Текст книги "Тень берсерка"

Автор книги: Валерий Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Кое-что я начал понимать еще до того, как медведеподобный Васька принялся демонстрировать свой свинорез. Не штык с нелепо смотрящейся козьей ногой, совершенно не гармонирующей с узким клинком, а манера держаться обладателя столь роскошной вещи заинтриговала куда больше. Вот отчего пришлось полюбопытствовать:

– Кровоспуск – оно, конечно... Ясно зачем, в общем. Но это, как его...

После моей цветастой речи на манер местных обитателей Васька прекратил демонстрировать штык и одарил меня взглядом юного натуралиста во время первого свидания с шелкопрядом.

– А ты зачем свою запасную лапу на штык присобачил? – проявляю крайнюю степень любопытства.

– Заткнись, – прошипел предводитель замаскированного исключительно вязаной шерстью на мордах подразделения.

По бешено сверкнувшим при слабом освещении глазам отставного мента стало предельно ясно: у него огромная сила воли. Иначе лететь мне вперемешку с креслом ручной работы: в отличие от ума, природа точно не обидела его еще одной силой. Наверное, не так часто этот тип чувствует себя повелителем, появившимся на свет исключительно для того, чтобы отдавать приказы, а тут снова проявление неуважения к выдающемуся человеку.

Мое поведение вызывало у него недоумение: и чего это кочевряжиться будущему покойнику, когда от него следует ожидать смиренного поведения в качестве отработки за легкую смерть. Представляю, как бы вырос авторитет Васьки в глазах подчиненных, если бы я стал ему активно помогать, канюча и растекаясь в соплях.

– Кстати, о кровоспуске... – нарочито выдерживаю паузу и добавляю обращение: – Дефективный. Только подобные тебе дебилы...

На этом вступительную речь пришлось прекратить по весьма прозаической причине. Ко мне подскочил один из собутыльников по «Эльдорадо», не вынесший столь фамильярного обращения с выдающейся личностью. Несдержанность охранника стала своеобразным толчком к прояснению темных пятен косятинской эпопеи. Васька молниеносным движением перехватил руку толстопузого, несущуюся к моему подбородку, и тот улетел в сторону, сбив на пол несколько жалобно звякнувших ящиков.

Да, дисциплина в бригаде железная. Как при этом Будяк позволил себя укокошить – неразрешимая загадка, если бы не подкрепившиеся сомнения по поводу пресловутой роли личности в истории.

– Так на чем я остановился, Васисуалий? – продолжаю как ни в чем не бывало. – Ах да, кровоспуск... Так вот, запомни, если, конечно, тебе такой подвиг по силам: никаких кровоспусков в природе не существует. Если не веришь – засунь этот нож себе в задницу, выйми и убедись: кровь не будет стекать по желобку...

По сараю пронесся рокот возмущения. Догадываюсь, в чем дело: наглый тип наговорил уже столько комплиментов в адрес вождя, но до сих пор отчего-то остается в живых. Воистину, не каждый способен понять, что на уме у отца-командира, а это лишний раз говорит о его выдающемся интеллекте.

– Я тебе этот нож в зад засуну, – прогарантировал Васька без особого энтузиазма.

– Давай, – чуть ли не весело реагирую на подобную перспективу, – только от перемены задниц результат не изменится. Ладно, можешь не засовывать...

– Заткнись, – снова слегка вышел из себя бывший мент и неожиданно спросил: – А для чего тогда оно надо?

– Тебе действительно интересно? – удивился я.

Васька молча качнул головой, а поднявшийся на ноги охранник порядка в «Эльдорадо» вылупился на него, словно проходил медосмотр у окулиста. Еще бы, оказывается, великий Василий может чего-то не знать в подлунном мире. Тем более, дети малые и то понимают, зачем делаются на лезвиях ножей углубления. Чтобы по ним стекала кровь. А связанный упертый баран талдычит о чем-то глупом, как он сам. Попался-обосрался, сиди тихо, а он еще базарит...

