Текст книги "Консолидация. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Валерий Юрич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

Рядом с кушеткой Михаила вспыхнуло голубоватое сияние и через секунду голограмма окончательно оформилась.

На новоявленного Сципиона внимательно смотрела женщина лет шестидесяти с крепко сбитой фигурой, темными с проседью волосами, собранными на затылке в аккуратный пучок, в строгих очках и с тем решительным выражением лица, которым обычно останавливают танковые колонны. Ее крепко сжатые губы и недовольный прищур словно бы намекали, что она заранее разочарована всем, что видит вокруг.

– Михаил, – произнесла она низким, уверенным голосом. – Ты что это тут устроил?

Михаил страшно побледнел, словно увидел призрака.

– Этого… этого просто не может быть, – прохрипел он. – Варвара… Степановна?..

Я удивленно хмыкнул.

– Она самая, – подтвердила голограмма, поправляя очки. – Теперь я твой индивидуальный искин. И да, можешь звать меня Варварой Степановной.

Михаил попытался встать, но тут же снова без сил повалился на кушетку.

– Майя, – тихо сказал я, не отрывая недоуменного взгляда от голограммы. – Это что вообще такое?

– Похоже, психопрофиль Михаила потребовал жесткого структурирующего фактора, – невозмутимо пояснила она. Причем сделала это во всеуслышание через динамики медблока. – Теос выбрал наиболее эффективный архетип.

– Из всех возможных архетипов во вселенной? – недоверчиво усмехнулся я.

– У Михаила сохранилась стойкая эмоциональная связь с образом Варвары Степановны, – продолжила Майя. – Это знаковая фигура, которая с легкостью может обеспечить дисциплину, контроль импульсивности и снизить риск асоциального поведения. У нее невероятно высокий коэффициент влияния на Михаила. Система признала этот вариант оптимальным.

– Это ни хрена не оптимальный вариант, это заявочка на посттравматический синдром, – простонал Михаил. – Варвара Степановна… бывшая, мать ее, теща… Пристрелите меня кто-нибудь!

– Михаил, – голограмма холодно окинула его взглядом. – Не вопи, дорогуша. Ты уже далеко не ребенок. Хотя, судя по твоей реакции на происходящее…

Она не стала заканчивать фразу и перевела взгляд на меня.

– Полагаю, молодой человек, вы и есть тот самый Алексей Карамазов, главный носитель ядра Теоса и инициатор репликации? – менторским тоном спросила она.

– Он самый. – Я сдержанно кивнул.

– В таком случае, – продолжила Варвара Степановна деловитым голоском начальницы отдела кадров, – выражаю вам… сдержанную благодарность. Однако должна отметить, что предварительный инструктаж моего подопечного был проведен, мягко говоря, в чрезвычайно сжатой форме.

– Какой еще, на хрен, инструктаж? – взвился Михаил. – Я только что подписался на персональный ад, а вы вдруг решили про технику безопасности вспомнить?

– Если бы ты когда‑нибудь читал инструкции, – отрезала Варвара Степановна, – то не оказался бы в ситуации, когда в сорок с лишним лет впервые видишь вменяемого искина.

Михаил схватился за голову.

– Боже… У меня искин в виде тещи… Командир… ты что со мной сделал?

– Я же предупреждал тебя про риски, – ответил я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не прыснуть или вообще в голос не загоготать. – Про искина в виде стихийного бедствия, возможно, не уточнил, да. Тут мой недочет, признаю.

Маша отвернулась и громко закашлялась. Плечи ее мелко тряслись. И явно не от сдерживаемых рыданий.

– Так, – Варвара Степановна скрестила руки на груди. – А это, я полагаю, та самая Мария Савельева? Эмоциональная опора нашей основной боевой единицы.

Маша сделала над собой неимоверное усилие, повернулась и кивнула.

– Здравствуйте… Варвара Степановна.

– Здравствуй, девочка, – голос искина неожиданно смягчился. – Похоже, ты одна тут знаешь, как выглядит аптечка и чем она отличается от ящика с гранатами. Я права?

– Можно и так сказать, – сконфузилась Маша.

– Значит так, голубчик, – Варвара Степановна вновь повернулась к Михаилу. – Первое: начиная с сегодняшнего дня, ты будешь соблюдать режим сна. Не меньше шести часов в сутки. Второе: алкоголь. Эту гадость употребляешь только по согласованию со мной и исключительно в терапевтических дозах. Третье: никакой самодеятельности в бою. Сначала запрос искину и только после этого активные действия. Понял?

