Текст книги "Дневник Странных Путей. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Валерия Праздникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

…час спустя…

– Да?.. – Павел Игнатович немного удивленно поднес к уху мобильный телефон, прервав ужин.

Все замерли, наблюдая за хозяином дома. Раиса Петровна знаком отослала прислугу из столовой и немного встревожено переглянулась с дочерью: во время еды Павел не терпел, чтобы его отвлекали. Значит, случилось что-то важное.

Тем временем Павел выслушал краткий отчет и приказал:

– Хорошо. Наблюдай и передавай даже самую маленькую и незначительную информацию. Бди!

Потом быстро набрал номер:

– Леша, красная тревога! Вариант первый! Действуйте!

Положил телефон на скатерть, подумал и вдруг ободряюще улыбнулся:

– Все в порядке, девочки.

Раиса Петровна позвонила в колокольчик, давая сигнал прислуге, что можно войти. Через секунду-другую горничная Ольга внесла в столовую большую супницу со вторым.

…тем временем…

Салон первого класса «Боинга 747» маршрута «Москва – Санкт-Петербург» был не слишком наполнен. Впереди расположились несколько иностранцев, тихо беседующих между собой, попивая кофе, пара с маленькой девочкой дремали возле правого борта. На заднем ряду трое пассажиров ничем не отличались от остальных. Молодые женщины дремали, а мужчина стучал по клавишам ноутбука.

– Аслан, а какая у нас гостиница? – вдруг поинтересовалась брюнетка, открывая глаза и оборачиваясь к мужчине.

– «Метрополь», три одноместных люкса.

– Хорошо…

– А ты как думала? – усмехнулся Аслан.

– Ты еще что-нибудь разузнал?

– Я связался со своим братом, он может помочь нам с приглашениями. А там будем действовать по обстановке.

– Жаль…

– Привыкла все жестко планировать?

– Угу, – красотка снова откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

– К сожалению, на этот раз иначе нельзя.

12…бря

Торговый центр на Балканской площади всегда был моим любимым местом шоппинга. Вот и сейчас, обходя один за другим магазинчики, высматривала обновки для гардероба.

– Даже не знаю… – повертелась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон в эффектной блузке цвета сливы со спущенными плечами и оригинальной отделкой кружевом.

– Может, лучше изумрудную или серую? – продавщица протянула мне вешалки.

Приложила поочередно сначала одну, потом другую:

– Нет… это не мои цвета.

Продавщица кивнула и приняла вешалки обратно:

– А может, еще посмотрим вон ту, темно-синюю? – она потянулась к другой модели, вывешенной в верхнем ряду.

– А мне эта нравится!

Мы с продавщицей обернулись к входу: сложив руки на груди, к косяку прислонился улыбающийся Рамирос.

– Откуда ты здесь? – поинтересовалась я чуть удивленно.

– Я тут по туристическим магазинам хожу, к сезону готовлюсь. Шел мимо и вдруг услышал знакомый голос.

Верно, за углом как раз был большой магазин подобного плана. Я даже туда заглянула, прикидывая на будущее, но пока не стала тратить деньги.

– Понятно. Я тоже к весне готовлюсь, как видишь – еще раз с улыбкой глянула в зеркало и обернулась к продавщице, – а давайте и синюю примерим?

Та схватилась за палку-доставалку, дотягиваясь до искомой вешалки. Получив блузку, скрылась в примерочной.

– Ну как? – вышла и принялась изучать свое отражение.

– Не-е, та лучше! – Рамирос вошел внутрь, загородив собой вход.

– Эта тоже хорошо, но не такая нарядная, на каждый день, – продавщица поставила в угол палку и отошла к кассе.

– Тогда я возьму обе! В синей буду на работу ходить. – Переоделась в свои вещи и подошла к кассе. Продавщица радостно упаковывала покупки.

Расплатившись, мы вышли в коридор.

– Теперь в туристический? – позволила Рамиросу взять себя под ручку.

– Конечно, если ты не против.

– Я не просто не против, а категорически за!

