Текст книги "Печать бога (СИ)"

Автор книги: Валерий Теоли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

   – Что-то Цирюльник с Мясником запаздывают, – подал голос один из серых. – Может, случилось чего? Они паренька с девчонкой нетронутыми принести обязались, специально для Шапочника в подарок. Как бы не забыли про обещание.

   – Да, Цирюльник – личность творческая, запамятовать вполне может, – высказал мнение облезлый крысолюд с посохом. – Иди-ка, проверь, сынок.

   Чумной король скрылся в коридоре, куда перед началом крысиной бойни побежали Виктор с Агнесс. Спустя минуту он заверещал, предупреждая об опасности, и кубарем вкатился в зал. Вслед за ним из коридора прилетел очень побитый серый крысолюд, шлёпнувшийся у ног старика. Он тоненько пискнул, положил сломанную переднюю лапу на ступню старого крысолюда и скончался.

   – Это ж Мясник! – охнули серые разом. – Эка его расплющило!

   Под сводами зала пронёсся безумный хохот. На пороге показался человек, по виду – тот паренёк, что убежал недавно от культистов вместе с девчонкой в монашеском одеянии. Он окинул столпившихся крыс и нежить радостным взглядом и шагнул в зал.

   – Сумасшедший, – выразил общее мнение облезлый крысолюд. – Брать живым.

   – Осторожнее с ним, папа, он прикончил Цирюльника, – предупредил Чумной король.

   – Да, Цирюльника кончить – не Мясника отмутузить, – согласился старик. – Крепкий парнишка, видать. Интересно, он когда-нибудь брал чужое? Так, построение номер четыре – "крысиная клетка"! Я страхую!

   Виктор не позволил чудовищам осуществить построение номер четыре. Он напал первым, наметив главным противником облезлого крысолюда. Бросившиеся ему наперерез серые лишь схватили лапами воздух на пустом месте. Старый крысолюд на удивление ловко ушёл от удара, хлестнув бывшего послушника по ногам хвостом. Человек устоял, но вдруг замедлился, упал на колено, тряся головой и помахивая рукой, словно отгоняя муху.

   Единственным недостатком зелий старика Мали были тяжёлые побочные эффекты. Виктора распирало от боли, мир вокруг подёрнулся сиреневым туманом. Он ощутил, как на него наваливаются враги, стремящиеся прижать его к полу, и нырнул в темноту.

   "Увижу старика Мали – набью физиономию за побочные эффекты", – отрешённо подумал он напоследок.

   Лёгкий ветерок освежал. Ничего не болело, мысли приобрели ясность, было уютно и хорошо как нигде на свете. Где я нахожусь? Воспоминания отразились далёким эхом от уголков сознания. Боль, яркий свет, неприятный привкус во рту, горечь поражения. Туннель, свет в конце туннеля... Это что, смерть?

   – Повелитель, а это точно тот, кто нам нужен? – послышался сильный мужской голос. – Хлипенький он какой-то, да и вид у него болезненный...

   – Хотел бы я на тебя посмотреть после битвы с ордой крысолюдов, демонов и драконов во главе с Шапошником, – раздался второй голос – низкий, с хрипотцой. – И вообще, ты что, не доверяешь нашему высочайшему выбору?

   – Конечно, я доверяю Вам, Повелитель! – поспешил согласиться первый голос и тут же произнёс с малой толикой скепсиса: – Но он не сражался с ордой чудовищ, к тому же, зная, как делался Ваш выбор... Нет-нет, Вы не подумайте, я всецело верю в Ваш Великий Промысел и благодарен за оказанные мне и моему Ордену благодеяния...

   – Хватит ныть! – раздражённо произнёс второй голос. – Всю рыбу распугаешь, изверг! Лучше займись человеком – он уже проснулся.

   На лоб легла прохладная ладонь, пальцы оттянули верхнее веко. Виктор, возражая против подобных действий, стряхнул с себя ладонь и открыл глаза. Над ним склонился гладко выбритый круглолицый мужчина с гривой белоснежных волос, спадающих ему до пояса. Широкий лоб и крупные черты лица, немного насмешливый взгляд серых глаз будили в памяти неясный образ отдалённо знакомого человека. Наряд незнакомца состоял из простой льняной туники, перевязанной шёлковым золотистым пояском. За его плечами тихо шумела сочная зелёная листва высоких деревьев, в чистом голубом небе величественно проплывали громады кучевых облаков.

