Текст книги "И пусть время повернется вспять (СИ)"
Автор книги: Валерия Гом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– Захлопни пасть, мерзавец! – заорал мой наставник, – доверия тебе не ни на грош!
– Я не думаю, что король послал сегодняшнее письмо только чтобы выставить себя в белом свете, – проговорила Элис, подавляя всхлипы, – это вы, вы во всем виноваты.
– Вы забываетесь, леди Рэтбоун, – охладил ее пыл Деметрий, – наша правительница не столь бессердечна, чтобы убивать союзников своего союзника. В этом нет никакой выгоды даже с экономической точки зрения.
Вот уже весь прием я испепеляла взглядом своего спасителя, но он не обращал на это внимания и продолжал находиться на стороне Ее Величества.
– Мне не дано узреть тайных помыслов Артура Конно, но мне известно, что по натуре своей он лжив и жесток. Посему убийство нескольких человек для него словно прихлопнуть руками таракана, – продолжал Деметрий, выступая вперед, – если позволите, Ваше Величество, мне бы хотелось сообщить нашим гостям, что беспочвенные междоусобицы внутри замка лишь ослабляют магическую оборону нашего мира, а также и физическую. Чем больше ярости вы выпустите на невиновную в данном случае королеву, тем меньше ее останется на врагов. Артур Конно ни перед чем не остановится, чтобы добыть себе это государство войной – раз не получилось миром.
– Он прав, – вдруг еле слышно сказал Уэйл, – мы в безвыходном положении. Нужно делать так, как он говорит.
Я заметила, что в глазах нашего союзника промелькнуло торжество, но оно тотчас погасло, когда Деметрий повернулся к Изабелле.
– Ваше Величество, разрешите отправиться в темницу и проведать нашу заключенную? Я попытаюсь выведать информацию.
Я дернулась. Ни за что, ни за что не дам ему пытать Дэнну! Она мне показалась весьма… сносной. Уж лучше Изабеллы. Даже лучше Оливии, вроде как.
– Без помощи рук, разумеется, – увидев мою реакцию, пояснил он, в доказательство, подняв руки вверх. Получив дозволение королевы, ее советник удалился.
– Неповиновение карается смертью, – зазвучал гулко голос королевы Заводи, – но, так уж и быть, в связи с твоим умением управляться с оружием, я оставлю тебе жизнь. Но ты искупишь свою вину потом и кровью, Уэйл Джайрс. Пришло время присягнуть мне на верность.
Он вышел вперед с непроницаемым выражением лица. С виду было невозможно понять, что он чувствует, зато, когда он на миг посмотрел мне в глаза, я увидела промелькнувшие в них боль, злость и отчаяние. Элис не переставала всхлипывать, а краска к лицу Змея все не прибывала.
– Клянусь честью своей и своей семьи, клянусь всеми мыслимыми богами и владыками, – Уэйл сложил руки у себя за спиной. Элис толкнула меня в бок и легким кивком головы указала на его пальцы, которые он медленно скрестил – жест недействительности любого обещания двадцать первого века. Я еле подавила смешок, а он продолжил все тем же хладным тоном: – до самой последней капли крови буду служить государю королевства Заводи и не предам его в трудный для королевства час. Прошу принять мой меч и мою присягу.
Он опустился на одно колено, воткнув меч острием в пол у ног королевы. Она грациозно обхватила рукоять поверх его рук и подняла Уэйла с колен.
– Я принимаю твою клятву и твою присягу.
Все видели, как тяжело было переступить Уэйлу через свою гордость, но он сделал это. И его поступок заслуживал уважения. Когда маленькая церемония закончилась, Изабелла прогнала нас всех из тронной залы. Мессирам она тоже не позволила остаться. Хотя я даже не совсем понимала ценности их присутствия – они постоянно молчали. Разве что Грегор изредка колотил кого-нибудь своей дубинкой.
