Текст книги "Дневник Странных Путей. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Валерия Праздникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Да, Павел, – Эмма сникла перед гневом мужа, – как скажешь…

Тихонько прикрыв за собой дверь, женщина на цыпочках вернулась в свою гостиную. Только там она позволила себе немного поплакать.

25…бря

Новая работа мне понравилась. Начальник отдела рекламы, ушлый монстр журналистики в отставке, посадил меня рисовать впрок всякую украшательную мишуру для реклам: бантики, виньетки, узорчики. К компьютеру прилагался графический планшет и полный пакет программ, а также, в силу постоянной необходимости в фотостоках, в отделе был разрешен Интернет.

Заказчики фрирайта теперь ждали меня только на выходных, но, зная их «занятость», встречаться с ними буду, дай бог, раз в месяц.

Мурлыча под нос известный мотив, я обрабатывала одну из картинок, следуя очень удачно пришедшей в голову идее, когда в Аську кто-то постучался. Глянув, обнаружила привет от Рамироса. В ту встречу мы обменялись с моими новыми знакомыми всеми возможными видами связи, поэтому я не удивилась, когда в окне Аси зажглось бесшабашное «Буэнос диас!»

С улыбкой ответила.

– Чем занимаешься?

– Рисую?.

– А после работы?

– Ничем, наверно…

– Тогда давай пересечемся на том же месте? Тебе ведь недалеко?

– ОК. После шести?

– Ага. До встречи!

– До встречи.

После работы хотелось есть, поэтому взяла себе блинчиков с чаем. Все столики оказались заняты, но я очень удачно высмотрела пару, собравшуюся уйти, и мигом заняла только что освободившееся место.

Через некоторое время появился Рамирос. С ним был неразлучный рюкзак, а в руках поднос с едой:

– Привет, Мечта!

Я улыбнулась в ответ и показала на стул:

– Здравствуй.

Мужчина сел напротив меня и сообщил:

– Я тут пообщался кое с кем, прозондировал почву…

– И? – поощрила я собеседника.

Он отрезал кусок стейка, прожевал, проглотил и продолжил:

– Насчет твоих Странных Путей. Никак не выходят из головы… Так как я член клуба Братства кладоискателей, смог хорошенько покопаться в архиве, где нашел одну интересную запись: в двадцатых годах под Петроградом появилась артель копателей. Всего шестеро, но находки они делали невероятные. И главное: по их следам всегда шли конкуренты, но никто и никогда так и не смог даже близко подойти к местам, откуда артель брала находки. Чувствуешь?..

Кивнула. Рамирос съел еще кусочек и продолжил:

– Главным у них был бывший монах, Иоахим. Народ описывает его как весьма странного человека, молчаливого, довольно строгого к себе и артельщикам, но всегда невероятно честного и справедливого. Иоахиму как-то удалось договориться с местной властью, и он сдавал в казну и музеи вещи, получая хорошие деньги по тем временам, а также весьма надежную защиту. Сохранилось только воспоминание одного из артельщиков, да маленький след в одном из краеведческих музеев, – Рамирос перекинул мне пакет с фотографиями, – вот, полюбуйся. Это из Кингисеппа.

Я посмотрела, чуть не ахнула: похожие на мою статуэтки и чаши из черного базальта, печатки и гири. Полюбовавшись моим ошарашенным видом, искатель сказал:

– Найденная тобой статуэтка только подтверждает существование Странных Путей. А архивные записи позволяют предположить, что при определенных обстоятельствах туда возможно отправляться даже группой.

– В записях не было сказано о каких-либо подробностях промысла этой артели?

– Рассказчик говорит, что во время работы был запрещен алкоголь и курение, нельзя было сквернословить и спорить. Дисциплина в артели была суровейшей, особенно если учесть, что тогда творилось в России.

– Этот монах наверняка был выдающейся личностью, раз держал в ежовых рукавицах пятерых мужиков.

– Ты права, авторитет монаха был непререкаемым. Да, еще одна подробность: в походе все шли строго по цепочке, след в след.

Я задумалась:

– Хм… вот это точно странно… я там бродила, как хотела.