Михаил растерянно уставился на Варвару Степановну. Уставился именно так, как, видимо, смотрел когда-то на оригинал.

– Господи… – прошептал он. – Почему… Ну почему именно она?..

– Потому что в глубине души ты ищешь фигуру жесткого, но заботливого наставника, – невозмутимо пояснила Варвара Степановна. – Так что поздравляю, твое подсознание получило ровно то, что заказывало.

В этот момент я не выдержал и от души захохотал на весь медблок. Маша тут же закусила губу и снова отвернулась, а ее плечи заходили ходуном.

– Это ни хрена не смешно, – угрюмо пробурчал новоиспеченный горе-Сципион.

– Михаил, – поучительным тоном продолжила Варвара Степановна. – Перестань строить из себя жертву обстоятельств. Ты же взрослый мужчина. Тебе предложили силу, ты согласился, не прочитав при этом пользовательское соглашение. Теперь придется работать с тем, что есть.

– Работать с тем, что есть, – язвительно передразнил он, и вдруг с надеждой посмотрел на меня. – А можно откатить Систему до состояния «нет искина, нет проблемы»?

– Нет! – в один голос безапелляционно заявили Майя и Варвара Степановна.

– Дядь Миш, Алекс же вас предупреждал, – взяв себя в руки, напомнила Маша.

– Ну да, я же говорил, что искин – это чертов кот в мешке, – подтвердил я. – Конкретный образ может стать сюрпризом для оператора.

– Это ни фига не сюрприз, Алекс! Это спецоперация по уничтожению моей будущей личной жизни, – нервно воскликнул Михаил. – Прикидываю свое следующее свидание: ресторан, я, девушка и бывшая теща, комментирующая количество съеденного десерта и втирающая мне всякую чушь про то, как надо вести себя с дамами!

– Если тебе все-таки посчастливится когда-нибудь сходить на свидание, – сухо заметила Варвара Степановна, – я лично проверю, насколько девушка тебе подходит: уровень интеллекта, психическое состояние, отсутствие суицидальных наклонностей. Я не позволю тебе снова испортить кому-нибудь жизнь.

– Вот! – Михаил резко сел на кушетке и гневно ткнул пальцем в голограмму. – Вот оно! У нее даже интонация та же! Алекс, клянусь, она говорила в точности так же! Один в один!

– Система должна вызывать у пользователя чувство доверия и узнавания, – невозмутимо заявила Майя.

– Алекс, – Михаил спрыгнул с кушетки и подошел ко мне почти вплотную. – Скажи честно, это ты подстроил?

– С какого фига, Миш? Я вообще в этот механизм не лезу. – В моем голосе прозвучало возмущение. – Я нажал «Реплицировать», а то, что произошло дальше вообще от меня не зависело. Все остальное сделала Система. Если бы я мог выбирать, поверь, я бы не всучил тебе искина в форме семейного монстра.

– Она, конечно, не всегда была монстром, – машинально отозвался Михаил, потом, поморщившись, добавил: – Ладно. Иногда все-таки была. Но… черт. Почему не тренер по боксу? Почему не кибер-рыжая в латексе? Почему…

– Потому что кибер-рыжая не заставит тебя вовремя лечь спать, – резонно возразила Варвара Степановна. – И не отругает за вторую пачку сигарет в день.

– О! – Маша вскинула голову. – Вот за сигареты спасибо.

– Предлагаю зафиксировать запрет документально, – тут же подхватила Майя.

– Предлагаю вам всем пойти на х… – Михаил осекся, бросив взгляд на голограмму, и закончил совсем другим тоном: – … погулять… на свежий воздух.

– Михаил, – строго произнесла Варвара, – агрессия в адрес окружающих – это нерациональная трата эмоциональных ресурсов. Давай-ка лучше займемся базовой адаптацией к интерфейсу. Открой, пожалуйста, вкладку «Статус».

– Не буду я с тобой ничего открывать! – взорвался он. – Ты ворвалась в мою жизнь, как ревизор с выездной проверкой, а теперь просишь ознакомится с чертовым статусом? Я вообще-то не обязан выполнять твои приказы!

