Текст книги "Вик Разрушитель 9 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Глава 4

1

Отсутствие княжича Андрея ещё больше сблизило двух девушек. Лида Мстиславская каждый день во время продолжительной перемены забегала в гости к Арине на чаепитие и с тревогой рассказывала, что от отца тоже нет новостей.

– Мама ничего не говорит, только нервно ходит из угла в угол по вечерам, – помешивая ложечкой сахар в чашке, говорила Великая княжна, не замечая, что он уже полностью растворился. – Подозреваю, и днём себе покоя не находит.

Арина вцепилась в её запястье, останавливая раздражающее бряканье.

– Мне тоже не по себе, – ответила она. – Из Москвы уехала целая группа высокопоставленных чиновников и военных. Андрей с частью своих бойцов тоже куда-то пропал. Его дядя – князь Сергей Яковлевич – аналогичным образом исчез. Мне это не нравится, но я стараюсь быть спокойной.

– Слухи ползут, в Скандии что-то произошло, – Лида схватила пирожное-корзинку и слизнула языком верхушку крема. – Я попробовала выйти через Сети на местные каналы, но там всё заблокировано. Вообще ни одна страница не открывается, даже государственный портал. Третьи сутки пошли, кстати. Может, там переворот случился, а Харальд попросил дедушку о помощи? Вот папа туда и уехал.

– Главы ГСБ и господина Брюса тоже в Москве нет, – подтвердила Арина. – Слушай, Лидка, у тебя же есть знакомый из Стокгольма, какой-то там пилот… имя не помню.

– Эрик Биргерссон? – усмехнулась Великая княжна. – Думаешь, я о нём не вспомнила сразу? Конечно, звонила! Полная тишина. Там даже мобильную связь вырубили. Представляешь уровень секретности? Мне жутко стало. Я потом связалась с Владиславом Ягеллоном. Они ведь друзья-соперники, вместе на соревнованиях выступают…

Лида задумалась, сделала осторожный глоток ароматного чая, поставила чашу на блюдце.

– Из Польского Княжества тоже не могут дозвониться до Скандии. Но Влад точно знает, что немцы и датчане вывели свой флот в море. Поляки пока ограничились тем, что привели в боевую готовность береговую охрану.

– Неужели какой-то военный конфликт назревает? – тяжело вздохнула Голицына и подпёрла ладонью подбородок. – Мне как-то не по себе. А завтра ещё концерт Анжелики в «Арбат-Холле». Звала, кстати, и тебя тоже.

– Поедем! – решительно проговорила Лида. – Надо проветриться, иначе совсем свихнёмся от ожидания новостей.

– А ты всерьёз уже настроена выйти замуж за Андрея? – неожиданно спросила Арина. – У тебя же позиция выжидания, и вдруг такое беспокойство…

– Восемьдесят на двадцать, – покраснела Мстиславская. – В пользу свадьбы.

– Ого, плечо смещается в сторону важного события! – пошутила княжна Голицына. – И что тебя подвигло поменять решение?

– Нинка Захарьина, – ответ весьма удивил Арину.

– Неожиданная соперница, – рассмеялась девушка.

– Ага, ты разве не заметила, как она вьётся вокруг Андрея? – возмутилась Великая княжна. – Причёску поменяла, каждое утро приходит с наложенным макияжем, дорогими духами благоухает. И сотрясает воздух своими вздохами, томно глядя на Мамонова!

Мстиславская яростно вцепилась в край песочной «корзинки», словно это была пресловутая соперница. На её губы тотчас же налип зелёный крем. Арина, с трудом сдерживала смех, но её плечи подрагивали, что и заметила подруга.

– Не вижу ничего смешного! – заявила Лида и облизала губы. – Нина очень целеустремлённая девица, упрямая до ужаса. Я помню, когда в пятом классе она руку сломала, месяц пропустила по настоянию Целителя. Дескать, плохо заживала. Так оставалась после уроков с учителями, подтягивала предметы. И на дом репетиторов нанимала! Я бы так не смогла, свихнулась бы!

