Текст книги "Консолидация. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Валерий Юрич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 25

За десять с небольшим километров до города я пошел на снижение и уже через пару минут нашел небольшую низину, окруженную густыми кустами и деревьями. Вполне подходящее место, чтобы не светить кибр перед обитателями города.

Астер Кор мягко приземлился. Я деактивировал полетный модуль, извлек из Фолда портативную грави-стойку и открыл броню. Кибр быстро перекочевал на свое привычное лежбище, а потом вся конструкция отправилась в многомерное хранилище.

Через минуту меня уже ничего не отличало от обычного сталкера. На мне красовался видавший виды камуфляжный костюм, плечи оттягивали рюкзак и винтовка, а вокруг простирался вполне себе обычный лес, наполненный запахом хвои и птичьими трелями.

Не знаю почему, но мне каким-то странным образом становилось спокойнее, когда я вылезал из кибра. Я уже давно привык полагаться только на себя и своих боевых товарищей. Ко всяким там навороченным техническим прибамбасам особого доверия никогда не было. И хотя кибр уже доказал свою полезность и надежность, но старая привычка все равно брала свое.

– До Камнегорска около девяти километров, – проговорила Майя. – Пеший марш займет где-то в районе двух часов.

– Пустяки. Пойдем прогуляемся.

Через полчаса я вышел на тропу, ведущую к городу. По мере приближения к Камнегорску лес редел, появлялись свежие колеи и, наконец, стали попадаться ржавые остовы техники. До меня начал доносится отдаленный шум: гул машин, лай собак, человеческие голоса. Цивилизация Омеги, какой бы ущербной она не была, уже издали заявляла о себе.

КПП на подступах к Камнегорску я уже неплохо изучил. Меня встретили привычные бетонные блоки, вышки с пулеметами и видневшийся в отдалении охранник с тем самым злополучным сканером зэн-поля, который в первое посещение чуть не спалил меня с потрохами. Однако на этот раз я входил в город с чистыми документами и официальным статусом, присвоенным городским Советом.

Очередь на КПП была относительно короткой: пара торговцев с малогабаритными гужевыми повозками, несколько сталкеров-одиночек, и молодая семья с двумя детьми. Долго ждать мне не пришлось.

– Следующий! – рявкнул охранник.

Я подошел и сунул удостоверение в окошко. Охранник просканировал карту, пробежался глазами по экрану и скривился.

– Спецгруппа Совета, – расстроенно протянул он. Похоже этот жулик рассчитывал что-то с меня поиметь, но, увидев мой статус, сразу обломался. – А видок, как у рядового сталкера-неудачника. Камуфляж ободранный, да и винтовка так себе.

«Тебя забыл спросить», – чуть не сорвалось с языка.

– Я думал, жизнь тебя уже научила, сержант, не судить по одежке. Чай, не в театре работаешь, – вместо этого довольно грубовато ответил я.

Охранник вскинул на меня удивленный и даже немного растерянный взгляд. Похоже, что-то в моем голосе и выражении лица резко заставило его сменить тон.

– Не кипятись, спец. Не хотел тебя обидеть. День выдался тяжелый. Чертовы беженцы, так и прут. Проходи. – Он махнул рукой своему напарнику, чтобы пропустил меня без сканирования. И это был весьма хороший знак. Я в очередной раз убедился, что предоставленный городом статус действует безотказно.

Камнегорск встретил меня уже знакомой атмосферой: крики уличных зазывал, гул старых автомобилей, запах жареного мяса, дизельного топлива и потных немытых тел. Это вам не привилегированный квартал с чистыми широкими улицами, шикарными особняками и патрулями на каждом углу. Здесь кипела настоящая босяцкая жизнь, без всяких там прикрас и напыщенности.

– Каков план, Аид? – поинтересовалась Майя.

– Сначала закупимся всем необходимым, – ответил я. – Потом заглянем к Сойке, порешаем насчет Молчаливого Леса. Ну и под конец я хотел бы заглянуть к Велесу. Есть у меня одна мыслишка. Надо будет ее проверить.

