Текст книги "Верификация Том 6 (СИ)"

Автор книги: Валерий Юрич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

Горный массив Клыки полностью оправдывал свое название. Острые черные базальтовые пики торчали из земли, напоминая зубы исполинского подземного чудовища, а между ними змеились узкие ущелья, затянутые клочьями тумана.

Снизившись до двадцати метров, я активировал маскировку Хамуса. Мир вокруг на мгновение подернулся рябью. Для любого стороннего наблюдателя я просто растворился в воздухе. Звук двигателей в режиме планирования снизился до едва уловимого шипения, которое тонуло в порывах горного ветра.

– Кастор, дай пеленг на источник.

– Всплеск зафиксирован в трех километрах восточнее, в ущелье между теми двумя пиками, – отрапортовал Кастор, подсветив на визоре Астер Кора две вершины. – Последняя активность зарегистрирована сорок три минуты назад. Повторных сигналов не поступало.

– Что думаешь, Скиф?

– Думаю, все в пределах нормы, – отозвался двойник. – Дорхан мог закончить охоту и затаиться в какой-нибудь пещере, чтобы переварить добычу. Они часто так делают.

– А может он просто ушел из зоны покрытия датчиков?

– Вряд ли. Территориальные хищники такого уровня не покидают свои угодья без серьезной причины. Продолжай сближение. Выкрути чувствительность зэн-визора на максимум. Километра за полтора-два ты должен засечь его фон. Эти твари фонят даже во сне.

Лавируя между скалами, я направил Астер Кор к указанному ущелью. Зэн-визор транслировал привычную для аномальной зоны картину: множество мелких источников, скорее всего, кристаллы или мутировавшая флора, да пара монстров средней руки, скрытые где-то в тумане.

До цели оставалось чуть больше полукилометра, но на визоре было глухо.

Я продолжал осторожно продвигаться вперед, внимательно вглядываясь в показатели и окружающий ландшафт.

– Стоп! – вдруг резко крикнул Скиф, когда до места предполагаемой цели оставалось не более трехсот метров.

Я завис в воздухе.

– Что не так?

– Фон. Ты его чувствуешь?

Я продвинулся еще немного вперед, отслеживая показания зэн-визора. И только после этого наконец-то заметил едва уловимый, но вполне характерный по ритму сигнал.

– Есть контакт. Но… какой-то он слабый.

– Вот именно. Слишком слабый, – голос Скифа напрягся и стал звучать ощутимо жестче. – Для Золотого Дорхана это нетипично. Даже если эта тварь спит, на таком расстоянии она должна заливать твой визор красным. А тут еле-еле теплится.

По спине скользнул колючий холодок. Но не от страха, а, скорее, от внезапного озарения. Я хорошо знал это подсознательное чувство неправильности происходящего. Чувство захлопывающейся ловушки.

– Уходим! – крикнул я Майе.

И в этот самый миг мир вокруг меня взорвался.

Удар обрушился сверху, оттуда, откуда я его совсем не ждал. Что-то врезалось в меня с чудовищной силой, сминая энергетический щит Астер Кора, словно бумагу. Меня швырнуло вниз, прямо в ущелье. Системы кибра истошно взвыли, захлебываясь аварийными сигналами.

– Щит на двенадцати процентах! – закричала Майя. – Множественные повреждения левого плечевого сегмента! Маскировка слетела!

Я активировал аварийные двигатели, чудом вывернул перед самым столкновением со скалой и приземлился на относительно широкий карниз, а потом резко развернулся, выхватывая Сумрачного Гостя.

На противоположном краю карниза, метрах в тридцати от меня, стоял человек.

Он был облачен в тяжелый штурмовой кибр. Такой я видел впервые. Массивнее Астер Кора, но при этом какой-то необычно обтекаемый, будто совсем лишенный острых углов. Матово-черный корпус пересекали прожилки тускло-красного свечения. Из левого предплечья выдавался длинный, раскаленный докрасна энергоклинок. На правом было смонтировано орудие, напоминающее укороченный ствол плазменной пушки. Забрало шлема смотрело на меня непроницаемым черным зеркалом.