– Я думаю, каждый случай путешествий по Странным Путям уникален и обладает своим собственным набором законов, правил и ограничений.

– Возможно, очень даже возможно… – я вдруг почувствовала что-то неладное.

Прислушалась к интуиции и осторожно огляделась: через несколько столиков от нас за столом сидел мужчина и пил пиво. Он сидел отвернувшись, но я вдруг чувствовала исходящую от него опасность.

– Рам, ты, часом, не знаешь такого высокого мужчину лет сорока, с рыжей шевелюрой и крупным орлиным профилем, ходящего в коричневой замшевой куртке?

Искатель несколько удивился, но покладисто задумался. Потом тряхнул головой:

– Вроде есть такой в клубе искателей. А что?

– А ты не сталкивался с ним, когда занимался в архиве? Вообще, у тебя с ним какие отношения?

– Ну, в принципе никаких, разве что здоровая профессиональная конкуренция. А в клубе я его в курилке, точно, встретил. А что?

– Он сидит через четыре столика за твоей спиной, и я чувствую от него угрозу. Вот, возьми, чтоб не вертеться, – я достала из сумочки зеркальце.

Осторожно покрутив в руках пластиковый прямоугольник, Рамирос вздохнул:

– Поля еще не скоро, но вот-вот начнется горячая пора для нашего брата: начнут готовиться к сезону. Ну, знаешь, там, составлять команды, готовить инструмент…

– А также разведывать планы коллег? – мне стало многое понятно.

– В том числе, – засмеялся Рамирос, – официально это не приветствуется, но вовсю используется.

– А ты с этим рыжим когда-нибудь копал вместе?

– Никогда! Он вообще одиночка.

– Не любит делиться?

Рамирос пожал плечами.

– Я не удивлюсь, Рам, если он проверил, какую информацию ты запрашивал. Мне кажется, он и сейчас либо подслушивал, либо просто за тобой… присматривает.

– Здесь такой шум, что ничего расслышать он не сможет, – мужчина успокаивающе коснулся моей руки.

Я пожала плечами и улыбнулась:

– Но ты все-таки поберегись, ладно?

Мужчина широко улыбнулся:

– Обещаю.

…поздно вечером того же дня…

В кафе было накурено и очень шумно. Гремела музыка, а в соседнем зале на плазменной панели во всю стену шел футбол, и кричали болельщики. Место было чисто мужским. За столиком в первом зале сидела компания мужчин, пила пиво с раками и о чем-то серьезно беседовала. На столе среди тарелок, бокалов и пепельниц лежала карта, блокноты, карандаши, линейки и циркули. Не обращая внимания на царящее вокруг веселье, мужчины увлеченно работали: измеряли что-то по карте, записывали в блокноты, обсуждали и спорили. Один из них, рыжеволосый, то задумчиво перелистывал тетрадь, время от времени уточняя что-нибудь, то принимался за крупного рака. Было видно, что его гложет какая-то мысль. Наконец, дождавшись некоторого перерыва в общем занятии, когда компания занялась вплотную закуской и выпивкой, он сказал:

– Вчера в курилке столкнулся с щенком.

– Чем тебе опять Рамирос насолил? – тут же встрял самый старший из компании, статный седой мужчина с офицерской выправкой.

– Пацан сидел в архиве и читал записи. А вечером встречался в ТЦ с девкой.

– Ну и что? Подумаешь, с девушкой в кафе посидел?!

– Лёня, не занимайся ерундой, – строго посмотрел на рыжего командир, – у нас дело общее, забыл?

– Щенок явно жилу нашел, – пробурчал рыжий, – я его таким веселым только перед сталинским сундуком видел!

Все сразу поняли, о чем речь: сталинским сундуком называлась одна из крупнейших находок молодого поисковика – большой чемодан с золотом, серебром и драгоценностями, найденный Рамиросом в заброшенной охотничьей сторожке где-то под Выборгом. Парень тогда мгновенно вошел в элиту кладоискательского мира, заслужив как уважение перед своим мастерством, так и зависть менее удачливых коллег.

Некоторые из собеседников задумались, но старшина обвел всех суровым взглядом:

– Я, кажется, сказал оставить в покое Рамироса. Наша жила хороша. При удаче сможем год жить как короли. И чужой, – он снова в упор посмотрел на рыжего, – нам не надо!

