Текст книги "Моя Академия 13 (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Евгений Син
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Сюда! – кричу имперскому магу.

Юрий Олегович появляется мгновенно, почти сразу за ним подбегают менталистки. Последним не спеша подходит физрук.

– Ну и что тут у тебя? – немного надменно спрашивает препод, будто не ждет ничего вразумительного.

– Кажется, я нашёл нашу пропажу, – говорю группе. – Вот след контролера. – Показываю на детские ладошки.

– Уверен? – спрашивает имперец.

– Более чем, – киваю. – До сюда рептилоиды его донесли, – показываю на цепочку следов. – В том месте, где мы нашли след, передали друг другу. А потом добросили. Видите тяжёлые вмятины в земле? Здесь он упал, а дальше побежал вперёд.

Прикидываю расстояние до застройки.

– Сейчас он уже в пригороде, – продолжаю. – Отсюда метров триста. Пока мы вели бой, он должен был успеть добежать до домов.

– Подожди, – останавливает меня физрук. – Хочешь сказать, мы сейчас охотимся на монстра в теле ребёнка?

Глава 14
Узнаем правду

– И это очень плохо, – говорит Юрий Олегович.

– Да, хорошего мало, – соглашаюсь. – Если мы уничтожим ребёнка – скажут, что маги убивают детей.

– Уверены, что это следы ребёнка, а не какого-нибудь измененного монстра? – переспрашивает физрук.

– Слушай, сам посмотри, – подзывает его ближе Юрий Олегович. – Как думаешь, кому могут принадлежать такие ладони? – Показывает на оставленные следы. – Только ребёнку или в крайнем случае девушке.

– Судя по ботинкам, всё-таки ребёнок, – киваю на довольно грубые, хоть и маленькие следы рядом с отпечатками ладоней.

– Согласен, – кивает имперский маг. – Ну, и что предлагаешь, Орлов? – обращается ко мне.

– Пока продолжаем идти по следам, – отвечаю. – Авось найдём что-нибудь связанное с ребёнком. Но, по-хорошему, нам не помешают люди с собаками. Среди городских мы его сами просто не найдём. Шансов примерно ноль, – пожимаю плечами. – Но есть и хорошие новости.

– Какие? – с подозрением спрашивает Юрий Олегович.

– Скорее всего контролёр не сможет перескочить на другого человека, – предполагаю.

– Почему ты так считаешь? – Приподнимает бровь имперец, поглядывая на Юлю. Менталистка едва заметно пожимает плечами.

– Просто логика, – отвечаю. – Если вспомнить лже-Кольцова – он занял полумертвое тело и уже разваливался на ходу. И он не мог занять тело другого носителя – до последнего находился в следователе. Скорее всего, здесь произойдет то же самое. У этих существ точно есть какие-то ограничения. Не удивлюсь, если они сразу срастаются с носителем и при этом теряют очень много сил, если вдруг приходится перескочить. В общем и целом, у нас есть определенный запас времени, пока существо не адаптируется.

– Определенный запас времени… – хмыкает физрук. – Звучит не очень обнадеживающе. А что потом? Когда этот запас времени иссякнет?

– А потом мы вряд ли узнаем в теле ребенка иномирную тварь, – отвечаю. – Зато на его месте будет очень сильный менталист – причём, скорее всего, неподконтрольный. Даже вам, – обращаюсь к имперцу.

– Об этом я и сам знаю, – резко отвечает он. – А про то, что не может перескочить на другого носителя очень сомневаюсь.

– Смотрите, логика у меня какая: лже-Кольцов точно оставался наедине с врачом. А тот всё-таки серьёзный маг, – объясняю. – Но других одарённых этот монстр тоже видел – и имел возможность перескочить на любого, но почему-то этого не сделал. А ведь тело следователя уже плохо функционировало.

Физрук смотрит на нас с лёгким непониманием – с этой стороной моей жизни он не знаком. Но пока мы с имперцем не говорим ни о чем секретном.

– Что ж, я принимаю твои аргументы, согласен – имперца чуть отпускает.

Тут же берётся за информер.

– Оцепить район – с четвёртой Сенной по третью Радиальную, – отдаёт команду. – Особое внимание уделять детям, хрупким девушкам или карликам.

Хмыкаю – а почему нет? Вполне могло быть и такое.