Так как пришлось повиноваться, мне ничего не оставалось, как пойти за Элис в парк, чтобы хоть как-то утешить ее, и утешиться самой. По правде говоря, мне было бы легче, если бы она кричала, заставляла меня работать вдвое сильнее. А вот так, когда боевая девушка тихо сидит и плачет на скамейке – это было так непривычно, что болезненно сжималось сердце. Я подсела к Элис и обняла ее за плечи. Она не шелохнулась, не посмотрела на меня. Но зато еле понятно прошептала:
– Мне стыдно, что я не пыталась узнать Тейта лучше. Чарли был моим близким другом, почти братом, но Тейт всегда держался особняком от всех, кроме Чарли. О, мне так их не хватает.
И она зарыдала пуще прежнего. Не зная, как ее утешить, я молча сидела, справляясь с нашим общим горем. В таком положении нас вскоре заметил Туве, и, бросив на землю все оружие, что он перетаскивал в замок, он подбежал к нам.
– Дорогая моя Элис, что случилось?
Она не ответила, но крепко обняла его, уткнувшись носом ему в плечо. Он недоуменно и обеспокоенно посмотрел на меня, и я одними губами объяснила ему, в чем было дело. Мне было тяжело досматривать эту сцену, потому я вернулась в замок. Ближе к моим покоям я услышала голоса, один из которых определенно принадлежал Уэйлу.
– Ты доволен? – злобно шептал он, – ты, паршивый предатель, теперь доволен?!
– Уэйл, я, правда, не хотел…, – жалобный голос второго мужчины явно принадлежал Ферроу. Ну и чудно, пусть Уэйл его прикончит.
– Она пригрозила убить мою сестру, – причитал он, – я должен был выдать вас, она давно искала тебя.
– Зачем? – угрожающе вопросил наставник
– Все по той же причине, – ответил Ферроу, – она просто помешана на тебе, Уэйл, она всенепременно хочет получить тебя себе в…ну…ты понимаешь.
– Не продолжай, – оборвал Уэйл, – говори все, что знаешь.
– После того, как ты пропал, она снарядила целую армию, чтобы найти тебя. Но год поисков не увенчался успехом. Поэтому она схватила мою сестру и родственников нескольких других твоих союзников….
Дальше последовал небольшой список совершенно незнакомых мне имен. Я приготовилась слушать дальше.
– Теперь ты ее вернул обратно? – спросил Уэйл, – свою сестру?
– Д-да, м-милорд.
– В таком случае, чтобы завтра духу твоего не было в городе. Если я хоть раз еще тебя встречу, то твое тело будет разлагаться на улице.
– Но я потеряю все: должность, дом….
– Ты думаешь, меня это волнует? – яростно взревел мой друг, – полагаешь, меня волнует судьба предателя, того, на чьих руках кровь моих друзей? Не сдай ты нас, мы были бы уже далеко. Убирайся.
Я никогда не видела зрелища более жалкого, чем мощный, здоровый мужчина, чуть ли не на четвереньках и со слезами на глазах удирающий от врага, поджав хвост. Врага, что был его другом.
– Я надеялся, что никто этого не услышит, – вздохнул Уэйл, – выходи из тени, раз пришла.
Что поделать, пришлось мне выйти из моего укрытия. Он слабо улыбнулся мне. Вдруг я вспомнила его выступление и весело спросила:
– Крестики на пальцах? Ты серьезно?
– Ну что мне было делать? – ухмыльнулся он и взъерошил себе волосы, – надо же было как-нибудь соврать. Я решил сделать это незаметно.
Я кивнула в знак одобрения. Он извинился и ушел искать Дроугона, чтобы обсудить с ним, как быть с грядущей войной. А я отправилась в свою спальню, чтобы, наконец, лечь и зарыдать.
***
Деметрий недовольно вошел в тронную залу, надеясь застать там Изабеллу. И он был прав: она оставалась там, неподвижно сидя на своем троне.
– Ты узнал что-нибудь? – спросила она
– Нет, варры слишком прочные, – зло выплюнул он, – но речь сейчас не об этом. Скажи мне вот что, какого дьявола мы находимся в состоянии войны с Вороньем? Судя по цвету твоего лица во время прихода девчонки, эта новость была совсем не той, которую надеялась ты услышать.
– Дело в том, – начала королева, – что пару лет назад, если помнишь, я написала письмо с объявлением войны, но не стала отправлять, так как меня переубедили. Этот листок, видимо, остался. А я, не посмотрев, сунула его парнишкам в руки.
