болотцами и озерами, пересекал ручьи и речки. Сверяясь с GPS и картой, Рамирос напряженно пробирался по ненадежной дороге.

Тёма, чуя близкий конец тяжелого пути, прижался носом к окну и тихо подтявкивал, стараясь учуять волнующие лесные запахи через стекло.

Вскоре мы взобрались на холм и остановились посреди векового соснового бора, на небольшой прогалине.

С наслаждением выбравшись из машины, потянулась, разминая затекшее тело.

– Готовим лагерь, – скомандовал Рамирос, – наш объект должен быть вон за теми деревьями.

Он показал вперед, на север.

– Понятно, – Вадим вытащил первые тюки из багажника.

Выкопав яму под кострище, раскинув палатки и разложив вещи, мы взяли металлоискатель, лопату и карту и отправились взглянуть на цель нашего путешествия. Лагерь приказали охранять Тимофею. Взобравшись на соседний холм, обнаружили сильно вросшие в землю валуны, складывающиеся в потрепанный временем, но вполне четкий лабиринт.

Я принялась исследовать место с помощью Силы. Парни, до этого прозванивавшие заросли на краю лабиринта, бросили свое занятие и во все глаза уставились на меня. Медленно шла по обозначенной камнями тропе, прислушиваясь к себе и течению энергии вокруг. Место было и впрямь необычное: вихри самых различных Сил и энергий то сплетались в клубок, то четко следовали вдоль тропы. В центре они образовывали плотный столб, набирая колоссальную мощь.

– Это сакральное место, настоящее, – вернулась к парням, – и его не оскверняли, не трогали. Вы нашли что-нибудь?

– Ничего особого, только гвоздь старый, да солдатскую пуговицу. Место глухое, вряд ли здесь люди часто появляются! Разве что грибники…

Кивнула:

– Не страшно! Мы только что приехали. Думаю, паломники останавливались не здесь, а на окружающих холмах.

– Надо бы нарисовать схему лабиринта, хотя бы примерно, – предложил Вадим, – так легче будет исследовать. У меня с собой все, что надо.

– Отличная идея!

На составление схемы лабиринта и окружающих холмов у нас ушло два дня. Мы также нашли и пометили все перспективные для поиска места.

За южным холмом пряталось озерцо, полное рыбы. Рамирос будил меня на рассвете, и мы шли вдвоем на утреннюю рыбалку. Сначала побаивалась насаживать червяка на крючок, но потом втянулась. Было замечательно встречать солнце, сидя на коряге над темной водой, наблюдая за поплавком. Непуганые птицы беззаботно щебетали в сосновых ветвях, а однажды увидели несколько оленей и лося, вышедших на водопой на другом берегу. Звери не обращали на нас внимания, явно не считая опасными. Рам сидел рядом, спина к спине. Иногда наклонялась вперед, и тогда парень резко оборачивался. Убедившись, что я на месте, снова замирал, следя за поплавком.

На соседней возвышенности, с востока охватившей сакральный холм широкой подковой, мы раскопали небольшую стоянку охотников: несколько копий, пригоршня наконечников стрел и треснутый котелок окружили старое кострище. В метре в сторону нашли яму с кучкой глиняных черепков. Все это день за днем мы тщательно фотографировали и зарисовывали.

Так прошла почти неделя.

Проснувшись на рассвете, сладко потянулась и по привычке обернулась к восходящему над соснами солнцу, а потом в сторону лабиринта. Тут мое дыхание перехватило, и я бросилась будить друзей.

Заспанные парни выскочили из палаток. Тёма носился кругами, лая и путаясь под ногами.

Мы вместе уставились на небо между сосен: вверх взметнулся полупрозрачный столб белого не то светящегося тумана, не то пламени. Хотя, пожалуй, все-таки тумана, светившего неярким, но отчетливо видимым светом.

– Это не дым! – наконец, сказал Рамирос.

– Это энергия из лабиринта! – уверенно отозвалась, – он заработал.