Мы засмеялись и зашли в нужные двери. Тут я скромно встала сзади, наблюдая за тем, как серьезно и деловито Рамирос принялся гонять щупленького паренька-продавца, называя по списку в коммуникаторе совершенно неизвестные мне ранее предметы туристического быта. Потом мы сидели в кафешке, пили кофе с пирожными и разговаривали. Рамирос рассказывал мне байки кладоискателей и занятные истории из своей жизни. Сажая на автобус до дома, он неожиданно поцеловал мне руку, потом смутился.

– До свидания! – улыбнулась и помахала рукой. Сердце предательски дрогнуло, но я сумела никак этого не показать. Не дело устраивать спектакль по такому ничтожному поводу.

Сидя на сидении, поудобнее обхватила пакеты. Настроение было радостным, а покупки будут теперь мне напоминать об этом всякий раз, когда я надену обновки. Неожиданный знак внимания невольно заставил задуматься о том – возможно ли?.. А вдруг?.. Но, с другой стороны, что есть этот поцелуй по сути? Так, пустячок, предписанный этикетом знак куртуазности.

… в то же самое время на другом конце города…

– Ты не представляешь, как мне было страшно! – Вадим поднялся и начал мерить шагами кабинет отца, – я много узнал за последнее время о магии и всем таком прочем, но вот почувствовать это на своей шкуре!..

– Понимаю, – Игорь Иванович сидел в кресле и делал вид, что читает документы, – но, как я понял, для колдуньи этот транс тоже был серьезным испытанием?

– Верно, – парень немного успокоился и снова сел в кресло напротив отца, – она резко потеряла силы, стала очень бледной, ее качало при ходьбе.

– Получается, она не лгала, когда сказала, что эти ее путешествия от нее не зависят…

– Получается, – кивнул Вад, – наверно, это от того, что она начинающая колдунья. А когда получит достаточный опыт, то и контролировать энергию сможет, и по своему желанию на своих Странных Путях гулять.

– Или по нашему желанию, – подхватил банкир.

Мужчины с улыбкой подмигнули друг другу и засмеялись. Игорь Иванович немного подумал и добавил:

– Знаешь, я думаю, мы правильно сделали, что взяли ее под свое крыло. Магов почти не осталось, все-таки века гонений даром не прошли… Многие роды были вырезаны под корень, а сколько книг и знаний уничтожено?!

Вадик кивнул:

– Зато на их место пришло достаточно авантюристов и мошенников. Теперь, поди, разберись, кто истинный, а кто лохов разводит!

– Вот именно! А раз нам так повезло, надо бы позаботиться, чтобы эта колдунья не захотела от нас сбежать.

– Ну, ты еще ее замуж выдай! – фыркнул сын.

– А что, – банкир неожиданно расчетливо-оценивающе посмотрел на сына, – может, и выдам…

А потом засмеялся. Облегченно вздохнув, Вадик присоединился к хохоту отца.

16…бря

– И как ты себе представляешь это проникновение? – скептически посмотрела на Вадима. – В скитах правила намного строже, чем в монастыре.

Мы сидели на втором этаже известной пышечной, в уютных диванных «боксах». Я пила ароматный чай с пышками, парни баловались мясными пирогами.

– Очень просто: прилетаем туда, отыскиваем этот скит и устраиваем встречу с монахом.

– Для начала, в скит нас, мирян, не пустят. А меня – женщину, тем более!

– Мы найдем посредника. Ведь скитские монахи могут покидать скит?

– В каждом свои порядки. Я думаю, что сразу самим туда соваться не стоит, сначала надо найти надежного посредника, знающего и те места, и скит.

– Отец поможет.

– Верю, – улыбнулась, – а если у него есть связи с Патриархатом, то получить доступ если не в скит, то к монаху, будет легко.

– Сейчас все возможно. Я поговорю с отцом. А там посмотрим. Тебе жизненно необходимо повстречаться с монахом, просто категорически!

Это-то я понимала – без знаний и опыта старшего собрата по Силе было стократ труднее идти к мастерству. И все же… остались и другие проблемы, которые следует озвучить. Задумчиво доела пышку и сказала:

– Еще меня все-таки беспокоит этот Леонид. Сама не знаю, почему. Конечно, он может идти по нашим следам, но я более чем уверена, что на сами Странные Пути вход ему будет заказан. Получается, у него нет возможности нам насолить, но он меня все равно пугает. Почему?..

– Он следил за нами даже на Балканской площади.