– Если заметите что-то подобное, обязательно доведите до сведения стражи, – продолжает имперец. – При любых подозрениях таких людей задерживайте в первую очередь. Имейте в виду, тот, кто нам нужен, может вести себя не совсем адекватно. Всё так? – Смотрит на меня.

– Скорее всего, – киваю. – Он вряд ли знаком с нашим миром.

– Выполнять. Жду от вас любую информацию, – говорит Юрий Олегович, убирает информер и снова обращается ко мне. – За десять минут он не мог убраться дальше ближайших кварталов. Стражи на улицах сейчас много. Дороги перекроем.

– А канализацию? – предполагаю ещё один не самый очевидный вариант.

– Через канализацию там никто не пройдёт. – Юрий Олегович сразу же понимает, о чём говорю. – Так, Орлов, а теперь по поводу тебя. Даже не знаю, стоит ли участвовать тебе в этой истории.

– Ну, – переглядываюсь с Ариадной. – А почему бы и нет? Мы можем попробовать определить существо вдвоём. – Девчонка тут же кивает.

– Юля? – обращается к менталистке имперец.

– Я тоже могу попробовать, – недолго думая, соглашается она.

– Предлагаю разделиться точно так же, как мы делали сейчас в поле, – говорю имперцу.

– Хорошая идея, – соглашается он. – Ещё задействуем других – кого сможем. Людей много, полиция уже направлена на поиски. Но мы ищем что-нибудь нестандартное.

– Думаю существо способно обдурить неодаренных, – говорю. – У нас намного больше шансов его обнаружить.

– Тоже верно, – кивает Юрий Олегович. – Тебя с нами не беру, – обращается к физруку и ловит недовольный взгляд. – Давай только без пререканий. Сам посуди – в случае чего нас нужно будет прикрыть. А девочек только двое. Так что остаёшься взаимодействовать со стражей.

Физрук набирает побольше воздуха и громко выдыхает, но соглашается.

– Тогда не будем терять время, – продолжает имперец. – Вы направо, – обращается к нам с Ариадной. – Мы налево. Так быстрее осмотрим все дома.

Ещё секунда – и мы расходимся.

Ненадолго словно погружаюсь в вату. Слышу прекрасно, чувствую замечательно – может быть даже лучше, чем обычно. Очевидно, это всё происходит стараниями Ариадны. Эту технику я узнал – та самая защита, которую она держала сначала вокруг меня, а сейчас повесила более стационарный вариант – привязанный к моему разуму.

Расходимся. Торопиться уже нет никакого смысла – существо себя обязательно выдаст. Всё-таки оно не привыкло прятаться, зато привыкло использовать других. Около складов не так много мест. Поэтому я практически полностью уверен: мы его найдём. Привычки так сразу не меняются.

Кто бы то ни был – вряд ли это будет какой-нибудь подготовленный человек. Скорее ребёнок из беспризорников или девушка-работница всё тех же складов. Вариантов не сильно много – а, соответственно, что первый, что вторая почти не имеют возможностей сбежать или на что-то повлиять.

Расходимся.

Оглядываюсь по сторонам.

– Ларион, как будем искать? – задаёт вопрос Ариадна.

– Для начала ищем любое проявление ментальной магии, либо другой непорядок в пространстве, – объясняю. – Существо вряд ли сможет просто затаиться. Особое внимание, как ты уже слышала, на детей и девушек.

– Поняла, – кивает Ариадна. – Ты правда думаешь, что этот монстр мог вселиться в ребенка?

– А что ему помешает? – отвечаю. – Дети, как мне кажется, более уязвимы и доверчивы к миру. Лже-Кольцов выбрал тело следака, когда тот уже почти ушел из жизни – тоже ведь не случайно. Эта тварь ищет ослабленный или пока еще не приспособленный к жизни организм. В данном случае, судя по следам, это удалось.

Город выглядит спокойным – никого ничего не беспокоит. Никто никуда не бежит. Люди просто идут по своим делам и не обращают на нас особого внимания – так же, как и на слишком активную стражу. Некоторые с недоумением посматривают и немного сторонятся служителей закона. Но так как никого из прибывших стража не задерживает и агрессивных действий не производит – народ просто удивляется и идёт дальше.

