Текст книги "Консолидация. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Валерий Юрич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Аид, еще одна деталь. – Майя появилась на краю поля зрения.

– Валяй.

– Каким бы Велес не был придурком, но, сдается мне, он довольно неплохо разбирается в древних технологиях. Настоятельно рекомендую поддерживать с ним контакт. В будущем этот старикан может нам пригодиться, если не как надежный союзник, то хотя бы как ценный консультант, а возможно и техник.

– Верно подмечено, боец Синицына. Хвалю за сообразительность!

Настроение было отличным, и я сыпал комплиментами, как молодой пацан. Вообще, я заметил, что мой тяжелый характер начал в последнее время как-то смягчаться, молодеть что ли. И на Машку уже смотрю немного по-другому, и Михаила начал воспринимать более терпимо. Короче говоря, я всем своим нутром чувствовал, что стою на пороге очень сильных перемен. И я очень надеялся, что эти перемены наконец-то будут исключительно к лучшему.

Глава 5

Тридцать два кристалла. Именно столько я разложил перед собой на исцарапанной столешнице в моем номере Тихого причала. Двадцать три зеленых, добытые в Роще Светящихся Деревьев и девять фиолетовых, извлеченных из мрачных глубин пещеры Колосса. Те самые, что мы с опасностью для жизни выдрали из каменных легких спящей горы за секунды до того, как эта дрянная тварь начала просыпаться. Они выгодно отличались от первых, поскольку были крупнее, тяжелее, излучали насыщенное фиолетовое свечение и обладали непривычно плотной энергетической структурой.

После подписания договора с Советом я решил за раз слить всю нашу добычу, не считая, конечно, того, что мы получили с Утилизатора. Скрывать кристаллы, о которых знала Сойка, я не видел особого смысла, как и таскать их с собой. Самым верным сейчас было конвертировать их в деньги, чтобы уж не думать об экономии во время предстоящей масштабной закупки для нашей экспедиции.

С этой мыслью я и направился в аукционный дом Ковчег.

Аристарх принял меня в отдельном кабинете, на входе в который стояла серьезная охрана, а на глухо затонированных окнах висели глушилки. Эксперт Ковчега изучал каждый кристалл с дотошностью ювелира: педантично вымерял массу на электронных весах, подолгу рассматривал грани через монокуляр с зэн-фильтром.

– Серьезная партия, – наконец подытожил он, откладывая последний образец на стол. – Думаю, что фиолетовые уйдут за считанные часы. А вот зеленые на их фоне выглядят не так уж привлекательно, но, полагаю, объем партии сыграет нам на руку. Итак, общая оценочная стоимость составляет двести шестнадцать тысяч. Минус десять процентов комиссии… – Он сделал паузу и склонился над калькулятором.

– Восемь, – решительно вставил я.

Аристарх вскинул на меня озадаченный взгляд. Его тонкие пальцы замерли над клавишами.

– Простите?

– Тридцать два кристалла за раз, Аристарх. Это, как-никак, крупный опт. Вам даже не придется подключать свои связи, чтобы найти покупателей. За фиолетовыми так вообще очередь выстроится, особенно на фоне тотального дефицита из-за недавней блокады Молчаливого леса. Так что мое условие: восемь процентов со сделки.

– Десять. У нас есть устоявшаяся корпоративная ставка, и мы не…

– Аристарх, – я чуть подался вперед, опершись руками о край стола, – я планирую работать с Ковчегом вплотную. Вы, как человек, который в теме, наверняка уже слышали, что мне на ближайший год отдана монополия на разработку Молчаливого леса. Мы ведь оба заинтересованы в плодотворном сотрудничестве, верно? Следующая партия будет в разы крупнее. Но если условия на старте меня не устроят, я найду другой канал сбыта. Велес, например, с удовольствием…

– Велес – это жалкий розничный торгаш, – скривился Аристарх, и в его голосе прозвучало плохо скрываемое раздражение. – Он купит у вас за гроши, а потом перепродаст с тройной наценкой.

– Насчет грошей вы, мне кажется, слегка лукавите. А вот тройную наценку он действительно положит в карман, а вы получите только дырку от бублика. Так что восемь процентов.