– Серьезно?! Я ничего не заметила…

– Я его засек, еще подходя к месту нашей встречи. Держался он вдалеке, но вел цепко.

Меня вдруг кольнула мысль, что неожиданная романтично-многообещающая галантность Рамироса могла быть продиктована всего лишь желанием запутать слежку, увести от истинных целей команды. Хотя я давно смирилась со своим непробиваемым одиночеством, мысль все равно была очень неприятной. Стало чуточку грустно. Неправильно истолковав мой поскучневший вид, Вадим внес предложение:

– Может, крепкие ребята поймают его где-нибудь и объяснят, что к чему?

– Чушь! – неожиданно резко отсек Рамирос, – наоборот, это убедит его в том, что дела наши серьезные и стоящие. Нам надо вести себя как прежде. Пусть он следит за нами. Пусть тратит время и силы, забрасывая свои дела в угоду слежке. Нам это на руку.

– Ты что-то знаешь?.. – осторожно спросила я.

– Полковник не терпит лентяев в своей команде. Наверняка рыжему дан круг заданий.

– Зачем делать из потенциального врага – непримиримого?

– Чтобы его наказали не мы, а Полковник, по законам Братства Поисковиков.

– А это поможет? – настроение улучшаться не хотело, поскольку укреплялась мысль об актерской игре поисковика.

– Еще как!.. – усмехнулся Рамирос.

– Ну хорошо, – отставила опустевшую посуду на поднос и вытерла губы салфеткой, – значит, у нас теперь простой до получения контакта со скитом?

– Если не случится чего-нибудь, то да.

– А что может случиться?

– Тебе ли не знать, как порой непредсказуема наша жизнь? – несколько театрально вздохнул Рам.

Скептически поджала губы, но промолчала. Настроение окончательно испортилось, поэтому вскоре попрощалась с парнями и поспешила домой. Обдумывая состоявшийся разговор, пришла к выводу, что Рамирос сказал далеко не все. Он раскрыл только одну карту, а сколько еще козырей скрыто в его рукаве – только Вселенной известно! Этот мужчина был далеко не так прост, каким хотел казаться. Я вздохнула. Следовало давно признаться себе, что он мне нравится. Да и как он мог не понравиться, тем более такой романтичной идеалистке, как я?!.. Довольно высокий, но не дылда. Спортивный, благодаря работе на свежем воздухе. В нем чувствовались быстрота, ловкость и сила. Умный, удачливый, проницательный. Природный лидер. Незаметно, но почти сразу он стал в нашей маленькой команде признанным вождем. Симпатичный, чего уж скрывать!.. Наверняка всю жизнь пользовался заслуженным успехом у женщин, и прекрасно знает об этом.

Иллюзий насчет своей внешности и уровня привлекательности для сильной половины человечества не питала уже очень давно, но все равно, каждая неудача в личной жизни воспринималась как-то особенно трагично. Даже если он сейчас изображает кавалера – это только ради дела. Нет ничего хуже разрушенных надежд. Было очень больно чувствовать это, но я сознательно заставляла себя принять реальность, чтобы потом не было еще больнее.

Утешало сейчас только то, что мое самосовершенствование шло не в пример лучше личных дел. Штудируя книгу, вынесенную из дома Броу, я получила доступ к целому пласту знаний, близких к Магии Странных Путей и Магии Пространства-Времени, совершенно неизвестных на Земле. Подозреваю, что когда-то давно подобные знания были известны и земным магам, но века планомерного уничтожения, гонений, инквизиции и политического геноцида успешно извели их под корень. В свете подобных размышлений взятие Ведущими-по-Странным-Путям меня в ученицы выглядит логичным исправлением дисгармонии земной ноосферы.

4

… вечером в одной шикарной гостинице…

Роскошный зал был полон торжественно одетых людей. Играла негромкая музыка, между группами гостей сновали официанты с подносами.

На почетном месте Олег с Татьяной и их семьи принимали поздравления.

Постепенно официальная часть закончилась, и хозяева праздника смешались с гостями. Троекуров-старший перешел к компании своих коллег. Разговоры там велись в высшей степени секретные, связанные с глобальными вопросами экономики.