Хм. Куда бы я пошёл на месте ребёнка? Останавливаюсь и смотрю по сторонам. Предположим: я никогда не видел большое количество людей. Мне плохо, я ничего не понимаю. Нужна временная адаптация.

– Подвалов поблизости нет, – размышляю вслух. – На первых этажах в основном магазины или ресторанчики – туда тоже не забежишь.

– Зачем тебе подвалы? – удивляется менталистка. – Думаешь, ребёнку не будет страшно? Там сыро и страшно.

– Ищу укромное место, – отвечаю. – Если монстр не приглушает основные чувства детского организма – тогда ты права. Но если у существа хватило сил подчинить эмоциональный фон…

– Ну да, мы про него не так много знаем… – соглашается Ариадна.

За то время, пока осматриваюсь, менталистка успевает подозвать работника ближайшей кафешки. Тот быстро понимает что нужно. На всё про всё уходит пара минут, и, когда оборачиваюсь, меня уже ждёт стакан ароматного напитка с пеной. Пахнет шоколадом.

– Я так поняла, кофе они не делают, – объясняет девчонка так, словно мы с ней вышли на обычную прогулку, а не искать опасного монстра. – Я попросила какао.

– И когда ты успела? Неожиданно, – отвечаю и забираю стакан. – Но спасибо.

– В Академии менталистов нас учат не концентрироваться на одной точке, – улыбается Ариадна. – Нужно смотреть вглубь и по сторонам. Отвлекаться. Думать не так, как привык.

– Хорошее замечание, – говорю девчонке и делаю глоток. Мозг сразу переключается, а тело чуть замедляется. Может, иногда это и к лучшему, кто знает…

– Ну что, куда направляемся? – спрашивает менталистка.

– Смотри, вон там парк, – показываю рукой на небольшой парк между двумя кварталами. – Похоже, туда выходит два разных квартала. Имеет смысл заглянуть и туда. Пройдемся в самом парке – вдруг там есть укромные места.

– Пошли, – кивает Ариадна.

Меня удивляет её реакция. Девушка спокойно воспринимает тот факт, что мы прямо сейчас преследуем смертельно опасное существо. Не сильно торопимся, но и не на бегу. Успеваю допить какао и немного выдохнуть. Уверенность, что мы всё делаем правильно только укрепляется. Спокойно добираемся до парка.

Парк несколько больше, чем казалось издалека, но укромными местами похвастаться не может – просматривается насквозь. Да и парком это место назвать сложно – скорее, небольшое пешеходное пространство между двух дорог.

У входа замечаем тётку, которая кормит мелких птиц. Похоже, она сидит здесь довольно давно.

– То, что нужно! – говорю менталистке. – Это же как раз наш свидетель. Идём.

Ариадна следует чуть поодаль, чтобы сразу не обращать на себя внимание.

– Здравствуйте, – обращаюсь к тётке.

– И тебе, мил человек, – отвечает она, не отводя взгляда от птиц.

– Вы же здесь давно сидите? – спрашиваю.

Тётка с подозрением смотрит на мою форменную одежду и лычки мага.

– Чего надо? – меняет тон.

– Подскажите, здесь случайно не пробегал мелкий такой парень? – спрашиваю. – Или девчонка? Может видели кого-нибудь из детей?

– Сами не знаете, кого ищите? – недовольно хмыкает тётка. – Нет, не видела. Я тут не за этим. Видишь же, просто птичек кормлю. Ничего не видела, ничего не знаю, никем не интересуюсь.

– Она врёт, – говорит Ариадна и спокойно подходит ко мне сзади.

Тётка вскидывается и замечает отметки – Академия, менталист.

– А ты, мозгокрутка, немного на себя берёшь? – повышает голос женщина. – Кто тебе позволил копаться в чужих мозгах⁈ Не имеешь права! – и тут же начинает истошно орать: – Стража! Стража!

Кажется, тётка ждет от нас определенную реакцию, но не дождется. Вместо того, чтобы испугаться и немедленно убегать, я стою и жду.

– А чего мы, собственно, ждём? – спрашивает Ариадна.

– Она что-то знает, – отвечаю. – А ждём мы стражу.

– Зачем? – не понимает девушка.

– Потому что без стражи оказывать давление на свидетеля нельзя, – объясняю. – А со стражей вполне себе можно.

