Текст книги "И пусть время повернется вспять (СИ)"
Автор книги: Валерия Гом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
ЧАСТЬ 2. Спустя два года
Глава 1. Неожиданности
О, брат мой, боги так добры!
Бегут года, проходят дни,
И жизнь, и смерть к тебе щедры,
Теперь покойся с миром. Спи.
"Триумф времени", А. Ч. Суинберн
В старом трактире, деревянная дверь которого уже давно местами сгнила, а половицы скрипели и грозились сломаться под всяким, было в этот день много народу. Да в день Освобождения ни один трактир не пустовал, и именно поэтому этот праздник был самым любимым у всех горожан, а особенно, у трактирщиков.
День Освобождения – это праздник, который отмечают первым числом ноября. День, когда много веков назад свет победил теней. Всякий раз с тех пор, ежегодно, все горожане, достигшие совершеннолетия, собирались в трактирах и пабах, а кто и на улице, и пропускали десяток-другой кружек эля за здоровье правителей всех веков.
Никто не заметил, как дверь трактира, под названием "Рыжий сокол", со скрипом отворилась, впуская внутрь вечернюю прохладу, а также молодого юношу в длинном плаще с широким капюшоном. Его светлые пронзительные глаза блеснули, отражая свет множества свечей. Его внимание сразу привлекла толпа, окружившая один из столов. Мужчины и женщины гоготали, шумели, смеялись и попивали эль. Юноша сощурился и, по привычке, провел рукой, на которой за последний год появилось множество новых шрамов, по рукояти своего меча. Он подошел ближе, и увидел, что все столпились вокруг девушки крепкого телосложения, которая была одета в кожаный плащ без капюшона, брюки, высокие сапоги, из которых виднелись два кинжала, и пиратскую треуголку.
Он улыбнулся, видя, как необычно это выглядит для здешних краев. Юноша путешествовал, но редко когда встречались девушки, способные выйти из рамок распространенных убеждений об одежде и поведении.
А между тем, девушка сидела, закинув ногу на ногу, пила эль, и рассказывала:
– Когда мы причалили к берегам Унны, на нас сразу ополчились тамошние жители…. Вот уж не знаю, почему! Подумаешь, на флаге нашем был изображен распятый оборотень….
За словами последовал новый взрыв хохота. Но парень напрягся. Ему показалось, что он знает этот голос. Когда мимо девушки проходила трактирщица, неся свечу, и осветила ее лицо, у него не осталось сомнений. Сердце предательски подпрыгнуло и забилось гораздо быстрее. Он надвинул капюшон на глаза, и решил объявить о себе как можно более эффектно.
– За мир во всем мире! – громко провозгласила девушка, отбросив назад волосы, и все вторили ее крику. Но и ее внимание привлек таинственный незнакомец. Она решила подойти и проверить, кто он, и не шпион ли королевы. Но когда девушка встала, незнакомец уже исчез. Недоуменно отойдя в сторону, она попыталась оглядеться, но вдруг ее схватили за плечо, и резко втащили в одну из комнат.
– Кто ты? – обнажив меч, громко спросила она, зло сощурившись.
– Ты боишься? – спросил он с широкой улыбкой, не видной из-за надвинутого полностью капюшона, – будет хуже.
Девушка крепче сжала меч.
– Ты исчез.
– Я могу быть незаметным, если захочу, но быть невидимым полностью – это высочайший дар.
Меч выпал у нее из рук, и они предательски задрожали.
– Я не думал, что мы еще встретимся, Лия, – произнес теплый голос, и юноша откинул капюшон.
– Этого не может быть, – она осела на пол, – ты погиб! Мы все думали, что ты погиб….
Юноша помог ей встать, и сжал ее в крепких объятиях.
– Я так скучал.
– Чарли…, – Ардайлия уткнулась носом ему в плечо, вдыхая запах свежести и его кожи.
Я не могла успокоить сердцебиение, и мне казалось, будто время остановило свой ход. Я и вправду была уверена в том, что он был мертв.
– Скучал, – повторил он, и мягко отстранился, – думаю, нам обоим есть, о чем рассказать друг другу?