– Майя, что это за хрен? – сквозь зубы процедил я.

– Гладиатор с вирусом Деймос, – отозвалась она. Ее голос при этом заметно дрожал. – Двенадцатый круг Силы. Мутагенный профиль… Аид, на нем висит девять активных боевых мутагенов.

– Давай полную боевую диагностику, живо!

– Фиксирую три цели. Повторяю, три. Вторая и третья заходят с флангов, дистанция пятьдесят и шестьдесят метров. Все трое Гладиаторы двенадцатого круга, как и первый. Каждый в тяжелых штурмовых доспехах.

Три Гладиатора двенадцатого круга.

Против одного шестого.

Скиф матюгнулся. Коротко, но очень емко. И тут я был с ним абсолютно солидарен.

Справа мелькнуло движение. Из-за скального выступа показался второй. Он выглядел стройнее и легче первого, а от его силуэта веяло угрозой немного другого рода. Модифицированный кибр был снабжен двумя дополнительными выходящими из-за спины манипуляторами, которые были увенчаны тонкими клинками. Зэн-визор фиксировал вокруг четырехрукого Гладиатора настолько плотный энергетический кокон, что Майя не сразу смогла определить имеющиеся у него мутагены.

Тем временем слева показался третий. Приземистый, широкоплечий, облаченный в броню, которая со стороны казалась живой. Ее пластины неспешно шевелились и перетекали, словно она была отдельным самостоятельным организмом. Из предплечий этого Гладиатора выходили полуметровые костяные наросты, сильно смахивающими на бивни.

– Серьезная компания, – мрачно проговорил Скиф. – Да еще и перекачанная под завязку. Кто-то очень влиятельный вбухал в эту троицу нереальное количество ресурсов.

Первый, тот самый, что сбросил меня в ущелье, шагнул вперед. Его голос, усиленный динамиками доспеха, прозвучал спокойно, даже как-то лениво.

– Ну вот мы и встретились, Карамазов, хваленный Сципион Теоса.

Вот черт! Похоже, этот тип знал обо мне слишком много. Непозволительно много.

– Я Локуст, – небрежно продолжил он. – Первый Гладиатор армии господина Рогова. Видишь ли, мой хозяин – человек довольно злопамятный. Ты его оскорбил, заставил плясать под свою дудку, как сопливого мальчишку, напал на его людей. Такое он не прощает.

Рогов. Выходит, наш хваленый мирный договор продержался только до тех пор, пока этот гад не собрал силы для ответного удара. Я предполагал, что именно так и произойдет, но не думал, что он сорвется с цепи так быстро и так масштабно.

– Твой босс дал слово, – неспешно произнес я, пытаясь потянуть время. При этом мозг лихорадочно просчитывал варианты спасения. Три невероятно серьезных противника. С моим текущим арсеналом шансы болтались где-то в районе нуля. Да кого я обманываю, они ушли в глубокий минус.

– Слово? – Локуст издал короткий смешок. – Ты выбил из него это слово под дулом пистолета, Карамазов. Какой идиот станет соблюдать клятвы, данные под принуждением? Рогов деловой человек. Он просто дождался подходящего момента, чтобы закрыть вопрос раз и навсегда. И вот мы здесь.

– Ясно. Слушай, еще один вопрос, – продолжал я тянуть время. – Как вы сымитировали сигнал Дорхана?

– Хм, ты же оценил задумку? – Локуст явно наслаждался моментом. – Зэн-резонатор. Милая игрушка из закромов Архивариуса, генерирует направленное излучение с нужным спектром. Мы знали, что рано или поздно ты полезешь охотиться на легендарных тварей. Все Гладиаторы твоего уровня этим страдают. Оставалось лишь выманить тебя в удобную локацию. Имитатор Золотого Дорхана – идеальная приманка. И ты, естественно, повелся. Примчался, как миленький.