Дамы образовали свои кружки, в основном обсуждая новинки моды и светские сплетни. Молодежь перетекла в круг поближе к музыкантам. Кое-кто попытался потанцевать, но тягучие мелодии Вивальди не способствовали даже вальсу. Поэтому в ход пошли проверенные темы технических новинок, предстоящих тусовок и сплетен в среде «золотой молодежи».

Неподалеку от Олега и Татьяны, стоявших в центре компании своих ровесников, несколько гостей, чуть сторонясь, почти не принимали участие в разговорах. Брюнетка все больше и больше выглядела взволнованной. Ее спутники – высокая блондинка, как две капли воды похожая на Барби, и восточного вида молодой человек, были более спокойны. Чувствовалось, что остальные гости их игнорируют: с ними почти не разговаривали, все их реплики сопровождались недоуменным переглядыванием. Постепенно эту троицу вообще оттеснили на периферию круга.

Главную скрипку в компании играл будущий свидетель на предстоящей свадьбе, сын богатейшего нефтепромышленника: он довольно громко и с юмором рассказывал о своих приключениях на севере Индии, в лицах описывая аборигенов, обстановку и свои промахи в незнании традиций. Молодежь взрывалась хохотом, острила и подначивала рассказчика.

Наконец, брюнетка почти швырнула свой опустевший бокал официанту и быстрыми шагами направилась к выходу. Ее спутники, недоуменно переглянувшись, бросились за ней.

Оказавшись в общем коридоре, за границами чужого праздника, Аслан поймал спутницу за рукав:

– Что это на тебя нашло?!..

– Ты что, не понял?! – разъяренно прошипела брюнетка, – нас вычислили!!! Кто-то доложил им, кто мы и зачем здесь! Ты что, не увидел, что Олега от нас оберегали все, кому не лень?! Как его отвлекли от нас, едва мы подошли поздороваться, как уводили сразу, стоило нам потом подойти поболтать… а эта комедия с рассказом про Индию?! Да мне все ноги оттоптали, чтобы я отошла подальше!!

Троица направилась по коридору прочь.

18…бря

Я лежала в любимой позе поперек кресла и читала, когда в мобильном раздался ликующий голос Вада:

– Урра! Скит есть!!!

– Нашли монаха?

– Да! И получено разрешение на встречу.

– Причем даже со мной?

– Конечно. Без тебя нам с Рамом там делать нечего.

– Отлично. Надеюсь, Рам уже в курсе?

– Конечно, сразу ему отправил СМСку.

– Замечательно.

Вадим отключился, а через десять минут пришла СМСка от Рамироса: «В 15.00 в пышечной». Посмотрев на часы, со вздохом отложила книгу и начала собираться. В кафе было, как всегда, людно и шумно, но я сумела занять местечко на троих.

– Здравствуй!

Поздоровавшись в ответ, убрала книгу в рюкзак:

– Вы, как всегда, вовремя.

– Ты давно нас ждешь?

– Решила приехать пораньше, чтобы почитать спокойно. У родителей очередные разборки, так что дома дурдом.

– Здесь тоже далеко не пустыня, – усмехнулся Рамирос.

– Зато здесь никто не дергает меня каждую минуту.

– Понятно, – мужчина посерьезнел, – значит, даю вводную. Скит находится неподалеку от Хабаровска, в тайге. Места глухие, но проехать можно всегда. Добираемся до охотничьей заимки, где и состоится встреча с монахом. На все про все нам дана неделя.

– Я договорился уже в универе, – радостно сообщил Вадим, – а тебя отец без проблем отпустил. Билеты на самолет нам уже заказаны, так что собираемся, и в путь!

– Когда самолет?

– В понедельник, днем.

– Я не успею оформить командировку в банке…

– Уже, считай, все утрясли. Бумажки оформить – пара секунд, утром заедешь за документами, и все вместе рванем в аэропорт.

– Хорошо. Родителям скажу, что отправляюсь в обычную командировку.

– Они что, не в курсе твоих дел?

– Моих надо ставить перед фактом. Вот когда новую машину им куплю, тогда и начну постепенно открывать глаза на действительность. А пока, меньше знают – крепче спят.

Рамирос серьезно кивнул.

20..бря

Утром в банке меня сразу отправили в бухгалтерию и кассу, где все уже лежало готовым, – только расписаться.