– Не обязан, конечно, но лучше все-таки меня слушаться. Однажды это может спасти тебе жизнь, – строго отрезала она. – Так что открывай.

У Михаила перекосило лицо от еле сдерживаемого гнева. Варвара же Степановна, не обратив на это абсолютно никакого внимания, продолжила вещать:

– Что ж, переходим на вкладку Базовые параметры. Что тут у нас? Та-ак… сопротивляемость, скорость реакции… А это что за позорище в графе Выносливость? Ты кем последние годы работал? Офисным кактусом?

– Снайпером я работал, – обиженно произнес Михаил. – Мне голову включать надо было, а не штангу тягать.

– Голова – это конечно хорошо. Особенно чтобы держать прицел на противнике, а не думать, какую чушь ляпнуть, – парировала она. – Но зачем так запускать выносливость? Частое использование кибра явно пошло тебе не на пользу. В общем, запоминай, теперь у тебя будет ежедневная утренняя зарядка, комплекс номер три. Занимает всего десять–пятнадцать минут. Я подробно его распишу.

Я судорожно ухватился за край стола, глаза уже слезились от еле сдерживаемого смеха. Маша вновь отвернулась, сделав вид, что занята ящиком с медицинскими инструментами, при этом плечи у нее продолжали мелко подрагивать.

– Алекс, – умоляюще прошипел Михаил, – сделай хоть что-нибудь. Отключи ее в настройках, перезагрузи, переустанови. Я согласен даже на старого маразматика в пиджаке, лишь бы не это.

– Отключение искина приведет к резкому падению эффективности твоей Системы, – предупредила Майя.

– А перезапуск? Другой образ? – не сдавался Михаил.

– Технически это возможно, – задумчиво произнесла Майя. – Потребуется форматирование модуля искина и ручная перезапись. Но при этом возможен побочный эффект: частичная или даже полная потеря памяти о нескольких годах жизни.

– О каких таких годах? – Михаил заметно напрягся.

– Период, когда ты был в браке, – ответила Майя. – Вероятность утраты этих блоков особенно высока.

Михаил замолчал. Взгляд у него стал странным, тяжелым каким-то что ли. Он задумчиво посмотрел на Варвару Степановну.

– Нет, – наконец выдохнул он. – Ладно, черт с ним. Раз уж кто-то так настойчиво не позволяет мне забыть этот охренительно сумасшедший период моей жизни, видимо, он мне зачем-то еще нужен.

– Здравое решение, – улыбнулась Варвара Степановна, и в ее голосе проскользнули нотки облегчения. – Одобряю. А вы, Алексей, – она повернулась ко мне, – имейте в виду: вы теперь не только командир Михаила, но и объект моего особого внимания. Если из-за ваших авантюр с моим подопечным что-то случится, разговор у нас будет весьма серьезный.

– Уже боюсь, – ответил я, стараясь вернуть себе серьезный вид.

Маша наконец не выдержала и, прикрыв лицо ладонью, издала странные звуки, что похожее не серию неконтролируемых всхлипываний. Потом плотину окончательно прорвало и по медблоку разнесся звонкий девичий смех.

– Прости, дядь Миш, – проговорила она, едва переводя дыхание. – Я… правда… очень сочувствую. Честно. Но… – И она вновь зашлась в приступе неудержимого смеха.

– Рад, что хоть кому-то здесь весело, – мрачно подытожил Михаил. – Командир, ну что, ты доволен? В твоей чертовой семье легионеров прибыло. Теперь здесь даже теща есть.

– Признаю, неудобно вышло, – развел я руками. – Но, как говорится, после драки кулаками не машут. Назад дороги нет.

– Да я уж понял, – сокрушенно вздохнул Михаил. – И раз уж у нас теперь такая веселая компания, давайте хотя бы кофейку бахнем. Мне предстоит долгий и очень нервный день.

– Некрепкий кофе и без сахара, – тут же вмешалась Варвара Степановна. – И что-нибудь поесть. Только не эти ваши энергетические батончики, а нормальную пищу: кашу, яйца, овощи. Организм в стрессе, его надо как следует подкрепить.

– Я вас умоляю, – Михаил застонал. – Алекс, честное слово, лучше бы ты меня просто пристрелил.

– Ну уж нет, – покачал я головой. – Ты сам напросился. Вот теперь и расхлебывай.