Зажигаю на руке глиф и холодно улыбаюсь.

– Не имеете права! – вопит тётка и неуверенно отступает.

– Нет-нет, постойте, оставайтесь, пожалуйста с нами, – прошу с легкой улыбкой. – Вон, посмотрите, как вы просили, – показываю на бегущего к нам стражника.

– А вон еще один, – улыбается Ариадна.

Действительно – к нам подбегают сразу два наряда с разных сторон.

– Маг, быстро погаси огонь! – орёт страж издалека.

Тётка тут же приободряется и перестаёт отшагивать. На её лице появляется пренебрежительная гримаса. Так обычно смотрят на здоровенную муху, которую собираются смачно прихлопнуть.

– Да, погаси огонь! – поддакивает тётка.

Смеюсь – и действительно гашу.

– А разговоров-то было! – продолжает женщина. – Ничего вы мне, магики, не сделаете! Понятно?

Стражник подходит ближе.

– Добрый день, господин Орлов, – здоровается со мной, и тётка заметно бледнеет.

Стражник меня очевидно знает – несмотря на то, что я вижу его в первый раз.

– Нам нужно срочно допросить эту женщину, – сообщаю ему. – Она точно видела подозреваемого и знает, куда он ушёл.

– Стоять! – Стражник тут же оборачивается и останавливает женщину, которая только было собралась сбежать. – Вы куда собрались?

– Так я птичек покормила, и всё – теперь ухожу, – бархатным голоском произносит женщина. От её сварливости не остается и следа.

– Нет-нет, я сказал стоять. – Останавливает тетку стражник.

– А чего это я вам буду рассказывать-то? – не унимается тётка. – Мало ли кто где был.

– Мы теряем время. Она точно что-то знает, – говорю стражнику, пока тот достает из внутреннего кармана уже прошедшее по всем каналам предписание имперского мага. – Но работать с ней без свидетеля мы не можем.

– Менталист действительно не имеет права работать с неодарёнными без присутствия официального надзорного органа. – Тут же добавляет стражник. – Но теперь официальный надзорный орган, то есть я, перед вами.

– Вон второй надзорный орган бежит, и третий вместе с ним, – добавляет Ариадна.

В пятидесяти метрах от нас бежит ещё один наряд стражи. Только сержант, судя по всему, всё время присутствует в этом парке, а наряд полиции – видимо, направлен как усиление. Никому из них вообще не интересна лишняя работа, но начальство сказало «надо» – значит надо. Поэтому к женщине сразу перестают относиться позитивно.

– Можете приступать, госпожа менталистка, – обращается стражник к Ариадне.

Тётка делает большие глаза и начинает возмущаться:

– А чего сразу мозгокрутку подключать⁈ Вы за кого меня принимаете⁈ Да кто вам позволил⁈

– С надзорными органами, как мы все видим, у нас порядок, – стражник игнорирует нападки женщины. – Не обращайте внимания на внешние обстоятельства, работайте, – разрешает Ариадне стражник.

– А что сразу «работайте»? – тут же дёргается тётка. – Я готова сотрудничать, никогда не говорила что не готова! С официальными лицами сотрудничать я готова, готова, – частит и заикается женщина. – Не надо ко мне в мозг лазить, не надо. Я не знаю, как мне это потом аукнется.

– Да никак не аукнется, – успокаивает её Ариадна. – Мы просто посмотрим некоторые детали. Что вы видели, что знаете.

– Да я-то что? Я ничего… – оправдывается женщина. – Я видела, что вы преследуете девчонку. Бежит, вся в слезах – жалко её стало. Мало ли кто преследует? А тут ещё магики! Что мне думать? Вы же вообще что угодно можете сделать, законы вам не писаны…

– К делу! – стражник обрывает тётку на полуслове. – Итак: рассказывайте четко: кто, как выглядела, куда направлялась?

– Хорошо, хорошо, – соглашается тётка. – Я всё расскажу, только не надо лезть в мозг! Раз стража тоже преследует, значит натворила чего… Тёмненькая такая, хрупкая…

– Неправду говорит, – с натяжкой улыбается Ариадна.

– Да правду я говорю, правду! – снова повышает голос тётка и смотрит на стражника умоляющим взглядом. – Ничего не знаю. Что видела – то говорю.