– Разве это плохое качество? – Арина доела песочник и запила его чаем. – Да и Андрей к ней относится очень дружелюбно.

– От дружелюбия до взаимности – один шаг, – тоном бывалой светской львицы откликнулась Великая княжна. – Опасное дело.

– Тебя что именно волнует в этом вопросе?

– Затащит она Андрейку в постель раньше всех, – буркнула Мстиславская и густо покраснела. – Я хорошо её намерения считываю. Да и фигурка у неё соблазнительная, не по годам развита. Ох, сломается княжич.

Возможно, Лида и не шутила. Только Арина не понимала столь быстрого её перехода от выжидательной позиции к ярко вспыхнувшим чувствам. Родители надавили, чтобы дочь не брыкалась? Как-никак, альянс крепится не одними финансовыми интересами. Оба Рода должны быть уверены, что в один прекрасный момент союзные обязательства не треснут и рассыплются из-за противоречий. Основу цементируют браком детей. У Лиды нет вариантов, замуж она за Андрея точно выйдет. Пусть не в ближайшем будущем, но года через три обязательно. И Нина Захарьина за это время может всерьёз вмешаться в борьбу за чувства. Княжна Голицына в силу возраста относилась к подобным делам достаточно спокойно. А вот поговорить с девушкой стоит. Прощупать её намерения, взгляды на будущие отношения. Брачный союз между тяжеловесными Родами – это не увеселительное мероприятие, там место романтике нет.

– Я думаю, до этого не дойдёт, – задумчиво проговорила Арина, сама с трудом веря в свои слова. Мстиславская подсадила-таки червячка сомнений в её душу. Будет теперь грызть, только дай ему волю.

Когда Лида убежала на урок, Арина с трудом вернулась в рабочий режим. Проверила несколько финансовых документов по закупке нового оборудования для классов физики и химии, и раздражённо отодвинула от себя папку. Червячок уже принялся за работу. Понятно, дело-то не в Нине Захарьиной. Кому первой из своих избранниц Андрей отдаст предпочтение? Арине хотелось, чтобы ею была именно она.

Княжна осознавала, что Род Мамоновых упорно придерживается полигамных отношений, точнее, только Глава. Андрей, без всякого сомнения, станет родоначальником новой княжеской ветви, а значит, девушкам нужно уже сейчас выстраивать отношения между собой. Захарьина имеет шанс войти в их семью, но вряд ли Андрей рискнёт дать ей полноценные права. Скорее всего, Мстиславских удовлетворит статус Нины в качестве младшей жены, живущей отдельно. Это будет что-то вроде неполного брака, как принято в Скандии. У Нины тоже появятся права, пусть и меньшие, по сравнению с официальными жёнами, а дети получат княжеский титул официально. Ради такого любая девушка согласится на наличие у мужа статусных жён. Узаконенная наложница? Ну, а что здесь такого? Неужели лучше плодить бастардов? Недаром императрица возмущается по поводу бесконечных пополнений сиротских домов за счёт полукровок. Ведь можно заключить договор на побочный брак и дать будущим детям шанс на лучшую жизнь! Ага, как же! Аристократы не любят связывать себя ненужной обузой, сваливая проблемы на плечи государства.

У Арины мелькнула мысль, что надо поискать в библиотеке прецедент побочного брака. Это ведь тоже документ, дающий защиту девушке. Княжна вдруг осознала, что мыслит себя наставницей в будущем гареме, хотя жизненного опыта ей тоже не хватало. Голицына хихикнула и расслабилась. Хватит забивать голову ерундой. Всё ещё вилами на воде писано.

Закончив рабочий день, она закрыла кабинет, попрощалась с преподавателями и направилась на стоянку, где её дожидались Вальтер с Терентием. Арина привычно расположилась на заднем сиденье.

– Домой, Арина Васильевна? – на всякий случай поинтересовался Вальтер.