Я шагал по мостовой, ловя на себе редкие, но весьма любопытные взгляды. В этом городе, где все сталкерские физиономии уже до икоты примелькались, новое лицо в камуфляже и с толстым рюкзаком за плечами сразу бросалось в глаза. Слухи про некоего Алекса Карамазова, очистившего Молчаливый Лес, уже вовсю гуляли по городу. Вот только мало кто знал, как выглядит герой этих сплетен. Желтая пресса в Камнегорске как-то не прижилась, учитывая вспыльчивый нрав его обитателей.

Пару раз я поймал на себе слишком уж цепкие взгляды. Похоже местное жулье примерялось, насколько я легкая добыча. Однако никто из них не рискнул начать преследование. Информация о том, что на КПП меня пропустили без досмотра разлеталась по окрестностям с быстротой молнии и делала свое дело.

Поплутав по трущобам около получаса, я наконец убедился, что ничего особо опасного мне сейчас не угрожает. Поэтому быстро арендовав для прикрытия побитый ржавый фургон, я перешел к закупкам.

Первыми были лавки с провизией. Особо не заморачиваясь над объемами, я скупал крупы, мясо, овощи, консервы, сухари, специи и прочую провизию. В фургоне все это уходило в Фолд, не привлекая лишнего внимания. Одним словом, дело шло быстро: список покупок ширился, Фолд заполнялся, а оставшаяся сумма на гильдейском счете продолжала неуклонно таять.

В какой-то момент, на выходе из очередной лавки, что-то в окружающей суетливой городской атмосфере неуловимо поменялось. В ней появились легкие нотки скрытой угрозы. Тут же мои инстинкты разведчика обострились до предела. Время словно бы слегка замедлилось, а все вокруг приобрело необычайную четкость и остроту.

– Майя, ты ничего подозрительного не замечаешь? – мысленно обратился я к искину.

– Минуту, Аид. Сканирую, – тут же отозвалась искин. – Ага, вот оно. Зафиксировано изменение стандартного паттерна общего движения с тыловой стороны, – отозвалась она. – Три человека сменили траекторию и теперь синхронизируются с твоим маршрутом.

Оборачиваться я конечно же не стал. Просто немного ускорился и пошел дальше. Миновав очередной поворот, я увидел на другой стороне улицы магазин с зеркальной витриной. В отражении мелькнули три фигуры, движущиеся чуть быстрее основного людского потока.

– Вот дерьмо, – прошептал я. – И кого это принесло по мою душу?

Я тут же проверил Броненосца, мутаген Хамуса, а заодно подготовил заряд Жала. Наводить суету в городской черте конечно же не хотелось, но и терять шестой круг из-за каких-то шизанутых отморозков тоже особого желания не было.

Официально в городе меня никто не должен был трогать. А значит, скорее всего, на меня вышел кто-то из старых врагов. И больше всего я склонялся конечно же к варианту Кровавого дозора. Хотя и Архивариус мог тоже подсуетиться. Короче говоря, надо было срочно выяснить, что от меня хотят незваные гости, и по возможности сделать это максимально тихо.

Я быстро свернул в первый попавшийся боковой безлюдный проулок. Это был узкий проход между какими-то старыми кирпичными складами. Через несколько секунд позади послышались торопливые шаги.

– Двое идут за тобой, один перекрыл выход, – сообщила Майя.

– Городская стена близко? – спросил я.

– Около двухсот метров. Но в этом месте миновать ее незаметно вряд ли получится. Участок находится под усиленной охраной.

Ясно. Похоже, вариант с отступлением через стену обламывается. Что ж, тогда будем решать вопрос на месте.

Я дошел до середины переулка и остановился, будто бы собираясь завязать шнурки. В этот момент за моей спиной раздался спокойный уверенный вопрос:

– Алексей Карамазов?

Я неспешно обернулся.

Передо мной стояли двое. Третий, как и предупредила Майя, маячил у входа в переулок. Все были в строгих черных костюмах, что уже ставило жирный минус на их способностях незаметной оперативной работы. Хотя… возможно они и не хотели оставаться незамеченными.

