Текст книги "Война Владигора"

Автор книги: Валерий Воскобойников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

РАЗРУШЕНИЕ ПЛОТИНЫ

Ждан с тремя дружинниками, катившими повозку, быстро приближались к башне. Неожиданно перед ними появились четверо верховых, рядом с каждым бежала пристяжная лошадь.

«Князь послал», – понял Ждан, увидев скачущего впереди остальных Гордяту.

– Бросай повозку, прыгай в седла! – торопливо скомандовал Гордята. – Князь велел торопиться!

Ждан не стал спрашивать, что за поспешность такая, да и после того, как он потерял почти всех своих воинов, было ему не до вопросов. Он вскочил на пегую кобылу, которую подвел к нему Гордята. Его дружинники уже сидели в седлах.

– Постой! – Ждан взглянул на повозку, которая загораживала дорогу. – Ее ж откатить надо!

– Быстрее, не до нее! – крикнул Гордята и с места погнал лошадь назад, к башне.

И все же они не успели. Башня высилась уже совсем рядом, только князя наверху не было, и улица тоже была пуста. Нет, это с первого взгляда им показалось, что улица пуста. На самом деле по ней бегали серые небольшие зверьки. Сначала их было лишь несколько десятков, но неожиданно из-за домов набежало еще с сотню, улица стала заполняться ими, словно широкая шевелящаяся река текла сюда из леса.

– Крысы! – негромко вскрикнул Ждан и тут же понял, что стоит сейчас этим тварям обернуться к ним, как спасения не будет.

К счастью, пока крысы их не замечали. Громко попискивая, толкая и кусая на бегу друг друга, они устремились куда-то выше по речной долине, туда, где, пенясь, с плотины обрушивалась вода.

– Князь где? – коротко спросил Ждан.

Но Гордята только растерянно озирался кругом. И Ждан понял, куда так торопятся крысы, – вдогон за князем они бегут.

– Всем на башню! Лошадей бросьте! – снова закричал князь.

Мгновенно поняв замысел Владигора, Ждан скомандовал:

– Лошадей отпустить, всем в башню! Лошади лучше людей чувствовали опасность. Едва дружинники оставили их, не привязывая, свободных, как, заржав, они помчались в сторону дороги, а там уже по ней стали торопливо подниматься на высокий берег долины.

Десятка два крыс устремились за ними, но, словно получив от кого-то приказ, внезапно повернули назад и снова соединились с общей стаей. Крыс из леса все прибывало. Они уже не помещались в долине, влезали друг на друга, бежали в несколько слоев. Вся эта кишащая масса рвалась к плотине из бревен, земли и камней, перегораживавшей течение речки.

Владигор впервые встретился с крысами в юности, в то лето, когда, мстя за подло убитого отца, за поруганную страну, повел народ Синегорья на столицу, где прятался Климога Кровавый. К счастью, лето было засушливое, и ему удалось заманить их в степь и со всех сторон поджечь сухую траву. Князь помнил, как почти загнал лошаденку, уходя от крысиной стаи, и, если бы не огонь, неизвестно, чем бы та битва закончилась.

Сейчас, увидев с башни, как стремительно движется к селению серая лавина, он понял, что и это сражение будет не легче. К тому же надо было спасать уцелевших людей Ждана. У него не оставалось времени на долгие разговоры с Гордятой.

– Бери четверых людей с запасными конями, скачи навстречу Ждану! – только и крикнул князь с башни и во второй раз за короткое время спрыгнул вниз.

На этот раз приземлился он не так удачно, во время переворота подвернулся небольшой камень и больно врезался в спину, но князю было уже не до боли.

Здесь в долине росли сочные травы, поэтому мысль о поджоге следовало сразу отбросить. Закрыться в пустом доме? Крысы найдут щель и прорвутся. Нет, отсидеться в башне за дубовой дверью не удастся. Легко было представить, как самые ловкие из тварей лезут по стенам, прыгают сверху, другие разгрызают в щепки дверь и все вместе бросаются они на людей, сжавшихся в узком пространстве.

