Текст книги "Консолидация. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Валерий Юрич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Потрошители промчались совсем рядом со мной. Когти их хищно сжались, гигантские клювы несколько раз клацнули, обнажая стройные ряды острых зубов.

– Красавчики, – напряженно пробурчал я. – Майя, есть идеи, как побыстрее избавиться от этих образин?

– Вроде того, – откликнулась она. – Как говорится, разделяй и властвуй, Аид. Замани их вниз к лесу. Используй деревья, как прикрытие. Заставь тварей хотя бы на время разделиться, а потом займись ближайшим противником.

– Хм, а это может сработать, – ответил я и продолжил резкое снижение, уходя чуть в сторону. Потрошители зашли на второй круг и ринулись за мной.

Я спикировал к кронам, и понеся вплотную к поверхности леса. Особо длинные верхние ветки задевали силовое поле и с сухим треском ломались, индикаторы щита незначительно проседали от мелкой нагрузки.

– Не забывай оглядываться, – бросила Майя. – Они не отстают.

И действительно, Потрошители вели себя крайне агрессивно. Они поочередно взмывали вверх, затем складывали крылья и камнем падали вниз, пытаясь атаковать меня с неожиданного направления.

Первый раз я ушел за счет молниеносного поворота: наклон корпуса, тяга влево, и тварь пронеслась мимо, цепляя когтями верхушки деревьев.

Пока первый Потрошитель выравнивал траекторию после неудачного броска и уходил на следующий круг, его напарник попытался зайти ко мне в лоб, хищно раскрыв клюв и выставив вперед длинные острые когти.

Я стремительно выхватил из ножен Сумрачного гостя. Меч сам прыгнул в руку, словно уже ждал этого момента. Руны на лезвии вспыхнули, входя в контакт с моим зэн-полем.

– Не забывай про Истинный удар, Аид, – напомнила Майя. – Сосредоточься, почувствуй клинок, отправь в него порцию зэн.

Я не имел абсолютно никакого понятия, чего хочет от меня Майя, но времени на дальнейшие расспросы уже не было. Я лишь сделал то, что умел: посильнее сжал клинок, замахнулся и приготовился к атаке. В этот самый момент внутри меня вновь что-то пробудилось, что-то, запрятанное в самых темных глубинах подсознания. На миг перед взором мелькнуло сосредоточенное лицо моего двойника, запертого в посмертии, а потом все получилось само собой. Я сделал резкий вдох, направленным движением воли пустил зэн вдоль правой руки, и меч тут же откликнулся легкой вибрацией. Интерфейс выплюнул короткое системное сообщение:

Активирован Истинный удар.

Потрошитель был уже совсем рядом. Я ушел в сторону и вверх от прямого столкновения, и в момент, когда крыло твари проносилось подо мной, нанес мощный удар.

Клинок со свистом рассек перепонку. Он прошел через нее почти без сопротивления, словно сквозь тонкий лист бумаги. Но при этом звук был такой, будто я распахал жестяной лист. Потрошитель взревел, потерял равновесие, и его левое крыло затрепыхалось рваным лоскутом.

– Значительное повреждение, – довольно констатировала Майя. – Конечно, сразу он не упадет, но в маневренности сильно потеряет. Дожимай его, Аид.

Я метнул быстрый взгляд на вторую тварь и, убедившись, что она все еще набирает высоту для новой атаки, вновь переключился на основную цель.

Раненный Потрошитель тем временем пытался удержаться в воздухе за счет второго крыла и хвоста, но безрезультатно – он сильно потерял в маневренности и начал снижаться. Решив сполна использовать предоставившуюся возможность, я развернулся, дал тягу и зашел ему в хвост.

– Аид, Жало перезарядилось, – информировала Майя.

– Вовремя, – злобно ухмыльнулся я.

Выровняв полет и сократив дистанцию, я навел левую ладонь на цель. Потрошитель продолжал судорожно трепыхаться, но не настолько сильно, чтобы выйти из прицела. Я задержал дыхание и дал команду на выстрел.

Луч плазмы ударил монстру, угодив прямиком в основание черепа. Голова Потрошителя на секунду вспухла от колоссального внутреннего давления, а потом разлетелась на куски, как перезрелый арбуз. Тело судорожно дернулось и рухнуло вниз, с треском проламываясь сквозь ветви деревьев.