Клерк помолчал, обмозговывая ситуацию. Его тонкий палец задумчиво прошелся по острому краю ближайшего фиолетового кристалла.

– Хорошо, так уж и быть, восемь, – наконец сдался он. – Но это эксклюзивное предложение и разглашению не подлежит. В случае чего мы будем все отрицать. И оно действует только при условии, что все последующие оптовые поставки будут идти строго через меня.

– Вот это совсем другой разговор, Аристарх, – широко улыбнувшись подытожил я.

Мы обменялись крепким рукопожатием, и к следующему вечеру на мой защищенный гильдейский счет упали сто девяносто девять тысяч фунтов.

Следующие два дня превратились в бесконечный марафон по ремесленному кварталу, теневым рынкам и оружейным лавкам. Мой список покупок занимал довольно-таки много места. Михаил оказался дотошным советчиком, заставив меня внести туда все вплоть до запасных шнурков.

Первым делом требовалось решить вопрос с транспортом. Мастерская Штиля пряталась в восточной части торгового квартала. Над дверями офиса не было никаких кричащих вывесок. Лишь небольшая табличка с указателем да густой запах машинного масла говорили о том, что здесь ремонтируют автотранспорт, а заодно им и приторговывают. Я отбил по металлической створке замысловатый ритм, которому меня научила Сойка.

Дверь распахнулась, и на пороге вырос мужик под два метра ростом. Промасленный комбинезон едва ли не рвался на широких плечах, а руки по локоть были покрыты застарелыми ожогами. Его обветренное и изрезанное глубокими морщинами лицо не выражало ничего, кроме глухого раздражения.

– Чего надо?

– Транспорт. Две боевых высокопроходимых единицы. Вездеход и что-нибудь легкое, маневренное. Меня зовут…

– Знаю я, кто ты, – он презрительно сплюнул в сторону. – Карамазов. Чертов герой Молчаливого леса. Заваливайся давай, не стой на пороге, как бедный родственник.

Внутри большого ангара скрывался настоящий Клондайк для любого техно-фетишиста: три ремонтные ямы, гидравлические подъемники и высокие стеллажи, забитые запчастями. На стоянке, видневшейся сквозь большие распахнутые ворота расположилась техника. Все подержанное, собранное из разнокалиберных блоков и деталей, но при этом определенно доведенное до ума и заточенное под изысканные потребности местной публики, состоящей в основном из лихих ребят Гильдии сталкеров.

Штиль неспеша провел меня мимо разобранного мотоцикла и нескольких висящих на подъемниках машин, под которыми суетились его подручные, вышел на стояку и проследовал в дальний ее конец.

– Вот, – его тяжелая ладонь опустилась на бронированный борт шестиколесного монстра. – Носорог. Мощный дизель, усиленная подвеска, лебедка на морде. Круговая броня кабины и кузова, честные двенадцать миллиметров стали. Играючи сдержит очередь из автомата. В кузов влезет три тонны полезного груза, в салоне поместятся трое, а при желании и все четверо. Пробег около ста сорока тысяч, но ходовая, как с завода. Своими руками перебирал. Зверь, а не машина.

Я неспешно обошел вездеход и осмотрел его суровый, хищный силуэт с наваренными бронеплитами, решетками на лобовом стекле и усиленной резиной с протектором для экстремального бездорожья. На крыше виднелись крепления под турель.

– Дельный агрегат. А это как? – я кивнул на приземистую машину по соседству.

– Багги, для авангарда и разведки, – голос механика ощутимо потеплел. – Бензиновый движок, запас хода четыреста километров. Как видишь, на турели пулемет, калибр 7.62. Машина легкая, верткая. Если завалишь на бок, пара человек легко вернут обратно на колеса.

Багги походил на стальной скелет боевого пса: жесткая трубчатая рама, открытая кабина, ременные крепления для водителя и стрелка, защищенный кожухом из рифленого металла движок.

После внимательного, придирчивого осмотра и всестороннего тестирования, я, наконец, решился.

– Сколько за обе?

Штиль назвал весьма солидную сумму, однако торговаться я не стал. Цена была вполне себе адекватной, во всяком случае по нашим с Михаилом предварительным прикидкам. Я кивнул и мы со Штилем ударили по рукам.