Хорошо было бы применить против них ведьмин порошок, которым черный волшебник Арес собирался взорвать Ладор, но что толку мечтать впустую? Владигор еще раз быстро осмотрел речную долину, в которой стояло селение.

Наверняка здесь можно было найти что-нибудь такое, что могло помочь князю уничтожить серую нечисть. И когда глаза остановились на речке, князь понял: если нельзя этих тварей сжечь в огне, то можно их утопить!

Захваченный в перевесь мертвяк громко стонал и звал на помощь собратьев. Собратья отступили в лес, но далеко не ушли, а маячили за деревьями.

– Князь, позволь нам пугнуть их, – просили дружинники.

Они еще не догадывались о том, какая опасность надвигается на них. Молодые крепкие ребята, они только что легко расправились с нежитью, одного по приказу князя даже поймали в сеть, и теперь радовались победе. Некоторые со смехом бросали в сторону леса комья земли и камни.

– Быстро в седла и к Налимьему озеру! – приказал князь. – Мертвяка с собой, лешачка оставьте мне.

– А их кто добьет? – Дружинникам так хотелось еще показать силу молодецкую друг перед другом в драке с неуклюжей нежитью.

– О них забудьте, сейчас тут такое будет, что никому несдобровать. Скорее наломайте длинных крепких кольев, да побольше!

Дружинники, так и не поняв, что за чудо-юдо может здесь объявиться, взобрались по крутому берегу к плотине. Оставалось пристроить в нужное место старичка-лесовичка, который то призывно свистел, то злобно верещал, стараясь разорвать плетенную из конского волоса сеть.

За селением, почти у самой плотины, рос крепкий дуб. Пожалуй, он как нельзя лучше годился для того, чтобы подвесить на нем лешачка.

Приблизившись к дубу, Владигор раскрутил сеть и забросил испуганно замолчавшего лешачка на дерево. Тот повис не слишком высоко над землей, так что, потянувшись с седла, его можно было достать. Молчал он недолго и вскоре снова принялся призывно свистеть.

Крысы уже выбегали на деревенскую улицу.

– Теперь спасаемся, Лиходеюшка! – попросил князь коня и погнал его наверх, к Налимьему озеру.

Умный конь помчался по суживающейся долине, и сначала крысы не замечали его. Они лишь суетливо перебегали от одного дома к другому, время от времени приостанавливаясь, задирая головы и прислушиваясь к свисту лешачка.

Лешачок, болтающийся на дереве, не переставая призывал болотную нечисть. Крысы беспорядочно носились по улицам. Так было до тех пор, пока среди них не появилась крупная черная крыса. Она взвизгнула несколько раз, и сразу стая из десятков пяти тварей помчалась наперерез Владигору.

Остальные быстро сгруппировались и ринулись за ним вдогонку. Владигор выхватил меч, но, увидев впереди отвратительный оскал поджидавших его крыс, понял, что меч здесь – небольшая подмога.

– Выручай, Лиходеюшка! – взмолился князь.

Конь, с силой оттолкнув задними ногами землю, взлетел в воздух. Ни одна лошадь в мире, кроме прекрасного белого жеребца, потомка коней самого Перуна, взращенного доброй волшебницей Лерией, не была способна на подобный полет. Стая крыс, которая уже нацелилась было рвать брюхо белого коня, впиваться челюстями-пилами в тело князя, осталась внизу и, задрав головы, растерянно наблюдала за полетом коня и человека.

Однако растерянность тварей длилась недолго – столько, сколько требовалось, чтобы появился из-за крыши крайнего дома Черный всадник на черном коне, в черном плаще с накинутым на голову капюшоном. Словно полководец, он стал руководить своим войском.

