Текст книги "Институт благородных убийц (СИ)"
Автор книги: Валерия Малахова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Вместо ответа я повела взглядом сначала налево, потом направо. Полным-полно девиц разного возраста, красоты, общественного положения. Блондинки, брюнетки, пухленькие, тоненькие… И каждой хочется замуж, а имперскому духовенству уже лет триста как разрешено брать жён. Столичный священник – далеко не самый паршивый вариант, а раз он читает здесь проповеди, стало быть, чистый брат у нас тоже по происхождению дворянин, так что всех всё устраивает.
Даже если не замуж, то просто хочется. Хорошенький же…
«Ты… ты…» – слов у бедной девочки явно не находилось.
«Демон», – любезно подсказала я нужное.
«Да! Ой, извини».
Я лишь тихонько усмехнулась. На самом деле хорошо, что Талина злится на меня. Проще будет в эмпиреи попасть.
«Не собираюсь я ни в какие эмпиреи!»
«Ого! А куда собираешься?»
«Помочь тебе!»
Пока я переваривала эту во всех смыслах выдающуюся новость и пыталась подобрать ответ, который можно было бы выслушать порядочной девице, молитва завершилась. Классные дамы умело сбили девиц в послушные стада, и я уже начала мечтать о завтраке, однако мечтам не суждено было сбыться: эрья Милада остановила меня, процедив:
– Чистый брат желает поговорить с тобой.
«Ой», – прокомментировала это сообщение Талина. В общем и целом, я с ней согласилась. Действительно, ой. Тем более, что выражение лица нашей классной дамы явно свидетельствовало о том, что Она Высочайше Не Одобряет. А уж как на меня посмотрела половина факультета…
Поскольку моего согласия никто не спрашивал, я лишь присела в реверансе, пробормотала: «Да, эрья классная дама» и осталась стоять на месте. Поток девиц огибал меня с двух сторон. Многие старались толкнуть или пихнуть локтём, что не добавляло хорошего настроения. Некоторое время я развлекалась, пытаясь запомнить лица мерзавок, но потом бросила это занятие: отомстить двум факультетам поголовно даже мне не под силу. Талина, как ни странно, не вмешивалась в мои злобные рассуждения, и прислушавшись к себе, я осознала, почему: бедная девочка была сильно занята – она переживала. Кажется, чистый брат Отмич тоже вызывал у моей соседки по телу какие-то романтические чувства. Ну, понять можно. Во-первых, мужчина (для Талины этого, кажется, было достаточно), во-вторых, привлекательный. Что он вообще здесь делает? Насколько я успела понять, институткам подбирают преподавателей-мужчин, исходя из принципа «чем уродливей – тем лучше».
Меня, в отличие от Талины, собственный бурчащий живот интересовал куда сильней красавчика-священника. Человеческое тело следует кормить человеческими булочками! Пускай чистые братья миррой и ладаном питаются, им по чину положено, а я и без того девушка чересчур стройная, скоро сквозь меня учебники читать можно будет.
О том, что моё обесцвечивание и затухание не зависит от количества человеческой еды, я упорно старалась не думать.
Видимо, чистый брат Отмич тоже не считал нужным умерщвлять плоть, питаясь миррой и ладаном. По крайней мере, из маленькой каморки за алтарём он вынес два куска рыбного пирога и какую-то флягу. Ура, живём!
– Садись, – кивнул мне священник прямо на алтарные ступени. – Поговорим.
Я повиновалась, потупив взор и нарочито прерывисто вздохнув. Особенно стараться не пришлось – Талина и без того была близка к обмороку. Это с её точки зрения так походило на свидание!
Брат Отмич нахмурился:
– Не надо, – попросил он, – мне известно… кто ты такая. Вчера экье Толль-Герник дээ Кройд прислал письмо… на всякий случай.
Я укусила пирог и одновременно закатила глаза. Ну, не надо – так не надо. Прожевав, спросила:
– А здесь хоть кто-то остался, кому не известно?
– Разумеется, – брови брата Отмича чуть приподнялись. – Администрации Института сообщили, что у тебя… особые полномочия, но кто ты такая, они не знают. Я же…
– Вас попросили проследить, чтобы демон не набедокурил. Я понимаю.