– Второй готов, – довольно произнесла Майя. – Остался последний. Щит у тебя на шестьдесят процентов, броня без повреждений. Уверена, ты справишься, Аид.

– Даже не сомневайся, – процедил я сквозь зубы и быстро посмотрел наверх.

Пока я разбирался с его товарищем, третий Потрошитель набрал хороший разгон по дуге и теперь шел на меня сверху и сзади, стремясь навалиться всей своей массой.

Я быстро оценил ситуацию и отдал мысленную команду Майе, обозначив требуемый вектор уклонения. Остальное искин сделала за меня. Астер Кор резко изменил направление движения: тяга вверх и вперед, внезапный наклон и стремительный переворот назад.

Потрошитель пронесся в полуметре от моей спины и едва не врезался в торчащую макушку высокого дерева. Огромные когти ударили по стволу, отломив порядочный кусок верхушки.

Я вышел из мертвой петли прямиком над спиной замешкавшегося монстра.

Потрошитель быстро сообразил, что я у него над головой. Он резко перевернулся на спину, раскрывая клюв и направляя на меня грудное ядро, в котором уже зарождался плазменный заряд.

– В сторону, Аид! – только и успела крикнуть Майя.

Я рванул вбок, но было уже слишком поздно. Кибр не успел выйти из зоны поражения. Мощный разряд ударил по силовому полю. Вокруг нестерпимо полыхнуло и визор на секунду затемнился, защищая глаза от нестерпимого света. Индикатор щита обрушился вниз, тревожно запищал зуммер критической перегрузки.

– Щит упал на тридцать два процента! – выкрикнула Майя. – Еще один такой удар, и начнешь впитывать атаки броней кибра.

– Ясно, – процедил я.

Потрошитель, уверенный, что сбил меня, уже менял траекторию, намереваясь доделать начатое. Однако, мне пришлось его разочаровать. Сегодня подыхать я точно не собирался.

Бросившись вперед, я резко сократил дистанцию, подобравшись к монстру вплотную. Он ударил крылом, пытаясь сбить меня. Острые когти полоснули по силовому полю, и щит тут же просел ниже двадцати процентов.

– Аид! – Майя уже почти рычала. – Щит на последнем издыхании. Хватит с ним сюсюкаться!

– Как скажешь, – хмуро ухмыльнулся я.

Резко нырнув вниз, я оказался под грудной клеткой крылатого монстра. От неожиданности он даже когтями ударить не успел.

А вот мой Сумрачный гость вполне доходчиво прояснил, для какой цели был выкован.

Я резко взметнул руку с мечом вверх, и дал мощной волне зэн влиться в клинок. Руны на нем ярко вспыхнули. Лезвие с необычайной легкостью вошло в грудь Потрошителя, словно раскаленный нож в масло. При этом клинок прошел прямиком через полыхающее плазменное ядро твари. В следующий миг оно ярко вспыхнуло и взорвалось, выплеснув наружу потоки энергии и плазмы. Ударная волна всей своей мощью врезалась в кибр.

Силовое поле натужно взвыло, защищая меня от мощного выброса. Индикатор щита рухнул на нулевую отметку, и замигал багровым крестом. Однако броня кибра неожиданно стойко приняла на себя остаточный удар и выдержала.

Потрошителя же просто разорвало изнутри. Его грудная клетка разверзлась алым цветком исковерканной плоти и обломков костей, крылья изломанно выгнулись в стороны, тело обмякло и, вращаясь, полетело вниз.

Меня отшвырнуло в сторону. Астер Кор завибрировал, стабилизаторы с шумом разрезали воздух, пытаясь выровнять положение тела.

– Держись! – истошно взвизгнула Майя.

Я сжал зубы, отключился от управления кибром и дал искину полную свободу действий, в надежде, что она справится с этой непростой ситуацией. Несколько секунд меня со страшной силой болтало и трясло, а мир вокруг вращался с бешенной скоростью.

Потом стабилизаторы и старания Майи все-таки взяли верх. Кибр выровнялся, и я завис в каких-то метрах от острых верхушек деревьев. Сердце нервно колотилось от конских доз адреналина.

– Майя, ты чудо, – облегченно выдохнул я. – Что там по текущим показателям?