У рыжего Лёни заиграли желваки на скулах, но он смолчал.

29…бря

– Как насчет экскурсии? – голос Рамироса был бодр и весел.

– Какой и когда? – прижав мобильный к уху плечом, я бегала мышкой по монитору, заканчивая оформление очередного рисунка.

– В Кингисепп на выходные. Мы втроем: ты, я и Вадик. На машине будет удобно кататься по городу, и везде успеем.

Я задумалась. Решив, что развеяться мне не помешает, я кивнула:

– Тогда заметано.

… тем же вечером…

Вечерний автобус до дома запаздывал, так что по привычке ходила туда-сюда, чтоб не замерзнуть. И не замерзла.

Делая очередной шаг, попала в полутемный холл. Но это вовсе не дворец Хемуля! И пусть, главное, тут тепло. Я разделась и сложила вещи на банкетке, уже по опыту зная, что без них меня не вернут.

Две лестницы плавными полукругами окаймляли помещение, внизу было несколько дверей, наверху вдоль стен шел балкон, откуда можно было попасть на следующие этажи. По стилю дом напоминал Викторианскую Англию, но опять-таки было неуловимое нечто, ставившее четкий сигнал: «это Иной Мир!». Правда, теперь-то я уже знала, на что обращать внимание: судя по окружающим холл по периметру стульям и банкеткам, аборигены превышали средний человеческий рост, так как высота сидений отличалась от привычной мне на десять сантиметров. А стандартную высоту «родной» мебели я специально выписала в блокнот, добавив к обязательному набору вещей в сумочке миниатюрную рулетку-брелок. Кстати, от дворца Хемуля стандарты отличались на три сантиметра, да и стиль интерьера был лаконичнее и сдержаннее: из украшений в холле – только раскрашенный деревянный щит с гербом, вывешенный над входом в прихожую. В ней стояла одинокая вешалка из кованных чугунных прутьев, да строгая банкетка из темного дерева. Наружу выглядывать пока не стала, так как внутри явно интереснее.

Итак, что же от меня хотят здесь? И что тут можно делать, а что – нельзя? Понятное дело, что тогда, на пляже, все было проще, но тут – чей-то дом. Как-то не очень комфортно врываться в чужую жизнь вот так: «здрасте, я ваша тетя!»

Не теряя времени, отправилась в ближайшую ко мне от середины холла дверь. Попала в кухню. Подумав, что это очень кстати, мигом заглянула в стоящую на плите кастрюлю. Там оказалось пусто. Разочарованно скривив губы, принялась заглядывать во все емкости в подряд. Всей моей добычей оказалось немного картошки, причем сырой. В голове появилась навязчивое воспоминание о важности постоянной энергетической подпитки.

Отметив, что мысли явно чужие, оставила кухню пока в покое и направилась к небольшой дверце сбоку, рассудив, что раз холодильников тогда не было, наверняка все припасы хранились в кладовых. Я не ошиблась, эта дверца вела на три ступени вниз, в коридорчик с выходящими по обе стороны дверями. Разумеется, все двери оказались запертыми – это же кладовки! Значит, ключи должны быть либо у дворецкого, либо у экономки. А прислуга всегда живет на чердаке…

Подхватилась и побежала по лестнице, отыскивая путь наверх. Поднявшись на второй этаж, пробежала по коридору до конца, отыскала лестницу дальше, поднялась, попала в небольшой холл. Несколько дверей скрывали спальни и детскую, но последняя, самая темная и маленькая, открыла мне крутую и неудобную лестницу, по которой хозяева ходить явно не собирались. Радостно принялась карабкаться. Мансарда была чуточку обшарпанной, но вполне приличной. Судя по лежавшим вещам, справа были спальни мужской части прислуги, слева – женской. Помещение за дверью посередине было явно небольшим, а значит, предназначалось для привилегированного слуги, которому позволено жить одному.