– Хороша же королева, – пробурчал Деметрий, – и как ты предлагаешь исправлять ситуацию?
– А зачем ее исправлять? – весело рассмеялась та, – война, значит война. Надо подготовить войска к осаде. Я сомневаюсь, что битва продолжится долго. Стоит мне только дать согласие на брак – и все, проблема решена.
– Тут ты ошибаешься. Проблема могла бы решиться таким образом, если бы не ты, а Артур Конно объявил войну.
– Еще слово о моей ошибке, и я тебя вышлю, – процедила королева.
Деметрий шутливо поклонился.
– Как скажешь. Но какова твоя нынешняя стратегия, а, царица?
Она недовольно поморщилась и скрестила руки на груди.
– Пожалуй, мы очень быстро отправимся прямиком в замок Конно, и осадим его. Первый залп с его стороны будет малым, я знаю его стратегию – он воевал с моим отцом как то раз, потому мы столкнемся с малым сопротивлением по пути. Наша армия очень быстро захватит его замок.
– Хотелось бы верить.
Изабелла сошла с трона и прикоснулась к щеке Деметрия.
– Я еще не подводила тебя. Неужели ты не доверяешь своей королеве?
– Всецело доверяю, – ответил он, и они слились в поцелуе. Но королева быстро прервала его, спросив:
– Как продвигается учеба Ардайлии? Надеюсь, ты уже достаточно вошел в ее доверие, чтобы самостоятельно покончить со своей магией? Больше, чем отсутствие власти я ненавижу только добродетелей. Как можно не желать возвращения теней в мир? Тени несут власть, а я предоставлю им мир для ее воплощения. Это будет прекрасно. А мы с Уэйлом будем теневыми принцем и принцессой. Как чудно.
– И я все еще не понимаю, зачем иду на такой риск, – проговорил Деметрий, глядя ей в глаза
– Все маги будут в твоем подчинении, мой милый, и вся магия будет в тебе.
– Меня устраивает это условие, – ответил он и улыбнулся.
– В таком случае объяви чрезвычайное положение, – Изабелла вернулась на свой трон, – скажи глашатаям, чтобы объявили о войне. Пусть каждый, кто способен держать оружие, непременно найдет его. Через два дня мы выступаем. Пусть все соберутся у врат города.
"Никакой стратегии, – подумалось ему, – никогда нельзя доверять женщинам правление. Никогда".
Деметрий вновь поклонился и вышел, чтобы выполнить одно из многочисленных поручений королевы. Но перед уходом спросил:
– А будет ли Уэйл воевать?
– Ах, разве я удержу его? Хочет поиграть в войну – пусть играет. А коль не выживет, так значит, не судьба. Тело его все равно останется, и я смогу любоваться на него вечно.
Деметрий поморщился от омерзения и удалился. Он никогда не любил королеву и не был предан ей до конца. Но она была неплохим правителем, как ему казалось до сего дня, потому он всегда был подле ее трона. А сейчас его преданность дрогнула. Деметрий искренне не понимал, как можно быть такой глупой и легкомысленной. Просто так она взяла и объявила войну сильнейшему на континенте государству.
Он быстро передал поручение мессиру, что водился с глашатаями ближе, чем сам Деметрий, и отправился к себе в комнату на нижних этажах. О, он действительно любил это место. Маг-отравитель считал свою обитель единственной защитой от окружающего мира. Он не любил свою работу советника, зато благодаря ей Изабелла позволяла ему заниматься магией без преследования стражей. Да и ей это было на руку: Деметрий приготовил однажды настойку от оспы, тем самым спас королеву и все семейства мессиров. Королеве было плевать на бедняков – они не вносили, по ее мнению, вклад в развитие государства. Деметрию было тоже все равно, но он, в отличие от остальных, знал их ценность – они мясо на войнах.