– Критических повреждений нет, – отозвалась Майя. – Щит на нуле, но броня цела, хоть нагрузка и была близка к предельной. Системы управления кибра исправны. Что касается организма, то повреждений внутренних органов удалось избежать, слава шестому кругу Силы. Однако зафиксирована перегрузка сердечно-сосудистой системы. Оно и понятно, Аид. Полет в кибре с зафиксированной максимальной перегрузкой в 5g вещь для тебя новая и пока непривычная. Предлагаю пока больше так не геройствовать.

Я пару раз глубоко вдохнул, выравнивая дыхание. Меч из фиолетовой энергостали все еще был зажат в руке. С клинка медленно стекала кровь Потрошителя и крупными каплями падала на верхушку ближайшего дерева.

– Я тебя понял, – мрачно улыбнулся я. – Не ввязываться ни во что подобное. По крайней мере, до следующего полета.

– Аид, – в голосе Майи прозвучали стальные нотки, – мне тебе еще раз напомнить, что теперь каждая подобная выходка может стоить нам одного круга? То, что сейчас произошло, было на грани.

– Майя, я не собираюсь, как крыса, отсиживаться в бункере, – парировал я. – Мы действовали вполне себе четко и слаженно. И победили. А вон те три тушки внизу – наш бонус. Сколько там зэн, как думаешь?

– Судя по классу монстров и их убойной силе, довольно прилично, – признала она. – Но не пытайся сейчас шнырять между ветвями, как белка-летяга. Щита у тебя нет, а броня в отличие от силового поля сама собой не восстановится. Так что у нас по плану неспешная плавная посадка, осмотр тел, сбор трофеев, и срочный отход в бункер. Надеюсь, возражений не будет, командир? – Последнее слово она произнесла особо язвительно.

Я прекрасно понимал, что заслуга нашей победы в большей степени принадлежит именно Майе. Я со своими начальными навыками владения кибром банально не справился бы с такими виртуозными виражами. Так что ругаться с ней я не стал, а лишь коротко заявил:

– Не будет, младший лейтенант Синицына. Поздравляю с повышением в звании.

Майка ничего не ответила, но легкое удивление и проскользнувшая во взгляде искорка гордости, все сказали мне без слов.

Спокойный и неспешный спуск к земле после такого сумасшедшего боя ощущался довольно странно и местами выглядел, как изощренная форма издевательства. Астер Кор под управлением Майи послушно снизил тягу и начал плавно опускаться, тщательно выбирая безопасные просветы в кронах деревьев. Под конец я даже заскучал и хотел поторопить искина, но вовремя себя одернул.

Ощутив наконец-то под ногами долгожданную землю, я тут же приступил к поиску трофеев. Первый Потрошитель нашелся быстро. Это был тот самый, которому я отстрелил голову. Его туша лежала на боку, распластав изломанные и разорванные при падении крылья. Грудное ядро твари погасло, превратившись в мутный стеклянный шар.

– Запас зэн тут, к сожалению, мизерный, – прокомментировала Майя. – Основная масса вышла, когда ты вынес этой твари мозги. Но вот биомасса, кости и шкура сгодятся в качестве сырья для репликатора.

– Ясно, – не слишком воодушевленно ответил я. Мне не очень-то хотелось возиться с этими грязными тушами, а уж тем более отправлять их в репликатор.

Второй Потрошитель с перебитым крылом, представлял из себя весьма отталкивающее зрелище. Перед моим взором предстала переломанная и разорванная ветками туша. Крыло монстра зацепилось за обломанный острый сук, тело повисло над землей, а часть внутренностей была вообще размазана по стволу. Грудное ядро выглядело поврежденным, но, несмотря на это, оно еще слегка подрагивало тусклым светом.

– Вот тут уже интересно, – довольно произнесла Майя. – Остаток зэн приличный. Можем либо напрямую абсорбировать, либо вырезать ядро и использовать как ресурс для репликатора. К примеру, оно может дать хорошие усиления для брони и оружия.

– С учетом новых тарифов на смерть, – ответил я, – предлагаю все, что можно, пускать для начала в мой резерв.

– Аид, ты становишься предсказуем, – усмехнулась Майя. – Но здесь я с тобой полностью согласна. Запускаю дистанционную абсорбцию.

Тепло разлилось в моей груди, когда я вытянул остатки зэн из треснувшего ядра.

– Десять с половиной тысяч, – довольно подытожила Майя. – Для утренней разминки более чем достаточно.