Насколько я понял, вопрос задал тот, что стоял ближе ко мне: невысокий, сухощавый мужчина, лет сорока.

– Вы кто такие? – Я с подозрением поглядел на него.

– Городская Служба Безопасности, – невозмутимо ответил впереди стоящий и раскрыл передо мной удостоверение. – Особый отдел. Нам нужно задать вам несколько вопросов, господин Карамазов. И в ваших же интересах оказать нам полное содействие. Предлагаем пройти с нами и побеседовать в более спокойной обстановке.

Я еще раз окинул внимательным взглядом товарищей невысокого особиста. Рядом с ним стоял молчаливый шкаф с бритой головой и квадратным лицом. Тот, что находился у выхода, был чуть помоложе. Его рука вполне себе красноречиво лежала на кобуре с отстегнутым хлястиком, а напряженный взгляд словно хотел прожечь во мне дыру.

– И насколько спокойной будет обстановка? – невесело усмехнувшись, уточнил я.

– Комната, стол, стулья, чай, – сухо перечислил центральный. – Мы не намерены причинять вам вред, господин Карамазов. По крайней мере, если вы не будете сопротивляться.

– Алекс, – заговорила Майя, – мне удалось подключится к нескольким камерам уличного видеонаблюдения. На ближайших перекрестках зафиксировано еще как минимум четыре человека в похожей одежде. Вариант «развернуться и уйти», конечно, доступен, но приведет к силовому варианту решения проблемы. Ты не хуже меня понимаешь, что бойня в городе приведет к весьма плачевным последствиям.

Майя была права. Если сейчас устроить дерзкий прорыв из окружения, выйдет много шума, и много трупов. Вряд ли это поможет мне укрепить статус надежного партнера Совета.

– Как я понимаю, вы действуете от имени официальной власти Камнегорска? – холодно продолжил я. – У меня с Советом вроде как договор, что мы друг друга без надобности не кошмарим.

– Вскрылись некоторые любопытные обстоятельства, предположительно касающиеся лично вас, господин Карамазов. Мы всего лишь хотим, чтобы вы внесли в них некоторую ясность. Наши действия санкционированы одним из членов Совета. Именно поэтому с вами ведется вежливая беседа, а не применяются иные, более действенные методы убеждения.

А язык у этого особиста хорошо подвешен. Что ж, надеть Броненосец и ударить Жалом я еще успею. Если есть вариант решить все мирно, грех им не воспользоваться.

– Ладно, так уж и быть. Конфликты с городской службой безопасности в мои планы пока не входят, – ответил я после недолгого раздумья. – Пойдемте, посмотрим на вашу комнату с чаем.

– Мудрое решение, – коротко кивнул центральный. – Можете звать меня Карл. Мои коллеги: Леонтий, – он указал на стоящего рядом громилу, а потом, переведя взгляд на второго, добавил: – и Семен.

– Я смотрю, вы не очень-то заморачивались над именами, – усмехнулся я. – Признайтесь, брякнули первое пришедшее в голову? Весьма располагает к доверительной беседе.

– Доверие – слишком большая роскошь, – философски отозвался мой собеседник. – И нам оно сейчас не по карману. Прошу за мной.

Мы направились к выходу из переулка. Мои сопровождающие шли без суеты и видимого напряжения, но построение держали так, что у меня не возникало никаких лишних иллюзий: при любом моем неверном движении Леонтий и Семен будут действовать решительно и быстро. Карл же вышагивал впереди, направляясь к притормозившей неподалеку машине.

Через пять минут мы уже входили в неброское трехэтажное здание на границе трущоб и более приличного района. Серая облицовка, отсутствие каких-либо табличек, вполне себе обычный парадный вход – все это говорило о том, что служба, обосновавшаяся здесь, не любит себя афишировать. Внутри здания не было никакой городской стражи, только те же фигуры в строгих черных костюмах.

Мы поднялись на второй этаж, миновали короткий коридор, и подошли к двери, за которой открылась небольшая комната. Из мебели здесь были только стол, три стула, да металлический шкаф у стены.