   – Доброе утро! – добродушно улыбнулся незнакомец, спрятав насмешку в уголках глаз. – Как спалось?

   – Где я? Кто вы?

   – Ты находишься на Первом небе, малыш, а я, – белобрысый подбоченился, – несравненный борец с нежитью, нечистью и прочими порождениями пекла, любимец богов, королей, жен...

   – Не выпендривайся! – одёрнул словоизлияния белобрысого второй голос. – Говори по существу!

   Первое небо? Всемилостивый Творец, это посмертие! Сюда попадают благочестивые люди, в земной жизни совершившие больше праведного, чем грешного. Здесь умершие беззаботно обретаются на лоне природы, наслаждаются заслуженным отдыхом после смерти. Праведники, святые и прочие угодники Божьи обитают выше.

   Кончились мучения твои на земле, Виктор! Отбегался, послушник. Всё, отдыхай. Святые, вернувшиеся по тем или иным причинам с того света, рассказывали, на Первом небе море удовольствий для простого человека: берёзки, сосенки, окушки в речке, грибочки-ягодки... Ну, слава Всевышнему! Виктор блаженно зажмурился, потянулся и вдохнул чистейший, свежайший воздух. Э-эх, жить хорошо! То есть не совсем жить, но всё равно хорошо!

   – Меня зовут Франс, – представился белобрысый. – Тебя я и так знаю, как зовут.

   Франс, Франс... Знакомая внешность, только чего-то недостаёт. Да, точно! Морщин и бороды не хватает для полного сходства с Франсуа Миролюбивым, основателем Ордена Мудрости. Погоди-ка...

   – Прошу прощения, – смущённая улыбка тронула уста бывшего послушника, – а вы случайно не...

   – Не случайно, да, – подтвердил его догадку белобрысый. Тьфу ты, не белобрысый, а великий и несравненный, любимец светлых сил, людей, богов, королей и других существ, славнейший Франсуа Миролюбивый. – Ты же не считаешь, что умер, и тебя прописали на постоянное местожительство в райские кущи? Вынужден тебя разочаровать, малыш: ты не умер, и тебе предстоит нелёгкая работёнка.

   Не умер? Нелёгкая работёнка? О чём толкует этот белоб... то есть Франсуа Миролюбивый?

   – Я э-э-э... а-а-а... Почему я тут нахожусь? – переборов растерянность, осведомился Виктор.

   Основатель Ордена Мудрости хитро сощурился.

   – Как думаешь, с какой стати ты попадаешь во всякие неприятности со вчерашнего дня? И не просто вляпываешься в истории; одна влечёт за собой другую, не менее неприятную, и в результате ты оказываешься в такой беде, что, казалось бы, хуже некуда, хотя на самом деле благополучно выбираешься из неё.

   Виктор задавался подобными вопросами с момента побега из усыпальницы на Жгучей Домовине. Он бы не стал утверждать, что благополучно выбирается из каждой заварушки; проблемы накапливаются и преследуют его снежной лавиной, угрожающей настигнуть и похоронить. Но с угодником Божьим спорить не вежливо, и он промолчал, ожидая продолжения.

   – Возрадуйся! Ты Избранный! – огорошил его святой, обратив взор к небесам. Мина у него сейчас была самая что ни на есть ехиднейшая. – Все твои неприятности суть кажущиеся, они – препятствия, проверяющие крепость твоей веры и ведущие к спасению душ – твоей и многих людей, вовлечённых в битву между Добром и Злом!

   Челюсть бывшего послушника немедленно съехала вниз. Насколько он знал из истории и Святого Писания, быть Избранным с одной стороны весьма престижно, с другой – опасно. Мало кто соглашался становиться Избранным добровольно, Виктор – не исключение. Избранность означала постоянное напряжение духовных и телесных сил, пристальный взгляд небес и преисподней и строгое наказание в случае невыполнения задания, возложенного на плечи Избранного. Оно ему надо?

   – Может, не надо, а? – промямлил он. – Слаб я, могу не справиться...