Михаил вполголоса матюгнулся и двинулся к выходу, раздраженно жестикулируя и при этом выговаривая искину:

– Слушайте, Варвара Степановна… давайте вот как договоримся: вы меня при всех не позорите, а я постараюсь регулярно делать эти ваши проклятые приседания. Ну или хотя бы…

Дверь за Михаилом закрылась, и в медблоке сразу стало заметно тише и как-то даже спокойнее.

– Ну что, Алекс, – Маша вытерла слезы и взглянула на меня, – похоже легион пополнился первым официальным мучеником?

– Систему мы ему дали, как он и просил, – пожал я плечами. – Остальное – его личное дело. Он дядька крепкий, справится.

– Слушай, а ты не думаешь, что это уж как-то слишком… жестоко? – Маша хитро прищурилась.

– Жестоко будет, если мы начнем его этим постоянно подкалывать, – ответил я. – Так что предлагаю ограничиться сегодняшним эпизодом. Мишку надо поддержать, а то он, не ровен час, совсем расклеится.

– Я, конечно, попробую, но не обещаю, что сразу получится. Очень уж потешная эта его Варвара Степановна, – улыбнулась Маша.

Глава 24

К обеду, после расчистки прилегающей к бункеру территории, дело дошло и до разговора о планах на будущее. Шуточки про тещу-искина выдохлись, Михаил более-менее освоился с Системой и теперь ругался вполголоса где-то в районе своей комнаты, выполняя первый комплекс упражнений под бдительным надзором Варвары Степановны.

Мы с Машей сидели в общей кухне за большим столом. На плите булькало что-то весьма аппетитное и явно предназначенное не только для плотного сытного перекуса, но и для строгого взгляда Варвары Степановны.

– Маш, у меня тут появились кое-какие соображения насчет ближайшего будущего, – сказал я, прислушиваясь к угрюмым матюгам Михаила.

– Соображения – это классно, – отозвалась Маша. – Особенно если в них не входит еще один доброволец на репликацию. Рискованная, надо сказать, процедурка.

– На ближайшие дни с репликацией завязываем, – сказал я. – Речь про другое. Мне надо срочно наведаться в Камнегорск.

Маша тут же ощутимо напряглась.

– Алекс, ты же сам говорил, что надо отдохнуть, обустроиться здесь получше. – В ее голосе прозвучали нотки беспокойства.

– Обустроиться, это само собой, – кивнул я. – Вот именно поэтому нам и нужен Камнегорск. База без снабжения быстро превратится из уютного дома в аттракцион на выживание. Нам нужны продукты, расходники для медблока, реагенты для репликатора, запчасти для техники. А у меня есть Фолд. И он вполне себе достойно решает проблему транспортировки.

– Да я понимаю, – тихо произнесла Маша. – Но… – Она беспомощно развела руками.

Я нутром чувствовал, что ей не хотелось покидать только что обжитое место, где она чувствовала себя в безопасности и которое уже начала считать своим домом.

Я подсел поближе, заглянул ей в глаза и решительно произнес:

– В город я поеду один.

Она посмотрела на меня так, будто я только что предложил выкинуть на помойку капсулу Аегис.

– Нет, – твердо заявила она. – Без возражений. Это не обсуждается. Один ты туда не попрешься.

– Маш, ты пойми, я уже более-менее освоился с кибром. Так что добраться до города смогу часа за четыре, учитывая пеший участок. Тебе же надо еще потренироваться с полетами, а про Мишу я вообще молчу. На ховербайке по аномальной зоне сильно не порассекаешь. Чтобы сэкономить время, я должен лететь один. Да к тому же нас уже знают в Камнегорске, документы чистые, Сойка, если что, прикроет. Я просто зайду, закуплюсь, решу дела с Молчаливым Лесом, загружу припасы в Фолд и вернусь.

– Ты так говоришь, будто там нет шпионов Кровавого Дозора и всяких отморозков, мечтающих поживиться за чужой счет. Мы же только что завалили Стража. Ты уверен, что никто этого не почувствовал? Псионики в Камнегорске точно есть. А они такие мощные всплески зэн-фона за десятки километров чуют.

– Вот именно, – кивнул я. – Тем более нужен кто-то, кто останется здесь и будет охранять базу. И даже если что-то пойдет не так в Камнегорске, и мне придется делать ноги, у меня должно быть надежное место, куда я могу быстро вернуться.