– Надо туда, скорее, – Вадик схватил видеокамеру и лихорадочно снимал.

– Не гони лошадей, – одернул студента поисковик и обернулся ко мне, – Мечта, ты чувствуешь что-нибудь опасное?

Я покачала головой:

– Вадик прав, нам надо туда, – выделив слово «надо», я в упор посмотрела на командира.

– Тогда пошли? – Рамирос мигом подхватил свой пояс путешественника, лопату и рюкзак.

Вадик взял свои инструменты, мешок и причиндалы для камеры, а я сунула в карман цепочку из пещеры, захватив в рюкзак пакет с бутербродами и термос с кофе. Приказав собаке охранять лагерь, мы поспешили по тропинке.

Над древними камнями стояло холодное марево синеватого оттенка. Чуть подрагивая, оно мягко светящимся столбом поднималось в небо, метрах в десяти над землей сходя на нет.

– Нам надо туда, – показала на лабиринт.

– Ты уверена? – несколько испуганно поинтересовался Вадим, – может, надо взять с собой что-нибудь?

– Все, что надо, у нас уже с собой.

– Тогда идем! – Рамирос решительно направился к лабиринту, ведя за плечо студента.

– Погодите! Я должна идти первой, – повела друзей по тропинке, – держитесь как можно ближе ко мне, ладно? Или лучше вообще взяться за руки.

– Лучше давайте свяжемся веревкой, – предложил Вадик, – у меня камера в руках.

– Давайте, – Рамирос достал из кармана рюкзака моток шнура. Мы соединились в цепь и шагнули в лабиринт.

Туман сгустился, видно было только землю прямо перед ногами. Ориентируясь с помощью Силы, я вела отряд вперед, к центру лабиринта. Там почувствовала резкий всплеск энергии, и туман исчез.

Мы стояли на полянке, под раскидистым вековым дубом.

– Это Странные Пути? – немного настороженно поинтересовался Вадик.

– Угу, – огляделась. За ближайшими кустами на востоке виднелись какие-то развалины. Точнее, кусок стены из дикого камня темно-серого и бурого цвета. – Нам туда!

– Идем, только осторожно, – кивнул Рамирос.

Мы прошли по поляне и углубились в кусты. Взяв в сторону от идущих напролом парней, вдруг обнаружила узенькую тропку.

Окликнула спутников. Подождав, пока Вад выпутает камеру из веток, пристроилась вслед за снова занявшим место впереди Рамом. Кусты закончились возле самой руины. По виду она напоминала крепостную стену – слегка наклонная, высотой метров пять.

– Класс! – будущий археолог погладил стену свободной рукой, – спинным мозгом чую древность!

– Аккуратнее, – предостерегла студента, – смотри под ноги, здесь все-таки не асфальт.

– Угу, – Вадим обошел вывернувшиеся из травы корни и догнал меня.

К счастью, долго нам идти не пришлось: метров через двадцать в стене обозначился широкий пролом, и мы смогли заглянуть внутрь.

– Все-таки крепость! – высказал свое мнение Рам, – смотрите, вот вроде казармы!..

– И храм! – показала чуть в сторону, на полукруглое строение с провалом вместо купола.

– И башни! – это уже Вадим оторвался на минуту от камеры.

– С чего начнем?

– Давайте с храма, – предложил Вадим, как историк.

– С казарм! – возразил любитель военного дела Рамирос.

– Не спорьте, мы сможем сюда наведаться еще и завтра и послезавтра, – обрадовала я парней.

– Тогда сначала казармы, их больше.

– Договорились, – нашарила на цепочке фонарик.

Развалины были щедро освещены солнцем, проходящим сквозь проломы и дырки на месте окон и дверей, и только в самых дальних углах царил мрак. Как ни странно, но кое-где сохранились деревянные части рам, потолочные перекрытия, другие недолговечные детали интерьера. Мы осматривали все помещения по-очереди, но ничего так и не нашли. Только в конце, уже в сумерках, Рамирос с довольным возгласом вытащил из балки застрявший наконечник стрелы.

