Текст книги "Консолидация. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Валерий Юрич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Негусто для такой выежистой банды, – философски заметил Михаил, закрепляя ящики с добычей в кузове Носорога.

– Да что с них взять? Живут одним днем. Награбили и тут же спустили. – Я окинул критическим взглядом трофейное багги, а потом заглянул в кабину Носорога. – Маш, ты как? Багги сможешь вести? Не хотелось бы оставлять здесь такое богатство.

Мари тут же встрепенулась и решительно кивнула. В ее глазах промелькнул огонек закоренелого хозяйственника, который печется о каждой крохе потенциального имущества.

– Конечно, смогу, Алекс. Такая тачка на дороге не валяется.

– Отлично! Тогда выдвигаемся в следующем порядке: я впереди, ты в центре, замыкает Миша на «Носороге». И на этот раз строго держим дистанцию, да Миш?

Тот виновато кивнул и запрыгнул за руль.

Через пару минут мы тронулись в путь. Побитая, пропахшая порохом и магией, вымотанная до предела, но все же живая команда.

Снег, как и договаривались, встретил нас на лесной опушке у границы аномальной зоны. Заметив меня, он неторопливо подошел к багги и ткнулся влажным носом мне в плечо. В его янтарных глазах мелькали тревожные огоньки.

– Я хотел бежать, но Тень сказала, не надо, – ворвалась в мое сознание его яркая мысль. В ней не было сложных слов, лишь затаенная эмоция вины и яростное раздражение на разделявшее нас расстояние.

– Ничего, брат, – ответил я вслух, зарываясь пальцами в жесткую шерсть на его загривке. – Как видишь, мы справились.

Глава 7

Привал вынужденно затянулся на два часа. Маше нужен был отдых. Свернувшись калачиком прямо в кабине Носорога, он тут же вырубилась. Не знаю уж на каких вообще ресурсах она доехала на багги до этой точки, но, когда мы прибыли, последние силы оставили ее.

Михаил разогрел на горелке кашу с тушенкой и галетами, и мы накинулись на еду. Он то и дело недовольно морщился: в минувшем бою его кибр принял на себя несколько попаданий, и теперь левый коленный сервопривод противно подклинивал. Снимать же броню он, как я понял, не собирался. Вполне разумное решение, учитывая то, что по нашим следам вполне могли пойти дружки напавших на нас отморозков.

– Потом переберу, – буркнул он, поймав мой вопросительный взгляд, и с остервенением вытер измазанные в тушенке усы. – Не впервой железку шаманить.

Снег лежал рядом с моим багги, положив массивную голову на вытянутые лапы. Остальная стая несла дозор, рассредоточившись по периметру нашего импровизированного лагеря. Тень устроилась у колеса вездехода, то и дело настороженно поводя ушами и вслушиваясь в лесные шорохи.

После полудня, когда Мари более-менее пришла в себя и подкрепилась аппетитной стряпней Михаила, колонна тронулась.

Первые километры аномалия ничем особо себя не проявляла. Обычный смешанный лес: березы, осины, разлапистые ели с соснами. Ни о какой дороге речь здесь конечно же не шла, но грунт был плотным и держал вполне уверенно. Носорог упорно продирался сквозь подлесок, подминая растительность в неглубокую колею. Я на легком багги шел в авангарде, прокладывая маршрут, Маша двигалась за мной.

Окружающий лес начал меняться примерно на пятом километре. Сначала сменились привычные цветовые оттенки. Кора берез приобрела серовато-свинцовый оттенок, а листва кустарников начала отдавать темно-синим. Трава под колесами стала толще, жестче и покрылась серовато-зеленым матовым налетом.

Еще через какое-то время мы встретили первых мутантов. На небольшой лесной прогалине паслось нечто, смутно напоминающее оленя. Разве что ног у твари было шесть, а вдоль хребта топорщились острые костяные наросты, смахивающие на акульи плавники. Создание меланхолично жевало сизую поросль, таращась на нас черными бусинками глаз. Снег, завидев его, издал угрожающий рык, и мутант, смешно вскинув задние ноги, с треском унесся в чащу.

– Мари, ты отслеживаешь обстановку? – бросил я в гарнитуру.