– Слушай, Алекс, я ведь могу полететь с тобой, – упрямо заявила Мари. – Отдам управление кибром Прохору, делов-то! Михаил останется здесь. Он теперь с Системой и со своей… Варварой Степановной. Эти двое при желании целую роту положат, даже глазом не моргнут. Я им здесь не нужна.

– Маша, – я покачал головой, – ты же лучше меня понимаешь, что если Прохор будет управлять кибром, то до Камнегорска мы доберемся только через неделю. Да к тому же ты наш медик, маг и единственный человек, кто в мое отсутствие может управлять стаей. И еще ты лучше всех нас разбираешься в Аегисе. Если я совершенно случайно притащу с собой какого-нибудь гладиатора с Деймосом, нужно будет, чтобы все было готово к извлечению черного кристалла.

Мари прикусила губу. Я видел, что мои доводы бьют в цель, оставалось только немного дожать.

– И потом, – добавил я, – одному в городе мне будет гораздо легче. Меньше рисков, меньше зависимостей. Для городских я буду обычным сталкером со стандартным вооружением и экипировкой. Остальное спрячу в Фолд. Вхожу через КПП, быстро разбираюсь с делами и выхожу. Ты будешь на связи через Прохора. В крайнем случае прыгнешь в кибр и прилетишь сама, да еще и часть стаи с Мишей впридачу подтянешь.

– В крайнем случае это когда? Когда перестанешь отвечать? – голос у нее дрогнул. – Алекс, ты уже дважды умирал. Я не хочу… – она запнулась, – чтобы тебя кто-нибудь пырнул клинком из фиолетовой энергостали. Это будет конец… Я… я не переживу.

Какое-то время я просто молчал, пытаясь подобрать правильные слова, но, как назло, ничего дельного на ум не приходило. Такие вещи Маша раньше передо мной не озвучивала, и это слегка выбило меня из колеи.

– Да не собираюсь я погибать, – наконец, ответил я. – Особенно теперь, когда у меня есть база, растущий Легион и… ты.

Маша пронзительно взглянула на меня и в этот момент, как всегда некстати, в дверях, со всей возможной тактичностью, появился Михаил. При этом вид у него был довольно сконфуженный. Мне сразу стало ясно, что он случайно услышал обрывок моей весьма личной фразы, но не успел исчезнуть до того, как мы его заметили.

– Я, пожалуй, зайду потом, – прокашлявшись, произнес он. – У меня еще три подхода приседаний и лекция о вреде холестерина.

– Да все нормально, Миш, заходи, – улыбнулся я. – Разговор и тебя касается.

– Это радует, – мрачно усмехнулся он в ответ. – А то я уж думал, что после знакомства с моим искином вы вычеркнули меня из списка живых.

Он прошел и сел чуть в стороне, с вожделением втягивая носом воздух и украдкой поглядывая на готовящийся обед.

– Дядь Миш, ты в курсе, что Алекс намылился один в Камнегорск за припасами? – без лишних предисловий возмущенно выдала Маша, направляясь к плите. – И считает это гениальной идеей.

– Правильное решение, как по мне, – неожиданно заявил Михаил.

Маша замерла на полпути и метнула в его сторону негодующий взгляд.

– Дядь Миш, ты сейчас серьезно?

– Вполне, – кивнул он. – Маш, у нас база голая. Нам нужны жратва, ГСМ, детали. А еще у Алекса сектор Молчаливый Лес на управлении, и если он на него забьет, начнутся вопросы, а потом и мародеры полезут. Это ударит не только по нашему карману, но и по репутации.

– Мы можем пойти вместе, – повторила Мари упрямо.

– Слушай, Маш, – Михаил почесал затылок. – Если мы втроем сейчас опять полезем в город, то весь аккуратно выстроенный имидж нашей спецгруппы превратится в балаган. Нам нужно научиться распределять обязанности и разграничивать зоны ответственности. И в данном конкретном случае, когда речь идет о пополнении припасов, одному будет проще, тише и незаметнее. Мы со стаей базу подержим, а заодно и потренируемся. Я освою новые способности, ты облетаешь кибр. В крайнем случае, если Алекс пропадет с радаров, выдвинемся.

– Я категорически против, – отозвалась Варвара Степановна из динамиков столовой. – Хотя… – задумчиво протянула она, – с точки зрения минимизации рисков для личного состава план Алексея абсолютно верен.