Я до боли стиснул зубы. Этот урод был абсолютно прав. Я заглотил наживку. Клюнул на наживку, как последний кретин.

– Аид, – Майя затараторила почти шепотом. – Я собрала данные по всем троим. Локуст: двенадцатый круг, профиль Воина. Из мутагенов: ментальный подавитель Паралич, плазменная пушка Горн, регенерация Феникса, адаптивная броня типа Хамелеон, кинетический ускоритель Шторм, гравитационный захват Якорь, энергоклинок Серп, зэн-поглотитель Голод, и еще один… последний не могу опознать. Сигнатура вообще незнакомая.

– Что по второму? Четырехрукому?

– Двенадцатый круг, профиль Убийцы. Позывной Мантис. Мутагены: сверхскорость класса Буря, два дополнительных манипулятора с энергоклинками, токсин Гадюка: нейропаралитический яд, наносимый при физическом контакте, мутаген Тень: фазовый сдвиг, позволяющий на короткое время становиться нематериальным, мутаген Стилет: направленный энергоимпульс, пробивающий щиты…

– Твою ж мать. Ладно, я понял, – хмуро оборвал я. – Что по третьему?

– Двенадцатый круг, путь Стража. Позывной Голиаф. Мутагены: живая броня Левиафан: самовосстанавливающийся бронепокров, способный поглощать кинетические и энергетические атаки, костяные клинки: природное оружие с плотностью, превышающей энергосталь, сейсмический удар Молот Земли: дестабилизация грунта в радиусе двадцати метров, мутаген Бастион: генерация энергетического купола…

– Ясно. Подготовились гады.

– Они пришли тебя убивать, Аид. И арсенал у них для этого просто запредельный.

Я обвел взглядом Локуста и его перекачанных дружков. Три гребаных молота, готовых раскатать меня в тонкий блин.

– Ну так что, Карамазов? – хмыкнул Локуст. – Сдашься по-хорошему? Рогов хочет видеть тебя живым и поговорить по душам.

– Скиф, – мысленно позвал я. – Какие варианты?

– Один паршивее другого, – отозвался он. – Даже в поединке с одним из них у тебя мало шансов, а идти против троих это чистое самоубийство. Но статистика штука теоретическая, придуманная диванными аналитиками. На практике же всякое случается. Бей и сразу рви когти. Никаких затяжных стычек. Используй рельеф, маскировку, мобильность. Твой единственный туз в рукаве Сумрачный Гость. Плевать, какая там у них броня, этот клинок вскроет все. Если сможешь воткнуть его хотя бы раз в нужное место…

– Понял тебя.

Без лишних промедлений я активировал маскировку Хамуса. Мир вокруг меня смазался, и я тут же растворился в воздухе.

Локуст даже не шелохнулся, лишь коротко бросил:

– Мантис.

В тот же миг четырехрукий буквально размылся. Его тело превратилось в полосу темного света, метнувшуюся ко мне быстрее, чем я успел среагировать. Похоже, это сработала Буря, мутаген сверхскорости двенадцатого круга. Один из спинных манипуляторов Мантиса размазано мелькнул, и тонкое лезвие со свистом пронеслось в сантиметре от моего горла.

Похоже, противник видел меня, несмотря на всю мою маскировку.

Я отпрянул, попутно активируя полетный модуль, и рванул вверх по ущелью. Мантис бросился следом. Он с бешенной скоростью карабкался прямо по отвесной скале, вгрызаясь конечностями в камень.

– Они видят тебя даже на расстоянии! – отчаянно закричала Майя. – У Локуста мутаген Голод, зэн-поглотитель. Он фиксирует любую зэн-активность в радиусе трехсот метров. Вырубай маскировку, она бесполезна!