– Похоже, стрела попала в балку… – мы обступили поисковика с двух сторон.

– Класс!

– Мне кажется, здесь шел бой, – не столь радовалась находке, – стрелу обломали возле самого наконечника, не став возиться с ее вытаскиванием.

– Зато мы теперь с почином!

– Идем дальше, – я направилась к следующему помещению.

– Увы, не дальше, а в лагерь, – поймал меня за талию Рамирос, – уже темнеет.

Продравшись обратно к поляне с дубом, мы шагнули в столб белесого марева и оказались снова в своем Мире, в центре лабиринта.

На следующее утро мы прихватили немного больше оборудования – металлоискатель и веревки. Пройдя казармы до конца, за остаток дня облазили башни и стены крепости. Нашей добычей стали еще два наконечника для стрел, подкова и ржавая железяка вроде скобы. К сожалению, без травм не обошлось: без устали снимая на камеру, Вадим зазевался и подвернул ногу, а Рамирос весьма сильно приложился плечом и локтем, упав вместе с рухнувшими под его тяжестью деревянными балками. К счастью, высота была всего два метра, а спортивный Рам успел сгруппироваться, так что обошлось без серьезной травмы. Ногу археологу я вправила вечером, вернувшись в лагерь. Намазав поврежденную конечность Вадима спортивной мазью и туго забинтовав, приказала Рамиросу, до этого помогавшему мне вправлять вывих, удерживая Вада на месте:

– А теперь ты. Снимай рубашку и садись!

– Да ладно, – поисковик попытался скрыться в палатке.

– Сидеть! – рявкнула так, что Тема в десятке метров от нас бухнулся на толстый зад, виновато поглядывая на меня.

Поисковик обреченно снял одежду и уселся на походный стул. Пока я промывала ссадины командира кипяченой водой и смазывала йодом, Вад поставил на огонь котелок с кашей.

На следующее утро мы вошли в последнее неисследованное нами сооружение – развалины крепостного храма. Обойдя помещения, нашли только ржавые гвозди, пару наконечников стрел и погнутый наконечник копья. Немного разочарованные, вышли на площадь перед храмом и уселись на длинный камень.

– Я так не играю! – Вад разочарованно выключил камеру и принялся доставать новую кассету.

– Да, бедненько… – Рамирос вздохнул, – не того я ожидал, если честно…

– Я тоже, – растирала поясницу, – всплески Силы есть, но в этих местах только голые стены.

– Погоди, – вдруг встрепенулся поисковик, – а где именно ты обнаружила эти всплески?

– Там, – указала пальцем за спину, на храм, – в восточном притворе, в самом дальнем углу.

– Там, где камни кучей?

– Ага.

Рамирос вскочил и направился обратно, на ходу доставая фонарь и металлоискатель. Заинтересовавшись, мы поспешили вслед за командиром. Подсвечивая себе фонариком, Рам принялся прозванивать кучу камней и стены.

– Глухо, – он опустил прибор, – покажи, где конкретно ты почувствовала всплески?

– Тут, тут и тут, – ткнула в край кучи возле стены и в две точки где-то на уровне своей груди.

Поисковик опустился на корточки и принялся отгребать камни в сторону, добираясь до пола. Потом снова прозвонил пол, и – о чудо! – справа прибор слабо звякнул. Мы сгрудились, всматриваясь в каменную кладку. Наконец, Рамирос довольно хмыкнул и ухватился пальцами за тоненький гвоздик, слегка торчащий из щели. Он довольно сильно потянул его на себя, и вдруг часть стены с жутковатым гулом отодвинулась в сторону, открывая темный зев потайного хода.

– Ура! – Вад слегка подпрыгнул.

– Потайной ход! – Рамирос удержал друга и направил луч фонаря вперед, – длинный, ведет вниз.

– Пошли? – включила свой фонарик, – там безопасно, я чувствую.

– Идем, – Рамирос первым вошел в низкий и узкий коридор, – берегите ноги и головы.