– Ага. Все в норме, – раздался в наушнике ее спокойный голос. – Зэн-фон устойчивый, прямой опасности нет. Мутанты чуют гримлоков и сразу сваливают.

Волки и в самом деле работали, как идеальный живой щит. Снег лично вел авангард, пустив четверых гримлоков перед моим багги, еще две пары прочесывали фланги. Тень с двумя замыкающими прикрывала Носорог. Любая агрессивная тварь, способная ощутить мощное зэн-поле стаи, спешила убраться подальше.

К пятнадцатому километру лес вокруг нас сомкнулся густой, темной стеной. Стволы огромных размеров, в два-три обхвата, покрывала кора со светящимися бледно-зелеными прожилками. Подлесок стал довольно густым. Нам приходилось лавировать между гигантскими корнями, которые местами выпирали из грунта, словно гигантские арки.

Скорость передвижения нашей колонны упала до жалких четырех-пяти километров в час.

– Алекс, – голос Михаила прозвучал напряженно. – Справа движение. Что-то очень крупное.

– Ага, уже вижу, – откликнулся я. – Стоп колонна! Боевая готовность. Пока наблюдаем. Дальше по обстоятельствам.

Метрах в шестидесяти, за скопищем мутировавших стволов, тяжело переваливалась туша размером с приличный такой грузовик. Гора бугристых мышц на четырех слоновьих лапах увенчивалась непропорционально маленькой головой. В центре морды мутанта опасливо поблескивал единственный оранжевый глаз.

Внезапно тварь замерла, повернув свою мелку башку в нашу сторону. Несколько секунд мы внимательно изучали друг друга сквозь листву.

Снег тут же напрягся, его загривок хищно вздыбился, а верхняя губа поехала вверх, обнажив белые клыки. Стая дружно поддержала вожака: десять волчьих глоток одновременно издали низкое, яростное рычание. Признаться, от этого звука даже у меня мурашки пробежали по коже.

Гигант лениво отвернулся и с неспешным достоинством удалился вглубь чащи.

– Пронесло, – облегченно выдохнул я. – Продолжаем движение.

К позднему вечеру позади остались около полусотни километров сложнейшей пересеченной аномальной местности. Солнце уже почти не просвечивало между гигантских стволов и густого подлеска. Окружающий лес постепенно погружался во мрак. До цели оставалось не так уж и много. Я затормозил на небольшой поляне у чистого с виду ручья и передал по рации:

– Ночуем здесь. Перед объектом нужно выспаться и набраться сил. Выдвигаемся на рассвете.

– Согласен, – отозвался Михаил. – Этой колымаге нужен отдых и дозаправка, моему кибру ремонт, а мне не помешало бы пожрать и спешно перейти в горизонтальное положение.

Маша согласно кивнула сквозь заляпанное лобовое стекло. К ней уже вернулся здоровый цвет лица, но в глазах читалась вновь накопившаяся усталость.

Лагерь разбили быстро и по отработанной схеме: поставили палатки, сдали периметр под охрану волкам и приготовили походный ужин из крупы с сублиматами. Пока Михаил, вооружившись инструментами, потрошил коленный узел кибра, я задумчиво исследовал системную интерактивную карту.

– Завтра упремся в этого чертова Стража, кем бы он там ни был, – Маша бесшумно присела рядом, поправив воротник куртки. – Думал, как будем его вскрывать?

– Хрен знает. Прикидываю, конечно, примерные варианты, но…

– Информации кот наплакал, – перебил меня Михаил, не поднимая головы от разобранного привода. – Знаем, что просыпается, когда подходишь, а потом особо не церемонится и валит наглухо. Или, как минимум, оставляет без мозгов. Фиолетовые молнии и пляшущие тени у них, понимаешь-ли…

– Энергооружие и плюс какие-то фокусы с пси-воздействием, – подытожил я. – Паршивая смесь, как по мне.

– И какой план? – Михаил наконец-то оторвался от кибра и вопросительно взглянул на меня.

– Все по классике. Технику оставляем примерно в двух километрах от точки, дальше топаем ножками. В случае опасности Маша держит воздушный щит и прикрывает ментально. Миша, на тебе дистанционная огневая поддержка. Арсенал у тебя добротный. Один Вихрь чего стоит. Про инжектор я вообще молчу. Ну а я, как всегда… беру основной огонь на себя.