   – Откровенно говоря, – понизил голос Франсуа Миролюбивый до полушёпота, – будь моя воля, я бы тоже не доверился такому разгильдяю. Сам понимаешь, не я делал выбор. Ладно, чего уж там. От избранности тебе не отвертеться, так что слушай внимательно и запоминай. Итак, – святой заговорил громче, – твоё задание – спасти Лаврац, Виталийское королевство и всю землю от злой силы, восставшей против мира.

   – Разве мне под силу? – отпирался Виктор, заслышав слова святого.

   – Не сомневайся в собственных силах, верь в Творца и богов Его, тебе помогающих! Не то... – погрозил кулаком Франсуа Миролюбивый.

   Бывший послушник часто закивал, соглашаясь. Нет, спорить с угодником Божьим – себе дороже.

   – Почему я? – проблеял он.

   Святой тяжко вздохнул, опустив очи. Лик его сделался скорбным, чело потемнело.

   – Не задавай глупых вопросов, у тебя мало времени. Отправляйся на землю и забери мой посох у Шапочника – Крысиного Властелина. Затем найди того, кто истребляет мой Орден, преображаясь в благочестивых людей, и останови его.

   Тихонько шелестели кроны деревьев, о чём-то переговариваясь; журчала неподалёку вода. Виктор обдумывал наказ святого, сопоставляя с имеющимися у него знаниями. Придя к выводу, что он ничего не знает ни о Шапочнике, ни об истребителе Ордена Мудрости, он отважился спросить:

   – Великий уничтожитель демонов и чудовищ святейший Франсуа, прошу вас, помогите мне. Не сочтите меня непонятливым, я лишь хочу как можно лучше выполнить задание. Скажите, кто они и где я смогу их найти?

   Основательный подход исполнителя к делу всегда радует заказчика. Святой аж просветлел.

   – Так бы сразу, а то "не смогу"! Шапочник – Крысиный Властелин. Его тебе искать не придётся, он сам тебя найдёт. Он, нежить поганая, усыпальницу мою осквернил, последнего земного достояния лишил; кольца из драгметаллов – десять штук, браслеты серебряные – две штуки и дальше по описи. Ну, ладно драгоценности – посох мой любимый забрал! Посох себе оставь, пока некроманта-оборотня не сдюжишь, потом или в усыпальницу мою отнесёшь, или, там, в музей моего имени сдашь – пусть потомки удивляются. С оборотнем посложнее будет. Он истребил монахов из Башни Святого Ведовства, подбирается к другим Башням. Кто он – загадка. Ни живой, ни мёртвый. Его сила в знании божественных даров. Он – пленитель душ; убивая кого-либо, он принимает телесный облик убитого и забирает его душу, чтобы войти в неё и править ею. Он пришёл в наш мир совсем недавно и жаждет узнать о нём больше. Замыслы его запутанны, знания обширны, дорога его выстлана мертвецами. Будь осторожен в битве с ним. Ты найдёшь его там, куда он нацелит свой следующий удар.

   – Святейший Франсуа, можно мне задать ещё несколько вопросов?

   – Задавай быстрее!

   – Кто такие циркачи и горбун Аполли?

   – Циркачи, с которыми тебя свела судьба – демонический диверсионно-разведывательно-вербовочный отряд. С ними тебе лучше не сталкиваться, в особенности с тем, кого ты назвал горбуном Аполли. Очень, очень страшная личность: жестокий, расчётливый, не любит домашних животных, любит издеваться над окружающими. Дальше.

   Значит, старик Мали был прав, предполагая связь между циркачами и демонами. Вот умная голова!

   – В чём секрет той штуки, которую хотели забрать культисты?

   – Она – хранилище духов. С её помощью можно подчинять мёртвых, она также обрывает нить между духом и телом. Обычно осуществляется посредством нанесения тяжёлых черепно-мозговых травм телу, используется при борьбе с нежитью.

   – Святейший Франсуа, меня беспокоят ещё два вопроса личного характера... Даже не знаю, как правильно сформулировать...

   Святой подозрительно посмотрел на бывшего послушника.

   – Говори как есть. Что тебя волнует? Здоровье, отношения с противоположным полом, социальное положение?

   – Понимаете...