Идя за парнями, автоматически считала шаги. На тридцать втором коридор резко повернул и окончился в небольшой круглой камере. На длинном каменном алтаре посередине стояло три больших бронзовых чаши в виде драконов. На стенах была затейливая резьба в виде все тех же драконов, изогнувшихся кольцами.

– Святилище! – обвела лучом света весь зал, – думаю, именно эти чаши и есть наша основная добыча.

– Тогда забираем и домой? – Вадим закончил съемку и достал из-за спины мешок, – а то уже вечер скоро…

Остаток отпуска мы практически ничего не делали – загорали, собирали грибы и ягоды, ловили рыбу.

За обедом в предпоследний день нашего пребывания Рамирос первым поднял главный на этот момент вопрос:

– Итак, у нас в руках уникальные предметы. Думаю, то, что твой трофей, Вадим, пополнит коллекцию твоего отца, не подлежит сомнению?

Вадим утвердительно кивнул.

– Значит, остаются наши с Мечтой. Как ты думаешь, какова их хотя бы примерная цена?

Вадим неопределенно повел ложкой:

– Даже представить не могу! Просто не с чем сравнить, ведь цену определяют по отношению к похожим предметам.

– Вот именно. В наших интересах получить максимальную прибыль при максимальной безопасности. Основное свойство трофеев – их уникальное происхождение. Кто больше всего ценит уникальность?

– Музеи? – подложила парням добавки.

– Музеям подавай исторические вещи, – отозвался Вад с набитым ртом.

– Коллекционеры! – сам же и ответил на свой вопрос Рам, – причем, крупные, уровня твоего отца.

– У меня сложилось впечатление, что у тебя уже есть план действий, – посмотрела я в упор на командира.

– Общий, но есть. Я думаю, нам надо выставить их на аукцион. Причем, не простой, а для самых избранных, закрытый для обычных людей, даже богатых.

– А такие есть? – с сомнением поинтересовалась я, щедро вываливая остывшую порцию Тёме в миску. Пес счастливо зачавкал.

– Есть, – сообщил Вадим, собирая посуду, – о них никто не знает, кроме приглашенных. Иногда их еще называют черным рынком. Но это, скорее, от зависти, а не от того, что там действительно черные дела. Просто многие коллекционеры не афишируют свои покупки ради безопасности. Даже со мной отец не любит об этом говорить.

– А как мы попадем на этот аукцион? Сомневаюсь, что это открытая контора.

– Правильно, все делается втихую, но у меня есть один антиквар, который может нам помочь. Я через него сбывал кое-что из своего сталинского сундука. Мужик хитрый и умный, но предпочитает вести свои дела честно, потому что репутация в его деле дороже золота. Чтоб мне мхом обрасти, если у него нет такого выхода «на всякий случай»!

– Поскольку мхом ты не обрастаешь… – я лукаво посмотрела на командира.

– Как только мы вернемся домой, сделаем фото трофеев, и я займусь антикваром, – сказал Рамирос и достал чехол с удочками, – так, мы с Мечтой на рыбалку, а ты моешь посуду!

3

24…ля.

Все чаще я задумывалась о необходимости покупки дома: помимо того, что количество позаимствованных для опытов книг, приборов, алхимического оборудования и прочего начало зашкаливать, мои любимые родственники вдруг стали чрезвычайно активны, практически не давая мне возможности спокойно позаниматься. Мама начала регулярно приглашать гостей, которым было просто необходимо посмотреть на мои кладоискательские трофеи и поинтересоваться личной жизнью, отвлекая от занятий.

Покупка моего личного жилья могла решить эти проблемы, одновременно обеспечив надежное вложение прибыли от моих трофеев. Теперь я с куда большим тщанием изучала специальные сайты и даже поговорила с хорошей знакомой, работающей в сфере недвижимости.

Тем временем Рамирос почти вышел на необходимый нам уровень антикварного черного рынка, целеустремленно продвигаясь к намеченному результату. В этом помогли рекомендательные письма, которыми снабдил нас отец Вада. Банкир плавился от восторга обладания уникальным предметом коллекции.