– Домой, – подтвердила она и решила просмотреть последние новости. Её держала в напряжении полная блокировка сетевого скандинавского сегмента. Насколько смогла княжна понять, ни одно европейское государство не имело возможности узнать оперативные новости. Слухи, сплошь слухи. «Инсайдами» полнились новостные ленты. Якобы, Харальд Инглинг по прозвищу Свирепый решил окончательно зачистить сепаратистское движение на востоке страны, и чтобы никто из монарших семей не возмущался, заблокировал всё информационное поле. Кто-то писал о захвате королевской яхты в Балтийском море. На ней, как говорят, из Дании возвращалась в Стокгольм младшая жена Харальда, но так и не добралась до конечного пункта назначения. Фантазёра подняли на смех и посоветовали писать статьи на сельскохозяйственную тему. Вроде намёка, что политика – это не свинье желуди искать.

Но сейчас, к её удивлению, всё работало. Словно плотину прорвало – огромный вал информации заполонил все новостные ленты. А ведь был прав тот человек, предположивший захват судна террористами. Действительно, пираты-даны напали на яхту «Северная Звезда» и взяли в заложники весь экипаж и пассажиров, среди которых находилась дротскона Сиггрид – младшая жена короля Харальда – с детьми. Захватчики выдвинули политический ультиматум, на который Свирепый не пошёл, и вместо этого обратился за помощью к русскому императору. Иван Андреевич откликнулся на зов и прислал опытных бойцов, усилив их пилотами ППД. Команду возглавлял сам цесаревич Юрий Иванович. Помимо него в Скандию прибыли чародей Брюс и Глава ГСБ Иртеньев.

«Так вот куда пропал Андрей, – холодок страха пополз по спине Арины. – Кому вообще пришла в голову идея послать неопытного мальчишку в самую гущу событий, где стреляют и убивают?»

– Неплохо наши парни повеселились, – услышала она голос Вальтера, разговаривающего с Терентием, который вёл машину. – Яхта, оказывается, была полностью под магическим куполом. Ни одного шанса для атакующих. Но ведь подобрали ключик!

– Наверное, дело рук господина Брюса, – предположил Терентий. – Такого опытного чародея ещё поискать надо.

– У Харальда своих магов хватает, – возразил товарищ. – Скорее всего, он ставил защиту нашим.

«Это Андрей сломал защиту! – с восторгом подумала Арина. – Вот почему он поехал в Скандию. Без него не удалось бы проникнуть на яхту без серьёзных потерь. Лишь б с ним ничего не случилось!»

Она вытащила из кармана пассажирского кресла наушники с мягким оголовьем и натянула на голову, подсоединила к телефону и включила одно из многочисленных видео, идущих потоком из северного королевства.

– Вчера вечером в главном дворце столицы Скандии «Три Короны» состоялось торжественное событие, – как раз шли «Московские новости», и миловидная ведущая неторопливо вещала с экрана, – по случаю удачной силовой акции, позволившей освободить заложников с яхты «Северная Звезда». Как известно, члены террористической группы «Корсары» захватили королевскую яхту, на которой домой возвращалась делегация стокгольмских студентов во главе с дротсконой Сиггрид и её детьми. Был выдвинут политический ультиматум, который оказался неприемлем для высшего руководства Скандии. Король Харальд принял решение атаковать яхту, несмотря на большой риск гибели заложников. Для этого были привлечены русские специалисты и группа пилотов высочайшего уровня…

«Ага, а где пилоты Скандии? – хмыкнула про себя Арина. – За спиной у наших ребят сидели? Хитрый этот Харальд, чужими ручками жар загребает. Решил, пусть русские лоб расшибут о магический купол, а мы, такие классные, всех заложников освободим!»

– Операция длилась полтора часа и закончилась освобождением пассажиров и экипажа яхты, – продолжала новости ведущая. – К сожалению, есть жертвы среди телохранителей королевы Сиггрид. Благодарный за помощь король Харальд устроил торжественный приём, на котором наградил особо отличившихся бойцов из России и Скандии. На ужине присутствовало большое количество зарубежных послов…