– Доставлю завтра на стоянку к восточным воротам, – довольно проговорил он. – Хочу еще раз движки протестить.

– Добро.

Я уже подходил к дверям мастерской, когда тяжелый голос Штиля остановил меня.

– Слушай сюда, Карамазов… Сойка за тебя поручилась. Для меня ее слово многое значит. Только поэтому я с тобой и вожусь. Но вот если ты ее как-то подставишь, пеняй на себя, я тебя из-под земли достану. Ясно?

– Яснее некуда, – ухмыльнулся я.

Штиль хмуро кивнул и скрылся за дверью подсобки.

Оружейник Громов, владелец Арсенала, оказался полной противоположностью угрюмому механику. Это был живой, коренастый, налысо бритый крепыш с золотой серьгой-кольцом в ухе. В дополнение ко всему прочему он обладал таким громоподобным басом, что от него, кажется, готовы были задрожать стекла. А самое главное, в его владениях можно было купить все, от филейного ножа до противотанковой мины.

– Вихрь-7М? – Громов уважительно присвистнул, изучая мой список. – Мое почтение. Серьезный аргумент. Кому берешь?

– Снайперу отряда.

– Повезло ему. Остался всего один ствол. Состояние сказка, прямо со складов армейского резерва. Родная оптика, калибр 12.7×108, магазин на десять патронов, полуавтомат. На дистанции в пять сотен метров стабильно кладет пулю в чайное блюдце.

Я взял протянутую винтовку и мои пальцы с профессиональной нежностью пробежались по металлу. Я проверил ход затвора, оценил оптику, баллистический калькулятор и встроенный зэн-усилитель ствола, а потом удовлетворенно кивнул.

– Беру, – сказал я. – И еще боеприпасы, все, что в списке.

Громов пробежался глазами по листку и задумчиво хмыкнул.

– Так, это все стандартное… – по ходу дела бормотал он и ставил на листе пометки. – Ого! Цилиндры для резонансного инжектора? Парень, откуда у тебя вообще эта дура?

– Не важно. Затрофеил в свое время.

– Затрофеил, значит? – он посмотрел на меня с новым живым интересом. – Уж не у Жнецов ли?

Я выдержал его взгляд и ничего не ответил, лишь многозначительно поднял бровь.

– Намек понял, – ехидно улыбнулся Громов. – Мое дело маленькое: продавать и не соваться в чужие дела. Цилиндры имеются, две коробки по двадцать штук. По гранатам тоже все в наличии. Мины… есть монки, направленного действия, шесть штук. Что-то еще?

– Нет, только то, что в списке.

Громов подбил итог на калькуляторе и, когда я расплатился, пошел на склад собирать мой товар. Через полчаса я загрузил все приобретенное добро в арендованное авто и покатил дальше.

На закупку всего остального ушло еще полтора дня. Четыре бочки дизеля для Носорога и две бочки бензина для багги я приобрел у топливного дилера на южном рынке. Расходники для транспорта: масло, тормозуха, запасные шины, фильтры, свечи, ремни и прочая дребедень были заказаны у Штиля. Помимо этого мы затарились у Ставридиса, владельца Сундука, снаряжением и съестными припасами на три недели: три палатки и спальника, походные горелки, инструменты, комплект радиостанций дальнего радиуса действия, питьевая вода, сублиматы, крупы, консервы, чай, соль и прочая мелочевка.

В итоге, когда с покупками было покончено, баланс на моем гильдейском счету съежился до жалких десяти тысяч. Однако для будущих непредвиденных расходов этого вполне себе хватало.

– Нихрена мы разжились барахлишком, – саркастично хмыкнул Михаил, окидывая взглядом плотно забитый кузов Носорога. – Чувствую себя разжиревшим богатеем.

– Это еще не богатство, Миш, – покачал я головой. – Пока это всего лишь наш минимальный набор для выживания.

На пятые сутки после моего памятного визита к Велесу мы наконец-то покинули Камнегорск.