Чистый брат неожиданно улыбнулся:
– Не только. Ещё меня попросили ответить на вопросы, ежели такие у тебя имеются.
«Невеста у вас есть?» – чуть было не брякнула я. Исключительно из вредности… то есть, конечно же, добрых чувств: Талине же так хочется это узнать!
В моей голове отчётливо поперхнулись.
«Ну ты… Не надо этого делать, пожалуйста. Пожалуйста!»
«Ладно. Но если что – я всегда готова спросить».
Не слушая больше возмущённых воплей в голове, я развернулась к священнику.
– Расскажите мне о девочках. Всех троих. Мне нужно знать, почему он их выбрал.
В глазах чистого брата мелькнуло смущение, он прокашлялся и неуверенно начал:
– Я плохо их знал…
– А я не знала их совсем. Начнём с самой первой. Как её звали?
– Зофья даар Шенчем. Ей было семнадцать. Тихоня и скромница… впрочем, все трое такие. Были такими… – брат Отмич внезапно обхватил голову руками и начал раскачиваться: – Если б я поговорил с ними… Если бы только обратил внимание!
– Но вы обратили, – вот только истерики мне здесь не хватало! – Вы обследовали Зофью после смерти. Что увидали?
– Я не обследовал… поначалу. Я должен был прочесть отходную молитву. Мне сказали, что девушка погибла… истаяла от несчастной любви. Я не поверил. Понимаешь, – брат Отмич поднял на меня взгляд, – здешние девицы… они влюбчивы. Любой мужчина будоражит их воображение.
О да, я заметила!
– Однако влюбчивость эта подобна весеннему ветерку. Минута – и он дует уже совсем в другую сторону. Вечная любовь… они для этого чересчур молоды и слишком хорошо воспитаны! Я имею в виду, – священник явно смутился, – что их с детства готовят к браку по расчёту, поэтому как бы ни были сильны их чувства… к кому-либо, девушки умеют с ними справляться. Это уж скорее классные дамы слишком экзальтированны!
– Допустим, – в конце концов, ему видней, каковы здесь классные дамы. – Итак, вы не поверили. Что было дальше?
– Провёл обряд обнаружения демонического семени. Ничего не обнаружил – Зофья осталась девственницей, – но почувствовал некие… отголоски. Полез в справочники, нашёл обряд нахождения демонической ауры, и вот тут-то…
Брат Отмич прервался, глубоко вздохнул, явно пытаясь взять себя в руки. Я покивала. Ну да, представляю, что случилось. Свечи в храме потухли, занавеси чуть с карнизов не слетели, святых и пророков перекосило. Потом, конечно, всё вернулось на круги своя, но поначалу чистый брат должен был изрядно перепугаться.
– Я, конечно же, дал знать администрации… но от меня попросту отмахнулись! – выражение лица священника на миг закаменело, сквозь юношескую пухлощёкость проступил будущий святой отец, неистовый и грозный ревнитель веры. – Тогда я… скажем так, задействовал иные силы.
О, а вот и ответ на вопрос, что именно брат Отмич тут делает. Кумовство для представителей знатных родов придумали совсем не в здешней империи, оно было изобретено тогда, когда возник первый дворянин. Он наверняка покровительствовал второму. Или третьему, если со вторым враждовал. Брата Отмича направили туда, где он быстро сделает карьеру, прежде всего – духовную. Защитит какую-нибудь теософскую диссертацию, станет знаменитым в храмовых кругах. А что параллельно нужно девчонкам молебны служить – это пустяки, это даже неплохо: вдруг найдёт какую себе по душе?
– Жалею об одном, – вздохнул чистый брат, – что не сумел действовать быстрее. Может, Хальда и Талина бы в живых остались…
На сей раз я промолчала. Право же, мне неизвестно, как утешать хороших людей, искренне горюющих о том, что они сделали всё возможное, вот только этого не хватило. И я не знала, остались бы в живых две глупые девчонки или нет. Не умею заглядывать в параллельные вероятности, это к Тёмным девам, они живут на нижних ярусах бездны, к ним слетается всё недосказанное и недоделанное, а они плетут из этого паутины печали и сожалений.