– Кто бы сомневался, – недовольно буркнул Михаил.

Я проигнорировал его реплику и продолжил:

– Снег пускает стаю по флангам для отвлечения и поначалу, пока мы не выясним возможности противника, близко не подходит. Ну а мы действуем по обстоятельствам. Если Страж лупит по мозгам, работает Маша. Если жжет плазмой, Броненосец, думаю, выдержит первый залп.

Михаил завернул последний болт и защелкнул фиксатор.

– А если эта сволочь ударит и тем, и другим, причем одновременно?

– Будем импровизировать.

Михаил нервно почесал бороду, потом хмуро взглянул на меня и, покачав головой, полез в палатку.

– Спокойной ночи, импровизатор хренов, – угрюмо бросил он через плечо и задернул молнию входа.

* * *

Утро встретило нас бодрящей свежестью и густым туманом. Я встал в начале шестого. Система отчиталась обнадеживающим информационным окном, оповестившим, что заряд зэн на максимуме в 25 000 единиц, а наниты Броненосца снова готовы к бою. Все-таки нахождение в аномальной зоне и регулярное применение Майей Дистанционной абсорбции делали свое дело. Резервы зэн получалось довольно быстро восполнять. Правда, о переходе на шестой круг задумываться пока не приходилось. На это требовались конские 130 тысяч зэн, а у меня в резервных блоках торчала пока что только жалкая двадцатка.

Около семи, наскоро позавтракав, мы выступили. Финальный марш-бросок занял около двух часов. Лес здесь выглядел особенно мрачным. Нас окружали искривленные стволы, толстые ковры светящегося мха и подозрительная настораживающая тишина.

– Что-то тут не так, – тихо произнесла Маша. – Зэн-фон какой-то странный… Искусственный, что ли. Словно всю энергию сплели в сетку.

– Дальше пешком. И смотрим внимательно по сторонам, – скомандовал я.

Мы укрыли машины в глубокой и узкой лощине, накрыв сверху маскировочными сетями и закидав ветками. Излишнее мероприятие, как по мне, поскольку сталкеров, которые только и могли позариться на наш транспорт, мы так ни разу и не встретили. Но армейская привычка взяла верх.

Михаил надел кибр, который сомкнулся на его теле с тихим гидравлическим шипением. В креплениях костюма удобно зафиксировались снайперский Вихрь-7М и ребристый корпус инжектора.

Маша привычным движением стянула волосы в тугой хвост, ее глаза на мгновение расфокусировались, и тут же воздух вокруг нас пошел едва заметной рябью силового щита. Через пару секунд он исчез, а Мари удовлетворенно кивнула. В последнее время она заимела очень хорошую привычку проверять перед боем свои ключевые навыки.

Снег выдвинулся вперед, низко опустив голову и навострив уши. Стая рассредоточилась полукругом по фронту. Тень, как верный телохранитель, шла рядом с Машей.

Мы двигались молча. Я первый, метрах в двадцати от Снега, следом за мной Маша, а замыкал Михаил, готовый в любую секунду занять позицию для огневой поддержки.

Вскоре вдали между деревьями показались низкие, заросшие мхом и плющом очертания бетонных строений и покосившиеся металлические столбы рухнувшей ограды.

Майя тут же отметила на интерфейсе контуры зданий и дала короткую сводку:

– Впереди три строения, Аид. Самое крупное частично утоплено в склоне холма. Вход заблокирован землей и растительностью.

– Ясно. Вот только где этот наш хваленый Страж? – Последнюю фразу я произнес по рации.

– На тепловизоре чисто, – тут же отозвался Михаил.

– Маша?

– Сетка… – ее голос дрогнул от напряжения. – Энергетическая сетка уплотняется. Что-то реагирует на наше присутствие. Похоже, эта штуковина уже знает, что мы здесь.

Снег внезапно остановился и припал к земле. Шерсть на его загривке встала дыбом. В ментальном канале вспыхнула яркая эмоция:

– Смерть. Близко. Огромное.

Мой Орлиный взор работал на пределе. Но я ни хрена не видел. Только деревья, кусты и чертовы строения впереди.

Ну все, теперь уже точно пора. Я чуял это всем своим нутром.