Лиходей с князем в седле приземлился и понесся дальше, в сторону уже близкой плотины. Но по команде Черного всадника теперь уже несколько сотен крыс, высыпавших из леса, заняли все пространство, которое надо было преодолеть до плотины. Князь оглянулся и увидел, что сзади на него лавиной несутся тысячи крыс, заполнивших всю улицу в несколько слоев. В этой шевелящейся массе уже трудно было разглядеть тех, кто бежал по земле, и тех, кто несся по их спинам. Для раздумий ему оставалось лишь несколько мгновений. И эти мгновения могли стать последними в его жизни.

Неужели сам Перун ошибся, посвящая юного Владия в Стражи времени и наделяя его именем Владигор?

– Князь! – одновременно слева и справа донесся до него истошный зов.

Это Ждан и Гордята предупреждали, что погибель его приблизилась вплотную.

Умный конь, увидев, что впереди все пространство занято хищными тварями, сам остановился и впервые за время службы растерянно заржал.

И снова пригодилась наука, полученная в Белом замке. Такое не мог бы исполнить ни один из воинов Синегорья. Князь с ногами забрался на спину Лиходея, подпрыгнул и повис на ветке дерева. Конь, освободившись от тяжелой ноши, снова взмыл в воздух. Владигору показалось, что все в мире замерло и следит только за полетом белого коня. Он не знал, хватит ли набранной высоты Лиходею, – вдруг, ударившись передними копытами о стену плотины, конь оборвется и рухнет вниз, на поживу оскалившимся в ненависти крысам?

Медлить князь не мог. С одной ветви он перескочил на другую, потом на третью, едва не сорвался, но все же удержался на одной руке, сразу ухватился и второй. По радостным возгласам с плотины он понял, что и Лиходеюшке удался его полет. Оставалось только, чтобы и князю удался прыжок, ибо от этого прыжка зависел исход сегодняшней схватки с нечистью.

Крысы ненадолго растерялись. Они не могли сообразить: кто важнее – конь или князь? Их Черный всадник уже стоял на крыше, но неожиданно со стороны плотины в него полетело несколько стрел, почти все они втыкались в соломенную крышу, но одна все-таки попала ему в бок и, задержавшись на мгновение, полетела дальше. Однако черный командир решил убраться с крыши.

Эта стрела помогла князю выиграть еще несколько мгновений. Он перебрался на ветку, с которой теперь уж точно мог спрыгнуть на плотину, балансируя, встал на нее во весь рост, и растерянные крысы второй раз за короткое время стали наблюдателями небывалого полета.

Только на этот раз по воздуху летел не белый конь, а человек.

Чуть-чуть ему все же не хватило – совсем немного, чтобы встать на плотину ногами. Но дружинники подхватили его и втащили наверх.

– Колья где? – сразу спросил князь, потому что медлить было нельзя. – Разваливаем плотину.

Все вместе они налегли кольями на громадной толщины бревно, и оно медленно стало поддаваться.

В это время Черный всадник, загородившись от стрел тем самым деревом, с которого перемахнул Владигор, что-то приказал крысам, и они, сразу перестав метаться, устремились к плотине.

Князь ухватил три кола вместе и воткнул их в щель, образовавшуюся между бревном и плотиной. С хрипом он налег на колья, бревно медленно выкатилось из своего гнезда и рухнуло вниз, давя передовую крысиную стаю.

От удара бревна плотина под ногами слегка дрогнула и осела.

– Разваливай, разваливай ее дальше! – кричал Владигор. – В этом спасение наше!

Дружинники уже оценили замысел своего князя, и вниз, на новый крысиный отряд, полетели огромные валуны, комья глины, бревна. Все старались не смотреть в долину, где стояли опустевшие дома. Оттуда вдоль реки, но против ее течения текла река кишащих крысиных тел.

Лиходей, копытами помогавший людям разбивать плотину, снова тревожно заржал. Ему было непонятно, почему хозяин не мчится от тварей прочь, а снова позволяет им приблизиться почти вплотную.

– Все, Лиходеюшка, теперь уж им будет!