– Спрашиваешь, что я знал о Зофье… Да практически ничего! Была молчалива, редко улыбалась, а когда я однажды всё-таки увидал на лице этой девушки улыбку, мне она показалась грустной. Это было незадолго до смерти Зофьи. Возможно, она предвидела свою гибель.
– Скорее, размышляла о прекрасном демоне и собственном несовершенстве, – буркнула я. – Незадолго до смерти она уже полностью была в его власти. Одна лишь бездна ведает, какие грёзы он ей навевал. А Хальда с Талиной перед смертью улыбались?
– Не знаю. Не уверен… Хальда на первых курсах много смеялась, классные дамы постоянно делали ей замечания, и она… исправилась.
Ага. Дорогой чистый брат, ты сам-то веришь в эту чушь насчёт исправления? Ой, вряд ли! Скорее, считаешь, что девчонку затюкали до полусмерти – и ты прав, ты абсолютно прав, и теперь горько сожалеешь, что не вмешался. А я не из тех, кто облегчит твои страдания. Усугубить – это всегда пожалуйста, но сочувствие и дружеское участие всё-таки совсем не по моей части.
– Талина тоже… исправилась? – я намеренно повторила интонацию собеседника, и брат Отмич прикусил губу. Затем неохотно ответил:
– Нет. Ей не было нужды исправляться. Тихая, послушная девушка. Достаточно скрытная. Одиночка – насколько я знаю, подруг у неё было мало.
Мужчины… Я едва удержалась, чтобы не скривиться. Ну разумеется, если девочка ходит одна, значит, это она любит одиночество, а не все вокруг стараются обходить её десятой дорогой – никому ведь не хочется нарваться на Аготу с компанией…
«Он не знает. Он из хорошего рода, у него всегда хватало друзей, откуда ему знать?»
«А ещё он чертовски ненаблюдателен, раз не знает. У парней, видишь ли, всё то же самое. В чём-то ещё и пожёстче».
«Он просто хочет видеть в людях добро!»
«И поэтому закрывает глаза на зло? Не лучшая стратегия».
– Что ж… – задумчиво произнесла я вслух. – Кажется, я узнала многое из того, что хотела. Спасибо вам, чистый брат.
– Хотел бы я помочь чем-то посущественней, – вздохнул брат Отмич. – Мне очень жаль, что пользы от меня в расследовании мало.
Я усмехнулась:
– Ничего. Вы помогли.
Итак, Душехват напал на тихих, скромных девиц, старающихся держаться в тени. Ни одна из них не высовывалась, ни одна и подумать не посмела о том, чтобы попросить о помощи – а ведь в самом начале люди всегда чувствуют, что с ними творится беда! Верно, Талина?
Отвечать бедная девочка не желала, но потом всё-таки буркнула нечто малоразборчивое. По всей видимости, утвердительное. Конечно, я могла бы залезть в её память и без спросу, неторопливо разобрать все воспоминания по обрывку, по кусочку…
«Не надо. Это больно».
«Да, больно. Но придётся через это пройти. Нам ведь надо его поймать, понимаешь?»
Талина понимала. Просто… это и впрямь чертовски неприятно – разбираться, где ты допустила промах, стоивший жизни. Неприятно, болезненно, можно сказать, мучительно. Если бы я могла пожалеть Талину – я бы, наверное, это сделала.
«Я его не видела, – внезапно сообщила Талина. – Только чувствовала. Думала, это я так заболела, пошла в лазарет, а там надо мной лишь посмеялись. Сказали, раз нет температуры или других симптомов, значит, мне в больнице делать нечего».
Я на миг прикрыла глаза, пытаясь унять клокочущую ярость. Ей нечего делать в больнице, о, да! Сразу в морг, а ещё лучше – на стол некроманту, пусть-ка позабавится! Люди…
Что ж, значит, придётся отдельно выяснить, обращались ли в лазарет Зофья и Хальда. Если обращались, то когда именно. Но вряд ли мне расскажут.