Я дал ментальную команду. И тут же наниты черной ртутью хлынули из кожи, собираясь в сегментированный панцирь Броненосца, а в левой ладони хищно запульсировало Жало Дорхана.

И в этот самый момент воздух впереди подернулся едва видимой в клочьях тумана марью.

Появление Стража вышло весьма эффектным. Он словно бы проявился, другого слова и не подобрать. Проявился, как изображение на фотобумаге, постепенно обретая контуры, а затем и плотность. За несколько секунд на нашем пути из пустоты возникла фигура. Она стояла в полусотне метров от Снега.

То, что я увидел больше всего смахивало на плод фантазии спятившего инженерного гения. По первому впечатление это больше всего походило на насекомое, гротескного механического паука, конструкта, собранного по чуждой, неправильной логике.

Четыре массивные сегментированные лапы заканчивались большими тройными когтями из черного металла, глубоко вонзившимися в грунт. В суставах угрожающе поблескивало фиолетовое свечение. В высоту тварь достигала четырех метров, а расстояние между крайними лапами переваливало, как мне кажется, за все восемь.

Его тело напоминало панцирь огромного жука и было покрыто пластинами из какого-то матово-черного металла с серебристыми прожилками. На поверхности этого панциря тянулся хребет из восьми светящихся кристаллических наростов, тускло помигивающих тем же фиолетовым светом.

Голова была треугольной и слегка вытянутой формы. На месте, где должны по идее находиться глаза, всю лицевую пластину перечеркивала горизонтальная щель, сияющая все тем же осточертевшим оттенком. А из-под челюсти свисала гирлянда сегментированных металлических щупалец с тяжелыми набалдашниками.

Страж стоял неподвижно. У меня создалось впечатление, что он пристально всматривается в нас. Это продолжалось от силы секунд пять. А затем монстр издал мерзкий гул. Больше всего это смахивало на низкий инфразвуковой удар, от которого заныли зубы, а перед глазами поплыли темные круги.

– Предупреждение: зафиксировано пси-воздействие средней интенсивности, – обеспокоенно сообщила Майя. – Больше всего похоже на попытку устрашения. Думаю, он предупреждает и, сдается мне, это предупреждение последнее.

– Ясно, – процедил я сквозь зубы, волевым усилием стряхивая морок. – Маша, щит и ментальный блок. Миша, на позицию.

– Уже. Возвышенность на пять часов от тебя. – Я услышал отдаленный щелчок затвора. – Вижу цель.

– Меть в суставы лап. Главное, чтобы пуля взяла.

– Понял тебя.

Снег, следуя моей настойчивой команде, неохотно отполз в сторону. И после этого я сделал провоцирующий шаг вперед.

Страж, до этого не подававший особых признаков жизни, мгновенно пришел в движение. Четыре лапы ударили по земле и грузная туша рванула ко мне так быстро, что глаз едва фиксировал ее перемещение. Щупальца на морде твари развернулись в стороны, исторгая из набалдашников каскад фиолетовых молний, которые веером накрыли все пространство впереди.

– Беги, Алекс! – услышал я по рации Машин истошный крик.

Глава 8

Скорость тигра активировалась мгновенно. Мои мышцы взвились стальными пружинами, бросая тело вправо. Один из разрядов вскользь задел меня и затем ударил в почву, испарив мох и вырвав добротный кусок земли. Во все стороны полетели ее увесистые комья. Такое ощущение, что там мина рванула. Броненосец успешно поглотил энергию попадания, защитив меня от атаки.

В следующую секунду с фланга атаковал Снег и к нему тут же присоединилась его стая. Десять матерых гримлоков сообща накинулись на задние лапы конструкта. Бесполезно. Огромные челюсти бессильно клацали по броне. Одно из щупалец мимоходом задело по ближайшему волку. Тут же лес озарился фиолетовой вспышкой, и гримлок, отчаянно скуля, кубарем отлетел в заросли.

– Миша, огонь!

Раскатистый гром выстрела разорвал тишину. Мощная бронебойная пуля ударила точно в коленный шарнир передней лапы: сноп искр, оглушительный визг рикошета, и я увидел на месте попадания всего лишь жалкую царапину.

Хреновое начало. Очень хреновое.