Я коротко кивнула, и предложила вернуться к столам, где нас встретили громкими одобрительными криками. Я скромно улыбнулась, насколько это было возможно после стольких непристойных шуточек, которые я себе позволяла за столом, дабы вписаться в компанию, и попросила не беспокоить меня какое-то время, на что толпа разочарованно вздохнула, но повиновалась.
– Расскажи мне, как ты выжил, – попросила я, когда нам принесли по кружке эля.
– История короткая, – пожал плечами он. Свеча освещала его лицо, делая шрам еще заметней, но оттого более прекрасным. Чарли поведал о том, что когда пали их враги, он был слишком сильно ранен, чтобы оставаться в сознании. Он приготовился умирать, но, когда очнулся, увидел над собой громадного мужчину с длинной черной густой бородой, который менял ему повязки. Чарли быстро шел на поправку, и оказалось, что его приютила семья лесников – два брата, благо, проезжавших неподалеку. Они быстро наши общий язык, и первые полгода Чарли помогал им с их хозяйством, дабы отплатить за их доброту. Когда до него дошли слухи о смерти Уэйла, Чарли почувствовал, что пришло время уходить, что он нужен в замке, друзьям.
– Если тебя увидят живым, – как то сказал бородач, которого звали Дугал, – не сносить тебе головы, ты знаешь об этом, мальчик?
– Почему? – спросил Чарли, – война окончена, и я не собираюсь поднимать бунт против королевы!
– Если все так, как ты говоришь, что твой наставник обезглавлен, значит, вероятнее всего, мертвы все твои друзья, они – враги короны. А если у твоей девочки есть хоть капля мозгов, то она сразу после смерти вашего как-его-там, сбежала вон из города.
По крайней мере, хоть кто-то признал наличие у меня мозгов. Чарли продолжал:
– Тогда я понял, что он прав. И спросил, что мне делать.
– У нас тебе оставаться нечего, – пробурчал Дугал, – молодой еще, нечего жизнь губить на дрова да топор. И в армию нельзя. Тебе бы быть путешественником для начала. А там уж как судьба сложится.
На том и порешили. Уже на следующий день Чарли попрощался с лесниками и отправился дорогой, которая была для него столь же неизвестна, как для меня – моя. Он просто шел, не зная, где ему придется остаться.
– А что с Элис и Дроугоном? – спросил он у меня наконец, и его напряжение выдавала крепко сжатая кружка.
Я покачала головой. Мне нельзя было возвращаться в столицу, ибо на меня по неизвестной причине объявили охоту как за предателем, приспешником Уэйла, поэтому оставалось только гадать, что происходит с друзьями. Я пыталась за эти два года навести хоть какие-нибудь справки, путешествовала с пиратами, дабы расспрашивать народ, но никто ничего не знал.
– Но и ты не вздумай появляться в столице, – сказала я Чарли
– Брось, – отмахнулся он, – я сомневаюсь, что кто-то помнит, как я выгляжу. Тем более, как раз туда я и направляюсь.
– Чарли!
– Что? Прошло время, и ты решила забыть друзей?
– Как ты можешь так говорить? – я отпрянула
– Так оно и выглядит, – он с мрачным видом отхлебнул из кружки, – я иду в город. Тем более, что Главные ворота в часе ходьбы отсюда. Я туда и направлялся. А вот ты… что ты делаешь здесь?
Я закатила глаза, не зная, что ответить. Уэйл наказал мне отправляться к лесному народу, дабы научиться управлять магией, живущей во мне, но я давно – еще в первый месяц пути – заблудилась. А потом и духовно сошла с правильной тропы.
Чарли, видимо, все понял.
– Не хочешь ли ты сказать, что бросила попытки защитить этот мир? – он отшатнулся от меня, будто я ударила его током
– Что-то вроде этого, – ответила я спокойно
Его глаза расширились. Он сжал челюсти.
– Уэйл… погиб… чтобы ты выполнила предназначение! – чуть ли не кричал он.
– Мне не нужно об этом напоминать, – холодно процедила я, – я прекрасно помню, во имя чего погиб наш наставник.
– Но тебе все равно, да? – в его голосе сквозило разочарование, – изменилась же ты. Где та девочка, которая мечтала покорить фентези-мир, стать героем книг и великим воином?