– Спасибо, Варвара Степановна, – ответил я. – Ваше экспертное мнение принято к сведению.

Маша хмуро уставилась в пол.

– Хорошо, – наконец, глухо произнесла она. – Делаете, как хотите. Я понимаю, что вы правы. Но…

Она подняла глаза. Там было слишком много всего сразу: злость, страх, обида, забота и что-то более глубокое и интимное.

– Обещай, что будешь осторожен, – хрипло проговорила она, с беспокойством глядя на меня. – Никакого идиотского героизма, никаких сумасшедших идей, типа: «я тут заметил интересную аномалию, сейчас только краем глаза гляну и сразу домой».

– Обещаю, – сказал я. – У меня четкий план. Буду придерживаться его. Никаких бонусных заданий. Честное пионер… Гм, честное легионерское!

– Опять ты паясничаешь, – вздохнула Маша.

– Ошибаешься, сейчас я вполне серьезен. И на этот раз у меня появилась новая мотивация возвращаться сюда целым и невредимым. – Я тепло взглянул на нее. – У меня теперь есть дом. И в этом доме меня ждут.

Щеки у Мари на миг порозовели.

– Будем считать, что выкрутился, – улыбнулась она.

Михаил смущенно откашлялся и поднялся.

– Я… пойду, все-таки доделаю упражнения, – сказал он, не глядя на нас. – А то Варвара Степановна так и не перестанет мне бубнить на ухо…

И он быстро исчез в коридоре, оставив нас наедине.

Маша какое-то время молчала. Потом внезапно подошла, села рядом и взяла меня за руку.

– Ты мне нужен живой, понимаешь? – с плохо скрываемым волнением произнесла она. Руки ее при этом заметно подрагивали. – Не просто как командир, а как…

Она запнулась и пронзительно взглянула мне в глаза.

– Как Алекс, – прошептала она. – Как парень, который вытащил меня из того подвала. И из болота безысходности. И вообще из…

Она нервно сглотнула и, внезапно подавшись вперед, чувственно поцеловала меня в губы. В первую секунду я слегка опешил от такого неожиданного поворота и хотел было отстраниться, но тут же послал эту мысль к черту и ответил на поцелуй.

В тот же миг страсть захлестнула нас с головой. Ее нельзя было остановить, она обрушилась на нас, как лесной пожар, как сметающий все на своем пути ураган. Вокруг что-то подало, гремело, лязгало о керамический пол. Но нам было плевать, мы просто растворились друг в друге. Окружающий мир вспыхнул всеми цветами радуги, а потом сузился до двух слившихся в страстном порыве тел.

Когда все закончилось, Маша игриво взглянула на меня и, вонзив ноготки мне в лопатки, прошептала:

– А ты полон сюрпризов, Алекс. Причем, порой очень приятных.

Потом она вдруг испуганно чертыхнулась, соскочила со стола и побежала к плите, запахиваясь на ходу в легкий домашний халатик.

– Бли-ин, суп передержала. Картошка вся разварилась, – сокрушалась она, осторожно помешивая ложкой содержимое кастрюли. – Варвара Степановна снова какую-нибудь дичь вывезет.

Я подошел сзади и обнял ее за плечи.

– Это будет самый лучший суп в моей жизни, – прошептал я ей на ухо. – А на Варвару Степановну плевать. Поменьше ее слушай и, если надо, подключай Прохора. Он быстро ее на место поставит.

– Ладно уж, – улыбнулась Маша. – Собирайся в свой Камнегорск. Как позавтракаем, проверю аптечку и соберу тебе нормальной еды в дорогу, а не ту фигню, что ты обычно кидаешь в рюкзак.

– В смысле, фигню? У меня там только самое необходимое, – возразил я.

– Ты же не на фронт собрался, Алекс. Да к тому же у тебя есть Фолд. Так что режим экстремального выживания пока лучше отключить, – отрезала Маша. – Переходим к нормальному существованию. Мне нужно, чтобы ты вернулся домой сытым, целым и невредимым. Теперь, знаешь ли, у меня на тебя особые планы. – И она бросила в мою сторону весьма многозначительный и откровенный взгляд.