– Не берет! – яростно рявкнул в эфире Михаил. – Попробую инжектором!

Страж тем временем резко развернулся к стае. Кристаллы на его спине разом полыхнули пронзительным фиолетовым светом, исторгая из себя тонкие смертоносные лучи. Словно раскаленные хлысты, они прошлись вокруг конструкта, срезая верхушки кустов и выжигая в земле глубокие дымящиеся борозды.

Волки мгновенной рассыпались в стороны, каким-то чудом заранее почуяв неладное. Двое жалобно взвизгнули, получив касательные ожоги. Воздух тут же наполнился запахом паленой шерсти. Снег ушел из-под удара стремительным отскоком, но сплошная стена лучей отрезала его от противника.

– Ну уж нет ублюдок, зря ты это сделал! За стаю ответишь! – заорал я и ринулся вперед, резко сокращая дистанцию и вскидывая левую руку с Жалом Дорхана.

Ослепительный плазменный луч с ревом ударил конструкту в бок. Металлические пластины панциря мгновенно раскалились до вишневого свечения, но атаку все-таки выдержали. На броне осталась лишь неглубокая оплавленная борозда. Я, если честно, слегка охренел от увиденного. Похоже, работенка мне предстояла весьма нелегкая.

– Броня состоит из неизвестного сплава с высоким содержанием зэн-стабилизированных элементов, – ошарашенно отозвалась Майя. – Стандартные атаки тут не сработают. Сосредоточься на уязвимых сочленениях. Короче, хреначь его по суставам, Аид!

От попадания Жала Страж дернулся и стремительно повернул ко мне свою жуткую угловатую морду. Узкая щель на лицевой пластине вспыхнула ослепительным индиго, и на меня обрушилась мощная ментальная волна.

Земля моментально ушла из-под ног, а в черепе раздался сводящий с ума набат, словно я оказался внутри гигантского колокола. В сознание ворвались чужие, наскакивающие друг на друга образы: безумно пляшущие тени, хаотичный фиолетовый свет и тошнотворное чувство падения в бездонную пропасть.

– Ох ты ж дерьмо! Блокирую пси-атаку! – сдавленный крик Майи еле-еле пробивался сквозь мутную волну накатившего кошмара.

Система отсекла вражеский ментальный удар резко и болезненно, словно влепила хлесткую пощечину. Реальность тут же рывком вернулась на место, и я обнаружил себя стоящим на коленях и совершенно не понимающим, в какой момент упал и сколько вообще времени прошло.

Тем временем Страж уже нависал надо мной.

Огромная когтистая лапища резко замахнулась для удара. Активировав Реактивный рывок, я в диком порыве бросился в сторону. Наниты среагировали за какие-то доли секунды, перестроившись в сопла и отшвырнув меня на добрых шесть метров вправо. Лапа мерзкой твари яростно вонзилась в землю там, где я находился всего лишь долю секунды назад.

– Миша, гаси ублюдка инжектором! – гаркнул я во все горло.

Позади раздался громкий раскатистый звук выстрела. Цилиндрический боеприпас резонансного инжектора впечатался Стражу в сустав правой передней конечности.

Грянул взрыв, сверхпрочный металл лопнул, из развороченной лапищи брызнули снопы искр и густая фиолетовая жидкость. Конструкт покачнулся, поврежденная нога подломилась, и он тяжело завалился на правый бок.

– Есть контакт! – азартно хохотнул Михаил по связи. – Получай паскуда!

– Продолжай хреначить по суставам! Не давай ему подняться!

Но эта треклятая машина быстро училась на своих ошибках. Она моментально вычислила позицию стрелка. Страж резко крутанулся, и два гибких щупальца выбросили в сторону Михаила каскад электрических разрядов. Деревья на холме вспыхнули, как спички. Призрак едва успел скатиться в овраг, а его укрытие за считанные секунды превратилось в полыхающий филиал ада.

– Твою ж мать! – выругался он. – Меняю позицию!

Короче говоря, снайпер на время был выведен из строя. И это было чертовски плохо.

Несмотря на сочащуюся фиолетовой жидкостью рану, Страж продолжал двигаться невероятно быстро. Кристаллы на его спине замигали с удвоенной скоростью. Эта тварюга явно копила заряд для нового тотального удара.