– Погибла вместе с иллюзией об этом самом мире! – рявкнула я. Смерть Уэйла разрушила все мое представление об этом месте. До того момента я не понимала, куда именно попала. Что мир этот вовсе не для мечтательных слабаков. Выживает сильнейший.
– Как видишь, теней в мире нет.
Чарли отвернулся.
– Пока нет. Это временно. Уэйл не ошибался никогда.
– И что прикажешь делать? – вспыхнула я, – я осталась одна, я ушла, чтобы не казнили Элис и Дроугона! Я не знала, куда мне идти и что мне делать, а мне надо было выжить, ты понимаешь?! Выжить! Тебя приютили лесники, тогда как за моей головой объявили охоту сразу же после моего отъезда! Я потеряла лошадь, когда наткнулась на банду наемников, от которых мне нужно было откупиться из-за недостатка мастерства боя!
– Ты могла бы просить помощи в монастырях! – он тоже стал кричать, – они не отказывают путникам.
– Ах, в монастырях! А ничего, что мессир-фанатик также объявил меня вероотступницей? Что он разнес весть о том, что я, якобы, одержима тенями?!
Чарли стушевался. Во мне бурлила ярость и вина. Вина не покидала меня с самого начала – я знала, что своими действиями предаю память о Уэйле, но признать это вслух смелости у меня не хватало.
– И что ты теперь собираешься делать? – тихо спросил он
– Уйду на запад, может быть, – ответила я, – прибьюсь к какому-нибудь альянсу наемников.
– Значит, ты не будешь делать попыток научиться обуздать магию?
– Магия оставила меня, Чарли, – вздохнула я и объяснила, – раньше я чувствовала с ней связь, внутреннее тепло. Раньше меч отзывался на мои прикосновения. А сейчас вокруг меня только лед. Она покинула меня… и, боюсь, навсегда.
Чарли тяжело вздохнул.
– Значит, конец.
Мы в молчании допили эль, а потом он встал.
– Что же, Ардайлия, – его голос дрогнул, – пришло время нам попрощаться.
Этого я не ожидала. Я думала, теперь мы будем вместе.
– Попрощаться?
– Ты уходишь на запад, а я иду вызволять своих друзей. Нам уже, к сожалению, а может, и к счастью, не по пути.
Он протянул мне руку, а я ошарашенно ее пожала.
– Прощайте, миледи. Быть может, когда-нибудь еще свидимся.
Он ушел во мрак ночи, оставив меня в абсолютно разбитом состоянии.
– Я тоже очень скучала, – тихо произнесла я, и, спустя какое-то время, вышла из трактира, чтобы больше в него не возвращаться.
Я сделала неправильный выбор, и он повлек за собой разрушение всего, что было мне дорого в этой новой жизни. Два года коту под хвост. Чем я занималась? Бродила взад-вперед по миру, знакомилась с грязными, неотесанными рабочими и убивала всякого рода болванов?
Я превратилась в того, кого всегда презирала. Я превратилась в отступника. Человека, который бросил свою цель и свою мечту.
Я попыталась воззвать к магии, чего не делала со времен занятий с Деметрием. Но магия молчала. Я оказалась правой на этот счет – во мне погас ее огонь, и магия была утеряна безвозвратно. И по моему лицу покатились слезы, впервые за два года.
Отойдя на почтительное расстояние от трактира, я услышала кряхтение, и заметила около себя мужчину, карлика, на лице которого даже во тьме виднелись шрамы от перенесенной оспы.
– Подайте милостыню во имя дня Освобождения, – попросил он жалобным голосом. Я безучастно вытащила из кармана плаща один клярн, самую ценную монету, и вручила нищему. Тот аж подпрыгнул.
– Миледи, этого ведь хватит на хлеб, на целый год!
– Мир тебе, человек, – пробормотала я, а тот рухнул на колени.
– Спасибо, спасибо, пусть благословят вас духи ваших предков!
– Боюсь, я слишком сильно их разочаровала, – тихо ответила я, когда карлик ускакал прочь. Я обнажила клинок и взглянула на его лезвие, не почерневшее от времени, что меня даже не удивляло.