– Эта деталь называется дол, – поведал я абсолютно серьезным тоном. – Делается для того, чтобы одновременно возросла жесткость клинка и уменьшился его вес. Что касается моего предложения по поводу использования ножа, я слегка погорячился. Извини, Васисуалий. Сними козью лапку, всунь себе в очко и с ее помощью быстро беги отсюда на пяти копытах, пока я добрый.

Концовка пояснения вызвала обратный эффект. Вместо того чтобы наконец-то врезать обидчику как следует, Васька подтвердил мои худшие опасения. В мгновенно воцарившейся поистине гробовой тишине неожиданно раздался его оглушительный смех. Через несколько секунд сольное ржание переросло в групповое. Командир соизволил своеобразно прореагировать, ну как его не поддержать?

Ржали эти деятели дружно, словно строй солдат-первогодков, исполняющих полковую песню. Водитель со свежевыбитой мордой и получивший собственноручную нахлобучку патрона охранник «Эльдорадо» – и те заливались хохотом. Но стоило Ваське поперхнуться собственным смехом, как подчиненные замолчали, словно одновременно продегустировали теплую мочу.

– Зря я тебя тогда не заломал, – чуть ли не по-дружески коснулся моего плеча своей лапой Васька, – меньше бы мучался.

– Ничего, я согласен, – скалю зубы в ответ, снова безуспешно пытаясь разорвать липкую ленту, однако Василий, как положено хозяину, пытается поставить меня на место, предназначенное не гостю, а жертвоприношению:

– Тебя, говно, никто не спрашивает.

После слов руководства бригада принялась реагировать ржанием на остроумие командира. Наверное, они искренне считают, что Жванецкий не достоин носить за юмористом Васькой свой знаменитый истершийся портфель.

В отличие от бывшего мента, я самокритичен. Действительно, кем я могу быть с его точки зрения? Только тем, чем является он с моей. Быть может, по такой прозаической причине замечаю елейным голоском:

– Васисуалий, прикончи меня. Как того из гостиницы. Выстрелом в затылок.

Смех смолк, словно это приказал сделать сам Василий. Только водитель не сумел остановиться синхронно с остальной стаей, вытаращился на предводителя, по инерции хихикнув несколько раз, и затем выдохнул:

– Вась, ты че?

Строг нрав Василия и тяжела его десница, мгновенно карающая нарушившего субординацию. Треснув для приличия позволившего себе бестактный вопрос, Васька пошел на отступающего к стене нарушителя дисциплины, а тот испуганно откатывался назад, бормоча:

– Вась, я че? Я ниче...

– Да, Васисуалий, он ниче, – несмотря на пролитую водителем кровь, прихожу ему на помощь. – Зато тебе даже очень светит че. Если тебя за такое паскудство бывшие коллеги до смерти не задопрашивают... Нет, не райотделовские, не надейся, а, так сказать, смежники. Нуда ладно, сейчас не расстреливают, только не сильно надейся на вашу ментовско-номенклатурную зону. Будет кому о тебе позаботиться, не сомневайся. В обычную пойдешь. По этому поводу можешь уже козью ножку из задницы вытаскивать. Готовь жопу к трудовым свершениям!

Вот тут характер Василия прорвало, но не до той степени, на которую я рассчитывал. Он не стал грохать меня пудовыми кулаками, а надавил большим пальцем на солнечное сплетение. «Лучше бы бил, – подумал я, судорожно хватая воздух, не испытывая желания говорить дальше. – Что поделать, наши желания не всегда совпадают с возможностями, а жаль. Эту банду, кажется, удалось заинтриговать. Я редко ошибаюсь в выводах... Да нет, – одергиваю сам себя, – часто. Иначе не сидел бы здесь».

Я уже было собрался с силами для продолжения контрпропаганды, однако Васька не позволил развить успех. Он снова громко заржал, и банда, насторожившаяся после моих слов, захохотала бездумно, как по команде. Таких бы в зрительный зал, готовая бригада поддержки незадачливого юмориста, способная смеяться по кивку со сцены. Теперь их не купишь на прежнюю приманку.