Для последних инструкций банкир собрал нас в своем кабинете: Рамирос в камуфляже с огромным «Ермаком», Вадим с рюкзаком поменьше, я с чемоданом и сумкой, набитой фотоаппаратурой.

– Вадим, даю вам пятеро ребят из охраны, во главе с Кузнецовым Олегом, начальником смены.

– Зачем?! Мы же едем в проверенное место!..

– Не спорь! Мне позвонил Сергей Антонович из Москвы, – ты его помнишь по новогоднему приему? – Вадик кивнул. – Предупредил, что Вахид и его компания приготовили нам парочку неприятных сюрпризов. Одной из мишеней вполне можешь быть ты. Едете вы далеко, так что случиться может все, что угодно.

Парень снова кивнул, явно поняв, о чем речь. Еще раз пожелав удачи, Игорь Иванович попрощался и выставил команду из кабинета. Мы погрузились в корпоративный микроавтобус, и экспедиция началась.

Получив у стойки аэропорта билеты, мы прошли в зал ожидания. Сложив вещи в кучу, боевики непринужденно расположились вокруг, взяв в кольцо.

– Нервничаешь? – в полголоса поинтересовался Рамирос.

– Угу. Я никогда не летала раньше на самолете…

– Серьезно?!..

– Угу. Как-то не приходилось. Путешествовала достаточно, но все время на поезде, машине или автобусе.

– Понятно, – усмехнулся Рамирос, – ничего, все когда-нибудь бывает в первый раз.

Кивнула. Про себя отметила его холодноватую деловитость, ведь за нами никто не следил! С горечью отметив этот факт, принялась за аутотренинг против несбыточных надежд.

Летать на самолете оказалось не столько страшно, сколько скучно. Мужчины рядом весело болтали, смеялись. Я в основном старалась дремать или медитировать, почти не вступая в разговоры.

Наконец, самолет пошел на посадку. В Хабаровске было морозно, солнце играло на хрустальной измороси. К нашей группе подкатил микроавтобус «Тойота» с банковским логотипом на боках:

– Здравствуйте! – водитель помог загрузить вещи в багажник, – гостиница готова.

В фойе группу зарегистрировали, но оказалось, что номера были только двухместные, и их всего четыре. Охранники со смехом предложили кинуть жребий, кто с кем будет в номере, но Рамирос неожиданно жестко распорядился:

– Я в номере с Мечтой, Вадим с Олегом, остальные как сами решите! Все, по номерам! Завтра выдвигаемся.

Охранники мигом смолкли, по-военному четко организовались и двинулись к лифту. Размышляя о том, что Игорь Иванович позаботился даже о внутренней субординации, пошла за Рамиросом, бодро несущим не только свой рюкзак, но и мои вещи.

Номер был приятным: в спокойных бежево-коричневых тонах, с удобной мебелью. Ванна и туалет были девственно чистые, все исправно работало.

– Ишь, хохмачи, расфантазировались. Так что, буду лично охранять твою безопасность – я к девушкам против их воли не пристаю! – проворчал Рамирос, скидывая ботинки в маленькой передней и предложил, – если хочешь, можешь первой идти в душ.

– Хорошо, спасибо, – быстренько достала нужные вещи из чемодана и скрылась в ванной. Ну, надо же, какой джентльмен!.. Не пристает он… а если девушка не против? Эх…

Сквозь шум текущей воды услышала, как в дверь постучались, потом зарокотали мужские голоса. Быстренько сполоснувшись, высушила волосы и переоделась в спортивный костюм.

В гостиной сидели Рамирос, Вадим и Олег, старшина охраны. Заметив меня, поисковик сообщил:

– Через час ужин.

– Хорошо, – вынула из чемодана и положила на тумбочку у своей кровати «прикроватную шкатулку», – сделанную из поролона и ткани сумочку, в которой держала в дороге пижаму.

Вад с Олегом откланялись, а Рамирос отправился в свою очередь в душ. Я легла на диван и достала книгу. Ужин был заказан в небольшом ресторане на втором этаже. Играла негромкая музыка, еда была без особых изысков, но вкусная и сытная. Памятуя о раннем подъеме, Рамирос запретил засиживаться допоздна.