Украсть документацию? Если она хранится не в каком-нибудь сейфе, то можно придумать подходящую болячку – я не Талина, уж мне-то известны симптомы многих болезней, а заодно и как их подделать. Попасть в лазарет, ночью покопаться в бумагах…
«Зачем ты всё время пытаешься совершить преступление? Пусть чистый брат спросит. Ему расскажут».
Я остановилась, тихонько охнула про себя. Ай да умница Талина, ай да дурёха я! И впрямь – раз священник так страстно желает быть полезным, почему бы не воспользоваться случаем?
Брат Отмич с радостью согласился помочь. Вина за умерших девиц грызла его так, что я на какое-то время даже заподозрила его в пособничестве Душехвату. Впрочем, тут же успокоилась, мысленно пожав плечами. Пора бы запомнить, что хорошие люди пытаются взять на себя ответственность за все грехи мира. Странно, что брат Отмич не винится в разжигании Отмаллийской войны. Когда она там случилась – за пятьсот лет до его рождения, за шестьсот?
– Вы там, если что, надавите на врачей, – посоветовала я. – Расскажите о связях вашей семьи, о том, что случается с нелояльными…
– Совет демона… – устало вздохнул священник. – Что ж, если другое не поможет…
Я хмыкнула и не стала спорить. Попрощалась, пошла к двери. Уже на пороге меня остановил голос брата Отмича:
– Госпожа… простите, не знаю вашего имени…
– У грязи нет имени. Чего вы хотели?
– Вы так спокойно ведёте себя в храме. Вам… здесь комфортно?
Я развернулась и подарила ему кривоватую улыбку:
– Да, мне здесь комфортно. Если бы вы пригласили меня туда, где молитесь сами – наверное, я не смогла бы пробыть там долго. А это… это всего лишь место, где множество людей занимается своими делами. Некоторые молятся, другие же…
Ещё раз усмехнувшись при виде оторопелой физиономии священника, я дёрнула за ручку, распахнула створку ворот и покинула храм.
Глава 3. Размышление
На завтрак я, само собой, не успевала категорически. Не то чтобы после вкусного пирога меня это особо беспокоило, но вот Лоису – очень даже. Так что когда я влетела в комнату, чтобы подхватить собранную со вчерашнего дня сумку, верная подруга уже ждала меня с булкой наперевес.
– Вот, – сияя законной гордостью, сообщила она. – Эрья Милада не заметила. Съешь после первого урока.
Мне оставалось лишь поблагодарить, взять булку и запихать её поглубже под учебники.
Нельзя сказать, что другие девицы, проживающие в нашей спальне, совершенно спокойно отнеслись к моему свиданию с привлекательным священником. Да чего там – весь факультет бурлил от любопытства! Но вчерашнее происшествие с Аготой и её подружками ещё не выветрилось из памяти девиц, так что любопытствовать-то они любопытствовали, а подходить и спрашивать напрямик остерегались. Наверняка накинулись на Лоису, которая и сама-то ничего не знала! Однако она на правах моей подруги могла спрашивать, и занялась этим, стоило нам выйти из спальни. Остальным пришлось довольствоваться малым – они вертелись рядом, словно бы случайно подбегая к нам (тогда я мстительно понижала голос, и Лоиса, чутко уловившая моё настроение, быстренько последовала моему примеру). Ух, сколько откровенно завистливых и даже ненавидящих взглядов буравило мне спину! Будь я прежней Талиной – дрожала бы, как кленовый листок.
Ну а нынче я даже позволила себе время от времени вскидывать голову и, глядя прямо в глаза очередной девице, загадочно улыбаться. Играть в гляделки тут умели плохо, так что отворачивались и срочно искали какую-нибудь подружку на позлословить.
Вот когда Лоиса, можно сказать, торжествовала! Она не бросила старинную подругу – и теперь пожинала плоды верности. То есть, сгорала от любопытства и засыпала меня вопросами.
Ответы я более-менее приготовила заранее.
– Чистый брат очень за меня переживал, – говорила я, делая честное и невинное лицо. – Ты же знаешь, что случилось с Зофьей даар Шенчем и с Хальдой даар…
– Знаю, – быстро перебила меня подруга. Показалось – или её лицо помрачнело? Да нет, какое там «показалось»! – Не надо о таких… ужасах. Ты жива, это главное. Бедняжки, ох, бедные, бедные Зофья и Хальда!