Ранним утром мы выдвинулись со стоянки возле восточных ворот. День обещал быть солнечным и теплым, что лично мне казалось хорошим предзнаменованием. Я вел багги, а позади меня недовольно урчал дизелем тяжело груженый Носорог. Михаил, заранее облаченный в кибр, уверенно держал руль, а рядом на пассажирском сиденье дремала Маша.

Через КПП нас пропустили на удивление быстро. Дежурной сменой командовал сонный офицер. Я подъехал первым и протянул ему документы. Вглядевшись в терминал после сканирования, он даже не стал поднимать глаз.

– Карамазов, спецгруппа Гильдии. Проезжайте, – лениво проговорил он, возвращая документ.

Никаких досмотров и лишних расспросов. Лишь один из постовых в серой форме проводил меня взглядом и, толкнув напарника, пробубнил: «…тот самый, из Молчаливого леса…»

Договор с Советом работал весьма хорошо, но городские сплетни еще лучше.

Когда стальные решетки с лязгом поднялись, я дал газу, и багги выскочило на разбитую бетонку. Носорог тут же загудел следом.

– Михаил, прием, – я включил рацию.

– На связи.

– Держи дистанцию около ста метров. Идем сорок, не больше. Маша?

– Слушаю, – ответил мне сонный, но вполне себе собранный голос.

– Снег с остальной стаей ждут в тридцати километрах, у границы аномалии. У них все в норме. Свяжись с Тенью. Если волки заметят что-то необычное или опасное, пусть сразу докладывает тебе.

– Хорошо, Алекс, сделаю.

– Миша, идем без остановок.

– Принял, – отозвался Михаил.

Дорога уходила на юго-восток, петляя между руинами пригородов, которые, судя по всему, раньше были частью городской застройки. Разрушенные дома, ржавые остовы машин на обочинах, заросли бурой травы, упрямо пробивающейся сквозь бетон и асфальт – типичный пейзаж Омеги за стенами современных городов, типичный мертвый мир, медленно пожираемый хаосом аномалий.

Первые десять-пятнадцать километров прошли без особых происшествий.

А затем бетонка преподнесла сюрприз. Свежие следы широких протекторов виднелись в дорожной пыли. Что-то тяжелое проехало здесь совсем недавно, двигаясь на восток.

– Миша. Внимание на дорогу.

– Вижу. Свежак. Может, караван гильдии?

– Может и караван. Увеличь дистанцию. Маша, попробуй просканировать дорогу.

– Уже, – напряженно ответила она. – Вблизи чисто. Но на пределе досягаемости маячит какой-то непонятный фон… не могу сфокусироваться, слишком размыто.

Я сбросил скорость до тридцати. Пальцы машинально легли на приклад автомата.

Дорога впереди сужалась, проходя через остатки промзоны. Это был мрачный коридор между полуразрушенных ангаров и складов. Идеальное место для засады.

Активировав Орлиный взор, я прошелся внимательным взглядом по руинам. Ничего. Но расслабляться я не стал, продолжив внимательно осматривать окрестности. И вот, когда мы уже проезжали мимо первых строений, я вдруг почуял неладное и тут же заметил источник опасности. Оптический блик! Третий этаж справа. А секундой позже едва заметное движение на крыше левого цеха.

– Стоп! – рявкнул я в эфир. – Засада! Снайперы на крышах!

Позади взвизгнули тормоза Носорога. Судя по звуку, Михаил так и не внял моему приказу об увеличении дистанции. Оглянувшись, я понял, что так оно и есть. И это был весьма хреновый расклад, поскольку наш отряд в полном составе оказался в ловушке, которая тут же и захлопнулась.

Из-за складов мне наперерез синхронно вырулили три машины. Два обвешанных кустарной броней багги с пулеметами на турелях и центральный джип-гибрид, собранный из кусков разных автомобилей и выделяющийся массивным тараном с присобаченным на нем черепом какого-то мутанта.

Я резко взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что из бокового проезда вынырнул фургон с бронированной мордой, отрезая нам путь к отступлению.

Нас, как последних сосунков, взяли в клещи. Четыре машины, пара пулеметчиков и две снайперские лежки. Всего в зоне прямой видимости я насчитал около пятнадцати рыл, плюс еще хрен знает сколько внутри фургона и на замаскированных позициях.