До охотничьей заимки добирались почти весь день. Мощные вездеходы натужно взревывали, взбираясь на очередной сугроб, но благополучно переваливались через гребень. Тайга сияла белизной снега, испещренного сотнями больших и маленьких следов. Один раз дорогу нам перебежал лось, но больше ничего интересного не произошло.

Хозяин встретил нас верхом за полкилометра до цели. Махнув вперед овчинной рукавицей, он сообщил:

– Там дерево впереди упало, надо убрать, но мы справимся!

Обрубив лишние сучья и оттащив громадный кедр в сторону, мужчины расчистили дорогу и уже без приключений добрались до места.

Охотничья заимка представляла собой группу деревянных жилых и хозяйственных построек за высоким забором. Срубленные из вековых сосен, приземистые, но просторные, они встретили нас запахом дыма и лаем собак.

Жена хозяина сразу увела меня на женскую половину избы, гостеприимно толкуя о баньке, еще с утра растопленной для гостей, о топленом молоке с пирогами, о добрых снах на полатях под медвежьей шкурой. Говорила она непривычно моему городскому уху – по-старинному выговаривая слова, вставляя уже почти забытые обороты, протяжно поокивая. Сначала слегка удивившись, осторожно справилась у хозяйки. Любаша доверчиво поведала, что в основном тут грамоте обучают скитские монахи, по церковным книгам, так как места глухие и в город не наездишься. Успокоившись от ее искренности, оставила все удивления и сомнения и просто наслаждалась атмосферой сказки и романтичной старины. В говоре ее было что-то родное, исконное, убаюкивающее, от тепла печи и журчания голоса вдруг резко стали закрываться глаза…

Проснулась уже на полатях, на куче шкур и старых тулупов, под лоскутным одеялом. Возле печки хлопотала хозяйка, тихонько переставляя горшки и миски.

– Надо же! – села и протерла глаза, – я долго спала?

– Нее, милая! Часок соснула, не боле! – хозяйка протянула мне кружку с дымящимся отваром, – ты, вот, глотни-ка настою зверобойного. Чай, эдакую даль-то проехали!

Ко мне на полать запрыгнул огромный пушистый кот, полосатый, с янтарными глазами и роскошным хвостом. Осторожно понюхал ногу в толстом шерстяном носке.

– Ах, ты, киса! – протянула руку.

Кот обстоятельно обнюхал меня, заурчал и позволил себя погладить. Когда кружка опустела, кот нежился у меня на коленях, мурлыча и потягиваясь. В дверцу заглянул хозяин и поманил к себе:

– Дём, милая, за стол, вечерить пора! – изумленно добавил, – о, как, Барсятка-то у тебя раскинулся! А к нам и не пойдет лишний раз… детям может подластиться… а нас не балует. Чуть что, когтями метит…

– Иду, – аккуратно положила кота на шкуру и слезла с печи, обернулась к хозяйке, – вам помочь?

– Что ты, милая! Сама управлюсь, иди, – хозяйка подхватила кастрюлю, проскочила в дверь.

За столом сидели все члены экспедиции и хозяин с сыновьями. Парни, лет шестнадцати и четырнадцати, с любопытством рассматривали гостей, молчали, улыбались. Младший подхватился и помог матери накрывать. Рамирос молча показал мне на место рядом с собой, не прерывая беседы с хозяином. Устроившись на лавке, я начала прислушиваться.

– Утром на Бурке Ванюшка в скит слетает, известит, – неторопливо говорил хозяин, – а там и монах приедет. К обеду, думаю, повстречаетесь. А там – как Бог рассудит! А пока отдыхайте, гостюшки. Банька с утра топится, молока Любаша надоила жирного, целебного, лосятина копченая у меня лучшая на всю округу!

Париться в баню пошла с хозяйкой. Баня была просторная, уютная, пахнущая хвоей и мятой, веники были дубовые и крапивные. Люба долго хлестала меня веником, приговаривала на разные лады, на каждую часть тела со своей отдельной прибауткой. На нас уже смотрела непроглядная сибирская ночь, когда, раскрасневшиеся и умиротворенные, мы вышли на хрусткий снег. Под длинным маленьким окошечком заметила четкие следы. Усмехнулась: кто-то не утерпел и попытался подсмотреть сквозь занавеску.