   – Понимаю, говори уже! Думаешь, мне заняться нечем, кроме как слушать твоё мычание? Каждую минуту, каждый миг идёт война со злом, промедление в ней стоит тысяч невинных душ! Желаешь стать виновником смерти сотен людей и нелюдей?

   – Нет-нет! – собравшись с духом, Виктор выпалил: – Почему, стоит мне начать побеждать в драке, я неизменно теряю сознание? Прямо как девица при виде крови! Мне надоело, меня из-за этого не воспринимают всерьёз! Я хочу быть героем, а не второстепенным комическим персонажем!

   Основатель Ордена Мудрости понимающе ухмыльнулся, в глазах его заплясали искорки веселья.

   – Ты отнюдь не второстепенный персонаж, малыш! А что до потери сознания, то такое случается из-за чрезмерного эмоционального напряжения. Дам тебе совет: пить тебе меньше надо зелий сомнительного качества. Задавай второй вопрос.

   – Святейший Франсуа, боюсь, мне не поверят на слово, что я послан небесами для спасения мира. Вы бы не могли сделать что-нибудь такое, дабы люди мне поверили? Народ нынче недоверчивый, в частности, тот, что в рядах Ордена Карающих.

   – Хм, поверили, – задумчиво протянул святой.

   Он повертел на среднем пальце правой руки массивное золотое кольцо-печатку с изображением креста, летящего в облаках в окружении богочков с крылышками. "Неужели Франсуа Миролюбивый намерен даровать мне, бывшему послушнику, кольцо со своего пальца?" – пронеслась мысль в воспалённом мозгу Виктора.

   – Дай правую руку, – приказал святой и ободряюще похлопал по плечу. – Не бойся, всё будет хорошо, ты только мой посох не забудь захватить.

   Сияя от счастья, бывший послушник выполнил приказ. Святой же, размахнувшись, со всего маху впечатал ему в запястье кольцо. Боль пронзила предплечье, Виктор вскрикнул и провалился в тёмный туннель. Свет удалился, превратился в точку и исчез...

   Франсуа Миролюбивый обернулся к сидящему в камышах Повелителю. Слепящие белизной перья на крыльях трепетали под слабым напором ветерка. На зеркальной поверхности водоёма колыхались два поплавка, распространяя круги.

   – Повелитель Гортиил, у меня есть предложение, – сказал святой, присаживаясь рядом с богом и беря в руки удочку.

   – Валяй, – кивнул длинноволосой блистающей головой Гортиил.

   – Давайте при следующем выборе Избранного Вы не будете подбрасывать монетку, рассчитывая на удачу.

   Бог пожал плечами.

   – Знаешь, он ведь похож на тебя, Франс.

   – Чем же, интересно?

   – Выбирая тебя, я тоже подбрасывал монетку.

   Когда его принесли?

   Магистр Симон ди Воели удобно расположился в резном кресле, запрокинув ноги на письменный стол, и крутил в руках конверт с печатью Великой Магистрессы.

   День сегодня с рассвета выдался необычный. Отчасти хозяин Башни Земного Ведовства связывал это со вчерашними событиями, отчасти с безалаберностью и распущенностью башенной стражи. Рано утром после похода в собор добропорядочные ведуны обнаружили у входа в башню жалкие остатки усиленного поста стражи, распевавшие похабные песни; остальные охранники сладко почивали под забором, пьяные в дым. После разгрома в Башне Святого Ведовства Великая Магистресса через своего секретаря Орелли распорядилась довести число стражников до двенадцати, вооружив арбалетами, и выставить часового ведуна уровнем не ниже старшего послушника. К тому же, в Ордене Мудрости ввели жёсткий пропускной контроль: ведунам канцелярия Башни Небесного Ведовства выдавала специальные пропуска с двигающимся рисунком, подделать который, по мнению Мудрейшей, было невозможно. Орден Карающих, в свою очередь, прислал для охраны Башен по паре-тройке своих спецов, больно смахивающих на псов войны из трактиров Карбона – пограничного города, славящегося обилием наёмников всех мастей; в лёгких доспехах, с разнообразным оружием, отсутствием вежливых манер и жёлтыми повязками, означающими принадлежность к добровольной народной дружине Ордена Карающих. Бойцов, разумеется, наняли из пригорода Лавраца – там всегда полно праздношатающихся, желающих наняться охранниками купцов и вельмож. Да, туго у "богов" стало с кадрами, раз приходится нанимать всякую шваль со стороны. Впрочем, дело нужное в сложившихся условиях. Магистр краем уха слышал, что нынешней ночью на пригородном кладбище произошло побоище: погибло большинство бойцов Ордена Карающих, и Орден нынче остро нуждался в людях, знающих, как обращаться с оружием. Ещё до слуха ди Воели дошло известие о похищении настоятельницы Юрпрудского монастыря и о королевских войсках, спешно стягиваемых к Лаврацу.