– Что же я наделала? – спросила я у ночного неба, и ответом мне была тишина.
Первым, что меня насторожило, когда я пришла в один из городов, было гробовое молчание. Не было видно людей, даже самую малость. Первым делом, я решила проверить, нет ли кого дома. Но, обойдя пару домов, поняла, что городок как будто вымер.
Задумчиво проходя мимо домов, меня привлекла полоса багрового цвета, тянувшаяся из-за угла к центральной площади города. Дойдя до места, куда тянулась полоса, я с трудом подавила крик. Гора мужчин, женщин и детей, расчлененных и распотрошенных, была свалена в самом центре площади круглой формы, вокруг статуи плачущего грифона. Крылья грифона были сломаны, и голова оторвана, а туловище было измазано кровью павших людей, а кое-где виднелись повисшие кишки. Кровь была свежей, и трупы еще не начали разлагаться, что внушило мне сильный страх – вдруг те, кто это сделал, до сих пор в городе?
Внезапно меня привлек стук копыт, и я спряталась за стеной одного из маленьких домов с выбитыми деревянными ставнями у окон.
На лошади сидела девушка, и судя по всему, она была варром. Увидев подобное зрелище, она спрыгнула с лошади и озабоченно покачала головой.
– Так я и думала, – произнесла она, и вдруг ее внимание привлекли свежие следы. Мои следы. Вопреки моим опасениям, она улыбнулась, увидев, куда они ведут.
– Ардайлия Сноу? – позвала она. Я покрылась холодным потом.
– Я друг. Выходи.
Мой интерес пересилил страх, и я послушалась и вышла из своего укрытия, обнажив меч. Но, разглядев, наконец, кем именно была эта девушка, я почувствовала некоторое расслабление.
– Дэнна, кажется?
Светловолосая посланница короля Артура Конно кивнула.
– Я ищу тебя уже не первую неделю, – пожаловалась она, – неужели, нашла!
– Для чего ты меня искала? – насторожилась я
– В конце этого месяца, то есть, через две недели, состоится магический совет. Тебя очень просили привести.
– Во-первых, я не собираюсь в нем участвовать, ибо больше никак не связана с магией, – заявила я, раздражаясь, – во-вторых, с чего это им нужна я? И в-третьих, с чего это прислали тебя?
Дэнна наклонила голову, глядя мне в глаза. К моему удивлению, я почувствовала успокоение.
– Как давно тебя не было в Заводи? – вместо ответа, спросила она
– Я вернулась два месяца назад, и уже собираюсь уходить.
– Значит, ты не знаешь о том, что здесь творится?
Я задумалась. Сколько бы я не общалась с народом в трактирах и деревнях, а также с владельцами повозок, которые любезно меня подвозили, никто из них не заикался о внутренней обстановке в королевстве. Я улавливала напряжение, но считала, что всему виной голод и правительница – как то было всегда.
– Последние полгода в деревнях, то и дело, орудует банда каких-то наемников, оставляя за собой… подобное, – она с отвращением кивнула в сторону кровавого месива, – кто они, мы знать не можем, ибо никогда никто не остается в живых.
– Хорошо, – кивнула я, – причем здесь магия и я?
– Какими бы жестокими ни были наемники, они не оскверняют статуи. Никогда не оскверняли. Ваше королевство повидало многое за все время своего существования, но плачущий грифон – это святое для всех живущих. Даже для тех, кто живет в других королевствах.
– Времена меняются, – я пожала плечами, хотя понимала, к чему она ведет.
Дэнна хлопнула себя по лбу.
– Да как ты не поймешь, что велика вероятность того, что это тени?
– Мне нет до этого дела. Как я сказала, с магией покончено. Во мне, по крайней мере.
– Вот ты это на совете и объяснишь! – раздраженно воскликнула девушка-варр, – если не поедешь со мной сама, я тебя свяжу и повезу как преступника!
– Мне воспрещен вход в город, – бросила я
– Именно поэтому для тебя открыли новый вход в туннели, который находится около Восточных ворот, от которых мы как раз в двух неделях пути, если скакать верхом.