Рация в нагрудном кармане хрипло зашлась статикой, а потом заговорила.

– Доброго утречка, путники, – голос звучал лениво, с издевательской хрипотцой. – Давайте без лишнего шума. Меня зовут Крюк и у меня к вам выгодное деловое предложение. Расклад, значится, простой: вы, не дергаясь, выходите, оставляете ключи в замках, снимаете с себя все ценное и топаете пешком до города. В этом случае никто не пострадает.

В эфире повисла многозначительная пауза.

– А если будете строить из себя героев, мы вас просто порешим. У меня два снайпера на позициях, три пулемета и боевой маг, который, сдается мне, уже успел заскучать. Вас же всего трое. Так что считайте сами. Надеюсь, математику в школе учили? Минута на раздумья.

Глава 6

Я быстро переключился на наш канал.

– Миша, что там у тебя?

– Фургон с тыла, до него метров восемьдесят, – с сосредоточенным напряжением отозвался он. – По бортам двое стрелков, еще один клиент за рулем. Если внутри десант, то еще человек пять-шесть.

– Принял, – спокойно ответил я. – У меня во фронте бронированный джип. На виду трое, у одного на плече труба. Очень надеюсь, что это не РПГ. Маша, что у тебя?

– В джипе, на пассажирском, боевой маг, – ее голос звучал слегка отстраненно, словно она уже начала погружение в транс. – Уровень средний, может, чуть выше. Судя по фону, классический пирокинетик. И еще… у тех, что на багги, слабые защитные амулеты.

– Тень пробовала вызывать?

– Стая слишком далеко, – выдохнула Маша. – Километров пятнадцать. Не успеют.

– Ясно. Работаем сами. Миша, план такой: я беру основной огонь этих додиков на себя. Очереди из автоматов Броненосец выдержит. Как только начнется, ты в первую очередь снимаешь снайперов, затем переключаешься на пулеметчиков. Маша…

– Щит на Носорога и бью по мозгам, – перебила она. – Все, как всегда.

– Умничка. Начинай с экипажей багги. Страх, паника, фантомы, лицо тещи, короче, все, что может их взбодрить до усрачки. Мне нужно, чтобы их стволы замолчали хотя бы на пару секунд.

– Не вопрос.

– Михаил, дополнительно прикрываешь Машу.

– Само собой.

– Добро. Начинаем через двадцать секунд.

Я перешел на общий канал.

– Крюк, слушай меня внимательно, – мой голос звучал обманчиво спокойно. – У меня к тебе встречное предложение. Ты прямо сейчас разворачиваешь свои колымаги и валишь в сторону горизонта. Тогда сохранишь и свое барахло, и жизни людей.

В динамике раздался хриплый смех, поддержанный гоготом на заднем фоне.

– Ты че, малец, в герои, тля, заделался? – просмеявшись, выдавил из себя главарь. – Ладно, баран, сам напросился.

Связь оборвалась коротким сухим щелчком.

Я криво ухмыльнулся и активировал Броненосца.

По телу разлилось знакомое ощущение, будто по венам пустили живое серебро. Боли не было, наоборот меня переполнило ощущение неимоверной силы. За полторы секунды наниты выстроили плотную конфигурацию, укрыв меня от макушки до ступней гибкой адаптивной броней.

Одновременно с этим в левую ладонь перетекла мощная энергия Жала Дорхана. Его концентрированный энергетический импульс гарантированно прошивал на довольно приличной дистанции почти любую имеющуюся у неприятеля защиту.

Двадцать секунд истекли, и я до отказа вдавил педаль газа.

Багги рвануло с места, взметая дорожную пыль. Пулеметчик на левой машине нервно дернул стволом и дал очередь в мою сторону. Но среагировал он слишком поздно и суетливо, поэтому пули ушли немного в сторону.

Не теряя ни секунды, я вскинул руку, прицелился в стоящий рядом с багги джип Крюка и пустил заряд Жала. Ослепительный луч убил наповал гранатометчика, а затем врезался прямо в бронированную дверь. Воздух сразу наполнился резким запахом озона и горящей синтетики. Заряд прошил металл, бронестекло и обшивку салона. Тяжелая машина содрогнулась, и из салона донесся истошный, захлебывающийся вопль.