– Прошу, – Карл указал на дальний от входа стул.

Я сел так, чтобы видеть дверь и всех присутствующих. Леонтий остался у входа, опершись плечом о косяк, Семен устроился справа от меня, а Карл уселся напротив.

– Что ж, начнем, – сухо проговорил он, сложив руки на столе. – Вы, господин Карамазов, кажется, не из тех, кто любит тратить время на долгие прелюдии. Поэтому сразу перейду к сути.

Карл сузил глаза и слегка подался вперед.

– Речь пойдет об Орлином Гнезде. – Он сделал паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я даже глазом не моргнул, лишь вопросительно поднял бровь.

– По официальным сведениям, – продолжил Карл, – база Кровавого Дозора была атакована радикальной группировкой Красных Дьяволов. Но из имеющихся у нас разведданных можно сделать вывод, что это не они прорвались через штольню к энергоядру базы и нанесли главный удар. В отчетах фигурирует некий неизвестный агент, который обрушил ядро, отключил питание и тем самым вывел из строя основные средства защиты Орлиного Гнезда. После этого штурм Красных Дьяволов возымел успех, и в итоге база пала.

Он снова ненадолго замолчал, продолжая буравить меня пристальным взглядом.

– Пара выживших дозоровцев утверждают, – наконец продолжил он, – что Дьяволам помогал какой-то профессионал в стелс-кибре или под мутагеном Хамуса. А еще говорят, что рядом с Орлиным Гнездом видели стаю гримлоков, среди которых выделялась особо крупная особь с необычным белым окрасом. Вам что‑нибудь про это известно?

– Знаю только, что эта база давно напрашивалась на зачистку, – равнодушно пожал я плечами. – Только желающих не было.

– И не удивительно, – хмыкнул Карл. – Потому что каждый, кто пытался организовать что-то подобное, либо кончал на виселице, или же бесследно исчезал.

Он продолжал смотреть прямо на меня, не отводя глаз. В его взгляде не чувствовалось угрозы, лишь цепкое внимание бывалого оперативника.

– Давайте так, – наконец выдохнул Карл, откинувшись на спинку стула. – Я сначала расскажу, что знаем мы. А потом вы добавите что-нибудь от себя. И в итоге может мы и придем к какому-нибудь общему знаменателю. Как вам такая идея?

– Давайте попробуем, – сдержанно кивнул я.

Глава 26

– Итак, – начал он. – Несколько недель назад неизвестный субъект проник на базу Кровавого Дозора Орлиное Гнездо через старую штольню, считавшуюся непроходимой. По данным, которые мы собрали, он в одиночку обошел все рубежи автоматической обороны, уничтожил мощнейшего высокоуровневого монстра, а потом положил энергоядро. После этого силовые щиты базы упали, часть турелей встала, резервные генераторы не смогли потянуть на себе боевой режим. Штурмующие мятежники воспользовались образовавшейся лазейкой, ворвались на территорию Орлиного Гнезда и устроили там бойню. Командир базы, некто Шелби, был убит.

Карл не переставал пристально глазеть на меня.

– И тут начинается самое интересное. По нашим каналам проходит информация о том, что один из пленных, молодой гладиатор, под кодовым именем Альфа, вообще пропал в горячке боя. Ценнейший ресурс, принадлежащий небезызвестному Александру Рогову просто исчез, словно сквозь землю провалился. Добавим сюда то, что через несколько дней после этого инцидента в город прибываете вы со свежими документами и весьма экстраординарными навыками, которых не дают ни сталкерские дружины, ни даже армия. Особенно учитывая тот факт, что вам, судя по документам, всего двадцать три.

Он развел руками.

– Согласитесь, любопытная картина складывается.

– Вам не приходило в голову, что это простое совпадение? – пожал я плечами.

– Совпадения, конечно, случаются, с этим не поспоришь, – хмыкнул Карл. – Но есть еще один нюанс.

Он вновь подался вперед.