Я вопросительно подняла бровь. Вообще, я шла на запад, а не на восток, и уж тем более, подальше от города. Я должна быть уже далеко, между прочим. Об этом я сообщила появившемуся в моей жизни диктатору. Дэнна усмехнулась.
– Как я сказала, хочешь того, или нет, ты пойдешь со мной. И отправляемся сейчас, на моей лошади, – она кивнула в сторону трупов, – меня от них начинает немного мутить.
– Так ты не ответила на вопросы, – вспомнила я, когда мы отъехали уже далеко от города
– Ты им нужна, как будущий великий спаситель, или некто вроде этого, – ответила она, – об этом на рынке объявила Элис.
– Элис жива? – я заметно повеселела
– Месяц назад была жива, что произошло, пока меня не было – я не знаю. Почему прислали меня? Потому что мне тоже было нежелательно оставаться в столице, в связи со смертью короля Артура.
– Что? – я опешила. Дэнна грустно вздохнула:
– Моего короля казнили спустя полгода после того, как его заточили в темницу. То есть, полтора года назад. Изабелла попыталась захватить Воронье Королевство, но наши бойцы слишком сильны, и их потеря была слишком велика, чтобы позволить этому свершиться. Сейчас ситуация более или менее вернулась в свое русло.
– Долго же я была в море…, – пробормотала я, и девушка кивнула.
– Достаточно. Сейчас нами правит сводный брат Артура, Гийом, и он, благо, отличается теми же качествами, поэтому королевство в надежных руках.
Так бывает? Я уже настроилась услышать о падении королевства из-за новых диктаторских условий братца-засранца, который рушит все и вся.
– Я не смогу никому помочь, – запричитала я, через неделю после начала нашего пути, – я не хочу всех разочаровывать. Скажи всем, что я мертва, ну, пожалуйста. Я согласна даже на историю о жалкой смерти, мол, я стояла на коленях и умаляла оставить мне жизнь.
Я почувствовала, как плечи Дэнны затряслись от еле сдерживаемого смеха.
– Ничего подобного, – сказала она наконец, – магов, пусть и слабеньких, на тайном рынке бывает достаточно – кто бы сомневался – и они могут помочь. Я слышала, что все когда-либо переживают такие периоды.
– Это как когда вдохновение отсутствует? – догадалась я, чувствуя некоторое облегчение
– Может быть. Мне это незнакомо.
Еще через несколько дней нашего путешествия, провизия, прихваченная Дэнной, кончилась, поэтому мы решили остановиться на ужин в небольшой деревенской таверне, но как только мы подъехали к этой самой деревне, то заметили королевских стражников прямо у входной арки. Мы спешились, дабы не привлекать внимание и выглядеть максимально приближенно к обычным торговцам, везущим провизию на горбе бедной лошади.
– Сними треуголку, – шепнула Дэнна, – ты выделяешься.
Я послушалась, и спрятала ее в спорран, хотя варр выделялась куда больше! Но нас – кто бы мог подумать – все равно остановили. Низенький стражник подошел к нам и спросил, кто мы такие.
– Путешественники, милорд, – кротко склонила голову я, больше не в знак повиновения, а чтобы, на всякий случае, спрятать лицо.
– Я спрашиваю ваши имена, а не… гм… род деятельности.
– Аннабет Чейз и Джессамина Лавлесс, – пробормотала я первые пришедшие в голову имена. Естественно, то были персонажи моих любимых книг.
Казалось, стражника удовлетворил мой ответ, он стал что-то записывать на лист бумаги. Я услышала, как что-то разбилось позади стражника, и инстинктивно вскинула голову. Он тоже взглянул назад, а потом, к моему ужасу, на меня. На миг его лицо изменилось, и я тоже узнала его – то был стражник, который вел Уэйла на эшафот.
– Погодите, вы ведь…, – начал он, но его прервал громовой голос.
– Эй, старина, пропусти их, они мои друзья!
Стражник раздраженно обернулся на источник звука.
– Приказано доставить эту особу к королеве всякому, кто ее встретит, если ты не знал, идиот.
– Приказано доставить кого? – уточнил подошедший Ферроу
– Ардайлию Сноу.