– Работаем! – рыкнул я в рацию.

Я мог бы этого и не делать, ад разверзся еще до моего выкрика.

Михаил открыл огонь из Вихря. Раздался сухой, резкий хлопок, и снайпер, засевший на третьем этаже правого склада отправился к праотцам. Через пару секунд прозвучал еще один выстрел, и крыша левого ангара стала могилой для второго стрелка.

Одновременно с Михаилом ударила Маша. Я почувствовал краем сознания, как невидимая псионическая волна накрыла ближний багги. Водитель забился в конвульсиях. Пулеметчик с перекошенным от первобытного ужаса лицом вцепился в турель, напрочь забыв об оружии.

Но остальные не дремали и начали стрелять, инстинктивно сосредоточив огонь на единственной движущейся цели, ну, то есть, на мне.

Длинная очередь со второго багги ударила мне в левое плечо и в грудь. Броненосец сработал на ура: наниты вспыхнули тусклым светом, жадно поглощая кинетическую энергию. Ощущение было сродни удару кувалдой через толстый ватный матрас, чертовски неприятно, но в целом терпимо.

Влетев прямиком между их машинами, я бросил багги в занос и выпрыгнул прямо на ходу, перекатившись за большой бетонный блок. Свинец тут же злобно защелкал по укрытию, высекая каменную крошку.

– Миша! Пулемет на правом багги!

– Вижу, но он вне зоны поражения, – голос Призрака лязгнул металлом. – Полностью за бронещитком.

– Маша, тогда ты попробуй!

– Пытаюсь… – девушка тяжело дышала. – Водитель волевой, да и амулет гасит удар. Направляю импульс прямо на пулеметчика…

Грохот крупнокалиберного ствола захлебнулся буквально на секунду. Но мне и этого хватило. Мутаген Дорхана к этому моменту как раз перезарядился.

Высунувшись из-за укрытия, я выстрелил Жалом прямиком в основание турели. Плазменный луч подчистую срезал крепление, массивная установка с лязгом рухнула с платформы, увлекая за собой орущего и смертельно обожженного стрелка.

Однако тут в игру вступил маг.

Ревущий и ярко полыхающий сгусток пламени полуметрового диаметра сорвался с его рук и помчался ко мне. Едва успев перегруппироваться, я стремительно отпрыгнул в сторону. Бетонный блок, за которым я только что прятался, с оглушительным грохотом взорвался. Раскаленная шрапнель брызнула во все стороны, пара крупных осколков ударила в Броненосца, не причинив мне особого вреда.

– Маг живой! – прокричал я сквозь стиснутые зубы. – Маша, сможешь приглушить его на пару секунд!

– Не достану! – в отчаянии отозвалась она. – Держу купол на Носороге! Сниму контроль, и пулемет из заднего фургона превратит нас в решето!

Проклятье. Хреновый расклад. Сзади тоже было жарко. Из тылового вражеского фургона высыпали штурмовики, шестеро бойцов в разнокалиберной броне. Они открыли шквальный огонь по Носорогу. Пули высекали снопы искр из брони, но она пока исправно держала удар. Машин воздушный щит отклонял траектории, сбивая большинство пуль вверх, в стороны и в растрескавшуюся бетонку.

Михаил, заменив снайперский Вихрь на автомат, уже вовсю переключился на новую угрозу. Адаптивная система прицеливания кибернетического экзоскелета позволял ему точно поражать даже движущиеся цели. Высунувшись из бойницы Носорога, он начал короткими очередями класть нападавших. Один штурмовик грузно осел на асфальт. За ним запрокинулся второй. Уцелевшие брызнули в рассыпную, прячась за укрытиями.

– Алекс! Маг готовит еще один шар! – голос Маши сорвался на визг.

Я и сам это видел. Пирокинетик поднялся во весь рост возле развороченного джипа. Его тело окружала мощная энергоброня, а руки вибрировали и ходили ходуном от переполнявшей их стихии. Я увидел, как между его ладонями уже почти сформировался второй огненный шар, гораздо больше и ярче предыдущего.

У меня оставалось максимум три секунды.