– Полкан, ты чего это ощерился? – хозяйка кивнула на натянувшего цепь пса, ощетинившегося на ворота.

Я прислушалась к интуиции и уверенно ответила:

– Он зверя дикого чует.

– Неужто волка? – всплеснула Любаша пухлыми руками.

– Не знаю. Зверь один. Большой, опасный хищник.

Хозяйка подхватилась и кинулась в дверь, зовя мужа. Через минуту тот выскочил с двустволкой. За ним высыпали наши молодцы, все как один с «Калашами». Увидев грозное оружие, поняла, что это за особо опечатанные сумки парни тащили так бережно. На секунду удивилась, как они смогли провезти их в самолете. Потом подумала, что банкиру не слабо было и об этом с аэрофлотовскими договориться.

Полкан, почувствовав поддержку, залился яростным лаем. Отвалив створку, мужчины вышли к лесу. Рамирос включил мощный фонарь и принялся осматривать таежную темень. Внезапно, далеко впереди в конусе яркого света зеленым огнем сверкнули два глаза и рыжина шкуры.

– Тигр! – приглушенно выдохнул хозяин, невольно отступая назад, – вот напасть-то!.. Стрелять их нельзя, а скотины порешить могут немеряно!.. И людей не боятся…

– И часто тут у вас тигры ходят? – голос поисковика был спокоен, но отливал металлом.

– Да двадцать лет ни следа, ни шерстинки!.. А тут на тебе! – хозяин перекрестился.

Стоя за мужскими спинами, вдруг почувствовала поднимающуюся из ног в голову волну Силы. Пройдя между людьми, спокойно пошла вперед. Краем глаза увидела, как Рамирос задержал дернувшегося ко мне хозяина и покачал головой.

На границе леса, перед метровым сугробом обочины, остановилась, смотря тигру в глаза. Зверь негромко зарычал, перешел к другому дереву.

– Уходи, брат, – мой голос был мне не знаком, но я только отметила это, не выходя из транса, – уходи в тайгу, домой. Здесь тебе не место, уходи домой!

Тигр огрызнулся, отступил.

– Уходи к матери Земле, к отцу Небу. Уходи в вольные леса, к корням Древа! Мы с тобой одной крови, но уходи, брат!

Зверь развернулся и мгновенно исчез, только кусты вдалеке встряхнулись.

Медленно отступила назад, повернулась. Руки Рамироса подхватили меня, удержали… он что-то говорил, спрашивал, но я только закрыла глаза и улыбнулась:

– Он не вернется, – и провалилась в сон.

Проснулась на полатях, под шкурами. Рядом сонно урчал Барсик, за окошком было светло и слышались мужские голоса. В дверь вошла хозяйка, увидела, улыбнулась радостно:

– Проснулась, слава тебе, Господи! Уж как напугала-то, сердешная!..

– Я долго спала? – села и принялась одеваться.

– Не очень, еще до полудня далеко! А Ванятка уже ускакал в скит, – женщина принялась хлопотать вокруг печки, – спутники твои с рассвета на дворе балуются, то камни пудовые тягают, то вроде как дерутся, страсть! А капитан-то у вас молод, да не прост, видать! Мужики его как святого слушаются.

– А то, – спустилась на пол и окончательно привела себя в порядок, – им расслабляться нельзя, у них работа такая.

– И то правда! – хозяйка понесла самовар в горницу, – а наше дело женское…

Вышла за ней. За столом сидел младший и прилежно читал книгу. Увидел меня, покраснел и подхватился встать.

– Сиди-сиди, занимайся! – замахала руками, – я еще мыться пойду.

Вышла на улицу, подхватила горсть снега и растерла лицо. Мужики как по команде бросили свои занятия и обернулись.

– Как ты себя чувствуешь? – Рамирос оставил гирю и подошел ко мне.

– Нормально, – улыбнулась и стряхнула с лица остатки снега, – только снов никаких. А так все хорошо!

Посмотрела на небо, на высоченные деревья над крышами заимки. Хозяин, рубивший возле сарая дрова, воткнул в колоду топор и тоже подошел к нам:

– Ванятка должен скоро вернуться. А пока самое время червячка заморить! – и пошел в горницу. Там уже шипел самовар, лежали пироги на блюде, стояли мисы с нарезанной копченой лосятиной, квашеной капустой, солеными грибами. Хозяйка споро внесла дымящийся чугунок с картошкой.