Ферроу недоверчиво поглядел на него и почесал затылок.
– Ну и какая из нее Ардайлия Сноу? Я лично с ней знаком, и моя подруга….
– Аннабет, – подсказала я тихо
– И моя подруга Аннабет уж точно на нее не похожа. Быть может, глазами.
Он грубо взял меня за подбородок, но я знала, что это напоказ.
– Такие же яркие.
Ферроу поцеловал меня в щеку, восклицая, как он рад, что я приехала как раз к юбилею его жены. Недоверие стражника улетучиваться не собиралось.
– Я все же сомневаюсь, что она не Ардайлия.
– О, да пропусти же ты их, не порть мне праздник! – горячо воскликнул громила, – ах, да, как я мог забыть.
Он вытащил несколько монет из маленького мешочка за пазухой и передал стражнику.
– За мою жену!
Стражник удовлетворенно кивнул и отошел в сторону, ничего не сказав.
– Ты спас нам жизнь! – я бросилась на шею к Ферроу, когда мы отошли на почтительное расстояние от пункта городской стражи.
– Меня попросили встретить вас здесь, в случае чего, чтобы помочь вам безопасно пройти деревню. Она последняя на вашем пути, но будьте осторожны: тракт на пути к городу периодически подвергается обходам. Кажется, королева прознала о грядущем совете, и удвоила охрану столицы и приближенных пунктов, – он перевел дыхание, – ну как ты, девочка?
– Жива, как видишь, – я скорчила недовольное лицо, а Ферроу рассмеялся, – я смотрю, ты вернул всеобщее доверие?
– Скорее, только доверие леди Рэтбоун, – пояснил он смущенно, – я помог ей вызволить пару человек из темницы, включая ее, – он кивнул на Дэнну, – благо, мы остались непойманными, никто до сих пор не знает, кто виновен в побеге заключенных.
– А почему тогда Дэнну не преследуют? – удивилась я
– Новый король Вороньего Королевства объявил ее неприкосновенной. Так что, ей угрожает несколько меньше опасности, чем тебе.
– Как все сложно! – простонала я, хватаясь за голову
– Ступайте, – сказал он, – совет перенесли на два дня назад, чтобы, в случае осведомления королевой, вы не смогли попасться.
– Ты не идешь на совет? – удивилась я
– Куда там! – он махнул рукой, – говорю же, праздник скоро у жены. Не пускает.
– Как это мило, – расхохоталась я, а Ферроу покраснел.
Вскоре мы попрощались, пожелав друг другу удачи. Проехав чуть дальше, Дэнна сказала:
– Если то, что совет перенесли – правда, значит, нам надо поспешить. Он начнется уже завтра, а опаздывать не стоит.
– Больше скажу, – мрачно сообщила я, – нам следует явиться раньше совета.
– Это почему? – удивилась она
– Потому что надо решить, что делать с моей магией, дабы не разочаровывать толпу.
Восточные ворота не отличались красотой, как мне показалось издалека (мы спешились в небольшой рощице неподалеку): они выглядели как наспех сделанные двери обычного трактира, на них не было никаких узоров, какие я привыкла видеть. Единственное, что украшало дверные ставни – это фраза, написанная руническим алфавитом, которая сияла на солнце голубым.
– Это самый старый вход в город, – пояснила она, когда я спросила, где все должное величие, – его не стали переделывать, ибо все шрамы, оставленные на ставнях, напоминают о великих сражениях.
– Люблю поэзию, которой наделяют обычные вещи, – удовлетворенно сообщила я, – а что написано рунами?
– Неверным – смерть, – отозвалась Дэнна
"Как гостеприимно, однако", – подумалось мне. Зато можно было запомнить аж девять рунических букв – уже больше, чем ничего. Мы перекусили хлебом и рыбой, которыми нас снабдил Ферроу, и я, чувствуя себя гораздо счастливей, чем до обеда, поинтересовалась:
– И что дальше?
Она задумчиво протянула:
– А дальше – ждем. Нас должны забрать. Если твой знакомый прав, и собрание действительно перенесли, то за нами сюда должны прислать кого-нибудь к вечеру.