Также он хорошо понимал, зачем королеве война с Вороньём, хоть она этого не совсем осознавала. Ей нужно было королевство, но гораздо важнее было то, что находится внутри него. А именно: чрезвычайно одаренные ремесленники и кузнецы, чье оружие ценится столь высоко. Было время, когда король Заводи выслал под страхом смерти выслал все расы, кроме человеческой; и им ничего не оставалось, кроме как поселиться в Вороньем королевстве. Это было несколько столетий назад, и только отец Изабеллы и Тэлии позволил расам вернуться обратно. Понятное дело, почти никто этого не сделал. Они начали возвращаться совсем недавно – и то лишь те, кому не повезло в жизни. Они ехали сюда искать счастье, и не находили его. Таким образом, страна эта в народе величалась Королевством Слез; ибо никто из живущих или живших в этой стране, не мог в полной мере познать истинного счастья. Когда тогдашний король выслал искусных мастеров, закончилось могущество армии Заводи. Она лишилась великолепных мечей, гибких луков, а самое главное, она лишилась магии. Магия существует при том условии, что королевства живут в мире и согласии, ровно, как и расы, не создавая помех для ее течения. Но король Заводи испортил весь покой. Тогда и началось проникновение теней в мир. Сначала этого никто не замечал – совершались мелкие убийства скота и людей. Но потом это переросло в болезни, массовую гибель. Деметрий чувствовал, как чувствовали и другие оставшиеся маги, что эпидемия оспы, настолько мощная эпидемия – это начало большой войны. И он уже жалел, что проболтался об этом королеве – теперь она сделает все, чтобы ускорить ее начало. У мага было достаточно оснований недолюбливать Уэйла – хотя бы из-за того, что он не сдастся и не уступит себя Изабелле. Но это вызывало восхищение тоже. Он прошел чрез все муки Ада ради единственной девушки, он не сдался даже под страхом смерти. И был с Тэлией до конца.
Деметрию, как и всем, было известно о кончине девушки-мага, но он, из-за того, что не развил свою магию до конца, не мог знать причин. У него имелось лишь предчувствие: случилось что-то плохое, что непременно повторится.
А когда он увидел Ардайлию, то в голове ясно пронеслась мысль: "Она – восход". Он пока не понимал, что это значит, но чувствовал настолько сильные магические излучения, исходящие от нее, что в его сердце прокрались два чувства: страх и восхищение. Потому он еще не отрекся от идеи впустить правителя теней в этот мир, ведь была надежда заполучить эту магию себе. Деметрий долго разговаривал с Уэйлом о тенях, и последний наивно полагал, что тени мечтают уничтожить расы, населяющие землю. Но нет. Если бы Уэйл немного внимательней изучал трактаты о начале мира, он бы понял, что тени не столь милосердны. Они хотят поработить всех и каждого, пытать до изнеможения, а потом исцелять, чтобы начать все сначала. И лишь их союзники смогут спокойно жить на белом свете. Конечно, Деметрий не собирался говорить об этом Уэйлу, ровно так же, как и не собирался говорить королеве о том факте, что Ардайлия Сноу, примитивная с виду девушка, может разрушить все ее планы. Нет, юный маг был слишком осторожен. Он рассказал, что она – добродетель, но не говорил ни слова о ее роли. Знал ведь, что победят тени – никто не обвинит его в предательстве, ровно, если будет наоборот.
– Ты Деметрий, кажется? – из-за угла показался мужчина, которого все называют Змеем. Деметрий склонил голову в знак согласия.
– Прекрати вести двойную игру, – угрожающе предупредил Дроугон, – мне очень не нравится то, что ты подобрался слишком близко к Лие. Ты прихвостень королевы. Думаешь, я не вижу, как она на тебя поглядывает? Я уверен в том, что ты выполняешь ее поручения, какими гнусными бы они ни были.
– Милорд, – холодно прервал маг, – я попрошу вас не забываться. Вы лишь гость. А что касается поручений, то выполнять их – мой обет перед своей головой, потому что уж очень мне хочется оставить ее на плечах.
Он резко отодвинул громилу в сторону и прошествовал к себе в комнату. Внутри витал запах гари и уксуса, поэтому Деметрий скривил нос и открыл нараспашку дверь, чтобы выветрить его хоть немного. Пока запах улетучивался, он разжег камин одним движением руки и сел в кресло у него, погрузившись в книгу о свойствах ядов, которую он поклялся самому себе изучить от корки до корки. Автор был неизвестен, но трактат был настолько гениален, что позволял убивать всеми изощренными способами. Сам того не замечая, Деметрий погрузился в глубокий сон.