– Ну хватит, – посуровел Васька, и хохот оборвался еще быстрее, чем если бы кто-то перекосил эту стаю из пулемета. Эх, Boxy бы сюда, да мне руки развязать, мы бы порезвились. Но Вохи рядом нет, а на свои силы рассчитывать глупо, если тебя прилепили к креслу, какой боец из подобия гербария? Остается... Что мне еще остается? Всего лишь осуществить неожиданно пришедшую из недр памяти присказку умнейшей женщины Фиры Петровны Найдис, которую вызубрил еще в те времена, когда считал себя совершенством, удачливо воруя жареных бычков со сковородки соседки по коммунальной квартире. Гораздо позже я уразумел: добрая женщина просто делает вид, что ничего не замечает... Но не это главное, а ее присказка, ставшая со временем кредо моей жизни: из одного безвыходного положения всегда имеется пара выходов. Пары мне не нужно, одного за глаза на всю оставшуюся жизнь должно хватить. Если, конечно, такое случится.

– Надо бы угостить гостя, – ласково проворковал Васька, окидывая меня взором визажиста.

– Смолы горячей, – хихикнул водитель, позабывший о затрещине.

На сей раз Васька проявил небывалый либерализм.

– Обойдется, – отрезал он. – Нам для него ничего не жалко. А, Петро?

– Нуда! – на всякий случай бодро поддержал шефа водитель, хотя он догадывался о последующих событиях не лучше меня.

– Водку давай! – тоном приказа бросил Васька.

– Бутылку? – осмелился задать дополнительный вопрос Петро при молчаливом любопытстве остальной братвы.

– Ага, бутылку... Стой, Петро, куда бегишь? Ему бутылка, как... Да мы же не жадные. Тащи три!

Бригада явно вздыхала от подобной растраты общественного имущества, но возражать патрону никто не решался. Вот что означает на деле косятинское гостеприимство, в отличие от Петра, я уже догадывался о последующих событиях.

– Полтора литра водки, Васисуалий? – изображаю максимально оскорбленный вид. – Ты меня просто обижаешь. Всего-то...

– Мало будет – на том свете дональют, – рассудил Васька. – Здоров ты водку жрать... Только, кроме казенки, еще надо будет попить, – он неожиданно хихикнул и добавил: – Самую малость.

– Телефончик не забудь в карман сунуть, – бросаю в приказном порядке, наблюдая за Петром, с грустным видом прижимающим к груди три бутылки явно контрабандного спирта, разведенного водой, с устаревшей этикеткой «Столичная».

– Сунем, – успокоил меня Васька по поводу сотового телефона. – Даже в чистую рубашку переоденем... О, стой! – скомандовал он самому себе и вытащил из кармана крохотную баночку.

– Непорядок, – вынес себе замечание Василий, нанося на мой нос дерьмово пахнущую мазь. – Не боись, от этого не подохнешь... От другого. Не верти рылом! Одна польза, бабкино средство. Через час станешь как жених... На своих поминках!

По барабанным перепонкам ударил грохот. Что и говорить, умеет бригадир создавать хорошее настроение подчиненным, а потому заслуженно пользуется авторитетом.

Понятно, отчего проявляется такая забота о моем внешнем виде. Все-таки не зря в свое время гонял Босягина в командировку. Меня переоденут уже после того, как вольют полтора литра водки, позаботятся о том, чтобы ремень безопасности... А где машина? Своего «козла» топить им никак нельзя. Не станут же они потом втирать, как я угнал их транспорт, будучи мертвецки пьяным... Мертвецки! Нет, ребята, я пока живой, но в крайнем случае одного из вас с собой на тот свет прихвачу. Даже со связанными руками. Клянусь еще торжественнее, чем когда мне цепляли на грудь пентальфу, изображающую Вечно Живого с того света.

– Ну Давай, показывай! – обратился ко мне Васька.

– Член, что ли? Обойдешься! – замолол я, лихорадочно думая совсем о другом. – Посмотри на себя в зеркало, потом возьми микроскоп, расстегни ширинку и начинай сравнения.

– Показывай, как пить умеешь, – весело пояснил собеседник.

– А последнее желание? Вдруг захлебнусь?