Сборы заняли меньше часа. Привычка жить на чемоданах делала свое дело. Сумрачный гость, пистолет, винтовка, набор гранат, боеприпасы, инструменты и прочая мелочевка без особых проблем отправились в Фолд. А за ними туда последует и мой кибр, когда я доберусь до границы Камнегорска.

Михаил крутился вокруг Астер Кора, тщательно проверяя каждое крепление, как будто я отправлялся не в ближайший городок, а на край света.

– Уверен, что справишься? Может, все-таки на ховербайке? – с плохо скрываемым беспокойством уточнил он.

– Да справлюсь я, Миш, не переживай. Приземлюсь где-нибудь в пустынном местечке, километров за десять до города, спрячу все подозрительное в Фолд и дальше пешком, как приличный человек.

– Приличные люди не летают на штурмовых кибрах над аномальными зонами, – буркнул он в ответ. – Но кто я такой, чтобы спорить со Сципионом шестого круга?

В этот момент в разговор вмешалась Варвара Степановна. Ее голос раздался из ближайших динамиков системы оповещения.

– Алексей, – обратилась она ко мне, – пометьте, пожалуйста, в своем плане один важный пункт: при первой же возможности выйти на связь с базой.

– Пометил, – вполне серьезно ответил я. – Не пропадать, не молчать, не прикидываться трупом и регулярно выходить на связь.

– Очень смешно, – проворчал Михаил. – Если от тебя не будет вестей дольше двенадцати часов, я, между прочим, отправлюсь за тобой, хоть Варвара Степановна и против.

– Я, конечно, не сторонница хаотичных спасательных рейдов, – холодно уточнила она, – но если Алексей пропадет, сидеть на месте будет глупо. В крайнем случае мы хотя бы попробуем собрать по кусочкам его труп.

– Очень смешно, – хмыкнул я. – У вас двоих, я смотрю, быстро налаживается взаимопонимание и теплая рабочая атмосфера.

В этот момент в дверях нашей кают-компании появилась Маша с плотно набитым рюкзаком.

– Итак, Алекс, – она поставила поклажу на пол и, открыв клапан, начала показывать содержимое. – Здесь аптечка: противошоковые, гемостатики, реген-гель, обезболивающие. А вот тут вода и еда на двое суток. Нормальная, – она особо выделила это слово. – Во внутреннем кармане два зэн-накопителя по десять тысяч на случай, если тебе понадобится быстрая подпитка в полевых условиях.

– Основательный наборчик, – усмехнулся Михаил. – Ну, Алекс, теперь точно не пропадешь.

Через пять минут мы собрались у входа в бункер. Снег подошел, ткнулся носом мне в плечо, и передал отчетливый мысленный посыл. Что-то типа: возвращайся, стая ждет, я жду.

– Присмотри тут за ними, – тихо попросил я, потрепав его за ухом.

Он согласно махнул хвостом и уселся неподалеку.

– Ладно, пора. – Я отступил к кибру, который сейчас покоился на портативной грави-стойке.

Маша подошла ко мне и крепко обняла.

– Вернись, – прошептала она мне на ухо. – Пожалуйста. Просто вернись.

– У меня здесь слишком много незаконченных дел, – попытался отшутиться я, – так что придется.

Михаил тактично отошел к стене бункера и сделал вид, что пристально изучает ее щербатую поверхность.

– Если ты не вернешься, я тебя убью! – Машины ноготки царапнули мне спину. – Все. Иди уже. Пока я не передумала и не приковала тебя к своей кровати.

– Хм, звучит многообещающе. Еще немного, и я никуда не лечу.

Маша в ответ молча чмокнула меня и подтолкнула к кибру. Я забрался внутрь, лепестки Астер Кора сомкнулись вокруг меня, по телу пробежала прохладная волна: система проводила проверку герметичности соединений и калибровку стабилизаторов.

– Полетный профиль загружен, – деловито сообщила Майя. – Погода стабильная, зэн-фон в норме. Предлагаю лететь через западный хребет, чтобы обойти стороной основные маршруты сталкеров.

– Не вопрос. Действуй, – одобрил я, потом поднял руку и махнул на прощание.

Маша помахала в ответ и улыбнулась своей привычной, немного упрямой улыбкой. Михаил поднял большой палец. Снег вскинул морду и тихо рявкнул, желая мне доброго пути.

Реактивные сопла загудели, земля медленно пошла вниз. Я взлетел над кронами деревьев и взял курс на Камнегорск.