В голове лихорадочно билась одна единственная мысль. Нужен рабочий план. И этот чертов план нужен прямо сейчас. Думай же, Витя, думай!

Итак, что мы имеем? Лучи бьют по площади из спинных наростов, щупальца же атакуют точечно. Пси-удар в свою очередь генерируется в этой непробиваемой треугольной башке. Броня почти неуязвима, кроме разве что суставов, которые берет инжектор. У Миши осталось тридцать восемь зарядов, но он теперь постоянно под огнем и будет вынужден скакать с места на место.

Выход я видел только один: нам надо одномоментно ударить всем, что у нас есть, а затем я переключу все внимание этой твари на себя, пока остальные будут готовить следующую атаку.

– Маша, готовь максимальный ментальный удар. По моей команде всадишь все, что есть, прямо в лицевую щель этой твари.

– Я… я попробую, – в ее голосе сквозила неуверенность. – Но Алекс, это же чертова машина! У нее напрочь отсутствует психика.

– Зато там есть электронные мозги, бьющие псионикой. Откуда-то же он это делает. Значит, там есть подходящий для атаки узел. И сдается мне, находится он именно в этой наглой фиолетовой морде.

– Хм, логично. Надеюсь, сработает.

– Миша, заходи по широкой дуге с правого фланга. Когда Мари ударит, он замешкается и ты всадишь заряд в ближайшую к тебе заднюю лапу.

– А если он ни хрена не замешкается? – буркнул Михаил.

– Миша, просто сделай, что я говорю, черт тя дери! Снег!

Вожак стаи откликнулся ярким гневным импульсом, в котором клокотала звериная ярость за обожженных собратьев.

– Нападайте со всех сторон. Мельтешите, отвлекайте, имитируйте атаки. Только не лезьте под удар!

Я пружинисто вскочил на ноги. Внутри костюма сосредоточенно трудились узлы-конденсаторы, обрабатывая и распределяя энергию предыдущего попадания. Помимо этого небольшая часть излучения фиолетовых молний и электрических разрядов также поглощалось защитой и становилось моим топливом. Я с удовлетворением отметил, что в костюме накопилось достаточно энергии для Энергетического клинка. Однако использовать его было еще рано. Нужно подкопить еще, чтобы атака получилась максимально мощной.

Вдохнув наполненный озоном воздух, я врубил Скорость тигра и сорвался с места. Снег серебристой стрелой метнулся с другого фланга, увлекая за собой стаю.

Сенсоры Стража моментально засекли угрозу. Щупальца ударили практически на автомате. Два разряда полетели в меня, еще два по волкам. Я намеренно подставился, принимая удары на щиты. Броня вспыхнула и натужно загудела, а вслед за ней взревели и конденсаторы, поглощая огромное количество энергии. Тело пронзила острая жгучая боль, но оно стоило того, поскольку заряд резко взлетел почти до максимума.

Стая вихрем закружилась у лап конструкта. Волки яростно рычали и клацали зубами, отвлекая на себя внимание. Снег мощным прыжком взвился в воздух и, приземлившись на голову Стража, мертвой хваткой вцепился в край его лицевой щели. Монстр попятился и отчаянно замотал головой, пытаясь стряхнуть с себя разъяренного зверя.

Между тем краем глаза я засек движение: Михаил в кибре быстрыми перебежками выходил на удобную позицию справа.

«Быстрее, Миша, быстрее! Иначе все просрем», – мысленно поторопил его я.

Кристаллы Стража полыхнули и налились недобрым светом. До залпа оставались считанные секунды. Вот черт! Если он выстрелит прямо сейчас, от стаи останется только пепел.

– Снег, уходите! Все, врассыпную! Маша, давай!

Белый волк стремительно спрыгнул с головы Стража, и Мари, не медля больше ни секунды, ударила.

Даже сквозь защиту прокачанной ЦНС я ощутил давление этой атаки. Майя подсветила мне ее направление в интерфейсе дополненной реальности. Я увидел, как яркий сфокусированный луч чистой ментальной энергии врезался точно в фиолетовую щель на морде твари.

Эффект превзошел все мои ожидания. Страж буквально окаменел, словно кто-то отключил его питание. Все четыре лапы замерли, смертоносные щупальца безвольно повисли, а кристаллы мигнули и потухли.