– На базе, в архиве, были обнаружены фрагментарные записи переговоров Шелби с Мануэлем Вертаго, подручным Темного. Там мелькает термин «Сципион Теоса». Впрочем, не в совсем серьезном ключе, скорее даже в шуточном, но с явным оттенком раздражения. Господин Вертаго утверждает, что если вдруг объявится настоящий, как он его назвал, Первый Сципион, все наши гладиаторские бои можно будет выкинуть на мусорку истории.

Карл откинулся на спинку стула и замолчал.

– Алекс, – вмешалась Майя, – он явно пытается вывести тебя на откровенность, но, судя по его невербальным сигналам, пока не настроен на силовой сценарий.

– Вы хорошо работаете, – сказал я. – Особенно для спецов небольшого северного городка, затерянного среди аномальных земель.

– Вы нас явно недооцениваете, Алексей, – усмехнулся Карл. – Мы работаем на все северные города. А это немалая сила, вы уж поверьте. Одно то, что нам удалось сохранить независимость от Британии уже о многом должно вам говорить.

Он чуть смягчил голос:

– Смотрите, Карамазов. Мне, если честно, плевать, кто увел Альфу и прикончил Шелби. Командир Орлиного Гнезда был палачом, зверем в человечьем обличье, и мир от его смерти только выиграл. Меня интересует только одно: с кем вы затеяли игру? С Красными Дьяволами? С Роговым? Или, может, вообще с Темным?

– Я ни с кем не играю, – уверенно ответил я. – В связях с внешними кураторами тоже не состою. У меня были личные счеты к некоторым субъектам, и какие-то из них я уже закрыл.

– То есть Орлиное Гнездо – вопрос личной мести? – тут же зацепился за мою фразу Карл.

– Я не говорил, что это моих рук дело.

– К чему же тогда эта странная фраза про личные счеты?

– Вы не дали мне договорить, Карл. А я лишь хотел добавить, что ни к одному из добропорядочных жителей Камнегорска у меня нет личных счетов. И вообще, я человек не обидчивый. Вы печетесь о безопасности города и, поверьте мне, в этом отношении я полностью на вашей стороне.

Карл хмыкнул.

– А если в городе появится кто-то, включенный в ваш черный список, вы устроите здесь очередную бойню? – нахмурился он. – Вы же понимаете, любое аномальное применение силы в городской черте может сильно ударить по действующей власти, а значит и стабильности в целом. Камнегорск стоит на фронтире. Любая ошибка, и нас сожрут.

– Вы правильно заметили, что Камнегорск стоит. И стоит он еще и потому, что периодически находятся люди, которые готовы за него драться. Особенно если город об этом попросил и закрепил просьбу в договоре. Однако, хочу сразу предупредить, что я не люблю, когда ко мне относятся, как к расходному материалу. Я исхожу из того, что у нас с Камнегорском партнерские отношения. А партнеры должны доверять друг другу, не так ли Карл?

В комнате повисла напряженная тишина. Семен поглядывал на меня с интересом, Леонтий же, казалось, вообще ни о чем не думал, лишь нервно теребил отстегнутый хлястик кобуры.

– Хорошо, – наконец произнес Карл. – Допустим, я вам верю, Карамазов.

Он откинулся на спинку стула.

– Значит, вот как мы поступим. Официально я фиксирую, что вы не работаете ни на одну из радикальных групп и не идете против интересов города. Однако, хочу вас предупредить, что мы за вами наблюдаем. Во всяком случае пока полностью не убедимся в вашей лояльности.

– И давно наблюдаете? – усмехнулся я.

– С момента, как ваша группа вернулась из Молчаливого Леса, – холодно ответил Карл. – Вы слишком быстро растете, чрезвычайно много берете на себя и невероятно удачно выходите живыми из тех мест, откуда обычно возвращаются только некрологи. Это, в принципе, хорошо, пока ваши интересы совпадают с нашими. И крайне плохо, если однажды вы решите, что договор с Камнегорском не стоит той бумаги, на которой он написан.

– Не будьте таким пессимистом, Карл, – улыбнулся я. – Я уже обозначил свою позицию и дважды повторять не собираюсь.

Карл хмуро кивнул, по-видимому, ставя точку на этой части разговора.