Рванув прямиком к джипу, я подставился под перекрестный огонь. Броненосец натужно загудел, перерабатывая множественные попадания с флангов. Я кожей чувствовал, как наниты жадно конвертируют вражескую кинетику во внутренний резерв.

Маг резко выставил вперед руки, и ревущая сфера устремилась в мою сторону.

В последний миг я изменил вектор движения и поднырнул под летящий на меня огненный шар. Плазма пронеслась в полуметре над головой. Из-за адского жара, от которого Броненосец почти не спасал, мир вокруг на секунду померк.

Но, несмотря на это, инерция несла меня вперед. До мага оставалось всего несколько шагов. Я мгновенно пришел в себя, выхватил из-за спины тесак Матвеича и направил его перед собой. Глаза мага расширились от ужаса, когда он увидел фиолетовое оружие в моей руке.

А в следующий миг я ударил снизу вверх, точно в грудь вражеского чародея.

Смертоносное лезвие прошло сквозь его магический щит, не почувствовав почти никакого сопротивления. Похоже подпитывающий амулет мага был действительно слабоват. Пирокинетик коротко, булькающе захрипел, и его широко распахнутые глаза мгновенно остекленели. Бушующий в его ладонях зачаток следующего шара потух, не оставив после себя даже дыма.

Выдернув клинок, я резко развернулся. Крюк сидел на водительском месте, судорожно пытаясь перетянуть турникетом развороченное зарядом Жала плечо. Темная кровь струилась между его пальцев. Он смотрел на меня с животным, липким ужасом.

– Какого… хрена… – прохрипел он.

Я выхватил револьвер и направил ствол ему в лицо.

– У тебя последний шанс, мразь. Отзывай своих псов.

Он открыл было рот, но в это мгновение со стороны фургона заговорил крупнокалиберный пулемет. Пара пуль ударила меня в бок, отбросив в сторону. Броненосец выдержал, но индикаторы заряда тревожно замигали темно-багровым. Еще несколько таких попаданий и наниты провалятся в аварийную перезагрузку.

– Миша, фургон!

– Работаю! – следом раздался выстрел из снайперки. – Готов, ублюдок! Но оттуда еще лезут!

– Маша, к черту щит! Все силы на фургон! Полная дезориентация. Бросай на них все, что осталось!

– Принято!

Мощная волна ментального давления накрыла промзону. Даже я ощутил ледяное эхо этого удара, вылившееся в иррациональный животный страх, парализующий волю. Бойцы возле фургона застыли, как изваяния. Один с лязгом выронил автомат. Второй сдавленно заскулил и начал пятиться. Третий просто заголосил на всю округу и рванул прочь, не разбирая дороги.

Я взглянул на Крюка. Ментальный шторм зацепил и его, главарь трясся во внезапном приступе страха, хаотично вращая глазами.

Но надо отдать ему должное, этот мерзавец оказался довольно упертым. Превозмогая боль и панику, он потянулся к пистолету, торчащему из кобуры поджарившегося водителя.

Дальше возиться с этим идиотом я не стал. Просто метнулся вперед, сделал резкий выпад, и тесак проткнул Крюку горло. Он захрипел, пару раз дернулся и безвольно обмяк на сиденье.

Тем временем двое бандитов, сумевшие стряхнуть с себя остатки Машиной магии, рванули к ближайшему багги, к тому, с которого я срезал Жалом пулемет. Взревел движок, резина с визгом прокрутилась по бетону и багги рвануло прочь.

– Алекс, уходят, – прохрипел в рации голос Призрака.

Я помедлил лишь долю секунды, глядя вслед беглецам и оценивая ситуацию. Багги стремительно набирало скорость, поднимая за собой стену серой пыли. Попасть по такой цели даже профессионалу практически невозможно.

– Отставить. Пусть сваливают. Займись огневыми точками.

И действительно, опасность еще не миновала. Из-за бетонных блоков на правом фланге продолжали огрызаться двое уцелевших. Одиночные выстрелы, короткие прицельные очереди. Профессионалы. И совсем не паникуют. Тотальный псионический прессинг Маши увяз в их мощных экранирующих амулетах. Здесь нужны были узконаправленные концентрированные магические удары.