Плотина заметно уменьшилась и по высоте, и в ширине. Волны озера уже плескались вровень с нею.

– Теперь все на берег, ребята, один я останусь тут! – скомандовал князь. – И Лиходея прихватите!

Гордята взял коня за повод, потянул к берегу, но конь пошел не сразу, начал, было упираться. Только после княжеского окрика он согласился уйти с плотины, которая уже заметно дрожала под напором воды.

Не догадываясь о княжеском замысле, десятки крыс уже карабкались на ее стену, погоняемые командами черного командира.

Князь сбил колом двух, что сумели первыми забраться наверх, и принялся пробивать русло для воды. Но это было не столь быстрым делом, как показалось сначала. Покуда пробился лишь тоненький ручеек, хотя плотина уже шаталась под ногами князя и могла обрушиться в любое мгновение. Крысы одна за другой взбирались на нее, они облепили всю стену, тянулись к его ногам. Одна, ухватившись зубами за кол, повисла на нем. Несколько крыс уже рвали его сапоги.

И тогда он со всей силы воткнул в дно озера рядом с плотиной несколько кольев. Ударил по ним толстым бревном, чтобы вбить поглубже, а потом сам соскочил в воду, уперся в них ногами, стал распрямляться, руками опрокидывая узкую полосу плотины вниз. И она наконец стала рушиться. Могучий мутный поток воды подхватил князя и потащил вниз. Ему все же удалось ухватиться за толстое бревно, которое проносилось рядом, он постарался прижаться к нему, и гигантская волна накрыла его с головой. Последнее, что он видел, это был Черный всадник, взмывший в воздух из бурного потока и в полете принимавший очертания то лиловой тучи, то трехголового чудища.

ЛЕЧЕНИЕ В ШАЛАШЕ

Когда-то она слышала байки об этом замке, а теперь сама жила в нем. Белый замок стоял на горе, окруженный яблоневым садом, и Евдоха никак не могла привыкнуть к нему. В прошлой жизни она поднималась рано утром, шла к реке за водой, поила и кормила скотинку, работала в поле. Здесь же все, на что тратились прежде силы, делалось словно само по себе – сосуды всегда были полны свежей ключевой водой, сколько бы она ни черпала из них. Стоило произнести заклинание, и на столе лежал теплый каравай хлеба. Вроде бы привыкнуть можно было за год, а она удивлялась этим чудесам каждый раз заново. Не то что Дар, которому перенестись с горы на гору или стать невидимым все равно что чихнуть. Евдоха и приемный сын ее уже год как постигали в Белом замке особую науку. Белун был доволен своими учениками, ей же казалась такая жизнь чересчур легкой, и было заранее стыдно перед жителями Синегорья, которые убиваются в труде с утра до вечера ежедневно.

Едва старый чародей научил их перемещаться в пространстве, как она уговорила Дара облетать соседние горные леса. Они подбирали пораненное зверье, выпавших птенцов и лечили их. И теперь едва Евдоха и Дар появлялись в лесу, как их встречал нестройный многоголосый хор радостных голосов.

В этот вечер Евдоха вышла из замка только для того, чтобы пройтись по яблоневому саду. Ей было грустно. Еще день-два – и они покинут мир Поднебесья. Легко сказать – покинут. В теории она, конечно, успела узнать от Белуна, что таких миров множество – и одни очень даже похожи на тот, в котором она родилась, воспитала Дара и состарилась, а другие так отличаются, что и представить их, не видя, трудно. Кое-что Белун даже показывал им с помощью своего Ока Всевидящего. И все же это очень грустно – понимать, что многое делаешь, возможно, в последний раз. В последний раз смотришь с горной вершины на Синегорье, уходящее внизу в туманные дали, и даже по яблоневому саду гуляешь в последний раз.

Яблоки висели на ветках крупные, краснобокие, тяжелые. При сильном ветре некоторые из них падали с глухим стуком на землю.