– Это точно. Захлебнешься, – подтвердил верность моих рассуждений Васька. – Но не водкой. А последнее желание... Оно бывает в сказках.

Петро решительно приставил откупоренную бутылку к моим губам по сигналу вожака. Я стиснул зубы, и водитель попытался от души угостить меня с помощью силового метода. Бедняга, слюну сглатывает, представляю, если бы он оказался на моем месте. Сам бы глотал и добавки требовал.

– Петро, стой! – скомандовал босс сарайного пошиба, проявляя невиданный гуманизм. – Ты ему губу порвешь. Непорядок! Так, где ляйка?

То, что Васька называет «ляйкой» знакомый предмет, я понял, когда охранники «Эльдорадо» сумели протиснуть между моих зубов воняющую прогорклым подсолнечным маслом лейку, слегка уступающую размерами знаменитой «воровской-бензиновой».

– Потом я в нее нассу! – для смеха предложил Петро, однако не дождался санкции на дальнейший приступ веселья.

– Нельзя! – сурово сказал командир. – Жалко, но нельзя.

Если бы я мог, то с чистым сердцем заверил всю эту компанию, что с большим бы удовольствием позволил себе отлить на них. В это время в глотку с почти водопроводным напором рванулся божественный напиток. Тот самый, ради употребления которого многие люди и живут на белом свете. Но мне от подобной мысли было отчего-то нерадостно, и глотал я контрабандную гадость, с нежностью вспоминая ненавистные акцизные наклейки, до тех самых пор, пока водка не стала сочиться между краев лейки.

– Стой, Петро! – скомандовал Васька. – Две с половиной... Да, три не влазит. Чего не влазит?

Петро качал головой, подобно ишаку, сжимая перед моим носом переполовиненную бутылку,

– Айда, хлопцы! – скомандовал бригадир. – Отметиться пора. Петро, ты тут побудь. Слышь, – хлопнул меня по плечу Васька, – скоро вернемся. Переоденем тебя, кататься поедем. В последний путь!

Ржание донеслось до меня со значительного расстояния.

– С удовольствием, – выдохнул я, с ужасом думая: для рассудительных действий остается максимум минут пятнадцать. За это время, если я не стремлюсь безболезненно уйти в иной мир, необходимо найти... Нет, не два, а хотя бы один выход из безвыходной ситуации.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Первая мысль, пришедшая в продолжающую пока четко работать голову, была шальнее пули, точно попавшей в затылок администратора. Чтобы избежать приятных последствий щедрого угощения, можно вызвать искусственный спазм желудка. Однако подвергать себя излишнему риску перед последним в жизни автопробегом, гарантированным Васькой, я не решился. Нечего в Ригу ездить, отметаю возникшую мысль, несмотря на легкое постукивание молоточков в висках, в моем прикрученном положении можно захлебнуться раньше намеченного Васькой срока.

Подобной роскоши не могу себе позволить. Бригада сейчас крутится-потеет, усиленно создает себе косвенное алиби, сам Васька небось где-то возле дежурного по райотделу отирается, а я возьму и преждевременной смертью испорчу все его творческие планы.

Дело не в том, что не хочется подводить этого бандюгу. Меня смущает присутствие Петра. После того, как мы остались наедине, он мгновенно раздулся от важности и стал добрыми глотками уничтожать остатки предназначавшейся мне водки. Если я и освобожу желудок, то этот деятель, стремясь принести бригаде максимальную пользу и отличиться, того глядишь, повторит процедуру. Водки здесь – валом, а очередного угощения мне уже не выдержать, хотя льстец Васисуалий справедливо отметил мое высокое мастерство по части наливаться под завязку.

Петро причмокнул, с сожалением оглядев опустевшую тару, но распечатать новую бутылку не решился. До чего крепка трудовая дисциплина в этом коллективе, смотреть приятно. Только не на бутылку из-под водки. Я, если удастся выкарабкаться, от нее буду шарахаться годами.

– Петька! – развязным тоном обращаюсь к обладателю распухшей морды. – Сколько тебе твой Чапаев платит?