Глава 13. Битва и предательство
"Мы считаем, что тот, кто выносит приговор,
должен и нанести удар. Если ты собираешься взять
человеческую жизнь, сам загляни в глаза осужденного.
Ну а если ты не в силах этого сделать, тогда человек,
возможно, и не заслуживает смерти".
Джордж Мартин "Песнь льда и пламени"
– Меня интересует один вопрос, – задумчиво произнесла Элис, когда разговоры о задуманном плане вторжения прекратились, – сражение, получается, завтра?
– Не сражение, а начало пути, – ответил Деметрий в который раз, тяжело вздохнув, – около полуночи мы просто выдвигаемся. Идти будем медленно, зачем идем – не понятно. Все просто.
Бессмертный, после довольно длительного молчания, наконец соизволил вступить в разговор:
– Глупая, глупая королева. Зла на нее не хватает. Стратегия? Где уж там, она, по-моему, даже слова такого не слышала. У нас наполовину пешее войско. Им идти, а соответственно, и нам, недели три – судя по их выносливости.
– Есть одна идея, – подал голос Дроугон, – банальная, но, вероятно, поможет избежать войны.
Все посмотрели на него с любопытством. Он отмахнулся.
– Да просто хотел предложить, чтобы тебя послом сделали. Договорился бы с тем правителем – он все же более дипломатичен, нежели ОНА, я уверен. Объяснил бы ситуацию.
– Не вариант, – нахмурился Уэйл, – Дроугон, это ведь не детские забавы, а война. Вряд ли удастся уладить все это простыми разговорами. Артур, хоть и прекрасный человек, но некоторые вещи не сносит. Этим письмом была задета его гордость. Кстати о письме…, – он повернулся к Деметрию, отчего тот явно напрягся, – ты всерьез считаешь, что это письмо просто подкинули?
Маг почесал затылок, а мы с Уэйлом внимательно наблюдали за каждым его движением, дабы уловить, если он будет врать.
– Я скажу вам больше: я ЗНАЮ, что его не подкинули.
Моя бровь взметнулась вверх. Между тем, Деметрий продолжил:
– Но у нее не было намерения объявить войну. Единственной ее целью было отдалить на пару дней Чарли и Тейта – они, по ее мнению, сильно влияют на тебя. Включают этакий "отцовский инстинкт", который не позволяет тебе действовать безрассудно, то есть, например, быть с ней.
– Маразматичка, – буркнула я
– Их смерть – ее рук дело? – только и спросила Элис. Ее руки снова были сжаты в кулаки.
Я нахмурилась.
– Я тоже участвую, да?
Уэйл резко вскинул голову и произнес:
– Вот об этом я еще не думал.
– Ты еще и думать собираешься, Джайрс? – маг посмотрел на него как на умалишенного, – неслыханно, чтобы девушка сражалась на войне.
– Простите, – деланно прокашлялась Элис. Дроугона это тоже не устроило.
– Мы живем в двад… мире, где каждый может заниматься тем, чем пожелает, – потом он повернулся к Уэйлу, – надо ее взять. Ардайлии придется сражаться с, черт знает, какими тварями, поэтому ей надо научиться делать это с людьми.
– Во-первых, мы сражаемся не с людьми, – Деметрий начинал злиться, – а во-вторых, она будет сражаться магией, а не мечом, когда придет время.
– В том то и дело, – подала голос я, когда мне надоело слушать перепалку, – я смогу попрактиковаться в магии…
– Еще чего, – фыркнул Уэйл, – ладно. Элис, как ты считаешь?
Я умоляюще посмотрела на нее, зная, что она меня поддержит. Но Элис, к моему разочарованию, замешкалась.
– Идея, конечно, разумная – оставить ее здесь, в безопасности, – она скривилась и говорила очень медленно, – но раз мы на войне, значит, на войне каждый из нас. Друзья друзей в беде не бросают. Хотя в данном случае, правильней будет сказать так: друзья не бросаются в беду без других друзей.
Я хмыкнула и выжидающе посмотрела на Уэйла, нашего негласного лидера. Он долго раздумывал, но, как только открыл рот и сказал "Нет", послышался голос, прежде незнакомый мне:
– Я полагаю, что раз девушка настаивает, следовало бы уступить.