– Ну вот! А ты говорила: поспи подольше, не вылезай, не геройствуй.

– Я и дальше буду так говорить, – ответила она. – То, что ты иногда выживаешь после своих спонтанных и, мягко говоря, необдуманных решений, не делает их правильными.

Третий Потрошитель валялся всех дальше, в небольшой, поросшей кустарником, низине. Это был тот самый монстр, которому я вскрыл грудное ядро Сумрачным гостем. От мертвой туши до сих пор ощутимо тянуло жаром. Ядро было разбито на мелкие кусочки, но по осколкам все еще бегали слабые искорки.

– Этот сгодится только для репликатора, – расстроенно произнесла Майя. – Сама по себе зэн почти вся выгорела. Но осколки могут пригодиться. Да, кстати, у нас тут Кастор на связи.

– Все верно. Я здесь, – отозвался искин бункера по общему каналу. – Вижу вас по внешним камерам. Поздравляю с первым серьезным полетом, капитан. И настоятельно рекомендую вернуться в бункер для детальной диагностики Астер Кора после боевого применения.

– Слышал, – усмехнулась Майя. – Даже старый железный дед нервничает.

– Вообще-то этот старый железный дед пережил четыре века Искажений и Скверны, – с легкой обидой в голосе ответил Кастор. – И я уверен, что лишняя профилактика кибру явно не повредит.

– Ладно, полетели домой, – сказал я. – Пока кто-нибудь еще не решил мной позавтракать.

Глава 22

Путь до базы прошел без приключений. Я чувствовал, как Астер Кор послушно реагирует на малейшие изменения центра тяжести, как стабилизаторы подхватывают каждый новый вираж. Полет постепенно переставал быть непредсказуемым аттракционом и становился привычным способом быстро и относительно комфортно добраться из точки А в точку Б.

– Ну что, понравилось? – спросила Майя, когда подо мной показалась бетонная крыша бункера.

– Опасно спрашивать такие вещи, – ответил я, усмехнувшись. – Все равно, что уточнять у пиромана, пришелся ли ему по душе огнемет.

– Поэтому и интересуюсь, – хмыкнула она. – Хочу заранее понимать уровень угрозы для нашей будущей прокачки.

Я ничего не ответил на очередную подколку Майи и, мягко приземлившись, направился к бункеру. Дверь послушно отворилась, впуская меня внутрь, и через минуту я уже был в оружейной.

Астер Кор снимался уже по отработанной схеме: грудные сегменты разошлись, подложка отошла от тела и броня соскользнула на стойку. Майка на мне была влажной от пота, мышцы приятно ныли, тело радовалось нахлынувшему ощущению очередной нелегкой победы.

– Запускаю диагностику кибра, – сказала Майя. – А тебе, Аид, лучше срочно принять душ и плотно перекусить. И да, когда Маша проснется, то ее недоумок-искин все ей разболтает про твои утренние приключения. У них с Кастором налажен плотный обмен информацией.

– Ну и зачем было мне это говорить? Все настроение испортила. – Я с легким раздражением взглянул на Майю.

– Я могла бы, конечно, промолчать, – задумчиво протянула она. – Но это не поможет тебе избежать неприятного разговора. Возможно у Маши получится вправить тебе мозги. Я, между прочим, приличная система, и желаю тебе только добра.

– Приличная? Ты это точно о себе? – хмыкнул я.

Майя обиженно взглянула на меня и вышла из видеочата.

После душа мир вокруг стал выглядеть ощутимо дружелюбнее. Горячая вода, мягкое полотенце и ощущение чистого тела, странно, но именно такие мелочи порой приводят в норму куда лучше всяких там медитаций и философских бесед.

Когда я вернулся в жилой блок, Маша уже сидела в столовой и с подозрительным прищуром смотрела на меня.

– Доброе утро, Алекс, – поприветствовала она меня тоном, не предвещавшим ничего хорошего. – Прохор только что показал мне одну очень интересную запись. Только не говори, что ты просто решил с утра пораньше подышать свежим воздухом, а заодно и протестировать свой кибр.

– Так оно и было, – разведя руками, ответил я. – Кстати, кибр работает вполне себе сносно, чего нельзя сказать о тех летающих чудиках, что благополучно сдохли, выбрав неудачную цель для утреннего перекуса.