– Ну почему все так сложно? – снова спросила я у Вселенной
Мой скудный умишко даже спустя два года жизни в подобных реалиях наотрез отказывался воспринимать большую часть неправдоподобно выглядящих событий. В особенности, быстрое их развитие. Такое ощущение, что я действительно попала в чертовски скучную, но маленькую книгу, где что ни страница, то какое-нибудь нудное, но, само собой, дико важное событие. Я достала кинжал, села, прислонившись к дереву, и стала вычерчивать различные символы на земле, включая девять почти выученных рун. Мне всегда они нравились. Живя в другом времени, создавалось ощущение, что они связывают меня с предками, пусть не моими, но все же предками. Как будто каждая буква наполняла меня трепетом, словно я оказывалась где-то во времена объединения пиктов и скоттов в единое королевство Шотландия. Или даже появлялась в рядах франков-завоевателей – когда видела германские руны. Красивая это все-таки вещь – история. Что бы ни было ранее, сколь грязными и омерзительными ни были люди, все равно все это сохраняет свою романтику.
– Зачем ты написала "РНЫЕТЬВМС"? – осторожно спросила Дэнна, опасливо глядя на меня, будто интересуясь, в своем ли я уме. Я закатила глаза – как можно быть такой недогадливой?
– Учу буквы.
– Удачи, – она пожала плечами, и откинулась на дерево, прикрыв глаза. Несмотря на все то время, что я пропутешествовала, мой зад совсем не привык к жесткой поверхности, и вскоре я начала ерзать и причитать, пытаясь выяснить у воздуха, когда придет хоть кто-нибудь. От нечего делать, я стала напевать, но и это занятие Дэнна скоро прервала, шикнув, и предупредив, что нас могут услышать.
Будто по мановению волшебной палочки, духи внемли ее карканью, и рядом послышался треск кустов. Я отскочила от них, как ошпаренная, и нацелила кинжал на появившегося человека. Это был… маленький мальчик, который просто вылез из кустов.
– Он что, там спал? – недоверчиво пробубнила я Дэнне, не опуская клинок. Мало ли, дети вообще существа злые. Мальчик, тем временем, протянул варру маленькую черную монету, перечеркнутую красным крестом.
– Покажете при входе, – сообщил он, и также внезапно исчез
– Почему все должно быть таким странным? – тихо возопила я, подняв руки вверх, за что получила грубый тычок в бок. В кустах оказался туннель, что, естественно, было понятно. Спустившись по лестнице, мы наткнулись на молчаливую полную женщину, которая протянула руку. Дэнна вложила ей монету и протолкнула меня вперед.
Я оказалась в знакомой обстановке: в нос сразу ударил запах пряностей, даже раньше, чем я разглядела множество лавочек. Только, на удивление, многие из них пустовали.
– Половина боится выходить из дома, – отозвалась Дэнна, хмуро глядя на пустые торговые места, – а другую половину отловили.
– Какой кошмар! – с ужасом воскликнула я, – как королева узнала, кто пользуется этим рынком?
– Тебе все объяснят, – только и ответила та
Когда мы подошли к лавкам вплотную, я увидела, что многие из них сломаны, оставшийся товар рассыпан по полу. Это все представляло собой весьма и весьма грустное зрелище. Но останавливаться и скорбеть времени не было. Мы продвигались дальше. На одном перепутье пришлось свернуть налево, и вдалеке показался огонек. Машинально схватившись за рукоять клинка, я пошла чуть медленней, но снова получила тычок в спину.
– Двигайся, двигайся, – безразлично потребовала Дэнна, – там все свои.
– О, боги милостивые! – услышала я впереди
Боги, духи…. Невозможно было разобраться с религиозными предпочтениями этих странных людей, казалось, что все верили, кто во что хочет. Я повстречала по меньшей мере пятнадцать разных сект, включая анималистов, шаманов, подобие христиан и буддистов. Сама же я всегда предпочитала многобожие.
Этот возглас принадлежал никому иному, как Туве. Он подскочил ко мне и затряс, схватив за плечи.
– Ты жива! Подумать только, ты жива!
– Ненадолго, судя по всему, – проворчала я с улыбкой, высвобождаясь из его мертво хватки. На его лице сияла радость.