В комнату вошел рыцарь, самый настоящий рыцарь. В развевающемся белом плаще, доспехах со шлемом и мечом в руках.
– Еще я полагаю, что очень невежливо с вашей стороны отказывать девушке. И не из-за ее пола, а из-за того, что она хочет сделать благородное дело.
Я восхищенно смотрела на рыцаря, который, ступив на ковер тронной залы, начал оглядывать нас с ног до головы. Я не видела его лица, но он уже внушал мне уважение. Защитник прав оскорбленных, спаситель чужих желаний… просто мечта.
– Между прочим, если вам неизвестно, шлем принято снимать при разговоре, – жеманно проговорил Деметрий – а еще в цивилизованном обществе принято представляться.
Рыцарь выступил вперед и медленно снял шлем. На бронированные плечи упали длинные светлые волосы. Рыцарь оглядела нас вновь своими теплыми, но печальными серыми глазами.
– Рэнетт Олд, – вздохнула она наконец, – капитан прибывшего отряда с окраины.
– Уже вторая девушка-командир, – изумленно сказал Уэйл, – да, меняется же мир! И даже в лучшую сторону.
Элис подошла к ней ближе.
– Леди Рэнетт, скажите, как много вас прибыло?
– Шестьдесят пеших мужей, – ответила она, задумавшись, – и десяток наездников.
– Лошади быстры, – согласилась наша подруга, – жаль, что так мало. Но спасибо, что откликнулись.
– Лошади? – переспросила Рэнетт, – нет же, они не на лошадях! Отряд состоит из людей, но конные – роски.
Элис непонимающе обернулась на Уэйла.
– Получается, на быках? – спросила я, щегольнув знанием. И получила утвердительный ответ.
Ворота в залу распахнулись, внутрь вошла Изабелла в сопровождении своих мессиров-собачек.
– Я опоздала, – это не было извинением, скорее, констатацией факта, – как жаль. Многое я пропустила?
Мы поклонились, а Уэйл процедил сквозь зубы:
– Всего лишь все.
– Так я иду или нет? – шепотом спросила я
– Идешь, – ответила за него Рэнетт. Уэйл лишь сверкнул глазами и пожал плечами, мол, уже все решено за него.
Рэнетт Болт не выглядела мужеподобной, возможно, лишь слегка широкой в плечах. Ее движения были легкими, а лицо довольно приятным. Представляя военачальников женского пола, передо мной всегда возникал образ, похожий на образ Бриенны Тарт, но эта девушка явно была исключением.
– Ваше Величество, – она опустилась на одно колено, – Рэнетт Олд, к вашим услугам. Со мной прибыло семьдесят голов из всей армии…
– Мало, – голос королевы раскатом грома пронесся вокруг нас, сотрясая воздух, – почему?
– Но Ваше Величество, – начала девушка-рыцарь, – остальные занимаются остановкой государственного переворота. Вы ведь знаете, что флот бунтует из-за маленькой выручки.
– Довольно. Я поняла. Приготовьтесь выступать ночью, – Изабелла махнула рукой, – ты свободна.
Ну не бывает так, не бывает! Почему все происходит так быстро? Всякий раз, когда в книге все развивалось настолько же быстро и… глупо, я злилась и громко ругалась. А тут – вот незадача – мне приходится участвовать в этой абсолютно нелогичной и неправильной неразберихе! Вот же незадача….
Как только за капитаном отряда закрылась дверь, Изабелла тяжело вздохнула, так, будто только что остановила войну, и теперь желает передохнуть.
– Что касается грядущей битвы, – начала она, холодно поглядывая на всех, – меня не интересует ваш пол. Каждый из вас будет сражаться до последней капли крови. Меня не интересуют ваши предпочтения. Это приказ – либо вернитесь с победой, либо не возвращайтесь вообще.
"Бесит" – пронеслось у меня в голове. Не ситуация, а…
– Черт те что, – пробурчал недовольным тоном стоявший рядом со мной Дроугон, будто прочитав мои мысли, – не реалистично все как-то. И подозрительно.
Краем глаза я заметила, как Деметрий оскалился на слова Змея, но, благо, промолчал. Королева еще пару минут пыталась убедить каждого в правильности принятого решения о войне, но я даже не удосужилась послушать. Изабелла, видимо, закончив речь, двинулась к выходу. Все поклонились, а когда она в сопровождении своих собачек вышла, Уэйл подошел ко мне.