– Неправду, – спокойно констатирует менталистка.

– Так, гражданка, – стражник активирует амулет у себя на груди. – Сил у нас больше нет и времени тоже мало. Госпожа менталист, вы можете работать с неодарёнными так, чтобы не трогать основные функции?

– Могу, – с готовностью кивает Ариадна.

– Тогда под запись: я, сержант…

– Да ладно, ладно, я всё и так расскажу, – прерывает разговор тетка. – Только не надо мозгокрутку…

– Вы уже всё сказали, – равнодушно произносит стражник и продолжает бубнить в амулет.

– Ну ладно… Беленькая она была, девчонка эта, беленькая. Да, и побежала вон туда, – показывает пальцем тётка.

– Это правда? – Смотрит на Ариадну стражник.

– Теперь правда, – кивает та. Всё-таки тётка принимает правильное решение и сильно сокращает нам время поиска.

– Молоденькая такая… – продолжает тётка. – Глазки ясные. Злые люди её преследуют. Попросила, чтобы я ничего не говорила. А я что? Птичек кормлю. Мне не жалко. Молчать – оно же не мешки ворочать. Мало ли кто тут бегает.

– Всё-всё, понятно, – стражник останавливает словесный поток. – Злые люди, говорите?

– Это она про нас, – отвечаю и снова смотрю на тётку. – Что ещё можете сказать про эту девушку?

Глава 15
Мы преследуем…

– Что я ещё могу сказать? – удивляется тётка. – Ну, пробежала и пробежала. – Ловит серьезный взгляд стражника. – Ладно-ладно. Одета в зеленоватую курточку с капюшоном – такая неброская… штаны и ботинки у неё мужские. Что ещё? – пожимает плечами.

– Больше ничего, – останавливает её Ариадна. – Это всё правда. Воздействия на неё не вижу.

– Спасибо за помощь, господин стражник, – благодарю мужика. – Вы дальше разберётесь?

– Да, ребят, бегите, – отвечает он и придерживает тётку за руку.

– А что я? – ерепенится женщина. – Я всё сказала! Всё, что знаю.

– Да-да, конечно, – кивает стражник. – Сейчас наряд разберётся.

Мы сразу срываемся с места и слышим издалека, как тётка всё ещё ругается где-то вдалеке. Ускорение продолжает действовать, когда я к нему обращаюсь – стараюсь тянуть за собой Ариадну.

– Всё, Ларион, подожди, дальше я не смогу так бежать, – говорит девушка.

С этой женщиной мы, конечно, потеряли пару минут – но выиграли правильное направление.

Останавливаюсь и достаю информер.

– Юрий Олегович, скорее всего, мы нашли нашего контролера, – сообщаю без лишних слов.

– Да? – удивляется маг. – Так и мы нашли. У вас кто?

– Говорят, девчонка, молоденькая, светленькая, – передаю описание. – А у вас?

– А у нас парень, маленький, чёрноволосый, – отзывается маг.

– Не может быть… – задумываюсь. – Там ведь только одни следы.

– Вот и я думаю об этом, – вздыхает имперец. – Сколько он зарядил по пути людей под своё прикрытие?

Юрий Олегович выдвигает тут же самую мысль, которую держу в голове. В свое время парень в капюшоне мимоходом подряжал людей на атаку.

– Ладно, бегите за своим контролером, – распоряжается имперский маг. – А мы пойдем за своим.

Бежим в ту сторону, куда показала тётка. Ныряем в арку между домами и выбегаем посреди большого заросшего двора. Деревьев и кустов тут больше, чем в парке – за счет чего достаточно мест, чтобы спрятаться.

Во дворе бегают дети. Но того, кто нам нужен, среди них точно нет – вряд ли бы существо решило участвовать в групповых играх. Остальные люди занимаются своими делами: кто-то чинит тележку, кто-то гуляет с собакой. Со стороны – вроде бы абсолютно обычная жизнь.

На секунду останавливаюсь и окидываю взглядом всё, что есть рядом. К сожалению, весь двор не просматривается, но его большую часть всё же видно.

– Думаю, нам туда, – показываю на несколько стоящих низких деревьев, кооторые довольно сильно заросли вокруг. Там как раз несложно спрятаться.