Я выругался и сбросил невидимость. Незачем было впустую жечь энергию. Развернувшись в полете, я вскинул левую руку и активировал Жало Дорхана.

Из ладони вырвался ослепительный плазменный луч. Три с половиной тысячи градусов – это вам не шутка. Прямое попадание превратит любую стандартную броню в лужицу шлака.

Луч ударил прямо в Мантиса, но тот даже не попытался увернуться. Вместо этого его силуэт расплылся, на миг стал полупрозрачным, и плазма прошла сквозь него, врезавшись в скальную породу. Камень мгновенно вскипел и потек оранжевой лавой, а Мантис материализовался и как ни в чем не бывало продолжил погоню.

Мутаген Тень, фазовый сдвиг. Противник буквально выпал из реальности на долю секунды, пропуская атаку сквозь себя.

Перезарядка Жала займет минуту, которой у меня, разумеется, не было.

Я резко сменил направление: нырнул вниз, под скалистый уступ, и вылетел с другой стороны ущелья. Мантис проскочил мимо. Его собственная сверхскорость сыграла против него. При таких резких перемещениях маневрировать в узких пространствах почти невозможно. Я выиграл секунду.

И этой секунды мне хватило, чтобы спикировать на Голиафа.

Сумрачный Гость со свистом описал дугу, целясь точно в сочленение между шлемом и нагрудником. В этот удар я вложил всю кинетику пикирования: бешеную скорость, массу Астер Кора и инерцию разгона.

Клинок с лязгом врезался в живую броню Голиафа.

И намертво застрял.

Броня Левиафан, эта мерзость, живущая собственной жизнью, сомкнулась вокруг лезвия, словно пасть хищника. Живая масса резко стянулась, намертво захватывая клинок. Я не мог ни провернуть его, ни вытащить. Меч пробил верхний слой, но потом его просто зажало в толще самовосстанавливающейся органической брони.

Голиаф даже не покачнулся. Его огромная башка медленно повернулась в мою сторону, а один из костяных бивней на правом предплечье рванулся к моей груди.

Я разжал пальцы и отпустил рукоять Сумрачного Гостя.

Глава 30

Решение пришло мгновенно, ведь выбор был невелик: либо оружие, либо собственная жизнь. Врубив двигатели Астер Кора на полную тягу, я рванул вверх. Бивень Голиафа прошил воздух там, где секунду назад находилась моя грудная клетка.

Сумрачный Гость остался торчать в броне врага. Живая масса уже затягивала разрез, все плотнее обволакивая лезвие.

– Черт, черт, черт, – бешено процедил я сквозь зубы.

– Аид, смотри! – яростно прокричала Майя. – Он вытаскивает наш меч!

И правда, Голиаф обхватил своей огромной ручищей рукоять Сумрачного Гостя и с легкостью выдернул его из собственного тела. Живая броня тут же перетекла с его кисти на поверхность гарды, намертво приращивая оружие к руке. Гигант поднял трофей, внимательно осмотрел его и удовлетворенно хмыкнул.

– Аид, сзади! – вдруг резко прокричала Майя.

Я рефлекторно дернулся в сторону, но опоздал. Манипулятор Мантиса с размаху полоснул по правому боку Астер Кора. Энергоклинок вспорол внешний слой брони, высекая снопы искр. Раздался визг рвущегося композита, а следом меня накрыла тупая, парализующая боль.

На одних инстинктах я ударил локтем назад, выжимая максимум из кинетического усилителя костюма. Удар пришелся Мантису точно в грудь. Тот отлетел метра на три, приземлился на все шесть конечностей, словно гигантское насекомое, и тут же пружинисто рванул обратно.

Жало Дорхана все еще перезаряжалось. Двадцать три секунды до готовности.

– Аид, Локуст активировал Якорь! – выпалила Майя.