– Алекс, ты же был там совсем один, без прикрытия, – начала она, но потом вдруг осеклась, вздохнула и махнула рукой. – Ладно. Я уже почти смирилась, что ты по-другому не можешь. Главное, ты живой.

– Это ведь Майя слила все твоему искину, да? – хитро прищурился я, справедливо полагая, что она спокойно могла сделать это в воспитательных целях.

– Не Майя, – вмешался Прохор с оттенком легкого превосходства. – Информация поступила от Кастора. Я ежечасно запрашиваю внешнюю обстановку для оценки безопасности своего оператора. И когда вижу, как один очень упрямый субъект в одиночку лезет в бой с опаснейшими воздушными хищниками D-класса, то считаю необходимым уведомить остальных.

– Настучать, короче говоря, – перевел я на привычный мне язык.

– Предупредить, – холодно поправил Прохор. – Похоже, Алексей, у нас с вами разные представления о моральных принципах.

– Подумаешь, три летающих урода, – внезапно заявила Маша, совершенно неожиданно встав на мою сторону. При этом в ее голосе звучало нескрываемое облегчение. – Но в следующий раз, Алекс, если решишь полетать, просто разбуди меня. Я хотя бы с земли тебя прикрою.

По правде говоря, я слегка офигел от такого подхода. Машку словно подменили. Сейчас она даже не пыталась спрятаться за своим привычным сарказмом, и ясно дала понять, что беспокоится обо мне. От этого, если честно, стало немного не по себе. Я уже давно отвык от мысли, что за меня может кто-то переживать.

– Ладно, Маш, в следующий раз обязательно тебя разбужу, – неожиданно для самого себя ответил я.

В этот момент между нами словно искра какая-то проскочила. Маша судорожно поднялась со стула и порывисто направилась ко мне, явно собираясь не просто невинно подержаться за руки.

Но, как всегда, в самый неподходящий момент в столовую завалился Михаил и все беспощадно испортил.

– Пока вы тут играете в милые утренние сюсюканья, – с самым невинным видом произнес он, – я хочу напомнить, что у нас на сегодня по плану расчистка территории возле бункера и планирование дальнейших действий. И да, Алекс, если ты еще раз решишь в одиночку порезвиться с Потрошителями, я начну прятать твой кибр.

– А ты-то откуда узнал? – Я театрально закатил глаза. – И вообще, кибр ко мне привязан. Так что ничего у тебя не выйдет.

– Не переживай, я что-нибудь придумаю, – мрачно пообещал он, но при этом в глазах промелькнул ироничный блеск.

* * *

За завтраком Михаил сидел напротив меня и с подозрением ковырял остывшую яичницу, словно ожидал, что она вот‑вот взорвется.

– Может, все-таки поешь или так и будешь ее насиловать? – поинтересовался я, кивнув в сторону его тарелки.

– Я всего лишь провожу токсикологический анализ, командир, – мрачно отозвался он. – Вдруг ты решил избавиться от меня? После моего обещания спрятать твой кибр у меня началась паранойя.

М-да, разговор явно не клеился. А мне надо было подвести Михаила к очень важной теме.

Со вчерашнего вечера у меня в голове свербела одна навязчивая мысль. Майя молчала, но и ее немой интерес к этому вопросу чувствовался вполне себе отчетливо.

Осознав, что не хочу ходить вокруг да около и, плюнув на тактичность, я сразу перешел к делу:

– Ладно. Хватит тянуть. Я принял решение.

– Это ты кому? – Михаил приподнял бровь. – Мне, Маше или твоей совести, которую включаешь исключительно по праздникам?

– Тебе, Миша, тебе, – ответил я. – Идем.

Он настороженно уставился на меня, будто человек, который нутром чует подвох, но все еще надеется, что пронесет.

– Это твое «идем» никогда ничем хорошим не заканчивалось, – проворчал он. – Куда на этот раз?

– В медблок.

Он скептически меня оглядел.

– Я что, похож на тяжелобольного? По‑моему, даже наоборот, расцвел. Седых волос всего пара, морщины только на заднице.

– Пойдем, – повторил я, не вступая в долгие дискуссии. – Оформим тебя в штат.

До него дошло не сразу. Он уставился на меня так, будто я только что объявил набор в хор кастрированных баритонов.

– Поясни, – осторожно, словно боясь сглазить, произнес он. – Ты сейчас о чем?