В комнате стояла кровать с простым, но пологом, стол, пара стульев, шкаф и комод с зеркалом. Перед зеркалом лежали туалетные принадлежности, а также огромная связка ключей с брелоком-печаткой. На бронзовом овале перстня был выгравирован герб под короной – перевязь и шлем. Я вспомнила, что такой же герб висел в холле. На обратной стороне перстня красовалась знакомая надпись про Странные Пути. Было ли это разрешением забрать находку себе? Привычно очистила голову от мыслей в маленьком трансе. В ответ пришло молчаливое одобрение и еще кое-какие советы в виде объемных мыслеобразов.

Схватив уже законную добычу, скатилась вниз, к кладовым. За первой дверью возле самой кухни была холодная кладовая – именно та комната, которая и была мне нужна! На полках буфетов и столе стояли кастрюли, блюда и подносы, заставленные всяческой едой. Оторвав румяную ножку от жаркого, обмакнула ее в пахнущую чесноком и пряностями соусницу. Потом нашла ложку и занялась салатом в вазочке. Закончила трапезу куском пирога.

Кинув в сумку пару яблок, поднялась на второй этаж: меня интересовал кабинет хозяина и библиотека, упомянутые в кратком послании Сущностей-ведущих-по-Странным-Путям. Искомое помещение обнаружилось в конце коридора, в правой части дома, образующей шестиугольный выступ. Вдоль стен от пола до потолка кабинета-библиотеки выстроились книжные шкафы из мореного дуба, массивный стол был украшен резьбой и инкрустациями. Стул был оббит темным бархатом, а кресла возле окна – ратином цвета колодезного мха. Принялась методично обследовать ящики стола: мне было дано задание найти определенные источники информации.

Когда пространство особняка сменилось питерским зимним вечером, в сумке у меня лежали связка ключей, пачка писем и дневник хозяина дома в сафьяновом переплете. Для того, чтобы понимать чужой язык, Ведущие подсказали разыскать в кабинете маленький артефакт-переводчик в виде узкой шелковой ленточки цвета индиго.

Настроение было радужным, когда я буквально впорхнула в квартиру. За ужином сообщила, что в выходные еду на экскурсию в Кингисепп.

– С кем?! Зачем?! – родители были явно шокированы.

– С Вадиком и Рамиросом. Посетим музеи, развалины. Пофоткаемся и погуляем.

– А ты не боишься одна? – папа сразу начал искать возможные опасности.

– Не боюсь. Моя интуиция мне говорит, что я могу доверять им.

– Два мужика…

– Вадим вовсе не мужик, а парень, к тому же из семьи строгих правил. Игорь Иванович его в ежовых рукавицах воспитывал. А Рамиросу нужно доброе сотрудничество, а не сто тридцать первая статья. Так что я не боюсь.

– Ну, раз ты хочешь… – родители явно не хотели отпускать меня в неизвестность, но спорить не стали.

– Оденься потеплее, в выходные обещают морозы. И поесть возьми.

– Обязательно!

После ужина устроилась в любимой позе поперек кресла и открыла дневник. Подчерк хозяина дома был мелким, но удивительно четким и понятным. Кроме того, он явно просчитывал, как следует расставить пробелы между словами, чтобы правое поле рукописи было таким же ровным, как и левое. Или это такая магия?

Высокородный лорд приходился дальним родственником местному монарху, и хотя в очереди на трон не значился, занимал пост ближайшего советника и министра. В дневнике он подробно описывал свои дела, размышлял о политике, денежных вопросах и немного упоминал о семье – так, только общими словами, вроде упоминания поездки с женой в театр или присутствия на светском рауте.

3

31…бря

Темно-синяя «Тойота»-хэчбек мчалась как вихрь, неся нашу новообразованную команду по Нарвскому шоссе. Вадим оказался опытным водителем, лихо обгоняя длинномерные фуры и легковушки.

– Не боишься «гиббонов»[6]6
  «Гиббоны» – презрительное прозвище дорожной милиции.


[Закрыть] – я сосала мятную конфету на заднем сидении, борясь с укачиванием.

– Это отцовская машина, – парень не отрывал взгляд от дороги, – номера в блокнотике у каждого мента. Зеленая улица и все такое. И шины специальные, для скользкого покрытия.

– Понятно, – я устроилась поудобнее.

– Не бойся, Вадик у нас настоящий гонщик! – Рамирос на штурманском месте просматривал записи в коммуникаторе.