Тут же пошла картинка награждения. Девушка испытала некоторое разочарование, что не показали, как Андрею вешают на грудь медаль или почётный знак (как иностранному бойцу), хотя среди военных он присутствовал. Но живой, что уже хорошо. Княжич стоял в одном ряду с мужчинами в камуфляжной форме и был таким серьёзным, что Голицына не удержалась от улыбки. Правда, через несколько кадров ей пришлось протереть глаза. Награждение, судя по оживлённому перемещению людей в банкетный зал, уже закончилось, и камера снова выхватила княжича Мамонова, на груди которого висела-таки медаль или орден (Арина в этом не разбиралась). Он неторопливо и в одиночестве расхаживал с бокалом шампанского в руке, и то и дело вступал в разговоры с офицерами или с чопорными господами в дорогущих костюмах. Потом камера ушла в сторону, и Арина подумал, что вряд ли уже увидит его. Телевизионщик старался больше снимать королевское трио и наследника трона Олафа, разгуливающего по залу с очень красивой светловолосой девушкой в строгом изумрудно-серебристом платье в пол, чудесно обрисовывающем её фигуру. Они останавливались перед группами военных или аристо, любезно перекидывались с ними парой-тройкой фраз, после чего продолжали дефилировать, но с таким видом, как будто кого-то искали.

И вдруг сердце Арины ёкнуло. Оператор уловил момент, когда парочка подошла к Андрею. Девушка мгновенно преобразилась, заулыбалась, мило алея щёчками, а Олаф стал представлять её княжичу. Андрею спутница наследника явно приглянулась. Поцеловал ей руку, он что-то сказал, девушка рассмеялась. Когда младший Инглинг покинул их, молодые люди увлеклись беседой.

Ведущая новостей не преминула заметить, что принцесса Астрид находилась на яхте и подвергалась опасности, переживая вместе с матерью и младшими братьями чудовищный по напряжению плен, но благодаря русским пилотам была освобождена.

«Значит, это и есть та самая Астрид», – отстранённо подумала Арина, глядя на парочку, которая довольно быстро исчезла из виду.

Сняв наушники и отложив телефон в сторону, Арина попыталась проанализировать увиденное. Если Андрея не показали на награждении, значит, для этого была причина. Возможно, цесаревич Юрий Иванович по согласованию с королём попросил не «светить» молодого пилота, но тогда и орден вручать стоило в коробочке и при небольшом количестве народа. Тогда зачем вырезали этот момент, а потом всё равно засветили? Неужели Харальду раскрыли тайну княжича Мамонова? Скорее всего, так и есть. Значит, цесаревич пошёл на этот шаг вполне осознанно, с согласия императора. Но какова настоящая причина? И так ли случайно оператор выхватывает из толпы прогуливающихся Андрея и Астрид, периодически присоединяющихся к разным компаниям, чтобы перекинуться парой слов?

«Принцесса хороша, – бесстрастно отметила княжна Голицына. – Не удивлюсь, если у Харальда появились мысли завладеть кровью Антимага посредством брака дочери с княжичем. Но такой шаг рискован из-за незнания механизма воздействия его Дара на искру будущей супруги. Недаром Мстиславские не торопятся объявлять о помолвке Лидии с Андреем, намеренно 'включив» режим ожидания. Тогда логично предположить некий «эксперимент», включающий в себя близость Андрея с какой-то «подопытной» девушкой. А не из-за этого ли Мстиславские спокойно согласились на брак Арины с Мамоновым? Не ей ли предстоит испытать на себе воздействие «антимага»?

Княжна Голицына чувствовала какую-то нестыковку в своих рассуждениях и пыталась ухватиться за ту самую ниточку, которая привела бы к пониманию сложившейся ситуации, когда в раскладе появляется ещё одна претендентка на брак с Андреем. Не складывалась картина. А ведь разгадка где-то рядом, прячется за спиной, хихикает, и ещё больше пытается запутать пасьянс вбрасыванием новых карт…

«Сенатор» взвизгнул тормозами, и Арина машинально выставила руки вперёд, чтобы не влететь носом в спинку переднего кресла.

– Ах, ты, паскуда шелудивая! – не сдержавшись, выругался Терентий, сжимая руль.

– Что там?

– Собака под колёса метнулась! – Вальтер с тревогой оглянулся. – С вами всё в порядке, княжна?