На мой вопрос переквалифицировавшийся в тюремщика водитель не ответил, а стал активно шевелить губами, размышляя о сокровенном.

– Если поможешь мне – дам миллион, – предложил я и для пущей убедительности добавил: – Долларов!

Разнокалиберные эмоции большими буквами пропечатались на разбитой морде водителя. Уверен, с таким предложением он сталкивается впервые, прежней вершиной Петькиных сделок, нет сомнения, была все та же бутылка водки.

– Подобное предложение бывает раз в жизни. Используй свой шанс. Жить будешь. Вдобавок – счастливо.

Петька смотрел на меня с недоверием, как положено скромному человеку, которому пресловутой бутылки хватает для того, чтобы считать свою жизнь удачной и максимально насыщенной, в том числе высокими культурными запросами. На кой ему миллион?

– За миллион можно купить миллион бутылок самогона, – начинаю резвиться, не в состоянии противостоять действию напитка, буквально давящего на ноздри.

– Не хизди! – наконец-то выдал контрпредложение Петро, но снова о чем-то задумался.

Все-таки миллион – это та сумма, о которой может мечтать даже Петька. Быть может, и клюнет? Я ему дам миллион, жалко, что ли? Это не цена моей жизни, прекрасно понимаю, а стоимость той самой глупости... Поверит? Вполне вероятно. Вон им из телевизора такое обещают, пресловутый миллион может показаться использованной закупоркой от бутылки, а петьки по-прежнему рты разевают, хотя их дурили всю жизнь. Чем больше врут, тем сильнее вера. Но я-то не собираюсь его обманывать.

– Два миллиона, – решительно поднимаю ставку.

Важный вид Петьки улетучился со скоростью торпеды. Он подошел ко мне вплотную, икнул и глубокомысленно заметил:

– Скоро сдохнешь... Миллион. Два!

И оглушительно заржал, окончательно усомнившись в моей платежеспособности. В самом деле, разве миллионер будет торчать в косятинском сарае, привязанный к креслу? Он просто обязан разъезжать на здоровенном автомобиле, вокруг охрана с автоматами, красивые девки и прочие удовольствия, вплоть до бутылки. Миллионер, понятно, ни черта не делает, только жрет икру и, как его... шампанское, а деньги к нему сами бегут, как ошпаренные. Рассуждать иначе Петька просто не может.

– Подумаешь, два миллиона, – хихикнул я. – Ты мой перстень видел? Он три миллиона стоит.

Петька недоверчиво покосился на мою гайку, но заржать отчего-то не решился.

– Бриллиант. «Граф Орлов» называется, – доверительно поведал я.

Давно заметил, титулы действуют на подобных типов двояко. Одни относятся к ним с идиотским почтительным трепетом, другие – с презрением. Петька оказался из породы последних; быть может, он тоже из графьев, это сейчас модно.

– Слушай, забирай его на память, – предлагаю от всего сердца.

Петька облизал срочно пересохшие губы и уже было принялся раскатывать их на перстень, однако вовремя вспомнил: вскорости прибудет хозяин, который может осерчать и отлупить так хорошо, что все бриллианты мира не понадобятся в качестве погашения морального ущерба.

Шум в голове усиливался, подобно гулу морского прибоя во время начала шторма. «Граф Орлов, это надо же было придумать, вдобавок бриллиант. Последний идиот в такое поверит», – мысленно проклинаю себя, и в это время Петька, смачно рыгнув, прихватил на всякий пожарный случай мою руку поверх липкой ленты, склонился и стал рассматривать безделушку агромадной ценности с видом представителя фирмы «Де Бирс».

Мой перстень, конечно, не «Граф Орлов», но как антиквар я ему цену знаю. Пришлось удивить Петьку еще больше. Я перевел мизинчиком лопасть перстня и спустил курок. Не знаю, куда попала крохотная отравленная пуля, точно в глаз, как было задумано, или просто в опухшую от побоев морду, но свое предназначение перстень выполнил. Петька ткнулся носом в мою руку и мягко сполз на пол.