Внезапно умное устройство запиликало. Бровь поисковика удивленно приподнялась, и он поднес телефон к уху:

– Полковник!.. Вот уж не ожидал услышать! – послушал и кивнул, – да, верно, было такое дело.

Потом нахмурился и кивнул:

– Хорошо. Я с друзьями на пикнике сейчас, за городом. Нет, в Кингисепп. Окей, понял. Пока.

Отключив устройство, он повернулся к нам:

– Звонил Полковник, Вад его видел, а ты пока нет. Вообще-то его фамилия – Чкалов, но звание к нему уже давно прилепилось прочнее прозвища. Так вот, он взял рыжего Лёню в артель к себе. По ходу, Мечта, твои предчувствия оправдались: рыжий решил сесть нам на хвост.

– Зачем ему это надо?

– Проблема отцов и детей, – отозвался Вадим, лихо обгоняя очередной грузовик.

– Понимаю. Этот Леонид аж кюшать нэ может, как его обижает твоя удача в твоем возрасте.

Парни засмеялись моему грузинскому акценту-пародии.

Мы переходили из зала в зал вслед за экскурсоводом, внимательно слушая его рассказ. Наконец, Рамирос незаметно подтолкнул нас к очередной витрине: под стеклом на холстинной скатерти лежала небольшая статуэтка из полированного черного базальта. Угадывался остроконечный шлем, насечки на теле, обозначающие кольчугу, и короткое копье в правой руке. Лицо было отколото. С трудом заставила себя отвлечься и внимательно слушать гида, тем более, что женщина плавно перешла как раз к этой витрине:

– В тысяча девятьсот двадцать пятом году местный археолог-самоучка раскопал на берегах реки Луга небольшой клад изделий эпохи неолита. Подобных вещей более нигде не находили, так что данные артефакты уникальны. Все экспонаты…

Вдруг ощутила на локте плавное пожатие руки Рамироса. Мужчина встал вплотную ко мне, его губы склонились к моему уху:

– Не оборачивайся, за нами хвост.

На секунду испугалась:

– Рыжий?

– Его брат. Мне Полковник скинул ММС-ку с фотками.

– Что мы будем делать?

– Ничего. Мы здесь на экскурсии, отдыхаем, приобщаемся к культуре.

– Жаль. Я так хотела постоять возле той витрины… может быть, мне удалось бы считать информацию через стекло…

– Пока не стоит. Но посмотрим…

Когда экскурсия закончилась, мы незаметно смешались с толпой и вернулись к заветной витрине. Пока парни несли наблюдение за дверями, опустилась на корточки перед стеклом, приблизила ладони и вошла в транс…

… темное бельмо раскопа. Вокруг копошатся мужчины – грязные, усталые. Не отвлекаясь на разговоры, они аккуратно и слаженно вытаскивают из разрыхленной земли предметы. Верховодит всеми молодой человек в коротком полушубке поверх довольно драной скуфьи. Его взгляд суров и колюч, губы поджаты. Скупыми, резкими фразами он руководит молчаливыми подчиненными, принимая находки и бережно заворачивая их в тряпье. Берестяной короб возле него постепенно наполняется. Тогда монах запаковывает крышку, обвязывает короб наподобие тюка и достает следующую корзину…

Очнулась от прикосновения теплых рук. Открыла глаза и увидела ошарашенное лицо Вадима и встревоженное – Рамироса. Поисковик стоял на коленях, обнимая меня за плечи:

– Ты хоть бы предупредила! – и тихо добавил, – я очень испугался…

– Что произошло?

Рамирос помог мне подняться.

– Ты упала на колени и почти протаранила стекло лбом! – Вадим тяжело дышал и явно дрожал, – а потом… у меня аж в глазах потемнело!

– Нам всем надо посидеть где-нибудь и успокоиться, – Рамирос переводил дух, – и лучше, чтобы подальше от лишних глаз и ушей.

– Тут неподалеку есть ресторан друга моей семьи, – сообщил Вадим, – Рафик нам обеспечит все, что требуется!

– Давай, веди, – Рамирос взял меня под руку и сурово, нарочито по-мужски, добавил, – это чтобы тебя не качало при ходьбе.