– Жива-здорова, – выдохнула Арина, сожалея, что не удержала ниточку рассуждений.

В растрёпанных чувствах она еле-еле дождалась приезда домой, и сказав встретившей её матери, что ужинать не будет, потому как устала, закрылась в своей комнате и занялась своим любимым делом: поиском информации. Ей хотелось узнать всё о принцессе Астрид. Оказывается, она была единственной дочерью Харальда среди пятерых его сыновей. Олаф – главный наследник, ему сейчас двадцать два года. Среднему сыну Вигбьёрду восемнадцать, Виготу – пятнадцать. Все они рождены от королевы Ранди. Младшая жена тоже подарила Харальду двух сыновей, им сейчас четырнадцать и двенадцать лет. Астрид – любимица, не только самого Свирепого, но, как ни странно – самой старшей королевы. Ранди души не чает в девушке. Семнадцать лет, пестует Стихию Воды с атрибутами Ледяного Дыхания и Агрегации. Образована, умна, в кругах аристократической молодёжи слывёт невероятной скромницей в силу своего мягкого и неконфликтного характера. Явно не в папочку. Тот и глазом не моргнул, когда снёс голову королю Матиасу, а потом жестоко подавил восстание лопарей. Арина хмыкнула. А ведь он мог и яхту с наёмниками уничтожить, невзирая на заложников, среди которых были его родные.

Затрезвонил телефон. Покосившись на него, увидела высветившуюся на заставке фотографию Великой княжны. Включила аппарат на громкую связь.

– Слушаю тебя, – пальцы Арины продолжали бегать по клавиатуре.

– Ты видела? – ворвался в комнату возмущённый голос Лидии. – Какая-то балтийская селёдка окучивает Андрюшку! Все крутят видео с торжественного приёма в «Трёх Коронах»! Это как так-то?

– Успокойся, ничего страшного не произошло, – губы Арины дрогнули в улыбке, а сама она продолжала выискивать в открытых каналах что-нибудь интересное про Астрид. – Обычное дело на подобных мероприятиях. А принцесса не такая и селёдка. Миленькая, скромная…

– Ага, скромная! – зафыркала Великая княжна. – Ты не понимаешь разве, чем грозит нашему тандему появление очередной кандидатки?

– Пока рано делать выводы, – щёлк-щёлк. – Астрид – единственная дочка Харальда, и я не думаю, что король всерьёз рассматривает Мамонова в качестве мужа для неё. Там куча кандидатов выше нашего Андрея по титулам и статусу. Мне кажется, девушку заставили развлекать своего спасителя. Обычный политический ангажемент, не более того.

– Ангажемент для единственного человека? – усмехнулась немного успокоившаяся Лидия.

– Почему бы и нет? Ты ещё не догадалась, зачем Андрея взяли на операцию?

– Догадалась. Понадобился его Дар.

– Умница. Получается, именно он и является главным действующим лицом, но чтобы не привлекать к нему нездоровое внимание чужих разведок, отвлекли с помощью Астрид. Дескать, вот молодые под ручку прогуливаются. Может, у них любовь?

Мстиславская оскорблённо фыркнула. Арина в чём-то была права. Ну, так у неё голова ясная, и с логикой дружит. Полезная функция в будущей совместной семейной жизни. Но как только представила, что, кроме них, Андрей приведёт в дом эту белобрысую селёдку, а то и хуже того – Нинку Захарьину, сразу перед глазами возникла картина преисподней, в которой им всем придётся жить.

– Ложись спокойно спать, – посоветовала Голицына. – С княжичем всё в порядке, как мы выяснили. Завтра или послезавтра он будет дома, вот тогда и расскажет, зачем понадобился Харальду.

– Уф, я и забыла совсем, что папа звонил! – Лида заулыбалась. – Так меня взбесила эта принцесса белобрысая! Наши послезавтра возвращаются домой. Там ещё какие-то мероприятия будут, придётся задержаться.