– Ну да, бедняжки. Вот поэтому чистый брат и оставил меня. Мы вместе восславили Пращура и Праматерь, помолившись за врачей, которые меня спасли. Какая я глупая, надо было самой догадаться! Теперь всегда буду на утренней молитве вспоминать их имена и просить Святую Пару о том, чтобы даровали моим спасителям долгих-долгих лет здоровья и хорошую семью!
Талина в моей голове издала гневный возглас. У неё имелось собственное мнение насчёт того, как низко врать о молитве и Святой Паре. Ну я же говорю – хорошая девочка. Надо, к слову, над этим поразмыслить – может, на досуге, а может – на уроке. Хорошая девочка, такая же, как первые две…
– И это всё, что между вами было? – не унималась Лоиса. Талина поперхнулась, тем самым подсказав, как должно действовать. Я остановилась так резко, что Лоиса проскочила мимо меня на пару шагов, и с негодованием провозгласила:
– Вот так ты думаешь о чистом брате Отмиче?
Надо же, насколько быстро вокруг может воцариться полнейшая тишина! Однокурсницы, казалось, даже дыхание затаили, ожидая дальнейшего развития событий. Лоиса густо покраснела:
– Ну что ты… ну… пойдём быстрей, опоздаем!
Я послушно ускорилась, не забыв при этом куда тише сказать:
– А у меня, между прочим, есть возлюбленный. Брат Отмич, конечно же, прекрасный человек, но моё сердце уже отдано другому.
– Да-да, я знаю, – подруга скривилась. Интересно, с чего вдруг она так относится к моему экье Саману? Вроде он ей раньше нравился…
«Ей просто хочется, чтобы ты увлеклась чистым братом Отмичем. Тогда она не будет отбивать у тебя возлюбленного. Ей на самом деле очень нравится Саман».
«Ух ты! А почему она тогда с тобой всё ещё дружит?»
«Потому что она хорошая девушка. Добрая и честная».
Как по мне, увидеть добрую и честную девушку в Лоисе могла лишь совершенно невинная душа, вроде моей Талины. Нет, плохой Лоиса даар Пельт тоже не была. Самая обычная человеческая девица, не без достоинств, не без недостатков. Чтобы угодить ей, я задумчиво произнесла:
– Конечно, чистый брат Отмич превосходит почти всех мужчин, которых я знаю. В его душе красота породнилась с добродетелью, образовав истинный союз души и тела. Разве кто-нибудь из нас его достоин?
Лоиса горячо согласилась, и весь остаток пути мы сплетничали… хм… о добродетелях чистого брата Отмича. Талина не вмешивалась. Видимо, стеснялась.
День выдался откровенно пасмурным, и листы открытого на нужной странице учебника казались серыми, точно выцветшими. На миг мне стало страшно: неужели некромант совершил ошибку, и моё развоплощение началось раньше времени? Но быстрый взгляд за окно, в сад, успокоил: там распустились ярко-фиолетовые цветы черепичатого шпажника, и это буйство цвета, неподвластного погоде, заставило меня облегчённо выдохнуть. Всё в порядке, я проживу ещё достаточно долго, просто здесь, в Институте благородных девиц, царит серость. С этим ничего не поделать, разве только выбраться ночью через окно и нарисовать на серой стене что-нибудь яркое и неприличное.
«Ну и почему обязательно неприличное?»
«Отрадно знать, что против остального плана ты ничего не имеешь».
Талина испустила горестный стон – так тяжко обычно вздыхают, когда очень хочется рассмеяться, а нельзя. Уловив эту мысль, моя соседка по телу явно хотела сказать что-то ещё, но в этот миг вошёл учитель, сопровождаемый суровой эрьей Миладой, и начался урок.
Сегодня мы проходили актуальнейшую для демона тему – способы хранения яиц куриных, утиных и гусиных.