Я сидела в пышечной и читала увлекательнейший труд про исследования Параллельных Миров в мире Броу. Передо мной стоял поднос с пышками и большим чайником чая, блокнот для конспекта и неразлучный дневник. Сидение в кафе порой было единственным спасением от назойливого внимания родни и возможностью позаниматься. Внезапно в рюкзаке ожил мобильный: звонил Рамирос:

– Ты где?

– В пышечной худею.

На том конце послышался раскатистый смех. Потом он посерьезнел и сообщил:

– Тогда я через две минуты подъеду.

И отключился. Отложив чтение, я убрала все в рюкзак. Через пару минут на лестнице в антресоли кафешки действительно показался поисковик. Небрежно присев рядом, он сообщил:

– Наш общий знакомый интересовался твоими успехами.

– А почему Вад сам не звонит?

– Вад на Ибице, отослан по семейным соображениям. Со мной связался старший.

Я задумалась:

– Он спрашивал просто так, или его интересовало что-то конкретное?

Поисковик пожал плечами:

– Ничего конкретного. Но я хочу тебе сообщить, что через месяц в Москве будет съезд самых сливок. Эдакий междусобойчик. В прессе ничего на эту тему не будет – сама знаешь, деньги любят тишину, но народ будет действительно… самый-самый. И, разумеется, многие из них разделяют хобби ты знаешь кого… – Рам многозначительно на меня посмотрел.

– И что из этого?

– А то, что наконец-то состоится интересующее нас мероприятие. И мы имеем уникальный шанс выставить не по одному лоту.

– И тебе удалось туда попасть?

– Да, – Рамирос был доволен, – мы получили одобрение и приглашение. Таких вещей немного, и маклер у нас ушлый, плюс рекомендации Троекурова, так что все получилось. Я молодец?

– Да, ты умен, хитер и изворотлив, командир, – я засмеялась.

– Хвали, хвали. Я это люблю. – Рамирос довольно ухмыльнулся.

– Больше не буду.

– И не надо. А то я размякну, стану выпрашивать комплименты и лесть.

– Ты?! – сделала большие глаза.

– Я, – серьезно подтвердил Рамирос. – Больше все равно от тебя ничего не дождешься.

– Если ты о Странных Путях, я тебя порадую. Ведущие не очень довольны, но они разрешают. Я не знаю, что и как получится, но они не возражают, если я возьму тебя с собой. Правда я не особо уверена, – вздохнула.

– Но мы можем попробовать. Получится – так получится. Нет – что ж, мы все равно попытались.

– Мы, конечно, попробуем, просто я туда еще никого не водила.

– И как это будет? – Рам перестал дурачиться и почти совладал с нетерпением.

– Мы можем поехать куда-нибудь за город. А там уж как повезет…

Я задумалась, спрашивая у Ведущих их мнение, потом подняла голову и уверенно ответила:

– Петрокрепость, в самой крепости на острове, в воскресный полдень.

– То есть, завтра?

– Да.

– Тогда я заезжаю за тобой в семь утра, чтобы к полудню быть на месте.

– Договорились.

Поисковик резво поднялся и умчался собираться, а я снова достала книги.

… а тем временем в одном из спальных районов Петербурга…

В коммунальных квартирах редко бывает тихо. Сейчас же в одной из таких «семейных» коммуналок в одном из спальных районов города стоял и вовсе уж сущий бедлам. Носились дети, играя толи в казаки-разбойники, толи в войну. Мужчины в основном столпились с сигаретами на балконе, ведя свои мужские разговоры «о самом важном»: про футбол и машины. На кухне несколько женщин крошили салаты в огромные миски, обмениваясь сплетнями на животрепещущие темы. В самой большой комнате уже стояли длинные столы, приготовленные для сервировки.