– Есть еще один момент, – продолжил он. – Судя по тому, как была улажена проблема Молчаливого Леса, вы, очевидно, обладаете чем‑то, чего нет у остальных.

– Все может быть.

– Насколько это опасно для города? – прямо спросил он.

– Карл, ну что вы заладили: опасно, да опасно? Я уже говорил об этом Совету и сегодня повторил вам, что я не собираюсь вредить Камнегорску и его жителям. Вы же сами только что обещали это где-то там зафиксировать. Слушайте, Карл, возможно вам станет легче, если я скажу, что потратил большую часть своего арсенала, на то, чтобы прикончить тварь в Молчаливом Лесу. Между прочим, город от этого только выиграл.

– Гм, с этим не поспоришь, – признал Карл. – Возможно именно поэтому вы сейчас сидите здесь без стальных браслетов на запястьях.

Он пробарабанил пальцами по столу и, сощурившись, зыркнул на меня.

– В целом, Алексей, по итогу беседы у меня сложилось два мнения. Первое состоит в том, что вы ходячая проблема, особенно если кто‑то решит использовать вас в своих играх. А второе: вы весьма полезный актив, если будете и впредь соблюдать договор с городом.

Он поднялся со стула.

– На этом, пожалуй, мы пока и остановимся. Вы свободны. Официальных обвинений мы вам, конечно же, не предъявляем, однако… – Он уставился на меня хмурым взглядом. – Если в следующий раз вы решите устроить маленькую войну в пределах досягаемости Камнегорска, лучше сто раз подумайте. Мы не любим такие неприятные сюрпризы.

– Я, признаться, тоже. Но с неприятными сюрпризами ко мне почему‑то приходят только с вашей стороны, а никак не наоборот.

– Работа у нас такая, – пожал он плечами. – Удачи, господин Карамазов.

Леонтий открыл дверь и посторонился. Я вышел в коридор, затылком чувствуя тяжелые пристальные взгляды.

На улице было шумно, суетливо и солнечно. Город жил своей жизнью и ему было глубоко плевать, кто с кем только что мерился причинными местами.

– Ну, и что думаешь? – обратился я мысленно к Майе, поворачивая на шумную улицу и пытаясь затеряться в людском потоке.

– Формально ты чист, Аид, – ответила Майя, пожав плечами. – Но сдается мне, на тебя только что повесили ярлык «сомнительно полезен и при этом весьма опасен». Проще говоря, теперь они будут связывать с твоей персоной все аномальные всплески и странности, происходящие в округе. Даже если ты не имеешь к ним никакого отношения.

– Значит, будем стараться, чтобы странных событий было поменьше. По крайней мере, с нашей стороны.

– Правильное решение, Аид. И кстати, предлагаю побыстрее закончить с покупками, подписать договор и оперативно свалить из города. Мне здесь не нравится, – обеспокоенно проговорила Майя.

– Полностью с тобой согласен, младший лейтенант Синицына.

Я сориентировался по интерактивной карте и двинулся обратно к Торговому кварталу, мысленно перебирая список того, что еще не успел купить: соль, мука, медикаменты, батареи, расходники для репликатора, заказанные Кастором. И еще кофе, если, конечно, удастся его найти. Настоящий кофе в Содружестве и Северных городах был на вес золота, но Маша как-то обмолвилась, что не пробовала его ни разу в жизни, и эта мелочь прочно засела у меня в голове.

Однако и в этот раз меня обломали с покупками. Стоило мне свернуть на первую улицу торгового квартала, как за спиной коротко взвизгнули тормоза.

Я быстро обернулся. Неподалеку от меня притерся к обочине старый темно-зеленый помятый седан. Таких машин в Камнегорске было пруд пруди. Обычные рабочие лошадки, исправно работающие и не требующие толстого кошелька. Одним словом, ничей любопытный глаз за них особо не цеплялся.

Боковое, заляпанное грязью стекло слегка опустилось.