Учитель, сухощавый старичок, заметно подволакивающий правую ногу, расхаживал между партами и вдохновенно вещал:
– Записываете? Записывайте! Первый способ: годится для наисвежайших яиц. Их следует обтереть животным либо растительным маслом, годится и жир. Затем укладываем острыми концами вниз в ящик с овсом. Каждое яйцо засыпаем овсом так тщательно, чтобы никоим образом не касалось другого яйца, а когда ящик заполняется, то сыплем овса вдвое больше и ставим следующий ряд. Когда же ящик заполнится доверху, следует его плотно заколотить и поставить в холодное сухое место. Годится также хорошо высушенная соль, дубовый пепел, песок, прокалённый в печи…
Я полностью отключилась от пояснений учителя, малодушно оставив Талину вместо себя – вести записи и притворяться внимательной. Лишь иногда до меня долетали обрывки фраз:
– Второй способ – хранение на полках, тщательно покрытых соломой. Место также должно быть холодным и сухим…
Интересно, почему директор Института благородных девиц отмахнулся от беспокойства чистого брата Отмича? Для чистоты эксперимента (а также для того, чтоб некоторые живущие в нашей общей голове не обвиняли меня во всех грехах, а только в части из них) можно для начала предположить, что директор не в сговоре с демоном. Вероятность этого, с неохотой признала я, достаточно велика. Люди часто поступают глупо не потому, что связаны с нечистой силой, а просто потому что глупы. Неразумны по самой сути своей. И о чём только боги думали, создавая человечество? О чём-то грешном, не иначе.
Ладно, возвратимся к директору. Допустим, он боялся паники сильней, чем демона. Или надеялся, что жертва случайна, что демон мимо пробегал (пролетал, проползал, как там ещё демоны передвигаются) и остановился перекусить, а затем направился дальше по своим делам. Это он, конечно, плохо с демонами знаком, мы ничуть не лучше его подопечных девиц – раз уж дорвались до вкуснятины, то никуда не денемся, пока не доедим, – но допустим…
– Сперва на полку следует класть ближайший ряд, затем заполнять следующий за ним и так далее, по мере того, как несут куры, утки или же гусыни. Употреблять же потом в точно таком порядке: сперва яйца первого, иначе говоря, ближайшего ряда, далее – второго ряда, третьего и так далее. Разумная хозяйка распорядится таким образом, чтобы яиц весеннего сноса достало как раз до зимы, а позднейшего сноса употреблялись…
Так почему же экье директор отмахнулся от яиц весеннего сноса, тьфу ты, от священника? Учитывая, как нас тут ежедневно гоняют на молитву, не спрашивая ничьего согласия и не интересуясь вероисповеданием, учение о Святой Паре, породившей мир, здесь общеимперское. Стало быть, чистый брат – фигура важная, а те, кто за ним стоит, ещё важнее. Даже если не собираешься ничего делать, надо станцевать ритуальный танец вокруг яиц… Бездна, вокруг священника, я имела в виду! Рассказать ему, что обязательно соберёшь подчинённых, обсудишь проблему, побегаешь по потолку, издашь целых десять эдиктов – или двадцать, зависит от того, как долго тебя хватит по потолку бегать. В общем, качественно запудришь мозги. Почему этого не сделали?
Я порылась у Талины в памяти. Нет, ничего не видно. Девочка воспитывалась в глубочайшем уважении к Святой Паре, нахождение в одном теле с демоном её пугает и смущает, хотя меня и жалко. Н-да, ещё одна типичная человеческая ошибка. Демонов не стоит жалеть, это опасно для выживания.
– Один из лучших способов хранения яиц, он же – способ третий, это сбережение их в известковой воде. Тогда яйца могут сохраняться свежими годы и даже более. Следует взять негашеную известь, залить её водой, размешать…
Вот интересно: «годы и более» – это как? Два года, три? Или время занесёт песком города, высушит реки и озёра, но в безводной пустыне бредущий по своим делам путник время от времени будет находить хранящиеся «носиками вниз в глиняном горшке либо деревянном ведёрке» свежие яйца?