Я почувствовал это еще до того, как она договорила. Тяжесть. Чудовищная, невыносимая тяжесть гравитационного захвата навалилась на Астер Кор. Полетный модуль надсадно взвыл, пытаясь компенсировать давление, но меня неумолимо потащило к земле. Двигатели надрывались на пределе своих возможностей, но все равно проигрывали.

Я с грохотом рухнул на каменистое дно ущелья. Броня приняла на себя основную силу удара, амортизаторы отработали штатно, но в глазах все равно предательски потемнело.

– Щитов нет! – закричала Майя. – Полетный модуль перегрет, левый наплечник разрушен! Целостность костюма упала до шестидесяти процентов!

Превозмогая слабость и давление, я с трудом поднялся на одно колено. Локуст стоял на скалистом карнизе прямо надо мной, спокойный и неподвижный, как статуя. Его правая рука была вытянута вперед: гравитационный Якорь продолжал работать, вдавливая меня в породу и не давая взлететь.

Справа приближался Мантис. Его четыре клинка дрожали в предвкушении.

Слева, тяжело ступая, надвигался Голиаф с Сумрачным Гостем в руке.

Жало: семнадцать секунд.

Я скинул перчатки Астер Кора, активировал наручи Броненосца в режиме максимального поглощения урона и приготовился к нападению Мантиса, который был гораздо ближе ко мне.

Давление Якоря тут же исчезло. Локуст явно наслаждался происходящим, давая мне возможность продолжить сопротивление.

Мой усиленный Броненосцем кулак жестко встретил первую Мантиса. Сноп искр, оглушительный грохот, пронзительный визг соприкасающихся энергополей. Мне удалось парировать два лезвия из четырех. Третье скользнуло по нагруднику кибра, а четвертое я перехватил, зажав вражеский манипулятор в руке и изо всех сил рванув его на себя.

Мантис злобно зашипел. Его силуэт снова дрогнул и размылся. Противник активировал Тень, просачиваясь сквозь мой стальной захват, словно вода сквозь пальцы. В следующую секунду он материализовался за моей спиной и ударил всеми четырьмя лезвиями разом.

Астер Кор в связке с Броненосцем приняли на себя всю тяжесть атаки. Адаптивная нанитовая броня мгновенно уплотнилась в зонах контакта, гася часть смертоносной энергии. Но усиленные клинки Гладиатора двенадцатого круга не оставили мне ни единого шанса: два из них достигли цели. Одно лезвие насквозь прошило левое плечо, второе вонзилось в бедро.

Невыносимая боль накрыла меня горячей, ослепляющей волной.

Жало: девять секунд.

Голиаф тем временем уже приблизился на расстояние атаки. Сумрачный Гость в его огромной ручище описывал ленивые восьмерки.

Я с диким криком рванулся вбок, оставляя ошметки своей плоти на энергоклинках, и отскочил подальше от Мантиса.

Пять секунд до перезарядки.

Голиаф замахнулся Сумрачным Гостем.

Я ушел перекатом. Это было единственное, что мне оставалось без полетного модуля и со сбитыми щитами. Меч высек из камня сноп ослепительных искр там, где мгновение назад находился я. Мой собственный клинок, обернувшийся против меня, глубоко вгрызся в скальный выступ.

Три секунды.

Мантис заходил справа. Голиаф неспешно надвигался слева. Локуст все так же возвышался на уступе и, подняв забрало, с пренебрежительной усмешкой наблюдал, как его бойцы собираются разбирать меня на запчасти.

И в этот момент наконец-то перезарядилось Жало.

Я вскинул левую руку, целясь в Голиафа, самого медленного и крупного из троих. Промахнуться по такому было просто невозможно. Ослепительный плазменный луч прямым попаданием ударил великану в грудь.

Левиафан, живая броня Голиафа, вспучилась, окутавшись дымом и пламенем. Гигант попятился, отступил на шаг, затем на другой. Плазма безжалостно жгла защитный покров, выедая его слой за слоем… И вдруг остановилась.