– Как скажешь, – меня позабавило невесть откуда взявшееся покровительственное поведение мужчины. Тем более, что оно было не лишним, – голова сильно кружилась, во рту стоял привкус крови.

Мы прошли несколько домов и увидели вывеску: «Ресторан „Лугава“». В холле к нам сразу выскочил армянчик в красной бабочке, радостно тараторя:

– Ай, радость-то какая! Вадик заглянул! Не забыл друзей, молодэц! Как папино здоровье? На днях с Каринкой вспоминали!..

– Отлично! Гоняет весь банк как вшивых по бане, – Вадим подошел поближе к ресторатору и тише добавил, – Рафик, тут такое дело, мы с друзьями приехали отдохнуть, по городу погулять, но девушке моего друга стало плохо… нам бы посидеть, чтоб народу поменьше, а?

– Без проблем, дорогой! – Рафик щелкнул пальцами и приказал подскочившему официанту, – Вахид, проводи моих друзей в кабинет и позаботься о них как следует!

– Понял, хозяин! – официант гостеприимно пошел вперед, показывая нам дорогу, – прошу, гости дорогие!

Учтиво усадив меня на мягкий диванчик, Рамирос сел рядом, явно приняв предложенную Вадиком роль. Вадик же деловито распорядился:

– Я за рулем, а они нет, так что…

– Понял, – официант умчался.

– Ты очень бледная, – сообщил Рамирос, заметив мой взгляд на себя в зеркало.

– Красивый дэвюшка, но совсем бледный, ай-ай! – в дверях Рафик самолично нес поднос с бокалами и бутылкой, – а тэбе, Вадик, «радость водителя»! И согреешься, и милыция лубимая не придерется!

Мы засмеялись, а официант тем временем споро расставлял блюда и салатницы. Как будто угадав кольнувшую меня невольно мысль о стоимости крупных креветок, икры в тартинках и прочих деликатесов, Рамирос придвинулся и зашептал мне на ухо:

– Не удивляйся, Игорь Иванович Рафика из петли однажды вынул и всю его семью от расправы спас! Теперь он ему по гроб жизни благодарен! Так что кушай спокойно.

На душе у меня отлегло – я знала, что такое долг жизни у кавказцев.

Подождав, пока гостеприимный хозяин и официант выйдут, поинтересовалась:

– Так что же произошло в музее такого? Понятно, что меня транс выпотрошил, но с вами-то что?

– Когда ты вошла в транс, вокруг резко похолодало, потом потемнело, а от тебя потянулись сгустки света, как щупальца, и оплели статуэтку. Мы как под сильным ледяным ветром оказались, чуть с ног нас не сбило! – Рамирос заботливо налил мне в бокал темного вина, – поверь, я многое повидал, даже синее пламя разок видел, но ТАКОГО!!!..

– Обо мне, зеленом студенте, и говорить нечего!.. – Вадим впился зубами в кусок мяса, – хорошо, что рядом был дверной косяк, иначе бы выкатился кубарем из зала! И такая жуть изнутри поднималась! Хотелось заорать и дунуть со всех ног прочь! Не пугай нас так больше! У меня сердце чуть в пятки не ушло… впервые в жизни, между прочим!

Я рассказала друзьям о видении. Мужчины слушали, кивали, переспрашивали. Особенно заинтересовала их личность монаха: как он выглядел, как говорил, как действовал.

– Я тут подумал, – Вадик отложил вилку, – получается, что все начинается и заканчивается именно на этом человеке.

– Ты прав, – я кивнула, вспоминая видение. – И обратите внимание, он внезапно, ниоткуда появился и внезапно же исчез. Кто он? Откуда?

Тут Рамирос поднял бокал:

– Я предлагаю нам троим создать новую команду Братства, Ведь то, что нам позволят взять на Путях, не имеет цены и аналогов у нас. А если ничего не получится с Путями, мы будем искать клады, как обычная команда. Но пока постараемся как-то помочь тебе развить способности. Конечно, я согласен носить девушку на руках, но ты все равно нас очень напугала, Мечта. Я не хотел бы потерять, – Рамирос на некоторое время замялся, – друга, по глупости. – И уже весело закончил, – давайте выпьем за нашу команду и успех нашего предприятия!