Представив себе ошалевшую физиономию путника (несомненно, благодарного почитаемым на тот момент богам), я немало порадовалась и не без сожаления вернулась к теме более животрепещущей, хотя и менее интересной. Ладно, о том, как прошёл разговор с директором, надо будет выяснить у самого брата Отмича. Он, в конце концов, обещал мне сведения из лазарета – пускай и подробностями той беседы поделится. А пока для пущей безопасности будем считать, что директор или кто-то ещё из администрации в сговоре с Душехватом. Да, скорее всего, это не так, и директор (или кто-то ещё) просто идиот, но в мире случается всякое. Мне лично доводилось наблюдать крайне противоестественные союзы. Некоторые из них были ещё и достаточно крепкими.
– Четвёртый способ хранения: в растворе салициловой кислоты. Следует опустить яйца в сей раствор и подержать там минут двадцать, а потом вынуть и сложить на решето, дав тем самым обсохнуть. Плюсы этого способа таковы, что яйца затем можно хранить где угодно, и сохраняются они таким способом около полугода, а ежели сберегать их на холоде, так и поболее.
Рассеянно слушая рецепт приготовления раствора («купить унцию порошка салициловой кислоты у дрогиста-зелейщика, насыпать две чайных ложки на три стакана либо же бутылку, перед употреблением взбалтывать, после употребления заливать обратно в бутылку до следующего раза, хранить где угодно, лишь бы не на солнце»), я обдумывала свои следующие шаги. Нет, понятное дело, что в ближайших планах у меня стояло сожрать булку и пойти на очередной столь же полезный урок, но если говорить о Душехвате… По всему выходило, что он скоро попробует вновь со мной связаться. Интересно, почему ещё не объявился? Должен ведь был!
Считает, что из меня слишком много выудили? Проверяет, нет ли за жертвой слежки?
Так много вопросов, так мало ответов…
Он охотится на таких, как Талина. На милых и послушных девиц, не способных за себя постоять. Возможно ли, что после вчерашней стычки с Аготой он что-то заподозрил и теперь начнёт обходить меня за версту?
Нет. Заподозрил? – да, такое возможно. Но от меня слишком сильно пахнет той самой жертвой, которую он уже разок надкусил. Чтобы удержаться от соблазна, надо обладать чудовищной выдержкой. Или выдержкой святого. Душехват кто угодно, только не святой. Вопрос в том, насколько он чудовище.
Если безымянный, не опустившийся в самые глубины бездны, то он придёт. А значит, у меня появится шанс.
В сражениях демонов довольно многое зависит от того, кто нападает первым. У защищающегося – особенно если он знает о предстоящем нападении, – есть преимущество. Иногда его даже хватает для победы, но чаще всего стороны остаются при своих.
Вот сюрприз-то ожидает Душехвата!
Вопрос в том, что будет дальше. Начнёт ли он упорствовать или отстанет. С одной стороны, он осторожен. Кроме того, связываться с другим демоном ему просто нет смысла – мою душу не пожрать, а проблем можно огрести по самое не балуйся. С другой – я торчу на его территории, по факту, вселилась в его жертву, можно сказать, отбираю у него еду, и при этом в иерархии бездны значусь, как демон послабее. Мало кто такое стерпит. Вот я бы, честно скажем, не стерпела.
Как бы он ни поступил, я кое-что о нём узнаю. Если повезёт – узнаю достаточно, чтобы его вычислить. А дальше… должен ведь кто-то выйти со мной на связь! И это точно не экье священник.
– И домашним заданием вам будет обговорить между собою способы хранения яиц, выяснив, какой для вашего дома будет являться наилучшим, а затем написать об этом с указанием причин такового решения.
Мнда. Ну и откуда я знаю, какой способ хранения яиц предпочесть? Наверное, тот, при котором они будут подольше храниться. Забота о бредущих по пустыне странствующих пилигримах и всё такое.
«Ну что ты такое говоришь. Надо подумать. Я сделаю, не беспокойся. Это легко».
Хм, кажется, сама Талина как раз чем-то всерьёз обеспокоена. Я осторожно поинтересовалась:
«А что трудно?»
Тяжкий вздох.
«Писать стихи».
Стоп. Какие ещё стихи? Они здесь что, ещё и поэзию…
«Ну да, конечно. Откуда, по-твоему, берутся стихи в альбом?»