Дородная женщина с почти не тронутыми сединой густыми вьющимися черными волосами и кокетливой мушкой на щеке, ловко начиняя упитанного бройлера, рассказывает другой, не менее толстой блондинке с короткой безвкусной стрижкой:

– …И вот Петенька прошел все экзамены, уже отправляют его на преддипломную практику… Петя, положи нож на место!

Парень, смирно сидящий рядом и от скуки взявший посмотреть нож, торопливо бросает его на столешницу и снова складывает руки на коленях.

– Ну, так я и говорю профессору: мол, взяли бы Петеньку на кафедру, мальчик умница, все знает и умеет.

– Ой, да разве ж они сделают для людёв-то чо полезное?!.. – громогласный говор блондинки легко перекрыл царящий на кухне шум, – вот если б ты ему на лапу дала!..

– Да откуда у нас деньги-то?! – аж всплеснула пухлыми руками брюнетка, – мы и так еле-еле на его поступление наскребли!

Она швырнула курицу на противень и взялась за следующую.

– Да и потом, вот устроит этот профессор твоего Петьку на кафедру, да ведь он-то там не один! – вдруг разумно добавила блондинка, – там, поди, у каждого сморчка ученого по десятку своих сынков-племянников найдется! Не, заклюют его, как пить дать, без надежной защиты!

– Ты думаешь?! – брюнетка аж привстала, глядя на приятельницу.

– Я тебе вот что скажу, подруга, – блондинка достала из холодильника банку огурцов, – кафедра кафедрой, а вот женить тебе надо Петьку!

– Какое женить! Он же еще дитё неразумное!!! – заголосила брюнетка.

– А вот и женить его, да невесту подобрать богатую, чтоб и дом полная чаша, и денег немеряно! За ней он будет как у Бога за пазухой! Она ж ему не то, что профессора этого сраного, а весь институт купит! – блондинка засияла от удовольствия, начав любимую тему, – он малец красивый, видный!..

– Скажешь тоже, – брюнетка прикусила губу, задумавшись, а потом тряхнула своей шевелюрой, – вон, по телевизору такие мелькают, все сплошь проститутки да наркоманки!

– А вот надо подумать, поспрашивать. И искать через знакомых, чтобы сразу было ясно, какая она и что у нее за душой.

– Ой, Наташенька, поспрашивай, а? – с надеждой схватила подругу за руку брюнетка, – что б я могла умереть спокойно, зная, что Петенька в надежных руках. У тебя ж знакомых полным-полно! А я уж в долгу не останусь!..

– Поспрашиваю, – кивнула блондинка, – и если что, тебе сразу позвоню.

– Звони в любое время! Петенька, неси тарелки на стол!

25…ля

Мы ехали по Мурманской трассе. Рамирос вел машину, я, против обыкновения, расположилась на штурманском месте. Поглядывая в окно, размышляла, получится ли у меня вывести спутника на Странные Пути. Вчера я почувствовала, что Ведущие не очень-то его жалуют, и теперь гадала, какой подвох они ему приготовили.

Прибыв на место, мы купили входные билеты и направились в широко распахнутые крепостные ворота. Осматривая каменную громаду, невольно ожидала каждую секунду привычной смены реальности, но этот момент все не наступал.

– До полудня еще двадцать три минуты, – Рамирос явно волновался, хотя и старался казаться безмятежным.

– Это хорошо, – огляделась и вдруг заметила среди толпы знакомую рыжую шевелюру, – вот только одно плохо…

– Что?

– Кажется, у нас хвост.

– Кто?

– Все тот же, рыжий, – незаметно показала командиру вправо, – в толпе прячется.

Убедившись в моей правоте, Рамирос огляделся и кивнул на ближайшую скамейку:

– Давай посидим и подождем, пока толпа уйдет. А там посмотрим. Ты ведь говорила, что уход на Странные Пути не заметен для окружающих?

– Верно, – кивнула и принялась демонстративно растирать лодыжку, изображая боль.

Подхватив мою игру, Рамирос заботливо довел меня до скамейки. Мы уселись и принялись пережидать. Наконец, толпа рассосалась по закоулкам музея и множеству сувенирных палаток и магазинчиков. Рыжий шпион был вынужден потерять нас из виду.