Проходим мимо играющих детей. Мальчишки чуть постарше провожают нас взглядами и перешептываются. Те, что помладше, не обращают никакого внимания – им намного интереснее играть в мяч или кататься на велосипеде.

– Дяденька, а ты маг? – неожиданно рядом с нами появляется пацанчик лет семи. Он радостно подпрыгивает и с любопытством изучает наши накидки. С пацанёнком подбегает его стайка.

– Маг, – отвечаю. – Учусь в Академии.

– Круто! – восклицает парнишка. – Это значит, ты видел императора?

– Нет, – говорю. – А должен?

– Ну, тогда ты не крутой маг, – расстроенно замечает пацанчик. – Крутые маги обязательно знакомятся с императором: он им выдаёт значки. Когда я вырасту, стану крутым магом.

– Обязательно, – подтверждаю. – А император выдаст тебе значок.

– Я тоже так думаю! – отвечает довольный ребёнок и бежит дальше. Его стайка восхищённо несётся следом, а мы ныряем в небольшой садик.

В полумраке видно плохо, но в общем и целом понятно – здесь никого нет, иначе мы бы сразу обнаружили пропажу.

Смотрю на дерево – и в кроне замечаю вжавшегося подростка, сидящего между веток. Рукой останавливаю Ариадну и прижимаю палец к губам. Менталитска сразу всё понимает и замирает.

– Эй, слезай! – говорю подростку.

– Не слезу! – доносится сверху девичий голосок.

– Слезай, говорю. Хуже будет, – перехожу к угрозам.

– Не слезу. Вы опасные, – утверждает девчонка.

– Кто же тебя так напугал? – включаюсь в диалог.

Девчонка, которую вижу в кроне, не особо похожа на нашего клиента. Магии вокруг тоже не чувствую, как и щупалец менталиста.

С другой стороны, существо может запросто скрываться и пробовать маскироваться.

– Слезай, – повторяю. – Мы же нашли тебя? Нашли. А раз так – либо ты слезешь сама, либо придём, но уже не одни – с полицией. Они тебя снимут оттуда, и у тебя будут большие проблемы. Тебе это надо?

– Ладно-ладно, – бурчит девчонка сверху. – Не надо…

Она по-мальчишески слезает с дерева. Отсюда получается разглядеть, что перед нами не миниатюрная девушка, как предполагалось раньше, а вполне себе подросток – от силы лет двенадцати. Просто очень худая.

По мере того, как девчонка приближается, вижу, что она одета в обноски. В практически целую, но сильно ношеную одежду.

Наконец девчонка спрыгивает вниз и тут же пытается сбежать. Но я именного этого от неё и ожидаю, так что просто ловлю за плечо.

– Куда? – спрашиваю. – Стоять! Пошли за нами! Какие у тебя интересные тапки. – Смотрю на ботинки, очень напоминающие те, что были на контролёре. Чтобы определить точнее, надо глянуть на подошву. По крайней мере, размер сходится со следами на земле.

– Мои тапки! – вскрикивает девчонка. – Что хочу, то и ношу!

Она не воспринимается как контролёр. Не ощущаю ничего подобного даже близко. Описание точь-в-точь совпадает со словами тётки, которая кормила птиц. Худющая, белобрысая, с короткой стрижкой, грязные волосы выбиваются из-под кепки. Одета дёшево, в немного затасканные вещи – будто из них выросли пара братьев и сестер. Но добротно, без дыр. Всё, что раньше рвалось, достаточно хорошо зачинено. В общем и целом впечатление создаёт хорошее – но мы тут никак не за впечатлением.

– Пустышка? – спрашивает меня Ариадна.

– Ты тоже почувствовала? – удивляюсь. Думал, это только мои ощущения.

– Контролёр способен очень хорошо скрываться, – напоминает менталистка. – Поэтому пока не знаю. По-хорошему, надо проверить.

– И куда вы меня теперь отведете? – с обидой в голосе спрашивает девчонка.

– Этого пока не знаю, – отвечаю. – Сейчас узнаем у главного полицейского.

– За что к полицейскому? – задаёт вопрос девчонка и пытается вырваться. – Я же ничего не нарушала!

– Не нарушала, – соглашаюсь. – Но пойти с нами всё равно придётся.