Кресло я раскачивал недолго, надеясь, что падения оно не переживет. Однако топорная работа была срублена на совесть, а потому я лежал на спине и прилившая к вискам кровь заставляла шевелить конечностями активнее жука, застрявшего в навозной куче. «Эх, Васька, напрасно старался, чтобы клиент попал на стол патологоанатома без следов от браслетов на запястьях», – подумал я, дотянувшись рукой до цепочки. Теперь довольно непростое общефизическое упражнение, пресс у меня еще ничего, и да здравствует свобода.

Шея полыхнула огнем в месте разрыва цепочки. Я надавил головку золотого Иисуса,

распятого на деревянном кресте якобы с помощью крохотных бриллиантиков в ладонях, осознавая сквозь шум в висках: все-таки здорово может спасти заблудшую душу обращение к религии. Из недр креста прыгнул на волю волнистый булат «Кирк Нардубан», разрезавший и куртку, и липкую ленту, и кожу на руке. «Вот что значит работать в нетрезвом состоянии, – делаю себе выговор, освобождаясь из объятий кресла, – травму себе нанес. Так, требуется перекур, причем срочно».

Выпитое уже действовало вовсю, однако я сумел высыпать на пол сигареты, кроме двух, прижатых к правой боковой стенке пачки.

Я курил с таким ожесточением, словно стремился стать наглядным пособием вредного образа жизни. Предложи мне сейчас Минздрав заделаться спонсором для создания рекламного ролика с собственным участием – долго думать не пришлось бы.

После первой сигареты мои действия стали гораздо осознаннее, а вторую я уже шмалил почти с полностью прояснившейся головой. Старый трюк, его разработали американцы еще в семидесятых годах. Специально для киллеров, работавших на правительство, а также агентов, добывающих особо важную информацию во время дружеских попоек. Конечно, после ведра спиртного, сунь хоть дюжину таких сигарет в рот, координация движений слегка нарушится, но не более того.

Советские ребята также практиковали подобные штучки. С помощью нашатыря и воды.

Но американский путь, в отличие от нашего, оказался, как и во всем прочем, более правильным. Не станешь же, в самом деле, во время пьянки изготавливать нетрадиционные коктейли, зато кто удивится, если человек просто закурит? «Советское – значит отличное!» – для меня этот самый распространенный лозунг времен развитого социализма всегда был лишь поводом для дополнительного веселья. Почти такого, как сейчас.

Так, кажется, я уже в состоянии почти трезво мыслить. Убегать? Куда? В потемках, в незнакомом городе они меня по следам отловят, как зайца. Не дождетесь, ребята, и ты, Рябов, напрасно надеешься. Да если бы Васька и сунул мне телефон в карман куртки, а не урыл с ним, хрен я звонил бы тебе. Ничего, мы еще повоюем, их всего-то четверо, тоже проблема. К бою готовсь! Я вам покажу чистую рубаху и ночные катания!

Несмотря на выкуренные сигареты, водка оказывала воздействие, но и без навязанного желудку допинга меня охватила бурная радость в предчувствии того, ради чего, собственно, стоит жить на свете. Никаких старинных мухоморов и современных амфетаминов, позволявших довести бойцов до состояния исступления перед битвой. Я уже с нетерпением жду возвращения Васьки; это предвкушение не идет ни в какое сравнение даже с состоянием возбуждения, охватившего меня перед первой ночью, проведенной с женщиной.

Пламя «летучей мыши» отбрасывало неровные очертания на стены, когда я рыскал по сараю в поисках оружия самозащиты, и показалось, как на мгновение появилась и тут же исчезла в окутавшем меня сладостном мареве тень древнего воина.

На перстень надежда слабая, крохотный револьверчик работы Лефоше уже сыграл свою роль в вечеринке. Заяви кому-то: человека можно завалить с помощью трехмиллиметровой пули, так еще прослывешь свистуном. И тем не менее Петька уже никогда не подтвердит: я, как всегда, говорю исключительно правду. Ну разве что промолчал о том, что внес некоторое усовершенствование в стреляющий антиквариат с помощью алкалоида. Впрочем, нужно торопиться, тем более, перезаряжать перстень нечем.