– Ну, вот, видишь, а ты панику наводишь, – угомонив Великую княжну, Арина с облегчением вздохнула и полностью ушла с головой в Сети, ловко щёлкая манипулятором. В отличие от огненной Мстиславской она была спокойна за Андрея. Если за этой встречей не стоит политика, выгодная обеим семьям, значит, одной проблемы можно избежать.

2

После удачно закончившейся операции по освобождению заложников я больше всего хотел вернуться домой, закрыться в подвале и провести сутки возле Алтаря. Сейчас, как никогда, мне требовалась мощная подпитка от Источника. Не ожидал, что магический купол, который я снёс, обладает настолько крепкой защитой. Она оказалась почти идеальной. Это плохо. Нужно разбираться, почему произошла такая реакция «антимага». А помочь мог только господин Брюс. Поэтому я надел куртку, меховую кепи и вышел из ангара, где мы до сих пор располагались до своего отлёта в Стокгольм. Первыми покинули Готланд команды «Рагнара» и «Барракуды», и база сразу же опустела. Харальд с семьёй уже в столице, готовятся к торжественному мероприятию, где нас будут награждать местными орденами и медалями, как намекнул цесаревич.

Под ногами хрустел свежий снежок, выпавший ночью. И это не проказы «погодников». Скорее, следствие их вмешательства в природный механизм. Что-то разбалансировали своим чародейством, а мы теперь не можем вылететь с острова. Но цесаревич успокоил нас, сказав, что в столицу Скандии пойдём на катерах береговой охраны.

Оставляя за собой цепочку следов, я прошёл мимо административных зданий, завернул за угол столовой и неожиданно столкнулся с Брюсом. Чародей неторопливо шагал со стороны причалов. Он чуть сгорбился и уткнулся носом в пышный воротник пальто, а шапку натянул на самые уши. Но меня заметил, сбавил ход.

– О, молодой человек! Решили подышать морским воздухом? Кстати, полезно, только в определённых дозах, – шутливо проговорил он, приближаясь. – Чертовски неприятная погода. Сырость не люблю.

– А я к вам, Александр Яковлевич, – улыбаюсь в ответ. – Вопрос один появился. Если вы не замёрзли, прогуляемся?

– Я хоть и продрог, но заинтригован, – Брюс потёр нос, не снимая перчатку с руки. – Ну-с, слушаю вас, спаситель королевской семьи.

– Скажете тоже, Александр Яковлевич, – я усмехнулся. – Спасали мы всей командой, а я лишь чуточку больше. Вот проблема одна нарисовалась.

И коротко описал чародею, с чем мне пришлось столкнуться при сближении с магическим куполом. Брюс слушал очень внимательно и периодически смахивал с лица снежинки, нахально садящиеся на нос и лезущие в глаза. Зато стало теплее, как только мы удалились от берега.

– Теоретически такая ситуация может сложиться, если несколько магов соединят свои усилия, – задумчиво произнёс Брюс, хрупая подошвами ботинок по снегу. – Прочная защита достигается путём связывания определённых магических комбинаций, и здесь нельзя действовать наобум. Каждая вязь просчитывается заранее и отрабатывается на полигоне. Я ведь сразу предположил, что на яхту накинули очень сложную структуру, и признаюсь, волновался за тебя. И не зря, получается.

– Значит, захват заложников готовился тщательно и долго, – кивнул я.

– Только один купол сжирает неимоверное количество маны, – подтвердил Александр Яковлевич. – Поэтому «Корсары» взяли с собой трёх магов. У Харальда не было никаких шансов спасти заложников без жертв.

– Но он всё равно пошёл бы на штурм?

– Однозначно. Этот человек скорее пожертвует чем или кем угодно, но не откажется от своей цели, такой у него характер.

– Даже женой и детьми?

– А что здесь такого? – пожал плечами Брюс. – Сиггрид всего лишь дротскона, младшая жена. Харальд ничего не терял, а с душевной болью справился бы как-нибудь.

– Не укладывается в голове, – проворчал я. – Так что насчёт «Антимага»? Выходит, мои возможности тоже ограничены?