– На тренировке от тебя требуют концентрации. Говорят сдерживать гнев. Рассчитывать каждый шаг. Но война – не тренировка. Враг не даст времени подумать. Бей. Бей – и пусть единственной мыслью, которая ведет тебя, будет "Либо я – либо он". Любое промедление – смерть. Вспышка страха – смерть. Жалость – смерть. Все понятно?
Я кивнула, а на лице у меня, не обращая внимания на мое желание не показывать этого, появилась широкая улыбка. Губы Уэйла тоже дрогнули, но вдруг он резко изменился в лице и жестко сообщил:
– Сумасшедшая! Ты абсолютно безумна! Это тебе не книги. Никто не воскресит тебя. И раны – это больно. Терять близких – больно. И убивать – тоже больно.
С этими словами он вышел вон.
– Ну и ладно, – пробурчала я, – справимся.
Мне на плечо легла холодная рука, и я почувствовала чье-то дыхание у уха.
– Справишься, – прошептал Деметрий, – это будет весело, поверь мне.
Я покрылась мурашками от смущения, но понадеялась, что маг-отравитель этого не заметил.
– Я чувствую, что ты не дождешься битвы? – продолжал он, – я тоже. Держись около меня, и я покажу тебе, что такое наслаждение.
Благо Деметрий не видел моего лица! Я была пунцовой.
Весь остаток дня мы должны были провести в суете. Я видела, как бегали туда-сюда мои друзья, переговариваясь со стражниками и разными появлявшимися воинами, которых я – что не удивительно – видела в первый раз, зато Уэйл, судя по всему, знал всех вокруг. Когда я подошла к Дроугону и спросила, чем могу кому-нибудь помочь, он раздраженно махнул рукой, и мне пришлось отойти.
– Не велика беда, – радостно сообщила я самой себе, удобней усаживаясь на пол. Платье невероятно мне мешало, однако, пышные юбки служили отличной подушкой для моего страдальческого массивного зада.
– Не возражаешь? – послышался приятный знакомый голос, – мне искренне не хочется бессмысленно изображать из себя нервную мышь.
Я улыбнулась Туве, и тот, кряхтя, присел рядом.
– Тебе доводилось когда-нибудь участвовать в битве? – поинтересовалась я
– Ну, как сказать, – он поморщился, – в больших битвах, как та, что грядет, я не участвовал ни разу, и слава всем богам. Зато мелкие распри, вроде бунтующих прокаженных или чумных – да, и не раз. По правде говоря, я не любитель проливать кровь. Все, что касается жизни любого существа из плоти, крови, а что самое важное – с душой… Слишком тяжело принимать верное решение, а поом не чувствовать угрызений совести.
– А я бы хотела попробовать воевать, – призналась я, – я росла, как тебе сообщили, в весьма мирной безлюдной обстановке, но кровь…
– Но кровь требует крови? – усмехнулся он, но не мрачно, как я предполагала, а весьма располагающе и тепло.
Я удивленно кивнула. "Надо перевести на латынь", – сказала я себе. Уж больно красивой мне показалась фраза. Туве закрыл глаза, и казалось, что он медитирует – таким безмятежным было его лицо.
– Так, я не поняла, ну и чего ты расселся? – к нам подошла запыхавшаяся и вспотевшая Элис и опустилась напротив моего собеседника
– Мой прекрасная леди, – он радостно улыбнулся, – вы просто очаровательны.
Она попыталась холодно поднять бровь, но горящие глаза выдавали ее радость от встречи.
– Вопрос остается вопросом! – заявила она, пряча улыбку.
– Я устал, – сообщил он, – у меня болят ноги, и вообще, не хочу я участвовать в этой ерунде.
– Какой ты неженка, однако, – весело воскликнула подруга и шутливо подтолкнула его, – а если я скажу, что не справляюсь с лошадьми? Они очень буйно ведут себя, поэтому у меня не получается их оседлать.
Туве моментально вскочил и помог подняться Элис, которая и без него бы встала. Но галантность есть галантность. Извинившись, но сияя, он пошел провожать ее до конюшни. Я недовольно смотрела им вслед.