Я немного помедлила, прислушиваясь к себе, но интуиция молчала. В конце концов, я иногда имею право побыть капельку авантюристкой?! Улыбнулась: похоже, у меня начинается что-то совершенно новое в жизни. И чокнулась с парнями: «Согласна». Мы принялись за еду, а я озвучила только что пришедшую мне в голову мысль:

– Знаете, получается, в то время монах был совсем молодым, пожалуй, в возрасте Вада. Может, он сейчас еще жив?!.. У меня дедушка двадцать четвертого года, бодрячком еще бегает. А монах всю жизнь не пил, не курил, не рассиживался… Как бы это разузнать?

– Скорее всего, местный архив во время Великой Отечественной был потерян, но копии всегда посылались в Москву, – задумчиво ответил Вад.

– Туда наверняка нужно специальное разрешение.

– Я же археолог, – усмехнулся он.

– И он наверняка имеет отношение к твоим Странным Путям, – утвердительно кивнул Рам, – я считаю, что для всех нас очень важно попробовать отыскать этого таинственного инока. Со мной и Вадом монах разговаривать не будет, а вот с тобой, Мечта, как с сестрой по способностям – встретится наверняка с радостью. И если нам повезет, – а я уверен, что мы приложим все усилия, – то поделится с тобой важнейшими знаниями, которые еще не раз нам пригодятся!

– А что с рыжим? – севший на хвост конкурент не вовремя вспомнился и испортил огонек интузиазма.

– Это уже моя забота, – в голосе Рамироса явственно прозвучал металл. Я так близко сидела, что заметила заигравшие на несколько секунд желваки на его щеке.

– А мне что тогда делать? – вдруг почувствовала себя слабой, так по-детски прозвучал мой голос.

– А ты просто набирайся сил и тренируйся, – засмеялся поисковик, – у тебя особая миссия!

Выйдя после сытнейшего обеда на улицу, мы огляделись, но соглядатая не обнаружили. Городище было занесено снегом, а парни пришли в игривейшее настроение, так что мы весело набарахтались в снегу, наигрались в снежки и накатались на раскатанном в горку склоне. Усталые, мокрые и довольные, загрузились в машину и поехали домой.

5…бря

Наконец-то дневник был прочитан. По большей части это был пустой великосветский треп в изложении канцеляриста-педанта. Но порой проскальзывали весьма интересные подробности: в частности, о покупках, о родственнике-ученом, о дедушке-антикваре. Вздохнув, взялась за письма. Тут было намного больше интересного: в посланиях великосветские сплетни переплетались с деловыми вопросами, мелкие подробности оживляли сухие цифры.

Особенно мне понравилась переписка лорда с его младшим братом, археологом, увлекающимся мистикой. Судя по черновикам писем, лорд презирал «плебейское» занятие родственника, но считал неприличным показывать сколь-нибудь явно свое отношение. Брат же был умнейшим человеком, лишенным великосветской спеси, писал живо и образно. Именно в его письме натолкнулась на упоминания об Академии Иллюмос, Ордене Огненного кристалла и Затерянном городе. Этот родственник меня чрезвычайно заинтересовал.

Другой родственник лорда, дедушка, мог помочь мне окончательно прогнать нужду из моей семьи, предоставив экспонаты своей коллекции для продажи банкиру. Разумеется, истинные артефакты не буду предлагать – зачем они простому смертному, не обладающей никакой магической Силой? Но вот эффектные, но безопасные безделушки, полностью соответствующие пониманию коллекционером слова «эзотерика» – это пожалуйста! Из ежедневных медитаций я уже выяснила, что подобные «заимствования» Ведущие-по-Странным-Путям разрешают и даже одобряют. Почему? Просто в качестве награды за успехи в изучении Магии Пространства-Времени, своего рода стипендия. Скажете, что слишком уж щедро? Возможно, но у Них свои системы счета. Для них не имеют значения деньги. Кто знает, что важно на самом деле для существ, которых интересует только Энергия?