– Элис определенно будет рада тебя видеть!
Я облегченно вздохнула: значит, с ней все в порядке на самом деле. Туве схватил меня за руку и потащил вперед с огромной скоростью, так что мне пришлось бежать. Дэнну мы оставили позади: она отвлеклась на кого-то знакомого. Проносясь мимо людей и других человекоподобных, я ловила на себе удивленные взгляды. Наконец, мы добежали до цели. Я вырвала руку и стала пытаться перевести дух: никогда не любила бегать.
– Лия? – донесся до меня удивленный голос, после чего я чуть ли не упала в крепкие объятия Змея. Мы стояли так пару минут, до тех пор, пока он не отпрянул.
– Я же говорил, что свидимся, – улыбнулся Дроугон и потрепал меня по макушке, отчего я притворно недовольно стала возмущаться.
– Ты как раз вовремя, собрание должно начаться ближе к полуночи.
– День для слабаков, да? – простонала я, чувствуя усталость. Он в ответ рассмеялся.
– Чарли жив, – выпалила я, неожиданно для самой себя. Дроугон кивнул:
– Знаю. Он рассказал о вашей встрече, и, боюсь, Элис чертовски хочет тебя убить.
Я распахнула глаза и непонимающе уставилась на Змея.
– Я не сомневался, что ты вернешься, но Элис впала в дикую ярость, я даже не знаю, почему, – он говорил это совершенно обыденным тоном, – в общем, она тебя сначала убьет, а потом будет радоваться твоему возвращению.
– Многообещающе, – мрачно пробормотала я, скривившись, – пока Туве ее ищет, объясни мне, пожалуйста, что тут творится с рынком. Как королева узнала об участниках всего этого? – я обвела рукой лавки
– Догадайся, – хмыкнул он, – кто у нас главный приспешник королевы в делах магии и козней?
Я отшатнулась от него и похолодела. Неужели Деметрий?
– Да-да, именно Деметрий, – сквозь зубы проговорил Дроугон, – этот… эта скотина предала нас всех. Более того, именно он подслушал тогда наш разговор в шатре.
– Быть не может! – я не верила своим ушам. А как же разговор о том, что он раскаивается и жалеет о содеянном?
Впрочем, наверное, по большей части мое удивление было притворным. Кто, как не он заведует всеми темными уголочками замка? "Мастер над шептунами", что б его.
– Что с ним сейчас?
– А что с ним может быть? – Змей внимательно посмотрел на меня, – живет себе припеваючи в королевском замке, не жалуется, помогает королеве отлавливать ее врагов. Знаешь, скольких повесили за участие в делах магического рынка? Все те немногие, находящиеся здесь, очень рискуют. В первую очередь повесили старую Таунер, пусть земля ей будет пухом.
Я грустно опустила голову. Забавная старушка была, она понравилась мне изначально – особенно тем, как легко ей получалось контролировать Уэйла. А теперь они оба мертвы. Что здесь происходит?
– Какие люди! – пронзительный голос Элис прозвучал откуда-то сзади, – явилась!
Я повернулась, смущенно улыбнувшись, и наткнулась на ответную широкую улыбку Чарли, который первым подошел и обнял меня, прошептав:
– Я верил, что ты все-таки вернешься.
– Ты! – Элис метала молнии, скрестив руки на груди, – за два года ни одной весточки! Ты знаешь, что такое письмо?!
– Это было опасно, – стала оправдываться я, смущаясь еще больше. Мужчины с интересом наблюдали за перепалкой, стоя рядом. Никто и не думал ее успокаивать. Элис кричала на меня еще долго, упоминая, что думала о том, что меня могли казнить разнообразными способами (они были перечислены в подробностях). Но самое болезненное было в конце, когда она заявила, что я сумасшедшая дура, раз отказалась просто так, из-за прихоти, от миссии. Я и это съела, опустив голову, словно провинившийся ребенок. Но, в конце концов, Элис выпустила пар, и позволила мне ее обнять. Несмотря на такую "теплую" встречу, я была просто до чертиков рада видеть своих друзей.
– А теперь о серьезном, – объявила я, – я понятия не имею, что мне здесь делать.