– Сципион. Репликация системы, – ответил я, откладывая вилку. – Ты же этого хотел? Я подумал и решил: почему бы и… да.

Маша застыла с кружкой у рта. Михаил же от неожиданности выронил вилку.

– Погодь, – он поднял ладонь. – Ты это… серьезно?

– Абсолютно, – кивнул я. – При условии, что быстро доешь завтрак.

Михаил схватил вилку и на автомате затолкнул в рот большой кусок яичницы, едва не подавившись. Он сдавленно закашлялся, смачно матюгнулся, быстро отхлебнул из кружки, а потом с готовностью посмотрел на меня. В его глазах смешались страх и алчная надежда. Такой же взгляд я порой видел у новобранцев перед первым боевым выходом.

– И пути назад не будет? – уточнил он.

– Не-а, – покачал я головой.

Михаил понимающе кивнул и перевел взгляд на Машу.

– Ну а что скажет наша новая целительница? – Он попытался изобразить непринужденность, но голос предательски дрогнул.

– Скажу, дядь Миш, что вы уже взрослый, – спокойно ответила она. – И можете сами принять решение. А потом, если что, я вас подлатаю.

– Так уж и быть, уговорила, – тяжело вздохнул он. – Ладно. Поехали, командир. Делай из меня своего очередного вечного солдата.

– Вот и не угадал. Ни хрена не вечного, Миш, – поправил я. – Особенно на первом круге.

Мы двинулись по коридору, ведущему от столовой к медблоку. Я шел впереди, Маша рядом, а Михаил тащился чуть поодаль, словно школьник, которого ведут к стоматологу.

– Ты мне, кстати, так толком и не объяснил, – пробурчал он, – что я получу, кроме хронической тревожности и голосов в голове?

– Стандартный пакет, – пожал я плечами. – Базовая интеграция Теоса, доступ к зэн, улучшения тела и источника, интерфейс, искин, возможность расти и прокачиваться дальше. А еще ты получишь гарантию, что перестанешь быть просто хорошо вооруженным смертным.

– А побочные эффекты? – осторожно уточнил Михаил.

– Майя как-то упоминала про небольшую вероятность склеить ласты во время репликации, – вполне себе спокойно ответил я. – Также не исключены мигрени в период адаптации, иногда легкие сбои сна. Ну и…

– И…? – насторожился Михаил.

– Хм… Некоторые непредсказуемые индивидуальные особенности, – пояснил я. – Знаешь ли, Теос подбирает искина под конкретного носителя. Это может быть кто угодно.

– В смысле кто угодно? – Михаил резко напрягся. – Я хочу сурового сержанта‑инструктора или на худой конец молчаливого аналитика. Лучше с хорошо поставленным голосом и слабостью к выдержанному односолодовому виски.

– Миш, тут я ничем не могу помочь, уж извини, – раздраженно отрезал я. – Система сама решит, кого дать тебе в помощники.

– Слушай, Майя, – с надеждой в голосе обратился Михаил в пространство, – ты же у нас там вроде как с начальством на короткой ноге? Может, замолвишь словечко? Чтобы искин у меня был без всяких там странностей.

– Запрос принят, – прозвучал из динамика в коридоре голос Майи. – Только позволь уточнить, что именно ты относишь к странностям?

– Да все, – развел руками Михаил. – Чтобы никаких там голосов политиков, поп‑звезд, бывших жен и прочего адского дерьма.

– Ладно. Сделаю, что смогу, но результат не гарантирую, – сухо отозвалась Майя.

Маша, слушая этот разговор, улыбалась, но в итоге предпочла промолчать. Она понимала, что дальше я начну делать вещи, которые обратно уже не открутишь, и не хотела еще больше нагнетать обстановку.

– Миш, – максимально доверительно произнес я, когда впереди показалась дверь медблока, – серьезно, если хочешь отказаться, сейчас самое время.

Он резко замер, обдумывая мои слова, потом решительно заявил:

– Ты вообще хоть раз видел, чтобы я отступал? Я может быть и идиот, но идиот принципиальный. Так что давай уже, идем.

– Фиксирую согласие, – протянула из динамиков Майя. – И сразу хочу вслед за Алексом еще раз предупредить, что процедура репликации сопряжена с рисками: от легкой нейродестабилизации до полной гибели субъекта.