Пока обедали, грохнули ворота, зацокали копыта: вернулся Ваня из скита с вестями. Младший кинулся принять коня. Шестнадцатилетний Иван прошел в горницу, доложил:

– Монах сказал, завтра приедет. Сегодня у них служба постная, заняты.

– Ясно, – хозяин кивнул сыну, – ну, вот и рассудилось.

Люба тем временем наложила старшему картошки, налила чаю.

День прошел мирно. Пока Рамирос гонял охранников с Вадимом тренировками, я то выходила в лес, то сидела с Любой в кухне. Тайга меня поразила до глубины души даже спящей: даже своими куцыми способностями я физически ощущала мощь древнего леса, исконную Силу Земли. По веткам иногда пробегала пушистая белка, цокала, разглядывая пришелицу со странным прибором в руках. Один раз высоко среди деревьев пролетела крупная темная птица.

Люба рассказывала мне сказки и таежные байки, про зверей и птиц местных, про скит и тамошних монахов. Выяснилось, что искомый нами монах в этих местах весьма почитается, будучи местной легендой.

На этот раз проснулась рано, только ненамного позже остальной группы. Умылась снегом, слегка позавтракала – от волнения кусок не лез в горло. Мужчины сидели необычно притихшие, сосредоточенные. Вскоре за воротами зашуршал снег, зацокали копыта. Иван с братом распахнули ворота и под уздцы ввели во двор бурого коня, запряженного в легкие санки.

Мы высыпали во двор. Хозяин с хозяйкой помогли вылезти седоку на утрамбованный снег. Монах был высоким, сухопарым. На изъеденном морщинами лице цепко смотрели колючие серые глаза. Оглядев людей, он благословил хозяев, подошел ближе:

– Мир вам, путники!

Мы нестройно поздоровались.

– Ну что ж, в ногах правды нет, пойдемте.

Рассевшись в горнице, замолчали, ожидая слов гостя. Перебросившись с хозяином несколькими вежливыми фразами, монах обратился к нам:

– Святейший писал, дело у вас ко мне важное, духовное, времен моей молодости?

– Так и есть, отче, – ответил Рамирос за всех, склонив голову.

– А вот Ваня говорил, ночью гость у вас был незваный?

– Был, отче, – пояснил хозяин, – сколько лет жили спокойно, а тут амба пришел к воротам!

– Амба… – монах в упор посмотрел на него, – и как спаслись? Стрельбы мы не слышали…

– А вот, – хозяин показал на меня, скромно сидевшую за Рамиросом, – девушка пошла, поговорила с амбой, тот и ушел.

– Прям так и пошла?

– Прям так, – подтвердил лесник, – ты меня не один год знаешь, отче. Я сроду не врал, не придумывал. И сейчас говорю, как есть. Подошла к первым деревьям, братом назвала, – амба и бежать!

– А потом что было?

– Потом она упала, мы ее в дом отнесли. В полдень проснулась только. Вот и все. Я следы ходил смотреть – амба только тогда подошел, а потом в тайгу ушел и не возвращался!

– Хм… – монах цепко вгляделся в меня, – и откуда же ты, славница?

– Из Петербурга, отче.

– Из Петрограда… хм…

Монах задумался. Люди в помещении замерли, боясь спугнуть мысли старика.

– Что ж, – начал монах, – от судьбы не уйдешь. Дело это давнее, но, видать, не оконченное… годы тогда были лихими, люди им под стать жили. Обители разгоняли, монахов мирянами жить заставляли… да… погулял и я по миру. Молодым был, смелым… Много разного тогда происходило. Много чертовщины разной повылезло. Я тоже тогда по краю пропасти походил немало. Бог провел через трясину, помог, надоумил… Ты, славница, – старец снова заглянул мне в глаза, – не бойся, главное. Если страха в душе нет, и нечисть всякая не подойдет, и помешать не сможет. Вижу, душа у тебя большая, светлая. Она, как добрый конь, всегда вынесет! Только вот опора тебе надобна надежная. Без нее стократ сложнее будет…