Но не успела Евдоха чуть-чуть пройтись, как неожиданно почувствовала тревогу, словно с приемным сыном ее, Даром, происходит что-то опасное, а сосредоточившись на этом ощущении, увидела странную картину: бурлящий поток мутной воды, в котором крутились валуны, бревна, и в потоке, в самой середине его, – какого-то человека. Человек тот обхватил ствол дерева и то скрывался под водой вместе с ним, то выныривал на поверхность. Евдоха вгляделась в видение и вздрогнула: этим человеком был сам князь синегорский, Владигор. И сразу поняла: грозит ему смертельная опасность, а потому надо немедля лететь в то место и спасать его. И тогда она вызвала на помощь ведунью Забавку, дочь Радигаста.

Очнувшись на мгновение от страшной боли, князь открыл глаза. Движение век прибавило новую боль. Боль была растворена во всем теле, и князь погружался в нее, как в черную бездну. Ему слышались чьи-то успокаивающие слова. Князь едва воспринимал их и снова проваливался в темноту. Когда он очнулся в другой раз, то увидел над собой низкую крышу из веток и трав – такую обычно наспех сооружают в лесу. Обнаженный, он лежал на пахучих травах, и его согревала своим телом незнакомая дева. Оба они были накрыты мягким меховым одеялом. Князь попробовал шевельнуться, и новая волна боли тотчас подмяла его, потащила за собой.

– Лежи спокойно, мой миленький, не шевелись. В покое – твое излечение, – нежно, нараспев произнесла дева, не размыкая глаз. И добавила заклинание: – Боль-хвороба, изойди, сила верная, приди!

– Где я? Что со мной? – хотел спросить Владигор, но дева провела, едва касаясь, рукой по его лбу, прикрыла глаза, и он сразу начал проваливаться в сон.

– Так-то лучше, миленький, – убаюкивал шепот девы. – Где сон, там и здоровье.

Все-таки он задал те же вопросы, когда снова проснулся.

– Я ведунья, Забавка, ограждаю тебя от всякой нечисти. А еще привет тебе передавала Евдоха. Знаешь такую, князь?

– Как не знать, если она моего сына вырастила, о чем я и не догадывался. Только она теперь… – Князь решил не договаривать, не зная, можно ли доверять деве тайны Белуна.

– В Белом замке, – досказала за него Забавка. – Она первая узнала, что ты в беде. А там уж мы вдвоем тебя из мутного потока спасали. И был ты, князь, совсем утопленником, мы тебе с трудом дыхание вернули. А уж как переломан-перемят! Все кости были изломаны. Можно сказать, каждую с Евдохой заново вправляли. Но Перун твой тебя хранит хорошо. Подними руку, только не спеши.

Князь медленно поднял руку.

Дева, не стыдясь своей наготы, приподнялась над ним и, словно оценивая свою работу, внимательно проследила за движениями княжеской руки.

– Теперь так же медленно опусти и подними вторую, – попросила она.

Левая поднималась труднее.

Дева провела мягкими ладонями от княжьего плеча вдоль непослушной руки к пальцам, прошептала очередное заклинание и помогла руке улечься на место.

– Теперь полежи, передохни и снова ее подними.

Она прижалась к нему горячим телом, и князь почувствовал, как вместе с теплом к нему переходят и силы.

– Верно чувствуешь, миленький. Это не я согреваю тебя, это мой бог, Велес, через землю и травы шлет тебе жизненное тепло. А я, ведунья, только передаю его. Пусть наши боги и ссорятся между собой, но друг без друга им не прожить, ни твоему Перуну, ни моему Велесу.

Дева говорила и осторожно вела свободной рукой вдоль княжьего тела.

– Ребра твои хорошо срослись, немного поболят на дождь, а потом ты и вовсе про них забудешь. Ноги-руки тоже не покривились. И силушка уже начала прибывать. А ну подними снова ту руку.