Однако, к сожалению, недолго мне оставалось наслаждаться моим одиночеством. Уже примерно через четверть часа ко мне подошел Уэйл и приказным тоном отправил меня мерить свою экипировку.
– Никакого металла, я надеюсь? – спросила я по пути в комнату. Наставник фыркнул.
– Я помню о твоих предпочтениях, безумная.
В комнате меня ждал небольшой набор из льняных брюк и рубашки, кожаной кирасы с эмблемой ощерившегося волка (ура!), металлических наручах без какой-либо геральдики, кожаных (на вид) поножах и сапог из того же материала.
– Круто! – воскликнула я, но тотчас спохватилась, – прошу прощения.
Уэйл махнул на меня рукой (ну что все размахались-то сегодня?!).
– Успеешь набраться должного словарного запаса. Пока что ничего страшного, тебя все равно никто не замечает.
– Вот уж спасибо! – буркнула я, скрестив руки на груди.
– Давай, одевайся уже, поздний вечер на дворе. Я покажу, куда и как крепить оружие. И как вытаскивать тоже.
– Может, ты выйдешь? – как бы невзначай поинтересовалась я.
– Достаточно того, что я отвернусь, – и Уэйл отвернулся. Я тяжело вздохнула и в мгновение ока была уже в льняном костюме и сапогах.
– Э, Уэйл? – позвала я. Тот что-то пробормотал, из чего я услышала только слово "Женщина", – а как надевать кирасу и все остальное?
Он развернулся на пятках и оценивающе посмотрел на меня. Я возилась с многочисленными ремешками кирасы, недовольно пыхтя и бормоча проклятия. Наставник мягко засмеялся и помог мне справиться с ними, после чего быстро закрепил наручи и поножи. На мое удивление, экипировка была весьма удобной и эластичной. Уэйл обошел меня несколько раз, то и дело, поправляя элементы костюма, а потом достал пояс с ножнами, в которых уже красовался МОЙ меч, и закрепил его на мне.
– Отлично выглядишь, – с бесстрастным лицом сказал он, – теперь оружие.
Он достал из-за пояса два кинжала, а также маленький прозрачный флакон с зеленоватой жидкостью. Кинжалы он закрепил мне на поножах, где, как я заметила, предусмотрительно располагались маленькие кармашки с ремешками. А бутылочку с ядом (как он объяснил, на случай пыток) повесил мне на шею на длинной цепочке.
– Как все сложно, – пожаловалась я.
– Привыкни к одежде, – приказал он, – твоя тренировочная экипировка более легкая. Поэтому бери меч и сделай несколько выпадов.
Это оказалось не так легко, как я рассчитывала. Он то и дело недовольно цокал языком, но, в конце концов сел на ближайший пуфик и потер свою макушку.
– Ну и как мне предлагаешь тебя в бой пускать? Ты же пока развернешься, станешь решетом!
– Вот уж спасибо! – повторила я, злобно щурясь. А мне-то казалось, что я не так плоха!
– Обращайся, – фыркнул он и снова встал, – так, хорошо. Краткое введение. Первое правило фехтования…
– …коли острым концом. Я знаю, – проскандировала я с довольным лицом
– Хватит цитировать всякую ересь, прошу тебя, – простонал Уэйл, – это же даже не "Властелин Колец"!
– Ну да, это "Игра Престолов", и что?
– Не отвлекайся, – отрезал он, – итак, первое и последнее правило фехтования, и я тебе его озвучивал, бей с мыслью "Либо он – либо я". Промедление…
– …смерть.
– Да хватит уже заканчивать предложения за людей, женщина! – неестественно взвизгнул он и вышел вон (скатертью дорожка).
Но мне, к моему великому сожалению, пришлось отправиться за ним, дабы не пропустить прощальную трапезу. Война войной, а обед по расписанию, как говорится.
За столами в столовой уже абсолютно не было места. Людей было слишком много. Они ели, и пили, и снова пили и пили. Я вопросительно подняла бровь, глядя на все это сборище алкоголиков. И как, спрашивается, мы собираемся победить, если добрая половина уже еле переставляет ноги, а вторая ее часть требует продолжения банкета?