После недолгих поисков удалось разжиться веревками, топором и ножом. Топор – так себе, старый, поработавший на своем веку колун на слегка коротковатой для моей руки рукояти. Туповат, правда, зазубрины на лезвии, но ничего страшного. Если вместо того, чтобы рассечь голову, колун элементарно проломит череп, думаю, никто не будет упрекать меня в халатном отношении к оружию. Я этим топориком сумею поработать не хуже, чем до сих пор неизвестный следствию преступник, изрубивший Будяка. К тому же, в отличие от настоящего убийцы, а не алкаша, которого менты избрали для этой роли, на меня плодотворно подействовало недавнее общение с прекрасным. Искусство должно воспитывать, как нас учили с незапамятных времен. Даже если оно – всего лишь копия работы хорошего мастера, грешившего излишней театральной патетикой в изображении берсерка.

С ножиком дела обстоят хуже, чем с топором. Это старый крестьянский нож с простой деревянной рукояткой, слабоватым лезвием, стершимся от долгого употребления. Наработался ножик, выемка образовалась. Ничего, он еще послужит, ведь я умею точить оружие обо что угодно, в том числе – править его на собственной коже.

А пока займемся другой шкурой. Той самой, из которой сделана куртка. Обрезаем длинноватые полы, распарываем под мышками и переходим к прочим модельерным изыскам. Так, теплое белье – долой, зато укутаем запястья отрезанными полами куртки, а сверху – веревкой, в несколько слоев. Ну, ребята, все готово, жду вас. Даже если грохнете меня, то кто поверит вашим россказням, как пьяный до неприличия приезжий утопился в столь экзотическом виде, который позволяет себе редкий из бомжей. Быть может, в другое время менты и сумели бы помочь вам, пусть даже они не сильно бы понимали, зачем нужно было мочить приезжего в воде. Но присутствие Маркушевского охладит их служебное рвение расследовать мою совершенно случайную гибель.

Я вам не следователь Свириденко, меня, как его, голыми руками не возьмете. Одного раза с лихвой хватило, больше на кулачках баловаться не намерен. И, в самом крайнем случае, прокурор не сделает письменное признание: безоговорочно верю в ахинею о трагической гибели при загадочных обстоятельствах...

Стоп! Философствовать, как говаривал один великий умник, – это готовить себя к смерти. Я к ней не готов, только к бою. Гораздо решительнее, чем Свириденко. На свою жизнь, подобно ему, махнуть рукой с топором не собираюсь. Пора собраться, чтобы достойно встретить бригаду в узком пространстве дверного проема. К дьяволу компьютеры, радиотелефоны, пистолеты-пулеметы, растворитесь вы в сотнях веков, отделивших меня от братьев по духу, живших ради победы. Топор и нож, что еще требуется человеку, вышедшему навстречу собственной Судьбе?

Куда-то уходила боль, саднящая тело, раздвигая стены сарая, словно ненужная шелуха отсекалась наносная мишура современности, все эти условности, светские манеры, знание чужих языков и умение ловко управлять ножом исключительно в сочетании с вилкой. Из подсознания исчезли правящие миром фигуры Конфуция, Лао Цзы, Магомета, Иисуса, Моисея, Будды и заглохли звоны ритуальных бубенцов вместе с переливами священных песнопений...

Они ли правят миром? Нет, только ты, грозный бог Один, благословляющий войну. И пока я стою здесь, на краю земли, где наконец-то сошлись Восток и Запад, приготовившись к своей битве, там, за спиной, в самых разных уголках планеты продолжает греметь в твою честь, бог Один, осанна из выстрелов, разрывов снарядов, грохота бомб и завывания пожарищ над городами, глупо посчитавшими себя мирными. Постоянная война, не прекращающаяся ни на минуту от сотворения мира. К ней готов я, давно заслуживший право называться Трехруким за редкое умение одинаково биться двумя руками.

Так спешите к кузнецу Велунду, светлые и темные альвы, заставьте громче стучать сердце, великие скальды! Пришло время сложить новые саги о пене мечей, вепрях потока, сокрушителях щитов и готовности Трехрукого вступить в чертог Валгаллы, потому что у каждого из родившихся в подлунном мире – свой час Рагнаради. Даже если у него, на всякий случай, имеется паспорт гражданина Великобритании...