   Город с утра бурлил. Толпу будоражили новости о множащихся плохих приметах. Поговаривали, в ночном небе сегодняшней ночью видели комету о двух хвостах, пролетевшую над Башней Небесного Ведовства. Поговаривали, из утиного яйца вдруг вылупился трёхголовый петух и прокукарекал пророчество о падении Лавраца, после чего сдох и превратился в зелёную лужу дурно пахнущей болотной воды. Поговаривали, у одного крестьянина вчера свинья заговорила человеческим голосом, потом родила четырёх сросшихся поросят и зарезалась от горя. И много чего ещё поговаривали на улицах города, на рынках и в церквях, к чему нельзя прислушиваться, но чего нельзя игнорировать.

   Городская стража постоянно патрулировала улицы и улочки, проверяла подозрительные места и хватала подозрительных личностей. Горожане, напуганные происшествиями и приметами, давно бы потянулись из Лавраца, да ворота были заперты, возле них стояли утроенные посты стражи и заворачивали несостоявшихся беженцев назад, недовольных же препровождали в темницу. Темница уже не вмещала постояльцев, пришлось использовать в качестве камер предварительного заключения сараи, подвалы и погреба городских учреждений. Активно набирались добровольные дружины, помогающие страже в патрулировании и задержании.

   Факт оставался фактом – город перешёл на чрезвычайное положение.

   Магистр поморщился, вспоминая перепившихся стражников. Он бы понял, хоть и с трудом, если бы напились наёмники "богов", но чтобы наклюкалась башенная стража с ведуном! Башенная стража отличалась строгостью порядков, в ней служили ветераны, прошедшие горнило войн и пограничных стычек. И вот: командир поста в обнимку с наёмником и ведуном орут непристойные песни, в то время как их боевые товарищи валяются, упившиеся, где попало. Это недопустимо! Магистр не глядя дал распоряжение об отчислении нерадивого ведуна из Ордена Мудрости, то есть передал его личное дело в Орден Карающих с требованием немедленно заключить послушника под стражу. То же он сделал с воинами башенной стражи. "Боги" забрали своих "спецов", и ди Воели верно полагал, что более наёмников живыми не увидит.

   Масла в огонь подливал всплеск инфернальной энергии, переполошивший ведунов и "богов".

   Ещё этот старик, пробравшийся в винный погреб Башни... Старик...

   В винном погребе Башни Земного Ведовства нашли пьяного старика. Грязного, в рваной одежде. Очевидно, он проник в погреб, воспользовавшись опьянением стражи. Старик утверждал, что зовут его Вальден ди Сави, и он пришёл, чтобы сообщить магистру ди Воели некую важную информацию касательно мироустройства. Его сочли умалишённым, заперев в подвале Башни – мрачном подземелье, где монахи проводили опыты. Старик не возражал. Он улёгся спать и никого не беспокоил. Зловещая улыбка зазмеилась на высокомерном лице магистра; в найденном безумце он представлял дешёвый материал для экспериментов, не более того. Он его даже не видел. На старике можно испытывать новые зелья, экспериментировать с его телом. Не выдержит опытов – не беда, трупы тоже нужны. Главное удостовериться в том, что старика никто не будет искать...

   Мысли ди Воели возвратились к конверту, порхающему у него в руках. Он обнаружил его сегодня утром на столе, как только вошёл в кабинет после посещения собора. Сургучовый кругляш имел оттиск печати Великой Магистрессы – парящий в небесах крест, окружённый богочками, в кольце Пернатого Змея, глотающего свой хвост. По краям названия учреждений, выдавших печать – Орден Мудрости, Башня Небесного Ведовства и т.д., – и регалии Мудрейшей.