Когда Игорь Иванович внесет последнюю часть денег на мой счет, я передам ему статуэтку. Потом выжду время и предложу еще чего-нибудь: раритеты тем и хороши, что попадаются редко. А там посмотрим, как пойдут дела – возможно, командная работа принесет больше пользы.

Сейчас же самой серьезной заботой стало развитие моей Силы: начали проявляться ее доселе неизвестные возможности. Например, телеметрия – считывание информации о предмете через прикосновение, первые признаки телекинеза и работы с пространством. Все это требовало серьезных размышлений, медитаций и тренировок.

Вадим уехал в Москву, в центральный архив. Рамирос периодически появлялся в Аське, но разговаривал исключительно о природе и погоде. В общем, все стало тихо и мирно. Правда, иногда меня кололи неприятные воспоминания о завистливом Леониде: интуиция говорила, что он так просто не отступится, и приключения нас ждут немалые.

…а тем временем…

– Образование он получил в МГИМО, но диссертацию на тему внешней экономики защитил в Кембридже, – докладчик говорил с легким акцентом, – аккуратен, сдержан, с головой погружен в семейное дело.

– Привычки? Хобби? – девушка грациозно откинулась на спинку стула, разглядывая фотографии, передаваемые проектором на стенной экран, – где и как отдыхает?

– Не притязателен в быту, ест самую простую пищу, одевается со вкусом, но очень строго. Хобби не замечены. Трудоголик. Светские тусовки игнорирует напрочь. Бывает лишь на официальных мероприятиях, где общается исключительно по деловым вопросам.

– Отлично, Аслан, – хозяин кабинета шевельнул восточными усами в сторону красавицы, – кисонька, что ты думаешь?..

Девушка повела изящной рукой, положила ногу на ногу:

– Сложный тип… такого нельзя зацепить простыми женскими уловками. Тут нужно… – снова повела рукой в воздухе, подбирая слова, – в общем, если уж зацепится – это намертво. Если угадать…

Она задумалась:

– Тут мало подобрать нужную девушку. Она должна быть точной копией соперницы. Во всех смыслах! Или ее абсолютной противоположностью.

– Я ж говорил!.. – вырвалось в Аслана.

Главный недовольно глянул на подчиненных:

– И что вы предлагаете?..

– Давайте подождем, мой генерал, – вкрадчиво начала красотка, вставая и обнимая хозяина за плечи, – пусть этот пончик женится, пусть привыкнет к семейной жизни…

– Так намного легче будет зацепить парня, – кивнул Аслан, – и намного проще подобрать девку. А выгода такая же, если не больше!..

– Сговорились вы!.. – недовольно вскочил усач, начав нервно бегать по комнате, – мне эти акции нужны сейчас! Сейчас, а не потом!.. Да вы знаете, что со мной могут сделать, если?!.

– Если объяснить ситуацию…

– Эти американцы платят именно из-за такой ситуации! Подождать они и без меня могут…

– Тогда, может, на мальчишнике?.. – красотка снова села на свое место и приняла уже деловой вид, – на стриптизершах ведь не написано, из какой они танц-школы…

– Не будет мальчишника, – заметил Аслан, – будет только официальный прием-помолвка.

Красавица недовольно надула губки.

– А младший? – вдруг спросила она, – какая информация есть по нему?

– Тут еще глуше, – ответил Аслан, – студент, в бизнесе не играет никакой роли, акций тоже не имеет.

– Хм… значит, он нам не интересен.

– Но он занимается коллекцией отца. В последнее время, кстати, весьма активно.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался главарь, подозрительно глядя на подчиненного.

– Это, конечно, не самый прямой путь, но если узнать, что он ищет и обменять это на акции…

– Слишком сложно и долго! – шеф посмотрел на подчиненных, – Карина, срочно возьми самую опытную и, как хочешь, где хочешь, но сведи ее с Олегом! У вас три дня! Все, свободны!

Карина с Асланом поспешили прочь из кабинета. В коридоре девушка поднесла к уху мобильный телефон и приказала:

– Лена, у тебя полчаса на сборы.

– Я за билетами, – Аслан схватился за свой телефон и почти бегом направился к выходу.

Вскоре черный «Мерседес» уже мчал троих пассажиров к «Шерементьеву».