Владигор уверенно поднял еще недавно непослушную руку и крепко сжал кулак.

– Вот и хорошо, миленький. Скоро тебя отпущу. Подвиги ждут тебя. А теперь снова засни. – И едва дева прикрыла ему ладонью глаза, как он послушно заснул.

А проснулся князь от дальних голосов. Девы рядом не было. Князь осторожно выглянул из шалаша и, зажмурившись от яркого солнца, прислушался к говорящим.

– Вылезай, стерва, из воды! Все равно наша будешь! – требовал кто-то.

– Да пусть посидит. Застынет – послушней сделается, – предлагал второй.

– А то давай я и в воде захомутаю, – предлагал третий. – Я парень горячий.

А были еще четвертый, пятый…

Князь огляделся в поисках своей одежды. В шалаше ничего, кроме мягкого одеяла из шкур, которым они укрывались с Забавкой, не было. Не в одеяле же выходить к тем пятерым. Уже довольно того, что он будет босой. И оружия тоже в шалаше он не нашел.

Обвязав кое-как вокруг себя одеяло, князь пошел на голоса. Он и не догадывался, что шалаш стоял вблизи озера. И вот сейчас посередине этого озера по шею в воде стояла Забавка. Четверо конных при оружии, посмеиваясь, дожидались ее на берегу. Пятый раздевался, чтобы лезть в воду. Поводья от своей кобылы он бросил соседу.

– Иль не стыдно вам, мужики, будет перед своими женами? – пробовала усовестить их Забавка.

– А у нас жен нету. Сейчас тебя сделаем женой, потом продадим кому, другую поймаем, – похвалялся тот, что собирался лезть за ней в озеро. Судя по всему, он был в этой компании старшим.

Князь подкрался к ближнему всаднику, который сидел к нему спиной. Одним прыжком он взлетел на лошадь. Обхватил седока сзади, нашарил у него на поясе нож. Вывернув ему правую руку, выхватил из ослабевшей кисти меч и сбросил разбойника на землю.

Все это Владигор проделал так быстро, что остальные даже слова не успели произнести. У него же теперь было хотя и плохонькое, но оружие.

– Проваливайте отсюда и останетесь живы! – воскликнул он.

– Только сначала тебя повяжем, парень! – весело проговорил старший. Он потянулся к своей лошади за арканом. – Удачный сегодня денек – дичь сама приходит. За такого ловкача серебра насыпят, как за пятерых девок.

Со стороны дело могло показаться ясным: полуголый босой парень, обряженный в шкуру, против трех верховых и двух пеших. Ну и что с того, что ловким манером ему удалось одного из них сбить с лошади и усесться в седло? Остальные-то были при оружии!

– Скачи, миленький, раз уж ты на лошади, – крикнула из середины озера Забавка, – не дело тебе с пятерыми биться! Я сама управлюсь!

– Ты там сиди в воде, очередь до тебя дойдет! – продолжал веселиться старший. – Уж поработаем над тобой, будь спокойна!

Он не испытывал злобы ни к Забавке, ни к Владигору. Разве злится охотник, преследующий зайца или лису? Наоборот, удовольствие он ощущает, веселый азарт погони. Владигор считал, что в своем княжестве покончил с этими малыми разбойничьими ватагами, что переходили с места на место, подлавливали безоружных встречных и забирали их в полон. Одни ватаги потом засылали посыльных к родственникам плененных^-за выкупом, а получив выкуп, отпускали домой. Другие – занимались перепродажей пленников.

Князь изобразил растерянность, словно не знал, что надо делать, когда тебя хотят захлестнуть арканом. А когда длинной змеей со свистом полетела петля, пригнулся и едва не упал с лошади. Всадники громко расхохотались, видя, как испуган полуголый неумеха. Однако в то же мгновение князь, перехватив аркан, с силой дернул его на себя, так что старшой, намотавший другой конец на руку, тут же рухнул на землю и потащился вниз лицом по мху и корням деревьев вслед за Владигором.