   Странно, секретарь магистра не знал о существовании послания. Никто, по его словам, не входил в кабинет в рабочее время, в нерабочее время кабинет обыкновенно запирался на ключ.

   И каково содержание конверта? Должно быть, нечто важное, иначе Великая Магистресса позвала бы его по Всевидящему Оку.

   Ди Воели достал из ящика стола нож, вспорол конверт и вытряхнул аккуратно сложенный лист рисовой бумаги. Послание полетело под кресло, лавируя меж растопыренных пальцев магистра. Хватая воздух, ди Воели чуть не сверзился с кресла. Он раздражённо снял ноги со столешницы, нагнулся, нащупал лист и развернул.

   Лист рассыпался в его руке чёрной сажей.

   По Башне Земного Ведовства словно прошла судорога. Она вздрогнула, вмиг покрывшись зеленоватым свечением.

   В подвале, в камере для подопытных животных проснулся испачканный землёй и пылью старик.

   Серый крысолюд с упоением грыз берцовую кость, оставшуюся от Господина Радуги. Второй крысолюд, тоже серый, облюбовал чью-то ключицу. Чумной король с интересом разглядывал перевёрнутую жаровню и пустое блюдо; в нём раньше находились кусочки жареного мяса, употреблённого культистами.

   Дверь бесшумно отворилась, и в зал проковылял горбун, опираясь о палку. Низкий, с заострёнными скулами, обезображенный тянущимися от уголков рта до ушей шрамами. В свете догорающих настенных факелов фигура его приобретала фантастические черты, а тень его будто жила отдельно от тела, совершенно непохожая на своего владельца; горб напоминал очертания сложенных перепончатых крыльев, руки – когтистые лапы. Крысолюды отвлеклись от трапезы, двое серых осклабились, подбираясь к будущей жертве.

   Горбун поднял лицо, принюхиваясь. Губы раздвинулись, показав золотые зубы. Он был доволен, потому что взял след. Приготовившихся чудовищ он вовсе не замечал, размышляя о своём.

   Один из серых прыгнул к нему, метя когтями в горло, и внезапно остановился в дюйме от пола, суча задними лапами. Хвост змеёй бился по каменным плитам, крысолюд захрипел. Треск ломаемого позвонка, и лохматое тело, пролетев через половину зала, врезалось во второго серого, сбив с ног. Чумной король с разбегу хотел заскочить на горб странного противника, напав сзади. Горбун как бы нехотя отклонился, крысолюд прокатился мимо. Тут же атаковал серый, метнув нож. Враг легко поймал его за рукоять и обратным движением послал назад. Промелькнув молнией, клинок вонзился в глаз нежити; крысолюд опрокинулся, не издав ни звука.

   Чумной король отбежал от горбуна в противоположный конец зала и оттуда бросил в него мягким полупрозрачным сосудом, заполненным фосфоресцирующей зелёной жидкостью. Сосуд с громким хлопком разорвался в четырёх футах от горбуна, обдав его зловонными брызгами. На месте противника крысолюда взвихрилось ядовитое зелёное облако. Горбун, хромая, вышел из него; хмарь цеплялась за полы дорожного плаща, словно не хотела отпускать калеку из смертельных объятий, и, в конце концов, скатывалась крошечными капельками на пол.

   – Оригинальная способность – метание собственного жёлчного пузыря, – отметил про себя пришелец.

   Занервничавший Чумной король взял наизготовку копьё и отступил в дверной проём. Горбун неторопливо приближался, отстукивая палкой по полу похоронный марш. Не выдержав, крысолюд показал спину и припустил галопом по коридору. Вслед ему полетела палка и стукнула в основание черепа, повалив чудовище. Чумной король замотал ушибленной головой, привстал на задних лапах, ощупывая пол в поисках потерянного оружия. Рука схватила его за шею и вздёрнула. Захрустели шейные позвонки.

   – Куда вы дели дорогого Виктора Сандини? Паренька, с ним была девушка, – зашипел в ухо пришелец. – И куда вы дели Жезл Потерянных Душ?

   – Н-не нужно насилия, – сипел крысолюд, вспомнив о гуманном обращении с животными и преступниками. – Я отведу, я покаж-жу...