Крепко держу девчонку за плечо, поскольку она уже второй раз пытается сбежать. В этот раз всё серьёзнее: она уже была готова оставить куртку у меня в руках.

– Не дёргайся, – предупреждаю. – Если ты нам не нужна – получишь один золотой от меня.

– Серьёзно? Один золотой? – глаза девчонки расширяются, но на лице тут же проскакивает недоверие. – Не обманешь? – По реакциям чувствуется опыт воспитания улиц.

Достаю из кармана монетку.

– Вот, видишь? – Показываю. – Обещаю, что отдам. Даю слово. Только не дёргайся и не убегай.

Моё обещание действует. Тело подростка расслабляется, и я могу выпустить плечо.

– Хорошо, – довольно соглашается девчонка, поправляя зеленоватую курточку и кепку. – Пошли к страже. – И теперь она сама ведёт меня за собой.

Переглядываемся с Ариадной.

– Нет, точно не наш клиент, – задумчиво говорю. – Хотя, насчет маскировки ты права. Контролер может легко не подавать виду – но слишком уж она социализированная. – Киваю на девушку. Ладно, пошли.

– Да уж, – соглашается менталистка. – Но надо за ней понаблюдать.

Идём за девчонкой. Та не скрывает радости и подпрыгивает на каждый шаг. Один золотой для нее веская причина, чтобы довериться незнакомым людям. С другой стороны, если так посмотреть, то я не намного её старше, а менталистку она, похоже, вовсе не боится.

Возвращаемся к тому месту, где оставили физрука. Оказывается, пока нас не было, преподаватель зря времени не терял: он уже организовал специальное место в отдельно стоящей кафешке для надзора за приведенными беспризорными детьми.

Слышу, как физрук координирует прибывающих. Стража идёт хоть и редким, но непрерывным потоком. В кафешку заводят по одному, а то и по двое детей, а также молодых девчонок небольшого роста. Эту версию исключать не стали.

Схема уже поставлена на поток. Здание охраняется, а возле входа выставлена стража. Наряды заводят одного, потом второго в отдельную комнату. Всё происходит под контролем физрука.

– Вы тоже привели? Заводите! – криво улыбается препод.

Заходим в кафе. За столами уже сидят человек десять молодых ребят и девушек. Некоторые из них вообще не понимают, что происходит. Сидят, словно потерянные.

– Эй, ты обещал один золотой! – Бесцеремонно разворачивается ко мне девчонка и протягивает руку.

– Держи, раз обещал, – говорю и незаметно протягиваю монетку.

– Ну всё, как и договаривались, я пришла, – хитро улыбается беспризорница. – Пора и честь знать. – Она делает очередную попытку сбежать. Ловлю за тонкое запястье и не даю сделать даже шаг в сторону.

– А теперь стоим и ждём, – строго произношу.

– Чего ждём? – вздыхает девчонка.

К нам подходит стражник.

– Вы тоже привели? – Хмурит лоб. – Ладно, давайте размещать вашу находку, что поделать.

– Не подскажете, что тут происходит? – задаю ему вопрос.

– Ведут со всех сторон. Дети сыплются как из рога изобилия, – объясняет мужик в форме. – Район-то, как видите, не очень благополучный, – пожимает плечами. – Детей без родителей и без дела на улицах очень много. – Кивает на собравшихся. – Описание того, кого вы ловите, крайне расплывчато, подходят все мелкие. На район выделено усиление, так что сейчас работаем плотно. А ваш препод предложил такой вариант, – обводит рукой помещение. – Оплатил кафе.

– А почему именно здесь? – удивляюсь.

– Кафе небольшое, удобно контролировать всех, кто здесь есть, – объясняет стражник. – Туалет, опять же… кто знает, надолго ли мы тут. Перекусить можно. Хотя это было не обязательно, но зато помогло удержать – некоторые из них не всегда едят хотя бы раз в день.

Стражник показывает на пару человек за отдельным столом: они, не глядя по сторонам, наворачивают еду, будто их и правда не кормили несколько дней. Кстати, может быть, всё именно так и есть.

– Мы только что прошлись по двору, – рассказываю. – Местные дети просто играют, вроде бы всё спокойно. Не сказать, что район неблагополучный.

– Двор возле парка? – переспрашивает стражник. – Там, можно сказать, благополучный район, ещё туда-сюда. Это вы дальше не забирались…

В помещение заходит Юрий Олегович и Юля. Они тоже приводят чернявого мальчишку.