– Это из-за ядра, – уверенно ответил чародей. – Оно у тебя уникальное, поэтому действует по каким-то иным магическим законам. Возможно, недостаточный его объём спровоцировал мгновенное опустошение резервуара. Не будь на тебе бронекостюма с автономной системой жизнеобеспечения, ты бы не отделался легко от последствий. Он тебя спас, пока ты приходил в себя.

– Но моё ядро достаточно объёмное! – возразил я. – Когда я его разгоняю, оно начинает раскаляться добела.

– Это интенсивность, а не объём, – как маленькому пояснил Брюс. – Объёмность магического ядра определяется прочностью всей структурной сетки, опутывающей энергетические каналы. Аналог оплётки электрического кабеля…

– И как понять, насколько прочна сетка? – я стряхнул с воротника куртки снег.

– Я не вижу, – лукаво блеснули глаза Брюса. – Ты же закрыт антимагией, а мне нужен доступ.

– А вы объясните, – я тоже не лыком шит, ловко парировал хитрый ход главного чародея. – И тогда станет понятно.

– Ну, ладно, – усмехнулся Александр Яковлевич. – Когда будешь медитировать, всегда смотри, насколько прочно окутаны каналы золотистой сеточкой. Ты поймёшь, когда увидишь. В идеале сильный маг может полностью закрыть свою ауру такой структурой. Одарённого с такой защитой лучше обходи стороной. Опять получишь чувствительный удар. Укрепляй ядро, плети внутренний доспех, звено за звеном.

– Понятно, – я тяжело вздохнул. Опять трудиться, не зная, сработает ли совет Брюса для Антимага. – Буду пробовать.

– И записывай свои наблюдения. Они очень важны для будущих поколений антимагов, – мой собеседник, судя по лицу, вовсе не шутил.

– Стараюсь, – я пожал плечами, не показывая, какое облегчение мне принесли слова Брюса. Значит, всё дело в объёме ядра. А мне казалось, что интенсивность свечения говорит о большом резервуаре. Иначе я просто не снёс бы вражеский купол!

Через три часа с материка поступил приказ эвакуировать русскую группу и везти её прямиков в Стокгольм. Там нас встретила большая делегация серьёзных чиновников и высоких лиц из военных. Цесаревича Юрия Ивановича, Брюса, воеводу Иртеньева и офицеров, входящих в оперативный штаб, увезли первыми на представительских машинах. Нас же, кто выполнял всю основную работу, отправили в какую-то фешенебельную гостиницу, где мы отдохнули, привели себя в порядок, почистили форму, пообедали сытно и вкусно. Я даже успел поспать пару часов. В семь часов вечера всех нас собрали в холле, и какой-то важный генерал из свиты цесаревича пояснил причину:

– Через два часа в королевском дворце состоится торжественный приём. Возможно, кого-то из вас наградят иностранными орденами или медалями. Прошу проявить достоинство, не посрамить честь русского офицера…

Я не понимал, как можно посрамить честь при вручении награды. Стой себе, выпятив грудь, пока на неё будут цеплять медальку. Если только в пьяном виде находиться в ряду награждаемых и петь песни… Но это уже нонсенс. Мы же предполагали, что король изъявит желание отдать нам почести. Как-никак, спасли целую кучу детишек высокородных аристо, не говоря уже о малолетних принцах и принцессе.

Прежде чем ехать на торжество, я позвонил Гене Бергу. Он вместе с помощниками и техниками моих новых друзей-пилотов находился сейчас на территории столичного гарнизона, где мы оставили свои бронекостюмы. Честно говоря, я слегка побаивался, что оставляю «Бастионы» фактически в чужих руках. Но, глядя на спокойного майора Веретенникова, тоже перестал накручивать себя. Гена уверил меня, что у них всё в норме, никто посторонний в помещение, где находятся экзоскелеты, не допускается. И посоветовал мне хорошо провести время.

Нас погрузили в большущий автобус, блестящий лакированными боками и стёклами, впереди нас и позади пристроились несколько полицейских машин с мигалками, и в таком сопровождении наша команда поехала в сторону «Трёх Корон», как назывался королевский дворец.