– Ничего себе формулировочки, – хмуро пробормотал Михаил. – Если что, на моем надгробии так и напишите: сдох в результате легкой нейродестабилизации.

– Учитывая вашу общую склонность попадать в переделки, надпись может пригодиться вам обоим, – сухо заметила Майя.

Я молча усмехнулся, открыл дверь и мы вошли в медблок. Внутри нас встретили стерильная чистота и приглушенный гул аппаратуры. Камера Аегис стояла, как и прежде, в центре помещения, рядом мигала индикаторами стойка с заряженными накопителями. По голосу Кастора, донесшемуся из потолочных динамиков сразу стало ясно, что искин весьма доволен порядком, который навела здесь Маша.

– Пациент Волков Михаил, – объявил он. – Показатели организма в пределах нормы. Репликация системы Теос допустима. Риск летального исхода: четыре целых семь десятых процента.

– Успокоил, мать твою, – мрачно проворчал Михаил.

– Это хороший показатель, Миш, поверь мне на слово, – возразил я. – У меня все было гораздо хуже: из груди торчал нож, а ноги вообще не работали.

– Ладно уж, – отмахнулся он. – Что дальше-то делать?

– Снимай все оружие и отложи от греха подальше, – ответил я. – А потом ложись на кушетку. Дальше я сам все сделаю.

Михаил недовольно поморщился и начал разоружаться. Делал он это нарочито медленно, словно пытаясь отсрочить неизбежное.

– Если я выживу, – сказал он, положив пистолет с армейским ножом на тумбочку у входа, – официально требую расширенный доппаек, личную кружку и надбавку к жалованию.

– Обсудим, – усмехнулся я. – Ложись уже давай.

– Надеюсь, череп вскрывать не понадобится? – попытался отшутиться он, растягиваясь на кушетке, но голос его при этом едва заметно дрогнул.

– Я что, похож на мясника? – сощурился я, но увидев, что Михаил именно так и думает, поспешил добавить: – Не дрейфь. Все будет хорошо. Готов?

Он глубоко вдохнул и решительно выдал:

– А, к черту все! Действуй.

Я встал рядом с кушеткой и сосредоточился. Система тут же отозвалась, подсветив нужный пункт в административном меню:

Репликация Теоса.

Цель: Михаил Волков.

Подтвердить?

Я активировал процедуру.

В информационном окне побежали строчки лога: сканирование организма, создание и привязка сигнатуры, формирование якоря для новой Системы.

– Системный образ готов к репликации, – деловито сообщила Майя. – Начинаю репликацию.

В следующую секунду Михаил дернулся и, судорожно сжав кулаки, выгнулся на кушетке.

– Терпи, – напряженно бросил я. – Майя?

– Процесс идет штатно, – ровным голосом ответила она. – Нагрузка на ЦНС в пределах нормы. Еще около десяти секунд.

Десять секунд. Вроде бы совсем мизерный промежуток времени, но у меня создалось ощущение, что они растянулись на отдельную маленькую жизнь. Наконец Михаил обмяк и натужно выдохнул.

– Готово, – обеспокоенно произнес я. – Миша, слышишь меня?

Он открыл глаза и, приподнявшись на локте, схватился за голову.

– Черт… Такое ощущение, что по башке лопатой съездили, – пробормотал он. – Карамазов, если это еще одна из твоих персональных шуточек, так и знай, я буду жаловаться в профсоюз.

– Хохмишь – значит, жив, – улыбнулся я. – На всякий случай предупреждаю: сейчас у тебя должна прогрузиться Система и сразу после этого появится искин.

– Уже, – Михаил нахмурился, отрешенно уставившись в пространство перед собой. – Так… интерфейс, надписи… О, красиво. Ага, «Добро пожаловать»… Появился какой‑то прогресс‑бар… Есть контакт, Алекс! Работает! – воодушевленно воскликнул он.

Однако в следующую секунду Михаил внезапно застыл, а его глаза полезли на лоб.

– Подождите, – ошарашенно выдохнул он. – Это что?.. Мать моя женщина! Это кто?.. Чур меня! – И Михаил судорожно провел рукой перед лицом, словно отмахиваясь от чего-то.

– Ого, – удивленно хихикнула Майя. – Аид, ты сейчас упадешь. Нестандартная конфигурация аватара искина. Вывожу визуальную проекцию через голографический модуль медблока.