– Да уж, – тут же оценивает обстановку имперский маг. – Как думаешь, сколько ещё приведут по нашему описанию?

Стражник чешет голову.

– Да примерно столько же, – отвечает он. – Беспризорников здесь много.

– Понятно, – кивает имперец. – Ладно, тогда ждём. А мы с тобой, Орлов, снова вернемся на улицу и поищем там, – обращается ко мне.

– Хорошо. Тогда мы пойдем прямо, а вы в соседний квартал? – предлагаю.

– Идёт, – соглашается имперец, после чего расходимся.

– Кажется, они привели слишком много людей, – говорит Ариадна.

– Нам бы не помешало прикинуть, откуда приводят больше всего… – произношу, и тут в голову приходит мысль. – Подожди, давай вернёмся? Надо кое-что выяснить.

Менталистка не задаёт лишних вопросов и просто возвращается вместе со мной обратно в кафешку.

– Снова вы? – обращается к нам всё тот же стражник. – Вы же вроде как ушли.

– Было такое. Только у меня появился вопрос, – говорю ему. – Вы же присутствовали, когда привели большую часть людей?

– Да, я был здесь. – Стражник кивает на дальний стол.

– Скажите, вот эти ребята. – Показываю на нескольких человек, которые словно не понимают, где они находятся. – Вы знаете, откуда их привели?

– Эти? – переспрашивает стражник. – Группа с маршрута Литвина и Раковского. – достаёт карту. – Они у нас патрулируют примерно отсюда, – выделяет место на карте. – И до сюда.

– А вот это уже кое-что, – говорю. – Пойдём, – киваю Ариадне.

– Ты что-то понял? – спрашивает менталистка.

– Возможно, – отвечаю, беру переговорник и набираю имперского мага.

– Да, Орлов, – устало отвечает Юрий Олегович.

– Смотрите, у нас сейчас очень много пойманных ребят, – сразу перехожу к делу. – Некоторые из них вообще не соображают, где они находятся. Понимаете о чём я? Контролёр – существо с изнанки.

– Да, я это понимаю, – подтверждает имперский маг.

– Есть у меня лёгкое подозрение, что тот человек, в которого он подселился, будет показывать значительно больший уровень заражения магией, чем все остальные, – высказываю догадку.

– А это хорошая идея, Орлов. Вполне логично, – тут же оживляется Юрий Олегович. – Молодец. Сейчас займусь. Ты, кстати, сам сейчас куда?

– Стражник показал тот район, откуда те пара человек, которые не понимают, где находятся, – рассказываю. – Мне кажется, всё это похоже на ментальный удар. И контролёр мог пробегать именно там.

– Если так, то отлично, – говорит имперец. – Если хочешь, проверяй сам – от удара тебя защитит твоя девчонка, а с остальным ты и сам справишься. А если не справишься, тогда кричи – стражи на улицах уже много. Я как вернусь – отдам распоряжения.

Заканчиваю разговор и убираю информер.

– Думаешь, что среди тех, кто находится здесь, нет контролёра? – спрашивает Ариадна.

– Почти уверен, что нет. – Пожимаю плечами. – Много ли нужно ментальной силы, чтобы отвести глаза неодарённому? Да практически ноль. Думаю, на страже и жителях это работает вообще без проблем. А вот нас с тобой не так просто заморочить.

– А если он сейчас сидит в какой-нибудь квартире? – предполагает Ариадна. – Как тогда мы будем его искать?

– Давай попробуем посмотреть по соседям, – предлагаю. – Другого варианта всё равно нет. Вряд ли бы он стал ломиться в дверь. Постучать или что-то сказать – это довольно развитый социальный навык. Вряд ли бы он успел его выцепить за те несколько минут, пока сидел в человеке.

– Контролер, очевидно, бежал и прятался, – говорит менталистка.

– Поэтому мы ищем жителей, которые могли что-то видеть, – киваю. – А если ситуация выбивается из контекста обычной жизни – они обратят на это внимание и будут обсуждать между собой очень долго. Проще говоря, нам нужны местные сплетни, – смеюсь. – Или просто слушаем разговоры и пытаемся понять, какие тут самые обсуждаемые события.