– Внимание, – поднялась и протянула командиру руку, – почти полдень.

– Что делать?

– Мы должны одновременно сделать шаг вперед.

– Понял. На счет три. Раз, два, три!

Мы дружно, как на параде, топнули ногой. Ну что ж, Ведущие меня не подвели: солнечный полдень сменился промозглыми сумерками, а крепостная площадь стала развалинами огромного сооружения из базальтовых глыб.

– Ну как? – внимательно оглядывалась.

– Офигеть!!!.. – выдохнул кладоискатель, – где это мы?!..

– На Странных Путях, – отозвалась, – надо осмотреться. Не отходи от меня, на всякий случай, ладно?

Мы двинулись к ближайшей арке. Через несколько минут ходьбы по темному коридору вышли в следующий зал. Проплутав по лабиринту залов, аркад и коридоров, внезапно оказались там же, откуда начали свой путь – на площади крепости, под жарким летним солнцем, почти посреди толпы.

Я посмотрела на мобильный:

– Времени прошло меньше минуты. Странно… на Пути мы попали, а вот ничего не увидели и не нашли.

– А я так и думал, – отозвался командир, – это потому, что я пока не заслужил Их доверие. Я рад уже и тому, что вообще попал туда!

– Лиха беда начало!.. – согласилась и вернулась на скамейку, – а вон и рыжий возвращается!

– Опоздал он на самое интересное, – с удовольствием констатировал Рам и предложил, – вон, смотри, кафешка со свежежареной рыбой! Идем?!

– Идем! Обожаю рыбку!..

Мы слаженно поднялись и потопали в одно из многочисленных кафе.

1…та

В тот раз я не просто перенеслась в особняк: я оказалась незримым наблюдателем за жизнью семьи лорда Броу, его слуг и домочадцев. Похоже, Ведущие меня по Странным Путям решили, что теперь я готова для следующего этапа.

Лорд Броу оказался высоким сухопарым гуманоидом, внешне как две капли воды похожим на человека. Единственное, что не позволяло его причислить к сынам Адама – высокий – где-то за два метра, рост, красноватые белки глаз и голубоватая эмаль зубов. Про рост я и так догадывалась, – сравнивая земную мебель с местной, а вот портреты последней отличительной особенности четко не передавали: я посчитала это просто искажением внешности художественным взглядом живописца. Теперь же поняла, что это было не искажение, а реальный факт. Да, кстати: надо будет учесть на будущее, ведь и во дворце Хемуля я пока не видела аборигенов вживую!

Иссиня-черные волосы лорда были идеально уложены прямым пробором, ровная щетка роскошных усов не топорщилась ни одним волоском, безукоризненный костюм, – в общем, эталон аристократа. Стиль одежды напоминал викторианскую Англию – сюртуки, визитки, жесткие крахмальные воротнички, галстуки-пластроны. Леди щеголяли в корсетах и турнюрах. Говорил лорд только по делу, кратко и четко, а также был весьма скуп на эмоции и жесты. Одно слово – сноб и педант. Согласно своему положению в обществе, лорд был очень близок к правящей династии и занимал пост одного из ближайших советников правителя.

Леди Броу была ослепительно красивой, с черными волосами и белоснежной кожей. Стройная, высокая – всего на ладонь ниже мужа, она занималась исключительно домом, искусством и великосветскими интригами. Из ее переписки я уже знала, что леди весьма любвеобильна, но при этом умудряется искусно скрывать свои похождения от мужа. А может, ему все равно?.. В любом случае, соблюдение внешних приличий и правил этикета было самым важным для обитателей особняка.

У лорда и леди Броу было несколько детей – два сына и младшая дочь. Старший учился на дипломата, чтобы перенять в свое время пост отца, среднему была уготована военная карьера. Дочь училась в закрытом пансионе в ожидании замужества. Детей я увидела лишь однажды, когда они приехали на каникулы.