– Вот ты как? – услышал он выкрик.

Двое всадников уже мчались на него. Владигор, не выпуская аркана, зацепившегося за дерево, послал коня навстречу им и немного в сторону. Первый всадник, ударившись о натянутую веревку, рухнул на землю. Второй успел удержать свою пегую лошадь и нерешительно стал ее поворачивать. По всему было видно, что он не очень-то был готов к встрече с настоящим воином. Зато с другой стороны, размахивая мечом, к Владигору направился еще один противник. Князь с силой метнул в него нож, отнятый у первого верхового, и тот вонзился в правое плечо разбойника. На рубахе мужика сразу появилось алое пятно. От неожиданной боли он выронил меч, левой рукой вытащил нож и зажал рану, поняв, что лично для него схватка проиграна, он повернул коня и погнал его по тропинке в лес.

Теперь против Владигора оставался только один верховой на пегой лошади, который не очень торопился лезть в драку. Трое сбитых на землю после неудачи старшого тоже не спешили нападать, превратившись, скорее, в наблюдателей. Зато старшому пришла в голову новая мысль. Пока Владигор метал в противника нож, он решил то же самое проделать с топориком. Он даже сумел изловчиться и бросить топорик, да не в князя, а в лошадь, которую тот отнял у них.

Князь-то уклониться успел бы, но лошадь так быстро из-под удара не выведешь. Топорик вонзился глубоко в шею лошади, и она, всхрапнув, стала валиться на бок.

– Вот теперь ты наш! – весело крикнул старшой и направился к соскочившему на землю князю все с тем же арканом в руках.

– Миленький, осторожнее! – крикнула вдруг Забавка.

Еще не разобрав, в чем дело, князь метнулся вбок, и тут же на разбойников – одного верхового и трех пеших – с треском и грохотом, так что вздрогнула земля под ногами, рухнула огромная ель, накрыв их всех широченными лапами. Кончиками мягких молодых веточек она задела и князя, но он воспринял это как ласку и остался на ногах.

Враги тоже были живы, они выползали из-под ели по одному, угрюмо бросали оружие на землю и подставляли руки, которые Владигор вязал веревкой, которую они хотели накинуть на него. Две лошади, каким-то чудом не сбитые елью, бродили рядом. Пегая кобыла осталась лежать под хвоей. Там же лежала и лошадь, в шею которой вонзился метательный топорик.

Забавка, пока враги были еще под ветками, успела быстро вылезти на берег, перебежать, пригнувшись, к шалашу и накинуть на себя одежду, которая, как оказалось, была спрятана подо мхом.

– Долго ждала, – гордо сообщила она. – Лошадей было жалко. Я так не хотела, чтоб их ветками пришибло! Попробую тех двух полечить. А ты, миленький, оденься, одежду твою я, как могла, зачинила, она вместе с моей была спрятана. И ступай, время нам проститься! Пойди вдоль ручья, он тебя выведет к дороге, – добавила она скороговоркой. – Там как раз твой дружок Ждан вместе с дружиной тебя и встретит.

– А с этими что делать? – Владигор показал на присмиревших разбойников, повязанных одной веревкой.

– Этих оставь тут. Я уж с ними как-нибудь разберусь. Мне лошадок надо быстрей полечить. – Она неожиданно озорно засмеялась и добавила: – Поцелуй меня хоть на прощание, князь! Так ведь ни разу и не поцеловал!

Владигор обнял ее, и она шепнула ему в ухо:

– Мы еще с тобою свидимся. Не знаю только когда, но свидимся обязательно, князь.

Уходя по тропке вдоль ручья, Владигор оглянулся и увидел, как кучка испуганных разбойников наблюдает за елью, которая, тряся огромными лапами-ветками, сама по себе вдруг начала подниматься и встала на прежнее место, цепко ухватив землю корнями.

– Лесная дева! Забавка! – вскричали разбойники и пали перед ней на колени.