Человека, глянувшего на меня в образовавшуюся щель, я узнал сразу. Темные волосы, жесткий профиль, настороженный прищур и весьма угрюмое, местами даже недовольное лицо. Такой нетривиальной внешностью в Камнегорске могла похвастаться только Сойка.

Она резко мотнула головой в сторону задней двери, явно намекая, чтобы я садился.

Я секунду подумал, оценивая риски, потом быстро подошел и забрался в салон.

Внутри оказалось довольно тесно. Сойка сидела на переднем пассажирском, глядя на меня в зеркало заднего вида. Водитель, худой парень лет двадцати пяти, даже не обернулся. Автомобиль тронулся с места, влившись в неторопливый поток местных разношерстных колымаг.

– Чем обязан? – Я вопросительно взглянул на Сойку.

– Не здесь, – отрезала она.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Седан немного попетлял по задворкам и трущобам, чтобы убедиться в отсутствии слежки, и только после этого мы подъехали к зданию Гильдии сталкеров. Вот только остановилась машина не у парадного входа, а заехала с торца к служебному.

Сойка молча вылезла из машины, я последовал за ней. Водитель остался внутри, заглушил двигатель и с чувством выполненного долга потянулся за сигаретами.

Войдя через служебный вход, мы оказались в длинном тускло освещенном коридоре. Сойка торопливо зашагала вперед, сапоги с набойками застучали по бетонному полу. Дойдя до конца коридора, мы спустились в цокольный этаж. Здесь было прохладно и тихо. Проследовав через небольшое помещение с низким потоком и толстыми опорными колоннами, Сойка остановилась перед ничем не примечательной дверью с круглым штурвальным замком. Такие я видел только в гангстерских фильмах на банковских хранилищах.

– Прежде чем войдем, – сказала Сойка, повернувшись ко мне, – хочу предупредить: внутри полная экранировка. Никакие сигналы не проходят. Записывающие устройства, передатчики, да и вообще любые энергоприборы вырубаются. Так что все, о чем мы будем говорить, останется строго между нами.

– Вот черт! – вмешалась Майя, и голос у нее при этом был довольно обеспокоенный. – Аид, я чувствую мощное зэн-антиполе за этой дверью. Есть вероятность, что некоторые мои функции внутри будут существенно урезаны. Связь с искином может прерваться. Я бы предпочла…

– Понял, – сказал я вслух, прерывая причитания Майи. Сейчас мне было не до ее истерик.

Сойка коротко кивнула, крутанула штурвал, потянула на себя массивную металлическую дверь и вошла внутрь. Я последовал за ней.

Ощущение было такое, словно вокруг резко упало давление. Уши сразу ощутимо заложило. Прочная и устойчивая связь с искином, к которой я привык настолько, что даже перестал замечать, исчезла. Майя замолчала. Привычный интерфейс, всегда мерцавший на периферии поля зрения, погас.

Меня окружила абсолютная тишина.

Подавление Системы ощущалось почти физически. Но вместе с этим я чувствовал, что способности, предоставляемые шестым кругом Силы все еще со мной. А значит Система не отключена полностью и переживать пока особо не о чем. Что же касается Майи, то я провел первые сорок с лишним лет жизни без голоса в голове и как-то справлялся, а значит и сейчас переживу.

Комната, где мы оказались была сравнительно небольшой. Голые стены и низкий потолок были обшиты панелями из какого-то серебристого металла. Посередине стояли стол и два стула. На столешнице тускло чадила керосиновая лампа. Внутри не было ни единого электрического прибора. Оно и понятно. Какой в них смысл, если, по словам Сойки, эненргон, электричество и даже зэн с Альтой здесь не работают?

Сойка закрыла дверь на замок, уселась за стол и указала мне на второй стул.

Когда я сел, она какое-то время молчала, угрюмо разглядывая меня. Потом достала из внутреннего кармана куртки плоскую металлическую фляжку, отвинтила крышку, сделала глоток и пододвинула ко мне. Я покачал головой и вопросительно поднял бровь.

– Тебя ищут люди Рогова, – заявила Сойка без лишних предисловий. – Ходят слухи, что ты замешан в пропаже одного из его гладиаторов.