Вечерняя столица Скандии была залита ярким электрическим светом, светящейся на огромных экранах рекламой – наверное, в честь спасения заложников король приказал использовать всевозможную иллюминацию. Мы с любопытством поглядывали на мелькающие витрины магазинов, лавок, на толпы людей, идущих по своим делам. Для большинства из них случившийся кризис уже канул в прошлое, наступила привычная обыденность.

Прежде чем въехать на огромную площадь, где находился дворец, наша кавалькада миновала оцепление, составленное из королевской гвардии, усиленное десятком бронетранспортёров. И только потом попала на площадь, окружённую со всех сторон высотными зданиями государственных учреждений. Все они были построены в том же стиле, что и сам дворец, который неоднократно перестраивали несколько раз после большого пожара в 1697 году, пока не остановились на варианте так называемого «северного необарокко с элементами высоких технологий». И в самом деле, монументальные фасады были сохранены, но к ним добавили стеклянные и стальные конструкции, сделавшие здание более лёгким и ажурным. Особенно шикарно выглядели три символические короны (герб Скандии), воплощённые в виде светящихся стеклянных шпилей, сейчас подсвеченных красными и белыми цветами герба Мстиславских (Харальд умел быть благодарным за помощь). Скульптуры богов из северного пантеона на фасаде и позолоченная лепнина удивительным образом сочетались с панорамными окнами первого и второго этажей, а с динамичной подсветкой и вовсе очаровывали взгляд. Центральный купол имел прозрачную крышу. Говорят, внутри он выглядит особенно завораживающе. На него проецируют карту звёздного неба северного полушария, и если повезёт, я могу сегодня увидеть это чудо.

Но самое интересное решение, которое придумали местные архитекторы – это солнечные панели, которые сочетались с полированным металлом и тёмным камнем верхних этажей. Причём, сами панели оказались ловко встроены в фасадную часть и орнаментированы под культурную стилистику народов, проживающих в Скандии.

Скажу так: дворец потряс не только меня, но и всех находившихся в автобусе «туристов». Зося так и вовсе прилипла к окну и старательно фотографировала телефоном это благолепие. Я не отставал от неё. Будет что потом показать девчонкам.

Тем временем наша кавалькада миновала большую часть площади и въехала на широкий мост, перекинутый через канал. Он тоже охранялся усиленным нарядом гвардии. За мостом вправо и влево простирался высоченный кованый забор с распахнутыми сейчас широкими двустворчатыми воротами, сделанными из многочисленных завитушек. Кругом свет, иллюминация, суета, которую одной фразой припечатал майор Лещёв, сидящий рядом с Зосей:

– Цирк с конями.

А сам незаметно обнимает девушку за талию, пока в полумраке салона никто не увидит.

Автобус, наконец, подъехал к парадной лестнице, пшикнул тормозами и остановился. Почётный караул, растянувшийся от нижних ступенек до дверей, сразу же подтянулся, какие-то офицеры забегали, замахали руками. Куча камер, тележурналисты, вспышки блицев, отсветы иллюминации на длинных и широкоугольных объективах встретили нас, стоило только Дрозду и Грифу, показавшимся на выходе из салона, первыми попозировать перед местной публикой.

– Держись за моей спиной, – майору Лещёву подобная шумиха очень не нравилась, но кто он такой, чтобы перечить цесаревичу? – Особо не светись перед камерами.

Я понял и занял такую позицию, которая позволяла мне почти незаметно прошмыгнуть во дворец в окружении старших товарищей. Хитрость оказалась ненужной. Как оказалось, это было излишней предосторожностью. Военных специалистов из России снимали в огромном холле, и потом, на церемонии награждения, которая проходила в Зале Героев (как нам пояснили приставленные для помощи чиновники из королевского окружения).

Помимо нашей группы на другой стороне Зала выстроились бойцы «Рагнара», «Барракуды» и ещё каких-то подразделений, участвовавших в освобождении заложников. Все они нарядились в парадную форму и блестели многочисленными медалями и орденами. Аристократическая знать расположилась возле дальней стены. Многие из высокородных были в военных мундирах, но хватало и гражданских, с церемониальными лентами наперевес.