Поначалу я просто не поверил своим глазам. Броня Голиафа внезапно начала перестраиваться. Обугленная корка отвалилась, словно сухая короста, обнажив новый слой: влажный, блестящий и пышущий жизнью. Регенерация. Мне сразу стало ясно, что чертова броня восстанавливается куда быстрее, чем мое Жало успевает ее прожигать.

Голиаф уставился на оплавленное пятно на груди, потом перевел угрюмый взгляд на меня. И со всей дури впечатал кулак в землю.

Ущелье содрогнулось. Камни под ногами вздыбились и покрылись трещинами. Потеряв равновесие, я припал на одно колено. Скальная плита подо мной с грохотом раскололась надвое, и я чуть ли не по пояс провалился в образовавшуюся щель.

Мантис не стал упускать момент. Четыре его клинка практически одновременно обрушились на меня. Атака была точной и безжалостной. Два удара я каким-то чудом отбил наручами Броненосца, приняв их на остатки нанитовой брони. Третий клинок рассек правый бок кибра, а четвертый полоснул по спине. Астер Кор заскрежетал, как раздавленная жестянка.

Я закричал от боли.

– Аид! – голос Майи сорвался. – Целостность кибра двадцать два процента! Критические повреждения спинного сегмента. Отказ нижних конечностей!

Ноги и впрямь мгновенно онемели. Я беспомощно висел в расщелине, намертво зажатый камнями, без щита, меча и без малейшей возможности освободиться. Мой Астер Кор умирал: системы гасли одна за другой, а голографический интерфейс жалобно мерцал, подергиваясь помехами.

– Послушай, Аид, – Майя затараторила скороговоркой. – Я могу попытаться дистанционно вырубить их Системы. Сразу у всех троих, как тогда в Орлином гнезде у Саньки. Но здесь есть огромные риски, эти гады слишком сильные.

– Что за риски? – выдавил я.

– Тотальная перегрузка. При таком объеме дистанционного воздействия велика вероятность отключения нашей Системы. Ты можешь лишиться возможности возрождения через Посмертие. И тогда, если эти уроды тебя прикончат, ты умрешь окончательно.

– Нет, – твердо ответил я. – Отбой. Сам разберусь.

Сам разберусь. Я понимал, что это пустые слова, бравада умирающего. Но лишаться в такой момент шанса на воскрешение мне не хотелось.

Собрав остатки сил, я попытался вырваться из каменного плена, выкрутив мощность Астер Кора на максимум. Заметив это, Мантис ударил снова. Один из его клинков насквозь прошил мое правое предплечье, пригвоздив руку к скале.

Я издал сдавленный хрип. Сил кричать больше не оставалось.

– Хватит, – вдруг скомандовал Локуст.

Мантис и Голиаф тут же остановились.

Локуст спрыгнул с карниза, сделав это на удивление легко и грациозно для такого громадного кибра. Приземлившись неподалеку, он неспешно подошел и навис надо мной, разглядывая мой доспех.

– Красивый кибр, – протянул он с интересом. – Старая школа. И похоже чертовски дорогой. Где взял?

Я промолчал. Кровь из пробитой руки тонкими струйками стекала по остаткам нанитовой брони.

Локуст неторопливо опустился на корточки и с усмешкой заглянул мне в глаза.

– Неразговорчивый? Ну-ну. У нас будет уйма времени поболтать. Поверь, его будет очень много.

Он протянул руку и сомкнул пальцы на моем шлеме. Я тут же почувствовал нарастающее давление. Шлем начал деформироваться, композитные пластины надрывно заскрежетали, вдавливаясь внутрь.

– Знаешь, что я сейчас сделаю? – вкрадчиво поинтересовался Локуст. – Сниму с тебя эту красивую игрушку. Кусок за куском. Очень медленно. А потом мы слетаем в гости к господину Рогову. Он по тебе жутко соскучился.