Честно говоря, я считала, что девочки читают каких-нибудь поэтов, а затем упражняются в чистописании. Но всё оказалось куда печальней.
«Я должна была на сегодня написать сонет четырёхстопным ката… в общем, ямбом. А я не умею, понимаешь, не умею писать стихов! Эрья Милада нас убьёт!»
Вообще, для человека убить меня – задачка довольно сложная. Но кажется, Талина имела в виду что-то другое.
«Мы не попадём на поэтический вечер! Нас накажут! Я не увижусь с возлюбленным, и вообще, все будут смеяться… как обычно! Как всегда! А всё потому, что я тупица, не умеющая сложить простенького сонета!»
Так, на горизонте событий появился некий поэтический вечер. И когда это счастье должно произойти?
Спросить у Талины не представлялось возможным. Она была занята: самозабвенно истерила. Я привычно подавила вспышку раздражения. Бездна, ну как же жила эта бедная девочка, что у неё самооценка настолько прибита? Впрочем, я уже видела, как она жила.
Покопавшись в воспоминаниях Таль, удалось выяснить, что «пир духа, гимн музам» состоится уже в конце этой недели. На выходных девушкам устраивают подобные мероприятия, всё с той же целью – показать их как можно большему количеству потенциальных женихов. Для девиц вроде Талины это единственная отдушина посреди суровых будней.
Вот чтоб его! Если бы ещё эти уроки поэзии не вела наша классная дама! Лично для меня эрья Милада и высокое искусство стихосложения сочетались примерно как лиса и яйца (да, яйца, будь они неладны!), как демон и эмпиреи, как… в общем, никак они не сочетались. Кто-то в этой суровой битве должен был в конечном итоге победить. Ставлю на эрью Миладу. Поэзия – она, в отличие от нашей классной дамы, создание трепетное.
«Тихо. Успокойся. Меня учили слагать стихи. Что такое этот твой… катаямб?»
Чистая правда. Девице более-менее благородного происхождения (а я была чем-то вроде Талины – дочкой мелкого помещика) не писать стихи считалось попросту невместно. Батюшка с матушкой меня бы первые загрызли, не сумей я сложить вовремя парочки изящных строф. Не говоря уже о том, что замуж такой неумехе светило разве что за чиновника самого младшего ранга.
Но я умела, и меня не загрызли. И замуж вышла, по мнению родни, наилучшим образом. А что случилось потом – было потом.
Другой вопрос, что катаямбами в моё время никто ничего не писал. Или они назывались иначе?
«Не катаямб, ну что ты! Четырёхстопный ка-та-лек-тический ямб», – честно выговорила незнакомые мне слова кое-как подуспокоившаяся Талина. Я затребовала пояснений. Мне выдали несколько стихотворений. Хм-м, а весьма недурно. Ладно же, приступим.
От надежды, зажегшейся в сознании Талины, стало даже чуть-чуть неловко.
Нет, я не думала, что не справлюсь. Справлюсь, куда я денусь. Однако же, как любил говаривать мой давно почивший супруг, когда ему не нравились результаты экзаменов на чиновников соответствующего ранга, вопрос всегда заключается не в качестве проделанной работы, а в предпочтениях очередного тупого экзаменатора, неспособного отличить стрелу от дубины.
Умный был… земля ему чертополохом.
Да и в бездну его, есть дела поважней, чем вспоминать о Клинке Холодного Ручья. О чём, вы говорите, любит читать эрья Милада?
«Ей нравятся стихотворения о природе. И трагедии. Но не любовные, стихи о любви она считает ненужными для юных дев».
Природа и трагедии, значит. Четырёхстопным ката-как-то-там-лектическим ямбом…
Начнём с природы. И чтоб повысокопарней!
«Чу! Занимается рассвет!
Мне утро золотит ресницы,
И, словно в мире нету бед,
Щебечут беззаботно птицы…»
Теперь самое время для трагедии.
«Но очи мне смыкает боль —
Меня за ногу цапнул кроль».
«Нет! – Талина охнула. – Нет-нет, никакая это не трагедия!»
«Ничего себе – не трагедия! Знаешь, как больно? А если рана загноится, так человек и умереть может!»