В доме, помимо семьи лорда, жила его двоюродная тетка по отцу, престарелая леди Энкс – весьма древняя, но все еще энергичная особа. Жил секретарь лорда Папкинс, молодой нечеловек лет тридцати. Жила компаньонка леди – старая дева Тру. Они составляли «средний класс» в домашней иерархии.

Слуги – около тридцати человек обоего пола подчинялись дворецкому Сорру. Везде была четкая субординация.

Первой же моей мыслью было – что они обнаружили пропажу ключей, переписки лорда и его дневника. Я бросилась проверять это, но с огромным облегчением увидела, как дворецкий безмятежно достает из кармана ключи и, как ни в чем не бывало, открывает «серебряную» кладовку, чтобы выдать посуду к ужину. Слегка переведя дух, поднялась в кабинет и также проверила, на месте ли архив: все было в порядке, лорд спокойно работал, писал и читал письма, делал записи в дневнике. Это меня серьезно успокоило, но получается, что я не просто беру вещи, а как бы «копирую» их? Сразу же в голове появилась аналогия с работой на компьютере. Это я решила тут же проверить. Бегом сбежав по лестнице, прошла к кладовым и аккуратно открыла буфетную. Взяла со стола яблоко и сунула в карман. Мгновение спустя на месте пропажи появился серый туман, следгка мигнул, и яблоко появилось, будто никогда не исчезало. Но при этом оно продолжало оттягивать мой карман. Ошеломленно подумав, привстала на цыпочки и взяла с верхней полки буфета пирожок с патокой. Пока жевала, на опустевшем краю блюда опять на мгновение заклубился туман, и пирожок снова завлекательно торчал над моей головой. Третий эксперимент с оторванным куском жаркого подтвердил мои открытия и весьма успокоил – голодной я не останусь!

Теперь я регулярно наведывалась в особняк, наблюдая, выясняя, делая заметки. Все сведения я скрупулезно заносила в специально купленную для этого тетрадь в твердом переплете с замочком. Этот дневник с пеналом, блокнот и цепочку путешественника носила с собой в сумочке, чтобы быть готовой к путешествию по Странным Путям в любое время.

Особенно я заинтересовалась жизнью «среднего класса»: леди Энкс бодро сновала по дому, будучи в курсе всех сплетен и интриг, а Папкинс крутил несколько романов одновременно, умудряясь при этом быть идеальным секретарем. Тру с удовольствием участвовала в любовных похождениях хозяйки, нередко выручая леди с алиби. Несмотря на официальное звание «старой девы», по ночам эта худощавая женщина частенько «принимала» у себя в комнате Папкинса.

Многое в поведении обитателей особняка меня шокировало, многое – смешило. Чаще всего я жалела о том, что ученый брат лорда не приезжал в гости к родственнику, предпочитая эпистолярное общение. Из хозяйственных книг также выяснилось, что его невестка регулярно присылает родичу гостинцы из родного поместья, славного своими винодельнями и небольшими мануфактурами.

2…та

К сожалению, до лицезрения жизни дворца Хемуля я пока не была допущена. В принципе, это не сильно огорчало: было приятно сменить шумную обстановку особняка Броу на тишину и свободу дворца Хемуля. Кстати, времени на полное обследование его требовалось намного больше! Там было пять этажей, обширные подвалы и мансарда. Во дворце было четыре библиотеки и пять кабинетов – по одной в каждом крыле, плюс парадный кабинет в центре здания. План дворца представлял собой огромную букву «н», вписанную в квадрат, вокруг которого раскинулся парк с многочисленными постройками.

Мне нравилось бродить по анфиладам роскошных комнат, хитросплетеньям коридоров, лестниц и тайных ходов. Нравилось валяться на роскошных ложах с балдахинами, читать в кабинетах и библиотеках замка. По многу часов изучать карты, документы, книги и свитки, делая записи в дневнике. Перебирать бесконечные штучки и симпампунчики в бесчисленных шкафах, шкафчиках, сундуках, коробках и прочих вместилищах.