Я двинулся в их сторону, используя разбитый джип в качестве прикрытия. Моя броня уже не просто мигала, а залилась пульсирующим красным свечением. Узлы-конденсаторы были переполнены и попадать под новый огонь, означало подвергнуть себя риску утраты брони.

– Маш, сможешь ударить в тех двоих точечно?

– Пробую… – ответила она слабеющим голосом. – Есть! – прозвучал вскоре ее торжествующий возглас. – Один готов, второй продолжает сопротивляться.

Первый стрелок медленно, словно во сне, поднялся в полный рост. На его лице отражалась абсолютная пустота, автомат безвольно болтался на ремне. Михаил хладнокровно снял его первым же выстрелом.

Оставшийся отморозок вполне здраво оценил свои шансы на выживание и, выскочив из укрытия, метнулся к спасительным руинам цехов. Умный, чертяка, но все равно не жилец. Точный выстрел Михаила поставил крест на еще одном бандите. А что же касается тех, что спаслись на багги, то каждый из них расскажет о случившемся другим. И в следующий раз эти идиоты сто раз подумают, прежде чем вставать у нас на пути.

Заброшенная промзона погрузилась в тишину. Я стоял посреди истерзанного свинцом бетона и жадно втягивал в легкие горький от пороховой гари воздух. Броненосец тут же сбросил накопленную энергию и отключился, переходя в фазу глубокого восстановления. Наниты послушно впитались под кожу.

– Народ, вы как там? – облегченно выдохнул я в рацию.

– Я в норме, – вышел на связь Михаил, – а вот Маша…

– Да все со мной в порядке, – тут же перебила она. Ее голос слабо дрожал, непрозрачно намекая крайнюю степень истощения. – Просто выдохлась немного, надо отдохнуть.

– Принял. Что с фургоном и стрелками?

– Чисто, – отчеканил Михаил. – У фургона одни трупы. Снайпера нейтрализованы.

Я устало осел на горячий асфальт. Очередной адреналиновый откат бил по телу мелкой дрожью.

– Алекс? – в голосе Михаила проскользнула тревога. – Ты сам-то как?

– Живой вроде, – я вытер рукавом выступившую на лбу холодную испарину. – Просто дай мне минуту дух перевести.

После недолгой передышки мы приступили к сбору трофеев. Надо было торопиться. Если эти отморозки успели вызвать подмогу, то вскорости к нам могут пожаловать гости.

Работали мы быстро. На все про все ушло минут двадцать. И, надо признать, улов оказался щедрым.

Багги, то самое, экипаж которого Маша так виртуозно свела с ума, практически не пострадало. Пара пулевых отметин на силовой раме не в счет. Движок работал исправно, да и пулеметная турель была цела. Второе транспортное средство для группы с лихвой компенсировало все наши повреждения и затраты во время боя.

По оружию тоже собрали прилично: четыре автомата, дробовик, пара пистолетов и одна снайперская винтовка, которая, конечно же, была хуже Вихря, но в качестве запасного огневого аргумента вполне годилась. Патроны выгребали горстями, не особо церемонясь и все скидывая в один ящик. Потом, как будет время, рассортируем.

С трупа мага я без лишних сантиментов сорвал амулет. Майя тут же провела анализ и высветила рамочку с описанием: «Фокусирующий медальон огненной стихии, третий ранг». Маше такой абсолютно без надобности, она у нас больше по воздушной магии, но, по словам Михаила, на черном рынке барыги охотно отслюнявят за него тысяч пять.

Главный же куш ждал нас в железном ящике под водительским сиденьем Крюка. Там был припрятан небольшой сейф. Я попросту вскрыл его очередным зарядом Жала. Внутри лежала пачка мелкой наличности на две тысячи, потрепанная карта сектора со свежими отметками маршрутов караванов и точек будущих засад, а самое главное – три зэн-накопителя на пять тысяч каждый. Я сразу же впитал в себя один, а два отдал Мари. Она тоже церемониться не стала и выжала накопители досуха. Ее до этого бледное лицо сразу же приобрело живой оттенок, а щеки заметно порозовели. Она благодарно кивнула и снова прикрыла глаза, откинувшись на сиденье Носорога.