Резкий рывок. Шлем с визгом сорванных креплений слетел с моей головы, и в лицо ударил холодный горный воздух. Я невольно зажмурился. После затемненного визора яркое солнце слепило глаза.

Локуст с любопытством изучал мое лицо.

– Совсем молодой, – хмыкнул он. – Обычный пацан. И из-за этого сопляка Рогов потерял сон?

Он ударил без замаха и предупреждения. Стальной кулак впечатался мне в скулу. Голова резко дернулась, а рот мгновенно наполнился солоноватым вкусом крови.

– Это тебе за моего хозяина, – холодно произнес Локуст.

Второй удар пришелся в солнечное сплетение. Даже через поврежденную броню я ощутил его в полной мере. Воздух со свистом вылетел из легких, а диафрагму скрутило спазмом.

– А это за то, что мне пришлось лично тащиться в эту дыру, вместо того чтобы просто прислать своих бойцов.

Он небрежно поднялся, сделал шаг назад и с размаху пнул меня тяжелым бронированным сапогом. Удар пришелся прямиком по ребрам. В груди что-то сухо хрустнуло, взорвавшись яркой вспышкой боли. Она была такой оглушающей, что я на пару мгновений выпал из реальности.

– Да, и еще. Господин Рогов велел передать огромный привет, – Локуст неторопливо обошел меня с другой стороны и снова врезал мне ногой по ребрам. – Так и сказал: передай от меня привет. Лично.

В ответ я только сипло хрипел, ловя ртом воздух. Сломанные ребра впивались в легкие при каждом вдохе.

Локуст снова нагнулся, ухватил меня за волосы и рывком запрокинул мне голову.

– Смотри на меня, Карамазов. Смотри, кому говорю. Ты ведь возомнил себя особенным, да? Сципион Теоса, мать твою. Архонт. Живая легенда. А на деле же просто глупый щенок, сунувшийся к волкам. Мы таких, как ты, ради смеха на куски рвем. Ты для нас даже не спарринг, а так, легкая разминка.

Он брезгливо отпустил мои волосы и коротким ударом колена снизу вверх вмазал мне по лицу. Нос хрустнул, и кровь потоком хлынула по подбородку.

– Мантис, тащи-ка сюда его шлем. Хочу, чтобы хозяин лично заценил эту древнюю игрушку, которую наш герой где-то спер. Голиаф, меч забери. Знатно выглядит, Рогову понравится.

Мантис молча подобрал шлем и аккуратно положил его к ногам Локуста. Голиаф тем временем убрал Сумрачного Гостя в магнитный зажим на спине.

Локуст снова повернулся ко мне и присел рядом.

– Знаешь, что самое забавное? – его голос вдруг сделался тихим, почти дружеским. – Рогов не собирается убивать тебя быстро. Наоборот. Он хочет, чтобы ты страдал. Очень долго страдал. Он уже нанял лучших специалистов в этом деле. Настоящих художников боли. Они умеют делать так, чтобы человек сутками оставался в сознании и молил о смерти. А может, и неделями. Можешь себе представить: неделями?

Он снисходительно, как ребенка, пошлепал меня по окровавленной щеке.

– Я как-то видел их в деле. Впечатляет, честно. Один клиент продержался у них целых одиннадцать дней. На четвертый он умолял прикончить его. На седьмой перестал разговаривать, только орал, как резаный. На десятый у него сорвало связки, и он замолчал. Но глаза… его глаза… Он все осознавал и чувствовал до самой последней секунды. Вот что значит настоящее мастерство.

Он поднялся на ноги.

– Пакуем героя. Вылет через десять минут. Только аккуратнее: Рогову он нужен живым. И по возможности целым.

Мантис шагнул ко мне. Его четыре манипулятора раскрылись, готовые обхватить меня, словно клещи.

И в этот момент заговорил Скиф.