– Миша, вали его!

Два выстрела резонансного инжектора слились в один сплошной грохот. Оба снаряда вошли аккурат в сустав задней правой лапы.

Раздался грохот лопающегося металла. Лапу Стража оторвало начисто. Она отлетела в сторону, окатив землю фонтаном искр и фиолетовой субстанции. Лишенный опоры конструкт с противным скрежетом рухнул на бок.

Но, несмотря на серьезное повреждение, машина была еще далека от полного уничтожения.

Спустя несколько секунд эта адская тварюга начала подавать признаки жизни. Кристаллы вновь замигали, а потом и вовсе вспыхнули с неестественной силой. Щупальца судорожно задергались, хаотично извергая слепящие разряды молний. И один из них полетел точно в Машу.

Ее воздушный щит принял на себя сокрушительный удар и, не выдержав, лопнул. Ударная волна отшвырнула хрупкое девичье тело на несколько метров. Тень тотчас прыгнул следом, намереваясь укрыть свою хозяйку от дальнейших атак.

– Маша!

– В норме… – ее охрипший голос звучал непривычно слабо. – Восстанавливаю… источник.

Тем временем Страж с жутким лязгом начал довольно резво подниматься и, наконец, встал во весь рост. Он возвышался на оставшихся трех лапах, одна из которых была сильно повреждена и истекала фиолетовой субстанцией.

Михаил выстрелил еще раз, но в этот раз снаряд прошел мимо.

Разъяренный конструкт, похоже решил не дожидаться следующего выстрела и применил то, о чем так бредили выжившие сталкеры.

Из-под его панциря вырвалось нечто темное. Вязкая, переливающаяся субстанция растеклась по земле, словно живая нефть. Прямо из этой лужи начали подниматься пять гротескных фигур. Они отдаленно напоминали людей, но их текучие, нестабильные силуэты с фиолетовыми масками на лицах явственно намекали, что сила у них совсем не человеческая.

Поднявшись во весь рост, они двинулись в нашу сторону.

– Да что это за хрень, мать вашу⁈ – заорал Михаил, вскидывая винтовку.

– Конструкты второго порядка, – обреченно доложила Майя. – Автономные боевые единицы. Питаются от центрального ядра. Рекомендую немедля уничтожить источник проблемы. – И Майя подсветила багровой рамкой фигуру Стража.

Судя по всему, пока эта тварь не сдохнет, его подручные псы тоже будут жить.

Одна из черных фигур метнулась к ближайшему волку. Стоило ей коснуться шерсти животного, как зверь жалобно заскулил и повалился на бок, забившись в судорогах. Тварюга нависла над ним и начала вытягивать его жизненную энергию. Раздался очередной выстрел инжектора, и тень разлетелась мириадами черных капель.

– Снег, живо отступайте в лес! – скомандовал я по ментальному каналу. – Не подпускайте их к себе!

Снег громко рявкнул, и стая скрылась в лесу. Только тот гримлок, которого коснулась тень, остался лежать на земле.

Вот дерьмо! Надеюсь, он жив. Во всяком случае ему пока ничем не помочь. Для начала надо разобраться со Стражем.

Пошатывающийся трехногий монстр продолжал порождать новых монстров. А между тем его спинные кристаллические наросты снова набирали заряд, и одновременно с этим щупальца продолжали извергать молнии.

Конденсаторы моего костюма тревожно пищали от переполняющей их энергии. Все было готово для Энергетического клинка, но мне нужно было подобраться вплотную к цели.

– Миша, прикрой! Выноси этих черных мразей!

– Работаю, Алекс. Ублюдки сыплются от бронебойных! – Раздался выстрел, на этот раз из винтовки, и еще одна фигура разлетелась темными брызгами. Но из-под Стража продолжали вылезать новые.

– Маша, можешь еще раз ударить?

– Нет, Алекс… – простонала она. – Сильнейший откат… минут пять, не меньше…

Вот и все. Большего из своей команды я выжать уже не смогу. Что ж, даже если артподготовка не смогла вынести ключевые огневые точки, штурмовики все равно идут вперед.

В атаку, Витя. Покажи этой твари!