О чем это я, давний Трехрукий, названный Белым Вороном в честь любимой птицы викингов? Нет никакой Англии, а то, что через несколько веков станут называть Лондоном, сейчас крохотное поселение Лундунаборг... Но даже потом, через тысячелетия после моего похода к небесным чертогам, будет продолжать кормить прожорливого волка Фреки бог Один, отдавший глаз великану Мимиру, чтобы постичь мудрость мира и обрести ее в вечной войне.

А раз так – вперед, по дороге Асса, туда, где перед последней битвой меня щедро напоит медовым молоком коза Хейдрун, освещенная отблесками мечей и костром рыжебородого Тора, где бьет копытами восьминогий конь Слепнир, порождение самого Одина и хитроумного Локи, где павшим, воскресшим и продолжающим сражаться героям прислуживают валькирии в ожидании, когда...

Никогда! Никогда не наступит тот последний час, когда Фенрир проглотит великого Одина, а сын бога Видар пронзит прожорливого волка мечом, дав сигнал к последней битве, во время которой падут все боги и герои. Ты будешь нужен всегда, великий Один, потому что люди не устают постоянно доказывать: самым главным условием их существования является не воспеваемый лжепророками мир, а война, которую будто бы никто не любит, но все постоянно ведут. Они ведут вечный бой, а покой разве что снится повелительнице царства мертвых Хель, уставшей от кровавых жатв, начатых, как всегда, из самых лучших побуждений. А потому великий час Рагнаради никогда не придет в чертог Одина, а вечно будет продолжаться там, внизу...

И я, Трехрукий, уже слышу гул надвигающейся битвы, он усиливается и затихает. Снова гул, другой, слегка потише. Третий, оглушающий тишину пронзительным дребезжанием. Их трое, кормчих сухопутных драккаров, а сколько же с ними воинов? Нет, не четыре, гораздо больше. Ну так что, пусть их будет хоть сотня, разве она заставит бежать того, кто приготовился к встрече с Судьбой? Они пришли взять мою жизнь, но не готовы защищать свою...

Пошел вперед топор без священных рун, рассекая череп затянутого в кожаный панцирь стамбульского покроя первого из них, опозорившего имя воина готовностью к ночному убийству. А второй так ничего и не успел понять, когда нож с выработанным лезвием полоснул его чуть выше неприкрытого кадыка, между окончанием шерстяного шлема и воротом доспеха, набитого ватой, способной защитить лишь от скользящего удара. Третий успел отшатнуться от идущего в висок обуха топора и сам напоролся на сперва слегка прогнувшееся, но через долю секунды скользнувшее в междуреберье лезвие на круглой деревянной рукояти.

Они отступили, освещенные выползающей из-за свинцовых туч луной, и мне пришлось отойти назад, заняв дающее слабое превосходство положение.

– Стреляй! – раздался крик Васьки, почему-то переставшего верить в мощь своего штыка с козьей лапой, но в это время, выпихнув наружу поверженного на пороге врага, я сумел закрыть дверь.

Стены деревянной крепости прошили гулкие стрелы.

– Отставить! – заорал истошный голос. – Василий, отставить!

– А что делать? – донесся до меня рык медвежеподобного воина. Молчание. Короткое, как отблеск топора в ночи, а затем команда:

– Поджигай!

Нет, они уже не считают меня говном, иначе понадеялись бы на пули, уверовав: если я не могу утонуть, то сгореть просто обязан. Боитесь, ночные убийцы, великого воина? Ну да, так они и испугались топора и ножа, хотя троим эти предметы некогда мирного предназначения явно пришлись не по вкусу. Они не меня страшатся, а эксгумации. В самом деле, не станут же противники дожидаться, когда догорит сарай, спадет пал, чтобы выковырять из обгоревшего тела застрявшие в нем пули. Гарантии, что они пройдут навылет, не даст самый великий эксперт бог Патологоанатом из современного чертога Валгаллы под названием морг.